Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 6: Stratejistin Düşüşü

Maomao, kavurucu güneşin altında çamaşır yıkarken içini çekti. Aslında işin zahmeti çamaşırda değildi. Asıl mesele, Aylin’in onlara o bilmeceyi verip çözmelerinden sonra içine düştüğü ağdı. Sabah boyunca Yao ve En’en’in tehditkâr bakışları altında, onları ele vermeyeceğinden emin olmaya çalışmıştı.

Ben de işin içindeyim, öyle mi...

Bunu açıklayan şey, En’en’in tam yanında, kovasını Maomao’nunkinin yanına koymuş olmasıydı. Bandajları özenle ovuyordu; önceden sabun ağacı özü hazırlamış olduğundan bezler kolayca temizleniyordu.

Bandajlar yıkandıktan sonra kaynatılacaktı. Çünkü kan, içinde zehir barındırabilirdi; kanın başka birine bulaşması ya da ağız yoluyla alınması, enfeksiyon yayılmasına neden olabilirdi. Bir de cinsel yolla bulaşan hastalıklar vardı ki, Maomao bunların yıkıcı sonuçlarını fazlasıyla biliyordu.

Yao ise tıp görevlileriyle dışarı çıkmıştı; ona ilaç alışverişi yapmayı öğreteceklerdi.

Keşke ben de o geziye katılsaydım, diye düşündü Maomao. Ama Yao’nun kendisini yalnız bırakmaması gerektiğini düşünen En’en ile birlikte geride kalmıştı. Bu inanılmaz sıkıcıydı. Öyle sıkıcıydı ki, sonunda yanındaki kişiye sataşma isteği uyandı içinde.

“Ben çamaşır işini nedimelerin yaptığı iş sanırdım,” dedi.

“Ben öyle bir şey demedim,” diye karşılık verdi En’en. Bu doğruydu; o sözü söyleyenler çoktan kovulmuş saraylı kadınlardı. Maomao, şimdi onların ne hâlde olduklarını merak etti. Yao da En’en de onların gidişinden pek de üzülmüş görünmediklerine göre, demek ki eski dosttan çok, Yao’nun aile geçmişini duyunca onun gözüne girmeye çalışan dalkavuklarmış. Ne yazık ki, Yao öyle kolayca başkaları için kellesini ortaya koyacak kadar yumuşak biri değildi.

“Ben de alışverişe gitmek istiyordum,” diye homurdandı Maomao.

“Ben de,” dedi En’en. “Hatta senin gitmen benim için fark etmezdi.” Yani, onun tek istediği Yao’yla birlikte olmaktı. Görünüşe göre ikisi de durumdan memnun değildi, bu yüzden Maomao artık şikâyet etmeyi bırakmaya karar verdi.

Yıkanmış bandajları sıkıp kovaya koymuşlardı ki birkaç kişi telaşla sağlık ofisine koşarak girdi. Maomao gözlerini kısarak ne olduğuna bakmaya çalıştı ve birinin sedye üzerinde getirildiğini gördü.

“Yaralı mı?” diye sordu, En’en ile birlikte kovaları taşıyarak ofise dönerken. Gerçek hekimler alışverişteydi, geride sadece stajyer doktor kalmıştı; bu yüzden olan biteni görmek için geri dönmeleri gerekiyordu.

“Şey! Umm...” Stajyer panik halindeydi, ne yapacağını bilemiyordu. Askerî kampa yakın oldukları için yaralı adamlar burada pek de olağan dışı değildi; stajyerin artık böyle şeylere alışmış olması gerekirdi. Ama Maomao kalabalığın arasından ilerleyip sedyedekini görünce istemsizce tiksintiyle “Ugh!” diye seslendi.

Karşısında kim vardı dersiniz? Monokl takan o tuhaf stratejist, sedyeye uzanmış, acıyla kıvranıyordu.

“Zehirlenmiş diyorlar,” dedi stajyer doktor, yüzü bembeyaz kesilmiş halde. “İnanılmaz...” İsteksizce, Maomao da o garip stratejisti inceledi. Rengi atmış, titriyor, karnını tutuyordu. Buraya kadar bir sorun yoktu ama...

“Tutam-ıyorum...”

Bunu duyan sedyeyi taşıyanlar kireç gibi oldu, ardından hızla onu tuvalete koşturdular. “Onun” hangi taraftan çıktığını anlatmaya gerek yok.

Bir saat kadar süren dalgalar halinde iniş çıkışların ardından stratejistin durumu sonunda dengeye oturdu. Ama bu kadar çok boşaltım, onu iyice kurutmuştu; bu yüzden Maomao ve diğerleri, içine biraz tuz ve şeker katılmış su verdiler ki vücut daha kolay emsin. Not düşmek gerekirse, içeceği veren stajyer doktordu; Maomao sadece yanında durup izledi. Biraz meyve suyu ekleseler daha kolay içebilirdi, ama Maomao bunu yapmak için kendini zorunlu hissetmedi. En azından suyu yutmayı başarmıştı. Kusma ve ishal söz konusu olduğunda en önemli şey sıvıyı korumaktı.

Ortalık biraz yatışınca, Maomao temizlenen bandajları kaynatmak için tencereyi çıkardı, fakat tam o sırada Lahan telaşla içeri daldı.

“Babamın bayıldığına dair haber aldım!” dedi.

Maomao sadece parmağıyla ucubenin uyuduğu odayı işaret etti. Onu takip eden kalabalık maiyetinden geriye yalnızca bir kişi kalmıştı, gözetim için bırakılmıştı; çırak ise doktorları geri çağırmaya gitmişti. Maomao, adamın biraz huzursuz hissetmesini yadırgamıyordu ama yine de böylesine önemli bir tıbbi ofisin gözetimini iki saraylı kadına bırakmanın pek de iyi bir fikir olmadığını düşünüyordu.

En’en, Maomao’ya suyu tencereye dökerken garip bir bakış attı.
“Onu tanıyor musun?”

“Maalesef.”

“Büyük Komutan Kan ile de bir bağlantın var gibi görünüyor. Sorabilir miyim—”

“Hiçbir akrabalığım yok.” Maomao, özellikle ateşi hazırlamaya başladı.

“Konuşmak istemiyorsan sorun değil,” dedi En’en, ama sesinde farklı bir şeyler vardı. Soruyordu—ama muhtemelen zaten kendi araştırmasını yapmıştı.

Her şey o yaşlı herifin suçu, diye düşündü Maomao. Çalışma yerlerinde sürekli ortalıkta dolanmasa, onun hakkında hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmak çok daha kolay olurdu.

Bandajlar güzelce kaynarken Lahan hasta odasından döndü. “Büyük amcamı göremedim,” dedi.

“Bugün alışverişte. Muhtemelen birkaç saat daha geri dönmez. Sanırım diğer doktorlar da başka bir tıbbi ofiste.”

“Hm...”

Stratejist bir ucube olsa da aynı zamanda epey önemli biriydi ve rahatsızlığını gizli tutmak en iyisi olabilirdi. Yine de yaraları ne olursa olsun, onu tıbbi ofise getirmelerinin nedeni büyük ihtimalle Maomao’nun babası Luomen’i çağırabilme umuduydu.

“Onun zehirlendiğini söylediler,” diye araya girdi En’en, kollarını kavuşturmuş halde duran Lahan’a bakarak. Maomao, En’en’in böyle inisiyatif alışını garip bir şeymiş gibi hissetti.

“Evet, doğru,” dedi Lahan. “Ama benim muhterem babam öyle sıradan biri değildir. Onu kim zehirlemeyi başarabilmiş olabilir ki?”

“Şüphesiz ona kin besleyen epey insan vardır,” dedi Maomao, nispeten kibar bir ses tonuyla. Aslında Lahan’la daha az resmi konuşabilirdi ama En’en’in yanında olduğu için sözlerine dikkat etmeyi seçti. Sonuçta, bir insan stratejistin ulaştığı kadar yüksek bir mevkiye çıkıp bunu kendi babasını devirmek suretiyle yaptığında, gökyüzündeki yıldızlar kadar çok düşman edinmesi işten bile değildi.

“Babamın en azından iyi bir insan sarrafı olduğunu söyleyebilirim. Onu zehirleyecek birini yanına alacağına inanmıyorum.”

“Bu konuda hemfikirim. İnsan sarrafı olma yeteneğini elinden alırsanız, geriye sadece yaşlılıktan kokmaya başlayan bir ihtiyar kalır,” dedi Maomao.

“Ne kadar kaba. Go ve Shogi oynayabiliyor, bilirsin.”

“İkiniz de gerçekten berbat şeyler söylüyorsunuz,” dedi En’en sakince, tencerenin içindekileri çubuklarla karıştırırken. O kadar güzel biriydi ki, Lahan belli ki onunla konuşmaya değer buluyordu. Gözlüklerinden yansıyan ışık, sanki onun bedenini rakamlara döküyor gibiydi. Bakışları tehlikeli bir biçimde sapıklaşmaya başlamıştı ki, Maomao hiç düşünmeden kafasına sağlam bir şaplak indirdi.

“Dışarıdan biri olarak bu soru hoşunuza gitmezse özür dilerim ama, gelecekte kendimi hazırlamam için, neyle zehirlendiğini söyleyebilir misiniz?” dedi En’en.

“Güzel bir soru,” diye yanıtladı Maomao. “Herkes zehir kelimesini kullanıyor ama acaba bu basitçe bozuk yiyecekten olabilir mi? Yerden bulduğu bir şeyi yemiş olamaz mı?”

“Onu hiçbir şey yememesi için sürekli gözetleyen bir muhafızım var,” dedi Lahan, gururla.

Gerçekten mi? diye düşündü Maomao.

“Ş-Şey... Af edersiniz...”

Sesin sahibine dönüp baktıklarında, tuhaf stratejistin yanında bekleyen askeri gördüler. Oldukça narin yapılıydı ve biraz çekingen görünüyordu.

Rikuson da yakışıklı sayılırdı, diye hatırladı Maomao. Stratejistin yaverliği askeri bir görevdi, ama muhtemelen bolca evrak işi içeriyordu. Düşününce, Rikuson’u son zamanlarda pek görmemişti. Yoksa stratejistin yanından koparılıp başka bir yere mi verilmişti?

“İstediğiniz şeyi yazdım,” dedi asker. Onlara epey yıpranmış bir kâğıt parçası uzattı; bazı karakterler bulanık ve belirsizdi. Kâğıtta ucubenin son birkaç gündür ne yaptığını ve ne yediğini yazıyordu.

“Bir bakalım... Hadiseden hemen önce... Hmm. Ay Prens’e acımadan edemiyorum. Görünüşe göre muhterem babam yine onun başına musallat olmuş,” dedi Lahan.

Yani, hastalanmadan hemen önce ucube yine Jinshi’yi rahatsız ediyordu. Bazen sanki o garip adamın hiçbir işi yokmuş gibi görünüyordu—tabii arada bir gerçekten varmış gibi davranmadığı sürece.

Ara sıra önemli evraklara mühür basar ya da ani bir personel kararı verirdi. Savaş çıksa belki işe yarardı, ama barış zamanında öğle vakti yakılan bir fenerden bile daha faydasızdı. Faydasız olmak bir şeydi, ama üstüne bir de herkesi rahatsız etmesi cabasıydı.

“Burada bir ay pastası yiyip biraz meyve suyu içtiği, ayrıca ay pastasını Ay Prens’e ikram ettiği yazıyor. Çay ikram edilmediği için de öfkelendiği not düşülmüş.”

“Evet, doğru. Prens her zamanki gibi büyüleyiciydi, izin verirseniz söyleyeyim,” diye yanıtladı stratejistin yardımcısı, anıyı hatırlarken gözleri parlayarak. Jinshi’nin kurbanlarından bir başkası daha.

Her neyse, biri Jinshi’yi zehirlemeye çalışabilirdi ama Maomao, Jinshi’nin başkasını zehirlemeye kalkışacağına ihtimal vermiyordu.

“Maomao, burada söz konusu olan zehir miktarı ne kadar olabilir?” diye sordu Lahan.

“Bunun tek bir cevabı yok. Zehire bağlı. Ayrıca bazı zehirlerde kurban bir süre toparlanmış gibi görünebilir ama etkiler tekrar nüksedip sonunda ölüme yol açabilir.” Hasta odasına doğru baktı. Yaverin yüzü bembeyaz kesilmişti. “Yine de bence iyi olacak,” diye ekledi.

“Hastabaşı tavırların pek iç açıcı değil,” diye homurdandı Lahan. Kağıdı masanın üzerine bıraktı. Görünüşe göre Jinshi’yi ziyaret etmeden önce stratejist, saray bahçelerinden birindeki açık hava köşkünde pinekliyordu. Serin esintiler ve akan nehirle beraber burası onun en sevdiği mekânlardan biriydi. Yanında getirdiği atıştırmalık, buharda pişmiş bir çörek, onu kemiriyordu.

“Emeğinin hakkını yemiyor,” diye homurdandı Maomao.

“Her düşündüğümüzü söylememenin de bazen faydası olur,” diye uyardı En’en, ama içten içe Maomao onun da aynı fikirde olduğundan emindi. Ucube sabah işe otuz dakika geç gelmişti; bu gerçekten de yalnızca patronlara tanınan bir ayrıcalıktı. Kahvaltıda ise tatlı patatesli lapa ve bir ay pastası yemişti.

“Bildiğin hep tatlı,” dedi En’en.

“Şeker hastası olacak,” dedi Maomao.

“Saygıdeğer büyük amcam da aynısını söylemişti,” diye karşılık verdi Lahan. “Bu arada, Maomao, bir fikrin var mı?” Ona dikkatle bakıyordu. Normalde bu işi babasına sorardı ama o burada olmadığı için Lahan’ın seçeneği Maomao’dan başka kimse değildi. Hiç şüphesiz, bir askerî yetkiliye yönelik zehirleme girişimi olayı mümkün olduğunca çabuk çözülmek isteniyordu.

“Eğer yediği şeylerden geriye bir şey kalmış olsaydı, belki bir sonuca varabilirdim,” dedi Maomao.

“Maalesef yok. Hepsini yedi.”

“Ş-Şey...” Yaver yine zayıf bir sesle söze karıştı. “İçtiği meyve suyundan birkaç yudum kaldı...”

“Onu hemen buraya getirebilir misin?” diye sordu Maomao.

“Tabii, hanımefendi.”

Yaver odadan çıktı, ama çok geçmeden geri döndü; tam da kaynatılmış sargı bezlerinin kuruduğu kadar bir sürede.

“İşte burada,” dedi. Tahta tıpalı cam bir içki kabını uzattı; üçte biri doluydu, solgun renkli bir sıvıyla. Rengi, suyla inceltilmiş üzüm suyunu andırıyordu.

“Oldukça büyük bir kap,” dedi En’en ilgiyle bakarak. Yanında taşımak pek kolay olmasa gerekti, ama o ucube hep su ya da çay yerine meyve suyu içtiği için buna ihtiyaç duyuyor olmalıydı.

“Bence zehirlenmiş olamaz,” dedi yaver.

“Neden böyle söylüyorsun?” diye sordu Maomao.

“Çünkü ben de içtim. Ayrıca, yanından hiç ayırmadığı bir kaba gizlice zehir koymanın son derece zor olacağını düşünüyorum.”

“O zaman bunu göz ardı edebiliriz,” dedi Lahan, şişeyi alıp masanın üzerine koyarak.

“Çok güzel bir şey değil mi?” dedi En’en.

“Senin kadar güzel değil,” diye karşılık verdi Lahan pürüzsüz bir sesle. Şu aptal hesapçı suratlı. Kendisi de pek yakışıklı değildi ama güzel bir kız gördü mü dilini tutamazdı.

En’en sadece “Teşekkür ederim,” dedi ve nazikçe gülümsedi. Tamamen iş icabıydı. Açıkça görülüyordu ki dağınık saçlı adama karşı en ufak bir ilgisi yoktu.

Bu sırada Maomao cam şişeyi inceliyor, içindeki sıvıya göz atıyordu. “Hm?” Başını yana eğdi. “Gerçekten de etkileyici bir parça.”

“Kesinlikle, hanımefendi. Sanırım bunu ona Rikuson-sama vermişti. Kendisi çok sever.”

“Hazır  Rikuson’dan söz açılmışken, onu son zamanlarda görmüyorum. Ne oldu ona?” Nihayet aklındaki soruyu sorma fırsatını bulmuştu.

“Ah. Batı başkentine gitti. Bu şişe de onun stratejiste vedâ hediyesiydi. Ben onun halefiyim, ama doğrusu, doldurmam gereken ayakkabılar oldukça büyük.”

Yaver başını eğdi.

“Bilmiyor muydun?” dedi Lahan.

“Kesinlikle bilmiyordum.” Hem o hem de Rikuson daha yakın zamanda batı başkentindeydiler. Şimdi tekrar mı dönmüştü?

“Efendimiz Gyokuen başkente geleceği için, merkez bölgeler hakkında bilgi sahibi birinin batıya gönderilmesini talep etti. Rikuson-sama da bu isteği yerine getirmek üzere gitti,” dedi yaver.

Gyokuen: İmparatoriçe Gyokuyou’nun babası. İmparatoriçe’nin babası olarak ulusal merkeze gelmesi beklenirdi elbette. Maomao bunun biraz ani olduğunu düşündü, ama öte yandan, İmparatoriçe Gyokuyou’nun oğlu—yani Gyokuen’in torunu ve işler böyle giderse geleceğin imparatoru—yakında resmen tanıtılacaktı.

Veliaht Prens’in takdimi görkemli bir tören olacaktı; hatta yabancı ülkelerden gelen misafirler bile bulunacaktı. Bu yüzden, Gyokuen batı başkentinin en güçlü kişisi olsa ve yol ne kadar uzun olursa olsun, katılmaması düşünülemezdi.

“Çok ısrar etti, biz de reddedecek durumda değildik,” dedi Lahan. “Üstelik çok da faydalıydı...” Lahan, Rikuson’u iyi tanıyordu ve onun kaybından açıkça rahatsız olmuştu. Stratejistin eski yaveri, gördüğü her yüzü bir kez bile görse asla unutmuyordu. Bu da yüzleri ayırt etmekten aciz olan şu ucubeye mükemmel bir denge oluşturuyordu.

En’en muhtemelen konuşmanın yarısını bile anlayamıyordu, ama yine de fazla ilgi göstermeden dinliyordu. Tam da gerektiğinde sessiz kalmasını bildiği için mükemmel bir saray nedimesi olabilirdi—ama öte yandan, ne kadarını anladığından emin olamamak da insanı tedirgin ediyordu.

“Peki, konumuza dönelim. Stratejisti kimin zehirlediği meselesine...” dedi Lahan.

“Ah, onu çoktan çözdüm ben,” dedi Maomao umursamaz bir sesle, hâlâ şişeye bakarken.

“Ne?!” diye bağırdı diğer üçü aynı anda.

“Dünyada kimmiş peki?” diye sordu Lahan, gözlüğünü düzelterek.

“Kendisi,” dedi Maomao. Parmağının ucuyla şişeye hafifçe vurdu; ince bir ses çıkardı, içindeki meyve suyu dalgalandı.

“Akıl sağlığını kaybetmişsin. Şunu rahatlıkla söyleyebilirim ki babam asla intihara kalkışmaz. Başkalarını buna sürükleyebilir belki, ama kendisi asla.”

“Berbat,” diye araya girdi En’en.

“Ne olursa olsun, zehri kendisi koydu—doğrudan şu şişedeki meyve suyuna,” dedi Maomao.

“B-Bir saniye bekle. İçinde hiçbir şey yok gibiydi. Ben bakmazken mi bir şey attı içine?” diye sordu yaver.

“Oh, attı tabii. Hem de gözlerinin önünde yaptı.” Maomao, ağzı tahta tıpayla kapatılmış şişeyi işaret etti. “Soru: Stratejist her zaman meyve suyunu yanında taşır ama genelde yanında bir bardak da olur mu?”

“Hayır, doğrudan şişeden içer.”

“Sen de öyle mi yaptın, yani şişeden doğrudan mı içtin?”

“Kesinlikle hayır! Dün gece onu köşküne geri götürürken yolda bu meyve suyunu satın aldık. Bana da o zaman biraz verdi.” İnsanlar sık sık kendi kaplarını kullanarak içecek alırlardı. Stratejist muhtemelen boş bir şişeyi yıkamış, sonra da içine meyve suyu doldurtmuştu.

“Yani bunu dün aldınız, öyle mi?”

“Evet, doğru.”

Böylece Maomao kesinleşti: Stratejist kendini zehirlemişti.

“Ee? Ne tür bir zehir kullanmış? Eğer bu bir şaka olduğunu sanıyorsan, sana sevgili abiciğin olarak söyleyeyim ki bu kadarı fazla,” dedi Lahan.

“Kim senin abiciğin?!” diye hırladı Maomao, bir an için nezaketini unutarak. Gözü En’en’e kaydı; yüzünde ‘biliyordum’ ifadesi vardı. Demek gerçekten Maomao’yu incelemişti. Maomao boğazını temizledi, kendini toparladı. “Hepimizin yanında taşıdığı bir zehir bu. İşte burada.” Parmağıyla ağzını işaret etti. Daha doğrusu, içinde olanı. “Tükürük.”

“Tükürük mü?”

Stratejist bardak kullanmıyorsa, doğrudan şişeden içiyor demekti ve böylece bir miktar tükürüğü şişedeki meyve suyuna karışıyordu.

“Tükürükte ne gibi bir zehir olabilir ki?” dedi Lahan.

“Hani köpek elini ısırdığında, eğer yara tedavi edilmezse şişer ya? Aynı şey. Köpeklerin ve insanların tükürüğü tamamen aynı değil ama her ikisi de zehirli olabilir.” Ve eğer zehir beslenecek bir şey bulursa çoğalırdı. “Açık hava köşkünde, sıcak bir gecede pineklerken o meyve suyunu yanında taşıyıp hiç soğutmadan dolaştırıyorsa, içindeki zehir de durmaksızın büyür. Ta ki zararlı olacak seviyeye gelene kadar.”

En’en temelde içine kapanık ve çok da dışa dönük olmayan biriydi; bu yüzden aslında hiçbir zaman Maomao’nun üzerine gelmemişti. Maomao şimdi fark ediyordu ki En’en’in ondan hoşlanmaması gerekmiyordu. Sadece Yao yanındayken pek konuşmuyordu, tıpkı Maomao’nun konuşmadığı gibi.

Çünkü konuşmak başlı başına bir dertti.

Aslında En’en büyük ihtimalle Maomao’ya oldukça benziyordu.

“Sanırım şimdiye kadar olan bazı şeyler için özür dilemeliyim,” dedi En’en, çekmecedeki ilaçları düzenlerken.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Maomao.

“Davranışlarım. Sana karşı pek de nazik davranmadığımı biliyorum. Lady Yao’ya gelince... Onun için senden biraz anlayış göstermen dışında elimden bir şey gelmez. Bu işe en iyi öğrenci olarak gireceğine çok emindi, ama işte sen varsın.”

“En iyi öğrenci mi?”

“Duymadın mı? Sınavda en yüksek notu alan kişiye biraz farklı renkte bir saç bandı veriliyor.”

“Ah.” Maomao, yalnızca kendi saç bandının daha koyu renkte olduğunu hatırladı. Hayır, hiç duymamıştım...

Kıyafet işini tamamen Gaoshun’a bırakmıştı ve o da ona kıyafet getirdiğinde, madamın dırdırı yüzünden açıklama yapmaya fırsat olmamıştı. Şimdi biraz kötü hissetti ama aynı zamanda şaşırmıştı da. Çünkü sınavı zar zor geçtiğini düşünmüştü.

“Genel kültür kısmını bir kenara bırakırsak,” dedi En’en, “uzmanlık bilgisi kısmında soruların yarısını doğru yapmak bile iyi sayılır.”

Genel kültür? Bu, Maomao’nun isteksizce ezberlemek zorunda kaldığı tarih ve şiir sorularına mı deniyordu? O sorular için kendini resmen tüketmişti. Ne kadar da çok çalışmıştı!

“Lady Yao, genel kültür sorularının hepsini doğru yaptığını söylemişti, bu yüzden uzmanlık bilgisi kısmında sana yenilmiş olmalı. Ben de kendi notumun herkesten iyi olduğuna emindim, o yüzden açıkçası başta senin aile bağlantıların sayesinde işe alındığını düşündüm.”

“Bütün mesele bu muydu yani?” dedi Maomao. Tek pişmanlığı, gerçekten bu kadar iyi yapmışsa biraz daha az çalışabileceğini bilmemesiydi. Gerçi pek bir şey değişmezdi; yaşlı kadına satıldığı andan itibaren zaten seçeneği kalmamıştı. “Benim mesleğim eczacılık, biliyorsun...”

“Evet, biliyorum. Bugün bunu kanıtladın. Ama bunun Lady Yao’nun içindeki sızıyı hafifleteceğini sanmıyorum.”

Maomao bunu anlayabiliyordu ve aslında böyle insanlarla bir sorunu yoktu. Hatta Yao’nun kendisine yağcılık yapmaya çalışmasındansa bunu çok daha tercih ederdi. Asıl sorun, bu mesafeli tavırların başkaları tarafından yanlış anlaşılmasının çok kolay olmasıydı. Yao, yeni seçilen saray hanımları arasında en iyi aileden geldiği için diğerleri de kendilerini ona uymak zorunda hissetmişlerdi.

“Lady Yao kötü biri değil,” dedi En’en. “Umarım ona karşı bir önyargın olmaz.” En’en’in meseleyi ele alış biçimi tam anlamıyla olguncaydı. Kaç yaşında olduğunu sormamıştı ama Maomao, yaşıt olduklarını tahmin ediyordu. En’en ekledi: “Lady Yao sadece on beş yaşında. Hâlâ büyüme çağında.”

“On beş mi dedin?” Bu, Maomao’dan dört yaş küçük olduğu anlamına geliyordu—ama vücudu ne kadar da gelişmişti! “Yaşına göre oldukça iri.” (Maomao bunun tam olarak neresini kastettiğini belirtmedi.)

“Evet, onun büyümesi için çok uğraştım,” dedi En’en, garip bir gururla.

On beş yaşındaysa, onu suçlamam pek doğru olmaz, diye düşündü Maomao. Yine de Yao’nun biraz çocukça kaldığını yüksek sesle söyleseydi, En’en’in alınacağından emindi.

Ama ortada hâlâ bir mesele vardı. En’en açıkça Yao’nun nedimesiydi, fakat aynı zamanda oldukça da zekiydi. Bunun kanıtı, Yao’nun bilmediği halde Batı dilinden birkaç kelime bilmesiydi.

“Bir şey sorabilir miyim?” dedi Maomao.

“Evet? Nedir?”

“Ben burada olmasaydım, Lady Yao yine de birinci olamazdı, değil mi? O kişi sen olurdun.”

En’en’in yüzüne sabit bir gülümseme yayıldı. Çekmeceye sıradaki ilacı yerleştirirken, “Böyle bir şey kesinlikle asla olmazdı,” dedi.

Kesinlikle, ha?

Sırf notunu yükseltmek için kopya çekmek ayrı bir şeydi, ama bildiğin soruları kasten yanlış yapmak? Bu, kopya bile sayılmazdı.

En’en nazik ve ölçülüydü, ama Maomao onun yanında her an tetikte olması gerektiğini anladı. Karşısında gayet kurnaz bir genç kadın vardı.