Dükkan sahibi, büyük bir miktarda lolipopla dolu kağıt torbayı uzatırken mırıldandı.
Öğle arası neredeyse bitmişti ve civarda başka öğrenci yoktu. Bu yüzden öğrencilerin şüphelenmesini önlemek için ekstra dikkatli olması gerekiyordu.
Öğrenciler, bu masum görünümlü ama aslında çok keskin gözlü dev adamın davranışlarından rahatsız olurlardı çünkü o onlara her zaman güler yüzlü davranırdı.
Kağıt torbayı aldıktan sonra içeriklerini kontrol ederken yanıt verdi:
“Elbette, <-Çoban Köpeği->’nin varlığından haberdar olduklarına dair kanıtımız yok.“
“Ama bu varsayımınızı destekleyen nedenleriniz olmalı,“ dedi dükkan sahibi.
“Evet, patron. Bu iki kişinin akademiyi merakla araştırma sebebinin bir amacı olması gerek.“
Kaşlarını çatarak başını salladı. Yalnızca altı öğrenciye giriş sınavından muaf olan Bennet Lohr’un okulda sadece bir ay kaldıktan sonra düşüşü, tüm okula bir şok dalgası yaydı.
<-Yakıcı İnfazcı-> olarak bilinen güçlü ve eşsiz yeteneğe sahip Bennet’i yenen iki kişi Nina Stingray ve Jin Kirihara oldu. Nina da giriş sınavından muaf olan öğrencilerden biriydi; Jin ise sıradan bir öğrenci olarak görülüyordu.
“Neden <-Yakıcı İnfazcı-> kadar güçlü bir yeteneğe sahip biriyle uğraşmaya cesaret ettiler? Eğer amaçları üç yıl sonra Beyaz Şövalyeler adayı olmak için hayatta kalmaksa, bu kadar aceleci davranmak anormal bir şey,“ diye düşündü.
Nina ve Jin’in o olaydan sonra ünleri büyük ölçüde arttı ve hatta birçok kişi onları okulda hayatta kalma yarışında lider grubun önünde görmeye başladı. Ancak aynı zamanda Bennet gibi güçlü canavarların hedefi haline gelme risklerini de artırdı.
“Şu an için elimizde kanıt yok, ama varsayalım ki en kötü ihtimal doğru olsun. Muhtemelen <-Çoban Köpekleri->’ni kendilerine çekmek için Bennett’i yenmeyi bir tuzak olarak kullanıyorlar,“ dedi dükkan sahibi.
“Bu endişe verici,“ diye yanıtladı diğer kişi. “Evet, çok endişe verici. Şimdi herkesin onlardan şüphelenmesi olası.“ “Ama sen zaten onların grubundasın. Onların seni fark etmesinden korkmana gerek yok.“
Geçtiğimiz bir ay içinde dükkan sahibi okulda farklı yönlerde bağlantılar kurdu. Tabii ki, aynı sınıfta oldukları Nina ve Jin ile de dostluklar kurdu. Böylece tehlikeli unsurları erken fark edebilirdi. Bu işe en uygun kişi olduğunu düşündü.
“Bu arada, Jin Kirihara’nın psikik yetenekleri etkisiz hale getirebileceğini duydum. Ama giriş sınavı ve yetenek ölçüm materyalindeki <-Arka Pencere-> psikolojik türde bir psikik yetenek olarak kaydedilmiş...“
“Belki o sahtedir. Ben oradaydım, Bennet’in yeteneğini gerçekten etkisiz hale getirdi.“
“Eğer bu doğruysa, o zaman okulun sırlarıyla ilgilenebilecek biri,“ dedi dükkan sahibi.
“Her iki durumda da tehlikeli bir birey olduğu kesin,“ diye yanıtladı diğer kişi.
Sıradaki dersin başlamasına az kaldı. Sonunda dükkan sahibinin niyetlerini kontrol etme zamanı geldi.
“Eğer Nina Stingray ve Jin Kirihara bizim için bir engel olurlarsa... onlarla nasıl başa çıkacağını biliyorsun, değil mi?“ dedi.
“Elbette patron. O sinir bozucu böcekleri mümkün olan en kısa sürede yok ederim.“
“... İyi. Mükemmel bir iş çıkaracağına eminim.“
Eğer Heiberg Akademisi’ni kaosa sürüklemeye çalışan ve kaderin çarklarını zorla değiştiren biri varsa, onlar ülkenin düşmanıdırlar. Tereddüt etmeden ezilmelidirler.
Patronunun mağazanın arkasına kaybolmasıyla birlikte ona gözleriyle selam verdikten sonra, zihninde bunları tekrarladı:
“Hepsi yüce bir amaç uğruna.“
Derslik binasına geri dönerken hedeflerinden birini tesadüfen gördü.
Tembel tembel yürüyen siyah saçlı çocuğun arkasından neşeli bir ses tonuyla konuştu. O zamana kadar, çoktan her zamanki neşeli haline geri dönmüştü.
“Ah, Jin-kun! Acele et, yoksa geç kalacaksın!“
“Ne? Emma, ha?“
Jin Kirihara’nın gecenin derinliklerine benzer renkteki gözleri, ters ters bakarak kısıldı.
“Fark etmez. Bir sonraki dersin eğitmeni daha önce hiç yoklama almadı.“
“Hâlâ her zamanki gibi düzensizsin. Nina-chan bunu duyarsa kıyameti koparır, biliyorsun değil mi?“
“Onun adı da nereden çıktı şimdi?“
Ağır bir iç çekişin ardından, Jin alaycı bir gülümseme sergiledi.
“Yani, sen de benimle birlikte yürüyorsun, vaktinde yetişeceğinden emin misin?“
“Ah~! Ne yapacağım, geç kalacağım!“
Aceleyle bir lolipopun ambalajını açıp ağzına attı.
Fiziksel yeteneklerini iki katına çıkaran <-Vahşi Tatlandırıcı->, günde sadece bir kez etkinleştirilebiliyordu, ama bunu yapmazsa zamanında yetişemeyecekti.
“......Emma, bugün senin <-Uygulama Sınavı->’n yok mu?“
“Aaaaah~! Naptım ben!“
Elleriyle başını tutarak yere çömelirken, Jin hem teselli edici hem de alaycı sayılabilecek sözler söyledi.
O, sevecen ve biraz şapşal, zararsız bir sınıf arkadaşıydı.
Şu anda herkese böyle görünüyor olmalıydı. Kimse onun zararsız maskesinin ardında, hedefinin yüz ifadelerini yakından gözlemlediğini bilmiyordu.
◇
“Ha? Bugün psişik yeteneğini kullanamayacak mısın!?“
Okul arazisinin kenarındaki tuğla bir binanın önünde, Nina Stingray inanamayarak bağırdı.
Puanlar için şiddetli bir rekabetin olduğu Heiberg Akademisi’nde, her iki hafta sonu düzenlenen <-Uygulama Sınavları->, gerçek bir rekabet için değerli bir fırsattı.
Elbette, Nina’nın 1253 puanı vardı, ortalamanın çok üzerindeydi, bu yüzden bu sınavı kaybetse bile okuldan atılacak olan son beş öğrencinin arasına düşmezdi. Yine de, ezici derecede yetenekli bir rakip olarak ününe zarar vermenin getireceği dezavantaj ölçülemezdi.
Bu nedenle, bu sefer takım olarak dövüşmesi gereken Emma’dan gelen ani ifşa karşısında şok olmamak zordu.
Nina, sınav odasında toplanan diğer öğrencilerin duymaması için sesini biraz alçalttı.
“......Şey, biraz daha ayrıntılı anlatmanı isteyebilir miyim?“
“Üzgünüm, Nina-chan....... Az önce derse neredeyse geç kalıyordum da, yanlışlıkla psişik yeteneğimi kullandım.......“
“Eh, yani, sonuçta yine de geç kaldın ama......?“
“Uuuuu~! Üzgünüm!“
Nina elleriyle başını tuttu ve kendi kötü şansına lanet etti.
Psişik yeteneği olmayan Nina, bu <-Uygulama Sınavı->’nı geçmek için Emma’nın psişik yeteneğine bel bağlamıştı. Sert bir tavır takınarak rakipleri sindirme yöntemi, mevcut kurallar altında pek de etkili olmayacaktı.
Elbette, suç ortağı Jin ile çoktan bir plan yapmışlardı, ama başarısızlık riski kaçınılmaz olarak yüksekti.
Kısa bir mesafedeki suç ortağına sadece bakışlarıyla bir mesaj iletmeye çalıştı.
──Hey, Jin, planı olduğu gibi uygulayacak mıyız?
Ancak Jin sadece başını yana eğdi ve ona sıkıntılı bir gülümseme yolladı.
──Mesajı hiç iletemiyorum......!
Yine de, düşüncelerini göndermeye devam etti, ama Jin’den geri aldığı tek şey [Anlaşıldı] anlamında bir el işaretiydi.
──[Anlaşıldı] da ne demek ......?
Ancak, umutsuzluk içinde öylece oturamazdı.
Nina Stingray, iki <-Beyaz Şövalyeler-> üyesi yetiştirmiş ünlü bir ailenin kızıydı; İmparatorluk çapında kötü şöhretli bir isimdi; giriş sınavından muaf tutulan ezici bir yetenekti ve üstüne üstlük, güçlü psişik yeteneklere sahip olan Bennett Lohr’u yenen kişiydi.
“......Eh, fark etmez.“
Emma arkadaşı olsa bile, sabırsızlığını ona gösteremezdi.
“Emma-san en iyi formunda olmadığına göre, tek yapmam gereken biraz çaba göstermek. Sanırım bu sefer gücümün en azından %5’ini kullanmam gerekecek.“
“E-Emin misin sadece %5 ile bunu yapabileceğine!? Çok güvenilirsin, biliyorsun değil mi......!“
──Eyvah, kendimi biraz kaptırdım!
Aklından bir pişmanlık geçti, ama etrafındaki öğrencilerin bir kargaşa yaratmaya başlamasıyla düşünceleri kesintiye uğradı. Herkesin bakışlarını takip ettiler ve eğitmen Isabella önlerinde belirdi.
“İyi toplandınız, sizi yarım akıllı domuzlar!“
Güzel eğitmenin buz gibi sesi, tüm alana bir sessizlik getirdi.
“Son zamanlarda çok gevşediniz. Görüyorum ki birçoğunuz, belki de Bennett-Lohr olayından çok korktuğunuz için, gönüllü olarak okulu bıraktınız.
Ne bekliyorsunuz, sizi solucanlar? Buraya imparatorluğun en büyük savaş gücü olan <-Beyaz Şövalyeler->’e aday olmak için gelmediniz mi? Azgın bir canavar tarafından öldürülme riskini kabul etmeye istekli olmalısınız. Yanlış mıyım?“
Saçma bir atmosfer yarattığını umursamadan, eğitmen Isabella bu <-Uygulama Sınavı->’nın kurallarını bir kez daha açıkladı.
[Uygulama Sınavı <-Saklambaç->]
◇ Kural #1: Sınav eski okul binası içinde yapılacaktır. Binanın dışına tek bir adım bile atan herkes diskalifiye edilecektir. ◇ Kural #2: Katılımcılar çiftlere ayrılacak ve toplam üç çift farklı zamanlarda binaya girecektir. ◇ Kural #3: Her takım, renk kodlu balonlara sahip bir kask takacaktır. ◇ Kural #4: Sonuna kadar balonu patlatılmayan takım, oyunun galibi olacaktır. ◇ Kural #5: Psişik yeteneklerle insan vücuduna doğrudan saldırılar yasaktır.
“Henüz bunu fark etmemiş aptal domuzlar olduğunu sanmıyorum ama, üç takımın üç yönlü bir savaş alanında çekiştikleri bu <-Saklambaç->’ta, hızlı tespit ve gizli eylem gereklidir. Güçle kafayı bozdukları için beyinlerini kullanamayan ahmakların hiç şansı olmayacak.“
Bunu duyan öğrencilerin çeşitli tepkileri oldu.
Bu sınavın içeriği basit bir savaş değildi, bu yüzden buna uygun olanlar ve olmayanlar açıkça vardı.
Sadece yıkımda uzmanlaşanlardan ziyade, düşmanın kör noktasından balonları hedef almak veya saklanmak gibi stratejik taktikler kullanabilenler daha büyük bir avantaja sahip olacaktı.
“Tüm katılımcıların bu sınava katılmak için her biri 30 puan ödemesi gerekiyor. Sona kadar hayatta kalan takım tüm puanları alacak. Elbette, ikiliden biri elense bile, puanlar eşit olarak bölüşülecek.“
“E-Efendim! 30 puanlık giriş ücreti çok yüksek! O kadar puanım kalmadı.......“
“O zaman atılırsın. Biri onu götürsün.“
“Ha, haaaaaa!?“
Sadece tek bir kelimeyle, hayatı büyük bir dönüş yaşamıştı.
Öğrenciler, çocuğun eğitmenler tarafından zorla sürüklenmesini sadece izleyebildiler. Okulun demir gibi kuralı, trajediyi trajedi olarak kabul etmek ve pratik düşünmeye geçmekti.
Bu <-Uygulama Sınavı->’nda nasıl mücadele edilir?
Çiftlerden birinin sınavdan elenmesi önemli değildi. Nina bunu ilk duyduğunda, “Heiberg Akademisi için oldukça merhametli bir kural“ diye düşünmüştü.
Ancak, kötü niyete karşı duyarlı olan suç ortağının gözleri kandırılamazdı.
Zihninin bir köşesinde, Jin’in geçen gün yaptığı tahmini hatırladı.
“Bu merhametli bir kural değil. Sadece oyunun işlemesi için gerekli.“
“Ah, ihaneti önlemek için olduğunu mu demek istiyorsun......?“
“Aynen öyle. Eğer hayatta kalan sadece bir kişi tüm puanları kazanırsa, takım oyununda ciddi bir şekilde yarışacak tek bir öğrenci bile olmazdı. Bu okulun olayı bu değil mi zaten?“
Nina gerçekten de bu okulun sisteminin zalimce olduğunu düşündü.
Her ay en düşük puana sahip beş öğrencinin zorla okuldan atılması kuralıyla, ihanet ve aldatmaca bile günlük rutinin bir parçasıydı.
Ve Nina ile Jin, böyle bir akademide görkemli bir tezgâh planlıyorlardı.
──Ne kadar düşünülürse düşünülsün, böylesine merhametli bir kural normal değil......
Artık bir korku filizlenmeye başlamıştı ama sınavın başlama zamanı çoktan gelmişti.
Nina ve Emma, küf kokusunun havada asılı olduğu eski okul binasına adım attılar.
Karşılaşacakları diğer iki çift çoktan binaya girmişti, bu yüzden bir yerlerde pusuya yatmış bekliyor olmaları muhtemeldi. Oyun ancak eğitmen Isabella’nın işaretiyle başlayacaktı ama gardlarını indirmeyi göze alamazlardı.
Hasarlı döşemede gürültü yapmamak için dikkatlice yürürlerken, Emma yaramaz bir gülümseme sergiledi. Kaskından fışkıran kırmızı bir balon, en ufak bir gerginlik izi olmadan sallanıyordu.
“Bu arada, Nina-chan neden benimle takım olmak istedi?“
“Her zaman birlikte ders alıyoruz, bu yüzden güven verici olur diye düşündüm.“
“Ehh. Ben Nina’nın kesinlikle Jin-kun ile takım olacağını sanmıştım.“
“B-Ben asla öyle bir şey demedim......“
Aynı sınıftaki öğrencilerin çoğu artık Jin ve Nina’nın birlikte çalıştığını biliyordu. Birçok öğrencinin garip yanlış anlamaları var gibiydi, ama Jin daha uygun olduğu için söylentiyi yalanlamadı ve kendi haline bıraktı.
Yine de, elbette, ikilinin bu sefer ayrı çalışmasının stratejik bir nedeni vardı.
Nina planı zihninde evirip çevirdi ve bir kez daha kendine söz verdi.
──Endişelenme. Bunu yapabilirim.
Emma’nın yeteneğini kullanamaması beklenmedikti ama bu pes etmek için bir neden değildi.
Çünkü Nina da dünyayı aldatmaya çalışan canilerden biriydi.
“......Emma-san. Görünüşe göre çene çalma zamanımız bitti.“
Eski okul binasının dışından gelen bir düdük sesi, <-Uygulama Sınavı->’nın başladığını işaret etti.
Bu noktadan itibaren, ikili her an pusuya düşürülebilirdi.
Elbette, karşıdaki dört yarışmacının hepsi psişikti, bu yüzden bir duvarın arkasına saklansalar bile kendilerini güvende hissedemezlerdi.
“Önce rakiplerimizi bulmalıyız!“
“.....Ah, buna gerek kalmayacak.“
Nina hızla rolüne büründü.
“Çünkü görünüşe göre herkes çoktan etrafımızda toplanıyor.“
Şeytani bir gülümseme takınıp onları sindirmeye çalıştı ve ardından birkaç yönden huzursuzluk belirten sesler duyuldu.
Jin’in önceden tahmin ettiği gibi, iki çift de Nina ve Emma’yı hedef almak için güçlerini birleştirmiş olmalıydı.
“.......Şaşırdım. Nasıl fark ettin?“
İleriden, korkusunu çaresizce saklamaya çalışan bir çocuğun sesi duyuldu.
Bu muhtemelen bir saptırmaydı. O, Nina ve Emma’yı oyalarken, diğer üçü Nina’nın balonlarını hedef alacaktı.
“Bu bir psişik yetenek bile değil, biliyor musun? Sadece bir yırtıcı içgüdüsü ....Nefesinizi ne kadar tutmaya çalışırsanız çalışın, havada hâlâ lezzetli bir koku süzülüyor.“
“Blöf yapıyorsun.....!“
“Bu arada, neden bize henüz saldırmadınız? Sıkılmaya başladım.“
Nina, göğsünde kırmızı parlayan broşa uzandı.
Broşu çıkardığında, o ana kadar mühürlenmiş olan aşırı güçlü psikokinezi serbest kalacak ve etrafındaki her şeyi tamamen yok edecekti - bu, Nina ve Jin’in yarattığı ilk Yalan’dı.
“Herkes geri çekilsin! <-Felaket Kraliçesi->’ni etkinleştirmek üzere!“
“Saçmalık! Doğrudan saldırıları yasaklayan bir kural var......“
“Bu canavar 30 puan eksiyi zerre kadar umursamaz......!“
Saklanan öğrencilerin hep bir ağızdan kaçmaya başladığı duyuldu.
──İşte sorun burada başlıyor.
Aslında plan, fiziksel yetenekleri iki katına çıkmış olan Emma’nın onların peşinden gitmesiydi.
Ancak, Emma’nın psişik yeteneği olan ve günde bir kez kullanım limiti bulunan <-Vahşi Tatlandırıcı->’nın daha önce etkinleştirilmesi nedeniyle, artık kullanılamazdı.
Başka bir deyişle, Nina sadece ezici oyunculuk yeteneğini kullanarak bir şeyler yapmak zorundaydı.
“Böyle benden kaçıp durmanız can sıkıcı olur. ....Ah, doğru. Aklıma iyi bir fikir geldi.“
Dünyanın kurallarını bilmeyen bir çocuğunki kadar masum bir sesle zalimce bir fikir dile getirildi.
“Yeteneğimi kullanarak eski okul binasını tamamen temizlemeye ne dersiniz? Eğitmenin yeteneğiyle eski okul binasını istediği kadar restore edebildiğini hatırlıyorum, değil mi? Ayrıca, bina çökse bile, sadece psikokinezi kullanabilen ben iyi olacağım.
Eh, hepiniz yok olacaksınız gerçi, bu benim için sorun değil. Oldukça canlandırıcı olurdu ve kurallara da aykırı olmazdı.“
“Ni-Nina-chan? Yüzün beni korkutuyor.....“
Nina sadece bir bakışla, “Sorun olmaz,“ diye yanıt verirken, bitirici hamlesini tahtaya vurdu.
“Eğer ezilerek ölmek istemiyorsanız, bir an önce teslim olmanızı tavsiye ederim.“
Bu ifade bir sinyal olur olmaz, eski okul binasının tepesinden bir patlama sesi duyuldu.
Sanki kaçan çığlık çığlığa öğrencileri takip edercesine, aralıklı patlamalar tuğla dış duvarları yavaş yavaş paramparça etti.
Başlarına mavi ve yeşil balonlar takılı olan tüm rakiplerin teslim olması bir dakikadan az sürdü.
“T-Teslim oluyoruz.... lütfen en azından canımızı bağışlayın.......“
Herkesin yüzünde, “Bu bir kural ihlali,“ der gibi bir ifade vardı.
Memnuniyetsizlikleri anlaşılabilirdi.
Vücutlarına doğrudan saldırıların yasaklandığı ve sınavın basit kaba kuvvet yerine gizlilik ve gözetleme becerilerini vurguladığı göz önüne alındığında, güçlüyü yenme şansları olduğunu hissetmeleri anlaşılabilirdi.
Ancak, sınav alanının kendisini yok etmeyi düşünecek bir canavar olacağını asla hayal etmemişlerdi.
“Bu biraz tatmin edici değil ama neyse, sanırım yapacak bir şey yok.“
Sonunda, masum bir gülümsemeyle, Nina böyle ilan etti.
“Şimdi, millet. Sinyalimle kendi balonlarınızı patlatır mısınız lütfen?“
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
