Bölüm 62: Bu Saygıdeğer Kişi Antik Lin'an'a Vardı
 
Antrenmanları daha fazla vakit kaybetmeden başladı. Mo Ran en çok tüy toplamayı seviyordu---- zaten önceki hayatında iyice patakladığı bu eziklerden pek bir şey öğrenmeyi beklemiyordu---- geçinmek için yeterince bütçeye sahip olsa yeterdi.
Her gün şafak sökmeden önce altın tüy yağmalamak için Atasal Çukura giderlerdi. Bunu, ZhuRong Mağarasındaki, içlerindeki ruhani enerjiyi mağaranın yanan Yang enerjisine karşın terbiye ederek kültivasyonlarını arındırdıkları meditasyon takip ederdi. Ve dört saat sonra kuş tüyü kabilesiyle iblis bastırma alıştırmaları olurdu.
Bundan da dört saat sonra birbirlerine karşı savaştıkları alıştırma maçlarını yapmak için Aşura Arenası'na giderlerdi.
Ve nihayet, akşam vaktinde, gece olmadan önce, On Sekiz Hanım, Şeftali Çiçeği Kaynağı'nın Yıldız Gözlem Yamaçları'nda, "İblis İncelemesi" ve "Egzorsizm Sanatı" üzerinde ders işlerdi.
 
Mo Ran'ın gün içindeki en sevdiği vakit elbette her gece Yıldız Gözlem Yamaçları'ndaki dersti, çünkü bu, üç ayrı bölüğün de hep birlikte katıldığı tek dersti.
Shi Mei'in ayak hakimiyetinde çok iyi olmadığını biliyordu ve yeterince yiyeceği var mı diye endişeleniyordu, bu yüzden her gün Shi Mei'e topladığı tüylerin yarısını verdiğinden emin oluyordu. Ama bunun dışında, Shi Mei ile iletişim kuracak şansı zar zor oluyordu. Onun yerine her gününü Chu Wanning ile geçiriyordu ve zamanla bu ikili ayrılmaz olmuştu.
 
Bu süreç boyunca, sık sık birlikte görünürler, sabah akşam, bulutlu güneşli, Chu Wanning köprünün korkuluklarının birinin üzerine oturur, Mo Ran da yanağını eliyle destekleyerek onun yanına otururdu.
 
Veya, bazen, Chu Wanning nehrin yanında balık besler Mo Ran ise onun yanında bir şemsiye tutarak koi balıklarının sıçrayışını, altın pullarının berrak yeşim renkteki suların arasında parıldayışını seyrederdi.
 
Şeftali Çiçeği Kaynağı'nda yağmur yağdığında, ikisi birlikte yaşlılığından çatlamış kireç taşından bir yaya kaldırımında yürürken Mo Ran Chu Wanning'in elini tutar, kağıt bir şemsiye üzerilerinde hizalı olarak tutulurdu. 
 
Yağmur suyu yerde toplanmaya başlarsa Mo Ran küçük shidisini kaldırır ve sırtında taşır, ufaklık ise yağmur damlacıkları etraflarında şakır şakır düşerken sessizce onun omuzlarına tutunurdu.
 
Ve yakın temastan dolayı sıcaklanıp alnında ter boncuklanmaya başlarsa sırtındaki sessiz shidisi uzanır, terini bir mendille onun için silerdi.
Mendili düz beyazdı, kenarında da bir haitang çiçeği işlemesi vardı. Mo Ran ikide bir bu mendilin tanıdık olduğu hissine kapılıyordu, sanki daha önce bir yerlerde görmüştü ama sonrasında, bu dikkatsiz düşüncesi uçup gitmiş, kaybolmuştu; tıpkı derin bir gölete yağan çisenti gibi.
 
Bir gün, Chu Wanning avluda dinleniyordu ki Mo Ran anlık bir hevesle saç örgüsünü bozdu ve onun yerine saçını yükseğe bağlayarak at kuyruğu yaptı. Tam saçının yarısını taramayı bitirmişken Ye Wangxi sol omzunu tutarak avluya girdi, yüzü kasvetli.
Mo Ran, her zamanki gibi gözlemci, kaşlarını hafifçe kaldırdı: "Ye-xiong yaralandı mı?"
"Hm." Ye Wangxi duraksadı, sonra kaşlarını çattı, "Önemli bir şey değil, kavga sırasında çizik aldım o kadar. Ama o herif cidden ne ahlakız zamparaydı, ne kadar aşağılık!"
 
"..."
Mo Ran inanmazlık içinde kekeledi: "Sen, ellendin mi?"
 
Ye Wangxi ona keskin bir bakış attı ve konuştu, soğukça: "Aklından tam olarak ne geçiyor senin."
 
"Hahaha, şaka yapıyorum ya." Mo Ran garipçe güldü ama merakına engel olamadı, "Kimdi ki?"
 
Ye Wangxi cevapladı: "Kunlun Taxue Sarayı'ndaki o çapkından başka kim olabilir."
 
Mo Ran bu kelimeler üzerine bir "ah" sesi çıkardı, içten içe "Bu yoksa o herif mi?" diye düşündü.
 
Son zamanlarda, Şeftali Çiçeği Kaynağı'nda birbirleri arasında "da-shixiong bu", "da-shixiong şu" diye fısıldaşan kız öğrencilere sık sık rastlıyordu. Küçük olanlar bir kenara, daha dün, çiçek çalılarının yanında kırk, belki de elli yaşlarında kadın bir kültivatörü, uzaklara yöneltilmiş bakışlarıyla histeri içerisinde "Bu dünyada, da-shixiong ile kıyaslanabilecek tek bir erkek bile yok... Bana bir baksa, bir konuşsa geride hiçbir pişmanlığım olmaksızın seve seve cehenneme giderim." diye mırıldanırken görmüştü.
 
Bu karşılıksız aşk acısı gösterisi üzerine, Mo Ran da tam orada kahkahayı basmıştı. Bu "da-shixiong"un kim olabileceği hakkında gizli bir şüphesi vardı ama Şeftali Çiçeği Kaynağı, doğru düzgün iletişim bile kurmayan kültivatörlerle doluydu, yani adının anıldığını defalarca kez duymuş olsa da bu kişiyi daha önce hiç görmemişti ve kız öğrencilerin dedikodusuna burnunu sokmayacak kadar utancı olduğundan, emin olamıyordu.
 
"Batı pazarındaki LingHu meyhanesinde bir şeyler içiyordum," Ye Wangxi konuştu, "O pislik de oradaymış, iki kolunda da birer kız. Ahlaksızcaydı fakat bu onların seçimi ve beni ilgilendirmezdi, bu yüzden tam olarak bir şey diyemedim."
 
Mo Ran katıldı: "Mantıklı."
 
"Ama sonra, Guyue'ye'nin kız öğrencilerinden biri içeri girdi, tedirgin bir yüz ifadesiyle etrafa bakınıyordu, birini aradığı belliydi."
 
Mo Ran güldü: "Tahmin edeyim, 'da-shixiong'u arıyordu'?"
 
"Sen de mi bu da-shixiong'u duydun?"
 
"Haha, yani, sonuçta, senin gibi saygıdeğer bir birey bile onun zamparalıklarını duymuşsa benim gibi dedikoducu birisi nasıl bilmesin?"
 
Ye Wangxi ona sessiz bir bakış attı ve sonra devam etti: "O 'da-shixiong', cidden bir baş belası. Meğer o Guyue'ye kızı gelmiş çünkü bu birkaç gün önce onun kültivasyon partneri olacağını ve sonsuza dek yanında kalacağını söyleyerek onunla aşk simgesi değişmiş."
 
Mo Ran tekrar güldü: "Saçmalığın daniskası. Bahse girerim, da-shixiong'un, arkasından koştuğu her kız için o 'aşk simgeleri'nden on yedi kopyası falan vardır. Muhtemelen her birine de o aynı ölümsüz aşk yeminini kelimesi kelimesine söylüyordur."
 
Chu Wanning önceden sessizce onları dinliyordu ama şimdi Mo Ran'a bir baktıktan sonra konuştu, keyifsizce: "Sen bilirsin tabii."
 
Ancak Ye Wangxi'nin Mo Ran'ın tarafını tutacağını kim tahmin edebilirdi ki: "Mo-xiong haklı, gerçekler aynen öyle. O kız en baştan beri zaten da-shixiong'un gizli bir hayranıymış, bu yüzden o aynı gecede, bekaretini ona vermiş."
 
Mo Ran bir "aiyo" ile aceleyle Chu Wanning'in kulaklarını örttü.
Chu Wanning, etkilenmemiş bir şekilde: "Ne yapıyorsun?"
"Küçükler böyle şeyler dinleyemez, kültivasyonuna zararlı."
Chu Wanning: "..."
Mo Ran Chu Wanning'in kulaklarının iyice kapalı olduğundan emin oldu ve ardından hemen sordu, gözlerinde kıvılcımlarla: "Ve sonra?"
 
Ye Wangxi saygıdeğer bir bireydi; Mo Ran'ın -o keratanın- onun doğrucu öfkesiyle anlattığı şeyleri çöpten bir aşk hikayesini dinleyeceği gibi dinlediğinden hiçbir fikri yoktu ve bu yüzden namuslu bir havayla yanıtladı: "Sence? Da-shixiong, tabii ki, bunu inkar etti, en azından gününden azıcık zaman ayırıp kıza bir iki kelime etmek bile istemedi. Kız, onun aşk simgesi olarak verdiği kılıç süsünü çıkardı ama da-shixiong'un kolları arasındaki ikilinin de aynısından birer tane çıkarıp onun bunlardan her arkadaşına birer tane verdiğini ve kültivasyon partnerine özel bir şey olmadığını söylemelerini hiç mi hiç beklemiyordu."
 
"Cık cık, bu bayağı yüzsüzce tabii."
 
"Değil mi?" Ye Wangxi konuştu, "Anca oturup izleyemezdim ya, ben de ona bir iki laf etmek için yanına gittim."
 
Yüz ifadesi hafifçe değişti ve devam etmeden önce bir duraksama oldu: "Konuşma bir yere varamadı, bu yüzden biz de kavgaya girdik."
 
Mo Ran gülümsedi: "Anlıyorum."
Ama aslında içten içe düşünüyordu: Bu muhtemelen hikayenin tamamı değildi. Bu 'da-shixiong' gerçekten de düşündüğü kişiyse ve kişiliğini ele alırsak, o böyle bir şey için kesinlikle kavgaya girmezdi. Ye Wangxi büyük ihtimalle utancından dolayı bir şeyleri hikayeye dahil etmemişti.
 
Ama madem Ye Wangxi söylemek istemiyordu, Mo Ran da üstüne gitmedi, onun yerine konuyu değiştirdi: "O zaman o da-shixiong dövüşte bayağı iyi olsa gerek, rastgele birinin Ye-xiong'a vurabileceğini sanmıyorum"
 
Ki bu, anlaşılan dile getirilmesi doğru olmayan bir şeydi ve Ye Wangxi'yi olduğundan daha da sinirlendirmiş gibiydi, öfke o koyu gözlerin içinde yangın gibi parıldıyordu.
 
"Bayağı iyi mi? Tabii tabii." Ye Wangxi sinirle konuştu, "Kendisi daha vasat olamazdı, onun yerine tüm kavgayı kadınlar yaptı----- işe yaramazın teki!"
 
"Ah? Hahahahahaha." Bu kelimeler üzerine Mo Ran Ye Wangxi'ye daha iyi bir bakış attı, omzundaki kılıç yarasından başka, yanağında bir kadının tırnaklarından çıktığı belli olan birkaç tane kanlı çiziğin olduğunu keşfetti ve neredeyse kahkahadan yere düşecekti, "Da-shixiong gerçekten denildiği kadar varmış, hahahaha."
 
Chu Wanning bir şey demedi. Ye Wangxi "konuşma bir yere varamadı, bu yüzden biz de kavgaya girdik." dediğinden beri bir şeyler düşünüyor gibiydi.
Ye Wangxi yaralarını sarmak için odasına gidene kadar bekledi ve konuştu: "Mo Ran."
Mo Ran kafasına vurdu: "Bana shixiong de."
"..." Chu Wanning devam etti, "Bu 'da-shixiong', Mei Hanxue mi?"
 
Mo Ran sırıtarak konuştu: "Ben öyle düşünüyorum."
 
Chu Wanning derin düşüncelerle yine sessizliğe gömüldü.
Sonra, sanki bir şeyin farkına varmışçasına gözleri fal taşı gibi açıldı: "Yoksa Ye Wangxi----"
"Şşş! Sessiz ol!" Mo Ran şişşt hareketiyle bir parmağını dudaklarına koydu, ardından Chu Wanning'in boyuna alçaldı, gülümseyerek, "O tür şeyler düşünmek için biraz fazla küçük değil misin sen?"
 
"...Bu Mei Hanxue kişisinin bayağı... güvenilmez olduğunu uzun zamandır duyuyorum, akla zarar türlü türlü şeyler yaptığını da; ama Rufeng Sekti'nden bir öğrenciye bile yürümeye cesaret etmesi..."
 
Mo Ran güldü: "Hahaha, güvenilmez de başka bir deyiş. Her neyse, diğer insanların meselelerine burnumuzu sokmayalım. Gel, shixiong saçını bağlamayı bitirsin. Az önce sokaktayken güzel bir toka gördüm, hem çok da pahalı değildi, ben de aldım. Hadi sana deneyelim."
 
Mo Ran'ın Chu Wanning'in zevkini sevmediği gibi, Chu Wanning de Mo Ran'ın zevkinden pek haz alıyor değildi.
Chu Wanning sessizce altın orkideler ve kelebeklerle dekore edilmiş fazlasıyla parlak ve açıkçası rüküş olan saç tokasına baktı: "...Bunun benim için olduğuna emin misin?"
"Evet! Küçük çocuklar altın ve kırmızı gibi canlı renkler giymeli."
Chu Wanning: "..."
Gerçekten istemiyordu ama tekrar düşününce bu, Mo Ran'ın ona ilk kez bir şeyler hediye edişiydi, bu nedenle ağzını kapadı ve bir şey demedi, Mo Ran tokayı at kuyruğuna sabitlerken yüzü kasvetle doluydu. Altın orkideler ve kelebekler uzun, mürekkep rengi saçının arasında cafcaflı bir şekilde parıldıyordu.
 
Chu Wanning kirpiklerini alçalttı.
 
Birden, bunun pek de fena olmadığını hissetti.
Böyle bir renk, böyle bir Mo Ran, böyle bir kendisi. Eğer normal formunda olsaydı bunların hiçbiri gerçekleşmeyecekti.
Kelebekler sanki bir rüyadan çıkıp gelmiş gibiydi.
 
Güneş ve ay gökyüzünde birbirlerini kovalarken havadaki bulutlar yer değiştirdi ve renklendi.
Göz açıp kapayıncaya dek Şeftali Çiçeği Kaynağı'nda yarım yıllık bir antrenman süreci geçti gitti.
On Sekiz Hanım, ilerlemelerini ölçmek amacıyla yılın yarısında sınava gireceklerini söylemişti.
 
"Bu, siz buraya geleli ilk sınavınız olacak." On Sekiz toplanan insanlara doğru zarafet ile açıkladı, "Üç farklı felaket senaryosu var ve sınavın içeriği bölüğünüze göre farklılık gösterecek. Savunma bölüğündekiler 'Kan Nehri Toprakları'na, iyileştirme bölüğü 'Büyük Acılar Toprakları'na ve saldırı bölüğündekiler de 'Kötü Ruhların Toprakları'na girecek."
 
"Üç senaryonun her biri, yüz yıllar önceki ruhlar alemi baskınından kalma anılarla yaratılmış birer imgesel gerçeklik. İçerideyken herhangi bir tehlikeyle karşılaşmayacaksınız ve içerideki krizi çözdükten sonra buraya geri geleceksiniz."
 
Topluluk dağıldı ve sınavlar başladı. Mo Ran işlerin savunma ve iyileştirme bölüklerinde nasıl yürüdüğünü bilmiyordu ama saldırı bölüğünde, sınava çoktan bir düzine kadar insan girmişti ve çoğu oldukça başarılı olmuştu, yani anlaşılan sınav çok zor değildi.
On gün sonra sıra Mo Ran'a geldi.
 
Saldırı bölüğünün başında On Sekiz vardı. Gülümsedi ve sordu: "Mo-xianjun yanında bir arkadaşıyla mı gidecek?"
Mo Ran düşündü: "Yanımda birini getirmeyi seçersem o kişi bir daha sınava girme zorunluluğundan muaf mı tutulur?"
"Tabii ki."
"O zaman shidimi yanımda götüreceğim." Mo Ran Chu Wanning'e işaret etti, "O daha küçük, yalnız başına girerse endişelenirim."
 
Onlar On Sekiz'i, girişi kırmızı-altın renk ince bir sis tabakası ile kaplı olan zifiri karanlık bir mağaraya takip ederken ay gökyüzünde parlak bir şekilde asılı duruyordu.
 
On Sekiz konuştu: "Lütfen iyi dinleyin---- Kötü Ruhların Toprakları'ndaki sahne, iki yüz sene önceki felaketten, ruhlar aleminin ilk kırılışından kalan bir görüntü. O zaman bariyer zamanında onarılamadığından dolayı kütlelerce kinci hayalet ve habis ruh kaçarak insanlar alemine girdi ve sayısız canlıyı katletti. Bu imgesel gerçeklik, o dönemde hayatta kalan bir Lin'anlının anılarından oluşturulmuş bir taklit. Bu mağaraya adımınızı atmak, sizi, yüzlerce yıl önceki, savaştan çıkmış Lin'an şehrine götürecek. Ordunun başındaki Hayalet Kralı'nı öldürün ve illüzyon kendi kendine kaybolacak."
 
Mo Ran Chu Wanning'e baktı, sonra dönerek On Sekiz'e gülümsedi: "Abla, hadi ben dayanıklıyım beni boş ver de shidim daha altı yaşında, ayrıca kılıçların gözü olmaz, ya yaralanırsa..."
 
"Endişelenmeye gerek yok, illüzyonun içindeki silahlar size gerçekten zarar vermeyecek." On Sekiz açıkladı, "Aldığınız yaralar yalnızca ruhani bir iz ile işaretlenecek. Fakat eğer ölümcül bir yarayı simgeleyen hayati bir bölgeniz işaretlenirse görevde başarısız olmuş olursunuz."
 
Rahatlayan Mo Ran ellerini saygıyla birleştirdi ve sırıttı: "Anlıyorum, nazik ilginiz için teşekkür ederim."
 
Ve böylece, Mo Ran ile Chu Wanning endişeleri olmaksızın sınava doğru ilerlediler. Mağara zifiri karanlıktı; içeri adım atmak adımını kaybetmişsin hissi veriyordu, vücutları sanki ansızın havada kalmış gibi oldu, bunu, hemen sonrasında, gözlerinin önünde beliren bulanık görüntüler takip etti, kırışık buruşuk sayısız yüz altlarında geçen bir nehrin içine aktı.
 
Ayakları tekrar katı zemine indiğinde, kendilerini antik Lin'an'da, şehrin dışındaki bir yolda buldular. Öğle vaktiydi, güneş tepeden kavurucu bir şekilde parıldıyordu ve havayı çürük bir koku kaplamıştı.
 
Et çürüğünün ağır kokusu ile birlikte, her gece bir sürü hayaletlerce işgal edilen, iki yüz sene önceki antik kent Lin'an'ın manzarası, Mo Ran ile Chu Wanning'in gözlerinin önünde savaş alevleri tarafından yakılmış eski bir parşömen gibi yavaşça açıldı.