Hükümetin yer altı sığınağı, dışarıdaki cehennemin tam zıttı olacak şekilde tasarlanmıştı. Hava, filtre sistemlerinin steril ozon kokusuyla doluydu. Parlak, beyaz floresan ışıkları, cilalı beton koridorlarda uğursuzca titreşiyor, en ufak bir gölgeye bile izin vermiyordu.

Ama bu yapay aydınlık, içerideki korkuyu gizleyemiyordu.

Sığınağın ana yaşam alanında, şehrin “elitleri“ toplanmıştı. Patriot’un saldırısı başladığı anda, askeri protokolden bile önce, özel araçlarla buraya getirilmişlerdi. Pahalı kumaşlardan takım elbiseleri ve ipek elbiseleri, sığınağın nemli havasında buruşmuştu.

Bir köşede, Kaptan Thorne, derme çatma bir revir yatağında yatıyordu. Kopan bacağının olduğu yer, kanlı sargılarla kaplıydı. Acıdan ve ilaçlardan dolayı bilinci gidip gelse de, gözleri kapıdaki nöbetçilerdeydi. Yanında, Healer Lira bitkin bir halde duruyordu; okulun enkazından kurtulduğundan beri gözünü kırpmamıştı, elindeki son plazma torbasını Thorne’a bağlıyordu.

Dev Brakk, devasa gövdesiyle ana kapının girişini tıkamıştı, kaskı hâlâ başındaydı. Teğmen Mira ve Albay Ferid ise sığınağın taktik masasının başında, ölü iletişim kanallarını izliyordu.

Sessizliği, iyi giyimli, suratı öfkeden kızarmış bir adam bozdu.

“Albay Ferid!“ diye tısladı adam. “Bu bir rezalet! Bir saattir bize hiçbir bilgi vermediniz. Kardeşim Vali’ye ulaştınız mı? Dışarıdaki o ’Patriot’ denen canavarla ilgili tek bir gelişme yok mu? Koskoca Hükümet ordusu, A-seviye bir teröristi durduramıyor mu? Bizi bu fare deliğinden ne zaman çıkaracaksınız?“

Yatağından doğrulmaya çalışan Thorne, acıyla hırladı. Sesi, revir bölmesini inletti: “A-seviye mi?...“

Magnus sustu, bakışlarını yaralı kaptana çevirdi.

Thorne devam etti: “O ’A-seviye terörist’ dediğin şey, on yedi ağır havan topu atışını üzerinde söndürdü. O şey bir ’Felaket’. Ve siz buradaki rahat koltuklarınızda oturabilin diye benim ekibim dışarıda, o cehennemde paramparça oldu! Leo ve Riven... kayboldular!“

Magnus, bu sözleri elinin tersiyle iter gibi bir hareket yaptı. “Askerlerin işi bu değil mi? Ölmek. Bizim işimiz ise yaşamak ve yönetmek. Bizim kanımız, sizin maaşlarınızı ödeyen vergilerden daha değerlidir.“

Brakk’ın parmakları silahının kabzasında o kadar sıkıydı ki, metal gıcırdadı.

Albay Ferid, masadan başını kaldırdı. Gözleri buz gibiydi.

“Yanılıyorsunuz, Müsteşar,“ dedi Ferid, sesi ölümcül bir sakinlikteydi. “Bu sığınak, Patriot şehre girdiğinde ’kritik personel’ için mühürlendi. Ama o listede tek bir doktor, tek bir mühendis, tek bir stratejist yoktu. Sadece sizin gibi ’Vali yeğenleri’ ve ’Bakan kuzenleri’ vardı.“

Ferid, adama doğru bir adım attı. “Hükümet, bu şehri ve içindeki binlerce insanı ölüme terk etti. Sizi kurtarmak için bizi, askerlerini, feda etti. Ve şimdi...“

Sözleri, sığınağı temelinden sarsan devasa bir patlamayla bölündü. Floresan ışıklar patladı, oda bir anlığına zifiri karanlığa gömüldü ve ardından acil durumun kırmızı, dönen ışıkları devreye girdi.

Patlama ana kapıdan gelmemişti.

“Batı kanadı!“ diye bağırdı Teğmen Mira, silahını çekerken. “Bakım tüneli! Ama nasıl... Kodlar mühürlüydü!“

Thorne’un yüzü, dehşetle kasıldı. “Bakım tüneli mi?! İmkansız! O kapılar dışarıdan açılamaz! Nasıl...“

Ama artık çok geçti.

Patlayan bakım tünelinin bükülmüş metal kapılarından içeri önce duman, sonra da çığlıklar doluştu. Kızıl Yara Örgütü’nün hayatta kalanları, Lyra’nın öfkesiyle dolmuş bir sel gibi aktı. Bunlar asker değil, intikam iblisleriydi.

“Hükümet’in lüks fareleri!“ diye kükredi Garrick, yüzündeki yanık izi kırmızı ışık altında parlıyordu.

Müsteşar Magnus, korkuyla çığlık attı. “Durun! Ben Magnus! Vali’nin kardeşiyim! Bana dokunamazsınız! KORUYUN BENİ!“

Garrick, Magnus’un üzerine atıldı. Elindeki paslı pala, adamın göğsüne tereddütsüz saplandı. “Artık değil,“ diye hırladı.

Bu, katliamın başlangıcıydı. Kızıl Yara savaşçıları, sivil ya da elit dinlemeden, çığlık atan kalabalığın arasına daldı. Silahsız bedenler, bıçak ve mermi darbeleriyle yere yığıldı. Yılların birikmiş nefreti, sığınağın steril koridorlarını kana buluyordu.

“HATTI TUTUN!“ diye gürledi Ferid. Rüzgâr yeteneğini kullanarak, mermileri saptıran küçük bir kasırga duvarı oluşturdu.

“Brakk! Ön cephe!“ diye bağırdı Mira, stratejik olarak bir sütunun arkasına siper alıp üç kişiyi art arda indirirken.

Dev Brakk, bir savaş makinesi gibi kükreyerek öne atıldı. Ağır zırhı mermileri sekiyor, elindeki otomatik tüfek koridoru cehenneme çeviriyordu. “Cehenneme gidin, leş yiyiciler!“

Lira, revir yatağındaki Thorne’u korumak için çaresizce ateş ediyordu. İki Kızıl Yara üyesi yaralı kaptanı fark etmişti. “Liderlerini istiyorlar! Brakk, yardım et!“

Ama Brakk yardım edemezdi.

Garrick ve sağ kalan bacağı sargılı Corvus, Brakk’ın üzerine çullandı. Brakk, Corvus’u bir kenara fırlattı ama Garrick zırhının boyun kısmındaki bir boşluğu buldu. Bıçak derine saplandı.

Brakk acıyla kükredi, sendeledi ama düşmedi.

Ferid, Brakk’a yardım etmek için kasırgasını hareket ettirdi, ama bu, diğer cepheyi savunmasız bıraktı. Onlarca mermi üzerine yağdı.

Brakk, dizlerinin üzerine çöktü. Kaskının vizörü çatlamıştı. Başını kaldırdığında, Garrick’in, Rhys’in ve üzerlerine doğru koşan beş Kızıl Yara savaşçısının daha silahlarını ona doğrulttuğunu gördü.

Tüfeği boşalmıştı. Zırhı iflas etmişti.

Brakk, kanlı dişlerini göstererek sırıttı ve son bir meydan okumayla, silahsız yumruklarını kaldırarak ayağa kalkmaya çalıştı.

“GELİN!“