Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 5: Fal Kurabiyeleri

Maomao yatakhaneye döner dönmez ikramlıkları çıkardı, bezi açıp kurabiyeleri üzerine dizdi. Toplam yedi taneydiler ve hepsinin içinde aşağı yukarı aynı büyüklükte kâğıtlar vardı.

Bu da neyin nesi?

Üzerindeki karakterler yılanla solucan arası bir şeye benziyordu. Batı harfleriydi; tıpkı babasının kullandıkları gibi. Yanılmıyorsa buna cursive deniyordu, hızlı yazabilmek için uyarlanmış bir yazı biçimi. Kâğıtlar ikili ya da üçlü harf kümeleriyle doluydu ama bunlar birer kelime değildi; Li dilinden farklı olarak, batıda birkaç harfi yan yana getirmedikçe hiçbir anlam ifade etmiyorlardı. Dolayısıyla tek tek harfleri “okumak” mümkün değildi. Bunların bir anlamı mı vardı acaba?

Bizi sınıyor, diye düşündü Maomao. Bu cariye gerçekten de tuhaflıkları olan biriydi. Sonuçta neredeyse tek başına arka saraya girecek kadar yürekliydi.

Sınandığını fark etmek Maomao’yu öfkelendirmişti. Ama bundan da öte, bu bilmeceyi çözme isteğini kamçılamıştı.

Kurabiyelerle kâğıt parçaları arasında gidip geldi bakışları. Her birinde ya iki ya da üç harf vardı. Ayrıca kâğıtların köşeleri düzgün değil, yırtık pürtüktü; bazılarının kenarları hafif açıyla koparılmış gibiydi. Kurabiyelerden yağ bulaşmıştı ama kâğıdın kalitesi yüksek olduğundan dağılmamıştı.

Bu, bir şaka için fazlasıyla uğraştırıcı. Ne peşindeydi bu kadın? Maomao kâğıt parçalarını inceledi, ama göze çarpan hiçbir şey bulamadı.

Hâlâ bunların üzerinde kafa yoruyordu ki, kapı tıkırdadı. Elinde hâlâ bir kâğıt varken kapıyı açtı; karşısında Yao ve En’en duruyordu. Onlar da aynı yatakhanede kalıyordu—gerçi Maomao için bunun pek önemi yoktu, çünkü neredeyse hiç konuşmazlardı.

“Size yardımcı olabilir miyim?” diye sordu Maomao, kibarca.

Ne var ki Yao öfke dolu görünüyordu. “Biliyorum, bugün öğleden sonra cariyeden ikram aldın. Onları bana ver.”

İşin garip yanı, Maomao’nun tatlılara özel bir düşkünlüğü yoktu. Ama Yao’nun buyurgan ses tonunu duyar duymaz, kurabiyeleri asla vermeyeceğine karar verdi. Hem zaten Yao’nun bunları atıştırmalık olarak istediğini de anlamıştı; niyeti başkaydı. O hâlde Maomao biraz onunla oynamaya karar verdi.

Maomao gülümsemesini bastırarak, kâğıt parçasını parmaklarının ucunda sallıyordu.

“Çok üzgünüm ama onları akşam yemeğim diye yedim. Batı kurabiyeleri biraz kâğıt gibi değil mi sizce de? İçinde kepek mi var acaba?” Sesine hâlâ ağzında o garip dokuyu hissediyormuş gibi bir ton katmaya çalıştı.

Yao’nun yüzünden kan çekildi ve neredeyse Maomao’nun üstüne atladı.
“Çıkart! Hemen tükür onları dışarı!” Maomao’yu silkeleyip duruyordu. Demek onun kurabiyelerinin içinde de kâğıt vardı. “Geri kalanlar nerede?! Hepsini fark etmeden yemiş olamazsın!”

“Leydi Yao,” dedi En’en sonunda, Maomao’yu deli gibi sarsmasını durdurarak. Her zamanki gibi soğukkanlı görünüyordu. “Maomao’nun yüzünde hafif bir gülümseme seziyorum, sanki sizi aptal yerine koyduğunu düşünüyor. Sanırım sizinle dalga geçiliyor.”

Demek En’en Maomao’nun adını hatırlıyordu! Üstelik yüz ifadelerini okuyabiliyordu da.

“Benimle dalga mı geçiyorsun?! Bu doğru mu?!”

Yakalandık, diye düşündü Maomao, yakasını düzelterek Yao’nun gözlerinin içine baktı. “Biraz eğleniyordum, evet. Ama şunu da söylemeden edemeyeceğim: Önce siz bana karşı saygısızca davrandınız. Birinin odasına dalıp eşyalarını almaya kalkmak hırsızlıktır, başka bir şey değil.”

Maomao’nun söyledikleri apaçık doğruydu; kimse buna itiraz edemezdi. Yao’nun yüzüne yeniden kan doldu, öyle kızardı ki sanki bir çaydanlık gibi buhar çıkaracak gibiydi. Derin bir nefes aldı, sonra verip doğrudan Maomao’ya baktı.
“Kurabiyelerde sana verilen herhangi bir gariplik var mıydı? Varsa, onları bana ver. Sana başka atıştırmalık alman için yeterince para öderim.”

“‘Gariplikten’ kastınız nedir?”

“Herhangi bir şey işte, alışılmadık! İçinde tuhaf bir şey var mıydı mesela?”

Harçlık alma fikri Maomao’nun hoşuna gitmişti, ama gizemli kâğıt bilmecesini bırakmaya hiç niyeti yoktu. Kurabiyeleri öylece veremezdi. Yao ve En’en’in de kendi ikramlıklarında benzer bir şey buldukları anlaşılıyordu ama onların bunu kolay kolay açığa vuracaklarını sanmıyordu.

Göz ucuyla En’en’e baktı. Genç kadın Yao’nun sadık hizmetkârı rolünü mükemmel oynuyordu ama Maomao’ya döndüğünde efendisinden çok daha serinkanlı görünüyordu. Belki onunla konuşmayı denemeliyim, diye düşündü Maomao, sohbeti nasıl ilerleteceğini tartarak.

“Eğer bana verdiğim kurabiyelerin içinde bir şey olup olmadığını soruyorsanız, bu, sizin kurabiyelerinizde de bir şey olduğuna işaret eder, değil mi? Bana ne bulduğunuzu söylerseniz, ben de bildiklerimi sizinle paylaşırım.”

Yao tek kelime etmedi, ama yüzünden memnuniyetsizlik akıyordu. En’en ise efendisinin tepkilerini dikkatle izliyordu. Maomao elindeki kâğıt parçasını uzattı.
“Ne bulduğunuzu bana gösterin, ben de diğerlerini size göstereyim.”

Her bir kâğıtta farklı harfler yazıyordu. Eğer bu işin anlamını çözmek istiyorlarsa, hepsine ihtiyaçları olacaktı. Bu yüzden Maomao tek bir tanesini göstermekte sakınca görmedi.

“Onlar nerede?” diye sordu Yao.

“Sen bana seninkini göster, ben de sana benimkini göstereyim,” diye karşılık verdi Maomao.

Sonuçta, o ve Yao eşitti. İkisi de aynı sınavı geçmişti, ikisi de başarıyla buradaydı; artık sosyal statü farklarının bir önemi olmaması gerekiyordu. Çoğu insan hâlâ önemsediklerini düşünebilirdi ama şu an, bu anda, onlar eşit şartlardaydılar.

“Leydi Yao,” dedi En’en.

“Peki,” dedi Yao en sonunda. Sadece başını sallayıp kabul etmek zorunda kaldı. “Ama bu konuşmayı koridorda ayakta yapacak değilim.”

“Tabii. Öyleyse odamda,” dedi Maomao.

“Hayır, benim odamda!” diye çıkıştı Yao. Maomao için nerede konuşacaklarının hiçbir önemi yoktu ama tamamen boyun eğip onun dediğini yapmak inisiyatifi ona kaptırmak olurdu.

Durumu çıkmaza girmekten kurtaran En’en oldu. “Neden toplantı odalarından birini kullanmıyoruz? Gidip bizim için ayırtabilirim.” Yurtlardaki toplantı odalarından bahsediyordu; resmi işler için kullanılabilir, ayrıca daha özel görüşmeler için kilitlenebilirdi.

“Pekâlâ. Ben hazırlık yapayım,” dedi Maomao. Kalan kurabiyeleri bir örtüye sarıp odasından çıktı.

En’en kısa sürede bir toplantı odası ayarladı. Oda on kişiyi rahatça alacak kadar genişti, üç kişi olunca neredeyse devasa görünüyordu.

“Her birimiz elimizdekileri aynı anda gösterelim,” dedi Yao.

“Biliyorum, biliyorum,” diye karşılık verdi Maomao. Onlar uzun masanın iki yanına oturmuştu, En’en ise başta yerini almıştı.

Aynı anda bohçalarını açtılar; ortaya yedi, yedi ve altı kurabiye çıktı. İçlerinden biri diğerlerinden daha azdı—o da Yao’ydu. Yao utanarak Maomao’dan kaçırdı bakışlarını. “Ben... belki birini tatmış olabilirim.”

“Anlıyorum,” dedi Maomao, bir kâğıdın yarısının kopmuş olduğunu, harflerin nemden dağılmış olduğunu fark ederek. En azından Yao’nun elinde yine de yedi kâğıt parçası vardı. Her birinde farklı harfler yazılıydı, tıpkı Maomao’nunkiler gibi.

En’en’e gelince... onun kurabiyelerinde kâğıt yoktu.

“Sen hâlâ çıkarmadın mı?” diye sordu Maomao, ama En’en başını salladı.

“Benimkilerin hiçbirinin içinde en ufak bir kâğıt parçası yoktu,” dedi ve o garip silindirik kurabiyelerin boş içini gösterdi. İçlerinde hiçbir şey olmadığı açıkça belliydi. Eğer doğruyu söylüyorsa, ellerinde yedi ve yedi parça vardı, yani toplamda on dört. Bu harflerden bir anlam çıkarabilirler miydi?

Belki doğru şekilde sıralarsak bir şey ortaya çıkar? diye düşündü Maomao. Görünüşe göre Yao da aynı fikre varmıştı; çünkü kâğıtları yan yana dizmeye başlamış, farklı sıralamalar deniyordu. Kimin kâğıdının kime ait olduğunu ayırt etmek için Maomao’nunkilere hafifçe kıvırık katlar koymuştu.

Ama parçaları nasıl değiştirip yan yana getirirlerse getirsinler—ister Maomao, ister En’en, isterse Yao olsun—hepsi sadece harflere boş boş bakakaldı.

“En’en, söyleyebilir misin ne yazıyor?” diye sordu Yao.

“Çok üzgünüm. Sadece Shaoh diline biraz aşinayım. Bir iki cümle konuşabilirim, ama bu…”

Maomao haklıymış—En’en sınav sırasında babasının yazdıklarını izliyordu çünkü kendisi de dilin bir kısmını okuyabiliyordu.

Yao, pek memnun olmamakla birlikte Maomao’ya döndü. “Ya sen?”

“Ben de pek iyi sayılmam, maalesef. Eğer önümde gerçek kelimeler olsaydı belki anlayabilirdim, ama parçaları birleştirerek mi?…” Büyük olasılıkla En’en kadar çözmesi mümkün değildi. Parçaları birleştirip yeniden düzenlerken, sürekli çözülecekmiş gibi hissediyor ama bir türlü tam olarak anlamıyordu. Sadece kombinasyonları denemeye devam ederlerse bir noktada bir şeyler yakalayacaklarını hissediyordu; ama bunun çok uzun zaman alacağını biliyordu. Üstelik ne yazık ki, kâğıtlardan birindeki harfler diş izleri ve tükürük nedeniyle okunamaz hâle gelmişti. Belki yaptığına pişman olan Yao artık biraz daha az kibirliydi.
“Acaba başka bir ipucu olabilir mi?” diye sordu Maomao, kurabiyelere bakarken. Tüm kurabiyeler aynı şekle sahipti. Tabii birebir aynı değillerdi ama çıplak gözle ayırt edilemezlerdi.

“Peki ya tadı?” diye merak etti Maomao, kurabiyeleri deneysel bir şekilde koklarken. Hepsi aynı kokuyu veriyordu; birkaç parçayı tattığında da tatları aynıydı: dilinde hafif bir karıncalanma hissetti. Tarifinde zencefil olmalıydı, lezzetinden anlaşılıyordu.

Bu noktada hangi kâğıdın hangi kurabiyeden çıktığını bilmenin bir yolu yoktu zaten.

“Ya aslında hiçbir anlamı yoksa?” diye sordu En’en.

“Biliyor musunuz, bir tapınakta tatlıların içine fal kâğıtları koyduklarını duymuştum,” dedi Yao.

Fal kağıtları mı? Acaba kâğıt şeritlerindeki harfler iyi ya da kötü talihe mi işaret ediyordu? Maomao’ya öyle görünmüyordu.
“Eğer bunlar gerçekten fal kağıdıysa, neden bazılarımızın kurabiyelerinin içinden hiçbir şey çıkmadı?” dedi Maomao.

Diğer ikisi başını salladı. Cariyenin kurabiyeleri dağıtırken kime hangisini verdiğini özellikle seçtiğine dair bir izlenim yoktu. Ama eğer sadece atıştırmalık da değillerse, o hâlde—

“Yoksa...” dedi Maomao. Kurabiyelerin sarılı olduğu kumaşa baktı. Onun ve Yao’nunki düz renkti ama En’en’in kumaşında bir desen vardı. Deseni inceledi: her yerde açılar vardı; sanki desen işlendiğinde üzerine boya sürülmüştü. Son derece silik bir şeyler görebiliyordu—bunlar fırça darbeleri miydi?

“Şuna bakın,” dedi, kumaşı masaya sererken. Kâğıt parçalarıyla deseni karşılaştırdı, ardından kâğıtları desenin açılarına göre yerleştirmeye başladı. Çok geçmeden tüm boşlukları kusursuzca doldurdu. “Biliyordum.”

Harfler, birkaç kelimeden oluşan iki satır hâlinde birleşti. Bir mesajdı bu.

“Ee... Ne yazıyor?” dedi Yao, gözlerini kısarak. Kelimeleri yalnız kendisinin okuyamaması canını sıkmıştı belli ki.

“Şurada ‘solgun’ yazıyor... ve bir soru işareti var,” dedi Maomao.

“Şu da ‘bilmek’ demek değil mi? Ve bu... ‘gerçek’ mi?” diye ekledi En’en.

Beraberce çözebildikleri kadarını çıkarmaya çalıştılar. Silinmiş ve okunmaz hâle gelen kâğıda rağmen, geri kalan bağlamı birleştirerek anlamı yakalayabileceklerini düşündüler.

“Burada... ‘kadın’ mı yazıyor?”

“Öyle görünüyor.”

Başlarını iyice yaklaştırıp, harfleri tek tek çözerek sonunda şu mesajı okudular: “Solgun kadının gerçek kimliğini bilmek ister misiniz?”

Maomao’nun tüyleri diken diken oldu. Aman Tanrım! Her şeyin bittiğinden bu kadar emin olmuştu. Neden şimdi yeniden peşini bırakmıyordu ki?

O solgun kadın: Beyaz Leydi dedikleri kişi olmalıydı. Ama o hapsedilmişti, artık hiçbir şey yapamıyor olmalıydı. Acaba Aylin, Jinshi-sama ya da Basen’e söylemediği bir şey mi biliyordu? Ve neden bunu tıp asistanı olarak çalışan birkaç saraylı kıza açmayı seçmişti?

“Kim ya da ne bu solgun kadın?” diye sordu Yao, başını yana eğerek. Görünüşe göre ne Beyaz Leydi’den haberi vardı, ne de halk arasında çıkardığı söylentilerden.

En’en ise sessizce harf sırasını inceliyordu. Maomao ise bunun Jinshi-sama’ya derhâl bildirilmesi gerektiğini düşünüyordu; ama ayağa kalktığında biri bileğini yakaladı. En’en’di bu.
“Nereye gidiyorsun sanıyorsun?” diye sordu.

“Nereye olacak, rapor etmeye. Yapmamız gereken bu değil mi?” Maomao ihtiyatlı bir insandı; tehlikeli sırları yalnızca kendine saklamaktan hoşlanmazdı. Yaptığı şey gayet mantıklıydı.

“Bence de birine söylemek doğru olur,” dedi Yao, bu sefer ilk kez Maomao’nun tarafını tutarak.

Maomao, En’en’in Yao’nun kararına uyacağını varsaymıştı, ama o bunun yerine, “Yeni tanıştığı birkaç tıp çırağına böyle bir bilmece veren nasıl bir insandır?” dedi. Soruyu sorarken öyle bir bakış attı ki, neredeyse Maomao’nun Aylin’i tanıdığını ima ediyordu.

Gerçekten tanımıyorum, diye geçirdi içinden Maomao. Ama bildiği bir şey vardı: Aylin oldukça usta bir operatördü. Onun hakkında birine gitseler bile, çoktan kurtulmak için bir yol hazırlamış olması muhtemeldi. Yoksa...

“Bu da bir sınav olabilir mi, sizce?” dedi En’en.

“Bir sınav mı?” diye sordu Maomao.

Düşündüğünde kulağa mantıklı geliyordu. Tıp asistanlığına aday olanlar, diğer saraylı kadınlara göre daha sıkı elenmişti ve sınavı geçenler bile uygun görülmezlerse anında elenebiliyorlardı. Evet, böyle bir ihtimal vardı.

Ama öte yandan...

Eğer bu bir sınavsa, sıradan bir tıp çırağından beklenenden çok daha fazlasını gerektiriyordu. Öncelikle, çözüm için batı dilinden bir şeyler bilmek gerekiyordu—ve üç genç kızın atıştırmalıklardan çıkan bilgileri birbirleriyle paylaşacağı da garanti değildi. Demek ki birileri, farklı bakış açılarını değerlendirebilen ve uyum sağlayabilen kişiler arıyordu.

Neredeyse...

Neredeyse bir casus gibi.

Eğer işin içinde Jinshi-sama varsa, bu mümkündü. Ama bununla nasıl bir bağlantısı olabilirdi ki? Çok düşününce—

Yok, anlamıyorum.

Eğer öyleyse, gelişigüzel rapor etmek zorunda değillerdi. Aylin’le konuşup, duruma göre hareket edebilirlerdi. Evet, edebilirlerdi ama...

“Ben rapor edeceğim,” dedi Maomao.

“Duyuyorum sizi! Ya bu gerçekten bir sınavsa?!” diye çıkıştı Yao.

Eğer bu bir sınavsa, başarısız olurdu; hepsi bu. Maomao zaten tıp asistanı olarak seçilmişti. Bundan ötürü işinin elinden alınacağını düşünmüyordu. Açıkçası, şu anda bile üstlenebileceğinin çok üzerinde iş yüküne gömülmüş durumdaydı.

“Endişelenmeyin. İkiniz de cariyeyle konuşmakta özgürsünüz.”

Ben ise eczanede ilaç karıştırıyor olacağım.

Diğer iki genç kadın bu sınavı geçebilirdi; bu fazlasıyla yeterliydi. Ne zaman, ne için çağrılacaklarını kim bilebilirdi ki.

Benim ilgimi çekmiyor, diye düşündü Maomao. O, eczanede oyalansa, çamaşır yıkasa, çay hazırlasa, gerektiğinde küçük işleri yapsa, yaşlı adamla diğer tıp görevlilerinden yeni formüller öğrense, belki arada uğrayan sağlam görünümlü bir askerin üzerinde denese—işte bu kadarı onun için yeterliydi. Mütevazı bir mutluluktu bu, ama kâfiydi.

Diğer iki genç kadın ise oldukça tehditkâr bakışlara sahipti. Maomao’yu sıkıca tutmuş, sertçe bakıyorlardı. Özellikle de Yao.

“Bunu üçümüz bir araya gelmeseydik çözemezdik. Eğer gidip söylersen, onun gözünde hepimizin hemfikir olduğu sanılacak.”

Ne demeye çalışıyordu?

“Artık bu işin içindesin!” diye bir ağızdan haykırdılar Yao ve En’en.

Maomao’nun yapabileceği tek şey, ellerini hafifçe kaldırıp acı bir tebessüm etmek oldu.