Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 7: Romantik komedi tanrıları bazen cömert davranır.


Şöyle böyle birkaç gün geçti ve tenis programımız ikinci aşamaya geçti. Böyle söyleyince havalı duruyor ama aslında olan şey, temel kondisyon antrenmanlarını tamamlayıp sonunda top ve raketle çalışmalara başlamamızdı.

Gerçi “biz” dediysem de, aslında antrenman yapan tek kişi Totsuka’ydı. Cehennemden fırlamış bir eğitim çavuşunun—yani Yukinoshita’nın—komutaları altında, umutsuzca kendini duvara karşı sınarken yalnız başınaydı.

Kalanlarımız içinse bu tenis kulübü antrenmanı falan zorunlu değildi; herkes canı nasıl isterse öyle vakit geçiriyordu. Yukinoshita gölgede bir kitap okuyordu, arada sırada Totsuka’nın ne yaptığına göz atıyor, sonra da neden orada olduğunu hatırlamış gibi ona bağırıyordu. Yuigahama ise başlangıçta Totsuka’yla birlikte çalışmış, ama hemen sıkılıp pes etmişti; çoğu zamanını Yukinoshita’nın yanında pinekleyerek geçiriyordu. Parka çıkarılmış bir köpek gibiydi; biraz oynadıktan sonra yorulup su çeşmesinin kenarına yığılıp kalmış.

Zaimokuza desen, sihirli vuruşunu geliştirmeye kararlıydı. Ah, yeter ama! Palamut fırlatma! Raketinle toprak sahayı da kazma artık!

Bir araya getirilmiş başarısızlar sürüsünden daha büyük bir başarısızlık çıkar en nihayetinde.

Ben mi ne yapıyordum? Kortun köşesinde dalmış bir hâlde karıncaları izliyordum. Eğlenceli zamanlar.

Hayır, ciddiyim, eğleniyordum. Şu küçük şeylerin o telaşla oradan oraya koşarken ne düşündüğünü bilmiyorum ama epey yoğun bir yaşamları var. Bilmiyorum... Belki de Tokyo’daki yüksek bir iş merkezinin tepesinden aşağıya bakınca da aynı hissi yaşardım. Siyah takım elbiseli maaşlı çalışanların o gelip giden siluetleriyle işçi karıncaların siluetleri birbirinin aynısı gibiydi. Eninde sonunda ben de o karıncalardan biri gibi olacağım, yukarıdan bakıldığında sadece bir siyah nokta. Acaba o zaman hayata nasıl bakarım?

Maaşlı çalışanlara bir lafım yok, hatta olmak isterim bile. Oldukça güvenli bir hayat. Gelecekte olmak istediğim şeyler listesinde ev erkeğinden sonra ikinci sırada. Üçüncü sırada itfaiye arabası var. Evet, bildiğin araba. Sanki araba olabileceğim, değil mi?

Tabii, maaşlı çalışan olmanın öyle oyun gibi olmadığını gayet iyi biliyorum. Babamın işten döndüğündeki yüz ifadesine bakınca, hayattan yorgun düştüğünü görüyorum ve bunu saygıyla karşılıyorum. Kötü şeyler yaşasa da çalışmaya devam etmesi bana asilce geliyor. O yüzden, istemsizce karıncalarda babamı gördüm ve içimden onlara destek oldum.

Başarabilirsin baba. Sakın pes etme baba, saç köklerinden de vazgeçme baba. Sessizce dua ettim, gelecekteki hayatımı hayal ederken saç çizgimin de kaderi üzerine kafa yordum. Belki dualarım kabul oldu, çünkü karınca geldiği deliğe geri dönüyordu. Eminim yaptığı şey tam olarak buydu. O kadar duygulandım ki burnumu çektim ve gözyaşımı sildim.

Tam o sırada...

Smash!!

“Babaaam!!”

Karınca, bir tenis topunun gelişiyle birlikte bir anda yok oldu. Hiç iz bile kalmadı. Öfkeyle parlayan gözlerle topun geldiği yöne döndüm.

“Hmm... Toz kaldırıp rakibin görüşünü bozuyor, sonra da o arada topu gönderiyorum... Görünüşe göre sihirli vuruşum tamamlandı! Bu, verimli hayal topraklarım: Blasty Sandrock!”

Demek sendin Zaimokuza... Bu yaptığınla babamı (karıncayı) yok ettin... ama neyse, sadece bir karınca işte. Elleri birleştirip ölenin ardından hafifçe dua ettim.

Başarılı tekniğinin anısıyla gururlanan Zaimokuza, raketini havalı bir şekilde çevirdi, sonra da omzuna atarak poz verdi. Sanki EXP kazanmış gibiydi.

Ben mi? Umurumda değildi ne Zaimokuza, ne de o karınca. En iyisi, vakit geçirmek için biraz Totsuka’nın sevimliliğini izleyeyim.
Bir noktada uyanmış olan Yuigahama’yı, Yukinoshita’nın direktifleri doğrultusunda zahmetle top arabasını sürüklerken görebiliyordum. Topları birbiri ardına atıyor, Totsuka ise hepsini geri döndürmeye çalışıyordu.

“Yuigahama, biraz daha zor yerlerden at. Mesela şuraya, ya da oraya. Gerçek bir antrenman böyle olur.”

Totsuka çizgilere ve file yakınına gelen topları karşılamaya çalışıyor, nefes nefese kalmış hâliyle Yukinoshita’nın serinkanlı sesi arasında keskin bir tezat oluşuyordu. Yukinoshita ciddiydi. Ciddi anlamda gıcık yani.

Yani şey… gerçekten çalıştırıyorsun çocuğu. Beni korkutuyorsun, o yüzden bu tarafa bakma… Düşündüğümü nereden biliyorsun zaten?

Yuigahama’nın atış tekniği berbattı, hedefi de rezalet, dolayısıyla toplar gelişi güzel uçuyordu. Totsuka hepsinin peşinden koşmaya çalıştı ama yirminci topun ardından ayağı kaydı ve yere kapaklandı.

“Ah! Sai-chan, iyi misin?!” Yuigahama top atmayı kesti ve fileye doğru koştu.

Totsuka, dizindeki sıyrığı ovalarken gözleri dolu dolu bir gülümseme takındı.

Ne cesur çocuk. “İyiyim ben, devam edebilirsin.”

Ama Yukinoshita’nın yüzü ekşidi. “Gerçekten devam etmek istiyor musun?”

“Evet… Sonuçta hepiniz bana yardım ediyorsunuz, ben de biraz daha denemek istiyorum.”

“Anladım. O zaman buradan sonrası sana emanet, Yuigahama,” dedi Yukinoshita ve ardından arkasını dönüp okul binasına doğru yürüyerek gözden kayboldu.

Totsuka onun gidişini tedirgin bir şekilde izledi ve mırıldandı: “Ş-şey… acaba onu kızdıracak bir şey mi söyledim?”

“Yok, o hep öyle,” diye cevap verdim. “Hatta sana aptal ya da beceriksiz demediğine göre, muhtemelen keyfi yerinde bile olabilir.”

“Sadece sana öyle konuşmuyor mu, Hikki?”

Yok ya, bence sana da sürekli öyle konuşuyor, Yuigahama. Sen farkında değilsin sadece.

“Belki de… benden bıktı artık… Ne kadar çalışsak da bir türlü gelişemiyorum, beş tane şınav bile çekemiyorum…” Totsuka omuzlarını düşürüp yere baktı. Evet, bu tam da Yukinoshita’nın düşüneceği tarzda bir şeydi. Ama…

“Sanmıyorum,” dedi Yuigahama, elindeki tenis topunu yuvarlayarak. “Yukinon, yardım isteyen birinden kolay kolay vazgeçmez.”
“Evet, doğru. Yani, yemek yapmana bile yardım etti. Sana kadar gidip yardım ettiğine göre, Totsuka için hâlâ umut varsa, onu da kolay kolay bırakmaz.”

“Bu ne demek şimdi?!” Yuigahama elindeki tenis topunu kafama fırlattı. Tuhaf bir “tunk” sesiyle alnımda patladı. Temiz isabet. Hey, aslında nişan yeteneğin fena değilmiş. Bir sonraki seçmelerde seni kaparlar artık.

Top yere sekti, ben de eğilip alıp hafifçe Yuigahama’ya doğru fırlattım. “O birazdan döner. Bence siz devam edin.”

“Tamam!” Totsuka neşeyle yanıt verdi ve antrenmana döndü. O andan sonra tek bir homurdanma, tek bir şikâyet duymadık ondan. Gerçekten çabalıyordu.

“Off, çok yoruldum! Bundan sonrasını sen at Hikki!”

Yuigahama ilk pes eden mi oluyor? Hadi ama.

Neyse ki yapacak daha iyi bir işim yoktu. Sadece bir karıncayı izleyip duruyordum ama o da Zaimokuza tarafından katledilmişti zaten. Yani tamamen boşluktaydım.

“Peki, tamam. Değişelim.”

“Yaşasın! Bu arada ilk defa beş atışta pes ettim, haberin olsun.”

Beş mi?! Aşırı hızlı. Dayanıklılığı ne kadar kötü olabilir ki? Yuigahama’dan topları almak için ilerledim ama onun o neşeli gülümsemesi birden gölgelendi.

“Vaaay, tenis oynuyorlarr! Teniiis!” cıvıldayan bir sesin çığlığını duydum. Dönüp baktığımda, kalabalık bir grup Hayama ve Miura’nın etrafında toplanmış şekilde bize doğru yürüyordu. Zaimokuza’nın yanından geçerken Yuigahama ve beni fark etmişlerdi anlaşılan.

“Aa… Yui-chan ve arkadaşlarıymış,” dedi Miura’nın yanındaki bir kız sessizce.

Miura, Yuigahama ve bana kısaca baktı, sonra bizi görmezden gelip doğrudan Totsuka’ya seslendi. Zaimokuza’yı zaten baştan beri hiç fark etmemiş gibiydi.

“Hey, Totsuka. Biz de burada oynayabilir miyiz?”

“Miura, ben aslında... yani... oyun değil bu... antrenman yapıyorum...”

“Ha? Ne? Duyamıyorum seni.”

Totsuka’nın sessizce yaptığı itirazları Miura duymamış gibiydi ve öyle deyince Totsuka da hemen sustu. Aynı şeyi bana dese ben de susardım. Cidden ürkütücü bir kız.
Totsuka, elinde avuç kadar cesaretiyle bir kez daha konuşmaya yeltendi. “Be-ben antrenman yapıyorum…”

Ama kraliçenin umrunda bile değildi. “Hıh. Ama mesela, bunlar senin kulübünden değil, değil mi? O zaman burayı sadece erkek tenis kulübü kullanıyor diyemeyiz artık, öyle mi?”

“E-evet, doğru ama—”

“O zaman biz de kullanabiliriz, değil mi? Ne dersin?”

“Ama...” diye başlayıp sonra bana dönüp yardım ister gibi baktı.

Ha? Ben mi? Gerçi başka da kimse yoktu. Yukinoshita hâlâ ortalıkta yoktu, Yuigahama utangaç bir şekilde başka tarafa bakıyordu, Zaimokuza ise zaten sayılmıyordu. Yani geriye ben kalıyordum, öyle mi?

“Şey, kusura bakmayın ama kortu kullanmak için Totsuka önceden izin aldı, o yüzden başkaları kullanamaz.”

“Ha? Ama dedim ya, siz kulüpten değilsiniz ama kullanıyorsunuz.”

“Evet, ama biz sadece Totsuka’ya antrenmanında yardımcı oluyoruz. Yani, böyle... dış kaynak gibi düşünün.”

“Ha? Ne diyorsun sen ya? Sapık mısın nesin?”

Vay canına, söylediklerimi umursamaya hiç niyeti yoktu. İşte bu yüzden aptal orospulardan nefret ediyorum. Eğer kelimeler bu tipe işlemiyorsa, hâlâ primat sayılır mı? Bir köpekle konuşmak daha mantıklı olurdu.

“Abartma şimdi, kavga çıkmasın,” diyerek Hayama araya girdi, ortamı yumuşatmak istercesine. “Hadi ama, kalabalık daha eğlenceli olmaz mı? Herkes oynayamaz mı?”

Bu sözler kıvılcımı çaktı. Miura tetiği çekmişti, Hayama ise kurma kolunu gerdi. Geriye kurşunun patlaması kalmıştı.

“‘Herkes’ dediğin kim? O senin anneni darlarken kullandığın ‘Ama herkesin var!’ bahanesi mi? Kim bu herkes? Benim hiç arkadaşım yok ki öyle bir taktik kullanayım.”

Kurşun ayağımdan geçip hedefe uçtu. Mükemmel bir isabet! Mucizevi bir saldırı!

Hayama bile bu çıkış karşısında sarsıldı. “Şey, öyle demek istemedim. Yani, eğer konuşmak istersen, ben buradayım.”

Hayama iyi bir çocuk. Az kalsın “Teşekkür ederim...” deyip gözyaşları içinde duygulanacaktım. Ama... bu kadar az bir şefkat kırıntısıyla düzelecek biri olsaydım, karakterim bu kadar çarpık hale gelmezdi. Tek bir cümleyle çözülecek sorunlar olsaydı, kimsenin derdi kalmazdı zaten.

“Hayama, inceliğini takdir ediyorum. Gerçekten iyi birisin. Futbol takımının yıldızısın. Üstelik yakışıklısın da. Kızlar sana bayılıyor olmalı.”

“Ne-ne alaka şimdi?” Hayama iltifat karşısında şaşkına dönmüştü.

Hmph, devam et böyle, kendini ne kadar mükemmel sansan da. İnsanlar neden birbirini över, biliyor musun? Onları daha yükseğe çıkarmak için. Ki sonra ayaklarını altlarından çekip yere çarpmak kolay olsun! Bu, ‘iltifatla öldürme’ taktiği olarak bilinir.

“Bu kadar yetenekli, bu kadar şey sahibi birisin, ama yine de hiçbir şeyi olmayan benden şu kortu da almak mı istiyorsun? İnsan olarak hiç mi utanmıyorsun?”

“Doğru söyler! Adını bilmediğim Hayama! Bu yaptığın en aşağılık davranıştır! Bu bir istila! İntikam hakkı bana aittir!” Ne zaman aramıza geldiği belli olmayan Zaimokuza, kendini kaptırmış halde nutkunu attı.

“Si- sizi yan yana görmek iki kat daha sinir bozucu ve zavallı...” yanımızda duran Yuigahama nutku tutulmuş gibi fısıldadı.

Hayama başını kaşıyıp kısa bir iç çekti. “Hmm, peki o zaman...”

Kötü bir gülümseme dudağımın ucuna ilişti. Hepsi bu kadar. Hayama kavga çıkmasından hoşlanmazdı. Şu an sahnedeki oyuncular ben, Zaimokuza ve Hayama’ydı. Hayama, sayıca az olan taraf olarak ortamı yatıştırmaya çalışıyordu.

“Hey, Hayato!” Yan taraftan sıkılmış bir ses geldi. “Bu heriflerle ne oyalanıyorsun bu kadar? Tenis oynamak istiyorum.”

Ah, işte geldi o kıvrık saçlı bela. Beyin kıvrımların da saçların kadar dolaşık mı? Konu neydi, unuttun herhâlde. Bu tip insanlar, fren yerine gaza basar durur.

Miura da az önce tam anlamıyla fren yerine gaza bastı.
Onun sözleri Hayama’ya bir anlık düşünme fırsatı verdi. O kısa aralıkta zihninde bir şeylerin kilidi açıldı.
“Hmm. O zaman şöyle yapalım: Kulüp üyesi olmayanlar arasında bir maç yaparız. Kazanan, bundan sonra öğle aralarında tenis kortunu kullanma hakkını alır. Tabii ki Totsuka’nın antrenmanına da yardım edecek. Zaten onun için de daha iyi olur, çünkü daha iyi oyuncularla çalışmış olur. Üstelik herkes eğlenir.”

Bu nasıl kusursuz bir mantık ya? Sen bir deha mısın?

“Tenis maçı mı? Amaaaan, kulağa süper eğlenceli geliyor.” Miura, ateş kraliçesine yakışan o vahşi gülümsemeyi takındı.

O anda, yanındakilerden coşkulu tezahüratlar yükseldi. İşte o an, rekabetin hararetiyle kendimizi üçüncü aşamaya fırlatılmış bulduk—coşku ve kaosun içinde sürükleniyorduk. Az önceki cümlem havalı dursa da işin özü şu: öğle arası tenis kortunu kazanmak için maç yapacaktık.

Bu niye oluyor ya...?

“Coşku ve kaos” ifadesini biraz alayla söylemiştim ama olan tam olarak buydu. Okul bahçesinin köşesindeki şu tenis kortu şu anda insan kaynıyordu. Eğer üşenmeyip bir sayım yapsaydım, eminim iki yüz kişiyi geçerdi. Hayama’nın tayfası zaten oradaydı ama bir şekilde haberi duyan başkaları da akın etmişti. Gelenlerin çoğu Hayama’nın arkadaşları ya da hayranlarıydı. Genellikle ikinci sınıflardan oluşuyorlardı ama arada birkaç birinci sınıf vardı ve birkaç tane üçüncü sınıf öğrencisi de gözüme çarptı.

Gerçekten mi? Bu çocuk çoğu politikacıdan daha popüler.

“HA-YA-TO! VUU! HA-YA-TO! VUU!” Kalabalık önce Hayama’nın adını bağırdı, ardından dalga başlattı.

Bu tam bir idol konseri gibiydi. Gerçi o kadar tezahüratın hepsinin içten olduğunu sanmıyorum. Çoğu kişi sadece meraktan gelmişti, değil mi? Buna inanmak istiyorum. Her halükârda, dışarıdan bakınca bu coşku bir nebze yapmacık, hatta biraz da tarikatvari görünüyordu. Gerçekten de korkutucu bir ergen inanç sistemiydi bu.

O kaos kazanının tam ortasında Hayato, sahanın merkezine doğru cesurca yürüdü. Bu kadar insanın arasında bile zerre tereddüt göstermedi. Muhtemelen bu tür ilgilere alışkındı. Etrafında sadece her zamanki tayfası değil, başka sınıflardan gelen erkekli kızlı bir sürü öğrenci de vardı. Biz ise tamamen onların arasında kaybolmuştuk. Bakışlar her yöne dağılmıştı ve gözlerimi kapattığımda, kulakları sağır eden uğultudan başım dönmeye başlamıştı.
Hayama çoktan raketi eline almış, kortta yerini almıştı. Kimin öne çıkacağını merakla izliyordu.

“Hey, Hikki. Ne yapacağız?” diye sordu endişeyle Yuigahama.

“Biz hiçbir şey yapmıyoruz.” Totsuka’ya göz attım. Ve Totsuka demişken, başka birinin evine bırakılmış evcil bir tavşan gibi duruyordu. Utangaçça içe basarak yanıma yürüdü.

Ne oluyor ya? Bu ne sevimlilik. Görünüşe göre sadece ben böyle düşünmüyordum; kızlardan gelen “Prens!” ve “Tatlı Sai!” tezahüratları kulak tırmalayıcı bir şekilde yankılanıyordu. Koruma içgüdülerini tetikleyen bu figür, herkesin ilgisini çekmişti. Ama Totsuka bu tezahüratları her duyduğunda omuzları ürperiyordu. Tepkisini gören hayranları daha da çıldırıyor, çığlık atıyorlardı. Ben bile ufaktan afallamıştım.

“Totsuka oynamayacak yani, ha...” demişti Hayama. Bu, kulüp dışı üyeler arasında bir maç olacaktı. Yani, Totsuka ve tenis kortu bu maçın ödülüydü.

“Zaimokuza, tenis oynayabiliyor musun?”

“Bana bırak! Tüm seriyi okudum, müzikalini bile izledim. Bu şirin top ve ağ oyununda ufak bir avantajım var.”

“Sana sorduğum için kendimden utandım. Madem tenise eski moda bir isim uyduruyorsun, o zaman müzikale de uydur bari.”

“O hâlde bu işi sen üstlenmelisin, Hachiman. Ama müzikalin eski moda hali nasıl olurdu acaba?”

“İyi soru.”

“Galibiyet şansın var mı peki? Ve eski moda müzikal neye benzerdi ki?!”

“Hayır, yok. Ve sus artık. Eğer bir şeye başka bir isim bulamıyorsan, bari oynadığın karakteri değiştir. Zaten elindeki karakterler de tükendi.”

“An-anlıyorum... Ne kadar zekisin.” O kadar etkilendi ki karakter modundan çıktı. Görünüşe göre Zaimokuza’nın sorunu çözülmüştü. Ama benimki hâlâ baş belasıydı. Ahh... Tam bir karmaşa.

Ne yapacağımı bilemez bir hâlde başım ellerimde düşünürken, biri beni sinirli ve kaba bir tonda uyardı. “Hey, biraz çabalar mısın artık?” Başımı kaldırdım. İçimden “Kes sesini, kaltak,” dedim. Karşımda raketini kontrol eden Miura vardı.

Yalnızca ben değilmişim, onu raketle görmek Hayama’yı da şaşırtmıştı. “Ha? Oynayacak mısın Yumiko?”

“Ne var bunda? Tabii ki oynayacağım. Sürekli tenis oynamak istediğimi söylüyordum zaten.”

“Yani ama... muhtemelen erkekleri oynatacaklar. Şey... Hikitani’ydi, değil mi? O çocuk. O zaman dezavantajlı olacaksın,” dedi Hayama, uyarır gibi.

Hikitani de kim? Hikitani oynamayacak. Hikigaya oynayacak. Muhtemelen.

Miura saçındaki lüleleri yay gibi esnetirken biraz düşündü. “Aaa o zaman kız-erkek karışık çiftler maçı yaparız. Vay be, ne kadar zekiyim. Ama yani... Hikitani’yle eşleşecek bir kız olur mu ki? Aşırı komik olurdu.” Miura cırtlak ve kaba bir kahkaha attı. Peşindekiler de aynı şekilde gülmeye başladı. Hatta ben bile ne olduğunu anlamadan gülmeye başlamıştım. Hehheh-heh... feh-huh-huh. İtiraf etmek zor ama etkiliydi. Bayağı etkiliydi. Karanlık bir boşluk beni yutuyordu adeta.

“Hachiman. Bu ciddi bir durum. Hiç kız arkadaşın yok. Tanımadığın bir kıza sorsan bile, senin gibi silik ve yalnız bir herife kim yardım eder ki? Ne yapacaksın?”

Kapa çeneni, Zaimokuza. Ama haklıydı. Bu yüzden sesimi çıkarmadım.

Bu noktada “Şakaydım ya, boşverin az önceki lafı!” demek için çok geçti. Ne yapacağımı düşünerek Zaimokuza’ya baktım ama o gözlerini kaçırdı, ıslık çalar gibi dudaklarını oynatıyordu. Derin bir iç çektim. Yuigahama ve Totsuka da zincirleme reaksiyonla iç çektiler.

“Hikigaya. Üzgünüm. Eğer... bir kız olsaydım, bu iş çözülürdü...”

Gerçekten de. Neden kız değil ki bu çocuk? Aşırı tatlı. “Boşver,” dedim ve o düşüncemi kendime saklayarak Totsuka’nın başını okşadım. “Ve sen de kafana takma. Kendine ait bir yerin var. Onu korumalısın,” dedim. Yuigahama dudaklarını ısırarak başını eğdi, omuzları hafifçe titredi.

Yuigahama sınıf içinde bir konuma sahipti. Benim aksime, insanlarla düzgün ilişkiler kurabiliyordu. Hâlâ Miura ve tayfasıyla arkadaş kalmak istiyordu. Her ne kadar bir yalnız olsam da, kalabalık grupların dostluklarına gıpta ettiğim söylenemezdi.
Ben… onların başına kötü bir şey gelsin diye dua etmiyordum. Yani, gerçekten. Yemin ederim.

Bizimkisi ne samimi bir arkadaş grubuydu ne de dostça bir topluluk. Kaderin bir araya getirdiği değil, resmen zorla bir araya sürüklediği başıbozuk bir ekiptik.

Sadece tek bir şeyi kanıtlamak istiyordum: yalnız insanların acınacak tipler olmadığını ve yalnız olmanın bir eksiklik olmadığını. Bunu yapmamın sırf kendi egoma hizmet ettiğini de fark etmiştim. Tüm çıplaklığıyla aydınlanmıştım. O kadar aydınlanmıştım ki, az kalsın teleport atıp ateş püskürtecektim.

Ama ne geçmişteki halimi ne de o zamanki kendimi inkâr etmeye niyetim yoktu. Tek başıma geçirdiğim zamanın bir günah olduğunu ya da yalnızlığın kötü bir şey olduğunu asla söylemem. Ve işte bu yüzden kendi adaletimin doğruluğunu kanıtlamak için savaşacaktım.

Tenis kortunun ortasına yalnız başıma yürüdüm.

“Yapacağım,“ dedi bir ses. O kadar kısık bir sesle iç geçirdi ki kalabalıkta neredeyse kayboldu.

“Ha?“

“Dedim ki, yapacağım!“ Sessizce inleyerek, Yuigahama’nın yüzü kıpkırmızı olmuştu.

“Yuigahama? Aptallık etme. Vazgeç bu işten.“

“Bu neresi aptallık bunun ha?!“

“Niye yapıyorsun bunu? Aptal mısın? Yoksa... bana mı aşıksın?“

“Ne... ne diyorsun sen?! Senin gibi dangalak biri anca böyle saçmalar. Aptal! Gerzek!“ Suratına korkutucu bir ifade yerleşmişti, Yuigahama gözlerini kısmış, kıpkırmızı kesilmiş bir halde bana bağırıyordu. “Aptal! Gerizekâlı! Moron!“ diye diye resmen cinnet geçiriyordu. Elimden raketi kapıp savurmaya başladı.

“Ü-ü-üzgünüm!“ Bir şekilde o savrulan darbelerden kıl payı kurtulmayı başardım ve hemen özür diledim. Kulaklarımın yanından geçen o havayı yaran ses cidden ödümü koparmıştı. Affedici bir bakışla Niye böyle yapıyorsun? der gibi gözlerinin içine baktım.

Yuigahama bunu anlamış olacak ki mahcup bir şekilde başını çevirdi.

“Şey... sonuçta ben de Hizmet Kulübü’ndeyim, değil mi? O yüzden bunu yapmak... yani, bu da benim ait olduğum yer sonuçta...“

“Hey, sakin ol. Dur ve iyi bak şu duruma. Bizim kulüp senin tek ait olduğun yer değil. Bak—o takıldığın kızlar şu an suratına nasıl bakıyor, fark ettin mi?“

“Ha?! Ciddi misin?“ Yuigahama’nın yüzü gerildi, göz ucuyla Hayama ve grubunun olduğu tarafa baktı. Boynunu öyle bir çevirdi ki neredeyse kemiklerinin çıtırtısını duydum. O kadar mekanikti ki, “Git biraz WD-40 sık kendine,” dememek için zor tuttum kendimi.

Hayama’nın grubundaki kızlar—başlarında Miura—kollarını kavuşturmuş, bizim tarafa sert sert bakıyorlardı. Duymazlıktan gelinmeyecek kadar yüksek sesle konuşmuştuk, elbette duymuşlardı.

Miura’nın makyajla vurgulanmış kocaman gözleri nefret doluydu. Bukle bukle sarı saçları, sinirle titreşiyordu. Madame Butterfly mıydı bu neydi?

“Yani Yui, eğer o tiplere katılıyorsan, bu bize karşı olduğun anlamına gelir. Bunu gerçekten istiyor musun?“ Kraliçe edasıyla kollarını kavuşturmuş, topuklarını yere vura vura konuşuyordu Miura. Tıpkı öfkesini ilan eden bir hükümdar gibiydi.

Yuigahama gözlerini usulca kapadı. Parmakları eteğinin ucunu kavramış, titriyordu. Etraftakiler ise olan biteni seyredip fısıldaşmaya başlamıştı bile. Bu tam anlamıyla halka açık bir idam sahnesiydi. Ama Yuigahama başını kaldırdı ve Miura’nın karşısında dimdik durdu.

“Be-bu düşündüğün gibi değil... ama bir yandan da... Kulübüm de benim için önemli! Bu yüzden yapacağım.“

“Hıh... Cidden mi? Kendini rezil etme,“ dedi Miura umursamazca. Ama yüzünde şeytani bir gülümseme belirmişti—cehennem gibi yanan bir gülümseme. “Git üstünü değiştir. Kızlar tenis kulübünün formasını sana veririm. Gel bakalım, hadi.“ Kortun kenarındaki kulüp odasını çenesiyle işaret etti. Belki yardım etmeye çalışıyordu, ama o bakışlar “Gel de seni orada bitireyim,” der gibiydi.

Yuigahama kaskatı kesilmiş bir yüzle peşinden yürüdü. Etrafındakilerse ona acıyan gözlerle baktı.

Yani… Allah rahmet eylesin artık.

“Hey, Hikitani,” dedi Hayama, ben dua eder gibi ellerimi birleştirmişken. Bu kadar güçlü iletişim becerileri olması lazımdı, çünkü kalkıp benimle konuşuyordu. Gerçi hâlâ ismimi yanlış söylüyordu.

“Ne var?”
“Şey, tenis kurallarını pek bilmiyorum da… Çiftler oynarken bayağı zor oluyor. O yüzden çok ciddiye almasak olur mu?”

“Zaten bu amatör tenisi. Topu karşıya yolluyoruz, sayı tutuyoruz. Voleybol gibi bir şey işte.”

Hayama ışıl ışıl gülümsedi. Ben de ona eşlik ettim… ama oldukça nahoş bir sırıtışla.
Bu sırada, partnerlerimiz de geri döndü. Yuigahama’nın yüzü kıpkırmızıydı; bize yaklaşırken, eteğini bacaklarının üstüne çekmeye çalışıyor, görünmemesi için elinden geleni yapıyordu. Üzerinde polo tişört gibi bir üst ve şort-etek karışımı bir alt vardı.

“Yani... bu tenis kıyafeti gerçekten çok utanç verici... Bu etek de biraz fazla kısa değil mi?”

“Ee, normalde eteğini zaten buna yakın giyiyorsun?”

“Ne?! Ne demek istiyorsun?! Şey—yani, hep bakıyor musun?! Ne iğrenç, ne sapıkça! Sen tam bir sapıksın!” Yuigahama bana öfkeyle dik dik baktı ve raketini kaldırdı.

“Şey, hayır hayır! Bakmıyorum ben! Hiç fark etmiyorum bile! Rahatla! Lütfen vurma!”

“...Bu da biraz sinirimi bozdu açıkçası...” dedi raketini indirerek.

Tam o anda Zaimokuza boğazını abartılı biçimde temizledi, sanki o anı bekliyormuş gibi.
“Hmph. Hachiman. Stratejimiz ne olacak?”

“Şey, bence en iyi taktik kız oyuncuya oynamak olur.” Bu kadar salak görünen bir kız kesin tek vuruşluk olurdu. Zaten açık zayıf nokta da oydu. Hayama’ya doğrudan karşı koymaktan çok daha mantıklıydı.

Ama Yuigahama bunu duyunca sesi bir anda yükseldi.
“Ne diyorsun sen Hikki?! Yumiko ortaokulda tenis kulübündeydi, haberin yok galiba? Bölge finallerine bile çıkmıştı!”

Madam Butterfly lakabını taktığım Yumiko’ya dikkatle baktım. Doğruydu. Duruşu gerçekten profesyonel gibiydi ve hareketleri son derece rahattı.

Onu izlerken Zaimokuza homurdandı,
“Hmph, demek o sosis kıvrımları sadece süs değilmiş ha?”

“Gerçi daha çok gevşek dalga bunlar,” dedi Yuigahama.

Kimin umurunda.
Maç kıyasıya bir mücadeleye dönmüştü; adeta kıvılcımlar uçuşuyordu.

Başlarda seyircilerden sürekli coşkulu tezahüratlar ve çığlıklar yükseliyordu ama nefes kesici şekilde denk ilerleyen maç devam ettikçe, artık sadece gözleriyle bizi takip ediyor, puan alındığında ise içten gelen bir neşeyle alkışlıyorlardı. Tıpkı televizyondaki profesyonel maçlar gibiydi.

Uzun bir rallinin ortasındaydık, ortamda gerginlik hâkimdi. Maç ilerledikçe, sanki her topa vuruşta içimizden bir parça eksiliyordu.

Dengeyi bozan ise Sosis Buklesi’nin servisi oldu. Topun rakete çarpma sesi kulağıma geldiğinde, çoktan sahayı ortalayarak bir mermi gibi geçmiş ve arkamda zıplamıştı bile.

Bu neydi şimdi? Top da mı sosis bukle yaptı az önce?

Uzatmadan söyleyeyim, Madame Butterfly epey üst düzey bir oyuncuydu. “Gerçekten iyiymiş,” diye mırıldandım.

“Sana söylemiştim,” dedi Yuigahama nedense gururlu bir ifadeyle. Sanki benim tarafımda bile değildi.

“Bekle bir, sen topa dokunmadın ki daha!”

“Eh, daha önce hiç tenis oynamadım da,” diye gülerek cevapladı, sanki ta-ha-ha! diyerek konuyu dağıtmaya çalışıyordu.

“Tenis oynamadıysan niye buradasın?”

“Nggh! Ya, ö-zür-di-ler-im!”

Salaksın, olayın tersini anladın. Özür dilemesi gereken benim. Hiç bilmediğin bir oyunu, sırf Totsuka için, hem de kalabalık bir seyircinin önünde oynamayı kabul ediyorsun. Böyle bir şeyi herkes yapmaz. Eğer gerçekten iyi oynasaydın, bu harika olurdu ama, hayat işte... Her şey yolunda gitmez bazen.

Başta, benim hatasız sayılabilecek servislerimle Miura’nın kusursuz karşılamaları arasında dengeli bir mücadele yaşanıyordu ama maç ilerledikçe aradaki fark yavaş yavaş açılmaya başladı. Tabii bunun nedeni, karşı tarafın hedefi Yuigahama olarak belirlemesiydi. Belki de benim beklenmedik şekilde iyi oynayışım onları şaşırtmıştı ve bu yüzden hedef değiştirmişlerdi. Ya da belki de beni tamamen yok sayıyorlardı, o da olabilir.

“Yuigahama. Sen önde dur. Arka tarafla ben ilgilenirim.”

“Tamam. Sağ ol.”

Temel planımızı netleştirdik ve ben pozisyonumu aldım.

Hayama’nın servisi hızlı ve güçlüydü. Sahanın en uzak köşesine, tam isabetle vurdu, top da sekip daha da uzağa gitti. Ama ben yana doğru atıldım ve topa ulaşmak için var gücümle uzandım. Raketimi sonuna kadar uzattım ve topa dokunduğumda tüm gücümle savurdum. Top karşı sahaya döndü ama Madame Butterfly tam isabetle geri yolladı.

Hiç bakmadan ayağa kalktım ve topu nereye gönderebileceğini düşünerek o yöne doğru koşmaya başladım.

Bacaklarıma “ileri!” diye emir verdim ve ilginç şekilde hâlâ beni dinliyorlardı. Topun düşeceğini düşündüğüm noktaya yetişip, top raketime çarptığında sahadaki en dar boşluğa hedef alarak güçlü bir vuruş yaptım.

Ama Hayama belli ki bunu önceden sezmişti, çünkü tam orada bekliyordu ve sanki bizi sınarcasına bir drop shot ile topu Yuigahama ile benim aramıza gönderdi.

Son vuruşta dengesiz kaldığım için oraya ulaşmam imkânsızdı. Gözlerimle Yuigahama’ya adeta “ne olur sen yetiş” diye yalvardım, o da topun düştüğü yere koşup geri yolladı. Ama yapabildiği en fazla, raketin ucuyla topa değmekti ve top yüksekten havalanarak Madame Butterfly’ın tam önüne düştü.

Miura, topu tüm gücüyle karşı sahaya gönderdi. Yüzünde sadist bir gülümseme belirdi ve top Yuigahama’nın yanağını sıyırarak arkasındaki boş alana düştü.

“İyi misin?” diye sordum, topu almak yerine korta çökmüş Yuigahama’ya.

“Çok korkunçtu...” diye mırıldandı, gözleri neredeyse yaşla doluydu.

Madame Butterfly’ın yüz ifadesi bir anlığına yumuşadı, belli ki endişelenmişti.

“Çok zalimsin, Yumiko,” diye takıldı Hayama.
“Ne?! Saçmalama! Böyle şeyler maçta gayet normal! O kadar kötü değilim!”

“Demek sadistmişsin.” Hayama ve Madame Butterfly kahkahalarla birbirlerine takıldılar. Onlara uyan kalabalık da gülmeye başladı.

“Hikki, kazanmalıyız tamam mı?” dedi Yuigahama, ayağa kalkıp raketini aldı. Sonra hafifçe “Ah!” diye inledi.

“Hey, iyi misin?”

“Üzgünüm. Sanırım bir yerimi incittim.” diyerek utanmış bir ifadeyle kıkırdadı. Ama gözleri bir anda doluverdi. “Kaybedersek, Sai-chan başını derde sokacak, değil mi…? Off… Bu fena olabilir… Sadece özür dilemekle geçiştirilebilecek bir şey değil bu, ha? Ah, sinir bozucu!” Yuigahama sinirle dudaklarını ısırdı.

“Boş ver, bir şekilde hallederiz. En kötü ihtimalle Zaimokuza’yı kız üniformasıyla sahaya süreriz.”

“İlk bakışta anlarlar!”

“Sanırım haklısın. O zaman şöyle yapalım: Sen kortun ortasında kal. Gerisini ben hallederim.”

“Ne yapacaksın ki?”

“Antik çağlardan beri teniste yasaklanmış bir hamle var. Adı: ‘Hop, raket roket oldu!’”

“Bu bildiğin faul oyunu!”

“Zor durumda kalırsam ciddi olurum. Ciddi olduğumda diz çöker yalvarır, hatta gerekirse ayakkabı bile yalarım.”

“Ciddiye alıp böyle şeyler yapman garip...” Yuigahama içini çekti, sonra kıkırdadı. Belki canı yandığı içindi, belki de çok güldüğü için ağlıyordu ama bana baktığında gözleri kırmızı ve ıslaktı.

“Sen gerçekten de aptalsın, Hikki. Kötü bir kişiliğin var. Pes etmede bile kötüsün. Her şeyinle berbatsın. O zaman da vazgeçmemiştin. Sonuna kadar gitmiştin, hem de korkunç biçimde bağırarak. Umutsuz görünüyordun... Hâlâ hatırlıyorum.”

“Hey, neyden bahsediyorsun?”

Yuigahama sözümü kesti. “Sadece… sana ayak uyduramayacağımı düşünüyorum,” dedi. Sanki vedalaşır gibi konuşmuştu. Sırtını dönüp kalabalığa doğru yürüdü. “Hey hey, çekilin biraz. Önümü kapatıyorsunuz!” diyerek aralardan sıyrılıp kayboldu.

“Ne oldu şimdi bu?” Kortun ortasında tek başıma kalmıştım. Yuigahama’nın kaybolduğu yöne bakarken, havada nahoş bir kahkaha yankılandı.

“Ne oldu? Arkadaşınla biraz tartıştın mı? Yoksa seni terk mi etti?”

“Saçmalama. Biz hiç tartışmadık ki. Tartışacak kadar yakın değiliz zaten.”

“Uh...” Hayama ve Madame Butterfly irkildi.

Ne var ya? Komik olacaktı bu.

Ha, tamam. Sanırım insanlarla belli bir yakınlığın yoksa kendinle alay etmen sadece onları rahatsız ediyor.

Sadece Zaimokuza esprimi anlamıştı; kahkahasını bastırıyordu. Ben arkamı döndüm, dilimi şaklattım. O ise hiçbir şey olmamış gibi davrandı, kendi kendine mırıldanarak kalabalığa karışıp gözden kayboldu. Kaçıyordu, değil mi? Yerimiz değişseydi ben de aynısını yapardım.

Totsuka’nın ifadesi gölgelenmişti. Bana acıyarak bakıyordu.

Neyse. Sanırım yalvarma vakti gelmişti. Şimdi sana gerçek ciddiyetimi göstereceğim. Eğer yalvaracaksan, gururunu kenara bırakıp gerçekten yere kapanacaksın. Ve ben, işte bunu yapmayı gerçekten iyi bilirim.

Kortta yalnız kalmıştım. Ne kadar zavallı hissettiğimi anlatamam. Ya da daha doğrusu, berbat bir atmosferin ortasında kalakalmıştım. Tam o sırada kalabalık fısıldaşmaya başladı.

Ve birden, kendi kendine ikiye ayrıldı.

“Burada ne saçmalık dönüyor böyle?” Sert bakışlı, son derece memnuniyetsiz bir ifade taşıyan Yukinoshita belirdi. Üzerinde spor tişörtü ve kısa eteğiyle gelmişti. Bir elinde ilkyardım çantası vardı.

“Ah, nereye kayboldun? Bu ne biçim kıyafet?”

“Kim bilir? Gerçekten bilmiyorum. Yuigahama benden bunu giymemi istedi,” dedi Yukinoshita. Döndüğünde, Yuigahama da onun yanından belirdi. Görünüşe göre kıyafet değiştirmişlerdi; şimdi Yuigahama, Yukinoshita’nın üniformasını giymişti. Peki ama... nerede değiştirdiniz? Yoksa... dışarıda mı? Hmm...

“Böyle kaybetmemizi istemedim, o yüzden Yukinon’u çağırdım.”

“Niye ben?”

“Çünkü... bunu isteyebileceğim tek arkadaşım sensin, Yukinon.”

Yukinoshita irkildi. “Ar...kadaş?”

“Evet, arkadaş.” diye yanıtladı Yuigahama tereddütsüz.
“Eh, ondan pek emin değilim.”

“Arkadaşlarından senin adına sorunları halletmelerini mi istersin genelde? Sanki beni kendi işine alet ediyormuşsun gibi hissediyorum.”

“Ha? Arkadaşım olmasaydın zaten istemezdim ki. Önem verdiğim biri değilse, ondan böyle bir şeyi rica edemem,” dedi Yuigahama, sanki bu apaçık bir gerçekmiş gibi rahat bir şekilde.

Ooo, demek mantık böyle işliyor... “Biz arkadaşız, değil mi?” lafıyla temizlik nöbetine kandırıldığım zamanlar geldi aklıma. Hiç de öyle hissetmemiştim. Demek o zamanlar... gerçekten arkadaşmışız. Ha-ha, yok artık.

Yukinoshita da tam olarak benimle aynı şeyleri hissediyor olmalıydı. Elini dudaklarına hafifçe götürüp sessizce düşündü. Onun kuşkuları tamamen yerindeydi. Ben de o durumda kolay kolay ikna olmazdım. Ama Yui Yuigahama... başka bir kategoriydi. Yani... kız safın tekiydi.

“Biliyor musun, bence ciddi söylüyor. Çünkü salak.”

Benim bu yorumuma karşılık olarak Yukinoshita biraz yumuşadı. Her zamanki kararlı gülümsemesiyle omuzlarına dökülen saçlarını geriye attı. “Beni küçümseme. Belki şaşıracaksın ama... insanların karakterini iyi analiz ederim. Bize bu kadar nazik davranabilen birinin kötü biri olması imkânsız.”

“Bu gerekçe... bayağı üzücü,” dedim.

“Ama gerçek.”

Evet, öyleydi.

“Tenis oynamamda bir sakınca yok ama... biraz bekleyebilir misiniz?” diyerek Totsuka’nın yanına gitti. “Yaralarını en azından kendin sarabilirsin, değil mi?”

Totsuka, ona uzatılan ilk yardım çantasını şaşkın bir ifadeyle aldı. “Ha? Aa, evet...”

“Yukinon, sırf bunun için oraya kadar mı gittin... Gerçekten iyi kalplisin, ha?”

“Belki. Ama belli bir oğlan bana gizli gizli ‘buzlar kraliçesi’ diyormuş...”

“Ş-şey, onu nereden bildin?! A-aa yoksa... nefret ettiğim insanlar listemi mi okudun?!” Eyvah. O liste, Yukinoshita’ya yöneltebileceğim her hakareti içeren bir nevi günlük gibiydi.

“Şaşırdım. Gerçekten bana öyle mi diyorsun? Gerçi... insanların benim hakkımda ne düşündüğü pek umurumda değil,” dedi ve bize döndü. Ama tavırları alıştığımdan farklıydı. Hafif bir şaşkınlık havası vardı. İlk başta sesi güçlüydü ama sonra yavaş yavaş alçaldı, en sonunda da gözlerini kaçırdı. “Yani... arkadaşım olarak... düşünmene... çok da... karşı değilim.”

Yukinoshita’nın yanakları öyle bir kızardı ki neredeyse duyulacaktı. Yuigahama’dan aldığı raketi elinde tutarken başını eğmiş, diğer kıza yan gözle bakıyordu. Bu inanılmaz sevimlilik gösterisi, anında gelen bir sarılmayla ödüllendirildi.

Yuigahama’dan.

“Yukinon!”

“Hey... bana böyle yapışmasan olmaz mı? Boğuluyorum...”

Ha? Benim devreye gireceğim kısım bu değil miydi? Sürekli Yuigahama’ya karşı yüzü kızarıyor bu kız. Yani bu iş öyle mi? Bu bir erkek-erkeğe, kız-kıza romantik komedi falan mı? Tüm romantik komedi tanrıları salak mı ne?
Yuigahama’yı bir şekilde kendinden uzaklaştırmayı başardıktan sonra boğazını temizledi ve konuştu:
“O çocukla çiftler maçına çıkmak istemesem de... başka seçeneğim yok, değil mi? Peki. Rica ettiğiniz üzere bu maçı kazanacağım.”

“Evet! Yani, Hikki benimle kazanamaz da,” dedi Yuigahama gülerek.

“Verdiğim zahmet için üzgünüm,” dedim başımı eğerek.
Yukinoshita ise soğuk bir bakışla dik dik baktı bana.
“Yanlış anlama. Bunu senin için yapıyor değilim.”

“Haha-ha! Yine mi tsundere replikleri!” Aman Tanrım. Cidden mi? Haha-ha-ha! Yok artık, bu klişeleri artık duymuyoruz sanıyordum.

“Tsundere mi? Bu kulağa epey iğrenç bir kelime gibi geliyor,” dedi küçümseyerek.

Tabii ya. Zaten Yukinoshita’nın tsundere’nin ne olduğunu bilmesine imkân yoktu.

Ama en önemlisi: O asla yalan söylemezdi. Söylediği şeyler çoğu zaman acımasız olabilirdi, ama her zaman dürüsttü. Yani gerçekten de bunu benim için yapmıyordu.

Ama bu, beni sevmediği anlamına da gelmezdi. Bu yüzden sorun etmiyordum. Evet.

“Bu arada, o nefret ettiğin insanlar listesini sonra bana ver de... senin yerine düzelteyim.”
O sırada yüzünde açan bir çiçek gibi olağanüstü güzel bir gülümseme belirdi.

Ama neden bilmiyorum, o gülümseme kalbimi hiç ama hiç ısıtmadı. Aksine... dehşete kapıldım.
Sanki önümde bir kaplan duruyordu. E haliyle, bir kaplan önündeyse—
Bilirsiniz ya, meşhur laf: O zaman da arkamda bir kurt olur. Ya da bir at.

“Yukinoshita’ydı, değil mi?” dedi Miura, saç bukleleri daha da kıvrılarak dönerken. Yüzünde kendinden emin bir sırıtış vardı. “Üzgünüm ama sana karşı yumuşak olmayacağım. Kırılgan bir kıza benziyorsun, o yüzden incinmek istemiyorsan şimdi vazgeç bence, tamam mı?”

Ah, salak Miura...
Yukinoshita’yı kışkırtmak resmen ölüm fermanını imzalamak demekti.

“Sakin ol. Asıl ben sana karşı yumuşak olacağım,” dedi Yukinoshita, zaferden emin bir gülümsemeyle.
“O ucuz gururunu toza çevireceğim.”

En azından bana göre yenilmez görünüyordu.
Yukinoshita, düşman etmek istemeyeceğiniz türden biriydi. Ama yanında olmak, insanın içini rahatlatıyordu.
Bu yüzden, birilerinin onunla ters düşmesini görmek beni gerçekten şaşırtıyordu.
Hayama ve Miura bizimle kapışmaya hazırdı.

Yukinoshita’nın yüzündeki o keskin gülümseme öyle soğuk ve güzeldi ki, istemsizce insanı dimdik durmaya zorluyordu.

“Sen... arkadaşıma sataştın,” dedi Yukinoshita.
Ama orada durdu, yanakları azıcık kızardı.
Bu kelimeyi yüksek sesle söylemek belli ki onun için epey utanç vericiydi. Başını hafifçe salladı ve tekrar başladı:
“Hayır... kulüp arkadaşıma. Bu yaptığının bedelini ödemeye hazır mısın? Haber vereyim: Her ne kadar dışarıdan öyle görünmesem de, ben oldukça kinci biriyimdir.”

Hayır, dışarıdan da gayet öyle görünüyorsun.
Bir şekilde herkes korta toplanmıştı ve tenis maçının nihai, gerçek final aşamasına girmiştik. İlk hamleyi yapan taraf Hayama-Miura çiftiydi. İlk servis, nam-ı diğer Madame Butterfly, sosis bukleli Miura’ya aitti. “Haberin var mı bilmiyorum, Yukinoshita, ama teniste baya iyiyimdir,” diye böbürlendi, topu basketbol gibi yere sektirerek tutup yeniden sektirirken.

Yukinoshita, yalnızca gözleriyle devam etmesini işaret etti.

Miura gülümsedi. Bu, Yukinoshita’nın sergilediği ifadenin tamamen zıttıydı—bu bir avcının yırtıcı sırıtışıydı. “Yüzünü falan çizersem kusura bakma, tamam mı?”

Vay canına, ürkütücü. Hayatımda ilk kez biri topuyla fiziksel hasar vereceğini önceden haber veriyordu. O düşünce kafamdan geçer geçmez havayı yaran sert bir vınlama sesi duyuldu, ardından da topun yere hafifçe çarpış sesi. Vuruş, yüksek hızda Yukinoshita’nın sol tarafına doğru fırlamıştı. Yukinoshita sağ elini kullanıyordu, bu yüzden top uzanamayacağı noktadaydı ve sol kenar çizgisinden içeri, ucu ucuna düşmüştü.

“Yetersiz.” Onun bu fısıltısını duyduğum anda, zaten karşı atağı yapmak üzere pozisyon almıştı bile. Sol ayağıyla bir adım attı ve adeta vals yapar gibi o eksen üzerinde dönerek topa sağ elle backhand vuruş yaptı. Bu tümüyle tek bir anda gerçekleşmişti—tıpkı kılıcını kınından çekip tek hamlede vuruş yapan bir savaşçı gibi.
Miura, topun kendi sahasına çarpıp ayaklarının dibinde tekrar zıplamasıyla birlikte hafif bir çığlık attı. Bu, geri çevrilmesi imkânsız olan, göz açıp kapayıncaya dek geçen ultra hızlı bir vuruştu.

“Muhtemelen bilmiyorsundur ama, tenis konusunda fena sayılmam.” Raketini ileri uzatan Yukinoshita, karşısındaki kıza, bir haşereye bakar gibi buz gibi bir bakış fırlattı.

Miura bir adım geri çekildi, korku ve öfkeyle Yukinoshita’ya baktı. Dudakları hafifçe büküldü, ardından bir küfür savurdu. Miura gibi mağrur birinden böyle bir ifade koparabilmek için gerçekten ürkütücü olmak gerekirdi.

“İyi vuruş.”

Ama o bakış sadece bir blöftü ve Yukinoshita bunu tamamen görmezden geldi. Daha doğrusu, gözlerini toptan hiç ayırmamıştı. “Sınıfımdaki bana zorbalık eden kızlarla aynı yüz ifadesine sahipti. Bu tarz düşkünleri okumak inanılmaz kolay.” Yukinoshita gururla gülümsedi ve hücumuna başladı.

Savunması bile bir saldırıydı. “En iyi savunma, iyi bir saldırıdır.” gibi bayat bir klişeden bahsetmiyorum. Onun savunması, gerçekten de bir tür hücumdu. Gelen her servisi rakip sahaya geri yolluyor, geri dönen topları ise en ufak tereddüt göstermeden tekrar itiyordu.

Seyirciler kusursuz performansına büyülenmişti.

“Ahaha-ha-ha-ha! Ordumuz durdurulamaz! Ez geç hepsini!” Galiba havada zafer kokusu almış olacak ki Zaimokuza bir ara tekrar aramıza dönmüş, kazanmakta olan takımın parçası olmaya çalışıyordu. Sinir bozucuydu. Ama onun yanımızda olması da demekti ki artık rüzgâr bizden yana esiyordu. Yuigahama’yla oynarken tamamen deplasman takımı muamelesi görmüştük, fakat zamanla seyirci desteği Yukinoshita’ya dönmeye başlamıştı. Daha doğrusu, birçok erkek Yukinoshita’ya hararetli bakışlar atıyordu.

Yukinoshita farklı bir eğitim programındaydı, bu yüzden çoğu kişi onu pek tanımıyordu. Üstelik güzel bir kızdı. Ona ulaşılması zor bir idol havası vardı; insanlar ondan korktuğu için değil, onunla konuşmanın adeta bir tabu olması sebebiyle yaklaşmıyorlardı.

Bu engeli aşan kişinin Yuigahama olması aslında onun cesaretini gösteriyordu. Gerçi biraz da salak olmasıyla ilgiliydi bu. Ama Yuigahama samimi, dürüst ve içtenlikle nazikti; bu özellikleri de Yukinoshita’da karşılık bulmuştu. Onun dışındaki biri Yukinoshita’yı buraya getirebilir miydi, sanmam. Ve bu durum cesur Yuigahama’nın hatırı içindi, bu yüzden Yukinoshita elinden gelenin fazlasını ortaya koyuyordu. Eğer bu ricayı ben yapmış olsaydım, muhtemelen hiç ortaya bile çıkmazdı.

Aramızdaki puan farkı gözle görülür biçimde kapanıyordu. Yukinoshita, kortta adeta bir peri gibi dans ederek dönüp duruyordu. Ayaklarının o zarif hareketi, sahnenin o güne kadar gördüğü en etkileyici gösteriydi. Ben ise sadece arada sırada topa dokunan, arka planda kalmış bir yan karakterdim. Topa her dokunduğumda seyirciden şu bakışları yedim: “Hayır, sen değil!”

Seyircilerin beklentilerini yeniden alevlendiren bir andı; servis sırası tekrar Yukinoshita’ya gelmişti. Topu sıktı ve havaya fırlattı. Top, sanki gökyüzünün derinliklerine doğru çekiliyor gibi, kortun ortasına doğru yükseldi. Belli ki onun bulunduğu noktadan çok uzaktaydı. Herkes hata yaptığını düşündü.

Yukinoshita sıçradı.

Sağ ayağıyla bir adım attı, ardından sol bacağını uzattı ve sonunda iki ayağıyla birden havaya zıpladı. Adımları hafif ve kesik kesikti. Havada, bir şahinin gökyüzünde zarifçe süzülüşünü andıran bir edayla süzüldü. İzleyen kimse bu manzara karşısında etkilenmeden kalamadı. Hem güzeldi hem de hızlıydı. Bakan herkes göz kırpmayı bile unuttu, sanki görüntüsü gözlerine kazınmış gibiydi.

Top sert bir tok sesle çarptı, sekti ve yuvarlanarak durdu. Ne ben, ne seyirciler, ne Hayama ne de Miura kımıldayabildi.

“S-sıçrayarak servis attı...” diye kekeledim, tamamen şok içindeydim. Yukinoshita’nın bu çılgın hareketi ağzımı açık bırakmıştı, kapatamıyordum. Çok geride başlamıştık ama o neredeyse tek başına durumu eşitlemişti. Şimdi iki sayı öndeydik. Bir sayı daha alırsak galip geliyorduk. “Gerçekten inanılmazsın. Aynen böyle devam et, hemen bitirelim şu işi,” dedim, içten bir hayranlıkla.
Birden Yukinoshita yüzünü buruşturdu. “Yapabilsem, gerçekten isterdim... ama artık gücüm kalmadı.”

“Ne?” demeye hazırlanıyordum ki Hayama servis pozisyonuna geçti.
Boşver gitsin. Yukinoshita zaten kusursuz bir karşılık verirdi ve nasıl olsa kazanırdık. Bu konuda umursamaz davrandığımdan değil; sadece zaferimizden kesin emin olduğum için gevşek bir duruşa geçtim.

Hayama artık oyundan sıkılmış gibiydi ve bu servisi, önceki kadar güçlü değildi. Makul bir hıza sahipti ama yine de son derece sıradandı. Top, Yukinoshita’yla benim aramda bir yere doğru kavis çizerek geldi.

“Yukinoshita,” dedim, topu ona bırakmayı düşünerek, ama cevap vermedi. Bunun yerine bitkin bir “plop” sesi geldi ve top ikimizin ortasına düştü.

“Hikigaya. Biraz övünebilir miyim?”

“Ne? Az önceki neydi peki?”

Görünüşe göre cevabımı duymak gibi bir niyeti yoktu. Derin bir iç çekti ve kortun tam ortasında yere oturdu. “Biliyor musun, ben her zaman her şeyde iyiydim. O yüzden uzun süreli bir şeyle hiç uğraşmadım.”

“Durup dururken nereden çıktı şimdi bu?”

“Biri bana bir keresinde tenis öğretmişti. Üç günde öğrendim ve eğitmenimi yendim. Çoğu sporda… hayır, sadece sporda değil; müzikte de aynı—genellikle her şeyi üç gün içinde kavrayabiliyorum.”

“Yani sen üç günde bırakanlardan değil, üç günde ustalaşanlardansın? Ve evet, bu bildiğin övünmek yani. Nereye varmaya çalışıyorsun?”

“Kendime güvenmediğim tek şey dayanıklılığım.”

Tam o anda aptalca bir “splonk” sesi duyuldu, top yanından geçip gitti. Şimdi bu konuyu tartışmanın sırası mıydı?

Yukinoshita her şeyi yapabildiği için, hiçbir şeye uzun süre bağlı kalmamıştı ve bu da onda ölümcül bir dayanıklılık eksikliği yaratmıştı. Geri dönüp bakınca, öğle tatillerinde çalışırken yalnızca izlediğini fark ettim.

Aslında düşününce bu gayet mantıklıydı. Eğer bir konuda kendini geliştirmek istiyorsan pratik yaparsın, daha fazla pratik yaparsan da o oranda dayanıklılık kazanırsın. Ama bir şeyi en baştan kavrayabiliyorsan, zaten hiç pratik yapmazsın ve doğal olarak da dayanıklılık denen şey hiç oluşmaz.

“Hey, bunu o kadar yüksek sesle söyleme,” dedim, Hayama’yla Miura’ya bakarak uyardım.

Canavar kraliçe vahşi bir gülümsemeyle sırıttı. “Hepsini duydum, biliyorsun değil mi?” dedi, içindeki tüm bastırılmış öfkeyi dışa vuran agresif bir tonla. Yanında Hayama ise hafifçe güldü.
Durum vahimdi. Öne geçtiğimiz o kısacık anın ardından, rakip takım hızla toparlanıp beraberliği yakalamıştı. Bu, kuralların pek de düzenli olmadığı bir amatör maçıydı. Beraberlikten sonra kazanmak için iki sayılık net bir üstünlük gerekiyordu. Şimdiye dek hep Yukinoshita’ya güvenmiştim ama artık o tükenmişti ve halsizdi. Üstelik karşı taraf da bunun farkındaydı. Servislerimin onlara sökmediğini biz de onlar da çok iyi biliyorduk. Denediğim anda topu gayet rahat bir şekilde geri çevirip işi bitiriyorlardı.

“Eh, geldin bizim işimize burnunu soktun ama... artık cidden bitti galiba, ha?”

Miura’nın bu laf sokmasına verecek cevabım yoktu. Yukinoshita da suskundu. Hatta o kadar yorgun görünüyordu ki hafiften uyuklamaya başlamıştı bile. Sen kimsin ya, Hiei mi?

Miura boğazının derinliklerinden bir kıkırtı çıkardı, bakışları yılansı bir küçümsemeyle üzerimize dikilmişti. Yemin ederim bu kız kesin piton falan.

Durumun biraz tatsızlaştığını sezen Hayama araya girdi. “Şey, hepimiz elimizden geleni yaptık. Bunu fazla ciddiye almayalım. Eğlendik sonuçta, neden beraberlik sayıp bitirmiyoruz ki?”

“Amaaan, Hayato, ne diyorsun sen ya? Bu bir maç, ciddiye almak zorundayız. Bitirmemiz gerek.”

Yani şunu demek istiyordu: bizi yenerek Totsuka’nın sahasını da resmen ellerinden alacak. Ama “bitirmemiz gerek” deyişi ürkütücüydü... Bana bir şey yapmayı mı planlıyor acaba? Off... canımın acımasına hiç gelemem ben.

Böyle kendi kendime oyalanırken birinin dilini şaklattığını duydum. “Bir susar mısınız?” dedi Yukinoshita, sinirle. Miura daha ağzını açamadan devam etti: “Bu çocuk maçı bitirecek, o yüzden sessiz olun ve mağlubiyetinizi kabullenin.”

O an herkes kulaklarına inanamadı. Ben de dahil. Hatta en çok şaşıran bendim. Aynı anda tüm gözler bana çevrildi. Söylemeye gerek yok, şimdiye kadar kimse beni fark bile etmemişti ama şimdi herkesin bakışları “Sen niye buradasın?” gibiydi. Bir anda varlığımın değeri tavan yaptı.

Göz göze geldik Zaimokuza’yla. O başparmağını havaya kaldırdı. Niye onaylıyorsun ki sen?

Totsuka’yla da göz göze geldik. Niye bu kadar umutlusun?

Yuigahama’nın bakışlarını yakaladım. O kadar yüksek sesle tezahürat yapma, utanıyorum.

Yukinoshita’yla göz göze geldiğimizdeyse... bakışını kaçırdı. Onun yerine topu bana fırlattı. “Biliyor musun? Ağzımdan zehirli sözler ve hakaretler çıkar ama... bir kere bile yalan söylediğimi duymadın.” Rüzgârın yönü sayesinde sesi kulağıma gayet net ulaştı.

Evet, biliyorum. Burada yalan söyleyen tek kişiler onlar... ve bir de benim.
Doğal olmayan bir sessizlik çökmüştü ortalığa. Duyabildiğim tek şey, topun yere çarpıp sekmesiydi. O kendine özgü gerilim havası içinde, bilincimi gittikçe daha derinlere gömdüm. Yapabilirim, yapacağım, diye kendime inandırdım. Hayır—inanıyorum zaten. Kaybetmemin imkânı yoktu.

Bu okuldaki hayatım değersizdi, hüzünlüydü, zordu ve baştan sona çöp gibiydi ama... hepsini tek başıma atlattım. Acı dolu, zavallı bir gençliği kendi başıma sırtlandım. Öyleyse, hep kalabalığın desteğiyle yaşamış birine asla yenilemem.

Öğle arası neredeyse bitmişti. Her zamanki gibi, hemşire odasının yanındaki tenis kortunun karşısında öğle yemeğimi yiyor olmalıydım. Yuigahama’nın benimle ilk kez konuştuğu anı hatırladım. Totsuka’yla tanıştığım o yeri hatırladım.

Kulak verdim. Miura’nın alaylarını ya da seyircinin uğultusunu duymadım. Sadece bir ses vardı. Fuu. O sesi işittim. Belki de bu yıl boyunca o sesi duyan tek kişi bendim—ve sadece bendim.

İşte o an servisi attım.

Vuruşum yumuşaktı, yavaştı, sanki havada süzülüyordu. Miura sevinçle topa doğru hamle yaptı. Hayama hemen destek vermek için yanına geldi. Seyirciler hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Gözümün ucuyla, Totsuka’nın yavaşça gözlerini kapadığını gördüm. Zaimokuza’nın yumruğunu sıktığını fark ettim. Yuigahama’yla göz göze geldik; dua edermiş gibi bir hâli vardı. Ve sonra gözlerim, Yukinoshita’nın zafer dolu gülümsemesini yansıttı.

Top, belirsiz ve narin bir yörüngeyle süzülüyordu.

“Yesss!” Miura, bir yılan gibi tıslayarak, topun düşeceği yere pozisyon aldı.

Ve o anda, bir rüzgâr esti.

Miura, bilmiyorsun. Soubu Lisesi çevresinde yalnızca burada esen özel bir rüzgâr var—sen bundan habersizsin.

O esinti topu savurdu, yönünü kaydırdı. Miura’nın bulunduğu noktadan saptı ve sahanın kenarına çarptı. Ama Hayama, topa doğru koşuyordu.

Hayama, sen de bilmiyorsun. O rüzgâr... iki kez eser.

Bunu sadece ben biliyordum. Bütün bir yıl boyunca, kimseyle konuşmadan, yalnız başıma, sessizce öğle yemeklerimi orada yedim. O yalnız ve dingin zamanımı yalnızca o rüzgâr biliyordu.

Bu, bana ait bir tür sihirli vuruştu.

Rüzgâr bir kez daha uğuldadı, top yere değdikten sonra bile onu savurdu. Top sahanın köşesine doğru süzüldü, tump diye yere değdi, sonra yuvarlanarak uzaklaştı.

Herkes susmuştu. Gözleri kocaman açılmış, kulak kesilmişlerdi.

“Şey... bir şey duymuştum... Rüzgârı kontrol eden efsanevi bir teknikten bahsederler... İsmi: Rüzgârın Varisi, Eulen Sylphide!” Zaimokuza her zamanki gibi utanılası bir ciddiyetle bağırdı.

Ad koyma şuna. Büyüyü bozdun işte.

“İmkânsız...” Miura, tam bir şok içinde fısıldadı. Bu söz seyircilerde bir uğultuya neden oldu, ardından bu uğultu, Eulen Sylphide, Eulen Sylphide diye yankılanmaya başladı. Hey! O ismi benimsemek yok ama!

“Yendin bizi... Gerçekten de sihirli bir vuruştu bu.” Hayama bana döndü ve kocaman bir gülümsemeyle baktı. Sanki yıllardır arkadaşmışız gibi bir hâli vardı.

Onun o ezici gülümsemesinin altında, elimde hâlâ topu sımsıkı tutarken öylece durdum. Böyle anlarda ne demem gerektiğini hiç bilmiyordum.

“Hayama. Küçükken beyzbol oynar mıydın?” dedim.

“Evet, çok oynardım. Neden sordun ki?” Hayama beklenmedik soruma şüpheyle yaklaştı ama yine de dürüstçe cevapladı. Belki de gerçekten iyi bir insandı.

“Kaç kişiyle oynardınız?”

“Ha? Beyzbol on kişiyle oynanır zaten, değil mi?”

“Elbette... Ama bilirsin, ben... sık sık tek başıma oynadım.”

“Ha? Ne demek istiyorsun?” diye sordu Hayama.

Anlatmaya çalışsam da büyük ihtimalle yine anlamazdın.

Zaten mesele sadece bu da değildi.
Okula bisikletle gidip gelmenin ne kadar zor olduğunu anlıyor musunuz siz? O yakıcı yaz günlerinde, ya da parmaklarınızın kopacakmış gibi hissettirdiği soğuk kış günlerinde, aptal gibi bisiklet sürmenin zorluğunu? Sizse arkadaşlarınızla “Çok sıcak,” “Çok soğuk,” “Yok artık yaa” diye gevezelik ederek gerçeği saptırıyor, kendinizi kandırıyorsunuz. Ama ben tüm bunlara tek başıma katlandım. Bunu anlayamazsınız.

Sınav her geldiğinde neyle karşılaşacağını bilmeden tek başına çalışmanın ve sonuçlarla doğrudan yüzleşmenin ne kadar korkutucu olduğunu da bilemezsiniz. Sizler soruları birbirinize sorarsınız, cevapları kıyaslar, notları gösterir, birbirinize “inek” ya da “gerizekâlı” deyip şakalaşırsınız. Böylece gerçeği göz ardı edersiniz. Ama ben... her şeyi doğrudan yüzüme yedim.

Bu muhteşem gücümden etkilendiniz mi?

Kalbimin sesini dinleyerek servis pozisyonu aldım. Üst bedenimi bir yay gibi geriye doğru esnettim, topu havaya fırlattım ve raketi iki elimle kavrayıp enseme dayadım.

Gökyüzü masmaviydi. İlkbahar geride kalıyordu. Yaz ise yaklaşmaktaydı. Hepsini birlikte fırlatacaktım.

“GENÇLİK BERBAT BİR ŞEY!”

Tüm gücümle yükselen topa yukarıdan vurdum.

Top raketin çerçevesine tam isabetle çarptı, “thonk” diye bir ses çıkardı ve soluk mavi gökyüzüne doğru emilmiş gibi süzüldü. Yükseldi, yükseldi... ta ki artık sadece pirinç tanesinden bile küçük bir nokta olarak gözükene dek. Büyük ihtimalle hâlâ oydu.

“B-bu... bu gökten inen yıkım tanrısı, Meteor Vuruşu!’” diye bağırdı Zaimokuza, heyecanla öne doğru eğilerek.

Cidden mi, neden bu vuruşlara isim koyuyorsun ki?

“Meteor Vuruşu...” dediler herkes bir ağızdan.

Cidden mi?! Neden bunu bu kadar ciddiye alıyorsunuz?!

Aslında o kadar da önemli bir şey değildi. Sadece yüksek bir top olmuştu, hepsi bu.

Açıklayayım: Daha minicikken hiç arkadaşım yoktu, bu yüzden kendi başıma yeni bir spor geliştirdim: Solo beyzbol. Topu kendi başıma atar, kendi başıma vurur, sonra da yine kendim yakalardım. Oyunu uzun süre devam ettirebilmenin yolunu düşünürken, en fazla eğlendiğim anların topu olabildiğince yükseğe fırlattığım zamanlar olduğunu fark ettim.

Topu havadayken yakalarsam “out”, yere bir kez sektiğinde yakalarsam “base hit”. Eğer gerçekten uzağa fırlatabilirsem, o zaman bu bir “home run” sayılırdı.

Bu oyunun en büyük açığı, hücum ya da savunma tarafına fazla kaptırırsan dengenin hemen bozulmasıydı. Yani zihninin, taş-kâğıt-makas’ı kendi kendine oynayacak kadar berrak olması gerekirdi.

İyi çocuklar, bunu sakın denemeyin: Beyzbolu arkadaşlarınızla oynayın.

Ama işte bu oyun, yalnızlığımın sembolüydü. Benim nihai silahımdı.

Boş gökyüzünden süzülerek gelen top, gençliği putlaştıran şu şımarıkların üzerine inen bir demir tokmak gibiydi.
“Ş-şey... O da neydi?” Miura hâlâ gökyüzüne bakarken afallamış bir haldeydi.

Hayama da aynı şekilde gözlerini gökyüzüne dikmişti, büyülenmiş gibiydi, ama ardından yüzü endişeyle gölgelendi. “Yumiko! Dikkat et!” diye bağırdı, hâlâ sersemlemiş halde hareketsiz duran Miura’ya. Olanları sezmiş olabilir... ama artık çok geçti.

Meteor gibi süzülen top, yavaş yavaş hızını kaybederek yerçekimine yenik düşmeye başladı. Yerçekimiyle ivmesinin tam dengeye geldiği o an, top havada bir anlığına asılı kaldı. Ama denge bozulduğunda, potansiyel enerji kinetik enerjiye dönüştü. Top serbest düşüşe geçti. Ve çarptığı anda, adeta patladı.

SLAM!
Top infilak etti, yoğun bir toz bulutu havaya savruldu. Gökyüzünde yaptığı uzun, upuzun yolculuğun sonunda yere çarpınca, etraftaki toz ve çerçöpü havaya kaldırdı; yeniden göğe yükselmiş gibiydi.

Miura, onu geri vurmak için koştu ama kararsız adımlarla, göz gözü görmeyen tozların arasında topun peşinden gitti. Top, arka sahaya doğru yalpalayarak ilerliyordu—tel örgüyle çevrili alanın sınırına doğru.

Dikkat et...

Ve çarptı. “Ngh!”

Hayama raketini fırlatıp Miura’ya doğru atıldı.

Yetişebilecek miydi? Gerçekten mi yetişecekti?! Toz bulutunun içinde, ikili gözden kayboldu.

Bir anlık sessizlik.
Birinin yutkunma sesi duyuldu. Belki de bu sesi çıkaran bendim. Sonra, tozlar yavaşça dağılmaya başladı ve o ikisi ortaya çıktı. Hayama sırtını tel çite vermişti, Miura’yı çarpmanın etkisinden koruyacak şekilde kollarının arasında tutuyordu. Miura, kızarmış yüzüyle Hayama’nın göğsüne sokulmuş, ürkekçe ona sarılmıştı.

Anında, seyircilerden çığlıklar ve sağır edici alkışlar yükseldi. Herkes ayakta alkışlıyordu.

Hayama, göğsüne sığınmış Miura’nın başını okşadı. Miura’nın yüzü daha da kızardı.

Kalabalık bir anda çığlıklar eşliğinde onların etrafını sardı.
“HA-YA-TO! VUHH! HA-YA-TO! VUHH!”

Kutlamalar için boru sesi yerine, öğle arasının bittiğini haber veren zil çaldı avluda. Bu gidişle, birazdan öpüşürler ve jenerik akar gibi bir hava vardı. Herkes, keyifli bir epik film izledikten ya da çok iyi bir gençlik romantizmi romanını bitirdikten sonra gelen o tuhaf tatmin ve hafif hüzünle sarılmıştı. Kalabalık, ikisini birden omuzlara alıp havaya kaldırdı ve okul binasına doğru kayboldu.

SON.

Ne lan bu şimdi.
Savaş sona erdiğinde, geriye sadece biz kalmıştık.

“Sanırım buna ‘savaşı kazanıp savaşı kaybetmek’ deniyor,” dedi Yukinoshita sıkılmış bir ses tonuyla. Bu sözlere istemsizce gülümsedim.

“Saçmalama. Bizle onlar arasında zaten bir rekabet yoktu ki.” Gençlikperestler her zaman başrolde olur.

“Eh, bu da doğru. Bu sadece sen olduğun için böyle gelişti, Hikki. Kazanmış olmana rağmen tamamen görmezden gelinmek... bu gerçekten acıklı bir durum.”

“Hey, Yuigahama. Dikkatli konuşsan iyi olur. Bil ki, dürüst yorumlar bazen kötü niyetli sözlerden daha çok can yakar,” dedim ona uyarıcı bir bakış atarak ama pek de pişman olmuş gibi görünmüyordu.

Gerçi söyledikleri yalan değildi ki. Miura ve Hayama gibi tipler böyle bir maçtan ya da yarışmadan zerre etkilenmezdi. Bu zavallı kaybı bile gençliklerinin güzel bir hatırasına dönüştürüp neredeyse kutsal bir sadakatle sahiplenirlerdi. Gerçekten hayranlık uyandırıcı.

Hay aksi. Gençlik, git bir yerde yan da kül ol!

“Off ya, Hayama’nın nesi bu kadar harika ki? Ben de farklı bir ortamda doğup büyüseydim öyle olurdum.”

“Öyle olsaydın zaten sen olmazdın. Gerçi dürüst olayım, senin hayatın gerçekten bir ‘reset’e ihtiyaç duyuyor,” dedi Yukinoshita bana buz gibi bir bakış atarak. Dolaylı yoldan ölmemi önerdi resmen.

“A-ama hani... şey... Yani bu durum Hikki olduğu için böyle sonuçlandı gibi... yani... fena da değil gibi...” diye mırıldandı Yuigahama. Ağzını neredeyse hiç açmadan konuştuğundan ne dediğini anlayamıyordum. Hadi ama, düzgün konuş. Giyim mağazasında çalışan biri bana bir şey sorunca ben de böyle oluyorum.

Ama söyledikleri belli ki Yukinoshita’ya ulaşmıştı. O da hafifçe gülümsedi ve sessizce başını salladı. “Sanırım bazen, senin karamsar ve çarpık yöntemlerin bile birilerini kurtarabiliyor. Ne yazık ki,” diye ekledi, gözlerini kaçırarak. Bakışları Totsuka’ya yönelmişti. Totsuka dizini tutarak yavaşça yürüyordu, arkasında ise Zaimokuza adeta bir takipçi gibi onu izliyordu.

“Hachiman, harika iş çıkardın. Ortak olarak senden bunu beklerdim. Lakin, bir gün aramızdaki hesap kapanacak...” Neden bilmiyorum ama uzaklara dalıp dramatik bir ses tonuyla kendi kendine konuşmaya başladı. Ben de onu şimdilik görmezden gelip Totsuka’ya döndüm.

“Dizin iyi mi?”

“Evet...”

Ne ara oldu anlamadım ama etrafımda sadece erkekler kalmıştı. Belki de Zaimokuza yüzünden... ama bir şekilde Yukinoshita ve Yuigahama ortadan kaybolmuştu. Hayama tam bir James Bond finali yaşayıp kızı kapmıştı, bana ise kalan sadece erkekler olmuştu. Resmen A Takımı tarzı bir sondu bu. Bu büyük bir adaletsizlikti! Rom-comlar sadece bir şehir efsanesinden ibaret.

“Hikigaya... şey, teşekkür ederim.” dedi Totsuka ve bana bakarak gülümsedi. Sonra bakışlarını utangaçça kaçırdı. Yemin ederim, o an kucaklayıp dudaklarından öpmeyi düşündüm... ama işte, o bir erkekti...

Bu romantik komedi senaryosu baştan aşağı hatalıydı. Totsuka’nın cinsiyeti bile yanlıştı. Bu arada, Totsuka aslında yanlış kişiye teşekkür ediyordu.

“Ben pek bir şey yapmadım. Teşekkür edeceksen, onlara et...” diyerek etrafa göz gezdirdim. Kızları aradım. Derken tenis kulübü binasının yakınında sallanan iki at kuyruğu gördüm. Demek oradaydılar.

Onlara teşekkür etmek için yürümeye başladım. “Yukinoshi— ah.”

Tam üstünü değiştiriyordu.

Bluzunun önü açıktı ve limon yeşili sütyeni hafifçe görünüyordu. Külotu hâlâ eteğinin altındaydı ama bu dengesizlik, onun zarif vücut oranlarını daha da belirgin hale getiriyordu.

“Şe... şe-şe-şe-şe—”
...ne var ki, diye düşünüyordum. Konsantre oluyorum, susun biraz, ya unutursam... Derken nedense Yuigahama da oradaydı.

O da üstünü değiştiriyordu.

Görünüşe göre gömleğini alttan yukarıya ilikleyen tiplerden biriydi ve göğüs kısmı tamamen açıktı; pembe sütyeni ve göğüs dekoltesi görünüyordu. Elinde tuttuğu eteği Yukinoshita’ya uzatıyordu. Yani, üstünde değildi. Üstüyle aynı tonda, pembe bir iç çamaşırının altından uzanan uzun ve ince bacakları dizine kadar çıkan lacivert çoraplarla kaplıydı.

“Öl işte! Gerçekten öl!” deyip tenis raketini tüm gücüyle yüzüme savurdu, tok bir sesle çarptı.

Elbette. Eğer bir gençlik rom-com’u yapacaksan, biraz da böyle şeyler olmalı. Fena değil, rom-com tanrısı. Guh.