Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 21: Rahibenin İtirafı

Maomao, rahibenin yardımcısı lapa kâsesini kapmadan önce bir kaşık daha almayı başardı. “N-Ne yaptığınızı sanıyorsunuz?!” diye çıkıştı yardımcı.

“Basit. Zehir kontrolü yapıyorum,” dedi Maomao, kendi diline geri dönerek. Yardımcı önce davranmıştı—belli ki Maomao’nun Shaoh dili konuşması yetersiz kalmıştı. Açıkçası, bu konuşmayı ana dilinde sürdürebildiği için memnundu. “Lütfen lapayı bana verin. Kontrolüm bitmedi. Yoksa onurlu rahibenin geri kalanını yemesini mi düşünüyorsunuz?”

Yardımcı sessiz kaldı. Bu sessizlik, Maomao’nun konuşmaya devam etmesi için yeterli bir işaretti.

“İtiraf etmeliyim, yapmamalı olsam bile etkilendim,” dedi Maomao. “Bu zehri hiçbir iz bırakmadan elde ediş biçiminiz gerçekten ustacaydı.”

“Elinizde kanıt yok!” Yardımcı bir an öfkeyle kaşlarını çattı; fakat bu öfke yalnızca bir saniye sürdü, ardından yine sarsılmaz sakinliğine büründü. Doğal olarak—böylesine geniş kapsamlı bir komploya karışmış birinin iyi bir oyuncu olması gerekirdi. Rahibe de aynı şekilde tepkisiz görünüyordu.

Makuldü, diye düşündü Maomao. Öylece rastgele bir itiraf patlatacak değildi ya.

“Öyleyse bir an bekler misiniz?” dedi Maomao. “Lapa gerçekten zehirliyse, her an belirtiler göstermeye başlamam gerek. Zehrin etkisinin ne kadar hızlı ya da ne kadar şiddetli olacağından emin olmadığım için lütfen geri kalanını da almama izin verin.” Elini uzattı; ama yardımcı kâseyi vermeye yanaşmadı. “Ağzıma aldığım lokmada sadece bir tane mantar parçası vardı! Ölümcül doza yaklaşmaz bile! Hadi ama, verin şunu!”

“Ciddi olamazsınız. Zehirli olduğunu düşünüyorsanız tükürün!”

“Öyle bir şey yapmayacağım,” dedi Maomao. Cübbesinin kıvrımlarından birkaç not çıkardı.

“Onlar da ne?” diye sordu yardımcı.

“Onurlu rahibenin yemeğini zehir kontrolü için tadan saray kadını Yao’ya ait notlar. Kendisi oldukça çalışkan bir öğrencidir; ona öğrettiğim şeylerden biri de yemeğin kokusunda bir gariplik olursa onu ağzına almaması gerektiğiydi. Eğer Cariye Aylin yemeği tütsü tozuyla zehirleseydi, Yao kokusundan anlardı. Çok deneyimli olmayabilir; ama böyle temel bir hatayı yapacak biri değildir.”

Notlar, yemeğin verildiği günden önceki birkaç güne ait ayrıntılı gözlemler içeriyordu.

“Onurlu rahibenin ne yediğini titizlikle kaydetmiş. Resmî akşam yemeğinin olduğu günün sabahında da buna çok benzeyen bir lapa yediği anlaşılıyor.”

Notlarda şöyle yazıyordu: Sabah. Mantar lapa.

“Eminim zehrin etkilerini gayet iyi biliyordunuz. Belirtilerin tam da akşam yemeğinden hemen sonra ortaya çıkması için zamanlamanız kusursuzdu. Ve şunu da söyleyeyim mi? Sanırım bir nebze suçluluk duyuyordunuz. Yao’nun uygun müdahaleyle kurtulabileceği kadar bir doz kullanmışsınız.”

Yao artık çok daha iyi durumdaydı. İç organlarında kalıcı bir hasar kalıp kalmadığı belli değildi ama en azından hayati tehlikesi ortadan kalkmıştı. En’en de bu yüzden oldukça rahatlamıştı.

“Ne söylediğinizin farkında değilsiniz. Suçlu zaten suçu itiraf etmedi mi?”

“Evet, itiraf etti. Suçlunun bulunduğu ve cezasının verildiğine dair haberi bugün aldığınızı varsayabilir miyim? Bu yüzden Onurlu Rahibe kendini öldürmeye yetecek kadar kendinden emindi.”

Aylin suçu üstlenmek zorunda kaldığı ölçüde, rahibenin de yalnızca cariyenin suçluluğu kesinleştiğinde intihar edebilmesi mümkündü. Belki de bu yüzden ikinci bir “dalga” hâlinde ortaya çıkabilecek bir zehir tercih etmişti. Üstelik Aylin suçlu ilan edildikten sonra ölürse, ölümü büyük ihtimalle gizlenecekti. Kimse Li halkının yanlışlıkla gerçek suçluyu keşfetmesini istemezdi.

Maomao kadınlara baktı. Sakin ve soğuklardı. Sanmam ki burada ve şimdi beni susturmaya kalksınlar... Lahan rahibenin villasındaydı. Maomao’nun babası için haberci gönderilmişti; yakında geleceklerini tahmin ediyordu. Beni susturmaları kolay olmaz... ama planlarının bu aşamada bozulmasından hoşlanmayacakları kesin.

Hepsini anlıyordu. Bunu yapmakla hiçbir çıkar elde etmeyeceğini biliyordu. Onlara karşı kullandığı tehditkâr ton da aslında planlarını ifşa etmek için değil, sadece bir giriş hamlesi, onları konuya kulak vermeye zorlamanın ilk adımıydı.

“Onurlu rahibe. Siz ve Cariye Aylin birbirinizi iyi tanıyorsunuz, değil mi?” dedi Maomao.

“Evet,” dedi rahibe. “Zamanında... uzun zaman önce... benim halefim olabilecek biri oydu.” Yüzünden bir hüzün gölgesi geçti.

Biliyordum.

Aylin, rahibeyi korumaya çalışmıştı. Eğer rahibe gerçekten her şeyi Aylin’in üzerine yıkmaya çalışsaydı, Aylin böyle davranır mıydı? Aralarındaki ilişki düşünülünce, Aylin arka saraya geldiği günden beri her şeyin başından beri planlanmış olması mümkündü.

“Bunun onun için darağacı demek olduğunu biliyorsunuz, değil mi?” dedi Maomao.

Rahibe bu sözle irkildi. Yanındaki görevlisi kadar iyi bir oyuncu olmadığı ortadaydı. Maomao birini çökertecekse, en uygun aday rahibenin kendisi gibiydi.

“Shaoh’da nasıl işler yürür bilmiyorum ama Li’de cinayet—teşebbüs bile olsa—ölümle cezalandırılır. Size hayatını adamış birinden söz ediyoruz. Onu ölüme mi bırakacaksınız?”

Diğer iki kadın da sessizliğini korudu.

“Öyle mi olacak yani? Cariye Aylin… Ona, kendi geleceği olsun diye eğitim verdiniz. Şimdi o geleceği kendi ellerinizle mi söküp atacaksınız?”

Yine hiçbir tepki gelmedi. Hiç faydası yok. Zaten böyle olacağını biliyordum. Maomao ne söyleyeceğine karar vermeye çalışırken, rahibe yatakta oturur hâlde başını öne düşürdü ve boğuk bir iniltiye benzeyen bir ses çıkardı.

“—O-Onurlu rahibe!” dedi görevlisi.

“Ben ne yapabilirdim ki?” dedi rahibe. Sözlerinde makamının kudretinden eser yoktu; yalvarırcasına, neredeyse rüzgâr esse uçup gidecek kadar ince bir sesle konuşmuştu. Yeniden konuşmaya başladığında Shaohnese’ye geçmişti, Maomao ise anlamak için çabalıyordu. <Doğduğum andan beri hayatım eğrilip bükülmüştü, önümde çizilmiş bir yoldan başka hiçbir şeyi seçme şansım yoktu. Rahibelikten başka hiçbir şeyim yoktu. Bu yüzden en azından son nefesime kadar rahibe olarak kalabileceğimi düşündüm.>

“O-Onurlu rahibe!” dedi görevlisi ve onu sarstı, ama rahibe akıcı Shaohnese’ye ara ara Li dilinden kelimeler katarak itirafına devam etti. Anlattıkları, Maomao’nun tahmin ettiğiyle neredeyse tamamen aynıydı. Shaoh’daki kraliyet yanlısı kanat, artık oldukça güçlenmiş olan rahibeyi bir engel olarak görüyor ve onu makamından indirmek istiyordu. Bunlara katlanabilirdi belki, ama görevden alınır alınmaz onu evlendirmeye niyetliydiler. Böylesi bir panik de doğal sayılırdı.

“Sanırım… rahibeyi yeryüzüne geri çekmek istediler,” dedi Li dilinde, kalın bir aksanla. “O çocuk beni gerçekten nefretle anardı. Ayla…”

Ayla... diye düşündü Maomao.

Diğer elçi. Demek ki Aylin’in söylediklerinin hepsi uydurma değildi; bazı gerçekleri ustaca dokunun içine katmıştı. Belki de Ayla’nın rahibenin makamına duyduğu kıskançlık, albino insanlara karşı beslediği öfkeyi körüklemişti. Bu da Beyaz Leydi’yi o şekilde kullanmasını açıklıyordu.

Kraliyet yanlısı kanadın, rahibenin gerçekte kim olduğunu sezmiş olup olmadığı belli değildi; belki de yalnızca onu makamından indirip sıradan bir gelin hâline getirerek kutsiyetini kirletmek istiyorlardı. Sebep ne olursa olsun, yalnızca yeni bir rahibe atamak bile makamın gücünü büyük ölçüde düşürürdü.

Maomao, rahibenin aslında bir erkek olduğunu açıkça söylememişti ama bağlamdan, iki kadının da bunu onun bildiğini anlamış olmaları muhtemeldi. Herkesin duyguları kabarmışken, dilinin sürçmesi doğaldı; Maomao’nun bunu özellikle vurgulamak gibi bir niyeti yoktu.

“Bana bundan ilk bahseden Aylin’di,” dedi rahibe. Aylin ile Ayla bir kardeş kadar yakınlardı ve Aylin, diğer kadının aklından geçenleri fark ettiğini açıklamıştı. Beyaz Leydi’yi kullanma planını.

“Çünkü onun gözünde, rahibe çok özel biriydi,” diye ekledi görevli. Aylin, Li adetlerine oldukça hâkimdi. Örneğin rahibe, Shaoh toprakları dışında ölürse kalıntılarının memleketine gönderileceğini biliyordu—Li’de gömülme âdetti; yakma işlemi ise yalnızca suçlulara uygulanırdı. Bu basit bir kültür farkıydı. Shaoh’da rahibeyi yakmak, onu geldiği yere, güneşe geri döndürmek anlamına geliyordu.

Ve eğer tek istedikleri birkaç kemik parçasıysa, Aylin’in, rahibenin cinsiyetini ele vermeyecek herhangi bir parçayı iade etmesi yeterliydi. Rahibenin ölümü, katil başka bir Shaohnese olsa bile Li’nin Shaoh’a borçlu kalmasıyla sonuçlanacaktı. Ama Shaoh açısından bakıldığında, sorun yaratan rahibeden kurtulmuş olacaklardı. Kral bundan memnuniyet duyardı.

“Sen ortadan kaybolduğun sürece, sonuç değişmiş olmaz mı?” diye sordu Maomao.

“Hayır,” dedi rahibe. “Ben gidebilirim, ama yeni bir rahibe gelecektir.”

Demek mesele buydu. Henüz ilk âdetini görmemiş genç bir kız bulunacak, Tapınak Rahibesi olarak makamına oturtulacak ve Li’den dönecek olan hizmetkâr ise perde arkasındaki asıl güç olacaktı.

“Yeni Tapınak Rahibesi benden çok daha yetenekli. Bu yüzden makamı ona bırakabilirim.”

Maomao, mevcut Tapınak Rahibesi’nin, kırk yılı aşkın deneyime sahip birinden daha uygun olduğuna nasıl bu kadar emin olduğunu merak etti. Yine de şüphelerini kendine sakladı.

“Ben olmadığım sürece hiçbir sorun çıkmayacak.”

Bu kez Maomao kendini tutamadı. “Bundan gerçekten emin misiniz?” diye sordu. “Bu, ancak her şey tam da öngördüğünüz gibi giderse geçerli. Peki ya Majesteleri bu planı öğrenir ve öfkelenirse ne olacak?”

Tapınak Rahibesi’nin şu ana dek anlattıklarının tümü Shaoh’un çıkarına hizmet ediyor, Li’ye ise hiçbir fayda sağlamıyordu. Aylin ve Tapınak Rahibesi kendilerini feda etseler bile. Tapınak Rahibesi yalnızca kendi ülkesini düşünüyordu—ama bunu başka bir ülkenin sırtına yük bindirerek yapacaktı.

“Yao ölseydi ne yapmayı düşünüyordunuz?” Maomao en azından bu sorunun cevabını almak istiyordu. Yao’nun notlarını elinin tersiyle dürttü. Yao neyi hak etmişti? Ona ne söyleyebilirlerdi?

“Ş–Şey… Yani…”

Her iki kadın da belirgin şekilde suçluluk duyuyordu. Zehri fazla hafif seçemezlerdi, yoksa işe yaramazdı. Tapınak Rahibesi’nin ölümünü inandırıcı kılmak için güçlü bir toksinin varlığını göstermek zorundaydılar. Evet, etkisini azaltmaya çalışmışlardı ama tek bir hata Yao’nun ölümüne yol açabilirdi.

“Planınız, tüm faydayı Shaoh’un toplaması ve tüm bedeli Li’ye ödetmek miydi? Eğer öyleyse, bunun karşısında sessiz kalmayacağım,” dedi Maomao.

“Ben ölsem bile mi?” diye sordu Tapınak Rahibesi bir süre sonra.

“İnsanlar öldüklerinde her şeyin bittiğini düşünmelerine nefret ediyorum!” diye patladı Maomao. Bu, işlenmiş bir fiilin sonuçlarıyla yüzleşmeyi reddetmekten farksızdı. En çok söylemek istediği şeyi söyleyebilmiş olmak ona iyi gelmişti.

Ansızın, karların içinde kaybolup bir daha bulunamayan, böcekleri çok seven neşeli bir genç kadın geldi aklına. Maomao ara sıra dükkânlara göz atar, bir gün ona verdiği saç tokasına rastlayıp rastlamayacağını düşünürdü.

“Tapınak Rahibesi, Shaoh siz gittikten sonra Li’den taleplerde bulunmayacağının garantisini nasıl verebilirsiniz?”

“Shaoh’un bazı isteklerine belki boyun eğersiniz diye düşünmüştüm.”

“Ne gibi? Yiyecek mi istiyorlar?”

“Bu da olabilir, evet. Ve… Belki de gözaltında tuttuğunuz o solgun kadını bize teslim etmenizi isteyebilirler diye düşündüm.”

“Yani… Beyaz Leydi’yi mi?”

Beyaz Leydi Tapınak Rahibesi’nin kızı olamazdı. Bu mümkün değildi. Zaten Aylin en başından beri buna ince bir gönderme yapmıştı. O hâlde aralarındaki bağ neydi? En azından Beyaz Leydi’nin Shaoh kökenli olduğu açıktı; Ayla’nın onu bu şekilde kullanması da bunu doğruluyordu.

“Hak ettiği üzere, o kız bir sonraki Tapınak Rahibesi olarak yetiştirilmeliydi,” dedi Tapınak Rahibesi. Beyaz Leydi, Tapınak Rahibeleri köyünde doğmuştu; mevcut görevliyi de içeren soyla kan bağı vardı. Albino çocukların bu soydan normalden daha sık doğduğu bilinse bile, onu özel kılan başka bir şey vardı. “Eğer makamdan çekilip onu yerime geçirseydim, bunların hiçbiri yaşanmayacaktı. Ama yerimi bırakmam gerektiğini bildiğim hâlde oraya tutunmaya çalıştım ve o solgun bebeği evine geri gönderdim.”

Sonunda çocuk başka bir ülkeye sürüklenmiş, kargaşaya sebep olmuş ve sıradan bir suçlu muamelesi görmeye kadar varan bir yola girmişti.

“Eğer başka bir albino çocuğun Tapınak Rahibesi olabileceği ortaya çıkarsa daha çok huzursuzluk çıkmasından korkuyordum. Bu yüzden onun gizlice yetiştirilmesini istedim. Ama sonra…”

“Sonra başkalarının oyununda bir piyon hâline geldi.”

“Evet. Beni yıkmak isteyen Ayla tarafından kullanıldı. Beş yıl kadar önce, kızın birileri tarafından götürüldüğünü duydum.” Tapınak Rahibesi yere baktı; derin bir kederi vardı. Çocuk Tapınak Rahibesi olamamıştı ve gidebileceği başka hiçbir yer yoktu.

“Vay be. Ülkemize gerçekten baştan sona dert açmışsınız,” dedi Maomao.

“Ağzını topla!” diye patladı hizmetkâr; soğukkanlılığı bir anda yok olmuştu. Ancak Tapınak Rahibesi onu durdurdu. Sanki biri duygusallaştığında diğeri sakinleşen iki ortak gibiydiler. Uzun yıllardır yan yana çalışmış insanlara benziyorlardı.

“Yalnızca gerçeği söylüyorum,” dedi Tapınak Rahibesi.

“Biliyorum. Ama hiç olmazsa yaptıklarınızın bedelini ödemek için hayatınızın geri kalanını harcamayı düşünün.” Maomao’nun söyleyebileceği tek şey buydu. Uzun uzun düşündükten sonra bile aklına başka bir çözüm gelmemişti. Eğer bu bile Tapınak Rahibesi’ne ulaşmazsa, yapabileceği hiçbir şey kalmayacaktı. Kadının gözlerinin içine baktı. “Benim için ölün. Bu kez gerçekten.”