Savaş Odası, kan kırmızısı  yazılarıyla aydınlanan holografik ekranın uğursuz parıltısı altında donmuştu. Tümgeneral Eisenhower’ın zihninde, Patriot’un işlediği suçların korkunç detayları dönüp duruyordu: eriyen şehirler, deliliğe sürüklenen taburlar, çığlık bile atamadan küle dönen ordular. 

Sentinel-7’nin ilkel sürümünün A-Seviye sınıflandırması, gerçekte ölçülemeyecek bir canavarın varlığını gizlemişti. Odadaki herkes, bu gerçeğin ağırlığı altında eziliyordu.

Eisenhower, sessizliği bozdu, sesi çelik gibi keskin. “Kaptan Eva, derhal Albay Ferid’i ara. Ona olup biten her şeyi anlat.”

Kaptan Eva, başıyla onayladı, parmakları konsolun üzerinde hızla gezinmeye başladı. Ancak tam bağlantıyı kuracağı sırada, yer gök sarsan bir patlama Savaş Odası’nı titretti. Holografik ekranlar bir an titredi, sonra karardı. Işıklar söndü, odanın acil durum kırmızı lambaları yanıp sönmeye başladı. Elektrik ve tüm veri bağlantıları bir anda kesilmişti. Alarmlar kulakları sağır eden bir çığlıkla çalmaya başladı.

Eisenhower, etrafına bakarak kaosu anlamaya çalıştı. “Bu neydi?!” diye gürledi, sesi alarmların gürültüsünü bastırmaya çalışıyordu.

Bir grup asker, nefes nefese odaya daldı. Başlarında genç bir teğmen, telaşla bağırdı: “Efendim! Merkez üsse iki kişi sızmış! Veri trafiğinin sağlandığı ana sunucu odasında büyük bir patlamaya neden oldular!”

Eisenhower’ın gözleri kısıldı, yumrukları sıkıldı. “Üst yetkililerle irtibat kurun, hemen!” diye emretti.

Teğmen, tereddütle yutkundu. “Başaramadık, Generalim. Veri kesintisi tam anlamıyla felç edici. Tüm iletişim kanalları çöktü.”

Eisenhower, öfkesini bastırarak dişlerini sıktı. “Güvenliği artırın! O iki kaçağı bulun, ne pahasına olursa olsun!” Sesinde, kontrolü yeniden ele alma kararlılığı vardı, ama zihninde bir gölge büyüyordu: Bu tesadüf olamaz. Patriot’la bağlantılı mı?

Aynı anda, merkez üssün karanlık koridorlarının derinliklerinde, patlamanın dumanı hâlâ havada süzülüyordu. Ana sunucu odası, bir savaş alanına dönmüştü; kablolar erimiş, ekranlar paramparça olmuştu. Odanın ortasında, ağır yaralı bir askerin üzerinde oturan Alpha, askerin başını elinde tutuyor, alaycı bir ifadeyle onunla oynuyordu. Asker, acı içinde inliyor, titrek bir sesle yalvarıyordu: “Lütfen… beni bağışlayın…”

Doktor, askerin çığlıklarına aldırmadan, elinde bir tabletle fiziksel bir sunucuya bağlıydı. Gözleri, ekranda hızla akan veri akışını izliyordu; rakamlar, kodlar ve şifreli diziler bir fırtına gibi geçip gidiyordu. Soğuk, hesaplı bir gülümseme dudaklarında belirdi. “Merak etme,” dedi askere, gözlerini tabletten ayırmadan. “Seni öldürecek kadar merhametli değiliz.”

Alpha, askerin başını bırakıp Doktor’a döndü, sesinde sabırsızlık ve şaşkınlık karışımı bir ton vardı. “Doktor, neden bu kadar zaman kaybediyoruz? Hükümetle az önce bir anlaşma imzalamadık mı? Neden şimdi onlara saldırıyoruz?”

Doktor, tabletini bırakmadan başını hafifçe çevirdi, gözlerinde karanlık bir pırıltı vardı. “O anlaşmada bir saldırmazlık paktı olduğunu hatırlamıyorum, Alpha.”

Alpha’nın kaşları çatıldı. “Anlaşmayı gördün mü peki?”

Doktor, kısa bir kahkaha attı, sesi odanın harap olmuş duvarlarında yankılandı. “Hayır.” Alpha’ya döndü, bakışları bir bıçak gibi keskinleşti. “O yüzden, anlaşmada saldırmazlık paktının olması için dua et.”

Alpha, bir an duraksadı, sesi ilk kez telaşlı bir tona büründü. “Saldırmazlık paktı yoksa… Bu, bizi hükümetle savaşa sokmaz mı? Hem de sadece hükümetle değil, Dünya Barış Federasyonu’na üye her ülkeyle!”

Doktor’un gülümsemesi genişledi, ama bu gülümseme sıcaklıktan yoksundu; içinde bir fırtına saklıydı. “Evet, Alpha. Felaket gibi görünüyor, değil mi? Ama bu, ilerde uğraşacağımız tüm sorunları kökten çözmek için bize zemin hazırlar.”

Alpha’nın yüzü gölgelendi. İçinden bir ses yükseldi: Ne planlıyorsun sen, Doktor? Doktor’un neyi amaçladığını bilmiyordu, ama Pandora’yı böyle bir felakete sürüklemek istemiyordu. Anlaşmada saldırmazlık paktının olmaması için dua etti, çünkü bu kaosun içine düşmek, onun bile taşıyamayacağı bir yük gibiydi.

Doktor, tableti elinden bıraktı ve sunucudan bağlantıyı kopardı. “Burada işimiz bitti,” dedi, sesi soğuk ve kararlı. “Artık Pandora’ya gidebiliriz.”

Alpha, bir an tereddüt etti, ama Doktor’un peşinden gitti. İkisi, duman ve karanlığın içinde hızla kayboldu, geride yalnızca yıkım ve yalvaran askerin zayıf çığlıklarını bırakarak.