Adamı tutmaya devam edemeyen Laritte, arkasına yaslandı. Neyse ki, adamın kafasını yere çarpmasını engelledi.

Laritte, kucağındaki adamın yüzüne baktı. Laritte, geceden daha koyu olan saçlarını geri tararken, koyu tenine serpilmiş yaralar gördü.

Aniden aklıma bir düşünce geldi.

"...Adı neydi?"

Onu Dük olarak tanıyordu ama garip bir şekilde adını hatırlamıyordu. Olduğu gibi, bu hayatta, hayatta ya da ölümde, onunla hiçbir zaman tanışma şansı olmamalıydı.

* * *

Laritte, evi ısıtmak için yoğun bir şekilde evin içinde dolaştı ve mendilini kaynar sıcak suya batırdı. Evinde patateslerinin yanında sevdiği iki şey vardı. Bu iki şey şöminesi ve sallanan sandalyesiydi. Sallanan sandalyesini şöminenin önüne koyması daha da iyiydi.

O noktada, onu örten bir battaniyeyle oturan Laritte, sorun yaşamadan uykuya dalabildi çünkü bu eve bırakılan yatak eskimiş ve küflenmişti. Laritte, cömert bir insan olduğu için değerli yerini bu haine verdi. Sandalyedeki adam evdeki bütün battaniyelerin altına gömüldü. Sabit tutmak için sandalyenin arka ayaklarının altına bir kaya yerleştirdi.

Nefes alışı sığ ve istikrarsızdı ve onu her an ölüme bırakıyordu. Çok kan kaybetti ve vücut ısısının düşük olması nedeniyle bilinçsizdi. Laritte, ısınmış ve ıslak mendiliyle ona yaklaştı. 

Belki de bu evde ki ilk ceset ben olmayacağım. 

Son on yedi yılını poker (duygusuz) yüzünde ustalaşarak geçiren Laritte çok sakindi. Sakinliğinin aksine adamın yüzündeki kurumuş kanı silen eller oldukça nazikti.

Laritte, haini tamamen tek başına tedavi etmeyi üstlendiğinden, suçlu sayılabilirdi. Şimdi bile durumu bildirmek için köye koşabilirdi ama yapmadı.

Ve onun kocası olduğu için değildi.

Laritte ailelerden bıkmıştı. Aslında bu "kocalar" yüzünden erkeklerden daha çok nefret ediyordu.

Sadece Laritte idi, tek başına.

"Ben yapmadım."

Bu kelimelere çok aşinaydı.

"Ben çalmadım! Ben yapmadım! Kont!"

Laritte, sekiz yaşında Kont'un evine girdiğinde, aslında ona karşı nazik olan bir kişi vardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Kont onun babasıydı.

Brumayer'in evine ilk girdiğinde herkesin gözleri Larittedeydi, ancak Kont onu eleştirmeyen tek kişiydi. Laritte, onun masum olduğunu düşündüğüne, doğmasının kendi hatası olmadığına inanıyordu.

Ancak bu her zaman böyle olamaz. Rose ve Kontes onu hedef almaya başladığında Laritte'ye karşı harekete geçmeye başladı. Laritte hakkındaki fikrini, onlarla daha çok kafa karıştırdıkça hızla değiştirdi.

Rose kasıtlı olarak kolyesini 'kaybettiğinde' ve Laritte'yi hırsız olmakla suçladı ve Kont elini Laritte'ye ilk kez kaldırdı. Ve annesinin yaptığı onca şeye rağmen, Laritte'nin yüzüne dokunmaya asla cesaret edemedi.

Kont, herkesin önünde ona vurdu ve onun suçlu olduğuna karar verdi.

"BEN...." 

PAT (tokat sesi)

"Hayır, ben yapmadım ..."

Kont onu tekrar tokatladı ve henüz küçük bir çocuk olan Laritte şişmiş yanağından ve dudaklarından dolayı konuşamadı. Ama yine de titreyerek protesto etmeye çalıştı.

"Hayır ...... Ben-ben yapmadım..."

"Baba, ona inanmıyorsun, değil mi ?! O lanet bir yalancı!" Rose keskin bir çığlık attı. Kont, onunla aynı fikirde olarak başını salladı. Hizmetçiler basitçe durdu ve izlediler.

Laritte'yi tavan arasına kilitlerken, kolyeyi getirmeden çıkmana izin yok, dedi.

Laritte, Rose'un kolyesinin neye benzediğini bile bilmiyordu. Tavan arasında mahsur kaldı ve neredeyse açlıktan öldükten sonra serbest bırakıldı. Bu olay, Laritte'nin adaletsizlikle lekelenmiş hayatının başlangıcıydı.

Bu nedenle, kendisine çok benzeyen Dük'ü rapor edemezdi. Bu basit bir sonuçtu.

"......"

Laritte kan lekeli mendili bıraktı. Halının üzerine yerleşerek ona baktı.

"Ölme," Laritte eşsiz ve net sesiyle mırıldandı. Ellerini onunkilerle kapladı. Bronzlaşmış teni, solgun elleriyle tezat oluşturuyordu.

Neler yaşadığını bilmiyorum ama yaşamak zorundasın.

"Öyleyse yaşa." Onunla konuştu ve yüzünü dizine dayadı. Şömine, buzdan daha soğuk olan adamın vücudunu ısıttı. Laritte gözlerini kapattı.

* * *

Karanlıktı ve sadece çatırdayan ateşin sesi duyulabiliyordu. Bir kız vücudunu ona doğru bastırdı ve bir santim bile kıpırdamadı. 

Ian Reinhardt biraz önce uyandı. Gözlerini açmaya çalıştı ve epeyce mücadele etti.

"Haa, ha ..." 

Ian'ın nefesi düzensizdi. Parlak bir şekilde aydınlatılan şömine görüş alanına girdi. Tuğlaların uzun zaman önce yığılmış olduğu ve eski şöminenin tüm evdeki tek ışık olduğu açıktı.

"... Hah?"

Ian bir sandalyede oturduğunu fark eder etmez kalkmaya çalıştı. Ancak vücudunun üst kısmını hareket ettirmeye çalıştığında, karnında tarif edilemez bir ağrı hissetti ve kıpırdamadı. 

"Argh," ağzından küçük bir inilti çıktı. Karnı bir kılıçla delinmişti.

En azından bu küçük hareket kanının akmasını sağladı. Ian etrafta koşan tüyler ürpertici böcekleri ezdi.

"Üzgünüm Kaptan."

Ona, astının onu sırtından bıçakladığı anısını hatırlattı. Olay hafızasında hâlâ canlıydı.

"Yardım edemem, bu yüzden benden çok fazla nefret etme."

"Bu ... Sen nesin ... " 

"İmparatorluk ailesine düşman olmamalıydın."

İhanet, yıllarca süren deniz savaşının sonlarına doğru gerçekleşti. Hem Dük hem de kılıç ustası olarak bu ihanet, eve dönmek üzereyken oldu.

O anda birinin elini tuttuğunu fark etti. Aşağı baktığında, kucağında neredeyse tamamen beyaz tenli olan bir kadın gördü.

"......"

Hala bilinci yerinde iken onunla daha önce tanışmış gibiydi. Saçını görünce ona "dadı" dediğini hatırladı. Geriye dönüp baktığımızda, bu saç rengi yaşlı bir insanınkiyle pek aynı değildi.

Ama bu kimdi?

O bir haindi, dünya için ölü kabul edildi. İnce bir çizgide yürürken, bu kadının onu ihbar etme şansı vardı.

"...Sandalye."

Laritte irkildi ve uykusunda konuştu.

"Benim ... sallanan sandalyem."

Bir an için sandalyenin makarasının hareket ettiğini hissetti. Bunu düşününce sallanan bir sandalyede oturuyordu. Onu ona geri vermek istedi, ama neden onun üzerinde böyle uyuduğunu merak etti. Bu sandalye insanların rahatça uyuyabileceği bir yer değildi.

Parmakları zar zor seğiren Ian onu derin uykusundan uyandırdı ve gözlerini açtı.

"......"

"......"

Göz teması kurdular.

Kızın mavi, duygusuz gözleri yanıp söndüğünde, Ian hızla kaybolan bir yangını gördü.

Laritte vücudunun üst kısmını kaldırdı. Ona göre Dük'ün bir gecede ölmemiş olması zaten şaşırtıcıydı. Dürüst olmak gerekirse, uyandığında bir ceset bulmayı bekliyordu.

'Aferin.'

Rahatlaması sakin bir soruya dönüştü.

"Güveç sever misin?"

"...Az önce ne dedin?"

"Güveç yemek için yeterince iyi misin diye soruyorum."

Adamın şaşkın ifadesini görünce neyin yanlış olduğunu anladı.

'Ah, yüzüm.'

Geçmişte biri Laritte'yi kışkırtmaya çalıştığında, poker suratını korumak zorunda kaldı. Ağlasaydı, işkence eden kişi ona daha çok kızardı. Eğer yalvarsa ona gülerlerdi. Laritte duygusuz olmayı öğrendi, çünkü nasıl tepki verirse versin, karşılığında sadece soğukluk alacaktı.

Bu tedaviden birkaç yıl sonra Laritte'nin duygularını ifade etmesi zorlaştı.

Oturduğu yerden kalkarken, 'Şey, ben de yemek yiyeceğim,' diye düşündü.