Bölüm 6

Mu Sheng ve Liu Fuyi’nin titiz bakımı sayesinde Mu Yao’nun vücudu yavaş yavaş toparlanmıştı. Ayağa kalkıp hareket edebildiği an, fırsatçı belediye başkanı, halkı korumak için canla başla çalışan bu “gönüllüleri“ ağırlamak üzere hemen bir ziyafet düzenledi.
“Genç Soylu Liu, Genç Soylu Mu, Bayan Mu. Bu aciz, Taicang İlçesi halkı adına hepinize şükranlarını sunar!“ Belediye başkanı büyük bir minnetle kadeh kaldırdı; gözlerinden samimi yaşlar süzülüyordu.
İblis avcılarına duyduğu minnet gerçeği yansıtıyordu. Önceleri, doğaüstü olaylara karşı mesafeli ve biraz da küçümseyiciydi. Ancak, bir seri katil iblisin neden olduğu ölümler, belediye başkanının bir yılda infaz ettiği suçluların toplamından fazlaydı. Neredeyse bu metafizik olaylar yüzünden görevinden alınmasına sebep olacaktı.
Masa kaliteli şaraplar ve yemeklerle donatılmıştı. Belediye başkanının konutu lükstü; şarap kadehleri bile devletin resmi imalathanesinden çıkan özel ji-gang beyaz porselenindendi. Şarap doldurulduğunda kadehten kristal gibi berrak bir ses çıkıyordu.
Liu Fuyi’nin kıyafetleri kar kadar beyazdı. Zarafetle belediye başkanının kadehine dokundurdu ve bir yudum aldı. Yumuşak bir sesle konuştu: “İblis avcıları, yaşamlarını şeytanları ve iblisleri yok etmeye adarlar. Böyle bir minneti kabul etmeye cüret edemeyiz.“
İfadesi son derece mütevazıydı; tavrı ne ezik ne de kibirliydi. Oldukça soğukkanlıydı ve içtikten sonra Mu Yao’nun elindeki kadehi sakince aldı: “Yao’er daha yeni iyileşti, bu yüzden şarap içmemesi en iyisi. Onun yerine ben içerim.“
Mu Yao şaşkınlıktan dili tutulmuş bir hâlde kalmıştı, yanakları al al oldu.
Miaomiao, Mu Sheng’in bu süre boyunca pek de mutlu olmadığını hissedebiliyordu.
Mu Sheng’in mutlu olması beklenemezdi zaten. Olaydan sonra, erkek başrol ile kadın başrol arasındaki ilişki bir adım öteye geçmişti. Artık birbirlerinin gözlerinin içine bakıp gülümseyecek noktaya gelmişlerdi. Mu Yao, muhtemelen artık gözlerinde başkasına yer bırakmıyordu.
Miaomiao, Mu Sheng’in bir tavuk budunu ustalıkla parçalayıp sonra eti Mu Yao’nun kâsesine koyuşunu kendi gözleriyle gördü. Alışkanlıkla başını kaldırıp Miaomiao’ya baktı; kaşları hem uzun hem de kalındı: “Bu, çıtır tavuk oldukça güzel. Acele et ve dene.“
Mu Yao, küçük kardeşine gülümsedi ve dikkatle bir ısırık aldı. Ardından, yüzü saf bir tatlılıkla dolarak arkasını döndü ve kalanı Liu Fuyi’ye verdi: “Denemek ister misin?“
Mu Yao güzel gözlerle doğmuştu. Gözlerinin kenarında hafif yukarı kıvrımlı bir yapı vardı ve inanılmaz derecede güzel bir insandı. Normal günlerde ifadesi, abartılı duygulardan uzak olurdu. Bu yüzden, o güzel gözleri soğuk ve gururlu bir his verirdi. Ancak şu an, yüzünde nadir görülen o canlı ifadeyle, yanakları pembeye boyanmışken, acınası derecede sevimliydi.
Liu Fuyi’nin havası değişti ve birbirlerine gülümserken gözleri kenetlendi. Ardından, hiç çekinmeden parçayı ağzına aldı ve yorumladı, “Hmm. Hiç fena değil.“
Mu Yao kâseyi aldı ve ağzının kenarları yukarı kıvrılırken başını sessizce eğdi; tıpkı güneşin sıcak bir ışını gibi canlı görünüyordu.
İkilinin, etraftakileri yok sayan bu aleni sevgi gösterisi, hizmetçi grubunun onlara bakmasına neden oldu. Hizmetçilerin yüzlerinde aptalca gülümsemeler vardı.
Mu Sheng’in ifadesi biraz keyifsizdi. Sessizce Mu Yao’ya yemek vermeye devam ederken eli titriyordu.
“Hahaha!“ Şişman belediye başkanı zeki bir adamdı ve masadaki durumun garipleştiğini fark etti. Sessizliği bozarak gülümsedi: “Genç Soylu bu tavuk yemeğini beğendiyse, bu benim evimin onurudur. Daha fazla yiyin, çekinmeyin.“ Sözünü bitirdikten sonra Mu Sheng’in kâsesine bir tavuk kanadı koydu.
Mu Sheng bir an kaskatı kesildi, sonra hemen kardeşinin önünde uslu ve itaatkâr imajını korumaya çalışarak kibarca teşekkür etti.
Ancak, o tavuk kanadına hiç dokunmadı; sadece altındaki pirinçten biraz tüketti. Sonunda, tavuk kanadını kâsesinin kenarında yükseğe, kâsenin tabanının görülebildiği yere itti.
Mu Sheng huysuz bir yapıya sahipti. Eğer mutlu değilse, başkalarının da rahat etmesine izin vermezdi.
Belediye başkanı bir anlığına yanlış ne yaptığını tahmin etmeye çalışarak huzursuz oldu. Yanında oturan kişi aniden hareket ettiğinde gözleri fal taşı gibi açıldı.
Mu Sheng başını eğmişken, aniden beyaz bir bilek uzandı ve hızla tavuk kanadını kaptı. Başını çevirdiğinde, yanında oturan Miaomiao’nun tavuk kanadını çoktan alıp kendi kâsesine koyduğunu gördü. Bakışlarını üzerinde hissedince, yüzü masumiyetle dolu bir şekilde yavaşça açıkladı: “Olur mu... Hâlâ açım.“
Miaomiao, belediye başkanının şok içinde nefesinin kesildiğini ve onu azarladığını duydu: “Miaomiao! Se-sen! Nasıl misafirin kâsesinden bir şey alırsın? Hiç adabın yok mu!“ Tonunu alçalttı; sanki ağlayacakmış gibi ama gözyaşı gelmiyordu. “Sevgili kızım, sanki evimizde tavuk yokmuş gibi, eğer yetmediyse daha çok isteyebilirsin, sen...“
“Genç Soylu Mu’nun tavuk kanadı yemeyi sevmediğini gördüm.“ Zayıf ama gücenmiş bir tonla cevap verdi, “Ben yemeyi severim.“
Alnı terden sırılsıklam olmuş belediye başkanına bakarken, bir çiçek kadar güzel gülümsedi: “Evimizin tavuk kanatları gerçekten çok lezzetli.“
Miaomiao’nun vücut antrenmanı çok etkili olmuştu; başlangıçta kemikli olan figürü giderek dolgunlaşmıştı. Çenesi artık insan öldürecek kadar keskin değildi ve cildi parlaklaşmıştı. Yanaklarına sağlıklı bir pembe ton gelmişti; kısacası, orijinal halinden tamamen farklı bir figüre dönüşmüştü.
Belediye başkanı babasının kalbi eriyene kadar gülümsedi. Misafirleri düzgün ağırlama düşüncesi pencereden dışarı atılmıştı. Artık bildiği tek şey, kızının elini okşayıp onu şımartarak gülümsemekti: “Tamam, peki.“
Mu Sheng’in ruh hâli çok tuhaftı: Solunda bir çiftin kamusal sevgi gösterisi, sağında ise kızını şiddetle koruyan bir baba vardı. Görünüşe göre uyumsuz olan tek kişi oydu.
Çubuklarını yavaşça bıraktı; bakışları, belediye başkanına dişlerini gösteren Ling Miaomiao’nun saçlarla dolu profiline odaklanmıştı.
Bir kız nasıl böyle gülümseyebilirdi? Ağzı kıvrıldı ve gözleri de kısaldı. Gururlu ve aptal bir kedi gibi başını kaldırdı.
Kendi kendine düşündü: Ablam asla öyle gülümsemezdi.
Bilinçaltıyla bakışlarını geri çevirdiğinde, Liu Fuyi ve Mu Yao’nun baba-kız ikilisine hafif tebessümlerle baktığını gördü. Yüzleri sıcaklık doluydu ve en ufak bir şaşkınlık yoktu.
Derin bir yalnızlık hissetti: Neden hepsi bu kadar mutlu?
Liu Fuyi neşeyle ekledi: “Bir tavuk kanadı daha var. Bayan Ling, onu alabilirsiniz.“ Sözünün eri bir adamdı ve gerçekten çubuklarını alıp bir aile üyesiymiş gibi kanadı Miaomiao’nun kâsesine bıraktı.
Miaomiao bunalmış hissetti: “Aish, teşekkürler Liu Ağabey!“ Birkaç ısırık aldıktan sonra aniden bir şey hatırlamış gibi göründü. Işıl ışıl bir gülümsemeyle dönüp, onu incelemekte olan Mu Sheng’e baktı ve göz göze geldiler: “Sana da teşekkürler Genç Soylu Mu.“
Mu Sheng bakışlarını kaçırdı ve yemeye devam etmek için başını eğdi. Ağzı ne sıcak ne de soğuk bir gülümsemeyle kıvrıldı ve yavaşça konuştu: “Rica ederim. Her neyse, tavuk kanadı yemeyi sevmem.“
Miaomiao doyana kadar yedi ve memnun bir şekilde kâsesini bıraktı. Mu Sheng’in soğuk profilini görünce kendi yaptıklarını düşünmeye başladı. Sersemlemiş bir hâlde düşündü; az önce bir ara sinirlenmişti, acaba kara lotusu kızdırmış mıydı?
Öğle yemeğinden sonra kendini hantal hissediyordu. Uyuşmuş beynini sürükledi ve kendine alaycı bir şekilde düşündü. Kara lotusun ona karşı olan tüm iyi niyetini silmiş olmalıydı, değil mi?
Diğer insanların sistemleri onlara bir veya iki altın parmak verirdi. Olmazsa en azından görevi yapan kişinin hedefte iyi niyet kazanması için bir yöntem sunardı. Tanrının bu çöp evladı gibi değildi. Bir altın parmaktan bahsetmiyorum bile, görevleri üzerine atmak dışında ona asla dikkat etmemişti.
“Görev Hatırlatıcı: Görev 1: 1/4 tamamlandı. Sahne devamı: Ev sahibi, [Ling Yu]’nun olay örgüsünü takip ederken [Liu Fuyi] karakteriyle yakınlaşmalıdır. Uyarı burada sona eriyor.“
Ling Miaomiao soğuk bir şekilde gülümsedi.
Bir şeyi unutmuştu. Sisteme asla şikâyet edilmemeliydi. Sistem, ev sahibinin düşüncelerini okuyabiliyordu. Siz düşünür düşünmez belirirdi. Ev sahibinin fikirlerini asla dinlemezdi. Her şeyi rapor ettikten hemen sonra ise ortadan kaybolurdu.
Ling Miaomiao, teslim olmuş bir iç çekişle başını destekledi.
Mu Yao ağır yaralarından yeni kurtulmuştu, bu yüzden biraz zayıftı. Miaomiao ile gürültülü opera gösterisini izledikten sonra hava karardı ve yorgun düştü. Bu yüzden, dinlenmek için odasına erken döndü.
Erkek başrol ve kadın başrol, evlenmeden önce bile birbirinden ayrılamaz olmalarına rağmen hâlâ saf ve kararlı bir arkadaşlık sürdürüyorlardı. Liu Fuyi, Mu Yao ve Mu Sheng, üç dar misafir odasında birlikte yaşıyorlardı.
Mu Sheng aslında utanmadan ablasının odasında kalmak istiyordu ama Mu Yao tarafından iyi huylu bir şekilde reddedildi: “Ah Sheng, ben çocuk değilim. Neden sana göz kulak olmam gereksin?“
“Abla. İçim rahat etmeyecek.“ Mu Sheng şımardığında gözleri sulanır ve kenarları hafifçe aşağı sarkar, izleyenlerin bakışlarını başka yöne çevirmesine engel olurdu. Ciddiyetle devam etti: “Uykunu bölmeyeceğim abla. Yerde uyuyacağım, olur mu?“
Mu ailesine ilk geldiğinde Mu Yao ile birlikte uyurdu. Genç Mu Yao ondan sadece iki yaş büyüktü ama küçük bir yetişkin gibi davranırdı. Kâbuslarla uyandığında ve köşede titreyerek büzüldüğünde, yanına gelir ve onu kucağına alıp teselli ederdi: “Ah Sheng, korkma. Sadece bir kâbustu.“
Sesi ince ve su kadar sıcaktı. Yorganın üzerinden ince ve zayıf sırtına dokunurdu. Aurası insanı kendine çekerdi.
Ne yazık ki, sekiz yaşına geldiğinde Mu Yao onunla uyumayı bıraktı. Sıcaklığı ve ilgisi de büyüdükçe değişti, yavaşça kayboldu.
Mu Yao soğuk ve inatçı bir genç kadına dönüştü.
Erken kalkar ve becerilerini eğitmek için geç saatlere kadar dışarıda kalırdı. Kitap okumak için bir fener yakardı, pencereye yansıyan silüeti... O, odasındaki sıcak sarı ışık sönene kadar bekler, sonra rahatlamış bir şekilde uyumaya giderdi.
Mu Yao, kardeşinin şımarık hareketlerine karşı bağışıklık kazanmıştı. Ona gözlerini yumarak kararlı bir şekilde reddetti: “Gerek yok. Kendi başıma uyumaya alışığım. Biri beni izlerken uyuyamıyorum.“
Liu Fuyi zamanında araya girdi: “Ah Sheng, rahat ol. Ben nöbette olacağım, Yao’er’i koruyacağım.“ Konuşurken, o ve Mu Yao birbirlerine baktılar ve gülümsediler.
Mu Sheng sadece nefretini bastırıp Mu Yao’nun yanındaki odaya taşınabilirdi. Tıpkı eskiden olduğu gibi, yine ince bir duvarla ayrılmışlardı. Gözden uzak, temastan uzak.
Sıcak sarı güneş ışığının son kalıntıları yavaşça ufka yaklaştı. Bir karanlık perdesi yavaşça gökyüzünü kaplamaya başladı. Hava karardıktan sonra, belediye başkanının konutu hâlâ parlak fenerlerle doluydu. Saçaklardan sarkan parlak sarı 6 köşeli fenerler, aşağıya eliptik bir ışık halesi yayıyordu.
İlkbaharın sonuydu ve gece biraz soğuktu. Konut sakinleri çoğunlukla sıcak odalarında kalıyor ve zaman öldürmek için kart oynuyorlardı. Buna çoğu kişi ’Bahar Yorgunluğu’ derdi. Bu mevsimde çoğu insan yatağa daha erken girerdi. Avlu insan seslerinden yoksundu ve çalılıklardan sadece böcek korosu duyulabiliyordu.
Ling Miaomiao’nun eteği yere sürtünüyor, neredeyse algılanamaz bir ses çıkarıyordu. Gecenin içinde yalnız yürüyor ve adımları tereddütlüydü.
Fenerlerden gelen puslu sarı ışık gölgesini uzatıyor, onu titrek bir hâlde avlunun beyaz duvarına yansıtıyordu.
“Tuhaf.“ diye düşündü, “Belediye başkanının konutu neden gündüz ile gece arasında bu kadar farklı görünüyor?“
Ling Miaomiao’nun yön duygusu zayıftı.
Doğu ile batıyı ayırt edemiyordu ve dışarı çıkarken tamamen birinin ona öncülük etmesine ihtiyacı vardı. Rehberlik edecek kimse yoksa, küçük bir alanda daireler çizebilir, çıkış yolunu asla bulamazdı.
Belediye başkanının konutu çok zarif bir avluya sahipti. Ortasına, çevresinde çardaklar ve kiosklar bulunan dolambaçlı bir havuz oyulmuştu. Rastgele, yüksek ve alçak şekilde dağılmışlardı. Saf ve bozulmamış hissettiren, irili ufaklı Tai Gölü kayalarından oluşan bir orman vardı. O zamanlar şişman baba, bu avluyu yaptırmak için birine büyük miktarda para harcamıştı. Hepsi, bir grup kültürsüz Jiangnan tüccarından “Zarif“ bir övgü almak uğruna.
Ne yazık ki, bu avlu Ling Miaomiao için tam bir labirent gibi görünüyordu.
Ve şu anki avlu, gece tarafından yutulmuş bir labirentti.
Gündüz izlediği yolu hatırlamaya çalışarak ilerledi ve sürekli duvarlara çarptı. Ana karakterlerin kaldığını düşündüğü odaları bulması epey bir çabasını aldı.
Mu Sheng ve Mu Yao’nun odalarındaki ışıklar sönmüştü. Ancak, Liu Fuyi’nin odasından hâlâ sıcak bir ışık sızıyordu.
Görev hatırlatıcısını aldığı günden beri Ling Miaomiao’nun uykusu düzelmemişti. Gözlerinin altında koyu halkalar belirgindi.
Anlayamıyordu. Ling Yu gayet düzgün bir genç hanımdı. Neden tüm bu sinsi ve kurnaz şeyleri yapmak zorundaydı?
İşler bu noktaya geldiğinden beri, içi biraz gergindi. Bunca yıl yaşamıştı ama daha önce hiç böyle utanç verici bir şey yapmamıştı.
Yavaşça pencereye yaklaştı, ardından yavaş ve tedbirli bir şekilde elini uzattı. Pencere kâğıdının küçük çıkıntılı kenarını kaldırdı ve kendini deliğe yaklaştırdı.
Masada bir mum vardı ve Liu Fuyi’nin sıcak profilini görebiliyordu. Masanın üzerine eğilmiş, bir bez parçasıyla o narin görünümlü Dokuz Gizemli İblis Hapsedici Pagoda’yı dikkatlice silmeye odaklanmıştı.
Ling Yu, kalbindeki sevdiği kişiyi her zaman bu şekilde gizlice dikizlerdi. Sapıkça değil mi? Ling Miaomiao ağlamak istedi. Pencerede sayısız fırtınadan geçmiş gibi görünen kıvrılmış kâğıda bakarken, orijinal bedenin bunu kaç kez yaptığını hayal bile edemiyordu.
Mum alevi aniden sarsıldı ve Liu Fuyi, uyanık bir şekilde pencereye bakarken eylemleri dondu. Ling Miaomiao aniden birkaç adım geri çekildi. Kapının önünde dururken kalbinin göğsünden fırlayacakmış gibi olduğunu hissetti.
Aniden, bir el omzuna indi ve Ling Miaomiao soğuk bir nefes aldı. Arkasını döndüğünde tanıdık bir yüz görüş alanına girdi.
Beyaz saç bandı rüzgârla hafifçe dalgalanıyordu. Mu Sheng, gece sahnesinin ortasında dururken karanlığın perdesiyle örtülmüştü. Gözleri sakin bir su gibi görünürken gülümsedi ve kısık sesle konuştu: “Bayan Ling, ne yapıyor olabilirsiniz acaba?“