Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 12: Berbat Yemek

Kurşuni gökyüzünden birkaç cılız kar tanesi süzülüyordu.

“Daha da soğuduğunu düşünmüştüm. Bak—kar yağıyor,” dedi Yao, çamaşır yıkamaktan kıpkırmızı olmuş parmaklarına nefes üflerken. En’en bu halde ellerini görseydi, hiç vakit kaybetmeden bandajları kapardı.

“Dün gece gökyüzü açıktı oysa,” dedi Maomao. Yıldızların ne kadar güzel göründüğünü hatırladı. Kışın soğuk ve berraklık birbirine bağlıydı. Yaşlı adam ona, gökyüzünde bulut olmadığında gündüz biriken ısının hızla kaçtığını söylemişti. “Biraz ısınmazsa bahçe daveti pek çetin geçecek.”

“Evet.” İkisi de sanki kendilerini ilgilendirmiyormuş gibi davrandı. Çamaşır dolu kovayı alıp eczane binasına doğru yürüdüler. Aslında bugün bahçe davetinin tam günüydü—ve ne yazık ki bu yıl Maomao’nun işi yoktu. Doktorlardan birkaçı ziyafete eşlik etmek üzere görevlendirilmişti, hepsi bu kadardı.

“Şuna bakar mısın? Epey kalabalık var,” dedi Yao. Askerlerle bürokratların oluşturduğu bir insan seli görünüyor, bu saray bölümünde alışıldık olandan çok daha fazla bürokrat dikkat çekiyordu.

Maomao bunu fark edince ellerini çırptı. “Tuvaletlere gidiyor olmalılar. Bahçe davetine katılacaklar belli ki. Ziyafet başlamadan önce son bir kez işlerini görmeye çalışıyorlar. Yemek sırasında çıkamazsın.”

“Ama davete biraz uzak değil miyiz?”

“Yakın olanları yalnızca büyük mevkilerdekiler kullanabiliyor.” Maomao bunu biliyordu; birkaç yıl önce bizzat yaşamıştı. Ulaşılabilir bir tuvaletin olmaması gerçekten büyük bir çileydi.

“İmparator Majesteleri de dâhil mi?”

“Majesteleri için özel olarak yeni bir tane inşa ettiklerine neredeyse eminim.” İmparator’u, kim bilir kimlerin ne yaptığının belli olmadığı sıradan bir yerde işini görürken düşünemezdin. Bu, ulusun hiyerarşisinin zirvesinde olmanın hem ayrıcalığı hem de lanetiydi.

Yao aniden durdu.
“Bir sorun mu var?” diye sordu Maomao.

“Maomao… Bu taraftan gitmeyelim,” dedi Yao, Maomao’nun elini yakalayarak.

“Ama en kısa yol burası.”

“Orada görmek istemediğim biri var.”

Yao, kalabalık hâlde tuvaletlere yönelen görevlilerden uzaklaşacak şekilde başka bir yöne saptı. Demek ki askerler ve kâtipler arasında karşılaşmak istemediği biri vardı. Maomao, özellikle de belirli biriyle burun buruna gelmek istememe duygusuna fazlasıyla hak veriyordu.

Ama kim olabilirdi ki? Yao’nun resmî çevreden tanıdığı kim vardı? Şu anki vasisi olan amcası mı acaba? Yoksa amcasının onu tanıştırmaya çalıştığı taliplerden biri mi? Cevabı bilmek Maomao’ya pek bir fayda sağlamayacaktı; bu yüzden sessizce Yao’nun peşinden gitti.

Tıbbi daireye döner dönmez En’en doğruca Yao’ya yöneldi.
“Genç hanım!”

“En’en,” dedi Yao yavaşça, “biraz üşüdüm.”

Gerçekten de yanaklarıyla kulakları kıpkırmızıydı; En’en hemen bir battaniye ve sıcak zencefilli çay getirdi. Çayın kalanını Maomao’ya verdi ama bal konusunda Yao’ya davrandığı kadar cömert değildi. Maomao bardağa üfledi, ardından bir yudum aldı; sıcaklık bedenine yayıldı. Çayın hoş bir kokusu vardı—En’en içine mandalina kabuğu rendelemiş olmalıydı.

Tıbbi daire, gelen hasta ya da yaralılar için sıcak tutulurdu; ne var ki bunun talihsiz bir yan etkisi vardı: içeridekiler kolayca rehavete kapılırdı. Maomao, soğuk kış günlerinde eğitimden kaçmak için tıbbi daireye sığınan askerlerin, komutanları tarafından sürüklenerek dışarı çıkarıldığını birden fazla kez görmüştü.

Bahçe daveti nedeniyle bugün kıdemli doktorlar dışarıdaydı; geride, Maomao’lara karşı nispeten yumuşak huylu genç bir doktor kalmıştı. Herkes, kedi yokken farelerin biraz oynamasında sakınca olmadığı fikrindeydi.

“Ahh, içim ısındı. Hadi o zaman, işimize dönelim,” dedi Yao.

En’en hemen karşı çıktı.
“Genç hanım, bugün burada kalmalısınız. Dışarıdaki işleri Maomao’yla ben hallederim.”

Hey, ben de içeride kalmak istiyorum, diye geçirdi Maomao içinden.

“Bunu yapamam,” dedi Yao. Sonra En’en’e dikkatle baktı. “O bakışı biliyorum. Amcam buraya geldi, değil mi?”

Demek ki Maomao’nun tahmini doğruydu.

“Genç hanım…”
“Nasıl geçti? Fazla sorun çıkarmadı, değil mi?” diye sordu Yao.

“H-Hayır, hanımefendi. Ama sizi beklemeye niyetli gibiydi…” En’en, masanın başında oturan genç doktora doğru bir bakış attı. Adam ayağa kalkıp sert bir ifadeyle yanlarına geldi.
“Ona buranın bekleme yeri değil, hasta ve yaralılar için olduğunu özellikle açıkladım. Ayrıca oyalanırsa bahçe davetine zamanında yetişemeyeceğini de söyledim—bu onu buradan göndermeye yetti.”

“Anlıyorum. Çok teşekkür ederim,” dedi Yao, minnetle başını eğerek. En’en dişlerini sıktı ve doktora kıskanç bir bakış fırlattı.

Endişelenmesine gerek yok. Adam Yao’yu etkilemeye çalışmıyordu—ona ulaşmaya çalışıyordu. Yine de hayatını “genç hanımı”na adamış olan En’en, genç kadının çevresindeki her erkeği sanki bir tırtılmış gibi görmeye kararlıydı.

Maomao, yıkanmış bandajları bir tencereye aktarıp kaynatmaya hazırlandı. Bir süre daha oyalanmak isterdi ama önce işini bitirmesi gerekiyordu.

“Maomao,” dedi En’en; Maomao başını kaldırdı. “Sana biraz çıra buldum.”

Maomao’ya, bez gerilmiş menteşeli bir tahta uzattı. Açıldığında, içinden bir erkeğin portresi çıktı.

“Pes etmeyi hiç bilmiyor, değil mi?” diye inledi Yao; bunu söylerken fırını yakmak için mangaldan bir kor almaya gidiyordu. Artık Yao’nun amcasının neden uğradığı belliydi. Portre, açıkça bir talibi gösteriyordu ama ne kadar süslenip parlatıldığı anlaşılmıyordu. Adam bir oyuncu gibi görünüyordu.

Genç doktor, Maomao’yla Yao’ya, bir an önce gidip En’en’le baş başa kalabilmek istercesine bakıp duruyordu. Bunun En’en’le tanışması için bir fırsat yaratacağını düşünüyor gibiydi ama Maomao bundan hiç de emin değildi. Diğer genç doktorlar onu—ve elbette şahine benzer bir dikkatle gözettiği Yao’yu—çoktan gözden çıkarmıştı. Bu adam ise anlamayacak kadar kalındı. (Şunu da eklemek gerekir ki Maomao, başından beri hesaplarına hiç dâhil edilmemişti.)

Acaba gerçekten baş başa kaldıklarında onunla konuşabilmiş miydi? diye düşündü Maomao. Basit bir soruydu—ama doktor inatçı çıktı. Maomao ve Yao daireden ayrılırken bile onu hâlâ şunları söylerken duyabiliyordu:
“Konuşmamıza devam edelim mi, En’en? İstersen bunu Yao’ya da sonra açabilirsin.”

Bir yanıt gelmedi ama adam bir şekilde Yao’yu işin içine sokabilirse, En’en en azından biraz gevezeliğine katlanacaktı.

En’en’in onu en iyi ihtimalle bir sohbet üreticisi olarak gördüğüne emindi. Dışarıdaki ocağa doğru ilerlerken, Maomao En’en’in ne kadar korkutucu olabildiğini bir kez daha düşündü.

Öğleden sonraya gelindiğinde bandajlar kaynatılmış ve kurutulmuştu. Maomao, ellerini ovuşturarak yürürken tıp dairesine döndüğünde yiyeceği öğle yemeğini düşünüyordu. Bahçe daveti ara vermiş olmalıydı; çünkü tuvaletlerin önünde yine bir kalabalık toplanmıştı.

“Tuvalete gitmen gerekmiyor mu, Yao?” diye sordu.

“H-Hayır, iyiyim. Sen peki, Maomao?”

“Biraz önce gitmiştim.”

Yao kendini ihanete uğramış gibi hissetti. Tuvaletlerin dolmak üzere olduğunu fark eden Maomao, Yao kurutma işiyle uğraşırken ihtiyatlı davranıp işini halletmişti. “Emin misin, Yao? Gitmek istemez misin?” diye bir kez daha sordu.

“Eminim!”

Elbette tuvaletler kadınlar ve erkekler için ayrıydı ama karşı cins bu kadar kalabalıkken kullanmak yine de cesaret istiyordu. Hatta daha fazla dayanamayıp kadınlar tuvaletine dalan birkaç adam bile görülüyordu. İçeridekiler ise son derece rahatsız görünüyordu.

“Bahçe davetlerinden birine katılmıştın, değil mi Maomao?” diye sordu Yao.

“En’en mi söyledi?”

“Hı hı.”

Maomao, En’en’in bilgi toplamadaki maharetini bir kez daha düşündü.

“Nasıl bir şey?” diye sordu Yao.

“Soğuk,” dedi Maomao. “Eğer hayallerindeki gibi bir şey bekliyorsan, hiç de öyle değil.”

Dışarıdan hoş görünüyordu belki ama Maomao için—orada yalnızca hizmetçi olarak bulunmuş biri için—soğukla verilen bir mücadeleden ibaretti. Hele Prenses Lingli de oradayken; o zamanlar henüz bebekti ve üşütmesine asla izin verilemezdi. Belki bir saç tokası almak romantik sayılabilirdi ama Maomao, En’en’in görünmeyen bir yerden her şeyi sıkı sıkıya denetlediğinden emindi. Bir de yemek meselesi vardı. Zehir kontrolü yüzünden kimse yemeğin aslında nasıl tatması gerektiğini bilemiyordu. Uzun süredir soğumuş çorbalar yudumlanıp duruyordu.

Zehir koymak için neredeyse hiç fırsat yok, diye düşündü Maomao. Zaten yemeği zehirlemek başlı başına riskli bir işti. Bunu yapacaksan, sonuçlarına katlanmaya hazır olmalıydın. Ama yine de bazı insanlar bu bedeli ödemeye razıydı—nitekim Maomao’nun kendisi de bir zamanlar zehirli bir çorbayı tatmıştı.

Ah! Keşke ondan biraz daha içebilseydim...

“Maomao… bu da ne, gülümsüyor musun?” diye sordu Yao, onu dikkatle süzerek.

“Ah! Affedersin.” Zehirli çorbanın anısına dalıp gitmişti. İnsan zehrin acı ya da mide bulandırıcı olacağını sanırdı ama aslında tadı gayet güzel olup zehirli olan pek çok şey vardı. Balon balığı gibi, ya da bazı mantarlar gibi.

Tuvaletlerin yanından geçerken birinin öğürdüğünü açıkça duydular: “Öğh!”
Dönüp baktıklarında, bir kuyunun etrafında toplanmış, ağızlarını suyla çalkalayan birkaç adam gördüler. Yapıları asker olduklarını ele veriyordu ama üniformaları her zamankinden biraz daha düzgündü; bahçe daveti için askerler bile süslenmişti. Maomao, içlerinden birini tanıyor gibiydi.

“Sence bir sorun mu var?” dedi Yao.

“Merak ediyorsan sorabiliriz.”

“Ha? Hayır, ben—” dedi Yao ama Maomao çoktan kuyunun yanına yönelmişti. Özellikle iri yapılı, koca bir köpeği andıran bir askerin yanına gitti.

“Sizi bir süredir görmüyordum, efendim,” dedi.

“Ah! Selam, küçük hanım,” dedi Lihaku, gayet dostça. İki yıl önceki bahçe davetinde de bulunmuştu; onu burada görmek şaşırtıcı değildi.

“Bir sorun mu var? Sanırım kusma sesi duydum.”

“Ahh. Sorduğun için sağ ol. Pek bir şey değil. Yemekler sadece, şey… pek iyi değildi. Değil mi beyler?” dedi Lihaku, arkadaşlarına dönerek.

“Pek iyi mi? O şey berbattı,” dedi biri. “Sarayda buna mı yemek diyorlar? Yemekhanedeki o ihtiyar herif daha iyi pişiriyor!”

“O çorba! Soğuk olacağını biliyordum ama bu başka bir şeydi. İçinde her neyse, bir şeyden fazla kaçmış. Sizce Majesteleri’ninki de bizimki kadar kötü müydü?”

“Yok canım. Ona farklı bir şey verilmiştir. İmparator bizimle aynı şeyi yer mi hiç?”

“Evet ya, sanmam!” Askerler kahkahalarla gülmeye başladı.
“Yemekler kötü müydü?” dedi Maomao. Bu tür davetlerde neler servis edildiğini biliyordu. Soğuyabilirdi ama yemeğin kendisi mutlaka üst düzey olurdu. Yoksa gerçekten bürokratlara bambaşka bir şey mi sunulmuştu? “Ne servis edildiğini sorabilir miyim? Çorbaydı, değil mi?”
Şef, İmparator’a ya da üst düzey yetkililere şüpheli bir yemek sunmuş olsaydı, çok geçmeden ya işini kaybederdi ya da kellesini. Ama berbat tadın, onun bilgisi dışında karışan bir şeyden kaynaklanması bambaşka bir sorun olurdu.

“Çok tuzluydu,” dedi Lihaku. “Belki de güney usulü bir şey denemek istemişlerdir, hani farklı olsun diye. Üzerinde desenler olan yumurtalar servis ettiler. Görünüşü bayağı iyiydi.”
Ama bir ısırık aldıklarında yumurtaların akıl almaz derecede tuzlu olduğunu, çorbanınsa neredeyse mide bulandırıcı bir tada sahip olduğunu fark etmişlerdi.

“‘Desenli’ yumurta mı dedin?” diye sordu Maomao.
Çay yumurtası gibi mi? Çay yumurtası yapmak için haşlanmış yumurtanın kabuğu çatlatılır, sonra çayda bekletilirdi; kabuğun altında örümcek ağı gibi bir desen oluşurdu. Sonrasında da olduğu gibi yenirdi. Belki de şık göründüğü için bahçe davetinde servis edilmişti.

“Zorla da olsa yedik ama yemeğin geri kalanı da berbat olacak diye korktuk.”

“Aynen! Ama kimse rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Komutanımız dudaklarını şapırdatıp ‘Hmm, ne kadar lezzetli!’ bile dedi. Belki de dilinin tad alma yetisi gitmiştir.”

Askerler, belki de sorun kendilerindeydi diye korkarak yemeye devam etmişlerdi. Ama buraya geldiklerinde, başkalarının da yemeğin tadını tuhaf bulduğunu öğrenince, gerçekten bir terslik olabileceğini anlamışlardı.

“Çorbayı yiyeli ne kadar oldu?” diye sordu Maomao.

“Hmm… Bir saat kadar?” dedi Lihaku. “O zamandan beri kusmamak için kendimi zor tutuyorum. Ara verildiğini açıklar açıklamaz buraya koştum.” Oradaki herkesin ter içinde olması boşuna değildi.

“Bir saat mi? Hmm. Ama görünüşe bakılırsa durumunuz fena değil.”

“O ne demek oluyor? Cidden zehirlenmiş olabileceğimizi mi düşünüyorsun? Hey, bize bak. Turp gibiyiz!”

“Zehre bağlı,” diye araya girdi Yao. Sesinde, bunu bizzat yaşamış birinin ciddiyeti vardı. “Bazı türler etkisini daha geç gösterir.”

“Y-Yahu, böyle şeyler söyleme. Bu kadar güzel bir hanım için fazlasıyla ürkütücüsün, haberin olsun,” dedi Lihaku kaşlarını çatarak.

“Eğer başka belirtiler ortaya çıkarsa, tıp dairesine gelin,” dedi Maomao. “İç organlarınızı ağzınızdan dışarı döktürecek bir ilaç veririm.”

“Ama benim iç organlarım yerinde dursun istiyorum!”
Maomao ile Yao, yüzü hâlâ bembeyaz olan Lihaku’yu arkalarında bırakarak tıp dairesine doğru yola koyuldular.

“Sence neler oluyor, Maomao?” diye sordu Yao.

“İlk aklıma gelen, tuzun topaklanmış olması,” dedi Maomao. “Normalde çorbada erir ama galiba o askerlerin kâselerine fazla kaçmış.”
Belki aşçı özellikle iri tuz parçaları kullanmıştı ya da pişirme işleminin sonlarına doğru eklenmişti. Sebep her ne olursa olsun, askerler daha kötü hissetmeye başlayıp tıp dairesine gelmedikçe kesin bir şey söylemek mümkün değildi.

“Anlıyorum...”
Yao tam anlamıyla ikna olmuş görünmüyordu ama şimdilik Maomao’nun varsayımını kabul etmeye karar verdi.

Bahçe daveti yüzünden herkes meşguldü; Maomao ile Yao içinse bu, erken çıkma şansı demekti ve bunu kaçırmaya hiç niyetleri yoktu. Bugün tek yapmaları gereken tıp dairesini toparlamaktı; ardından iş bitmiş olacaktı.

“Ahh, ne güzel, ne rahat bir gündü. Umarım yarın da bu kadar sakin geçer,” diyordu genç doktor En’en’e. “Eğer sonrasında vaktin olursa, belki akşam yemeğine çıkabiliriz, ya da—”

“Günlük raporu henüz yazmadınız,” dedi En’en ve birkaç kâğıdı sertçe doktorun önüne koydu. “Doktor Liu her an dönebilir, o yüzden yazmaya başlasanız iyi olur.”
Ardından Yao’nun üzerine bir dış giysi geçirdi. “Hava soğuk, genç hanım. Üşütmemeye dikkat etmelisiniz.”

“Tamam, tamam, biliyorum,” dedi Yao; boynuna da kalınca bir atkı dolanmıştı zaten.

Maomao pamuklu ceketini giydi ve genç doktorun karşısında durdu. Bu arada, doktorun soyadı Li’ydi ama ofiste iki Li daha olduğu için bu isim pek işe yaramıyordu. Asıl adı Tianyu’ydu—gerçi Maomao ve diğerleri bunu hiç kullanmamıştı. İlk tanıştıklarında,
“Bana Tianyu diyebilirsiniz, çekinmeyin,” demişti.
İşte tam da bu yüzden genç kadınların hiçbiri öyle dememişti. Maomao’nun, Yao’nun ve En’en’in bu konudaki inadı farklı nedenlere dayanıyordu belki ama sonuç aynıydı.

“Yarın görüşürüz,” dedi Maomao.

“Yarın görüşürüz,” diye tekrarladı Yao.

“Akşam yemeğinde ne istersiniz, genç hanım?” diye sordu En’en.

Onu tamamen yok sayarak.

Belli ki Tianyu bütün gün En’en’in başını şişirmişti. Onlar çıkarken el sallıyordu ama En’en dönüp bakma zahmetine bile girmedi. Bu sırada Maomao, Yao’ya zihninden sesleniyordu:
Domuz eti! Domuz eti! Domuz eti!
Soğuk bir gün için yağlı, doyurucu bir yemek harika olurdu.

Kapıdan çıkar çıkmaz soğuk rüzgâr kulaklarını sızlatmaya başladı.

“Bir bakalım... Sanırım tavuk iyi olur. Dışı çıtır çıtır olan bir şey!” dedi Yao.
Maomao’nun telepatik mesajı hedefe ulaşmamıştı. Yine de tavuk, fena bir teselli sayılmazdı.

“Tamam o zaman. Yanına temiz ve keskin bir şey de gerekir,” dedi Maomao, sohbete kendini dâhil ederek.

“Çiğ balık ve sebze de fena olmaz,” dedi Yao.

En’en, Maomao’ya baktı. Dudaklarıyla,
“Peki Maomao, o hâlde… Yeterince sebzemiz yok. Alabilir misin?”
dedi. Ama gözleri başka bir şey söylüyordu:
Çalışmayan, yiyemez.

Bu da işin sonuydu. Maomao omuz silkip başını salladı ama içten içe korkudan titriyordu.