Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 8: Düşüncenin Ardındaki Düşünce

Uzun zamandır ilk defa bir gün izinleri olduğunda, Maomao’nun içinde kıpırdanan şüphe kesinliğe dönüştü: ortada bir şeyler dönüyordu. Zevk mahallesinde işlerin nasıl gittiğini öğrenmek istiyordu, bu yüzden yurt binasından sessizce sıyrılıp Verdigris Köşkü’ne yöneldi.

Mektuplarda yazıldığı gibi her şeyin yolunda olduğunu aşağı yukarı anladı. Gün ortasında mekânda dingin bir hava vardı; kapının önünde bir çırak süpürgeyle etrafı temizliyor, arsız bir velet ise Maomao isimli kediyle oynuyordu.

“Çillii!” diye bağırdı Chou-u, Maomao’yu (insanı) görür görmez. Elinde hâlâ kediyi tutarak koşup geldi. Kedi, kollarında çırpındı, tırmaladı, hatta Chou-u’nun karnına tekmeler savurdu; en sonunda kurtulup Maomao’nun (insanın) arkasına sığınmayı başardı. En azından onu hâlâ hatırlıyor olmalıydı.

Maomao hayvanı kucaklayıp çitin öte tarafına bıraktı; kedi hızla kaçıp gitti. Ne kadar da dönek bir tüy yumağıydı. Maomao, teşekkür niyetine kendisine nadir bir şifalı ot getirmesini umut etti.

“Neden hiç eve uğramıyorsun?” diye çıkıştı Chou-u.

“Çünkü çalışıyorum. Çok da seçeneğim yok,” dedi Maomao. Chou-u üzerine abanacak gibi olunca elini çocuğun başına koyup geri tuttu.

Hımm? Sadece ona mı öyle gelmişti, yoksa Chou-u gerçekten uzamış mıydı? Gün boyu dışarıda oynadığı için teni daha da esmerleşmişti. Ön dişleri bile düzelmeye başlamıştı; bu da onu gözle görülür biçimde daha az aptal gösteriyordu.

“Sazen buralarda mı?” diye sordu Maomao, gözleriyle çırak eczacıyı arayarak.

“Evet. Şu tek gözlüyle beraber.” Demek Kokuyou da buradaydı.

Maomao, Verdigris Köşkü’nden kiralanan dükkânın içinde yer alan eczaneye doğru yürüdü; yolda tanıdık hayat kadınlarına selam verdi. İçeriden sesler geliyordu.

“—Evet, ilacı yaparken mutlaka çok ince toz haline getirmelisin. Hapları hazırlarken miktarı azıcık bile yanlış koyarsan etkisi azalır.”

“Tamam...”

Sazen bir şeyleri havanda dövüyordu, Kokuyou ise gayet dikkatle ona talimat veriyordu. Çalışıyor olmaları güzel bir şeydi ama Maomao dükkândaki manzarayı görünce hemen surat astı.

Hava sıcaktı, bu yüzden bütün kapı ve pencereler açıktı; ama bunun da kendi dertleri vardı: birkaç fahişe, içeride iki erkeğin daracık bir yerde yan yana çalışmasını gülümseyerek izliyordu. Kokuyou yüzündeki yaraları kapattığı sürece hayli çekici sayılabilirdi; Sazen’in görünümü sıradan olsa da çirkin denemezdi.

Şu kadınlar tam anlamıyla çürümüş, diye düşündü Maomao. Erkek-erkeğe aşk merakı olan kadın az değildi. Verdigris Köşkü böyle bir hizmet sunmazdı ama kadınların bundan keyif aldığı ortadaydı.

İçeridekilerin bundan haberleri yokmuş gibi hâlâ işlerine devam ettiklerini görünce Maomao hızla yanlarına gitti.
“Belli ki burada işler yolunda gidiyor,” dedi.

“Ha, evet! Gayet iyi gidiyoruz!” diye karşılık verdi Kokuyou, her zamanki salak tavrıyla.

“Şey... bana kalırsa oldukça zor oldu,” dedi Sazen. Yüzündeki hıncı gizlemekte zorlanıyordu.

“Hiç sorunun olmamasına çok sevindim.”

“Hey, beni dinlemiyor musun?!” diye sızlandı Sazen. Hani her şeyin yolunda olduğunu yazan kendisi değil miydi? Yoksa yaşlı kadın onu öyle söylemeye mi zorlamıştı? Maomao, ona soracak olursa sadece dertlerin ardı arkası kesilmeyeceğini bildiğinden, onu görmezden gelmeye karar verdi. Sazen gerçekten çok inatçı olabiliyordu.

Maomao dükkâna göz gezdirerek her şeyin yerli yerinde olduğundan emin oldu. Raflarda tükenmiş bir şey var mıydı, yoksa orada olmaması gereken bir şey mi vardı?

“Bunlar da ne?” diye sordu. İlaç dolabının üzerinde duran şeyler vardı ama onlar ilaç değildi. Hatta daha önce hiç öyle bir şey görmemişti. İnce pirinç krakerlerine benziyorlardı. Belki bir çeşit atıştırmalık?

“Ah, onlar mı? O benim son deneyim!” dedi Kokuyou, krakerlerden birini alıp üzerine ezilmiş ilaç serpiştirerek. “İnsanlar ilaçlarını bunun üzerine serperek yiyebilirler. Ya da suyun içinde yumuşatıp içine koyabilirler!”

“Hmm. Bu gerçekten yeni bir fikir.” Maomao samimiyetle etkilenmişti. Eski bir söz vardı: Vücut için en iyi ilaç, dil için en kötü olandı. Bazı insanların ilaçlardan kaçınmasının bir nedeni de yalnızca o kötü tattı. Maomao bazen ilaçlarını almaları için hastalara bal ile karıştırmalarını öneriyordu ama bal zaten başlı başına bir lüks üründü. Eğer insanlar ilacı hiç dillerine değmeden alabiliyorsa, tadını dert etmelerine gerek kalmazdı. “Ama bunlar yutmak için biraz büyük değil mi?”

“Evet. Evet, öyleler. Çocuklara ya da yaşlılara tavsiye etmem. Boğulabilirler.” dedi ve elindeki su sürahisini sallayarak yanında olduğunu vurguladı. “Batıda insanların sürekli bu şekilde ilaç aldıklarını duydum. Oradakilerin bizden daha çok tükürük salgıladıkları söyleniyor.”

“Gerçekten mi? Çok bilgilisin...” Maomao’nun gözleri parlamaya başlamıştı. Kokuyou bazen tam bir ahmak gibi görünebiliyordu ama aslında ilaç konusunda gerçekten bir şeyler biliyordu. Temel bilgilerinin sağlam olduğu, Sazen’e ders verirken bile belli oluyordu. “Peki, Kokuyou, sen ilacı nerede öğrendin? Tümüyle kendi kendine öğrenmiş olamazsın, değil mi?” diye sordu.

“Ha ha ha! Bana yol gösteren kişi, batılı bir ülkeden gelmişti. Altın saçları vardı, yüzüyle vücudu kalın kıllarla kaplıydı.”

“Shaoh’tan mıydı?”

“Hmm, sanırım ondan da batıdaydı,” dedi Kokuyou.

Bu kadarı bile Maomao’nun ilgisini çekmeye yetmişti. “Peki onların dilini konuşabiliyor musun?”

“Sadece azıcık.”

“Peki seni yetiştiren bu kişi nerede şimdi?” Fırsat bulursa onunla tanışmak isterdi.

“Artık hayatta değiller. Onları götüren şey buydu,” dedi Kokuyou, çiçek hastalığı izlerine işaret ederek.

“Öyle mi...” Bunu duyduğu için üzüldü. Bir hekimin hastalık kapıp ölmesi nadir sayılmazdı—hatta sık sık olurdu. Onlar, hasta insanlarla diğer herkesten çok daha fazla vakit geçiriyordu.

Bütün bu konuşma boyunca dışarıda bırakılan Sazen, Maomao’yu dürttü. “Şey, güzel sohbetinizi bölmek istemezdim ama... sizi çağırıyorlar,” dedi. Dışarıyı işaret etti; orada Madam ile Lahan bekliyordu.

Her zamanki gibi, Maomao kendini özel görüşmeler için hazırlanmış bir odada buldu. Madam, bir ziyaretçinin getirebileceği kâr potansiyeline göre her zaman uygun ağırlamayı sağlardı; bu da onun en eğlenceli huylarından biriydi. Bugün sunduğu atıştırmalıklar ortalamanın biraz üstündeydi. (Bu arada, Lahan’ın “babası” ziyarete geldiğinde, Madam’ın önüne yalnızca çatlak bir fincanda ılık su koyduğu olurdu. En azından artık onu sopayla kovmuyordu.)

“Bugün izinli olduğunu duydum, o yüzden burada olabileceğini düşündüm. Şansım yaver gitti ki gerçekten buradasın!”

“Şans, öyle mi? Senin gelmeden önce kontrol ettiğini biliyorum,” dedi Maomao. Lahan, gereken hazırlıkları yapmadan asla böyle bir şey yapmazdı. “Neyse, lüzumsuz sözleri geçelim ve sadede gelelim. Meşgulüm.”

“Neyle meşgul? Sohbet etmekle mi?”

“Belki. Ama seninle konuşmak bana her zaman vakit kaybı gibi geliyor.”

“Üslubuna dikkat et! Ben senin saygıdeğer ağabeyinim, öyle hitap etmen gerekir.”

Maomao bu şakalaşmadan bıkmıştı; işin özüne geçmek istiyordu. “Neden geldiğini biliyorum. Tıp yardımcılarıyla ilgili istediğin mesele, değil mi?”

“Ne güzel ki aynı sayfadayız,” dedi Lahan. Çok ihtiyatlı bir adamdı. Şüphesiz Yao ile En’en’in geçmişlerini araştırmış, kişiliklerini öğrenmiş ve kuşku duyacak bir şey bulmamıştı. Yine de meselenin asıl özünü onlara emanet edecek kadar güvenmiyordu. “Shaoh Tapınak Bakiresi üzerinde yapacağın muayeneyle ilgili hâlâ sorularım var.”

“Ne gibi?” diye sordu Maomao.

“Mesela... ya tapınak bakiresi aslında tapınak bakiresi değilse? Demek istediğimi anlıyorsun.”

Anlamamıştı.

“Bilmemezlikten gelme. Bana gerçeği söyle,” dedi Lahan. Maomao bir buharda pişmiş çöreği alıp ikiye böldü. İç dolgusu tatlı ve yapışkandı. Çıtkın bir ses çıkardı ve kalan yarısını Lahan’ın tabağına koydu. Tatlı şeylerden pek hoşlanmazdı ama Madam’ın, onun hoşlanıp hoşlanmamasına zerre aldırdığı yoktu. Önemli olan Lahan’ı memnun etmekti.

“Cariye’nin dediğini duydun—yalnızca hiç adet görmemiş bir kadın tapınak bakiresi olabilir.”

“Evet, duydum. Ama tüm hayatı boyunca hiç menarş geçirmemiş kadınlar da vardır.” Nadir olsa da imkânsız değildi.

Ama Lahan, “Evet, ama böyle bir kadının hiç çocuk doğurduğu oldu mu?” dedi.

Maomao şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Bu her şeyi altüst ederdi, değil mi?” dedi Lahan.

“Bu ne zaman olmuş?” diye sordu Maomao.

“Bir dönem, tapınak bakiresi kendini iyi hissetmediği için Shaoh’un başkentinden ayrılıp başka bir yerde iyileşmeye çekildi. Bu yirmi yıl kadar önceydi, ve birkaç yıl önce ancak döndü. Tam da Cariye Aylin’in çırak tapınak bakiresi olarak hizmet ettiği zaman.”

Çırak tapınak bakiresi...

Demek ki Aylin çırak olmuşsa, gerçek tapınak bakiresi olmaya hazırlanıyordu. Yani eğer şimdiki tapınak bakiresi orada olmasaydı, Aylin çoktan o görevi üstlenmiş olabilirdi.

Maomao, ressamın o güzel, solgun kadını gördüğü zamanı hatırlamaya çalıştı. Onun tarifine uyan çok fazla insan yoktu ama sıradan bir gezgin ressam, Shaoh’un görkemli tapınak bakiresini görme fırsatına sahip olamazdı. Ancak o sırada kırsalda dinleniyorsa, bu mantıklı olabilirdi. Ve eğer, iyileşme döneminde, tapınak bakiresi bir çocuk doğurmuşsa...

“Solgun bir kadının solgun bir kız doğurması ihtimali nedir sence?” diye sordu Lahan.

“Albino olmayan bir ebeveynden doğmasına kıyasla ihtimal daha yüksek olur diye düşünüyorum,” dedi Maomao. Eğer baba da albino olsaydı, solgun bir çocuğun doğması neredeyse kesin olurdu; fakat yalnızca anne öyle olsa bile, bu yine de güçlü bir ihtimaldi. Eğer tapınak bakiresi gerçekten bir çocuk doğurmuşsa, bu durum pek çok soruyu beraberinde getirirdi. “Yani sen bu çocuğun Beyaz Leydi olduğunu mu ima ediyorsun?”

Lahan sırıttı. Yüzünde bu ifade rahatsız edici bir görüntü oluşturuyordu. “Kesin olarak söyleyemem ama mantıklı olurdu, değil mi? Beyaz Leydi şu anda elimizde, ama yapmadığı tek şey kimin emriyle hareket ettiğini söylemek. Yine de Cariye Aylin, hiç tereddüt etmeden onun diğer elçi Ayla’nın emriyle hareket ettiğini iddia ediyor.”

Herkesin tuhaf bir şekilde Beyaz Leydi’ye odaklanmış olması dikkat çekiciydi. “Yani diyorsun ki, Aylin Hanım bu bebeği doğduğunda gördü?”

“Belki de bu yüzden bize yönelmiştir.”

Her ne sebeple olursa olsun, Beyaz Leydi yabancı bir ülkede başıboş dolaşıyordu—Shaoh için bu, Li için olduğu kadar siyaseten hoş karşılanacak bir durum değildi. Fakat bazı kişiler, şahsi olarak bundan memnuniyet duyabilirdi.

“Yine de emin olmak için sorayım,” dedi Maomao. “Aylin Hanım’ı yurdundan kovan siyasi düşman... bu tapınak bakiresi değil, değil mi? Eğer öyle olsaydı, bu bazı şeyleri açıklayabilirdi.”

Aylin, her şeyin arkasında Ayla’nın olduğunu söylüyordu, ama ya aslında ipleri elinde tutan kendisiyse? Komşu ülkelerde huzursuzluk çıkararak, konumunu kıskandığı o solgun tapınak bakiresini zayıflatmak istiyorsa? Böylece Shaoh eninde sonunda Li’nin yardımına ihtiyaç duyduğunda, tapınak bakiresi engel olmaktan çıkacaktı.

Belki de Maomao’dan istenen şey, Beyaz Leydi’nin tapınak bakiresinin kızı olup olmadığını anlamasıydı; çünkü böyle bir bilgi tek başına çok güçlü bir koz olabilirdi.

Başını salladı. Belki de fazla kuruntu yapıyorum. Ama öyleyse, neden bu iş özellikle bana verildi?

“Şimdilik Cariye Aylin’in doğru söylediğini varsayıyorum,” dedi Lahan. “Tapınak bakiresine düşmanca bir tavrı olduğunu sanmıyorum. Ama kadının bir şey saklayıp saklamadığını öğrenmek istiyor. Basitçe, hakikatin açığa çıkmasının ona koz vereceğini düşünüyor olabilir. Böylece bu kozu, tapınak bakiresini kendi tarafına çekmek için kullanabilir. Beyaz Leydi’nin tapınak bakiresini zayıflatmak için Ayla tarafından serbest bırakıldığını iddia ediyor, dolayısıyla düşmanının düşmanı, onun dostu olabilir diye bakıyor.”

“Ne kadar çirkin şeyleri böylesine kolayca dile getirebiliyorsun, inanılmaz,” dedi Maomao.
Oysa hükümetler yekpare yapılar değildi; hatta bir bakıma üç ayaklı ya da dört ayaklı taş sütunlar gibi düşünülebilirdi. Siyasetten dışlanmış Aylin ise, intikam almak için eline geçen her yolu kullanmaya istekli olabilirdi.

Gerçi geçen yıl buradayken hiç öyle görünmemişti...

İki elçi, birbirine uygun kıyafetlerle gelmiş, neredeyse ikiz kız kardeşler gibi görünüyorlardı. Bir yıl içinde bu kadar şey yaşanmış olabilir miydi?

“Yoksa sen Aylin Hanım’a, güzel kadınlara zaafın olduğu için mi yardım ediyorsun?” diye sordu Maomao.

“Sen nasıl olur da saygıdeğer ağabeyini böyle bir şeyle suçlarsın?!”

Bunu görmezden geldi. Böyle şeylerle uğraşacak vakti yoktu.

Siyasette, kimin ne zaman düşman olacağını asla bilemezdin. Belki de Aylin, Li’nin Beyaz Leydi’yi yakaladığını bildiği için arka saraya girmişti. Eğer tapınak bakiresini kendi tarafına çekmeyi başarırsa, acaba yeniden Shaoh’a dönmeyi mi düşünüyordu?

Çok karmaşık. Sorular, şüpheler o kadar fazlaydı ki. Gerçekten, Beyaz Leydi hakkındaki hakikati bir başka ülkenin insanıyla böylesine kolayca paylaşır mıydı? Tapınak bakiresini yanına çekmek için bile olsa, bu Shaoh için büyük bir baş ağrısı olmayacak mıydı? Demek ki onun da kendi sebepleri vardı.

Siyasetten anlamayan Maomao bile bir şeyi net bir şekilde kavramıştı: Li, öylece Beyaz Leydi’yi idam edemezdi. Her şeyin çıkış noktası bu olmak zorundaydı.

Neyse ki Lahan, onun aklından geçenleri fark etmiş görünüyordu. “Benim demek istediğim noktayı hâlâ görmüyorsun. Şöyle diyeyim: Eğer Beyaz Leydi, tapınak bakiresinin kızıysa, onu elimizde tuttuğumuz sürece tapınak bakiresi üzerinde bir baskı unsurumuz olur—ve Aylin’i Shaoh’dan kovan Ayla’ya karşı da bir kozumuz olur.”

Beyaz Leydi, mevcut uluslararası tablonun anahtarıydı. Maomao kaşlarını çattı.

“Bunu başkasına anlatamayacağımı biliyorsun.” Yao ve En’en’i kastettiği açıktı.

“Bu, beni işin içine çekmene mazeret değil,” dedi Maomao. Az kalsın onun aptal gözlüklerini kıracaktı.

“Testimizi geçemeyeceğinden gerçekten endişelenmiştim. Sanırım o durumda ‘Sui’ soylusuna gitmek zorunda kalacaktım, ama onun konumu göz önüne alındığında, yaşatacağı sıkıntı akıl almaz olurdu.”

Maomao bununla kastedilenin Suirei olduğunu tahmin etti. Artık var olmaması gereken birini kullanmak sahte bir kimlik gerektirirdi. Onu bir bürokratın kızı olarak gösterebilirlerdi elbette, ama gerçek kökeni er ya da geç karşılarına çıkabilirdi—üstelik geçmişte sık sık tıbbi ofisi ziyaret etmişti. Ölmüş bir kadının yeniden ortaya çıkması, en iyi ihtimalle herkesi şaşkına çevirirdi.

Maomao, bu son testin sonucunda ona ne tür bir “statü” verileceği konusunda endişeliydi. En başından beri onun sadece Luomen’in evlatlığı olarak muamele görmesini önermişti. Luomen artık resmi olarak tıbbi personelin bir üyesi olduğuna göre, bunda bir sorun olmamalıydı.

“Yani, şimdi de Shaoh’a mı gitmemi istiyorsun? Batı başkentine gidip dönmek bile yeterince zordu.” Maomao, gidiş dönüşün ne kadar sürdüğünü neredeyse hesaplayamaz hale gelmişti.

“Onu dert etme,” dedi Lahan, Maomao’nun yarım bıraktığı çöreğin kalanını kemirirken. “Bakire buraya geliyor.”

“Ne?!” Maomao neredeyse bağırıyordu, öyle ki Lahan korkudan çöreğe boğuldu ve çayı yudumlamak zorunda kaldı. “Buraya mı geliyor dedin? Eğer hasta ise, onu o kadar yolculuğa zorlayamazsınız!” Şakaklarını ovuşturdu.

Lahan, elini ağzındaki çay damlalarını silmek için kullandı, sonra o eli buyurganca havaya kaldırarak onu susturdu. “Bu politika. Li, Shaoh’un düşüncesinde ne kadar önemliyse, Shaoh da bizim için o kadar önemli. Doğal olarak büyük bir törende onlar da hazır bulunmak ister.”

“Büyük tören mi?”

“Duymadın mı? İmparatoriçe Gyokuyou artık Majestelerinin yasal eşi ve oğlu da tahtın bir sonraki varisi olduğuna göre, onun ailesine resmi olarak bir unvan verilecek. Shaoh açısından bakıldığında, bu, imparatorluk ailesiyle doğrudan bağı olan güçlü bir klanın sınırlarında yükselmesi demek. İkinci planda kalmak istemezler.”

“Anlıyorum.”

Sözünü ettiği, küçük prensin resmi sahneye çıkışıydı. Öylesine önemli bir olaydı ki, diğer ülkelerden elçiler de hazır bulunacaktı.

Majestelerinin diğer oğulları ise bu kadar uzun ömürlü olamamışlardı, diye düşündü Maomao. Hepsi böyle bir tören yapılmadan önce ölmüştü. Öte yandan, mevcut prens henüz bir yaşına bile basmamıştı. Onu bu kadar erken tanıtmakta politik kaygılar yatıyor olabilirdi.

“Her hâlükârda yol kısa değil,” dedi Lahan. “Ama Shaoh’un büyük bir deniz yolu var. Mevsimsel rüzgârlarla gidildiğinde kara yolundan çok daha hızlıdır.”

“Yine de emin değilim.” Eğer Tapınak bakiresine yolda bir şey olursa, ev sahibi ülkenin sorumlu tutulması işten bile değildi. Yabancı konukları ağırlamak hep böyle riskler taşırdı; siyasi düşmanlar bu anları fırsata çevirebilirdi. Ama işler yolunda giderse, Shaoh ile bağlar daha da güçlenecekti.

“Bunu yapmak istemediğini biliyorum, ama yapmak zorundasın. İşte bu yüzden buradayım, senden rica ediyorum.”

Maomao, soğuk çayından bir yudum alarak somurtkan bir sessizliğe gömüldü. Artık görmezden gelecek durumda değildi.

“Bu arada, bu Jinshi-sama’nın fikriydi.”

O alçak, diye düşündü Maomao. Sözler neredeyse dudaklarından dökülecek gibiydi, ama zorla yuttu. Jinshi’nin toplumsal statüsü gereği her işin içine bizzat giremeyeceğini biliyordu, ama keşke bu işlerin yükünü başkalarının sırtına bindirmeden önce biraz da onları düşünseydi.

“Bu iş için uygun bir ödeme alacağımı varsayıyorum,” dedi Maomao.

“Pazarlık işini bana bırak.” Lahan göğsünü yumrukladı; gözlüğünden yansıyan ışık parıldadı. En azından bu konuda ona güvenebileceğini biliyordu.