Bölüm 186

Çeviri: Animeci_Reyiz

12. Bölüm: Sayıların Sırrı

Jinshi işinin büyük bir kısmını bitirmenin haklı ödülü olarak iyice bir gerindi. Ofisinde yalnızdı. Hayır, bu pek de doğru değildi—bir paravanın arkasından kâğıt hışırtıları geliyordu. Kimdi? Sosyal anksiyete bozukluğundan muzdarip olan Baryou.

Jinshi işini neredeyse bitirmişti ama Baryou’ya sormak istediği bir şey vardı.

“Baryou, sana bir şey sorabilir miyim?“

“Evet efendim, nedir?“ diye ince bir ses geldi paravanın arkasından.

“Aşk nasıl başladı?“

“Hımm? Hangi aşk nasıl başladı?“

“Chue desem anlar mısın?“

Aşk hakkında konuşmak kulağa tuhaf gelebilirdi ama paravanına ve çekingen tavrına rağmen Baryou aslında evli bir adamdı. Üstelik yakın zamanda Jinshi’nin nedimelerinden biri olarak hizmete giren biriyle evliydi: Chue ile. Jinshi’nin hizmetkârlarını seçerken aradığı temel şart, ona tek bir sevgi dolu bakış bile atmamalarıydı. Chue kesinlikle bu şartı sağlıyordu.

“Evet, pek insan gibi görünmüyor, değil mi?“ diye yanıtladı Baryou. Yanlış anlaşılmaya müsait bir ifade daha.

“Şey, o senin karın değil mi? Çocuklarınız var, değil mi?“

Jinshi itiraf etmeliydi ki, bu kadar baskın bir karaktere sahip bir kadının Baryou ile nasıl anlaştığını anlamak zordu. Merakı onu aşk hikâyelerini sormaya itmişti ama aldığı cevabı pek beklemiyordu.

“Annem ve ablam Maamei’nin biraz entrikasıydı. Bana baktılar, Basen’e baktılar ve soyu devam ettirmenin en kesin yolunu seçtiler.“

Jinshi’nin nutku tutulmuştu.

“Tüm çocuk yetiştirme işini onların üstlenmesi şartıyla kabul ettim ve böylece evliliğe karar verildi. İki haftada bir sadece yüz yüze görüşüyoruz ve pek konuşmuyoruz ama itiraf etmeliyim ki oldukça iyi anlaştığımızı düşünüyorum.“

“Evet... Yani, sen öyle diyorsan...“

Ba kardeşler birbirlerinin tam zıttı gibi görünüyordu. Jinshi, birinin son derece kırılgan Baryou’yu son derece güçlü Basen’den neden daha iyi bir seçenek olarak görebileceğini anlayabiliyordu. Bu baştan aşağı siyasi bir evlilikti.

“Ne kadar yaşayacağımın belli olmadığını belirtip acele edip varisler üretmemi emrettiler. Hatta bunu devlet memurluğu sınavına girmekten bile öne koymamı istediler.“

Baryou devlet memurluğu sınavını iki yıl önce geçmişti, bu da sınava ancak çocuk yaptıktan sonra girdiği anlamına geliyordu.

“Kesinlikle... eşsiz biri ama Suiren onu hizaya soktuğu için oldukça güvenilir bir yardımcı oldu,“ dedi Jinshi. Bu durum ona aslında Maomao’nun onun emrinde çalıştığı zamanları hatırlatıyordu.

“Yan koldan da olsa Mi klanından geliyor.“

Bu pek çok şeyi açıklıyordu. Ma klanı İmparatorluk ailesine koruma sağlarken, Mi klanı doğrudan İmparator’a ve akrabalarına hizmet eden bir bilgi ağı oluşturuyordu. Her ikisi de kraliyet ailesini koruyordu; biri aydınlıkta, diğeri gölgelerde. Aralarındaki bağları güçlendirmek için bazen üyelerini birbirleriyle evlendirmeleri mantıklıydı.

“Senin yerinde olmak kolay değilmiş,“ diye yorum yaptı Jinshi.

“Sizin benden çok daha fazla derdiniz olduğuna eminim, Efendi Jinshi. Hem görünüşünüz hem de rütbeniz açısından. Bana gelince, ablam bana geceleri sessizce uzanmamı ve gerisini karımın halledeceğini söyledi.“

Jinshi’nin yine verecek bir cevabı yoktu. Baryou oldukça küstahça bir şey söylemiş ve ardından Jinshi’nin kesinlikle duymaması gerektiğini hissettiği bir şey eklemişti. Jinshi de siyasi bir evliliği Baryou kadar kolay kabullenebilseydi hayat ne kadar kolay olurdu.


Sohbetleri koridordan gelen ayak sesleriyle bölündü; Jinshi’nin ofisinin dışındaki koridor, ayak seslerinin yankılanması için özel olarak tasarlanmıştı.

“Ah, ablamdan bahsetmişken, işte geldi,“ dedi Baryou. Sonra ekledi, “Eğer Chue ile nasıl başa çıkacağınızı bilemezseniz, ona sormanız yeterli.“

Ayak sesleri bir kadının ayakkabılarından geliyordu ve Jinshi saray hanımlarının çoğunu kendinden uzak tutmaya özen gösterdiği için (böylece daha az sorun çıkıyordu), yaklaşanın Maamei olduğunu varsaymak doğaldı.

“Teşekkürler ama Chue’yi boş ver,“ diye yanıtladı Jinshi. Sadece aşkın nasıl filizlendiğini merak etmişti—ne yazık ki bu soruşturma ona işe yarar hiçbir içgörü kazandırmamıştı.

Kapı çalındı ve gerçekten de Maamei bir elinde evraklar, diğer elinde çay takımlarıyla belirdi.

“Merhaba, ben geldim... Ne oldu size?“ diye sordu ikisinin de ona dik dik baktığını görünce.

Jinshi’nin o an ona Chue hakkında bir şey sormaya hiç niyeti yoktu; eğer dikkatli olmazsa, Maamei’nin yanlış bir fikre kapılma ihtimali bile vardı ve Jinshi bunun altından asla kalkamazdı. Bu zorlu kadından çekinenler sadece Baryou ve Basen değildi. Bunun yerine onun dikkatini dağıtmanın bir yolunu düşünmeye çalıştı.

“Dikkatimi dağıtmanın bir yolunu düşünmeye çalışıyorsunuz, değil mi?“ dedi Maamei, ona ters ters bakarak.

“Kim, ben mi? Hayır, hayır. Sadece sana sorduğum konuyla ilgili bir cevap alıp almadığımızı merak ediyordum.“

Ona sorduğu şey, Gyoku-ou’nun son mektubuna iliştirilmiş olan bağdı. Sayılarla dolu kâğıt karşısında afallayan Jinshi, bir uzman çağırmıştı.

“Ah, Efendi Lahan’ı kastediyorsunuz. Tesadüfe bakın ki ondan gelen bir mektup tam da burada.“

Sayılar dendiğinde akla Lahan gelirdi. Bu en bariz çözümdü ve anlaşılan o ki bu durumda en doğru olanı da buydu. Jinshi mektubu açtı, mektupta gerçekten de sayıların ardındaki gerçek detaylandırılmıştı.

“Bakabilir miyim?“ diye sorarak yanına geldi Maamei. Jinshi mektubu masanın üzerine koydu. Baryou bile paravanının arkasından çıkacak kadar meraklanmış görünüyordu. “Bu da ne? Bir hesap defteri mi?“ dedi Maamei.

“Öyle görünüyor,“ diye yanıtladı Jinshi.

Lahan onlara bir tür defterin kopyasını göndermişti—mahsullerden alınan vergilerle ilgili gibi görünüyordu. Batı başkentinde toplanan vergilerin bir kısmı ulusal merkeze gönderilirdi. Bağ, muhtemelen aynı bölgeye ait birkaç yıllık kayıtları içeren yıpranmış sayfalardan yapılmış gibiydi.

“Belki de budur,“ dedi Maamei.

Önceki yılın ilk yarısına ait gibi görünüyordu. Batı başkenti çok fazla mahsul üretmezdi ama yine de bazıları vardı. Örneğin buğday ve üzüm, pamuk ve şeker pancarı. Koyun yünü de bölgenin bir diğer önemli ihracat kalemiydi.

Maamei’nin de belirttiği gibi, kayıtlar kendilerine gönderilen gizemli sayılarla uyuşuyordu. İki ila dört haneli sayılar hasat miktarlarını gösteriyordu; bunları vergi oranıyla çarptığınızda toplanan vergi miktarını elde ediyordunuz.

“Hımm? Şuraya bakın—sayılar farklı.“ Maamei’nin parmağı buğday verilerinin üzerinde durmuştu. Orada, ve sadece orada, defterdeki sayı daha büyüktü. “Eğer sayılar farklıysa, bu birinin defterde oynama yaptığı anlamına gelir. Ama bu hiç mantıklı değil...“

“Katılıyorum. Anlamıyorum,“ dedi Jinshi. Eğer defterdeki sayı daha küçük olsaydı, her şey çok basit olurdu. Yolsuzluk ortaya çıkmış olurdu. “Ama rapor ettikleri sayı daha büyük.“ Yani birisi gerçekten hasat edilenden daha fazlasını rapor etmişti. Doğal olarak bu, daha fazla vergi toplanacağı anlamına geliyordu. “Kasten çok fazla vergi mi ödüyorlar?“

Jinshi bunu neden yapacaklarını aklına sığdıramıyordu. Bu sadece onlara zarar verirdi.

Ona mantıklı gelmeyebilirdi ama anlaşılan Lahan, kendilerine gönderilen sayıların hasattan alınan vergilerle ilgili olduğuna karar vermişti.

“Borçlu olduklarından fazlasını ödemeleri çok ince bir davranış ama kesinlikle pis kokular geliyor,“ dedi Maamei.

“Oynadıkları tek sayı buğday mı?“ diye sordu Baryou, birkaç yıllık kayıtları incelerken. “Geçen yıl tüm hasatlar ortalamanın altında kalmış gibi görünüyor.“

“Eğer bu mesaj ya da her neyse ona inanılacak olursa, buğday özellikle kıtmış,“ dedi Jinshi, sayı sıralarına gözlerini kısarak bakarken.

Batı başkenti bölgesi böcek istilasına karşı önlem almaları konusunda uyarılmıştı; eğer gerçek durumu gizlemeye çalışıyorlarsa, bunu yapmanın bir yolu bu olabilirdi.

“Buğday ne zaman hasat edilir?“ diye sordu Jinshi.

“Şey, kışlık buğday ve yazlık buğday vardır, o yüzden değişir ama yılın ilk yarısı, yazın başında kışlık buğday hasadı olur,“ diye yanıtladı Baryou.

Yani Jinshi o bölgeden ayrıldıktan çok sonra ve hatta İmparatoriçe’nin babası Gyokuen başkente geldikten sonra bile.

“Bütün bunların içinde bunu fark edebilmiş olmasına hayran kaldım,“ dedi Maamei, Lahan’ın işine duyduğu hayranlığı gizlemeyerek. Sayılar işinde uğraştığı sayılar olsa bile, aradaki tutarsızlığı fark etmenin etkileyici bir başarı olduğu doğruydu.

“Son mektubunda bununla ilgili bir şeyler söylemişti,“ dedi Baryou ve kâğıtlarını karıştırdı. “’Bize gönderilen kayıtlarda bir tanıdığımın mührü vardı. Onu hatırlıyorum.’“

“Bir tanıdığının mührü mü?“ Lahan’ın mektubu, Jinshi’nin de tanıdığı bir isim vererek devam ediyordu. Önceki yıl batı başkentine giderken kendisine eşlik eden insanları düşündü. Maomao ve Ah-Duo’nun yanı sıra Lahan da oradaydı—hepsi de enerjik ve akılda kalıcı insanlardı—ama aralarında daha mesafeli olan biri vardı.

“Rikuson... Büyük Komutan Kan’ın yaveriydi, değil mi?“ dedi Baryou.

“Evet, sanırım bu ismi daha önce duymuştum,“ dedi Maamei.

Rikuson: Eksantrik stratejistin sağ kolu. Batı başkentindeki ziyafette Maomao ile dans eden kişi. Şu anda Gyokuen’in isteği üzerine Gyoku-ou’nun yaveri olarak görev yapıyordu.

“Peki onun hakkında özel bir şey duydun mu, Maamei?“ diye sordu Jinshi. Rikuson hakkında gerçekten bildiği tek şey unvanıydı. Adamın nasıl biri olduğunu bile bilmiyordu. Tek bildiği, Rikuson’un pek hoşlanmadığı bir yüzünü gördüğüydü ve o kötü ilk izlenimden kurtulmak zordu.

“Efendi Rikuson hakkında mı? Durun bakayım... Korkarım onun hakkında bildiğim her şey kulaktan dolma,“ diye yanıtladı Maamei çayı hazırlarken. “Efendi Lakan’a hizmet etmeden önce bir sivil memurdu ama anladığım kadarıyla oraya devlet memurluğu sınavlarını geçerek gelmemiş. Bağlantıları varmış. Bir tüccar ailesinden geliyor ve o nazik mizacı ona saray hanımları arasında her zaman belli bir popülerlik kazandırmış.“ Belki de Maamei de bilgilerini oradan almıştı.

“Kimmiş bu bağlantılar?“

“Korkarım emin değilim. İsterseniz araştırabilirim.“

“Acelesi yok. Ama batı başkentine gitmeden önce öğrenirsem memnun olurum.“

Maamei, o zeki Maamei, çay atıştırmalıklarını Jinshi’nin önüne koydu ve ardından bir mektup karalamaya başladı. Rikuson hakkında bir şeyler öğreneceğine şüphe yoktu, hem de çabucak. Yazmayı bitirdiğinde, mürekkebi kurutmak için sayfayı salladı ve ardından cübbesinin kıvrımları arasına sıkıştırdı.

“Şey... Doğrudan Sir Lahan’a soramaz mıyız?“ diye sordu Baryou, bunu önermenin haddini aşmak olabileceğini hissettiğini belli eden bir tereddütle.

Jinshi kaşlarını çattı. “Sir Lahan bana zaten birkaç iyilik yaptı. Bu da dâhil.“

“Anlıyorum...“

“Eğer bir borcun daha altına gireceksem, ona elim boş gitmemeyi tercih ederim. Biraz bilgi sahibi olmak ve sadece kendi başıma edinemeyeceğim şeyler için bedel ödemek daha iyi. Öyle değil mi?“

“E-Evet, elbette.“

Lahan bir ahlak abidesi değildi ama kirli işlere de bulaşmazdı—bunları estetikten yoksun bulurdu. Yine de Jinshi’nin ne kadar az minnet borcu olursa, kullanılabilecek o kadar az zayıf noktası olurdu ve bu da onun için o kadar iyiydi.

“Evrakların geri kalanını buraya bırakıyorum,“ dedi Maamei, onları çayın yanına bırakarak. Bu, ona işine dönmesini söylemenin pek de incelikli olmayan bir yoluydu.

“Güzel, teşekkürler. Bunun karşılığında sana şunu vereyim—zahmet olmazsa bir göz at.“ Jinshi ona bir şey uzattı; etrafa evrak fırlatabilen tek kişi o değildi.

Maamei’nin normalde kısık olan gözleri gerçekten de kocaman açıldı ve doğru okuduğundan emin olmak için kâğıdın üzerinde birkaç kez gezdirdi. “Bu doğru mu?“ diye sordu. “Üstelik bizzat batı başkentine gitmenize hiç gerek yokken, Efendi Jinshi.“

“Tek kelime daha etme. Tehlikenin gayet iyi farkındayım.“ Yabancı uluslar ve doğal afetler tek düşmanları olmayacaktı.

“Uzak bir ülkede birisi canınıza kastederse ne yapmayı planladığınızı sorabilir miyim?“ dedi Maamei. Onun için en büyük endişe kaynağı buydu.

“Tam da bu yüzden seçilmiş hekimler ve savaşçılarla seyahat edeceğim.“

“Evet, Doktor Liu’ya bize daha yetenekli doktorlar bulmasını emrettiğinizi duydum. Peki ya korumanız ne olacak?“

“Askerlere gelince...“

“Benim de asıl endişelendiğim şey askerler! Seçtiğiniz... kişilerle güvende olacağınıza emin misiniz?“

Jinshi saçını çekiştirdi; Maamei bunun medeniyetten uzak bir davranış olduğunu düşündüğünü belli eden bir bakış attı.

“Seçtiğim,“ diye tekrarladı Jinshi. “Bu, bir seçeneğim olduğunu ima ediyor.“

“Ben de diyorum ki—!“

“Vay canına!“ diye atıldı Baryou, Maamei’nin yanından kâğıtlara göz atarak. “Gerçekten sizinle mi geliyor? Efendi Lakan?“

“Evet, Sir Lakan’dan benimle gelmesini rica ettim.“

“Ne yaptınız?!“ Maamei’nin yüzü, Jinshi’nin mümkün olabileceğini hiç düşünmediği bir şekilde buruştu. Böylesine açık bir iğrenme ona pek özgü değildi. “Ne düşündüğünüzü sorabilir miyim? Ortalığı birbirine katacaktır! Bu korkunç bir şey! Arkanızı döndüğünüz an bıçağını sırtınızda bulursunuz!“

“Biliyorum. Biliyorum.“

“Ve muhafızlarınız—hepsi baştan aşağı Efendi Lakan’ın adamları! Sizi öldürüp kaza süsü verebilirler!“

“Benden gerçekten o kadar nefret ediyor mu?“ Jinshi, Go turnuvasından bu yana stratejistin ona karşı yeni filizlenen bir nebze saygısı olduğu izlenimine kapılmıştı.

“Onun dizginlerini kim tutacak? Asıl bilmek istediğim bu. Efendi Lakan’ı getirebilirsiniz ama onu kesinlikle kontrol altında tutamazsınız. Öte yandan, eğer Efendi Luomen hekimlerin arasında olsaydı...“

Ah, Maamei. Oyunun nasıl oynandığını biliyordu.

“Sir Luomen olmaz, ondan gelmesini isteyemem. Yaşı bu kadar uzun bir yolculuğa elvermez. Özellikle de o sakat bacağıyla. Her halükârda, o kesinlikle son çare olurdu.“

Aslına bakılırsa, tüm bunlar çoktan halledilmişti. Jinshi’nin yaptıklarından sonra, batı başkentine gitmek zorundaydı.

“Kim o zaman?“ diye sordu Maamei ama sonra duraksadı. “Yoksa...“

Sezgileri mükemmeldi; açıklamaya gerek yoktu. Lahan gelemiyorsa ve Luomen de gelemiyorsa, geriye pek fazla kişi kalmıyordu. Özellikle biri—aynı anda hem en iyisi hem de en kötüsü.

“Maomao’dan bahsediyorsunuz.“ Maamei’nin yüzü seğirdi.

Jinshi ona solgun bir gülümsemeyle karşılık verdi ama gözlerine bakamıyordu.