Bennett Lohr’ın bir <-Düello-> kaybederek okuldan atılma haberi, hızla okulun dört bir yanına yayıldı.
Onun “C-Sınıfı Avı“ adını verdiği şeyde şiddet içeren vahşetler işlediği ve geçmişteki suç eylemlerine dair şüpheler nedeniyle polis tarafından gözaltına alındığı gerçeği, çeşitli abartılar ve dramatize edilmiş hikayelerle yayıldı.
Ancak öğrencileri en çok şaşırtan şey, Heiberg Akademisi’nin olaya cevaben çeşitli gazetelere gönderdiği açıklama oldu.
Okul, Bennett Lohr’ı içeren olayın, öğrenciler arasında mutabık kalınan kurallara dayanan meşru bir rekabetin sonucu olduğunu kabul etmektedir.
Öğrencilerin geçmiş suç faaliyetleri nedeniyle gözaltına alınmaları doğru olsa da, okulun öğrencilerin okula kaydolmadan önce yaptıkları üzerinde herhangi bir kontrolü yoktur.
Ayrıca, Bennett Lohr hafızası mühürlenmiş halde okuldan atılmış bulunduğundan, okulun onun eylemlerinden sorumlu tutulması son derece talihsiz bir durum olacaktır.
Müdür Jill Will Weiser’ın psişik yetenekleriyle uygulanan hafıza mühürleme önlemlerinin öğrencileri suç işlemeye teşvik ettiğini söyleyenler bulunmakla birlikte, bu tür iddiaların kesinlikle hiçbir dayanağı olmadığına inanmaktayız.
Esasında okul, <-Beyaz Şövalyeler-> için mükemmel adaylar yetiştiren bir eğitim enstitüsüdür ve aynı zamanda sınırlı sayıdaki kontenjan için bir rekabet yeridir. Hafızaların mühürlenmesi, yalnızca bilgi sızıntılarını önleme tedbiri değil, aynı zamanda rekabette kaybeden öğrencilerin hayatlarının geri kalanında duygusal travma yaşamaması için şefkatli bir önlemdir.
Bunun yanı sıra, Bennett Lohr’a karşı yapılan <-Düello-> sonucunda okuldan atılan beş eski öğrenci, şu anda neredeyse tamamen iyileşmiş olup kayda değer bir yan etki bulunmamaktadır.
Dolayısıyla, hükümetten, yargıdan veya gazetelerden gelecek her türlü eleştiriye boyun eğmeyeceğiz.
<-Düello->’yu teşvik etmeye ve okuldan ayrılanların hafızalarını mühürlemeye devam edeceğimizi beyan ederiz.
Tüm öğrenciler, hafta başında derslik binasındaki bilgi panosuna da asılan bu açıklamayı okuduktan sonra okulun gerçek doğasını anladı.
Nitekim, açıklamanın asıldığı ertesi gün, dört öğrenci gönüllü olarak okuldan ayrıldı.
Bennett gibi bir canavarın bile kabul gördüğü anormal bir dünyada, potansiyellerinden vazgeçip erken ayrıldıkları için hiç kimse onları suçlayamaz.
Belki de bu eğilim gelecekte daha da hız kazanacak.
Okulun giderek kaotik bir hal almasından belki de en çok şaşkına dönen Nina Stingray’dir. Çünkü tüm bu kaosa yol açan tuzağa Bennett’i sürükleyenler, o ve suç ortağı Jin’di.
Bununla birlikte, bazı şeyler iyiye gitmişti.
Sınıf arkadaşları, bir zamanlar ondan korktukları kontrol edilemez bir canavar olarak gördükleri kişiye kıyasla, artık ona daha fazla saygıyla bakmaya başlamıştı. Onunla daha sık konuşuluyordu ve sınıf ortamında kendini biraz daha rahat hissediyordu.
C-Sınıfı öğrenciler tamamen kurtarmış olarak görülen Jin, sabah sınıfın önünde erkek öğrenciler tarafından sarılmış durumdaydı.
Meraklı sınıf arkadaşlarının soru yağmuruna tutulan Jin, alışılmadık şekilde afallamış görünüyordu. Nina bu manzarayı gülümseyerek izlerken, Emma Licorice gözlerinde bir parıltıyla ona seslendi.
“Harikasın, Nina-can. Görünüşe göre bizim kurtarıcımız olmuşsun.“
Emma, turuncu renkli saçları hafifçe dalgalanırken gülerek Nina’nın yanına oturdu.
Zaferlerinin bir yalana dayanmasından dolayı suçluluk hissetse de, Nina bunu yüzüne yansıtamazdı.
Nina, önceden hazırladığı cevabı söyledi.
“Hayır, bu doğru değil. Bu sadece Emma-san’ın yardımı sayesinde mümkün oldu.“
“Eh~? Ben aslında ne yaptığımı pek anlamadan sadece zarf dağıtıyordum ama.“ “Her şey, Emma-san herkes tarafından sevildiği için mümkün oldu. Aksine, ben-......“ “Kendinle daha gurur duymalısın, Nina-can. Senin sayende kurtarılan bir sürü insan var!“
Utancından, Nina istemsizce yüzünü öne eğdi.
Nina düşündüğünde, Emma’nın okula ilk kaydolduğu günden beri değişmeyen bir tavırla kendisine davrandığını hissetti.
İnsanların iyi niyetlerinden ne zaman şüphe etmeye başlamıştım?
İnsanların iyi niyetlerine minnettarlık duymak yerine, onlara karşı ne zaman temkinli davranmaya başlamıştım?
“Sahtekarların asıl umutsuzluğa düştüğü an, bu dünyada güvenebilecekleri hiç bir kimsesenin kalmadığını fark ettikleri andır.“
Bunlar, Jin’in daha önce söylediği sözlerdi.
Nina, artık bundan sonra değişebileceğini düşündü.
Yaklaşan umutsuzluğu yalnız başına katlanmak yerine, nihayet tüm kalbiyle güvenebileceği biriyle yüzleşme gücüne sahip olabilirdi.
“Emma-san, bundan sonra ....benim arkadaşım olur musun?“
Nina ilk kez, bu sınıfta gerçek duygularını dile getirebilmişti.
“Ahaha, birdenbire ne diyorsun? Zaten arkadaş değil miyiz?“
“Anlıyorum, bu doğru. Teşekkür ederim.....“
Bu, eninde sonunda ikisinden birinin hafızasından silinecek gelip geçici bir şey olabilir.
Yine de, Nina bu ilişkiye değer vermek istedi.
Günün son dersinden sonra, Nina her zamanki gibi terk edilmiş çeşmeye doğru yol aldı.
Bankta oturan Jin, okuduğu kitaptan başını kaldırdı.
“Ne oldu, Nina? Pek iyi görünmüyorsun. Gıda zehirlenmesi mi?“
“Zihinsel bitkinlik değilse ne olabilir ki? Bütün bu ilgi, midemde bir çukur varmış gibi hissettiriyor.......“ “Sanırım başının tepesindeki ve çenenin altındaki akupresur noktalarına aynı anda her iki elinle bastırarak rahatlayabilirsin. Ayakların omuz genişliğinde açık ve kalçaların alçakta durarak yaparsan daha da etkili olduğunu duydum.“ “Peki, deneyeyim....... -bekle, bu kulağa gerçekten aptalca bir poz gibi gelmiyor mu?“ “Dene. Tüm endişelerini komik hale getirecek.“ “Sanırım bunu burada denersem başka ciddi bir sorun ortaya çıkabilir......“
Jin hâlâ, doğru mu yanlış mı olduğu bilinmeyen bilgileri saçan kötü niyetli bir yalancıydı. Yine de, Nina onun suç ortağı olmaya devam etmek zorundaydı.
Bu yüzden o şeyi son bir kez teyit edecekti.
“Jin, senin de bir psişik olduğuna inanamıyorum.“
“Hmm?“ “Yoksa gerçekten sıradan bir insan olan tek kişi ben miyim?“
Biraz yalnız hissetse de, Nina aslında o kadar da kızgın değildi.
Jin’in amacına ulaşmak için müttefiklerini bile aldatma şeklini bildiğinden ve dahası, Bennett’i başka türlü yenemeyeceğinden emindi.
İkisinden başka kimsenin olmadığı arnavut kaldırımlı kaldırımda Jin, alçak bir sesle cevap verdi.
“Aa~, bu bir yalandı. Sadece bir numaraydı.“
“............Haa?“
“Başkalarının psişik yeteneklerini etkisiz hale getirecek kadar saçma bir gücüm olsaydı, çok daha iyi bir hayatım olurdu.“
“A-Ama nasıl yani?“
Jin, imza niteliğindeki muzip sırıtışını gösterdi.
“Bennett’in tükenmez ateş canavarı yaratma psişik yeteneği yenilmez değildi. Kibriti yakmanın dışında, onu etkinleştirmek için gerçek bir koşul vardı.“
“O da neydi?“
“Geçtiğimiz ay boyunca bir sürü ipucu verildi, biliyorsun.“
Jin, her şeyi rahatlıkla açıklamaya başladı.
“Örneğin, Bennett, yurttaki odasına diğer öğrencilerin girmesine son derece isteksizdi. Örneğin, Bennett’in C-Sınıfı Avları her zaman yurtlardan uzak olmayan ağaçlık alanlarda yapılırdı. Ve ne zaman spor salonunda, yurtlardan epey uzakta bir <-Pratik sınav-> yapılsa, yakındaki özel tuvaletlerden biri her zaman dolu olurdu.“
“......Hmm? Ne demek istediğini anlamıyorum.“
“O ipuçlarından bir şey çıkarılabilir.“
Jin işaret parmağını kaldırdı ve devam etti.
“Bennett’in <-Yakıcı İnfazcı->’sı ancak önceden odasında bir tür hazırlık yapılmışsa etkinleştirilebilir. Yurttan uzakta etkinleştirmek için, bunun yerine kimsenin bulamayacağı bir yer kullanması gerekirdi. Özel bir banyo bunun için mükemmel bir yer olurdu.“
“.....Bu yüzden mi aktivasyon koşulunun kibritlerle ilgili olmadığını anladın?“
“Aslında, ikinci <-Yakalama Oyunu-> sırasında, bitişikteki özel banyodan araştırma yaptım ve orada hiç kimsenin olduğuna dair bir iz yoktu. Bennett o odada bazı hazırlıklar yaptıktan sonra, dışarıdan açılamayacak şekilde kilidiyle oynamıştı. Ardından kaygısız bir ifadeyle buluşma yerine ilerlemişti.“
“Kim düşünürdü ki...“
“Elbette, bu tek ipucu değil. Bennett’in büyükbabası, mütevazı bir mum imalatçısı olarak yola çıkmış ve zengin olmuş bir adamdı.“
“Mum imalatçısı.....“
“Psişik yeteneklerin kişinin yetiştirilme tarzı ve travmalardan etkilenebileceğini düşünürsek, <-Yakıcı İnfazcı->’nın aktivasyonu için gerçek koşulun [yakında kendisinin yaktığı bir mumun yanması] olduğunu varsayabiliriz. Düello yeri için her zaman ağaçlık alanın seçilme nedeni muhtemelen mumların bulunduğu yurttan çok uzakta olmamak içindir.“
“Ama bu sadece bir tahmin, değil mi? Sadece bu bilgiyle bir düelloya girmek tehlikeli.“
“Şüpheci bir adam olan benim, bunu iyice doğrulamadığımı mı düşünüyorsun?“
Gecenin rengiyle aynı olan Jin’in gözleri gizemli bir parıltıyla ışıldadı.
“Bennett’le ikinci kez <-Yakalama Oyunu->’nda karşılaştığımda, ona bir oyun oynadım. Nina, o zaman Bennett’e kibrit kutularının değiştirildiğini söylediğin zamanı hatırlıyor musun? Aslında, bu tek başına bir tuzaktı.“
“Bunu daha önce duymuştum. Bu, onun planını görmesini sağlayarak Bennett’i hazırlıksız yakalamak için kasıtlı bir girişimdi, değil mi?“
“Bu sadece bir kılıf, Nina. İyi bir yalan her zaman iki veya üç katmanlı bir aldatmaca içerir.“
Nina nefes almayı unutmuş, kendini Jin’in bir sonraki sözlerini beklerken buldu.
Gerçekten özenle hazırlanmış bir yalan bir tür sanattır,── Nina bir keresinde ona söylediği sözleri gizlice hatırladı.
“O zamanlar aslında onun kibrit kutusunu değiştirmedim. Bennett fark etsin diye cebime uzandım, ama aslında çıkarır çıkarmaz kibrit kutusunu yerine geri koydum.“
“Ah.......“
Nina, Jin’in kurduğu tuzağın tam boyutunu görmeye başladı.
Onun suç ortağı olarak günlerini geçirmişti ve bir sahtekarın zihniyetini edinmişti.
“Kibrit kutusuna kesinlikle hiçbir şey yapmadım. Ama yine de Bennett oldukça çılgınca şeyler söyledi. Şunun gibi şeyler dedi: [Bu oyundan önce kutuyu yedek bir taneyle değiştirdim], [Banyodayken önce onu test ediyordum], [Elbette, senin değiştirdiğin kibriti yaktığımda, yeteneğimi tetiklemedi] ve benzeri.“
“Demek aktivasyon koşulunun tamamen bir yalan olduğuna bu şekilde ikna oldun.“
“Evet, bu onun açısından gerçekten dikkatsizce bir ifadeydi. Eğer koşul gerçekten kibriti yakmak olsaydı, psişik yeteneğinin etkinleşmemesinin imkânı yoktu.“
Jin’in ağzı şeytani bir gülümsemeyle çarpıldı.
──Karşı tarafın zihnine bir varsayım ektikten sonra, dolandırıcılık %90 başarılı olmuş demektir.
Nina, Jin’in limon numarasını gösterdiğinde söylediği o sözü hatırladı.
Tıpkı o gün otobüsle şehre giderken limonun çoktan çantasına yerleştirilmiş olması gibi, Bennett ile yüzleşmeden çok önce tüm hazırlıklar tamamlanmıştı.
Bennett dövüş başladıktan sonra Jin’in tezgâhından haberdar olsa bile, her şey için çok geçti. Jin en başından beri tamamen farklı bir oyun tahtasında savaşıyordu.
“Gerisi kolaydı. <-Düello-> gününde, Bennett’in yurttan ayrıldığını gördüm, bu yüzden odasına gizlice girip oradan bir mum aldım. Onu girişin köşesindeki bir masaya koydum ve etrafına bir ip bağladım. Elbette, tam altına da bir kova su koymuştum.“
“Anlıyorum. İp çekildiğinde, mum kovanın içine düşecek ve ateş sönecekti, ha?“
“Aynen öyle. O kadar çok insan toplanmışken, kimse yerde duran ince ipi fark etmezdi. Oldukça basit bir numara, değil mi?“
Rakibinin amaçlarını ve zayıf yönlerini önemsiz bilgilerden okuyor, rakibinin düşüncesini yönlendirmek için bir dizi hileyi bir araya getiriyor ve son hamleyi yaptığından emin oluyordu.
Rakip, Jin’in asıl amacının nerede yattığını ya da oyun tahtasının hangi tarafında aldatıldığını bilmiyordu.
Jin’in bir dolandırıcı olarak becerisini bu kadar şaşırtıcı kılan şey de tam olarak buydu.
İnsan aklının ötesinde bir güce sahip bir canavarı gerçekten de sadece yalanlar ve aldatmacayla yenmişti.
“......Gerçekten de dünyayı kandırdın.“
“Hepsi senin sayende, Nina. Senin olağanüstü oyunculuk yeteneğin olmasaydı, bu plan mümkün olmazdı.“
İkili birbirlerine baktı ve olabilecek en samimi şekilde güldüler.
Ne kadar da akıl almaz derecede kötücül bir insana dönüştüm, diye düşündü Nina.
Bu kadar çok insanı aldattıktan ve kötü de olsa bir öğrenciyi cehenneme sürükledikten sonra, böyle mutlu bir şekilde gülüyordu.
“Gülümsemen biraz şeytani görünüyor, biliyor musun. Nina, sonunda yalan söylemenin cazibesini anladın mı?“
“Eh, en azından, bir sonraki büyük tezgâhını dört gözle beklemeye başlıyorum.“
Heiberg Akademisi’nin, <-Beyaz Şövalyeler->’in ve bu imparatorluğun örtbas ettiği yalanları ortaya çıkarma üzerine çılgınca bir oyun. Efsanevi bir dolandırıcının bile bir zamanlar tamamlayamadığı en yüksek zorluk seviyesinde bir görev.
Eğer malikânede sonunun gelmesini bekleyen eski kendisi olsaydı, kesinlikle buna yüz çevirirdi.
Ama şimdi, Nina’nın kalbi tutkulu duygularla doluydu.
“Ama bak. Eğer biri Stingray ailesinin genç hanımının imparatorluğa kafa tutmaya çalıştığını öğrenirse......“
“Kimse öğrenmediği sürece sorun olmaz.“
“Vay, sen bu işi çok iyi biliyorsun.“
“Ayrıca, özenle hazırlanmış yalanlar bir sanat gibidir, değil mi?“
“Ha~, sanırım sen de sonuçta bir canavarsın.“
Psişiklerin bu kadar yaygın olduğu bir dünya, zaten aklı başında bir dünya değil.
Madem durum bu, arada bir bizim gibi bir varlığın olması sorun olmaz.
Bizler, kötülük ve aldatmacayla büyük bir şerre karşı savaşan zehirler gibiyiz.
“Başlangıçta, bir suç ortağı olmamız sadece bir şans eseriydi.“
Havada esen bahar esintisinde, Jin ciddi bir yüz ifadesiyle mırıldandı.
“Eğer senin okuldaki kötü şöhretinden faydalanırsam, işler benim için çok daha kolaylaşacaktı.“
“......Evet.“
“Ama sen hayatımda gördüğüm diğer tüm sapkınlardan farklıydın. Sen normal, iyi bir insansın. Aynısı Emma, kanıtları almak için canlarını ortaya koyan o ikili ve geçen gün bize yardım eden 21 öğrenci için de geçerli. Onları sadece kendi amaçlarım için sömürebileceğim bir şeye dönüştürmek istemedim. Bu yüzden, biliyorsun ......şükranlarımı sunmak istiyorum.“
“......Ne? Kafan yerinde mi senin? Senin gibi birinin böyle bir şey söylemesi inanılmaz.“
“......Elbette bu bir yalan.“
Jin’in utançla başını kaşıdığını gören Nina’nın yaramazlık hissi kabardı.
“Tekrar söyler misin? Tam duyamadım da.“
“Aynı şeyi iki kez söyleyememe gibi bir hastalığım var. Nöbet geçirip yere yığılmamı mı istiyorsun?“
“Yalan söyleme. Hadi ama!“
“Red-de-di-yo-rum!“
Bu fikirden ciddi anlamda hoşlanmayan Jin’e Nina içten bir kahkaha attı.
Artık yalnız değildi.
Artık dünyayı onunla birlikte aldatmaya istekli bir suç ortağı vardı.
Artık gerçekten güvenebileceği, arkasını kollayan ve karanlığa karşı duracak birine sahipti.
“Bu boş lafı bitirmenin zamanı gelmedi mi?“ dedi Jin umursamazca, sanki alışkın olmadığı bir şeyi yapmanın utancını örtbas etmek ister gibi. “Size bir sonraki planımızı anlatacağım.“
Nina ciddi bir ifadeyle başını salladı, ama Jin’in bu kötü rolünün eğlenceli olduğunu düşündü.
Sadece böylesine acemice bir ifadeyi ortaya çıkarmış olması bile, geçtiğimiz ayın mücadelesi hakkında olumlu hissetmesi için yeterliydi.
Güneş neredeyse batıyordu ve turuncu ile morun güzel bir tonlaması dünyayı boyuyordu.
Muhtemelen bu anı asla unutmayacaktı.
Yanılsamalarla dolu bir dünyayı aldatmak üzere olan ikilinin önünde, neredeyse sahte gibi görünen güzel bir manzara serilmişti.
Bu, iyi kurgulanmış bir yalana benziyordu.
“Hey, sadede gelmeden önce sana bir şey söyleyebilir miyim?“
“Ha, ne oldu?“
“Teşekkür ederim, Jin.“
O kadar güzeldi ki yalan gibi görünen gökyüzünün altında, Nina içinde yeni bir sırrın filizlendiğini hissetti.
Neyse ki, oyunculuk yeteneklerine güveniyordu.
İçimde filizlenen bu yeni duyguları kesinlikle saklamalıyım.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
