Bir zamanlar, Ruh Toplumu’nda yaşayan ve hayatını kurtaran tanrıya derin bir saygı duyan bir adam vardı. Bu adam, tanrısının izinden yürümek istedi.
Rukongai’den sıradan bir halk çocuğu olmasına rağmen, Shinoreijutsuin Akademisi’nde üstün başarılar elde etti ve rütbeleri birer birer tırmanarak teğmen seviyesine kadar yükseldi. Onuru konusunda sarsılmazdı, emirlerine sadıktı ve yoldaşları tehlikeye düştüğünde asla geri çekilmezdi. Ruh Toplumu uğruna hayatını ortaya koymaya hazırdı.

Adalet duygusuna bağlı olsa da rakiplerine karşı merhametsizdi. Büyük amaç uğruna çamurun içinde gizlenip ani saldırılar yaparak düşmanı bozguna uğratacak, katledecek kadar kararlıydı.
O bir Shinigami idi.

Düşmanlarına ölümü getirirdi.
Ölümü dünyadan arındırırdı.
İnsanların ölümlerini kurtuluşa dönüştürürdü.
O, hiç şüphesiz, örnek bir Shinigami idi. İyisiyle kötüsüyle, On Üç Muhafız Birliği’ne ait olmanın özünü yansıtıyordu.

Onun adı Shuhei Hisagi idi. Ruh Toplumu’nun kayıtlarında Dokuzuncu Bölük’ün teğmeni olarak anıldı ve sıradan Shinigami’lerden daha güçlü biri olarak kendini açıkça kanıtladı. Ancak Ruh Toplumu’nun kroniklerine geçmiş olsa da, hikâyelerde kalıcı yer edinen diğerlerinden onu ayıran inkâr edilemez bir uçurum vardı.



Shigekuni Genryusai Yamamoto, Kenpachi Zaraki ve Ichigo Kurosaki gibi insanların yanında adı anıldı.
Tüm bunlara rağmen, Shuhei Hisagi “çok iyi” bir teğmen olarak kabul edildi. Bu ifade övgü mü yoksa alay mıydı, kendisi bile emin değildi. Yine de fark etmezdi, çünkü seçtiği yolda yaşam biçimini değiştirmeyecekti.

Kararını, bir Shinigami tarafından kurtarıldığında mı vermişti?
Yoksa Shinoreijutsuin Akademisi’ne girdiğinde ilk kez bir zanpakutō’yu kavradığı anda mı?
Ya da eğitim sırasında arkadaşlarını kaybettiğinde mi?
Belki de peşinden gitmeye karar verdiği, zihnini ve bedenini adadığı adamla tanıştığında mı?

Yoksa o adamı kendi elleriyle öldürdüğünde mi?

Hisagi’nin, seçtiği yol boyunca hayatını bir Shinigami olarak kabullenmeye ne zaman karar verdiğini kimse bilmiyordu. Belki Shuhei Hisagi’nin kendisi bile bilmiyordu.



SEIREITEI,
BİRİNCİ BÖLÜK KIŞLASININ ÖNÜ

“Son sözün var mı?”

Başkomutan’ın sözleri, sanığın etrafında sessizce yankılandı.
Quincy’lere karşı verilen savaşın üzerinden birkaç gün geçmişti. Seireitei’nin üzerine garip kuşlar gibi yağan o korkunç yaratıklar tamamen yok edilmişti. Ölüm kokusu büyük ölçüde dağılmış olsa da, Birinci Bölük kışlasının önündeki hava hâlâ sanki savaşın tam ortasındaymış gibi gergindi.

Başkomutan Kyoraku, yeraltındaki en derin zindan olan Mugen’den gelen ceza birliği ve acil durum için görevlendirilen kaptanlar tarafından çevrelenmişti.

Yüksek ihanetten yargılanan suçlu Sōsuke Aizen, savaş için geçici olarak Mugen’den salıverilmişti. Şimdi ise yeniden hapsediliyordu.

Quincy’lerle yapılan savaşta birçok Shinigami hayatını kaybetmişti ve hayatta kalanların çoğu hâlâ yaralarının tedavisindeydi. Yine de Orihime Inoue, Shinigami’lerin büyük bölümünü kurtarmayı başarmıştı.



Hayat ile ölüm arasındaki ince çizgide duran Shinigami’lerin çoğunu kurtarmış olsa da, Orihime’nin İkiz-Tanrı Yansıma Kalkanı kaybolmuş ruhsal gücü geri kazandırmaya uygun değildi. Yaraları iyileştirebiliyordu, ancak bir hastanın asıl ruhsal gücünü tamamen geri kazandırmaya kalkışsaydı, bu hem diğerlerini kurtarma kabiliyetini tehlikeye atar hem de kendi dayanıklılığını tüketirdi.

Bu yüzden Orihime, artık hiçbir umudu kalmamış, ağır yaralı hastaları tedavi etmeye yönlendirildi. Yaralarının en kötü safhasını atlatanlar ise Dördüncü Bölük’e devrediliyordu. Ölümcül yaralarına zamanında yetişilemeyenler, konpaku’su tamamen yok olanlar ya da arkalarında hiçbir iz bırakmadan kaybolanlar ise İkiz-Tanrı Yansıma Kalkanı ile dahi kurtarılamıyordu. Bir zamanlar üst gövdesi parçalanmış bir Arrancar’ı bile geri döndürebilmiş olan Orihime’nin gücünün bile sınırları vardı.

Pek çok hayat kaybedilmiş, pek çok Shinigami neredeyse ruhen yıkılacak noktaya kadar çaresizlik hissetmişti. Ancak zafer haberi, On Üç Muhafız Birliği’nin birliğini ve direncini yeniden canlandırmaya yetmişti.

Şimdi ise karşılarında Sōsuke Aizen vardı ve ona karşı alınabilecek mutlak güvenli hiçbir önlem yoktu. Tekrar hapsedileceği zindana bakarken en yüksek tehdit seviyesinde hareket ediyorlardı.

Başkomutan Kyoraku, mahkûmu yalnız başına Mugen’e götürecekti. Son sözlerini sorması yalnızca bir formaliteydi. Çünkü Aizen’in konuşmasına izin vermek tehlikeliydi. Bedeni tamamen bağlanmış ve bir sandalyeye sabitlenmiş olsa bile kidō kullanabilirdi, hatta kelimelerinin kendisi bile bir tuzağın parçası olabilirdi. Başkomutan, Aizen’in ağzından en ufak bir tehdit çıktığı anda onun sesini mühürlemesi gerektiğini biliyordu. Aizen de bunun farkındaydı ve yüzünde küstah bir gülümseme belirirken başını iki yana salladı.

“Ne yazık ki burada sözlerimi duymaya layık kimse yok. Buna sen de dahilsin, Shunsui Kyoraku.”

“İyi ki öyle. Senin tarafında ‘layık görülmek’ uğursuzluktur.”

“Yine de Ichigo Kurosaki ile biraz daha konuşmak isterdim. Acaba Kisuke Urahara benim hakkımda yanlış bir fikir mi edindi?”

Ichigo şu anda babası Isshin Kurosaki ve Orihime Inoue ile birlikte Rukongai’deki Kukaku Shiba’nın evindeydi. Askerî açıdan…




Askerî açıdan bakıldığında, Ichigo’nun Aizen mühürlenirken orada olması en iyisi olurdu. Fakat Aizen’in, Ichigo’nun içindeki Hollow’u etkileme ihtimaline karşı tedbir alıyorlardı.

“Sonuçta Ichigo asla bizden biri olmadı. Ona söyleyecek bir şeyin varsa, o fırsatı daha önce değerlendirmeliydin,” dedi Kyoraku alaycı bir tavırla. Şapkasını düzeltti ve yaralanmamış sol gözüyle Aizen’e tepeden baktı.

Kisuke Urahara mührün gücünü artırmıştı ama yine de dikkatli olmak gerekiyordu. Mayuri Kurotsuchi, yaşam desteğinden yeni çıkmışken, “Kisuke Urahara’nın yöntemlerine gerçekten güvenebilir miyiz?” demişti. Kurotsuchi kendi kısıtlama aygıtını yapmaya kalkışmıştı, fakat bitmesini bekleyecek zaman yoktu.

“Hadi gidelim. Cezanı tamamladıktan sonra Ruh Toplumu’nun tarafında olman için dua edeceğiz.”

“Bunu söylerken samimi değilsin ki,” dedi Aizen, her şeyi görüyormuş gibi gülümseyerek. Ama konuşurken gözünü bile Kyoraku’ya çevirmedi. “Gerçekten cezam bittiğinde Ruh Toplumu’nun hâlâ var olacağını mı düşünüyorsun?”

“Elbette. Onun varlığını sürdürmesini sağlamak bizim görevimiz.”

“Reiōkyū’de gördün değil mi? Ruh Toplumu’nun asli günahını gördün.”
Aizen’in ima ettiği şey, eski emrinde olan Halibel’in de dile getirdiği, Kyoraku’nun Reiōkyū’nün Büyük Sarayı’nda bizzat şahit olduğu şeydi. Ancak Kyoraku özellikle karşılık vermedi ve Mugen’in girişine doğru yürüdü. Aizen’in sorusuna cevap vermeyi seçse bile, bunu ancak Mugen’in derinliklerinde, diğer kaptanların seslerinin ulaşamayacağı yerde yapmanın en doğrusu olacağına karar vermişti.

Aizen cevap beklememişti ama sanki Kyoraku’nun zihnini, hatta çevresindeki bütün Shinigami’lerin zihnini okumuş gibi alaycı bir sesle konuştu.
“Ne bu sessizlik? Benimle konuşmanın Shinigami’leri yoldan çıkaracağından mı korkuyorsun? Tıpkı Kaname Tōsen gibi.”

Birinci Bölük kışlalarında öfke dolu bir ses yankılandı.
“Bizimle dalga geçmeyi bırak!”

Bu ses Kyoraku’ya ait değildi. Bu Shinigami, yüzünde belirgin yara izleri ve dövmeleri olan genç bir adamdı ve sanki az önce koşmuş gibi soluk soluğaydı.




Yol boyunca koşarak gelmişti. O, Dokuzuncu Bölük’ün teğmeni Shuhei Hisagi’den başkası değildi.

Tüm vücudunu saran bandajlar yaralarının ne kadar ağır olduğunu gösteriyordu. Yakın zamana kadar kesiklerle kaplıymış gibi görünüyordu. Aslında henüz kısa süre önce Dördüncü Bölük revirinden gizlice çıkmıştı.

Yhwach’ın özel muhafızlarından biri olan Lille Barro tarafından vurulmuş, saketsu ve hakusui’si —bir Shinigami’nin kalbi sayılan organlar— ağır hasar görmüş halde ölüm döşeğine düşmüştü. Ancak Lille’in X-Ekseni gücü fazlasıyla kesindi; Hisagi’nin bedenini hedef alan delikler mucize eseri hayati yapısını yok etmeden geçmişti.

Orihime, Hisagi’yi tedavi etmişti ama yalnızca yaralarını kapatabilmişti. Zarar gören hakusui’si, ruhsal baskısını geri kazanmasını zorlaştırıyordu. Günlerce fiilen komada kalmıştı. Henüz tamamen iyileşmemiş olmasına rağmen, Aizen’in yeniden hapsedilişine tanıklık etmek için kendini buraya kadar zorlamıştı. Dokuzuncu Bölük’ün teğmeni olarak görevini yerine getirmek uğruna bu hâliyle koşmayı göze almıştı.

Üstü, Dokuzuncu Bölük kaptanı Kensei Muguruma, zombileştirilmişti ve askıya alınmış bir durumda bulunuyordu. On İkinci Bölük’ün özel tedavi kapsüllerinden birine yerleştirilmiş, hayata döndürülmeyi bekliyordu. İşte bu yüzden, neredeyse kıpırdayamaz hâlde olsa bile, en azından bu törende muhafızların arasında bulunmayı kendine görev bilmişti.

Hisagi’nin diğer nedeni ise —kendi bile tam olarak farkında değildi— eski kaptanı Kaname Tōsen’in düşmanı olan Aizen’in bizzat yeniden hapsedildiğini görmek istemesiydi. Kalbi, Aizen yeniden zindana gönderildiğinde tüm hesapların kapanacağını biliyordu. Bu meseleyi kişisel kinleriyle daha da karmaşık hâle getirmemeliydi.

Hisagi kendini kontrol etmeye çalışırken elleri yumruk olmuştu. Fakat Aizen’in sözlerini duyar duymaz iradesi çöktü. Koşarak yaklaşırken haykırdı:
“Kaptan Tōsen’in fikirlerini senin sözlerin mi çarpıttı…?”

“Ne garip bir ifade tarzı, Shuhei Hisagi.” Aizen’in ruh hâli, Hisagi’nin gizlemediği öfkenin karşısında en ufak bir sarsıntı göstermedi. “Sen hiç görmedin ki…”



“Kaname Tōsen’in düşünceleri bir anlığına bile değişti mi, gördün mü hiç? Çünkü sen bir Shinigami olduğunda, Kaname Tōsen zaten bana hizmet ediyordu.”

“...!”

Kyoraku araya girerek Hisagi’yi uyardı.
“Shuhei, öfkelenmekte haklısın ama üzgünüm. Şu anda kendini tutabilir misin?”

“Evet, anlıyorum, Başkomutan.”

Hisagi’nin eli zanpakutō’suna gitmek üzereydi, fakat kendini zorlayarak bu dürtüyü bastırdı. Aizen’e dönüp konuştu:
“Kurosaki ile birlikte Yhwach’ı yenmek için savaşmış olabilirsin, ama ne olursa olsun, Kaptan Tōsen’in gözümdeki düşmanı olarak kalacaksın.”

İntikam.

Aizen’in adını duyduğunda o kelime kaç kez aklına gelmişti? Onu aynı anda hem olumsuz hem de olumlu görüyordu. Kalbi, eski kaptanını pişmanlık duymadan çarpık bir yola sürükleyerek mahvolmasına sebep olan Aizen’e karşı nefretle doluydu. Ama aynı zamanda, kendi içinde kaynayan şüphe ve öfke yüzünden yıkıcı duygularına tutsak olduğu için kendisine karşı da huzursuzluk hissediyordu.

Hisagi için, intikam saplantısıyla hareket eden Tōsen’i yanlış yoldan çevirmek için elinden geleni yapmış biri olarak, o kelimeyi ağzından kaçırmak; yanında savaşan Komamura gibi Shinigami’lere, hatta bizzat Tōsen’e yapılmış bir hakaretten başka bir şey değildi.

Aizen, Hisagi’nin kalbinin derinliklerine bakıyormuş gibi, zalimce sözlerini sıralarken hafifçe gülümsedi.
“‘Sonsuza dek’ öyle hafife alınacak bir kelime değildir. Ne de olsa Tōsen’in inancı bile ebedî değildi.”

“Haah! Sen nasıl cüret edersin—”

Hisagi’nin öfke dolu haykırışını Aizen bastırdı.
“Yanlış anlıyorsun galiba.”

Sesi alçaktı, fakat o kadar kesin bir güç barındırıyordu ki Hisagi’nin çığlığı tamamen sustu.



Aizen etrafındaki kargaşayı hiçe sayarak düşüncelerini sert bir şekilde dile getirdi:
“Bu, benim merhamet anlayışımdı.”

Havanın donduğu hissi oluştu.

Aizen’in ne demek istediğini sadece Hisagi değil, Kyoraku ve çevresindeki Shinigami’ler de hemen kavrayamadı. Kısa bir sessizlik çöktü, ardından Hisagi, sıkılı yumrukları titreyerek konuştu:
“Buna mı merhamet diyorsun?”

Aizen bundan hoşnut olmuş gibiydi, bu da Hisagi’nin öfkesini daha da alevlendirdi. Fakat bu öfke Aizen’e değil, Kaname Tōsen’i böylesine kolayca öldürebilen adam karşısındaki kendi zayıflığına yönelmişti.

“Kaptan Kaname’yi daha ne kadar aptal yerine koyman gerekiyor ki tatmin olasın…?”

Aizen kayıtsızlığını koruyarak sözlerini sürdürdü:
“Orihime Inoue ya da Retsu Unohana oraya vardıklarında, Kaname Tōsen’i kurtarmaya çalışacakları belliydi. Bunun onun için ne anlama geleceğini sanmıyorum ki sizlerden biri anlayabilsin.”

“…?”

“Eğer Kaname Tōsen hayatta kalsaydı, eşi benzeri görülmemiş bir umutsuzluğa sürüklenecek, zihni çöküşe uğrayacaktı. Böylesine güzel bir azmin umutsuzluk içinde çürümesine katlanamazdım. Bu yüzden en sadık yoldaşıma böylesine merhametli bir ölüm bahşettim. Hepsi bu.”

Hisagi, Aizen’in ne demek istediğini kavrayamıyordu. Ama onun, onları kandırmak için uydurma bir açıklama yapmadığını da düşünmüyordu.

Hisagi’nin şaşkınlığını görmezden gelen Aizen, bir sonraki sözlerini çevredeki Shinigami’lere yöneltti:
“Er ya da geç, hepiniz anlayacaksınız. Ruh Toplumu, Shinigami’lerin kendisi bile, aldatıcı bir hayalden ibaret.”

“Bunu burada keselim mi? Fazla konuşuyorsun.” Kyoraku, Aizen’in devam etmesini engelledi ve cezalandırma birliğine onu Mugen’in ağzına taşımaları için emir verdi.

“Lütfen bekleyin, Başkomutan! Aizen ne demek istiyor—”

İkinci Tümen kaptanı Soi Fon, sözlerini sürdüren Hisagi’nin önüne geçti. Hızla arkasına dolanıp kolunu kıvırdı.
“Kendine gel! Onun yüzünden arkadaşını kaybeden sadece sen değilsin!”




“Guh! Ama, Kaptan Soi Fon—!”

“Senin gibi biri ona karşı intikam alabildiyse, çoktan onu idam etmiş olurduk! O sadece seni harekete geçirip kendi eğlencesi için kaos yaratmanı sağlamaya çalışıyor!”

Hisagi bu gerçeğin farkındaydı, herkesten daha fazla. Aizen gibi güçlü bir varlık karşısında kendisi hiçbir şeydi. Aizen’in sadece sözleriyle bu kadar sarsılmış birisi olarak ne yapabilirdi ki?

Adamı nefret etmesine rağmen Hisagi, Aizen’i öldüremezdi. Ama olanları affetmesi ya da unutması da mümkün değildi. Hisagi bunu zaten çok iyi anlamıştı.

Sandalyeye bağlanmış Aizen, başını hafifçe eğip bakışlarını Hisagi’ye çevirdi.
“‘Sadece görev için kılıç sallamak kaptanlık yapmaktır. Nefret için kılıç sallamak ise sadece şiddettir.’ Toshiro Hitsugaya bana bir keresinde böyle demişti.”

“Urk…” Hisagi sadece sessiz kalabildi. Sanki Aizen, onun kaptanlık vasfından uzak olduğunu söylüyormuş gibiydi; ki Hisagi’nin kendisi de bunu düşünüyordu. Ama tartışmak yerine sadece gözlerini yere indirdi ve dişlerini sıktı.

Aizen, Hisagi’ye öfke duymanın lüksünü bile tanımadı.
“Merak etme. Hissettiğin nefret değil. Bu sadece Kaname Tōsen ve geride bıraktığı şeylere karşı bir duygusallık.”

“Ne dedin sen?”

“Bunu aklında tut: Kararlılığın ne kadar sağlam olursa olsun, yalnızca duygusallıkla güçlüleri yenemezsin.”

“Huh?!”

Kyoraku, konuşmayı kesmek istercesine ellerini sıkıca şıngırdattı.
“Tamam, tamam, yeter artık, değil mi? Ruhsal baskınla seni taşıyan çocukları korkutmayı bırakabilir misin? Son söz bırakmanın değmez dediğini söylemiştin, değil mi?”

Kyoraku’nun sözleri üzerine, diğer Shinigami’ler, Aizen’i sandalyede bağlanmış şekilde taşıyan ceza birliği üyelerine baktı.
Hareket edemiyor gibiydiler ve ter içinde kalmışlardı.

“Bunların hepsi sadece bir gösteri. Bir süre oldukça sıkılacağım, bu yüzden mütevazı sözlerimin Ruh Toplumu’nun geleceği üzerinde en ufak bir etkisi olabileceğini varsayarak kendimi eğlendiriyorum.”

Hay aksi, bunu ben ‘makul bir uğraş’ olarak adlandıramam.”



Sonunda, ceza birliği üyeleri Aizen’in ruhsal baskısından kurtuldu ve tekrar ilerlemeye başlamadan önce nefeslerini toparlamaya çalıştı.

Yeraltına kaybolmadan hemen önce, Aizen toplu hâlde duran Shinigami’lere, baştaki sessizliği kadar alçak bir sesle, adeta onları test ediyormuş gibi sözler fırlattı:
“Gerçeği görmek istiyorsanız, kendi etinizi, kanınızı ve ruhunuzu feda ederek çabalamalısınız.”

Son olarak ve belki de gereksiz bir şekilde, şaşkın bir şekilde duran Shuhei Hisagi için bir cümle daha ekledi:
“En azından Kaname Tōsen böyle yapmıştı. Bunu bilmen iyi olur mu dersin?”

Böylece, Ichigo Kurosaki ile birlikte Yhwach’ı mağlup eden o korkunç suçlu, gölgelerin derinliklerine kayboldu.

Aizen dünyayı geniş bir perspektifle görüyordu ve aşağılık bir mahkûm gibi konuşmamıştı. Bu, birçok Shinigami’nin kaşlarını çatmasına neden oldu; sözlerinin, mağlup olmuş bir kibirinden doğduğunu düşündüler. Ancak kaptanlar, kendilerini topladı ve zihninin köşesinde şu düşünceyi tuttular:
“Eğlence için yalan söylüyor olabilir, ama Aizen boşuna konuşan biri değildir.”

Hisagi, sonunda duygularını kontrol edememişti ve Aizen’in sözleri kalbinde zehir gibi kaldı. Bu zehir onu bozmadı; kaderi değiştirdi ve nihayetinde onu tekil bir çatışmaya sürükledi.

Ama bu kader, Tōsen’in yolundan giden bir Shinigami için muhtemelen kaçınılmazdı; Aizen’in zehri bir hedef bulmuş olsun ya da olmasın.

Shuhei Hisagi ne bir peygamberdi ne de her şeyi bilen bir bilgeydi; bu yüzden geleceğini bilmesi doğal olarak mümkün değildi. O, Ichigo Kurosaki gibi tarihe geçecek bir kahraman değildi.

Kenpachi Zaraki’nin fiziksel gücüne sahip değildi.
Kisuke Urahara’nın bilgeliğine sahip değildi.
Mayuri Kurotsuchi’nin becerilerine sahip değildi.
Byakuya Kuchiki’nin statüsüne sahip değildi.
Toshiro Hitsugaya’nın yeteneğine sahip değildi.
Genryusai Yamamoto’nun tecrübesine sahip değildi.
Ne de Shunsui Kyoraku’nun zekâsına.
Ne Sajin Komamura’nın azmine.
Ne de Kensei Muguruma’nın cesaretine.




O, içkili sohbetlerde kendi kendini küçümseyerek, “Kaptan olmaya çalışsam da, yardımcı kaptan olarak kalsam da, eksiklerimi saymaya kalksam bitiremem,” derdi. Özellikle bir Shinigami olarak kendi onuruyla ilgili konularda, kahramanlık nitelikleri oldukça azdı.

Shuhei Hisagi hâlâ en ufak bir fikre sahip değildi.

Dünyanın kaderini omuzlayacak ve On Üç Koruma Tümeni’nin çoğunun temelini oluşturan ortak değerleri korumak için savaşacak kişi olacağını en ufak bir ipucu bile yoktu.

Büyük savaşın bitmesinden yalnızca altı ay kadar kısa bir süre sonra, bu gerçekle yüzleşmek zorunda kaldı.