Kafamın içinde ‘mesaj’ veren bir ses duyulabiliyordu.
Ayaklarımın altındaki toprak aniden yumuşadı. Küreği merkez alarak aşağıya dolmaya başlayan su sonunda küçük bir su birikintisi oluşturdu. Ve sonra…
Ciyakk-!
Su birikintisine giren düzinelerce zombileşmiş kemirgen eridi.
Yoğun şeytani enerji barındıran bedenleri yalnızca iskeletlerini geride bıraktı. Yavaşça su birikintisine batarken tamamen gözden kayboldular.
“Aman tanrım..."
İki çiftçinin gözleri kocaman dairelere dönüştü.
Yanıma yaklaştılar ve eriyen farelere bakarken bana hitap ettiler.
“Bazı rahiplerin havada süzülebildiğini ve hatta ölmek üzere olan birini tam sağlığına kavuşturabildiğini duydum, ama bu...”
"Bu kadar büyük bir güce sahip olduğunuzu bilmiyordum ekselansları. Işık saçarken zombileri de dövebilir misiniz?”
Hey, Xianxia romanı falan mı okudunuz?
Onlara bakarken dilimi tıkladım. Yine de rahiplerle ilgili garip fikirler taşıdıklarını görmek o kadar da abartılı değildi.
Henüz bu dünyanın diğer rahiplerini görmemiştim ama bu iki çiftçinin anlattığı kadar fantastik bir seviyede olmamalılardı. Evet, muhtemelen benimle benzer seviyede kutsal büyü kullanmalılar.
Küreği kaldırdım ve omzuma dayadım.
Başlangıçta şeytani enerjiyle dolu bir 'su birikintisi' yaratacak ve kurbanların yaşam güçlerini tüketerek öldürecek olan önümdeki [Ölüm Bataklığı], bunun yerine kutsal suyla dolu bir su birikintisini çağıracak şekilde değiştirilmişti.
Hepsi iyi ve güzel, ama…
“Ugh, anemi...”
Durmadan sendeledim.
Her seferinde bunu düşünüyordum ama adamım, harcanan ilahiyat miktarı gülünecek bir şey değildi.
Kendi güçlerimi nasıl kontrol edeceğimi gerçekten öğrenmem gerekiyordu, ancak tüm ‘kutsal becerilerim’ büyücülük becerilerine dayandığında bunu yapmanın yöntemlerini bulmak benim için biraz zordu.
“Yine de kesinlikle güçlü.”
Eriyip giden zombileşmiş farelere baktım.
Aslında kutsal suyun bir ölümsüzün derisini ve etini bile eritebileceğini bilmiyordum.
Elimi ayaklarımın altındaki kutsal suya daldırdım ve bir nefes aldım. Davetkar tatlı aroması ve diğer şeylerle ne kadar eşsiz bir suydu. Direkt içebilirsiniz ve herhangi bir zararı olmaz.
Kutsal su- herhangi bir hastalığı iyileştirmede, sağlığınızı iyileştirmede ve doğal iyileşme oranınızı artırmanın yanı sıra çok etkilidir.
Benim versiyonum, kiliselerde veya diğer manastırlarda bulunan ve suya ilahilik katarken kıçlarının üstünde dua eden rahiplerden farklı bir süreçle yaratıldı ancak etkiler ikisi arasında hemen hemen aynı olmalıdır.
“Herkesi tek tek vaftiz etmek gerçekten can sıkıcı, bu yüzden...” Kutsal su birikintisi iki çiftçiye işaret ettim, “Gidin bunu diğer köylülere dağıtın. Parmak büyüklüğünde bir kısım yeterli olacaktır. İçsinler ve veba tamamen ortadan kalksın.”
Aslında daha önce yaşayan insanlar üzerinde deney yapmamıştım ama benim tarafımdan kutsandıktan sonra iki çiftçinin iyi olduğunu görünce, bu kutsal su da oldukça iyi çalışıyor olmalı.
“Bu…bunu içmelerini mi istiyorsunuz?”
Çiftçiler kutsal su birikintisine baktılar. Zombileşmiş farelere ait olan et ve kemik parçaları hala içinde yüzüyordu. Sonra sıkıntılı bakışlarını bana çevirdiler.
“İkinizin de şu anda böyle şeylere aldırış edecek durumda olduğunuzu sanmıyorum”, dedim onlara dik dik bakarken. Çiftçiler başlarını sallarken pes ediyor gibiydi.
“...Onları hemen dağıtacağız.”
Evet, bunu en başta yapmalıydın. Aksi takdirde sizin tarafınızdan çok rahatsız edilirim. Ne de olsa bu lanet vebanın bundan daha kötüye gitmesini kesinlikle istemiyordum. Bana verdiğiniz iş yükündeki artıştan zaten akıl sağlığımı kaybediyordum.
“Bu arada, neden tüm bu zombiler o evin etrafında toplanıyordu?”
Zombileşmiş farelerin çıktığı evi inceledim. Haşereler acımasızca kemirmiş gibi sadece dış iskeleti kalmıştı. Yapıya girdim ve bakışlarım hemen yere indi. İşte o zaman küçük bir boşluk gördüm.
Küreğim yere çarptı ve boşluğu genişletti, ben de onu açmaya başladım. Aletin sapını bir kaldıraç gibi kullandım ve aşağı doğru iterek ahşap döşeme tahtalarının kırılmasına neden oldum.
O zaman–kırmızımsı-siyah bir şey aniden üzerime saldırdı.
Keskin bir mutfak bıçağı sallayan kırmızılar içindeki kız omzumu tuttu ve beni geri itti. Dengemi kaybedip kıçımın üstüne düştüm. Omuz kaslarımın ezildiğini bile duydum.
Bir çift buz gibi göz şimdi bana bakıyordu. Hiç tereddüt etmeden bıçağını hızla sapladı.
"Kahretsin...!!”
Bıçağı küreğimle refleks olarak bloke ettim.
Bıçak burnumun ucundan birkaç santim ötede titriyordu. Güvenilir küreğimle tam zamanında kendimi kurtarmayı başardım. Kız ve ben bir güç mücadelesine girdik.
“Bu köyün terk edildiğini sanıyordum...”
Kana boyanmış kıza bakarken soğuk ter yüzüme damladı. 15 yaşlarında gibiydi.
“...Burada hâlâ delirmiş bir kurtulan olduğunu kim düşünebilirdi?”
Tam anlamıyla bir deli!
Vücudunun çeşitli yerlerine yapışmış kemirgen eti ve kürkünün kanıtladığı gibi, zombi farelerini bıçaklayıp ısırmış olmalı. Öte yandan, üzerinde de birçok kesik yara görülebiliyordu-belki de onu ısıran farelerden kaynaklanıyordu.
Göz bebekleri sürekli titriyordu. İçlerindeki parıltı bulanıktı. Bu noktada içlerinde neredeyse hiç yaşam ışığı yoktu.
Zombi olduğumu düşünüp bana saldırmış olabilir mi?
Aşağıya daha fazla soğuk ter damladı. Vücudum başlangıçta zaten zayıftı ve titremeye başladım.
“K-küçük hanım? Burada bir hata yapıyorsun. Kafana iyi bir şaplak atmadan önce kalk üstümden.”
Mutfak bıçağı artık alnıma yaklaşıyordu.
Böyle giderse, kafasına bir şey atmayı boşver, kanlı bıçak doğrudan kafama saplanacaktı.
“…Öl.”
Soğukkanlı bir mırıltı yoluma çıktı. İfadesi bir buz kadar soğuk olan kız, cani niyetle dolu gözlerle bana baktı.
“Bir şeye biraz kızmış gibisin ama…"
Kendimi bundan daha fazla savunmak zor olurdu.
Ellerim artık güç kaybediyordu.
Mutfak bıçağı alnıma daha da yaklaştı.
“...Kafanı biraz toparla, tamam mı?!”
Her güç parçasını topladım, bıçağı saptırmak için küreği çevirdim ve ardından 'silahımla' kızın kafasına vurdum.
Crack!
Kız oldukça ürpertici bir gürültü eşliğinde kulübenin köşesine yığıldı.
Bir şekilde kalkıp yüzüme dokunmayı başardım. Öldürme niyeti o kadar yoğun ve ağırdı ki beni gerçekten bıçakladığını düşündüm.
Yara olmadığını onayladıktan sonra kıza bakmak için hızla başımı çevirdim. Şimdi yerde yatıyordu ama korkunç bakışları hala üzerimdeydi. Yanında büyük çarşaflarla kaplı iki ceset görebiliyordum.
Bunu gördüm ve dudaklarım seğirmeye başladı. “Vay be."
İki ceset korkunç bir şekilde sakatlanmış ve parçalanmıştı.
Bir çiftti; yetişkin bir erkek ve kadın. Sıçanlardan geldiği belli olan ısırık izleri vardı ama daha da önemlisi, üzerlerinde her yerde küçük bıçak yaraları görülebiliyordu.
Bu kız ... zombiye dönüşen ailesini öldürdü. O halde yerin altına saklanmış ve yaşam mücadelesi verirken şimdiye kadar dayanmış olmalı.
“Ne oldu? İmparatorluk prensi-nim?!”
İki çiftçi aceleyle içeri koştu. Kızı kanlar içinde gördüler ve büyük bir şaşkınlıkla bağırdılar.
“Charlotte?! Oh, oh, sevgili tanrıça Gaia! Aman tanrım!”
İkisine baktım ve saf bir memnuniyetsizlikle homurdandım, “Hayatta kalan olmadığını söyledin, değil mi?”
“G-geçen sefer geldiğimizde kimse yoktu.”
‘Kimse yoktu’ yerine, onu fark edememiş olmanız daha olasıdır.
Ağrıyan omuzlarıma masaj yaptım ve konuştum, “Bu köyden ayrılalı ne kadar oldu?”
“Yaklaşık bir hafta oldu ekselansları. Ancak buraya üç gün önce geldik. O zamanlar bütün köy çoktan...”
“Anlıyorum. En az üç gün dayanmış olmalı.”
Şüphesiz kız ne uyuyabildi ne de düzgün bir şey yiyip içebildi.
Açlığına ve susuzluğuna zombileşmiş farenin etini ve kanını tüketerek dayanmış olmalı. Bu, zombi fareler onun yaşam gücünü hissettikten sonra onu yemeye çalışırken başına geldi.
Ne inatçı bir yaşama isteği.
İki çiftçi kafasını kontrol etti ve oradan kan damladığını gördükten sonra bağırdı. Görünüşe göre küreğin etkisi düşündüğümden daha büyüktü.
“Siz ikiniz bu kadar sinirlenmeyin. Hala yaşıyor.”
Yakalarından tutup dışarı sürükledim.
“İ-imparatorluk prensi-nim?! Ne yapıyors...?!”
Sonra kızı kutsal suyla dolu su birikintisine attım.
Soğuk su onu uyandırmış olmalı ki göz kapakları hafifçe aralandı.
“İç.”
Çiftçilerden biri aceleyle yanıma geldi ve konuştu, "O daha küçük bir çocuk! Yaraları ciddi, eğer ona bu kadar sert davranırsanız…”
“Küçük bir çocukmuş götüm. O benim yaşımda ve ayrıca...” ön tarafı işaret ettim. “Halüsinasyon görüyor olsa bile beni öldürmeye çalıştı. Sözde bir katile bu kadar nazik davranmama gerek yok, değil mi?”
“Ancak..."
“Hey, velet?”
Kızın gözleri bana döndü.
“İç.”
“…”
Kıza yaklaştım ve yanına çömeldim. “Sana karşı acımasızca dürüst olmama izin ver. Vücudun şu anda normal bir durumda değil. Hayatta kalmak için zombi fareleri yedin, onlardan gelen şeytani enerji ve zehir çoktan vücuduna yayıldı. Ayrıca çok kanıyorsun. Bu gidişle öleceksin ve kendin bir zombi olacaksın.”
Ölüme çok yakındı. Nefesi durur durmaz kesinlikle bir ölümsüz olacaktı.
Kutsal su birikintisine işaret ettim.“Ancak bunu içersen bir şeyler değişebilir. Belki kurtulabilirsin.”
Dürüst olmak gerekirse bu alınması gereken bir riskti.
İlahiyat, şeytani enerjiyi emen bir bedene zorla yerleştirildiğinde olumsuz bir reaksiyon meydana gelirdi. Tek bir hatayla vücudun kendisi şişer ve patlardı.
“Ama en azından zombi olmayacaksın. Hayatta kalma oranı %10’dan az olabilir. Şimdi seç. Ya korkunç bir acı çekip zombi olmayı seç ya da bir şekilde yaşayabilmen için mücadele et.”
Manastırda bulduğum eski bir kitapta bu iki gücün, ilahiyat ve şeytani enerjinin etkileşiminden kaynaklanan potansiyel tepkinin açıklamalarını okudum. Mesleğimin özel avantajından mı yoksa bu bedenin zaten belirli miktarda ön bilgiye sahip olmasından mı kaynaklandığından emin değildim, ancak büyüyle ilgili kitapları incelemekte sorun yaşamadım.
Kitaplarda bulunan standart bilgilerden bahsettim ve kıza baktım.
Konuşmaya çalıştıkça ağlamaklı oluyordu.
“Anne...anne...”
"Burada değil.”
“Baba... benim...babam...”
“O da burada değil.”
Gözlerinin kenarlarında yaşlar oluştu. Kutsal suyu içtiğine dair hiçbir tepki göstermedi.
Yaşadığı onca şeyden sonra pes mi edecekti?
“Hayatta kalmak için şimdiye kadar mücadele ettin değil mi? Yaşamak için savaşmıyor muydun?”
“…”
“Yaşamak istiyorsun değil mi? Çok basit. İç şunu.”
“…”
“Tabii ki hayatta kalma şansın çok zayıf. Ancak bir zombi olmayacaksın. İki kere ölmenin bir anlamı yok değil mi? Ayrıca..." Sessizce kıza baktım ve devam ettim, “En azından... artık burada olmayan iki kişi senin yaşamanı isterdi.”
Hareket etmesini sağlayan anahtar kelimeler bunlardı.
Sonunda seçimini yaptı.
Başını güçlükle hareket ettirdikten sonra yüzünü kutsal su birikintisine gömdü. Dudaklarını açtı ve titreyen dilini dışarı çıkardı.
Sıvı boğazına girdiği anda tüm vücudu sarsılmaya başladı.
Wu-du-duk!!
Kemikleri kırıldı ve kaslarının ezilme sesi yırtılan derisine eşlik etti. Korkunç çığlığı kulağımı doldurdu. O kadar mide bulandırıcıydı ki sonunda kaşlarımı çattım.
Bu gidişle hayatta kalmayı başarsa bile delirirdi.
“N-neler oluyor...?!”
Çiftçilerin yaklaşmasını engelledim.
Kız ikisinden biri olacaktı–ya yaşayan ve nefes alan bir kurtulan ya da parçalanmış bir ceset.
Kan damlarken derisi sürekli parçalanıyordu. Acı içinde çırpınırken kutsal su onu iyileştirdi. Eski eti, yerini yeni ete bırakırken yandı. Kemikleri defalarca paramparça oldu ve yeniden hizalandı.
Dövüş sanatı romanlarında anlatılan 'metamorfoz' da buna benzer miydi acaba?
Bu tür gereksiz düşünceler zihnimde dolanırken bile, küreğimi yere saplayarak değişimlerini sessizce gözlemlemeye devam ettim.
Aradan beş dakika geçti. On dakika, sonra otuz ve bir saat sonra…
Korkunç çığlıkları yavaş yavaş azaldı. Sonunda kasılmaları durdu ve kutsal su birikintisine batarak tamamen bayıldı. Baygın olmasına rağmen hala nefes alıyordu.
“Hiiiya! Hayatta kaldı!”
Bunun biraz rahatlatıcı olduğunu söyleyebilirdin. Birinin gözünün önünde ölmesini izlemek kadar ekşi bir tat yoktu. İç çektim ve iki çiftçiye seslendim, “Onu da yanına al.”
“Affedersiniz??”
İkili başlarını eğdi.
“O senin köyünden değil mi?”
“E-evet, bu doğru. Ancak vebalı bir çocuk biraz...”
Cidden ne oluyor lan? Daha önceki endişeli ifadeleriyle rol mü yapıyorlardı? Yoksa sadece ikiyüzlü müydüler?
Doğrudan onlara bakan düşmanca bakışlarım kovalarca soğuk ter dökmelerine neden oldu. Sözlerini söylerken bakışları alçaldı.
“Komşu köydeki insanlarla konuşmak için elimizden geleni yapacağız.”
“İyi. Dediğim gibi kutsal suyu da dağıtın.”
"Bunu mu kastediyorsunuz?”
Çiftçilerin, kızdaki kasılma nöbetine neden olan kutsal su birikintisine baktıklarında tenleri soldu. Muhtemelen onun oldukça şiddetli tepkisini hatırladılar.
“Bu sadece şeytani enerjiyi yuttuğu için oldu. Oh, bekle. Yeni köyünüzde zombi yiyen insanlar olabilir mi? Vay canına, çelikten midelerden bahset.”
“H-hayır, ekselansları. Öyle değil.”
Çiftçiler başlarını iki yana salladılar.
“Bu durumda, herhangi bir yan etkiye neden olacağı konusunda endişelenmenize gerek yok. Öyleyse, önce vebayı durdurmaya öncelik verelim,” dedim ayağa kalkıp üstümü silkelemeden önce. Küreği yerden çıkardım ve omzuma koydum.“Ah, doğru! Çok sayıda fare kapanı da takın. Bana öyle geliyor ki bu vebanın nedeni zombi farenin ısırıkları. Bir ya da ikisi sorun olmayabilir ama bunlardan yüzlerce varken ... sadece hayal etmek bile bana lanet olası bir sıkıntı veriyor!”
Doğru değil mi? Yüzlerce hızlı yaratığın sana doğru koştuğunu hayal et. Kimse bu boktan durumla başa çıkamaz.
“Sayılarını biraz da olsa azaltmalısın. Ayrıca, bir lord tarafından yönetilen en yakın bölge olduğu için Ronia'ya haber gönderin. Oradaki feodal lord, en azından vebanın kaynağını araştırması için rahip gönderecek. Demek istediğim, Kutsal İmparator’un torununun etrafındaki bölgede ölümcül bir veba yayılırken kesinlikle yerinde oturmayacaktır değil mi?”
“Anlıyoruz ekselansları.”
“Güzel!”
Ve bununla birlikte, bu destan sona ermeli.
Kürekleme, cesetleri taşıma veya cenaze törenleri yapma ihtiyacı-tüm ekstra fiziksel ağır işleri yerine getirme ihtiyacı- kısa sürede ortadan kalkmalıydı. Şimdi kutsal suyu yaptığıma göre, bu yılki veba da kolayca durdurulabilir. Huzurlu günlük hayatım bir kez daha devam etmeli.
Ben öyle düşünmüştüm.
Ertesi gün yüzlerce köylü manastırın önüne gelene kadar öyleydi.
Kutsal su dağıtımıyla ilgili şükranlarını mı ifade etmek istediler?
Hayır.
Yüzlerinde umutsuzluk ifadesi taşıyan köylüler haykırdı.
“İ-imparatorluk prensi-nim!! Lütfen bizi kurtarın!!”
“Zombiler köyümüzde...!!”
... Bir zamanlar sakin olan kırsal köy, bir gecede zombilerin inine dönüşmüş gibiydi.
***
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
