Bölüm 76

İrkilerek başını kaldırdığında, karşısında bir anda sertleşmiş ve soğumuş bir yüz buldu. Varkas keskin bakışlarla küçük kardeşine baktı ve alçak bir sesle konuştu.
“Oldukça terbiyesiz büyümüşsün.”
Çocuğun genç yüzü hemen somurtuyla buruştu.
Varkas elini bir şeyi silkeleyip atar gibi bıraktıktan sonra bakışlarını merdivenin yanında duran orta yaşlı adama çevirdi.
“Ona görgü kurallarını böyle mi öğrettiniz?”
“Bundan dolayı büyük utanç duyuyorum.”
Sert yüzlü adam pişmanlıkla başını eğdi.
Bunu gören çocuk aniden sesini yükseltti.
“Söyleyeceğin bir şey varsa bana söyle! Neden suçu hiçbir kabahati olmayan birinin üstüne atıyorsun?”
Varkas’ın buz gibi bakışları anında ona döndü.
Az önce meydan okurcasına bağıran çocuk irkilip gözlerini yere indirdi.
“Sanki bakınca eksilecek. Bari yüzünü görmemize izin verseydin.”
Homurdanarak söylediği bu sözler üzerine Talia’nın kaşları kalktı. Kendisinden sanki nadir bir hayvanmış gibi söz edilmesi kanını kaynatmıştı.
“Birine nasıl böyle bir gösteri nesnesiymiş gibi davranırsı…!”
Tam karşılık vereceği sırada uzun bir parmak görüşünü kapattı.
Varkas kapüşonu gözlerinin üzerine kadar çekip doğruca merdivenlere yöneldi.
Talia şaşkınlıktan dona kaldı.
Onu neden bu kadar gizlemeye çalıştığını anlayamıyordu. Yoksa amacı onu ailesiyle çatışmaktan korumak mıydı?
Kapüşonu geri itip öfkeli gözlerle ona baktı.
“Ne yapmaya çalışıyorsun sen? Hiç olmazsa beni tanıştırabilirdin!”
“Yol boyunca ateşler içinde kıvrandın.”
Varkas geniş mermer salondan geçerken sakin bir sesle cevap verdi.
“Önce kendine gel. Daha iyi hissettiğinde tanıştırırım.”
“Ben iyiyim…!”
Karşı çıkacağı sırada kuru bir öksürük boğazını çizdi.
Talia ağzını kapatıp omuzlarını düşürdü. Ateşten kuruyan boğazı, zımparayla kazınmış gibi yanıyordu.
Varkas hafifçe iç çekti.
“Buna enerji harcama. Git ve uyu.”
Bunu söylerken kapüşonu yeniden başına çekti.
Talia hâlâ ters ters bakıyordu ama kısa süre sonra başı yorgunlukla öne düştü.
Dediği gibi, günlerdir süren hastalık yüzünden tamamen tükenmişti. İçten içe bu rahatsız edici yüzleşmenin ertelenmesine seviniyordu. Fakat gerçek duygularını dürüstçe gösteremediği için anlamsızca söylendi.
“Gerçekten sinir bozucusun.”
Varkas cevap vermedi. Sessizce merdivenleri çıkmaya devam etti.
Ardından telaşla yetişen uşağa benzeyen bir adam, onu ana binanın ikinci katındaki büyük bir yatak odasına götürdü.
Bir an sonra, saraydaki herhangi bir yatak odasından bile daha görkemli döşenmiş geniş odanın manzarası gözlerinin önüne serildi.
Talia şaşkınlıkla etrafına baktı.
Yüksek tavandan kristallerle süslü bir avize sarkıyor, altın şamdanlar odanın dört bir yanına simetrik şekilde yerleştirilmiş duruyordu.
Duvarların önünde dizilen mobilyalar, imparatora hediye edilse sırıtmayacak kadar görkemliydi; ilk bakışta cüce işçiliği oldukları belliydi.
Bunların yanında özgün desenli duvar halıları, Shiokan ailesinin armasının işlendiği bir kalkan, hayvan postları ve beyaz porselenler de dekor olarak kullanılmıştı.
Talia onları dikkatle incelerken Varkas odanın ortasındaki büyük yatağa yürüdü, onu nazikçe yatağa bıraktı ve konuştu.
“Bundan sonra bu odayı kullanabilirsiniz.”
Talia içgüdüsel olarak onun kolunu tuttu.
“Peki ya sen?”
Yatağın yanındaki zili çalıp hizmetkâr çağırmaya hazırlanan Varkas durup ona baktı.
O anda Talia’nın yanakları kızardı.
Telaşla ekledi:
“Aynı odayı paylaşalım demedim…”
“Merak etmeyin. Ayrı bir yatak odası kullanmayı düşünüyorum.”
Sesi sakindi.
Talia rahatlamış bir şekilde omuzlarını gevşetti. Uzun zamandır, ona bacaklarını göstermek zorunda kalacağı anın gelmesinden korkuyordu.
Varkas doğrulup düz bir sesle devam etti.
“Burası geleneksel olarak Shiokan ailesinin düşeslerinin kullandığı yatak odasıdır. Majesteleri için fazlasıyla yeterli olacaktır.”
“Ben burada kalırsam mevcut büyük düşes nerede kalacak?”
“Shiokan Büyük Düşesi makamı son on yıldır boş.”
Duygusuz cevabı karşısında bir an konuşamadı. İmparatorluk Sarayı’ndayken parça parça duyduğu aile geçmişi aklına geç de olsa geldi.
Varkas’ın öz annesi, onu doğurduktan kısa süre sonra lohusa hummasından ölmüştü.
Babası daha sonra yeniden evlenmişti ama ikinci büyük düşesin de beklenmedik bir kazada hayatını kaybettiğini, bunun üzerine Büyük Dük Shiokan’ın sağlığının bile bozulduğunu duymuştu.
Böyle şartlarda yeni bir büyük düşesi kabul etmek kolay olmasa gerekti.
Boğazını temizler gibi garip bir öksürük çıkardı.
“Ah… doğru. Haklısın.”
“Size bir şifacı göndereceğim. Ateş düşürücü ilaç içip biraz dinlenin.”
Belki de sesinin kısıklığını fark etmişti; bir bardak su doldurup ona uzattı.
Talia bardağı alıp birkaç yudum içerken kapı tarafından bir ses duydu.
Bakışlarını çevirdiğinde ağırbaşlı görünümlü orta yaşlı bir kadın gördü ve hemen doğruldu.
Omuzlarını bastırmakta olan Varkas da başını kadına çevirdi. Kadın önce Talia’yı dikkatlice süzdü, ardından saygıyla eğildi.
“Uzun zaman oldu, Genç Efendi.”
Sert görünümüne pek uymayan yumuşak bir sesi vardı.
Kadın nazikçe devam etti.
“Majesteleri Büyük Dük, sizi derhâl odasına getirmenizi emretti.”
“Ona birazdan geleceğimi söyle.”
Varkas sakin bir şekilde cevap verdi ve dingin gözlerle Talia’ya baktı.
“Öyleyse artık izninizi isteyeyim.”
“………Benim de seninle gelmem gerekmiyor mu?”
“Ekselanslarını daha sonra ayrıca ziyaret edebilirsiniz. Her şeyi ben açıklayacağım, bu yüzden endişelenmeyin.”
Bunu söyledikten sonra Talia onu durduramadan odadan çıktı.
Talia bir süre kapalı kapıya boş gözlerle baktı, sonra yataktan kalkıp sendeleyerek pencereye yürüdü.
Şeffaf camın ardından Kalmore’un tüm manzarası gözlerinin önüne seriliyordu.
Surların çevrelediği şehir, dışarıya yayılmış büyük küçük köyler ve yemyeşil çayırlar…
Pencereyi araladığında serin rüzgâr yüzünü sertçe yaladı.
Mavi gökyüzüne kadar uzanıyormuş gibi görünen ovaya bakarken, bir yerlerden gelen hafif ve yabancı bir ses duyup başını çevirdi.
Tepenin kıyısında beyaz ışık gibi parlayan huş ağaçlarından oluşan bir orman görünüyordu.
Tam o anda, heyecan mı korku mu olduğunu anlayamadığı garip bir duygu içine yayıldı.
“Demek artık burada yaşayacağım.”
Derin bir nefes aldı.
Varkas’ın üzerinde hafifçe kalan o kuru ve soğuk rüzgâr kokusu ciğerlerine doldu.
Ve o anda bu toprağı seveceğini anladı.
[hr]
Lucas sandalyesine yayılmış, can sıkıntısıyla yere tekme atıyordu. Ondan bir yaş küçük kız kardeşi Raina ise ona ters ters bakıp çıkıştı.
“Senin yüzünden beni görgüsüz bir velet sanırlarsa bunun hesabını verirsin!”
“Zaten görgüsüz bir veletsin.”
Kaz tüyüyle doldurulmuş bir yastık doğruca yüzüne fırladı.
Raina, ağabeyinin gözüne girmek için saatlerce uğraşıp kalın saçlarını özenle örmüş, hatta ölen annelerinin mücevherlerini ve ipek tunka kıyafetini bile ortaya çıkarmıştı.
Ama ağabeyiyle konuşma fırsatı bulmak bir yana, adam dönüp ona bir kez bile bakmamıştı.
Raina bütün öfkesini, zorbalık etmesi kolay olan ve kendisinden yalnızca bir yaş büyük ağabeyine yöneltti.
“Ağabey Varkas başkentte kraliyet mensupları gibi eğitim aldı! Soyluların en soylusu o! Saray adabını bilen biri! Sen ne cüretle onun önünde köylü ağzıyla konuşuyorsun?”
“Soyluların en soylusu gidip donarak ölebilir.”
Raina bu nefret dolu sözler üzerine yerinden fırladı.
“Az önce olanları görmedin mi? Günlerdir onu bekleyen insanlara doğru düzgün selam bile vermedi, yürüyüp geçti! Bu mu saray görgüsü?”
“Çünkü onu ilk kızdıran sendin!”
“Ben ne yaptım ki?”
Lucas da ayağa kalkıp karşılık verdi.
“Sadece nasıl göründüğünü merak ettim! Sen de merak etmiyor muydun?”
“Öyle bir kadının neye benzediğini zerre kadar merak etmiyorum!”
Raina boynundan sarkan yeşim taşlı süsleri savurup keskin kestane gözlerle ona baktı.
“Ağabeyimin onurunu kirleten o bayağı kadının yüzünü görmenin ne faydası var? Anası neyse kendisi de odur!”
“…Hiçbir şey öğrenmemiş biri gibi konuşma.”
“Ben sadece Ağabey Varkas’ın önünde diline dikkat et diyorum!”
Raina sıkıca toplanmış saçlarını sertçe çözerken gözleri hararetle parlıyordu.
Altı yaşından beri her gün ata binen Raina’nın güneşte bronzlaşmış esmer bir teni ve uzun uzuvları vardı; süslenmediği zaman uzun boylu yakışıklı bir erkek çocuğunu andırıyordu.
İşlemeli gösterişli pelerinini bile üzerinden atıp yatağın üzerine bağdaş kurdu.
“İyi dinle. Ağabeyimizin önünde o kadına asla kötü davranmayacaksın. Eğer ona açık açık eziyet edersen saf ağabeyimiz ona acımaya başlar! Biz de kötü kalpli kardeşler gibi görünürüz!”
“…………Saf mı?”
Lucas tamamen afallamış hâlde mırıldandı.
Raina onu duymamış gibi uzun konuşmasına devam etti.
“Bu yüzden ona olabildiğince gizlice eziyet etmeliyiz! Ortalığı azıcık karıştırırsak o kadın hemen ağabeyimize koşup bizi kötüler. Sonra da iyi kalpli ve sevimli kardeşlerine iftira atan kötü kadın olur, biz de zavallı mağdurlar gibi görünürüz!”