Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 3: Uyku

Üç gün sonra, güneş tepe noktasını aşarken maskeli bir asilzade eczane dükkânında belirdi.

“Hoş geldiniz! İyi ki geldiniz!”

Maomao’nun bu sıcak karşılaması, Jinshi’yi olduğu yerde sendeletti. Ardındaki Gaoshun’un ağzı açık kalmıştı; belli ki neler döndüğünü anlamaya çalışıyordu.

“Ş-Şey, ne oldu sana böyle?”

“Xiaomao, karşındaki kişinin Jinshi-sama olduğunu biliyorsun değil mi? Onu biriyle karıştırmış olamazsın, değil mi?”

Maomao kaşlarını çattı. İkisinin tepkisi de saçmaydı. Gaoshun istemeden ağzından yanlış bir isim kaçırdığını fark edip Jinshi’ye baktığında, maskenin ardından gelen ifadesiz ve memnuniyetsiz bakışla karşılaştı.

Jinshi dükkâna girip yuvarlak minderlerden birine oturdu. Mekân fazla geniş olmadığından, Gaoshun her zaman yaptığı gibi arka odaya geçerek kendini Verdigris Evi’nin ön tarafına çekti. Sürgülü kapı kapandığında, Jinshi sonunda maskesini çıkardı.

Ve işte yine oradaydı: her zamanki gibi güzel yüzü, yanağındaki yara iziyle birlikte. Dikişleri alınmıştı ve artık eskisi kadar acılı durmasa da, yine de göze batan bir yara izi olarak kalıyordu. Böyle bir yüzün harcanması karşısında insanın içi burkulmadan edemiyordu.

Geçen yılki Shi klanı isyanına dair eğlenceli hikâyeler çoktan yazılmaya başlanmıştı. Bu masallarda kahramanı İmparator’un güzel küçük kardeşi canlandırıyordu, kötüyü ise Loulan. Normalde bu rolün Shi klanının lideri Shishou’ya verilmesi beklenirdi, ama halkın hayal gücünde Loulan onun önüne geçmişti. Bu yaranın da bunda büyük etkisi olduğu söylenebilirdi.

Bu olağanüstü güzel yüzü yaralayan cadıvari kadın, kuşaktan kuşağa anlatılacak bir kötü karakter hâline gelmişti. Maomao, böcekleri seven o saraylı genç kadını ne zaman hatırlasa—o neşeyle gülen hâlini—içini tarifsiz bir keder kaplıyordu.

“Bana söylemek istediğin bir şey olduğunu düşünmüştüm,” dedi Jinshi.

Ah! Evet, gerçekten vardı.

Maomao, satın aldığı ansiklopediyi kitaplıktan indirip çıkardı.

“Bu da ne?”

“Kale kül olup giderken fırsatçının biri bunu araklayıp satmış.”

Eski nöbetçiden şimdilik bahsetmeyecekti. Şu anda, Verdigris Evi’nin baş uşaklarından Ukyou’nun gözetimindeydi. Böyle durumlarda ne yapılması gerektiğini o gayet iyi bilirdi.

Kaleden kaçan adam, artık kendisine “Sazen” diyordu. Maomao, Chou-u denen ufak velet geçmişini hatırlayacak olursa işler karışmasın diye ona takma isim kullanmasını istemişti. Neyse ki “Sazen”in eski adına özel bir bağlılığı yok gibiydi. Şimdi Ukyou’dan işin inceliklerini öğrenmeye başlamıştı bile.

Satılan kitapları yeniden toparlamayı başardık.

Ukyou hemen harekete geçmiş, kitapları toplayıp getirmişti. Sazen, kitapları tanıdığı bir simsar aracılığıyla elden çıkardığını söylemişti. Ne tesadüfse, o simsar da Ukyou’nun tanıdıklarındandı. Baş uşak gidip adamla konuşmuş, kitapları geri satın almıştı. Yani geriye yalnızca tek bir mesele kalıyordu.

“Sanırım son kitap hâlâ kalede. Ve onu da ele geçirmek istiyorum.”

Jinshi-sama ona kaşlarını çatarak baktı. “Bu kitapları neden topluyoruz, tam olarak?”

Maomao bu sorunun cevabını lafla vermek yerine, doğrudan pratik bir yolla göstermeye karar verdi. Önüne pek de iştah açıcı sayılmayacak renkte, haşlanmış böceklerle dolu bir kâse yemeği pat diye bıraktı. Jinshi-sama yemeğe açıkça suratını buruşturdu ve bir adım geri çekildi.

“Bu da ne böyle?”

“Haşlanmış çekirge. Ama esas malzeme, aslında çekirge değil, çayır sıçanı.” Maomao, bir tanesini çubuklarının arasına alarak Jinshi-sama’ya doğru uzattı. Jinshi-sama bir kez daha geri kaçtı, ama sırtı duvara dayanınca oracıkta çömelip kaldı.

“Ben bunu yemem!”

“Kimse sana yiyeceksin demedi.”

Maomao çekirgeyi bir tabağa koyduktan sonra, iki böceği karşılaştıran bir çizimi çıkardı. Biri çekirge, diğeri çayır sıçanıydı. Kızartılmış halleri baz alınarak çizilmişti ama temel farklar gayet anlaşılırdı. Çizimi yapan Chou-u’ya biraz harçlık vermişti.

“Geçen yıl çayır sıçanları fazlasıyla çoğalmış gibi görünüyor. Köylerden böcek istilası şikâyeti falan gelmedi mi hiç?”

Yine de açlık tehlikesi doğuracak kadar değildi. İyi ki de öyle olmuştu; bir önceki sonbaharın soğuk geçmesi böceklerin kökünü kurutmuş, aşırı çoğalmalarını engellemişti.

“Çekirge felaketleri yıllarca sürebilir. Bu yıl için ne yapmayı planlıyorsunuz?”

Jinshi-sama’nın dudakları büküldü. Belki bu soru zaten aklını kurcalıyordu.

Maomao, kuzey bölgesinin büyük ölçüde Shi klanına ait olduğunu tahmin ediyordu. Onlar yok olduğuna göre, bölgenin idaresi artık İmparator’a düşüyordu.

“Geçen yılki açığı güneyden gelen fazla mahsulle telafi etmeyi planlıyoruz.” Ama görünen o ki, şimdilik yalnızca bu kadarını düşünmüşlerdi. Jinshi-sama’nın kaşlarının arasındaki çizgi, neredeyse Gaoshun’unkine rakipti.

“Eğer bu yıl da olursa, işiniz zor,” dedi Maomao.

Halk, böyle bir felaketi İmparator’un ülkeyi gerektiği gibi yönetememesine yorar. Sadece böcek işte, diye düşünebilirsin; ama tarihte nice ülkenin sonunu getirmişti bu tip çekirge istilaları. Üstelik bunun, İmparator’un Shi klanını yok ettiği yılın hemen ardından gelmesi—halk bu konuda ne düşünürdü dersin?

Saçma bir batıl inançtı bu, Maomao’ya göre—ama halkın gözünde böyle bir bağlantı kolay kolay göz ardı edilemezdi. İmparator ve ailesi, hem kuşkucuları hem inananları yönetmek zorundaydı.

“Çekirge istilası doğal bir afet,” dedi Jinshi-sama. “Biz ne yapabiliriz? Meşaleler yakıp uzaklaştırmaya mı çalışalım? Yoksa çıkıp tek tek hepsini mi avlayalım?” Haklıydı elbette. Böyle bir çaba sonuçsuz kalırdı.

“İşte bu yüzden araştırıyorum,” dedi Maomao, ansiklopediyi Jinshi-sama’ya doğru uzatarak. Bu, Maomao’nun kaleden kaçan Sazen’den aldığı cilt idi. Kitap, sayfa kenarlarına düşülmüş notlarla doluydu. “Böceklerle ilgili başka bir cilt daha var, ve burada olmadığına göre hâlâ kalede olabilir.” Elindeki ciltte çekirgeler hakkında hiçbir şey yazmıyordu, oysa böylesine yaygın bir böceğin böylesine kapsamlı bir eserde anılmaması mümkün değildi. “Ayrıca, benden önce kalede görev yapan eczacının çekirgeler üzerine bir şeyler araştırdığını sanıyorum.”

“Gerçekten mi?”

“Evet, ama araştırmalarının ne kadar ilerlediğini bilmiyorum.” Bildiği tek şey, araştırmaların umutsuzca yürütüldüğüydü.

Jinshi çenesini düşünceli bir şekilde okşadı, ardından kapıyı açıp Gaoshun’u çağırdı—ki o da tam o sırada ağzına bir şiş dumpling atmak üzereydi. Gaoshun hemen gidip Verdigris Evi’nden bir hizmetkârı getirmeye koyuldu. Bu arada fırsatçı Chou-u, ortada bırakılmış dumpling’leri görüp kendine pay çıkardı.

“Birkaç gün içinde temin edebilirim.”

“Memnun olurum.” Maomao derin bir nefes verdi. Bu her şeyin sona erdiği anlamına gelmiyordu ama günlerdir kafasını kurcalayan bir meseleyi biraz olsun hafifletmişti.

Öte yandan Jinshi’nin yüzü solgundu. Artık hadım süsü veremediğinden beri sıklıkla yorgun görünüyordu. Maomao’nun söyledikleri ise iş yükünü sadece daha da artırmıştı.

“Yorgun musunuz, efendim?”

“Öyle denebilir. Ama iyiyim.”

Gözlerinin altında büyük morluklar vardı ama çevresindeki saraylı kadınlar ve görevliler bunu fark etmiyor gibiydi. Hatta ona gayet sağlıklıymış gibi davranıyorlardı. Yüzündeki yara izine rağmen, neredeyse doğaüstü güzelliği algıları yanıltıyor, onu görenler bunun sağlığının bir göstergesi olduğunu sanıyordu.

Bu gidişle yığılıp kalacak. Yorgunluktan duyuları körelen insanlar, sonunda ne kadar yorgun olduklarını bile fark edemez hâle gelirler. Gaoshun bile Jinshi’nin iyi olduğunu söylemeye devam ederse, Maomao’nun bunu durduracak hiçbir gücü olmazdı. Jinshi’nin uyuması gerekiyordu.

Buralara kadar gelmeye vakit bulabiliyorsa, o zamanı odasında dinlenerek geçirmesi çok daha iyi olurdu. Maomao ona bir parça öfkeyle baktı. “Jinshi-sama, biraz dinlenmek istemez misiniz?”

“Bu da nereden çıktı şimdi?”

“Hemen bir yatak hazırlayacağım. Uyumanızı istiyorum.”

Maomao doğrudan Jinshi’ye bakıyordu ve sağ yanağındaki yara izini fark etmemek mümkün değildi. Dikişleri detaylıca inceleme arzusuna kapıldığını fark edince gözlerini hızla yere indirdi. Elbette, eski adamının eliyle atılmış tertemiz dikişlere, üstüne sürülmüş merheme göz gezdirmek istemesi doğaldı. Jinshi’nin bu izi muhtemelen kalıcı olacaktı, ama iyileşme süreci hızla ilerleyecekti ve Maomao da bu süreci gözlemlemek isterdi.
“Böyle bir yerde uyumamı mı istiyorsun?”

Maomao hafif bir şaka yapmayı denedi: “Kendi başına uyuyamıyor musun?” Belki çocuk muamelesi yapılmasından rahatsız olur diye, cümlesine “Şey, bu bir şaka—” diye devam etmek üzereydi ki...

“Hayır. Hayır, uyuyamıyorum,” dedi Jinshi, sözünü keserek. Demek ki yalnız kaldığında kendini yalnız hissediyordu.

Anladım. Maomao dükkânın kapısından başını uzatıp yakındaki bir çırağa seslendi ve ondan gidip madamı çağırmasını istedi.

“Ne var?” diye sordu yaşlı kadın, pek de istekli görünmeyerek. Ancak Maomao durumu izah ettiğinde, o buruşuk göz kapaklarının altından bir ışık parladı. “Bana yarım saat ver.”

Gerçekten yeter mi ki? diye geçirdi içinden Maomao, ama madamın aniden gösterdiği bu ilgi karşısında onu kendi hâline bıraktı. Ardından Jinshi’ye biraz canlandırıcı çay ikram etti.

“Lütfen bu taraftan,” dedi Maomao ve Jinshi’yi Verdigris Evi’ne aldı. Onu en üst katta bulunan bir odaya götürdü—en kaliteli eşyalarla döşenmiş, geniş yataklı bir oda. İçeride yakılan tütsü, ortama tatlı ve zengin bir koku yayıyordu. “Burada dinlenebilirsiniz, efendim. İş önemli, ama kendinize de dikkat etmelisiniz.”

Madamın bu fikri hemen reddedeceğini düşünmüştü aslında, ama görünüşe göre yaşlı kadının bir planı vardı. Zira konağın en iyi odasını ücretsiz olarak tahsis etmişti. Üstelik bunu otuz dakikada hazırlamıştı. Etkileyici bir performans. Muhtemelen bir soylu üzerinde iyi bir izlenim bırakmanın yerinde olacağını düşünmüştü.

“Yıkanmak isterseniz, şifalı bir banyo hazırlandı. Pijama isterseniz, buyurun, bunları kullanabilirsiniz.” Maomao, yumuşak pamuktan yapılmış bir uyku giysisini Jinshi’ye uzattı. Jinshi önce şaşırdı, ama ardından yüzündeki gülümseme giderek daha yumuşak bir hâl aldı. Bu bir cennet perisinin gülümsemesi değildi belki, ama yine de kadın ya da erkek, görenin kalbini eritmeye yeterdi.

“Sanırım yıkanacağım,” dedi Jinshi ve banyoya yöneldi. Hizmetkârlar tarafından itinayla taşınmış sıcak suyla dolu küvet, tam ideal sıcaklıktaydı. Önce kaynatılması, sonra soğumadan taşınması... Ne zahmetli bir işti kim bilir!

Maomao, içini hafifleyen bir duyguyla doldurdu. Ve odanın köşesinde bekleyen Gaoshun’un kaş çatışındaki çizgiler de sanki biraz gevşemişti. Ama yine de içinde bir huzursuzluk vardı.

“Yalnız uyumayacağım,” diye yineledi Jinshi.

“Hayır, efendim. Uyumayacaksınız.”

En azından bu konuda herhangi bir şüphe kalmamıştı. Jinshi, banyoya açılan kapıyı ifadesiz bir yüzle araladı—ve hemen ardından panikle kapattı. Geriye doğru adeta sekerek Maomao’ya döndü. Maskesini takmıştı yeniden.

“Banyoda neden yarı çıplak kadınlar var?” diye sordu, tedirginlikle.

“Endişelenmeyin, efendim. Onlar profesyonel.”

Kendi mandalinasını bile soyamayan bu adamın banyo yapmayı becereceğini hiç sanmıyordu Maomao. İmparator’un banyosuna hazırlık yapar gibi, kıyafetlerin hazırlanmasını istemişti. Madem öyle, yanında masaj da yapılmalıydı elbette.

“Masajları sevmiyor musunuz, efendim?”

“Peki o sadece masajla mı kalıyor?” diye sordu Jinshi, kuşkuyla.

“Genellikle kalmaz.”

Burası hizmet sektörüdür nihayetinde. Müşteri talep ederse, birçok uygulayıcı üzerine konuşulması bile uygun olmayan “ek hizmetler” de sunardı. Herkes bu işleyişin nasıl olduğunu bilirdi.

“Banyoyu hâlâ istiyor musunuz, efendim?”

“Teşekkür ederim, vazgeçtim.”

“Kıyafet değişimi?”

“Kendim yapabilirim.” Jinshi üst giysisini çıkardı ve uykuluk giysisini gayet kararlı bir şekilde kendi başına giydi.

Tahminimden daha yapılıymış, diye geçirdi içinden Maomao, ama bu gerçeğe karşı içinde özel bir his uyanmadı. Yerdeki üst giysiyi alıp dikkatlice katladı ve sandığa yerleştirdi. Hâlâ üzerinde taşıdığı parfüm kokusu, sahibinin zevkini yansıtıyordu.

Maomao yatağın yanındaki küçük bir demlikten bir fincana içecek doldurup Jinshi’ye uzattı. Jinshi maskesini hafifçe yukarı kaldırıp içti. “Bu, uyku ilacı mı yoksa?” Belki tadı tuhaf gelmişti. Maomao, içeceğin güvenli olduğunu göstermek için bir yudum almalı mıydı, emin olamadı.

“İçeriğinde enerjinizi yükseltecek besinler var, efendim.”

Jinshi çayı tükürdü. Üzerine çay sıçrayan Maomao, ister istemez suratını ekşitti.

“Bana bunu neden içirdiniz, şimdi?”

“Yorgun bir erkeğe en iyi gelen şey olduğu söylenir.”

“Yani... düşündüğüm şeyi mi kastediyorsunuz?”

“Başka neyi kastedebilirim ki, efendim?”

Jinshi’nin yüz ifadesi tiksintiyle utanç arasında gidip geliyordu. Aslında bugün neredeyse sürekli öyle bir surat yapıyordu.

Belki de bu kadar doğrudan konuşmamda bir sakınca vardır. Jinshi her ne kadar erkek olsa da, biyolojik gerçeklerin bu denli açıkça dile getirilmesinden rahatsız oluyordu belli ki. Henüz gençti ne de olsa, ve dışarıdan göründüğü kadar olgun biri olmayabilirdi. Onu yıl boyunca çiftleşme dönemindeymiş gibi görmekle haksızlık mı ediyordum acaba? Yine de verdiği tepki biraz garipti. Gerçi fazla da kafaya takılacak bir şey değildi.

Jinshi hâlâ Maomao’nun gözlerinin içine bakamıyordu, ama Maomao konuşmaya devam etti. “Peki, nasıl bir kadın tercih edersiniz?”

“Huh?” dedi, afallamış bir ifadeyle.

Maomao iki kez el çırptı, ve arka odadan beş göz alıcı kadın içeri girdi. Her biri masum ve nazik görünüyordu.

“Suiren Hanım kendi yaşlarınızda olanları tercih ettiğinizi söyledi,” dedi Maomao. Suiren, Jinshi’nin bakıcısıydı. Kendi çapında muzır biri olabilirdi ama tam anlamıyla birinci sınıf bir yardımcıydı.

Jinshi’nin bekârete verdiği önem göz önüne alındığında, özellikle hastalık taşımama ihtimali yüksek olan bakire kadınlar seçilmişti. Verdigris Evi’nin kendi kadrosu yeterli gelmeyince, civardaki diğer genelevlerle irtibata geçilmişti. Madam bundan pek hoşnut olmamıştı gerçi, ama bu kadar kısa sürede bu kadar çok “temiz” kadını bulmak kolay değildi.

Kadınlara yalnızca karşılarındaki adamın bir soylu olduğu söylenmişti; bu da onları ikna etmeye yetmişti. Jinshi’nin maskesinin ardındaki güzelliğinden bir parça görenler daha da meraklanmıştı.

Evet, Jinshi muhtemelen pek çok genç kadının dikkatini çekmişti bugüne dek. Ama şu an, ağzı açık bir halde öylece dikiliyordu. Maomao’ya baktı—maskesine rağmen kafası karışık olduğu her hâlinden belliydi. Odanın köşesindeyse Gaoshun artık başını ellerinin arasına almakla yetinmeyip alnını duvara dayamıştı.

“Hiçbiri zevkinize göre değil mi, efendim?” diye sordu Maomao. Sorunun muhatabı Jinshi olsa da, tepkiyi veren kadınlar oldu. Her biri kendince en çekici bulduğu hareketlerle Jinshi’yi etkilemeye çalışmaya başladı. “Henüz hiçbir erkekle beraber olmadılar,” dedi Maomao. “Madam hepsini bizzat denetledi.”

Nasıl bir denetim olduğu tahmin edilebilir elbette.

Jinshi, iplerle hareket ettirilen bir kukla gibi beceriksizce Maomao’ya döndü. “Ben sadece uyumak istiyorum. Lütfen izin verin de biraz dinleneyim!”

“Anlıyorum efendim. O hâlde rastgele birini seçin, hiç fark etmez—”

“Sözüm mecaz değildi!” diye patladı Jinshi.

Maomao’nun omuzları düştü, kadınlarsa hep birlikte surat asarak odayı terk etti.

Maomao bu kez Gaoshun’un yanına gitti—ki onun omuzları Maomao’nunkinden bile daha düşüktü—ve sordu: “Peki siz ister misiniz efendim?”

“Ben... yani... evliyim. Hem epey korkutucu bir eşim var. Kızım da titizliğe aşırı önem verir...” dedi, yüzünü buruşturarak.

Eh, evli bir adama hayat kadını sunmak pek mantıklı bir fikir değildi doğrusu.

“Bir kez de ‘Baba, çok pistin! Bu gece en son sen yıkanacaksın!’ sözünü duydunuz mu?”

“Evet, efendim. Gayet iyi bilirim.”

Kızının ne hissettiğini ben de anlayabiliyorum...

Yine de Jinshi’nin yaverinin öylece ayakta durmasına gönlü razı olmadı; ona güzel bir kanepe önerdi. Yan odada başka bir yatak vardı, hatta tümden başka bir oda bile sunulabilirdi, ama Gaoshun nazikçe reddetti. Görünüşe göre, böyle bir yerde bulunduğu ortaya çıkarsa boşanma kaçınılmaz olurdu.

Maomao tekrar Jinshi’nin yattığı yere döndü ve üzerine örtüyü çekti. Tam odadan çıkacağı sırada, Jinshi’nin elinin koluna uzandığını hissetti.

“Hiç değilse bir ninniyi esirgemezsin, değil mi?”

Önce cevap vermedi—hayır demek istedi aslında. Ama Jinshi o zamanlarda takındığı o köpek yavrusu bakışlarıyla ona öylece bakıyordu. Üstelik banyo, kadınlar ve diğer tüm bu tantanadan sonra hâlâ rahatlamış gibi görünmüyordu. Kolunu bırakmıyordu. Maomao derin bir iç çekti. “Pek iyi şarkı söylemem.”
“Umurumda değil.”

Bunun üzerine Maomao, yorganın üzerinden yumuşakça ritim tutarak, hafif bir ezgiyle şarkıya başladı. Küçüklüğünde fahişelerin kendisine söylediği eski bir çocuk ninnisiydi bu. Çok geçmeden Jinshi’nin nefes alışları düzenli bir ritim kazandı—uyumuştu.

Jinshi, güneşin ufka indiği saatlerde ayrıldı. Kestirme etkili olmuş olmalıydı; uyanınca oldukça toparlanmış görünüyordu ve tam üç kase pirinç lapası yemişti. Maomao, kendini öldüresiye çalıştırmasından korkmaya başlamıştı, ama hâlâ iştahı varsa, demek ki yaşayacaktı. Belki bu akşam yemeğinde Suiren’den azar işitecekti ama... ya da Maomao gereksiz yere evham yapıyordu.

Maskesini yeniden takmış olan Jinshi, arabasına bindi ve Maomao onu yolcu etti. Arabaya bakarken, bir çift gözün onu izlediğini hissetti. Başını çevirdiğinde, ikinci kattaki korkuluğa yaslanmış, piposunu tüttüren cilveli bir hayat kadını gördü. Üzerindeki kimono, iri göğüslerini örtmeye yetmiyordu. Üç Prenses’ten biri olan Pairin’di bu.

“Artık teslim olmanın vakti gelmedi mi sence?” diye sordu.

“Neye teslim olayım?” dedi Maomao, ablasına sırtını dönmüş eczaneye geri dönerken.

*Bölümlerin daha hızlı gelmesi için yorum yapmayı beğenmeyi unutmayın. Bir de fansubumuzu takip etmeyi unutmayın