Son savaşın gecesi.

En azından son anlarını, bir daha göremeyebileceğin insanlarla geçirmelisin. Elq Harksten’i, Kutsal Işık Kilisesi tarafından resmi olarak düşman ilan edilen bir “Ziyaretçi”yi yenmek için bir araya gelmiş kahraman grubu, bu nedenle geçici olarak serbest bırakılmıştı.

“… Peki, neden buraya geri geldin?” diye sordu Kız, yüzünde hayret dolu bir ifade ile.

“Az önce söyledim değil mi? Yarın son savaş. Eve sağ salim döneceğimizin garantisi yok, bu yüzden son gecemizi önemli insanlarla geçirmemiz gerektiğini söylediler—”

“İşte tam da sorun bu!” Kız, Babasının sözünü keserek sert bir şekilde bağırdı. Küçük bir kamu yetimhanesinin mutfağında koştururken, nedense oldukça sinirli görünüyordu. “Ne kadar düşünürsen düşün, ‘önemli insanlar’ dediklerinde aslında eş veya sevgili gibi birini kastetmişler!”

“Yani, sanırım birkaç kişi gerçekten öyle yaptı...”

Mevcut Cesur Regal dahil, kahraman grubunu toplam yedi kişi oluşturuyordu. Bunlardan ikisi evliydi, ikisi ise ilişkideydi — tabii, o iki kişiden biri öyle çok sevgilisi olduğunu, hangisiyle gecesini geçireceğini bilmediğini söylemişti, onu istisna sayabiliriz.

“Her neyse, ben buradayım artık, geri kalanların nereye gideceği beni ilgilendirmez.”

Lezzetli bir koku yayıldı, ardından boş mideye eşlik eden yüksek bir gurultu duyuldu. Neyse ki, tencereyi karıştırmaya yoğunlaşmış Kız, bunu duymamış gibi görünüyordu.

“Peki senin, son geceni geçirmek istediğin bir giri yok mu, Baba?”

Kendisine baba diyen giri, genç adam aslında onun biyolojik babası değildi. Sadece yetimhanede yetişenler arasında en yaşlısı oydu; belki de onlara bir baba figürü olması gereken yetimhane yöneticisi, bu unvan için biraz fazla yaşlıydı, bu yüzden bu lakap yapışmıştı.

“Böyle bir boş zamanım olamaz ki,” diye cevapladı Baba. “Yarı Cesur olmaya hak kazandığımdan beri, her gün bitmek bilmeyen antrenman, ders, savaş ve daha fazla savaşla geçiyor.”

“Hı?”

Yarı gönüllü tepkisine bakılırsa, Kız onun bahanelerine pek inanmamıştı. Hah, bu anlaşılır bir durumdu. Yarı Cesurlar, gücü açısından kilise tarafından atanan Cesur Regal’den sonra ikinci sırada yer alan, insanlığın en büyük savaşçıları, halk arasında inanılmaz bir popülerliğe sahipti. Herhangi bir kasabaya girip Cesur olduğunu açıklamak, etrafı yüksek sesle ciyaklayan girilerle sarılmanı hemen sağlar ve bir kongre destekli partide, rastgele soylu ailelerin kızlarıyla tanıştırılabilirdin.

Ancak, parlayan Yarı Cesur unvanınla bir giri çekmek ile o girinin gerçekten hoşlandığın biri olması tamamen ayrı meselelerdi. Hangi giri kendine yaklaşıyor olursa olsun veya hangi numarayı deniyorlarsa denesin, genç asker her zaman onları bir şekilde geri itiyordu. Tabii, diğer erkeklerin bunu talihsiz bir kayıp olarak göreceğini biliyordu.

“Daha önce seni gördüğümde, yanında oldukça hoş giriler çalışıyor gibiydi ama…”

“Kimden bahsettiğini hiç bilmiyorum, ama yoldaşlar sadece yoldaş, değil mi?”

“Bunu ciddi ciddi söylemen ve sadece cahil olmaman, seni öldürmek istememe neden oluyor.”

“Ah, bazen gerçekten acımasız olabiliyorsun.”

“Hı… tanıdığım birine çok benziyorsun…” diye karşılık verdi Kız, tam o sırada yemeğin pişmesi bitmişti.

“Küçük çocuklar çoktan yatakta mı?”

“Elbette. Saatin kaç olduğunu sanıyorsun?”

“Peki ya o işe yaramaz usta?” diye sordu Baba, yetimhaneyi yöneten yaşlı adamdan bahsederek. Onun yetimhaneye gelmeden önceki geçmişi kimse tarafından bilinmiyordu, ama bir şekilde ve bir yerde olağanüstü…

kılıç ustalığı becerilerini kazanmıştı. Genç adam için o, dünyanın en güçlü ve en iyi kılıç öğretmeniydi, ama diğer her konuda iyi bir örnek olmanın tam tersiydi.

“Başkentte halletmesi gereken işleri olduğunu söyledi ve gitti. Son zamanlarda eve geldiğini sandığımda, hemen kapıdan tekrar çıkıyor,” diye yanıtladı Kız, iç çekerek. “Keşke bir süre burada sakinleşip kalsa.”

“Yani bu yerin bekçiliğini sadece sen ve çocuklar mı yapıyorsunuz?”

“Mhm. Ne oldu, birden mi bizi merak ettin?”

“Ah… yani…”

Genç adamın ne diyeceğini bilememesine Kız gülerek karşılık verdi. “Şaka yapıyorum. Kasabadan gelen bazı muhafızlar bazen devriye için uğruyor, son zamanlarda Ted de sık sık yardıma geliyor.”

Baba, o isimden hemen etkilendi. “Muhafızların burayı gözetlemelerine minnettarım, ama Ted’i gönder. Onu yanına yaklaştırmak istemem.”

“Bak bakalım, birden ciddi oldun. Onu gerçekten bu kadar mı sevmiyorsun?”

Genç adam Ted’den nefret etmiyordu, ama bir “Baba” olarak, böyle durumlarda öfkelenmeye hakkı ve yükümlülüğü olduğunu düşünüyordu.

“Yemek hazır, al kendine,” dedi Kız, önlüğünü çıkarıp büyük tencereyi masaya taşırken.

“Ah, sonunda! Buraya gelmeden önce bile açlıktan ölüyordum.”

“Ben sadece kalan yemekleri ısıttım, saat geç olduğu için,” dedi Kız ifadesiz bir şekilde. Ancak genç adam, onun utancını gizleme çabasını hemen fark etti; yetimhanede yemek o kadar bol değildi ki, akşam yemeğinden kalan bütün bir tencere yemeğin sadece ısıtılmış olabileceğine inanabilirdi.

Farketmemiş gibi yapmaya karar verdi ve basitçe, “Teşekkürler,” diye yanıtladı.




“Böyle bir şey için bana teşekkür etmen gerekmiyor,” dedi Kız gururla. Masanın karşısına oturup çenesini ellerine dayadı, gülümseyerek genç adamın yemek yediğini izledi.

Dürüst olalım, diye düşündü Baba kendi kendine. Bir kız arkadaşım olsa bile, muhtemelen bu geceyi yine yetimhanede geçirirdim. Beş yıl önce, hâlâ küçük bir çocukken, bu yeri korumak için ilk kez bir kılıç almıştım elime. O beş yıl boyunca özel bir yeteneğim olmamasına rağmen, eğitimdeki cehennem gibi zorluklara göğüs gerdim, çünkü bir gün geri dönebileceğimi biliyordum.

Yarın, bu topraklarda yaşayan tüm insanların düşmanı olan Ziyaretçilerle savaşmaya gideceğiz. Böyle söyleyince kulağa kahramanca bir amaç uğruna yapılan büyük bir macera gibi geliyor. Ama sonunda hep yaptığımızı yapacağız. Korumak istediğimiz şeyler için. Geri dönmek istediğimiz yerler için. Kılıçlarımızı kuşanır, savaşır ve hayatta kalırız.

“Ama yine de, böyle zamanlarda en azından bir kez olsun biraz düşünceli bir şey söyleyemez misin sence?” diye sızlandı Kız.

Baba, hafifçe şaşırmış bir şekilde, patatesi lokmalık parçalara bölerken dinledi. “Düşünceli bir şey mi? Mesela ne?”

“‘Bu savaş bittikten sonra evleneceğim!’ gibi bir şey.”

“Uhh… böyle sözler hiç iyi bir şey getirmedi.”

Baba, küçük bir çocukken Cesur Regal’lere hayranlık duyduğu ve onları idol olarak gördüğü zamanları hatırladı. Maceralarını anlatan kurguları sıkça okurdu ve doğru hatırlıyorsa, Kız’ın az önce önerdiği gibi bir cümle söylendiğinde, karakter kısa süre sonra beklenmedik bir şekilde ölürdü.

Genç adam kendi ölümünü özellikle istemediği için, kendi ölümünü müjdeleyecek bir şey söylemek de istemiyordu.

“Biliyorum, biliyorum. Küçük çocuklar senin bıraktığın kitapları okuyor, ben de onlara defalarca yardımcı olduğum için hikâyeleri ezberledim.”

“Bunu anladın hâlâ bana böyle sözler söylememi söylüyorsan, bence burada kötü olan sensin…” diye çıkıştı Baba, bir kaşık yemeği ağzına götürürken. Baharatlarla dolu, lezzetli tat eski güzel anıları geri getirdi.



Aç çocukların damak tadına özel olarak hazırlanmış bu yahni, Başkent’teki herhangi bir lüks restoranda bulunabilecek türden değildi.

“Biliyorum, ama yine de… bir şeyler doğru değil gibi geliyor bana.” Kız, parmak tırnaklarını masaya hafifçe vurarak konuştu. “Bu gece, sen ve diğer askerlerden geride hiçbir pişmanlık bırakmamanız istendi. Bu, sanki her an ölmeye hazır olmanız söylendiğiyle aynı şey değil mi? Bana doğru gelmiyor… Savaş hakkında hiçbir şey bilmiyorum ama bence ölmek için hiç hazırlıklı olmayanlar daha uzun yaşar; çünkü kendilerine her ne olursa olsun eve dönmeleri gerektiğini söylerler.”

Kız bir an durakladı, yüzünde ciddi bir ifade belirdi, ardından devam etti. “Eskiden okuduğun kitaplarda, böyle karakterler önce öldürülürdü çünkü bu, daha dramatik ve heyecanlı bir hikâye yaratır. Tabii bir karakter gerçekten eve dönüp sevdikleriyle kavuşmasını istiyorsan ölmesi daha da üzücü olur. Ama gerçek hayatta işler öyle yürümez.”

Baba, parmaklarının hafifçe titremeye başladığını fark etti. O güçlü bir giri idi; dışarıya asla korku ya da endişe göstermeye izin vermezdi. İşler ne kadar zor olursa olsun, gerçek bir yakınma dudaklarından hiç çıkmazdı.

“Yani yarın savaşa gittiğinde, kendini böyle karamsar bir düşünceyle kötü şansla sınama. Tutunabileceğin daha kesin bir şeye, eve dönmeyi gerektiren net bir nedene ihtiyacın var. Hemen şimdi bana birini söylemezsen, yarın sabah seni gülümseyerek uğurlayacak gücüm olmayacak.”

Genç adam ne demek istediğini anladı. Onu rahatlatacak bir şey yapmak istiyordu, ama yine de evlilik planlarını aniden açıklayamazdı. Öncelikle gerçekten evleneceği bir partneri olması gerekiyordu ve evlilik gibi önemli bir karar, aniden verilebilecek bir şey değildi. Öte yandan, “Ben yokken güzel bir isim düşün, döndüğümde hazır bir bebek olsun” gibi saçma bir şey söyleseydi, kesinlikle tokat yerdim.

Biraz düşündükten sonra yanıtladı: “Tereyağlı kek.”

“Hı?”

“Senin yaptığın kek çok güzel. Bir sonraki doğum günümde özellikle büyük yapar mısın?”

“Yani savaşın içinden sağ çıkıp eve dönüyorsun… sadece bir tereyağlı kek için mi?”


“Bir sorun mu var?”

“Ahh… Daha ciddi bir şey bekliyordum ama…” Kız yüzünü hafifçe kaşıdı, sonra cevapladı: “Yani sanırım bu da olur. Karşılığında o kadar çok kek yiyeceksin ki mide yanması çekeceksin.” Bir gülümseme takındı, ama altında yatan karanlık çalkantı hâlâ belli oluyordu.

“Tabii. Bana bırak.” Genç adam, hâlâ yahniyi çiğnerken, Kız’a güvence verdi.

Gece ilerledi, her geçen dakika son savaş sabahını biraz daha yaklaştırıyordu.

O geceden itibaren bir yıl içinde, insanlık yok oldu.

Elbette, genç Yarı Cesur sözünü tutamadı.