Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 5: Batı Başkentinde Kapanış

“Bu durumda, başkente gelmem gerektiği şeklinde mi anlamalıyım?” diye sordu Gyokuen.

“Evet, doğru anlamışsınız,” diye yanıtladı Jinshi.

Şu anda Gyokuen’in müştemilatındaydılar; havuza bakan, serin ve hoş bir yerdi. İçeride sadece ikisi vardı; Basen ve diğer korumalar dışarıdaydı. Ne Jinshi’nin ne de Gyokuen’in üzerinde silah sayılabilecek bir şey bulunuyordu—bu, aralarında tam bir güven ortamında konuşabilecekleri nadir bir fırsattı.

Jinshi, kelimelerini seçerken bu konuşmanın ne kadar zor olduğunu fark etti. Her ne kadar Gyokuen İmparatoriçe’nin babası olsa da, Jinshi İmparator’un küçük kardeşiydi ve rütbe olarak ondan üstteydi. Yine de, her an bir hadım gibi saygılı bir tona kayacakmış gibi hissediyordu.

Diğer herkes ayrılmıştı; Jinshi ve Basen Batı Başkentinde kalmış, Jinshi burada bir işi halledip ardından bir diğerine geçerek titizlikle çalışmaya devam etmişti.

“Evet, tam da tahmin ettiğiniz gibi. Özellikle de Gyokuyou’nun İmparatoriçe oluşunu göz önüne alırsak, sizin de bir an önce bir soyadına kavuşmanız gerektiği yönünde bir düşünce var.”

Cariye, İmparatoriçe olmuştu ama resmî tanıtımı iki nedenle ertelenmişti: Birincisi, İmparatoriçe Gyokuyou’nun belirgin şekilde batılı kan taşımasıydı; ikincisi ise Gyokuen’in hâlâ bir soyadının olmayışıydı. İlki için yapılabilecek pek bir şey yoktu, ama ikincisi için bariz çözüm belliydi—bir an önce ona bir soyadı verilmeliydi. Aslında bu mesele daha önce gündeme gelmeliydi, ama çok sayıda misafirin varlığı nedeniyle herkes evine dönene kadar ertelenmişti.

Gyokuen’in bunun olacağını önceden kestirdiği açıktı. Konu bir süredir havada dolaşıyordu ve durumu iyi gözlemleyen biri, Jinshi’nin bu konuda bir adım atacağını rahatlıkla tahmin edebilirdi. Jinshi, Uryuu’nun buna karşı çıkıp çıkmayacağını merak etmişti, ancak kızının karıştığı olay nedeniyle elinde savunacak bir şey kalmamıştı. Lishu onun ailesinden biri olsa da aynı zamanda İmparator’un cariyesi idi ve ona kasıtlı şekilde zarar vermek ne hoş karşılanır ne de affedilirdi. Dahası, delilleri ortadan kaldırmaya çalışması apaçık ortadaydı. Üstelik, Cariye Lishu’nun arka saraydaki nedimeleri hâlâ ona sık sık oyun oynuyordu.

Ve üstüne üstlük, Uryuu’nun bizzat kendisi, Lishu’nun ablasına çok daha meyilli görünüyordu.

Normalde bu durum, başlarına bela açardı. Ancak Cariye Lishu böyle olmasını istememişti. Bu nedenle mesele kapatılmış ve U klanı böylece bir minnet borcu altında bırakılmıştı.

Gyokuen, kendisine bir soyadı verileceğini duyduğunda kısa bir an için heyecanlanmış gibiydi, ama ardından kaşları hemen düştü. Jinshi bunun bir rol mü yoksa içten bir tepki mi olduğundan emin olamadı; fakat her hâlükârda bu, teklifin hemen kabul edilmeyeceği anlamına geliyordu.

Jinshi, bunun nedenini gayet iyi biliyordu, fakat bilmezden geldi. “Bir sorun mu var?” diye sordu.

“Hayır, sadece… Bu demek oluyor ki, yine başkente gitmem gerekecek, değil mi?”

“Evet, öyle.”

Batı diyarlarından başkente gidip dönmek, en acil durumda bile en az bir ay sürerdi. Ve bu, hâlihazırda bu bölgeyi yöneten Gyokuen için oldukça zordu. Ancak yine de, bu teklifi reddetme şansı olmadığını da biliyordu.

Gyokuen’in, İmparatoriçe Gyokuyou’dan yaşça epey büyük olan bir başka kadından olma bir oğlu vardı. Fakat U çocuklarının aksine, Gyokuyou ile ağabeyi iyi anlaşıyor gibi görünüyorlardı.

“Bir oğlum var, ve eğer her şey sakin görünürse, burada benim yerime idare etmesinde bir sakınca olmaz...”

Evet, eğer her şey sakin görünürse... Ama işte asıl sorun da buydu.

Gyokuyou’nun İmparatoriçe yapılmasının sebebi son derece açıktı: İmparator, batıda olup bitenlere odaklanmak istiyordu. Batı başkentinin ötesinde Shaoh toprakları vardı.

Shaoh’un kendisi başlı başına büyük bir mesele değildi; asıl sorun, onun kuzeyinde uzanan ülke olan Hokuaren’di. İmparator, batı sınırını güçlendirmek adına kendisini Gyokuen’in klanına bağlamayı amaçlıyordu. Ancak, klan lideri başkentteyken burada bir şey olursa... Bu ihtimal bile ürkütücüydü. Gyokuen’in yerine oğlu da başkente gidemezdi; bu ismin verilme merasimine bizzat klan liderinin katılması gerekiyordu.

Bazıları bu köhne geleneklerin artık göz ardı edilmesi gerektiğini savunsa da, eğer Gyokuen teamülü bozmayı seçerse bundan zarar görecek olan, büyük olasılıkla İmparatoriçe Gyokuyou olurdu.

Gyokuen, geçmişten bu yana hep batı başkentinden gelen bir devlet görevlisiydi. Kayda değer bir toprak parçasına sahipti kuşkusuz, fakat saray başkentindeki pek çok bürokratın gözünde, bu onu hâlâ ülkenin ücra köşelerinde görevli bir taşra memuru yapıyordu. Yi klanının yok edilmesinin ardından hızla güç kazanmıştı, bu yadsınamazdı, ancak bu yükselişi, aynı zamanda kendisine karşı büyük bir kıskançlık ve direncin de kaynağı olmuştu.

“Çok üzgünüm, ancak yine de gelmenizi istemek zorundayım,” dedi Jinshi. Adam adına üzülüyordu elbette, fakat başka çare yoktu. Jinshi ve İmparator, Gyokuen’den neredeyse imkânsız bir şey istediklerini biliyorlardı, ama bu talep onlardan gelmemişti. Başkentteki yüksek rütbeli yetkililerden gelmişti. Belki de aralarında arka sarayda yakın akrabaları olanlar da vardı.

“Bu da herhalde, züppe bir taşralıyı cezalandırmak için hazırladıkları planın ilk adımı,” dedi Gyokuen; yine de oldukça rahat görünüyordu. Belki de böyle ufak sataşmalara dayanamayacak biriyseniz, siyasetin doğasına uygun bir mizaca sahip değilsinizdir. “Züppe” kelimesi zayıf bir konumu çağrıştırabilirdi, fakat Gyokuen için durum hiç de öyle görünmüyordu. “Her neyse, anlıyorum,” dedi.

Aslında Jinshi, bu cevabı eninde sonunda alacağını biliyordu ama sözlerin bizzat ağızdan çıkması, ona beklenmedik bir rahatlama hissi verdi. Ancak Gyokuen’in söyleyecekleri bitmemişti.

“İzniniz olursa, küçük bir şart koşmak istiyorum.”

“Bir şart mı?”

“Evet. Oğlumun yanında ona yardım edecek birinin olmasını isterim. Hayatı boyunca yalnızca batı topraklarını tanıdı, dünyanın geri kalanına dair pek tecrübesi yok. Mümkünse, başkent bölgesini bilen biri ona eşlik etsin isterim.”

Yani: Benden bu neredeyse imkânsız görevi istiyorsanız, karşılığında düzgün bir adam verin.

“Hmm. Evet, makul görünüyor. Aklınızda özel biri var mıydı?”

Aslında bu, anlaşılır bir talepti. Gyokuen’in oğlu bir gün onun yerine geçecekti ve başkent çevresindeki hayat hakkında az da olsa bilgi sahibi olması gerekiyordu.

“Evet. Ziyafet sırasında, o genç Basen, o aslanın önüne atıldığında bambaşka birine dönüşmüş gibiydi.”

“Ah, o mu? O...”

Eğer Gyokuen’in gözü Basen’in üzerindeyse, bu biraz sıkıntılıydı. Dışarıdan bakıldığında pek belli olmasa da, Basen Jinshi için çok önemli biriydi—ona açık konuşabilen, yanında Jinshi’nin gerçekten rahat olabildiği nadir insanlardan biriydi.

“Lütfen yanlış anlamayın; demek istediğim bu değil. Ma klanına mensup birinin oğluma hizmet etmesini isteyebilecek konumda değilim. Böyle bir şeyi istemem,” dedi Gyokuen hızla, Jinshi’nin tepkisinin anlamını kavrayarak.

Ma klanı, isimli klanlardan biriydi ama bakanlık ya da yüksek bürokrasi görevleri almazlardı. Onlar, yalnızca İmparatorluk ailesine hizmet etmek için var olan bir soydular. Eğer Basen isimsiz bir aileden geliyor olsaydı, bu mesele konuşulabilirdi. Ancak Ma klanından biri olarak Basen’in yeri belliydi: ne olursa olsun, yalnızca İmparatorluk hanedanına hizmet ederdi. Gyokuen, bunun farkında olarak, böyle bir talepte bulunmadığını hemen ifade etti—çünkü aksi takdirde bu, kendi ailesinin İmparator ailesiyle denk olduğunu iddia etmek anlamına gelir, ki bu neredeyse ihanet sayılırdı.

“Sadece etkilendim,” diye devam etti Gyokuen. “Öyle bir durumda, bir adamın korkudan titremek yerine, tereddüt etmeden vahşi bir hayvanın önüne atlaması… Kaç kişinin bunu yapabileceğini gerçekten bilmiyorum.”

Gyokuen’in yorumu basit, içten bir övgü gibiydi. Basen’i bu kadar açıkça övmesini tuhaf bulmuştu, ancak Jinshi ona katılmak zorunda kaldı: Genellikle en ufak şeyde sinirlenen biri olmasına rağmen, Basen zor durumda kalınca olağanüstü bir soğukkanlılık sergiliyordu. Hızla hareket etmişti de. Ne kadar tehlikeli bir durum olursa olsun, kişi düşünceyle değil, içgüdüyle hareket ederdi ve Basen’in içgüdüleri onu yanıltmamıştı. Gerçekten de bir övgüyü hak ediyordu.

Aslında, dövüş eğitimi söz konusu olduğunda, Jinshi ve Basen yaklaşık olarak eşitti. Jinshi’nin daha rafine bir tekniği vardı, bu yüzden resmi müsabakalarda genellikle kazanan o oluyordu. Ancak gerçekten bir dövüşe girseler, Basen’i geçebileceğine dair hiçbir güveni yoktu. Bu, Gaoshun’un Basen’i Jinshi’ye atamasının sebebini de açıklıyordu; tecrübesiz olmasına rağmen, Basen hala son derece değerli bir varlıktı.

“Gerçekten de, böyle birine sahip olmak, insanın gönlünü ferahlatır,” dedi Gyokuen; Basen’in garipliklerini bilmediği için tamamen övgülerle doluydu.

“Ah, bunu Basen’e söylemem gerekecek,” dedi Jinshi ve ardından olası adayları düşünmeye başladı. Eğer Gyokuen ona bizzat gelmişse, en azından aklında birini tutuyor olmalıydı. “Peki, oğlunuz için nasıl birini yanına almak istersiniz?”

Açıkça ve doğrudan bir şekilde, bu durumu ele almak gerekiyordu. Gyokuen yavaşça başını salladı. “Başkentten birini istemek istiyorum.”

“Ho. Peki, kim olabilir o kişi?”

Gyokuen, başkentte tanıdığı birini mi arıyordu, yoksa İmparatoriçe Gyokuyou birini tavsiye mi etmişti? Gyokuyou oldukça keskin gözlü bir kadındı ve Jinshi, onun iyi bir yardımcı bulup, geri göndermeye çalışıyor olmasını şaşırtıcı bulmazdı. Gyokuen gülümsedi—sonra inanılmaz bir şey söyledi. “Belki bu konuda Sir Lakan’a başvurabilirsiniz?” Jinshi, yüzündeki dehşeti gizlemek için kendini zor tuttu.
Gyokuen’le vedalaştıktan sonra, Jinshi misafir odasına döndü ve kanepeye gövdesini bıraktı. “Bu işin sonu bu kadar,” dedi.

“Evet, efendim.”

Eğer Gaoshun orada olsaydı, Jinshi muhtemelen şikayetlerinin bir kısmını dökme fırsatı bulurdu, fakat hayır; odada yalnızca Basen vardı. O da gergindi, derin bir nefes alarak bir iki kez derin bir iç çekti.

Başkent, kendi tarzında boğucu olabiliyordu ama burada sıkışıp kalmaktan çok daha iyiydi. Jinshi, en azından Cariye Lishu ve diğerlerinin önceden gitmiş olmalarıyla biraz olsun rahatlamıştı. Yalnızca bir hata yapmıştı: Eczacı kızı, “büyükanne” kartı çekildiği için alıp götürmelerine izin vermek.
Gerçekten de, yokluğu bir açıdan rahatlık sağlamıştı, ama aynı zamanda onu huzursuz ediyordu. Ancak şimdi, neredeyse bir shaku boyunda kendisinden kısa olan o kızın, acele ederse ona neler yapabileceğini neredeyse gözlerinde görebiliyordu. Bu durumda durumu en iyi şekilde değerlendirmeliydi.

“Biraz meyve suyu ister misiniz, efendim?” diye sordu Basen.

“Evet, teşekkür ederim.”

Basen, tereddütle meyve suyunu hazırladı. Jinshi odadayken, hizmetçiler yatağı hazırlamak ve diğer ufak işleri yapmak için içeri giriyorlardı ama Jinshi, yalnızca gerekli olmadıkça, odasında hizmetçilerin bulunmasını tercih etmiyordu. Gyokuen’in evinin hizmetkarlarına güvenmediği için değil, geçmişte yaşadığı tatsız deneyimler nedeniyle hizmetçilerin varlığından kaçınmayı daha uygun buluyordu. Belki de Gyokuen, bunu İmparatoriçe Gyokuyou’dan öğrenmişti çünkü hiçbir ev çalışanı Jinshi’nin odasına, o çağırmadıkça girmemişti.
Yiyeceklerini zehir testi için, dışarıdaki koruma bir lokma alır, Basen de bir yudum alırdı. Bu, çoğunlukla şekil için yapılan bir şeydi; yavaş etkili bir zehire karşı bu egzersiz anlamsız olurdu. O konuda ise sadece Gyokuen’e güvenmesi gerekecekti.

Jinshi, ekşi meyve suyunun tadını dilinde tutarak, ertesi günü düşünerek boş bir şekilde zaman geçirdi. Nihayet başkente geri dönebilirdi ve bu kez gelmekten çok daha hızlı bir yolculuk olmalıydı. Jinshi, karasal yolculukları gemiyle gitmeye tercih ederdi ama bu kadar zaman kazanabilecekse, o zaman gemiyle gitmeyi kabul edebilirdi.

Jinshi bir an önce evine dönmek istiyordu ama burada insanlar sürekli bir şeyleri uzatıp dikkatini çekmeye çalışıyordu. Geri dönüş tarihi, ziyafetteki kargaşa ve ardından gelen cenaze işleri yüzünden ertelenmişti, ama işin içinde sıradan siyaset oyunları da vardı. Belki de Gyokuen’in kendi işlerini bu zamana dek bekletmesinin nedeni buydu; batı başkentinde onun adı çoğu şeyi kolaylaştırıyordu. Yalnızca “Bundan sonra Gyokuen’le bir görüşmem var,” demek yeterliydi.

Yine de, kızlarını ya da küçük kız kardeşlerini içki servisi yaptırmak için yanına getirenlerin, ya da egzotik güzellik saçan yabancı görünümlü kadınlarla gelenlerin ardı arkası kesilmiyordu. Bazılarının parfümü belli ki afrodizyak içeriyordu; zira bu tür şeylere karşı özellikle hassas olan Basen kadehine hiç dokunmamış, yalnızca kıpkırmızı kesilmiş bir halde oturmuştu. Bu bakımdan Basen, adeta bir turnusol kâğıdı gibiydi—gayet kullanışlıydı.

Her ne kadar Basen, Jinshi’nin sütkardeşi ve eski bir dostu olsa da, Jinshi’nin onun hakkında söyleyebileceği birkaç eleştirisi hâlâ vardı. Geçenlerde—Ah-Duo’nun öylesine büyük bir yanlış anlamaya kapılmasına neden olan o mesele sırasında—Jinshi, belki de Basen nihayet biraz olgunlaşmıştır, diye düşünmüştü; ama yanılmış gibi görünüyordu. Genç adam, yaşıtları olan kadınlar konusunda hâlâ geç açan bir çiçekti. Sadece Maomao’nun yanında tamamen rahattı—ama bu da belki, onu “kırabilecek biri” olarak hayal edememesinden kaynaklanıyordu.

Jinshi kendi içinde şunu hissediyordu: Zehirlere karşı bağışıklığı olsa da, Maomao hâlâ narin yapılı, kırılgan bir genç kız gibi görünüyordu—ama tuhaf bir şekilde, onun gerçekten kırılabileceğini hayal edemiyordu. Belki de, zehir içerken kahkahalar atmasına tanık olduğu için, ya da kaçırılıp döndüğünde sanki pazardan dönmüş gibi sakin olduğu içindi… Böyle anları çokça yaşamışlardı.

İşin özü şuydu: Basen, eczacı kızı bir “kadın” olarak görmüyordu. Ama Jinshi çelişki içindeydi. Zira Basen’in yaşına geldiğinde, babası Gaoshun’un çoktan üç çocuğu vardı. Kadınlar konusunda böylesine... ne diyelim... “etkili” bir adamın böyle bir oğlu olması düşündürücüydü doğrusu. Üstelik Basen’in hem ablası hem de ağabeyi evliydi.

Jinshi kadehini bir dikişte bitirdi ve Basen’e baktı.
“Annen evlilik konusunu hâlâ kurcalamıyor mu senin?”

Basen’in yüzü gerildi; Jinshi’nin sorusu karşısında hazırlıksız yakalandığı apaçık ortadaydı. Basen’in annesi, Jinshi’nin süt annesiydi, bu yüzden nasıl biri olduğunu gayet iyi biliyordu: Gaoshun’un bile eşinden “korkutucu bir kadın” diye bahsetmesine neden olacak kadar baskın karakterli biriydi.
Basen bir anda beti benzi attı, alnında boncuk boncuk terler belirdi, hatta titremeye başladı. Jinshi, belli ki içinde kötü anılar uyandırmıştı.

“B-birkaç görücü usulü buluşmaya gitmem için… şey, teşvik edildim,” dedi kekeleyerek.

“Ne de olsa gayet saygın genç hanımlardır, eminim,” dedi Jinshi. Yüz ifadesi değişmedi ama içten içe sinsi bir şekilde gülümsüyordu. Bu aralar tüm sorular hep ona yöneltilmişti; arada bir böyle üstün tarafta olmak keyifli geliyordu. “Hiç değilse resimlerini gösterdiler, değil mi?”

“Gösterdiler... En azından bakmayı kabul ettim,” dedi Basen.

Belki de bu en mantıklısıydı. Zira bir portre, gerçeğe göre fazlasıyla ‘güzelleştirilmiş’ olabilirdi. İnsan kolayca kandırılıp bir görüşmeye ikna edilebilir, ardından da karşı taraf, Basen’in ilişkiyi kabul ettiğini iddia edebilirdi. Ve Basen’in yapısını bilen bilirdi ki, eğer böyle bir “ilişki” bir kez kuruldu mu, hayatı boyunca o kadına karşı sorumluluk hissetmeye başlayacaktı.

Basen’in kaşları çatıldı; düşünceli bir ifade yerleşti yüzüne. Gözlerini kaçırıp sargılarla kaplı sağ eline baktı. Uzunca bir sessizlikten sonra, kısık sesle konuştu:

“Hâlâ çok toyum. Sanırım... kadınları düşünmek için henüz biraz erken benim için.”

Bu sözler başlı başına acınasıydı, ama Jinshi, onu öylece izlerken, arkadaşını alaya aldığı için pişmanlık duydu.

“Yaralanman hâlâ seni rahatsız mı ediyor?” diye sordu yumuşak bir sesle.

Basen cevap vermedi.

Ama Jinshi biliyordu: Basen’in kadınlara karşı yaşadığı çekingenliğin temelinde annesiyle ablası yatıyordu. Ve bir bakıma, kendisi de.

Zira Basen’in annesi, tüm vaktini Jinshi’ye bakmakla geçirdiğinden, Basen’in bakımını ablası—ondan iki yaş büyük olan—ve bir hizmetçi üstlenmişti. Çocuklukta mızmızlanmak, dileklerini diretmek olağandı; ama Basen’in durumu biraz başkaydı.

Bazen savaşçı bir asker, antrenmanla elde edemeyeceği türden bir sezgiyle hareket ederdi: hayati bir anda düşmanın hareketleri ağırlaşır, acıya karşı bağışıklık kazanırdı. Bu tür şeyler normalde uzun yıllar süren disiplinle gelişirdi, ama Basen sanki bu yetilere doğuştan sahipti. Bu bir tesadüf müydü, yoksa nesillerdir askerî gelenekle yoğrulmuş bir hanedanın evladı olmasından mı kaynaklanıyordu? Sebebi ne olursa olsun, Basen’in yetenekleri ancak içgüdüsel diye tanımlanabilirdi.

Bir keresinde, Basen ne pahasına olursa olsun annesini görmek istemişti. O içgüdüler, bu kez ablasıyla hizmetçiye yönelmişti. Normalde, bir öfke nöbeti sırasında onu yatıştırmakta zorlanmazlardı; ama o gün öyle olmamıştı. Küçücük, kırmızı bir akçaağaç yaprağını andıran çocuk eliyle ablasının kolunu kavramış—ve kırmıştı.

O sırada yalnızca altı yaşındaydı—ve o anda kendi parmaklarından birini de kırmıştı. O kadar güçlüydü ki, yaptığı hareketin ters tepmesi bile bu kadar yıkıcı olmuştu.

Bu olaydan sonra, Basen ablası ve ağabeyiyle ayrı yaşamaya başladı. Jinshi onu ilk kez bu dönemde tanımıştı ve başlangıçta onu oldukça soğuk ve mesafeli biri olarak değerlendirmişti—ama elbette öyleydi; Jinshi, neredeyse onun annesini elinden almış gibiydi. Ardından ikisinin birlikte kılıç talimi alacak olması, bir yandan aralarındaki bağı güçlendirmek için yapılmıştı, ama bir yandan da Basen adına bir merhamet göstergesiydi.

Jinshi bu hikâyeyi ilk kez on yaşını geçtikten sonra, Gaoshun’un onu—nedimelerden uzak durmaya çalışan Basen’le dalga geçerken—uyarmasının ardından duymuştu.

“Kadınlar çok narin varlıklar,” demişti Basen. “Henüz benim için erken olduğunu düşünüyorum.”

Bunun üzerine Jinshi ne diyebilirdi ki? Hiçbir şey.
Sadece sessizce kadehini uzattı—biraz daha meyve suyu ister gibiydi.