Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 12: Yabancı Diyarın Çocuğu

“Bugün epey hareketli, değil mi?” dedi Luomen; gerçi kendisi gayet rahat görünüyordu. Bugün beyaz doktor önlüğünü giymemişti; erkek giysileri içindeydi ama tombul silueti ve sıcak gülümsemesiyle hâlâ yaşlı bir kadını andırıyordu. Bastonuna yaslanarak yavaş ama sağlam adımlarla ana caddede ilerledi.

“Dikkat et, tökezleme,” dedi Maomao, yanında yürürken gözleri tetikte. Normalde yollar Luomen için sorun olmazdı ama burası festival havasıyla kalabalıklaşmıştı. Dizi olmayan yaşlı bir adam için kalabalıkta çarpılmak bile yere serilmek demekti.

“Ah, ben iyiyim.”

“Elbette iyisinizdir. Yine de beni kırmayın.”

Maomao normalde babasına karşı daha açık sözlü olurdu ama bugün terbiyesine dikkat ediyordu. Çünkü başka insanlar da vardı. Yani Yao ve En’en, bir de Maomao’yu sürekli azarlayan doktor. Yanlarında bir asker de vardı; muhafız olarak.

Peki onları saraydan dışarı çıkaran şey neydi? Alışveriş. Geçen sefer sadece Yao gitmişti ama bu defa üçü birden gelmişti. Bunun sebebi taşınacak pek bir şey olmaması ve tıp ofisinin bütün doktorlarını birden bırakacak kadar boş olmamasıydı. Önceki alışveriş yolculuğu, yanlarında hiç hekim olmayınca işlerin nasıl zorlaştığını açıkça göstermişti.

Bir neden daha vardı: İlacı satın alacakları kişi bir yabancıydı. Saraydaki tıp kadrosu içinde yabancı dili en iyi bilen Maomao’nun babasıydı. Maomao, En’en ve diğer doktor da az çok biliyordu. Bu yolculukta Yao sadece eşlik ediyordu.

“Keşke bir araba tutsaydık,” diye homurdandı Maomao.

“Araba mı? Bu kadar insanın arasında mı? Yalnızca ayak bağı olurduk,” dedi Luomen neşeli bir sesle. Ama Maomao, sakat bir ihtiyara bu kadar yol yürütmenin biraz acımasızlık olduğunu düşünmeden edemedi.

Bunun dışında gayet memnundu. Hem babası yanındaydı hem de nadir ilaçları görecekti. Heyecan verici!

“Biz söylemeden hiçbir şey yapma,” dedi diğer doktor —adı “Korkunç Doktor” olsun— Maomao’ya ters bir bakış atarak. (Hey, Maomao toplum içinde nasıl davranılacağını biliyordu.) Maomao uzun zamandır onun kendisini gözetlediğini hissediyordu ve geçen günkü kurbağa bazlı merhem olayından beri bu gözetleme daha da sıkılaşmıştı. Bu arada doktorun adını yeni yeni hatırlamaya başlamıştı: Dr. Liu.

Yao’nun, Maomao’nun babasına karşı öncesine kıyasla biraz daha saygılı olduğu göze çarpıyordu. Her zamanki gibi En’en, Yao’ya yardımcı olmak için elinden geleni yapıyordu; genç hanım ise son zamanlarda oldukça sevecen bir tavır sergiliyordu.

Sadece fazla korunmuştu.

Yao kayıtsız görünmeye çalışıyordu ama Maomao onun gözlerinin sık sık dükkânlara kaydığını fark etti. Tedirgindi, sanki birazdan kaçacakmış gibi. Kalabalığa alışık olmadığı belliydi. En’en de en az Maomao kadar dikkatle izliyordu ve yüzü ifadesiz kalmaya devam etse de o kasıtlı maskenin ardında gizli bir şey vardı. Gözleri, sanki bir sincabı fark edip onun tatlılığını seyrediyormuş gibi parlıyordu. Belki de doktorlar bu sefer Yao’yu yanlarına almışlardı çünkü ilk alışverişinde pek alışamamıştı.

Gerçekten bu iş için uygun mu acaba? diye düşündü Maomao. En’en büyük bir titizlikle Yao’yu gözetiyordu. Tahminim, bundan keyif alıyor. En azından zorla sürüklemekten daha iyiydi.

Yao’nun dikkati şekerci dükkânına kaymışken grup hedeflerine ulaştı. Burası lüks bir lokantaydı—Maomao’nun daha önce de kullandığı bir yer. İçinde, zengin müşterilerin başkaları duymadan özel konuşmalar yapabilecekleri yeterince özel oda vardı.

Şu odalar gerçekten kullanışlıydı…

Yabancı mallar, sırf ilaç olsa bile, değerliydi. Onları alırken dikkat etmezseniz, dönüş yolunda soyulmanız işten bile değildi. Yanlarındaki muhafızın sebebi de buydu.

Günün ortası olduğu için içeride epey kadın müşteri vardı. Öğle vakti lokanta hafif atıştırmalıklar satıyordu; taze buharda pişmiş çörekler iştah açıcı görünüyordu.

“Buyurun efendim.” Bir garson onları odalarına götürdü. İçeride, açık renk saçlı yabancı bir adam bekliyordu. Çenesinde sakal yoktu ama kalın bir bıyık bırakmıştı; vücudu da oldukça kıllıydı.

Luomen içeri girdi, ama Maomao ve diğerleri onu takip etmeye başladığında yabancı adam elini kaldırarak durdurdu. Sonrasında Luomen ile kendi aralarında konuştular. Grup çok uzaktaydı, ne konuştuklarını duyamadılar, fakat Maomao babasının başını sallayıp onlara döndüğünü gördü. “Yalnızca üç kişinin girmesine izin veriyor,” dedi.

“Ne?”

Üç kişi mi? Demek ki Maomao ve diğer iki asistan dışarıda beklemek zorunda kalacaktı. İki doktora kesinlikle ihtiyaç vardı, ayrıca ne olur ne olmaz diye muhafızı da yanlarında tutmak isteyeceklerdi.

“Aslında kadınları hiç getirmemeliydik diyor,” dedi Dr. Liu. “Sanırım başka biriyle ilgilenirken seni yanımıza alsaydık daha uygun olurdu.” Maomao’nun omuzları düştü. Demek ki tüm o zamanı koridorda bekleyerek geçirecekti. Tam o sırada Dr. Liu ona bir kâğıt uzattı. “Alışveriş işini halletmeyi bildiğine eminim. Biz buradayken şu şeyleri de alabilir misin?”

Kâğıtta, bu geziye katılamayan doktorların en sevdikleri tatlı ve atıştırmalıkların ayrıntılı bir listesi vardı. Liste epey uzundu ve Dr. Liu buna hatırı sayılır miktarda bozukluk eşlik ettirdi.

“Para artarsa kendine de bir şeyler alabilirsin. Mesela şekerlemeler. Birkaç saat içinde geri dön.”

“Peki efendim,” dedi Maomao. Dr. Liu sürekli ona kızıyordu ama bir yandan da tatlı meselesini ihmal etmiyordu. Yao’nun sokak tezgâhlarına bakışlarını fark etmemiş değildi.

“Parayı idare etmeyi bildiğini varsayıyorum, değil mi?” dedi Yao, sanki paranın Maomao’ya emanet edilmesine içerlemiş gibi.

Ne dediğinin farkında mı acaba? Maomao, Yao’nun daha düne kadar para kullanmayı bilmediğini resmen kendi ağzıyla itiraf ettiğini düşündü. Genç hanım yeni edindiği bu bilgiyle gurur duyuyor gibiydi. Belki de onu yanlarına alarak alışveriş konusunda bir şeyler öğretmeyi umuyorlardı, diye geçirdi içinden Maomao. Arkasında En’en’in gözleri, “Hanımım dünyanın en tatlısı değil mi?” dercesine ışıldıyordu.

Maomao, parayı yanında tutarsa Yao’dan daha çok homurdanma işiteceğini biliyordu, ama öte yandan parayı Yao’ya vermeye de pek gönüllü değildi. Mecburen, listeyi ve parayı En’en’e teslim etti. Yao yine de pek memnun görünmedi, ama kesenin En’en’in elinde olmasına itiraz etmedi.

“Önce buharda pişmiş çöreklerden başlasak nasıl olur?” diye önerdi En’en. Para onda olduğundan gündemi belirlemesi doğaldı. Maomao dükkânın adını görünce kaşlarını çattı. “Bir şey mi oldu?” diye sordu En’en.

“Orası öğlene kalmaz tükenir,” dedi Maomao, dükkânın yönünü işaret ederek.

“Duydunuz mu, Lady Yao?” En’en gerçekten de her şeyi hemen kavrıyordu.

“Ne? Ne duydum?” Yao hâlâ hiçbir şey anlamamıştı ki Maomao bir elini, En’en diğer elini kaptı. İkisi birden çekiştirmeye başladı.

“Eğer tükenirse, başımız belaya girer!” dedi En’en.

Yao ürperdi. “O zaman acele edelim!”

Üçü el ele tutuşmuş halde çöreklere doğru var güçleriyle koştular.

Eğer hoş bir öğleden sonra ana caddede gezinti yapacaklarını hayal etmişlerse, çok yanılmışlardı. Sonunda söğüt ağacının gölgesinde, Maomao, Yao ve En’en, soluk soluğa kalmışlardı.

“Demek doktorların maaşı epey iyiymiş,” dedi Maomao, oldukça buruk bir tonla, güzel paketler içindeki atıştırmalık dağını süzerek. “Buralar hep taptaze şeylerle dolu. Bunların bayatlamadan hepsini bitirebilecekler mi ki?” Neredeyse kasabadaki her dükkâna uğramışlardı. Dr. Liu onlara artan parayı istedikleri gibi harcayabileceklerini söylemişti—ama geriye hiç para kalmış mıydı acaba?

Yao nefes nefese kalmıştı; koşmaya alışık olmadığından öylesine bitap düşmüştü ki konuşamıyordu bile. En’en, her zamanki gibi dikkatliydi; hemen yakındaki bir dükkândan ona biraz meyve suyu aldı.

Satın almaları gereken tüm atıştırmalıklar tanınmış dükkânlardan çıkmıştı; Maomao, Zümrüt Köşkü’nde de servis edilen tatlıların birçoğunu tanımıştı. Muhtemelen Dr. Liu, bu dükkânlara aşina olduğunu bildiği için parayı Maomao’ya vermişti.

“Bence bu kadarı yeter,” dedi En’en, kâğıdı gözden geçirerek. Listede yalnızca bir isim daha kalmıştı.

“Ah, orası...” Maomao’nun omuzları düştü. O dükkân pek yakın sayılmazdı, yürümek de istemiyordu. “Ellerinde hâlâ mal vardır muhtemelen, üstelik bir saatimiz de var...”

Meyve suyuyla kendine gelen Yao’ya baktı. “Devam edebiliriz,” dedi genç hanım.

Maomao ve En’en birbirlerine baktılar; ikisi de kafalarını yana eğmişti, ne yapacaklarını düşünüyordu.

“Ne yapıyorsun En’en? Siz ikiniz son zamanlarda... birbirinize çok sinyal veriyor gibisiniz,” dedi Yao.

“Ben sadece sizin kendinizi fazla yormamanızı istiyorum, Leydi Yao,” dedi En’en.

“Bu kötü bir şans, çünkü gidiyorum. Gideceğim ve bu kesin!”
“Peki, öyle olsun.” En’en’in yüzü sakinliğini koruyordu, ama içinde efendisinin o sahte cesaret takınırken ne kadar sevimli göründüğüne hayran kaldığına hiç şüphe yoktu. Arkadan bakan Maomao ise En’en’in biçimli kalçasının sevinçle titrediğini görebiliyordu.

Maomao onlara yol gösterdi. “Dükkan, ana caddeden biraz içeride, yan sokakta...”
Kolları paketlerle dolu olduğu için bu biraz zahmetliydi. Yine de Yao, bu tür şeylere dayanabileceğini göstermek için, herkesten fazla yük taşımakta ısrar etmişti. En azından Maomao’nun durumu onunkinden iyiydi.

Onun pes etmeyen tavrına gerçekten hayranım, diye düşündü. Dışarıda, yalnızca soylu doğdukları için başkalarının üzerinde hüküm sürmekle yetinen bir sürü insan vardı. En azından Yao onlardan değildi. Muhtemelen aynı kişilik özelliği, nedime sınavına girerken tıp asistanı olmak için başvurmasına da sebep olmuştu.

Aslında gitmekte oldukları yer bir atıştırmalıkçı değil, daha çok egzotik malzemeler tedarikçisiydi. Herhangi bir hekim, ilaç karıştırdığı gibi biraz yemek de pişirebilirdi; burası da özellikle sıra dışı baharat ve tatlandırıcılarda uzmanlaşmıştı.

Ana caddeden ayrıldıklarında kasabanın havası çok farklı hissediliyordu. Dükkanların arasından geçerken daha çok sıradan halkın evlerini gördüler. Bir kedi bir ağacın gölgesinde esniyor, önlük giymiş küçük çocuklar sallanan bir tilki kuyruğuyla onun dikkatini çekmeye çalışıyordu. Kadınlar kanalda çamaşır yıkıyor, bir köpeğin gözü ise kafesteki ve belli ki o akşam yemeği olacak tavuğun üzerindeydi.

“B-Burası mı dükkân?” diye sordu Yao, huzursuz bir şekilde. Cevap olarak Maomao küçük tabelayı işaret etti. Bu, listelerindeki son yerin ismiydi. Yao gözle görülür şekilde rahatladı. “Biraz daha, şey... saygın bir yerde açılsalarmış ya.”

“Ana caddeye ne kadar yakınsan, vergi de o kadar yüksek olur,” dedi Maomao. Konumun ne kadar iyiyse, dükkânının önünden geçen insan da o kadar fazla olurdu—ve vergi memuru da senden o kadar çok para koparabileceğini düşünürdü.
“Hadi, şu listeyi tamamlayalım,” dedi. Mağazaya doğru ilerlemeye başlamıştı ki, En’en birden durdu.
“Ne oldu?” diye sordu Maomao.

En’en, kanalın öteki tarafını işaret etti. Orada bir grup çocuğun küçük bir kızın etrafını sardığını gördüler. Maomao önce oyun oynadıklarını sandı, ama hayır... o kadar da masum görünmüyordu. Burada neler oluyordu? Daha çözmeye fırsat bulamadan, küçük köprüyü hızla geçen birini fark etti—Yao’ydu.

“Ne yapıyorsunuz siz?!” diye bağırdı Yao, çocukları irkilten bir sesle. “Zavallı kıza zorbalık ediyorsunuz!”
Onun bağırışıyla çocuklar dört bir yana dağıldı.

Ne desem ki... çok genç, diye düşündü Maomao, ama yine de onun peşinden gitti. Artık Yao’nun önünde sadece bir çocuk kalmıştı: az önce diğerlerinin kuşattığı kız. Eğer Yao haklıysa, zorbalığın kurbanı.

“Ha?” dedi Yao, şaşkın bir ifadeyle. “Bu kızı görüyor musun?”

Maomao çocuğun yüzüne baktı; o da aynı şekilde şaşırmıştı.

“Sanki yabancı bir ülkedenmiş gibi görünüyor,” dedi En’en. Kızın kıyafetleri tipik Li tarzındaydı, fakat yüz hatları Li halkınınkine benzemiyordu. Maomao onu on yaşından küçük tahmin etti. Saçları ve gözleri siyahtı, ama teni onlarınkinden daha açık ve daha pembeydi. Kusursuz şekilde oturan gözleri ve belirgin kaşlarıyla çok güzel bir yüzü vardı.

Teni bana İmparatoriçe Gyokuyou’yu hatırlatıyor.

Muhtemelen melezdi. Ama En’en’in neden yabancı sandığını Maomao da anlayabiliyordu: kızın gözlerinin etrafında işaretler vardı. Bu Li’de son derece sıradışıydı, çünkü burada dövmeler genellikle suçlulara işaret olarak yapılırdı. Çok az kişi isteyerek böyle bir şey yaptırırdı (Maomao ve çilleri bu kuralın kayda değer istisnalarından sayılabilirdi). Fakat bu herhangi bir suç işareti değildi. Daha çok bir tılsım ya da muska gibiydi. Kırmızı, sarmaşık benzeri bir desen.

“İyi misin?” diye sordu Yao. Ama küçük kız yalnızca şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Yao’nun yüzünde hayal kırıklığı belirdi. “Sanırım beni anlamıyor,” dedi. Keşke ağzından tek kelime çıkarsaydı—ama çocuk hiçbir şey söylemedi.

“Bence konuşamıyor!” dedi, Yao’nun az önce dağıttığı çocuklardan biri. “Kayıp gibi görünüyordu, biz de nereden geldiğini sorduk ama tek kelime etmedi! Hepimiz sırayla sorduk, ama bence onun hiç sesi yok!” Bunu dedikten sonra çocuk da koşup gitti.

“Şey...” Yao az önce atıldığı kadar hevesliydi, ama şimdi ne yapacağını bilemez haldeydi.

Bana bakma, diye düşündü Maomao. Karşılarında sessiz, yabancı bir çocuk vardı; konuşabiliyor olsa bile yine anlaşmaları mümkün olmazdı.

“Ne yapacağız peki?” diye sordu Yao.

Ben de onu bilmek isterdim!

İnsan dediğin, diliyle iletişim kuran bir varlık. O yetenekten yoksun kalmak, en hafif tabirle zorluk çıkarıyordu—şimdi Maomao ve diğerleri bununla yüzleşiyordu.

Yao küçük kızın önünde çömeldi. “Peki, şey... Adın! Adın ne?” diye sordu. Küçük kız tatlı ama boş bir bakışla ona geri baktı. Tek kelime etmedi ama dinliyormuş gibiydi; Yao’yu anlamaya çalışıyor gibiydi. Demek ki duyabiliyordu.

Eğer tek kelime etseydi, en azından hangi ülkeden olduğunu öğrenebilirlerdi... Ama olmadı; çocuk ağzını hiç açmadı.

Bunu kendi başına üstlenmiş olan Yao, en azından çocuğun nereden geldiğini öğrenmeye kararlıydı, ama giderek daha umutsuz görünüyordu. Ara sıra Maomao ve En’en’e bakıyordu, ama En’en sadece seyrediyor, efendisine yardım etmek için kıpırdamıyordu bile. Biraz el uzatsa iyi olurdu, diye düşündü Maomao. Başta En’en’i Yao’nun sadık hizmetkârı sanmıştı, ama zamanla bunun daha karmaşık olduğunu anlamıştı. Evet, Yao onun için çok önemliydi, evet, ona kusursuz hizmet ediyordu, ama...

Bunda biraz... garip bir yan var. İşte Maomao’nun vardığı sonuç buydu. İnsan birini fazlasıyla sevimli bulunca ona biraz takılmak isteyebilirdi—ama bu da tam olarak öyle değildi. Nasıl tarif edilirse edilsin, En’en, Yao’nun çırpınışlarını izlerken belirgin bir haz duyuyordu.

Bu böyle devam ederse zamanları bitecekti; Maomao tam devreye girip yardımcı olacaktı ki ondan önce En’en atıldı.
“Lady Yao, sanırım bizim dilimizi konuşmuyor. İzin verin, ben deneyeyim,” dedi.

“Evet, lütfen!” Yao sevinçle karşılık verdi. Yardımı için minnettardı belli ki. Belki de En’en’in bu ana kadar onun çırpınışlarını keyifle seyretmiş olduğunu bilse bu kadar mutlu olmazdı.

Cahillik nedir, hani? diye düşündü Maomao, yarı kapalı gözlerle ikisini izlerken.

En’en çocuğa yabancı bir dilde adını sordu. Tabii, yabancı dil çoktu. Maomao biraz Shaoh dili konuşabiliyor, batıya daha uzak yerlerin dillerinde ise birkaç basit sözcüğü okuyup yazabiliyordu, ama kendi kendine öğrendiği için telaffuzuna hiç güveni yoktu. En’en de itirafına göre Maomao’dan çok daha fazlasını bilmiyordu; dolayısıyla küçük kızla konuşması yavaş ilerliyordu. Yine de çabanın etkisi olmuştu: çocuğun gözleri büyüdü, heyecanla zıplayıp durmaya başladı. Bir şey—her neyse—ona ulaşmıştı.

“Shaoh’tan olmalı,” dedi En’en. Aylin’in saçları altın rengi, gözleri mavi olabilirdi ama bölgedeki herkes öyle değildi. Koyu renk saç ve gözler anne babadan çocuğa daha kolay geçtiği için, siyah ve kahverenginin en yaygın olması gayet doğaldı.

“Sanırım seni anladı... Ama hâlâ adını bilmiyoruz,” dedi Yao. Küçük kız hâlâ tek kelime etmemişti. Bunun yerine boğazına dokundu, sonra da elleriyle boynunun önünde bir X işareti yaptı.

“Sanırım konuşamadığını söylüyor,” dedi Maomao. Ardından Shaoh dilinde birkaç kelime denedi: <Konuşamıyor musun?> Küçük kız bu defa elleriyle bir daire yaptı; onay işareti.

Maomao yerdeki bir dal parçasını aldı, aklına geleni göstermek için toprağa birkaç karakter çizdi. Sonra dalı kıza uzattı. <Adını yazabilir misin?> diye sordu.

Kız başını salladı. Bunun yerine bir resim çizdi—bir tür çiçekti, ama tam olarak hangisi belli değildi.

“Yazı yazmayı da bilmiyor gibi,” dedi Maomao.

“Peki ne yapacağız?” diye sordu Yao.

“Onu sen söyle,” dedi Maomao. Sonuçta bu işe balıklama dalan Yao olmuştu. Şimdi ise oldukça mahcup görünüyordu.

Küçük kız ise harıl harıl çizmeye devam etti.
“Bu da ne?” dedi Maomao. Resim, sanki desenli bir kap ya da bir tür süs eşyasını gösteriyordu.

“Bu sence bir buharda pişmiş çörek mi?” dedi En’en.

“Şimdi sen söyleyince... biraz öyle görünüyor.”

Anlamak zordu; resim sadece yuvarlak bir şeydi. Maomao ve diğerleri kafalarını eğip dikkatle baktılar. Küçük kız da başını yana eğdi; sanki, Hâlâ anlamadınız mı? diyordu.

“Belki bir meyvedir,” dedi Maomao.

“Evet, elma gibi mi?” diye ekledi Yao. Gerçekten de yuvarlağın üstünde sap ve yaprak gibi görünen bir şey vardı. Diğer çizimler de biraz düşünülünce meyve ya da atıştırmalık şeylere benziyordu.

“Bir dakika...” dedi En’en. <Bir atıştırmalık mı istiyorsun?>

Küçük kız kollarını hızla salladı. Görünüşe göre bu doğru cevaptı.

Maomao kumaş bohçaları açtı, o gün aldıkları çeşit çeşit yiyecekleri kıza gösterdi. Ama çocuk hepsine başını sallayarak karşılık verdi.

“Sanırım şehirde satın alınabilecek her şeyi topladık,” dedi Maomao. Fırında yapılmış yiyecekler, buharda pişmiş olanlar, tatlılar, tuzlular... Liste uzayıp gidiyordu. “Şehirde almadığımız tek şey, listede kalan son dükkândan.”

Dükkânı işaret ettiğinde küçük kız heyecanla zıplamaya başladı.

“Ha?” Doğru yolda olup olmadıklarından emin olamıyorlardı, ama aralarındaki iletişim, birlikte bir dükkâna gidilecek şeklinde kurulmuştu. Küçük kız daha da hızlı zıplamaya başladı. “Bizi yanında götürmemizi mi istiyor?” Mesaj buydu. O dükkânda istediği bir şey vardı.

Maomao ve küçük kafile köprüyü geçip söz konusu dükkâna yöneldi. Dışarıda tabelası olan, halk evi tarzında bir binaydı. Kapalıydı; içerisi loş görünüyordu ve tuhaf bir hüzün havası taşıyordu. Küçük kız, burasının aradığı yer olduğunu bilmiyor olmalıydı; sonuçta tabelayı okuyamıyordu.

“Bu yer atıştırmalık mı satıyor?” diye sordu Yao, derin bir kuşkuyla.

“Tam anlamıyla atıştırmalık dükkânı sayılmaz. Burası oldukça... ilginç bir yerdir,” dedi Maomao.

Kapıyı şangırtıyla açtı. İçeride tombul dükkân sahibinin yanı sıra başka bir müşteri vardı. Müşteri bir kadına benziyordu—ama çok uzundu, cildi belirgin şekilde esmerleşmişti. Maomao yabancıların yaşını tahmin etmede pek iyi değildi ama kadının en azından otuzlarının ortalarında olduğunu düşündü.

Acaba yabancı mı? diye merak etti Maomao.

“Jazgul!” dedi kadın.

Jazgul? Maomao bu kelimenin ne anlama geldiğini bilmiyordu. Ama küçük kız hızla kadının yanına koştu.

< Aman Tanrım! Nereye kayboldun böyle? > diye sordu kadın Shaohn diliyle. Görünüşe göre Jazgul, kızın ismiydi. Aylin gibi bir isimden gelmesine rağmen çok daha zor telaffuz ediliyordu.

“Yani bu onun velisi mi? Belki de annesi falan?” dedi Maomao.

“Öyle görünse de… Pek benzemiyorlar birbirlerine,” dedi En’en. Üçü de yorgun düşmüştü. Bütün o stres bunun için miydi yani?

Jazgul, Maomao ve diğerlerini işaret ederek kadına bir şeyler anlatıyordu.

“Belki de Jazgul’u sağ salim buraya getiren sizsinizdir?” diye sordu kadın. Aksanı vardı ama gayet anlaşılır konuşuyordu.

“Onu şu kanalda bulduk. Atıştırmalık istiyor gibiydi,” dedi Yao.

“Ah, demek öyle.” Kısaca, Jazgul’un refakatçisi buradaymış ama ayrılmışlar, küçük kız da hangi dükkânın hangisi olduğunu bilememişti. Ne ironikti ki buraya bu kadar yakınken olmuştu bu. “Özür dilemeliyim. Bu çocuk dışarı çıkmakta ısrarcıydı.”

Kadın sohbet ederken, dükkân sahibi de sipariş ettiği şeyi bulmak için rafları karıştırıyordu.

“Ah, burayı tanıyorum ben,” dedi En’en, bir ambalaj kâğıdındaki logoyu görünce. Kâğıt çok kaliteli değildi ama amacına yetiyordu.

“Hikâyesi ne?” diye sordu Maomao.

“Öyle pek bir şey değil. Sadece bu dükkânın köşkle ticareti olduğunu fark ettim,” dedi En’en. Muhtemelen Yao’nun evi kastediliyordu.

“İşte buyurun. Şu anda elimizde olan tek şey bu. Uygun mudur?” dedi dükkâncı.

“He?!” diye haykırdı Yao, adamın elindekini görünce: bir demet kurbağa. Gerilmiş, kurutulmuş ve bir buket gibi bir araya getirilmişti. Belki de küçük kız, çocukların kerevit yakaladığını görüp heyecanlanmış, onların aslında kurbağa peşinde olduğunu sanmıştı. Bu yüzden de hayal kırıklığına uğramıştı.

“Ne kadar da farklı çeşitleri var kurbağaların,” diye düşündü Maomao. Eğer bunlar birileri için atıştırmalık olacaksa, sokaktan rastgele toplanan kurbağalara benzemezdi.

Kurbağalar… Kelime, Maomao’nun hafızasının bir köşesini dürttü. Bir zamanlar kurbağa denebilecek kadar iri bir şey. Başını salladı. O kadar büyük bir şok yaşamıştı ki, hâlâ kendiliğinden zihnine üşüşüyordu.

“B-Bunlar ne için?” diye sordu Yao.

Herhalde serin bir yaz atıştırmalığı, diye düşündü Maomao. Taşrada yaşayan bazı dişi kurbağaların üreme organlarında bulunan yağ, yapışkan ama lezzetliydi—ki Yao’nun bunu gayet iyi biliyor olması gerekirdi. Sanırım karanlıkta kalması daha iyi.

Ve işte durum buydu.

“Demek yabancılar gerçekten de yılan ve kurbağa yiyor,” diye fısıldadı Yao, En’en’e.

“Öyle görünüyor,” dedi En’en, güvercin kadar saf bir edayla.

Ama Maomao’ya göre, o sırada “yabancıların” satın aldığı şeylerde bir sorun vardı. “Şey…” diye söze girdi. Kurbağalar bir yana, dükkândaki bütün narları (kaya şekeriyle şekerlenmiş) ve kuru incirleri de almışlardı. “Acaba birkaç inciri bizim için bırakmanız mümkün mü?” Çünkü o, listelerindeki maddelerden biriydi.

“Ah, çok özür dilerim. Kaç tane istiyorsunuz?” dedi kadın. Maomao bir miktar söyledi, kadın da memnuniyetle kabul etti.

“İncir tam mevsiminde şu an. Ne zaman isterseniz buluruz. Narlara gelince… Eh, biraz erken olabilir,” dedi dükkâncı.

“Çok teşekkür ederim,” dedi kadın. Jazgul da kibarca başını eğdi.

Maomao, kadının aldığı şeylere gözlerini kıstı. Keşke sorabilsem, diye düşündü. Ama sormadı—hem gereksiz bir meraka gireceği için hoş karşılanmayabilirdi, hem de aralarında yeterli ortak dilin olup olmadığından emin değildi.

Kadın aldığı paketleri toparladı, sonra Maomao ve diğerlerinin önünde durdu. “Lütfen bu küçük hediyeyi kabul edin,” dedi ve her birine beyaz kumaş parçaları uzattı. “Jazgul’a gösterdiğiniz ilgi için.”

Sonra yabancı müşteriler dükkândan ayrıldı. Maomao kumaşa dokundu—ve birden, “Affedersiniz!” diye seslendi.

Ama kadının peşine düşemeden dükkâncı, “Siparişleriniz hazır,” dedi. Onlar kendi alışverişlerini toplayıp dışarı çıktıklarında, iki yabancının izi bile kalmamıştı.

“Ne oldu sana böyle, niye bu kadar telaşlandın?” dedi Yao.

“Şu kumaş,” dedi Maomao, elinde hafifçe sallayarak. Görünüşte sade, bembeyazdı; ama köşelerinde çimenler ve ağaçlarla işlenmiş ince nakışlar vardı. “Dokunduğunda serin geliyor. Tahminim, ipek olmalı.”

“Evet, öyle. Eee, bunda ne var?” Zenginliğin içinde büyümüş birinin söylemesi ne kadar da kolaydı.

Maomao iki elini açıp başını salladı, bezgin bir edayla. “Leydi Yao. Kaybolmuş bir çocuğa yardım etmek gibi basit bir şey için ipek parçası vermek, sıradan insanlar için oldukça cömert bir ödül sayılır.”

“E-Evet, tabii ki! Ben de öyle düşünmüştüm zaten.”

Tamam, Yao gerçekten çok sevimliydi. En’en de, Yao’nun göremeyeceği bir açıdan Maomao’ya başparmağını kaldırarak onay verdi.

Demek ki bu yabancılar, bir dükkânın tüm stoğunu satın alıp ipeği şeker gibi dağıtabiliyorlardı. Karşımızda gerçekten zengin birileri var, diye iç çekti Maomao. Belki de onlara biraz daha yağcılık yapmalıydım, diye düşündü.

Tam o sırada, saati haber veren çan çaldı.

“V-Vakit!” diye bağırdılar üçü birden. Çoktan geri dönmeleri gereken zamanı aşmışlardı bile. Yine olanca hızlarıyla koşmaya başladılar...