Koukyuu no Karasu - Türkçe Çevrimiçi Oku

CİLT 1 BÖLÜM 2 KISIM 1: ÇİÇEK DÜDÜĞÜ

İkinci jing’den kısa bir süre sonra—yani saat dokuz ile on bir arasındayken—Jusetsu odasının arkasındaki geçitten indi ve ipek dimi perdeleri araladı. Perdelerin ardında, duvara dayalı bir sunak bulunan küçük bir oda vardı.

Jusetsu şamdanın üzerinden üfledi. Dumanlı, beyaz bir alev belirdi ve titredi. Hiç tütsü yakılmamıştı ama havada misk benzeri yoğun bir koku asılıydı.

Jusetsu sunağın önünde başını eğdi. Arka duvarda büyük, siyah, kuş benzeri bir büyülü yaratığın resmi vardı. Dört parlak kanadı, yaban domuzu gövdesi ve varan kertenkelesini andıran bacakları vardı. Ancak yüzü—yalnızca yüzü—soluk tenli, kırmızı dudaklı, altın ve gümüş mücevherlerle süslü topuz saçlı güzel bir kadına aitti.

Bu, denizin ötesinden geldiğine inanılan tanrıça Uren Niangniang’ın tasviriydi. O, gecenin ve tüm canlıların yaşamlarının tanrıçasıydı.

Resimde, Uren Niangniang’ın etrafı irili ufaklı her türden kuşla çevriliydi: kırlangıçlar, benekli fındıkkıranlar, çalı bülbülleri, mandarin ördekleri ve hatta adı bilinmeyen minicik kuşlar. Hepsi Uren Niangniang’ın ailesiydi.

Jusetsu saçındaki bir şakayığı çıkarıp sunağın üzerindeki cam kâseye bıraktı. Uzaklarda bir yerlerde bir çan çalıyor gibiydi ve göz açıp kapayıncaya kadar çiçek yok oldu. Jusetsu dönüp küçük odadan çıktı; aynı anda şamdanın tepesindeki beyaz alev de iz bırakmadan kayboldu.

Ana odaya döndüğünde, Shinshin’in kanat çırpıp gürültü çıkardığını gördü. Jusetsu kapılara baktı. Misafirleri vardı.

“Sevgili Kuzgun Eş, içeride misiniz?” diye cılız bir sesle bir kadın sordu.

“Benden ne istiyorsunuz?” diye kısa kesti Jusetsu.

“Eğer kabul ederseniz, sizden bir ricada bulunmak istiyorum,” dedi kadın.

Bunlar, Jusetsu’nun daha önce defalarca duyduğu sözlerdi. Onu ziyarete gelen kadınların hepsi aynı kalıbı kullanırdı. Bu sözler önceki Kuzgun Eşi zamanından beri söylenegeldiği için artık duymaktan bıkmıştı.

“Girin,” dedi.

Elini hafifçe çevirdiğinde kapılar açıldı ve girişte bekleyen grup göründü. Kenarda duran, konuşan bir hizmetçi kadın vardı; arkasında ise ağzını büyük bir yelpazeyle kapatan başka bir kadın duruyordu. Asıl soylu olan bu kadın olmalı, diye düşündü Jusetsu. Yanında başka bir saray hanımı ve ışık tutan iki hadım da vardı. Yelpazeli kadın yavaşça içeri girdi. Sakin gözlerinin yanında tek bir ben vardı. Bu, makyajla yapılmış gibi değil, doğal duruyordu. Yüksek topuzu mine işlemeli bir saç tokasıyla süslüydü ama kıyafeti özellikle gösterişli değildi. Buna rağmen duruşundan düşük rütbeli bir cariye olmadığı belliydi. Garip olan, belinden sarkan bir çiçek düdüğü taşımasıydı—ölüleri teselli etmek için kullanılan, yuvarlak ve güzel bir düdük. Bu düdükler genelde sarkıtlar ya da renkli iplerle süslenirdi. Onunki manolya şeklindeydi ve üzerinde pek çok mücevher vardı.

Hadımlardan biri onun için bir sandalye çekti; kadın oturdu. Jusetsu oturmadı; onun yerine doğrudan karşısına dikilip baktı. Sadece gözleri değil, yüzü ve tüm görünümü serin bir soğukkanlılık yayıyordu. Nane renginde bir shanqun giymişti, altında turkuaz bir etek vardı; omuz şalı sis kadar ince bir ipektendi. Bu ferah kıyafet ona çok yakışıyordu.

“Neden oturmuyorsunuz?” dedi kadın, görünümü kadar sakin bir sesle ve karşısındaki sandalyeyi işaret etti.

Jusetsu oturdu, bakışlarını misafirinden ayırmadan. Kadın bir işaret verdi; nedimeleri anlayışla kapıya doğru çekildiler. Ardından yeniden Jusetsu’ya döndü.

“Ben Un ailesinin kızı Kajo’yum. Eno Sarayı’nda ikamet eden cariyeyim.”

Jusetsu, adını ve konumunu bu kadar açıkça söylemesine şaşırdı. Onu ziyarete gelenlerin çoğu kimliğini gizlerdi. Eno Sarayı’nda yaşayan cariye, imparatoriçeden sonra gelirdi. Ayrıca sarayının adı “mandarin ördeği” anlamına gelen karakterlerle yazıldığı için Mandarin Ördeği Eşi unvanını da taşırdı.

Koshun’un hâlâ bir imparatoriçesi olmadığı için, bu kadın fiilen sarayın en yüksek rütbeli eşiydi. Benden ne isteyebilir ki? diye kuşkuyla düşündü Jusetsu.

“Ve isteğin nedir?” diye kısa sordu.

Kajo, Jusetsu’nun yüzüne dikkatle baktı. Bir cariyeye yakışmayacak kadar açık ve doğrudan davranıyordu.

“Majestelerinin sık sık ikametinize geldiğini duydum,” dedi, hafif eğlenen bir tonla. “Bunun sebebi ne olabilir?”

Jusetsu farkında olmadan kaşlarını çattı. “Benden ne istediğini bilmiyorum. Bir süreliğine geliyor, sonra gidiyor.”

Yeşim küpe meselesi kapanmış olmasına rağmen Koshun hâlâ geliyordu. Jusetsu için bundan başka bir anlamı yoktu; sadece can sıkıcıydı.

Kajo, bir şeyi anlamış gibi başını salladı. “Yani onun danışmanı mısınız?”

“Hayır.”

“Sizden hiç isteği olmadı mı?”

Jusetsu Kajo’ya baktı. Kajo ince yapılıydı ve Jusetsu’dan bile uzundu; bu yüzden başını kaldırmak zorunda kaldı. “Bir kere oldu. Ama ne hakkında olduğunu söylemem.”

Kajo bir an düşündü. “Yoksa… bir öldürme laneti mi istedi?”

Ne tuhaf bir soru, diye düşündü Jusetsu, başını merakla yana eğerek. “O imparator. Birini öldürmek isteseydi, lanete gerek kalmadan kafasını vurdurabilirdi.”

Kajo, gülümserken gözlerini kıstı ve memnun bir ifadeyle başını salladı. “Haklısınız. Ama iç saraydakilerin çoğu bunu anlamıyor.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Majesteleri dul imparatoriçeyi mahkûm etti. Bazıları, onu öldürmeniz için sizden bir lanet istediğini söylüyor.”

Jusetsu başını diğer yana eğdi. “O idam edildi. Bu nasıl lanet olabilir? Mantıksız.”

Kajo’nun gülümsemesi genişledi. “Aynen öyle. O sadece kendi suçlarının cezasını çekti.”

“O halde insanlar neden bunun lanetle yapıldığını söylüyor?”

“Bazı insanlarla mantık yürütülemez. Bir de kıskançlık var—size karşı.”

“Bana mı?”

“Majesteleri gerçek eşlerini neredeyse hiç ziyaret etmezken size sık sık geldiği için.”

Jusetsu bu sözlerden rahatsız olup kaşlarını çattı. “Bana o anlamda gelmiyor.”

“Elbette. Sonuçta siz Kuzgun Eşi’siniz,” dedi Kajo sakin bir baş hareketiyle. “Mutlaka bir amacı vardır.”

Vardı mı, yok muydu, Jusetsu da bilmiyordu. Bazen ona tatlılar getirir, bazen de izinsiz gelip yatağında uyuklardı. Canı ne isterse onu yapardı.

“Sırf bunu mu öğrenmek için geldin?” diye sordu Jusetsu.

Kajo hafif bir gülümsemeyle aşağı baktı. “Bunu bizzat doğrulamaya geldim. Sonuçta iç sarayda olan biten benim meselem.”

Gerçekten de en yüksek rütbeli cariye, iç sarayın fiilî sahibiydi; yani Kajo, iç saraydaki tüm düzenin sorumlusuydu.

“Sizinle tanışmak bir zevkti. İçimi rahatlattınız,” dedi ve ayağa kalktı.

“Benden bir isteğin yok muydu?” Yoksa bu sadece bir bahane miydi, diye düşündü Jusetsu.

Kajo ona baktı ve sessizce dudaklarını oynattı. Ses çıkarmadan, “Yarın görüşürüz,” dedi.

Demek ki nedimelerinin bilmesini istemediği bir şey vardı. Her neyse, umarım çok baş ağrıtıcı bir şey değildir, diye düşündü Jusetsu.

Kajo, çiçek düdüğü ve altındaki püsküller sallanarak Jusetsu’dan uzaklaştı. Bu görüntü, nedense Jusetsu’nun aklında kaldı.

Hadımlar mumları yeniden yaktı ve grup geldikleri gibi sessizce ayrıldı.

“Hua niangniang ne kadar da güzel, değil mi?” dedi Jiujiu iç çekerek. Odada beklemek için çömelmişti; şimdi Jusetsu’nun yanına geldi. Jusetsu hâlâ onu nedimesi olarak yanında tutuyordu.

“Hua niangniang?”

“İç sarayda çoğu kişi ona böyle diyor.”

“Adındaki ‘çiçek’ karakterinden mi?” ‘Çiçek’ karakteri hua diye de okunurdu.

“Bu da bir sebep—ama belinden sarkan o çiçek düdüğünü görmüş olmalısın. Onu taşımak uğursuz sayılır ama o yine de hep takıyor…”

Aslında çiçek düdükleri, kışın sonunda o yıl ölenleri anmak için binaların saçaklarına asılırdı. Baharı müjdeleyen rüzgârla birlikte ölülerin geri dönüp düdüğü çalacağına inanılırdı. Değerli taş, seramik ya da kilden yapılan bu düdükler çiçek şeklindeydi ve hava geçmesi için delikleri vardı. Rüzgâr estiğinde, kuş cıvıltısını andıran zayıf, tiz bir ses çıkarırlardı.

“Peki neden belinde taşıyor?”

“Kimse bilmiyor. Söylemeyi reddediyormuş.”

“İlginç…”

Gerçekten de sıra dışı bir cariyeydi. Çiçek düdüğünü üzerinde taşıması gizemliydi ama Jusetsu’yu ziyarete gelen diğer kadınlardaki takıntılı tutkudan da yoksun gibiydi. Ondan yayılan tek his, serin bir esinti gibiydi. O…

“Majesteleri size sık sık geldiği hâlde hiç kızgın değildi. Zaten olmayacağını biliyordum,” dedi Jiujiu hayranlıkla.

“Muhtemelen sadece vakit öldürmeye geldiğini biliyordur.”

“Olur mu öyle şey. Kızgın değildi çünkü buna ihtiyacı yok. O ve Majesteleri birbirlerini çok iyi tanırlar.”

“Bu beklenen bir durum, çünkü o, onun ikinci eşi olarak kabul ediliyor. Bir imparatoriçesi olmadığı sürece, o her zaman en üst sırada yer alacak.”

“Esas şeyi kaçırıyorsunuz! Onlar çocukluk arkadaşı. Gerçi sanırım ondan üç yaş büyük.”

“Çocukluk arkadaşı mı?”

“Büyük Şansölye Un’un torunu da ondan. Un ailesi, ‘Beş Soyad, Yedi Klan’ denen köklü aileler grubundandır. Büyük Şansölye Un, imparator henüz veliahtken onun yakın danışmanıydı; bu yüzden çocukken birlikte oynarlardı. Onu eskiden beri tanıdığı için hoşgörülü davranıyor.”

Bahsettiği grup, yedi soylu klandan oluşan ünlü bir topluluktu; bunlardan ikisi aynı soyadını paylaşırdı.

“Öyle mi?” dedi Jusetsu, ama belli ki pek de umursamıyordu.

“İç sarayda olup bitenlerle biraz daha ilgilenmelisiniz,” dedi Jiujiu homurdanarak. “Sizinle bunları konuşmanın bile anlamı yok.”

Jusetsu iç saraydaki ilişkileri gerçekten umursamıyordu. Ama Kajo’nun çiçek düdüğü, az da olsa merakını uyandırmıştı. Jusetsu, Jiujiu’yu gönderdi ve yatağına gitti.

Kajo, “Yarın görüşürüz,” demişti. Demek ki ertesi gün bir istekle geri gelecekti.

Ertesi sabah Jusetsu uyandı, yataktan kalktı ve hâlâ geceliğini giymiş hâlde mutfağa doğru yöneldi. Jusetsu’nun hizmetkârı olan yaşlı kadın, ocağın başında eğilmiş ateşi yakıyordu. Yanında ise So Kogyo maydanoz doğruyordu. Jusetsu’nun geldiğini fark eder etmez, So Kogyo saygıyla eğildi. Artık sağlığına kavuştuğu için Jusetsu onu yanına almıştı. Jusetsu, bunu yaşlanan hizmetkârının mutfaktaki tüm işi tek başına yaparken huzursuz olmaya başlaması nedeniyle yaptığını söylemişti.

Jusetsu odanın köşesindeki su küpüne gitti, kepçeyle biraz su alıp gümüş bir leğene boşalttı. Tam onu alıp götürecekken arkasından bir ses duydu.

“Hey, niangniang! Suya ihtiyacınız olursa size getireceğimi söylememiş miydim?!” diye seslendi Jiujiu.

Jusetsu’nun dağınık saçları yüzünün bir kısmını örtüyordu; hafifçe arkasına baktı.

“Buradayım madem, sabah hazırlıklarında da yardım edeyim. Yoksa burada durmamın ne anlamı var?”

Jiujiu yardım etmeye hevesliydi. Sonuçta Jusetsu’nun nedimesi olma bahanesiyle burada bulunuyordu.

“Bunca zamandır her şeyi tek başıma yaptım. Yardıma ihtiyacım yok.”

“Ama bu da demek oluyor ki…” Jiujiu’nun omuzları hayal kırıklığıyla düştü.

Jusetsu tereddüt etti. “Peki,” dedi sonunda. “O zaman kahvaltının hazırlanmasına yardım et. Bu konuda yeterince deneyimin olduğuna eminim.”

Jiujiu emri sevinçle kabul etti ve balık gibi suya atlarcasına mutfakta işe koyuldu.

Jusetsu ana odaya geri döndü ve içini çekti. Ne zahmet…

Sarayda gereksiz insanların bulunmasının iyi bir fikir olmadığını biliyordu. Aslında Kogyo ve Jiujiu’ya artık ihtiyacı kalmadığında, onları geldikleri yere geri göndermeyi planlıyordu. Eğer sonsuza dek burada kalırlarsa, gerçek kimliğinin ne zaman ortaya çıkacağını bilemezdi. Koshun bunu görmezden gelebilirdi ama eğer her şey açığa çıkarsa, o bile Jusetsu’yu koruyamazdı. Yasaya göre, önceki hanedanın imparatorluk ailesinin tüm üyeleri yok edilmeliydi.

Buna rağmen, Jiujiu’nun gürültülü hâllerine ve serçe gibi cıvıldamasına, Kogyo’nun ona yönelttiği koruyucu bakışlara alışmıştı bile. Bu durum onu içten içe kemiriyordu. Onlar olmadan buranın nasıl olacağını hayal etmeye çalıştığında kalbi buz kesiyordu—sanki kışın yerden yükselen soğuk, iliklerine kadar işliyordu.

Ne kadar acımasızca gelse de, kimseyle duygusal bağ kurmak gibi bir isteği hiç olmamıştı. Böyle bağlar yalnızca taktığı maskede çatlaklar oluştururdu.

Önceki Kuzgun Eşi Reijo’nun bir zamanlar ona söyledikleri aklına üşüştü:
“Yanına nedime alma,” diye ısrar etmişti, “tek bir hizmetkâr yeter. Etrafında ne kadar çok insan olursa, gardını o kadar çok indirirsin ve kendini o kadar büyük bir tehlikenin içinde bulursun.”

Jusetsu leğendeki suyla yüzünü yıkadı, bir havluyla kuruladığı gibi siyah cübbesinin kollarını giydi ve saçlarını topladı. Sedef kakmalı sekizgen aynasına baktı. Yüzü solgundu, gümüş rengi kirpikleri hüzünle titriyordu. Jiujiu ve Kogyo’nun onu asla böyle görmesine izin veremezdi. Makyajını yaptıktan sonra saçlarında solmuş bir yer kalmadığından emin olmak için aynaya bir kez daha baktı ve uzaklaştı.

Perdeleri açtığında kahvaltının hazır olduğunu gördü. Masada maydanozlu ve çam fıstıklı pirinç lapası ile buharda pişmiş mantou çörekleri vardı.

Yemek yerken Jiujiu ona sıcak soya sütü getirdi.

“Bir porsiyon daha ister misiniz?”

“Hayır,” dedi Jusetsu, ağzında bir mantou varken başını sallayarak.

Koshun onun sırrını biliyordu ve artık Jiujiu ile Kogyo da onunla birlikte yaşıyordu. Yavaş yavaş maskesinde çatlaklar belirdiğini hissediyordu—ama bu çatlakların ne kadar büyüyeceğini Jusetsu bile bilmiyordu. Sadece kendisini bekleyen bir karanlık ve kalbinin üzerinde dolaşan bir gölge varmış gibi hissediyordu. Uren Niangniang ona aradığı cevapları verebilecek miydi?

Asıl sorun ise Koshun’du. Her şey onun ilk ziyaretiyle başlamıştı.

Ve suçun faili, güneş battıktan sonra ortaya çıktı.

“Kajo’nun seni ziyaret ettiğini duydum.”

Ağzından çıkan ilk söz buydu. Eisei her zamanki gibi arkasında duruyordu. İmparator, sanki kendi odasıymış gibi sakin bir şekilde sandalyeye oturdu. Jusetsu kaşlarını çattı.

“Sen buraya sürekli geldiğin için ziyaret etti. Diğer eşlerini ziyaret etmeye gitmelisin.”

“Onları gerektiği kadar ziyaret ediyorum—beni dırdırla bunaltmamaları için yeterince.”

“O hâlde buraya gelmene de gerek yok. Git.”

“Kajo’nun senden bir isteği oldu mu?” diye sordu Koshun, Jusetsu’nun sözlerini hiçe sayarak.

“…Hayır. Bir sonraki gelişinde isteyeceğini söyledi.”

“Anladım,” dedi Koshun kısaca. Tavrından, Kajo’nun ne isteyeceğini biliyor olabileceği anlaşılıyordu.

“Ne isteyeceğini biliyor musun?” diye sordu Jusetsu.

Kısa bir duraksamadan sonra Koshun, “Sanırım,” dedi.

İfadesiz yüzünden ne düşündüğünü anlamak imkânsızdı. Bu adam, havada kış varmış gibi hissettiriyor, diye düşündü Jusetsu. Sessiz ve hareketsizdi; güneş alan yerlerde sıcak, ama gölgelerde pusuda bekleyen bir şey vardı.

“O cariye—” demeye başladı Jusetsu, ama sonra gözlerini kapılara kaydırdı.

Shinshin kanatlarını çırpıyordu.

“…Merhaba.” Bir kadının sesi duyuldu. Bu ses… Kajo’ya aitti. “Benim. İçeri girmeme izin verir misin?”

Jusetsu eliyle içeri buyur eder gibi bir hareket yaptı. Kapılar açıldı. Kajo, iki nedimesiyle birlikte orada duruyordu. Nedimelerine anlamlı bir bakış attıktan sonra tek başına içeri girdi. Onlar dışarıda kaldı ve kapılar kapandı. Kajo, Jusetsu ve Koshun’un yanına gelince imparatora eğildi.

Koshun ayağa kalktı. “Eğer Kuzgun Eşi’nden bir isteğin varsa, belki benim çekilmem gerekir.”

“Buna gerek yok. Kalabilirsiniz,” dedi Kajo gülümseyerek.

Sadece iki sandalye vardı; Jiujiu ve Kogyo aceleyle başka bir odadan bir sandalye getirdi.

Kajo oturduktan sonra, “Buyurun,” dedi. “Dinlemenizden memnun olurum, Majesteleri.”

“…Madem öyle,” dedi Koshun ve tekrar oturdu.

Bir bakıma, inisiyatifi alan Kajo’ydu. Aralarındaki ilişki, bir kadın-erkek ya da evli çiftten ziyade küçük bir erkek kardeşle abla arasındaki ilişkiyi andırıyordu—ve bu muhtemelen sadece yaş farkından kaynaklanmıyordu. Bu ikili…

“Şuna bir bakmanızı istiyorum.”

Kajo, belinden sarkan çiçek düdüğünü çıkarıp masaya koydu. Değerli taşlardan yapılmıştı; soluk, deniz yeşili bir rengi vardı ve manolya şeklindeydi. Ses çıkarması için taç yapraklarına birkaç delik açılmıştı ama…

“Bu düdük hiç ses çıkarmadı. Tek bir kişi için yaptırılmıştı ama bugüne kadar tek bir ses bile vermedi. Bunun nedeni ne olabilir?”

Jusetsu çiçek düdüğünü eline aldı. Oldukça iyi yapılmıştı ve kesinlikle kusurlu değildi.

“Acaba… bana geri dönmediği için mi?”

Düdüğün ses çıkarması, yas tutulan kişinin geri döndüğünün işaretiydi. Ses çıkmıyorsa, o kişi dönmemiş demekti.

“…Bu kişi kimdi?” diye sordu Jusetsu.

“Sevgilimdi,” diye yanıtladı Kajo, ifadesi hiç değişmeden.

Jusetsu Koshun’a baktı. Her zamanki gibi ifadesizdi. Bu adamı bildiği belliydi.

“Üç yıl önce… O Genyu hayatını kaybetti. O bahar bu çiçek düdüğünü ilk kez astım ve ruhunun geri dönmesini bekledim ama…”

Düdük hiç ses vermemişti.

“Bunun sebebi ne olabilir? Neden bana geri dönmedi?”

Kajo’nun sesi sakindi ama Jusetsu, onda ilk kez duygusal bir titreşim hissetti. Hisleri, ölen sevgilisine yönelikti. Jusetsu tekrar Koshun’a baktı, ardından Kajo’ya döndü.

“Çiçek düdüğünü benim için çalabilir misiniz? Belki onu çağırabilirsiniz.”

“İsteğin bu mu?”

Kajo başını salladı. “Evet.”

Jusetsu düdüğü tekrar masaya bıraktı. “Peki. Ruhunu çağırmayı deneyelim.”

Kajo’nun gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Bunu benim için yapabilir misiniz?”

“Cennetten bir ruhu yalnızca bir kez çağırabilirim. Bunu anladığından emin ol.”

Jusetsu dolaptan bir hokka ve fırça getirdi. Mürekkebi ezerken sordu:
“‘Genyu’, erginliğe eriştikten sonra verilen adı mıydı?”

Erkeklere yetişkinliğe adım attıklarında yeni bir ad verilmesi adetti.

“Evet.”

“Gerçek adı neydi?”

“Adı Sho’ydu.”

Göğüs cebinden nilüfer yaprağı şeklinde küçük bir kâğıt çıkardı ve üzerine “O Sho” yazdı. Kâğıdı masaya koydu, çiçek düdüğünü de üstüne yerleştirdi.

Sonra saçındaki bir şakayığı çıkarıp üzerine üfledi. Çiçek dumana dönüştü ve düdüğü sardı. Düdük yavaş yavaş dumanla bütünleşip belirsizliğe karıştı. Kajo ayağa kalkacak gibi oldu ama Jusetsu’nun sakin olduğunu görünce tekrar oturdu. Jusetsu sağ elini dumanın içine soktu. Duman serin, yumuşak ve çamur gibi parmaklarına yapışıyordu. Ruhu kendine çekmeye çalıştı—sanki bir ipi sarar gibi—ama bir şeyler ters geliyordu. Kaşlarını çattı.

Bu da demek oluyor ki…?

Elini geri çekti ve dumanı dağıtmak için üfledi. Duman dağıldı ve çiçek düdüğü yeniden şekillenmeye başladı. Duman tamamen yok olduğunda düdük eski hâline dönmüştü.

“Yapamıyorum,” dedi Jusetsu utançla.

“Ne?” dedi Kajo. “Ne demek istiyorsunuz?”

“Aradığın ruh cennette bulunamadı. Bu yüzden çağrımına hiçbir karşılık gelmedi.”

“Bu da demek oluyor ki…?”

“Ya bu Genyu hâlâ hayatta ya da ruhu başka bir nedenle çağrılamıyor.”

Kajo’nun gözleri dolmuş gibiydi; açıkça afallamıştı. “Hayatta değil. Cesedini bizzat teşhis ettim, cenazesi çoktan yapıldı. ‘Başka bir neden’ derken neyi kastediyorsunuz?”

“Bilmiyorum. İlk kez birinin ruhunu çağıramıyorum.”

Reijo, bunun her zaman mümkün olmadığını söylemişti ama Jusetsu bunu ilk kez bizzat yaşıyordu.

“Nasıl öldüğünü sorabilir miyim?” dedi Jusetsu.

Bu kez Kajo değil, Koshun cevap verdi.

“Üç yıl önce O Genyu, Reki Eyaleti’ne askerî danışman olarak, valinin emrinde görevlendirildi. Orada çıkan ayaklanmaya karıştı ve hayatını kaybetti. Birisi taş attı; talihsizlik eseri taş başına isabet etti.”

Meğer Koshun da Genyu’yu tanıyormuş ve cesedini görmüş. Bu, tahta çıkmadan önce olmuştu.

“O, çok yetenekli bir memurdu. Bu yüzden Reki’ye gönderildi. O sıralar ‘Ayın Gerçek Öğretileri’ denen bir din yayılmaya başlamıştı. Hükümetle tehlikeli derecede yakın bağları olduğu söyleniyordu, bu yüzden durumu araştırması için yeni bir vali atadık. Ayaklanma da bu dinin takipçileri tarafından çıkarıldı.”

Sonunda ayaklanma bastırılmış, din de ortadan kalkmıştı.

“Ayın Gerçek Öğretileri… Hiç duymadım.”

İnsanların ilahi bir vahiy aldığını iddia edip bir anda tapınak kurması ya da kıyıya vuran bir kütüğü tanrı diye kutsaması nadir değildi. Hatta en kötü ihtimalle, Uren Niangniang’a adanmış tapınaklardan bile fazla sayıda böyle yeni kutsal yer vardı. Ona tapınmak artık geçmişte kalmış gibiydi.

“Görünüşe göre mesele aya tapınmak değildi. ‘İhtiyar Ayışığı’ diye bilinen, yaşayan bir tanrı gibi saygı gören biri vardı. Lakabındaki ilk karakter ‘ay’ anlamına geliyordu. Geleceği görebildiği, geçmişi bildiği söylenirdi; muhtemelen bir tür şamandı. Oldukça şaibeli biriydi ama ayaklanmadan sonra yakalandı. Halkı aldattığı için kamçılanarak cezalandırıldı ve sürgüne gönderildi.”

“Bir şaman mı…?”

Yani sivil bir büyücüydü. Kimileri gerçekten yetenekliyken, kimileri de düpedüz dolandırıcıydı. Bu İhtiyar Ayışığı, ikisinden biri olabilirdi—kimse emin değildi.

Bir süre düşündükten sonra Jusetsu Koshun’a baktı. “Bu ‘Ayışığı’ denen kişi hakkında biraz daha bilgi almak istiyorum.”

“İhtiyar Ayışığı mı? Olur. Ama hayatta olmayabilir,” dedi imparator.

Kamçı cezası kulağa basit gelse de, sert kamışla yüz darbeye kadar çıkabilirdi. Neredeyse idam cezası sayılırdı. Kamçılamada ölmeyenler bile çoğu zaman yarı ölü hâlde salınır, kısa süre sonra hayatını kaybederdi.

Kajo çiçek düdüğünü dikkatle ellerinin arasına aldı ve ona baktı. “Bu düdük ses çıkarabilecek mi?”

Jusetsu bir an tereddüt etti. Sonunda dürüstçe cevap verdi: “Bilmiyorum.”

Kajo hafifçe gülümsedi ve parmaklarıyla düdüğü okşadı. “Yardımınıza güveniyorum.” Zarifçe ayağa kalktı, cübbesinin kollarını savurarak kapılara yöneldi. Elbiselerinin yumuşak hışırtısı bile ferahlatıcıydı.

Kajo, nedimeleriyle birlikte ayrıldıktan sonra Jusetsu göz ucuyla Koshun’a baktı. “Neden iç sarayda?”

“Ne dedin?” Koshun kaşlarını hafifçe oynattı. “Ne demek istiyorsun?”

“Ölen sevgilisini hâlâ özlüyor ve bunu senden saklamaya bile çalışmıyor. Buna rağmen sen buna göz yumuyorsun. Senin eşin olamaz.”

Bu, Koshun’a karşı neden hiçbir tutku beslemediğini de açıklıyordu.

İmparatorun genelde donuk olan yüzünde hafif bir utanç belirdi. “Kajo benim için bir abla gibidir.”

“O hâlde neden onu iç saraya aldın?”

“Dedesi benim yakın yardımcım ve aynı zamanda hocam. Aramızdaki bağı güçlü tutmanın en iyi yolu buydu. Ayrıca…” Koshun, Kajo’nun çıktığı kapıya bir an baktı. “Genyu öldükten sonra gidecek bir yeri kalmamıştı. Eşi öldüğüne göre başka biriyle evlenmek zorundaydı. Bunun doğru olmadığını düşündü, ben de ona burada bir yer verdim.”

Yani başka biriyle evlenmeye zorlanırsa kendini öldürmeyi seçmiş olabilirdi.

“Burada sessiz bir hayat sürüp onun anısını yaşatabileceğini düşünmüştüm ama… işler umduğum gibi gitmedi,” dedi hafif bir iç çekişle. “Çiçek düdüğünün ses çıkarmamasını hiç beklemiyordum. Bozuk değil, değil mi?”

Koshun endişeli görünüyordu; Jusetsu onun davranışlarını şüpheli bulsa da başını salladı.

“Anlıyorum. İyi o hâlde. Onu yapan bendim.”

“Sen mi yaptın?” dedi Jusetsu, bu beklenmedik söz karşısında ağzından uygunsuz bir ses kaçarak. Hemen öksürüp durumu toparlamaya çalıştı. “Yani… yaptırdın demek istiyorsun, değil mi?”

“Böyle şeyler yapmayı hobi olarak severim. Bana bunu çok uzun zaman önce biri öğretmişti.”

Herkesin bir özel yeteneği olduğu söylenirdi. Görünüşe göre Koshun el işlerinde ustaydı.

“Belki sana da bir şey yaparım,” dedi.

Yüzü o kadar ifadesizdi ki Jusetsu şaka mı yaptığını anlayamadı. “Bir şey istemiyorum,” diye hemen karşılık verdi.

Eisei, Koshun’un arkasında dururken Jusetsu’ya adeta bakışlarıyla hançer fırlattı.

“Benden bir şey istemiyorsan, sen de gitmelisin. Ve bir daha asla gelme.”

“Geleceğim,” dedi imparator.

Belli ki söylediklerinin hiçbirini dinlemiyordu. “Burası imparatorun gelmesi gereken bir yer değil. Kuzgun Eşi ile imparator yan yana gelmez.”

Bu sözler Koshun’un biraz kaşlarını çatmasına neden oldu. “Ne demek isti—”

Soruyu tamamlayamadan Jusetsu elini sallayarak kapıları açtı ve sessizce gitmesini işaret etti. Koshun itaatkâr bir şekilde ayağa kalktı. Ona karşı gelirse, Jusetsu’nun güçlerini kullanarak onu dışarı atacağını biliyordu.

Koshun ve Eisei gittikten sonra Jusetsu bir süre sandalyede oturup düşündü.

O çiçek düdüğü neden hiç ses çıkarmıyordu?