Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 5: Kozlar
“Eğer oynayacak bir kozun varsa,” demişti Maamei Jinshi’ye, “onu er ya da geç kullanacaksan, en iyisi erken kullanmandır.”
Bu sözler aklına takılı kalmıştı; işte bu nedenle Jinshi, kendini Lakan’ın ofisinin önünde buldu. Bir gün önce haber göndermiş, geleceğini bildirmişti ama dürüst olmak gerekirse, Başkomutan’ın gerçekten burada olup olmayacağından emin değildi. İçeri girerken muhtemelen değildir diye düşündü.
“Affedersiniz,” dedi.
Ve şaşırtıcı bir şekilde, tuhaf stratejist gerçekten de oradaydı; bir divana uzanmış, bir kaba benzeyen matarasından bir şeyler yudumluyordu. Keyfi yerinde görünüyordu, ancak sekreterlerinden biri önüne evrakları tek tek koyuyor, Lakan da onlara mühür basıyordu.
“Ah, Majestelerinin kıymetli küçük kardeşi. Size nasıl yardımcı olabilirim?” diye drawl’lı bir edayla konuştu Lakan.
Jinshi, Lakan’ın kendisini nasıl tanıdığından emin değildi—belki de gönderdiği haberciden dolayı. Maomao, stratejistin yüz ayırt etme konusunda berbat olduğunu söylemişti.
Jinshi, Lakan’ın davrandığı gibi davranacak olsa Basen’in kendisini anında azarlayacağından emindi. Ayrıca Lakan’ın ay çöreklerini kâğıt ağırlığı olarak kullanmayı bırakmasını diliyordu. Belgelerin üzerinde küçük, yuvarlak yağ lekeleri bırakıyordu.
Basen bu sefer yanında değildi; Jinshi’nin başka bir koruması vardı. Basen’in stratejistle asla anlaşamayacağından neredeyse emindi ama Lakan’ı tamamen korumasız ziyaret etmemesi gerektiği konusunda da uyarılmıştı.
Ayrıca yanında başka biri daha vardı—Maamei. Lakan her birine kısa bir göz gezdirip bakışını yeniden Jinshi’ye çevirdi. Pek memnun olmadığı çok belli oluyordu.
“Lütfen, oturun. Kimse ayakta durarak konuşmak istemez. Hadi ama, misafirlerimiz için atıştırmalık bile yok mu?”
Sözleri makul sayılırdı, fakat onlara ikram ettiği meyve suyu, az önce kendisinin içtiği mataradan dökülüyordu. Kaptan doğrudan içtiği şeyden gıda zehirlenmesi geçirdiğini hatırlamıyor muydu? Yardımcısı telaşla taze içecekler getirmek için koştu.
Tek Gözlü Bey sakalını sıvazlar gibi yaptı.
“Peki, bugün buraya gelme sebebiniz nedir?”

“Görünüşe göre çok ilginç bir etkinlik planlıyorsunuz—ama pek de uygun olmayan bir yerde,” dedi Jinshi. Go kitabının arasına sıkıştırılmış kâğıdı çıkarıp masaya bıraktı.
“Saraydaki dersliklerden birini kullanmak için resmî izin aldınız mı?”
“Ah, o mesele.”
Lakan başını yana çevirdi; alt dudağı hafifçe sarkmıştı, neredeyse surat asıyor gibiydi.
“Burada sorumlu olan kişi benim. Bir itiraz olacaksa, bunun Eski Lo’dan gelmesini beklerdim. Bu konunun İmparator’un küçük kardeşinin yetki alanına girdiğini sanmıyorum.”
Bu senin işin değil, karışma, demek istediği her hâlinden belliydi.
Jinshi’nin yüzündeki gülümseme hiç bozulmadı; karşısındaki adamın insanların yüzlerini Go taşları gibi gördüğünü gayet iyi biliyordu. Lakan’a karşı en çok güvendiği silahından—görünüşünden—yoksundu. Buna rağmen stratejistin yardımcısı kızarıp kafasını öne eğmişti bile.
“Sizin kadar ciddi ve çalışkan biri bunu anlamaz elbette,” dedi Lakan,
“ama batıdan gelen elçiler ülkelerine döndüğünden beri halk eğlenceye aç.”
“Aç mı? Bugüne kadar hiç olmadığı kadar fazla ticaret malı mevcut.”
Duyduklarına göre dükkânlar ilginç eşyalarla doluydu ve pazarlar capcanlıydı.
“Ha ha. Öyle olabilir, fakat nefis bir yemek, yiyen kişide bir sonrakini arzu ettirir. Bu kadar unutulmaz olay yaşanınca insanlar daha fazlasını istiyor. Dili mest edecek ya da gözü kamaştıracak yeni bir şeyler… Yabancı diyarlardan gelen egzotik malların bir faydası yoktur; cebinde para olmayan onları nasıl alsın? Üstelik vergiler de son zamanlarda azar azar arttı. Belirgin değil ama köylerde gitgide ağırlaşmaya başladığını duyuyorum. Bir de kulağıma tuhaf yeni yasalar geldi. Böceklere yönelik tüketim teşvikleri mi? Ben altı bacaklı yemekleri pek sevmem ama belki siz tercih edersiniz, İmparator’un muhterem kardeşi?”
Jinshi cevap vermedi.
“Go, basit bir zevktir; sadece birkaç taşla insanın kendini kaptırabileceği bir oyun. Halkın üstüne çöken bu kasveti dağıtmak için mükemmel bir yol değil mi sizce?”
Lakan tam can alıcı noktaya dokunuyordu. Jinshi kendisi de o zayıf, kuru çekirgeleri tatmış biri olarak, iyi mi kötü mü diye sorulsa cevabının kesinlikle iyi olmayacağı açıktı. Aynı şekilde vergi artışı da tahıl kıtlığına karşı alınmış bir tedbirdi. İlginçtir, önerileri arasında en hızlı geçen de vergi artışı olmuştu. Bu durumun ne anlama geldiğinden pek emin değildi.

Bu noktaya gelmişken Basen çoktan Lakan’ın üzerine giderdi. Jinshi, onu geride bırakmakla doğru karar verdiğini biliyordu. Derin bir nefes aldı ve gülümsemesini hiç bozmadan konuştu:
“Sanırım bir yanılgı içindesiniz, Sayın Lakan.”
Parmaklarını broşürün üzerinde gezdirerek Konum yazan kelimede durdu.
“Turnuvanın kendisine bir itirazım yok. Yalnızca yapıldığı yere.”
“Peki ne yapmamı istiyorsunuz? Nerede yapayım? Ben çok az arkadaşı olan bir adamım. Tüccarları kendi düşünceme çekebilecek bağlantılara sahip değilim.”
Jinshi bunun çok iyi farkındaydı. Yine de Lakan’ın böyle bir durumda yardım isteyebileceği en az bir kişi olduğunu düşünüyordu—ama burası onun zamanı değildi.
“Şu mekânı önermek isterim,” dedi ve üzerinde Gümüş Tiyatrosu yazan bir kâğıt çıkardı.
Bu, Beyaz Leydi’nin mucizelerini sergilediği yerdi; fakat tutuklanmasından beri kapalıydı. Şehrin büyük caddelerinden birinin üzerinde, böyle bir yarışma için son derece elverişli bir konumdaki mekândı. Beyaz Leydi ile ilgili tüm mesele nedense Jinshi’ye bırakılmıştı; bunun sebebini tam olarak bilmiyordu. Ancak kendisine adım adım verilen bu işin sonunda bir işe yaramasından memnundu.
Gümüş Tiyatrosu, Maamei’nin bahsettiği o “koz kartıydı.”
Orası sonsuza kadar kapalı kalamazdı, demişti. Üstelik tiyatro sahibinin Beyaz Leydi ile işbirliği yaptığı düşünülse bile, ona verilen cezanın fazlasıyla yeterli olduğunu söylüyordu.
Gerçi Beyaz Leydi tarafından zehirlenen devlet görevlileri vardı; sahibinin yalnızca sahne verdiğini, gösterisinin içeriğini bilmediğini söyleyerek suçtan sıyrılması mümkün değildi. Basen, Maamei’nin önerisine köpürmüş, ancak kız kardeşi şöyle karşılık vermişti:
“Siyaset yalnızca insan cezalandırmak değildir. Adamı yanımıza çekip elimizden gelen her şeyi yaptırırız. Onu sıkarken dikkatli davranırsak bize teşekkür eder, hatta daha fazlasını ister. Akıllı bir hükümdarın yapacağı da budur. Hem bir sorun çıkarsa Büyük Komutan Kan işin başında. Yeterince asker olur; en ufak taşkınlık bile engellenir.”
Lakan’ın kendisi büyük bir baş belasıydı, ama nitelikli astları boldu. Turnuva günü yardım edecek pek çok kişi olurdu. Ortaya çıkabilecek sorunları bastıracak yeterli asker de bulunurdu.
Eğer Maamei bir erkek olsaydı, Jinshi’nin baş yardımcısı olurdu ve ona koşulsuz güvenirdi. Zekiydi ve evlenene kadar kılıç eğitimi almıştı. Zihin veya kas gücüne fazla yaslanan erkek kardeşlerinin aksine, Maamei her işi yapabilecek biri gibi görünüyordu.

Lakan kaşlarını çattı, ama Jinshi’nin önerisi ilgisini çekmiş gibiydi.
“Argent Tiyatrosu mu? O da ne?” diye sordu. Soruyu Jinshi’ye değil, yanında hazır bekleyen bürokratına yöneltmişti. Jinshi, Argent’ın oldukça bilinen bir yer olduğunu sanıyordu. Lakan’ın bundan habersiz olmasına şaşırmıştı.
“Kuzey mahallelerinde, yerleşim bölgesine yakın bir tiyatro,” diye açıkladı adam. “Ancak, Mucizeci ‘Beyaz Leydi’nin orada gerçekleştirdiği bir dizi gösterinin ardından şu anda kapalı durumda.”
“Beyaz Leydi mi?”
Jinshi, Maomao’nun ilgisini çekmeyen şeyleri aklında tutma zahmetine girmediğini biliyordu; ancak Lakan bu konuda onu bile geride bırakıyordu. Onca kargaşaya yol açmış birini hatırlamıyor olması akıl alır gibi değildi.
“Rikuson’un, Lahan Usta ve Bayan Maomao’yla birlikte gittiği yer,” diye hatırlattı yardımcısı.
“Aa! Orası!” Stratejist, koltuğundan fırladı ve masaya yumruğunu vurdu. Şimdi hatırladığı için öfkeden titriyordu. Jinshi, aslında kendisinin de oraya gitmek istemiş olabileceğini düşündü.
“Devam edebilir miyim?” Jinshi giderek artan bir rahatsızlıkla sordu. Lakan hoşnutsuz bir tavırla tekrar oturdu.
“Argent, yarışma için kusursuz bir yer. Yeterli alan fazlasıyla var. Ayrıca saray içindeki dersliğe kıyasla çok daha uygun; orası sadece giriş izni olanlara açık olurdu.”
“Yani etkinliği orada düzenlememi onaylıyorsun?”
“Evet. Şu an kapalı, ancak yeniden açtırabilirim. Yine de senin fikrini almak istedim. Mekânı eski hâline döndürmelerine izin vermek yerine, kontrol edilmesi gerektiğinde müdahale edebilecek birinin gözetiminde kendi etkinliğimizi düzenlememiz daha iyi olmaz mı?”
Jinshi’nin söylediklerinin hepsi, belirli bir noktaya kadar tamamen doğruydu. Ama sadece o noktaya kadar.
Soğuk bir ter damlası ensesinden aktı: Lakan insanların yüz ifadelerini okuyamazdı, ama olup biteni anlamak için başka yetenekleri vardı. Yüzleri ayırt edememesini telafi eden sezgileri… özellikle yalan kokusunu almadaki müthiş başarısı.
Şu anda Lakan, Jinshi’nin sözlerini, niyetlerini, planlarını katman katman soyup incelemeye çalışıyormuş gibi ona bakıyordu. Bakışlarını Jinshi’nin gözlerine kilitledi, çenesini okşadı.
“Peki bu cömert öneriyi yapmaktaki amacın nedir?” diye sordu.
Jinshi boğazının düğümlenmesine engel oldu. Kendini toparlamak için tek bir nefes aldı.
“Her zamanki amacım.”

Sonunda Maamei öne çıktı. Masanın üzerine bir tomar kâğıt bıraktı.
“Size ait olması gereken işleri size geri getiriyoruz, Lakan Bey. Elbette diğer memurlara da kendi görevleri iade edildi.”
“Anladım galiba.” Lakan, kâğıt yığınına açıkça tiksintiyle baktı. Bu, az önce isteksizce üzerinde gezindiği evrakların üç katıydı. Maamei taşımayı başarabildiği kadarını getirmişti; Jinshi’nin ofisinde hâlâ daha fazlası vardı.
Jinshi’nin çalışkanlığı, eline ulaşan her türlü evrakı halletmeye yönlendiriyordu. Ancak yardımcısı Basen masa başı işlerinde hiç parlak değildi; Go tutkunu bürokrat Sei ise başka bir yerden ödünç gelmişti ve böylesi yüksek makamlara dair konularda fikir belirtme yetkisi olduğunu düşünmüyordu. Baryou ve Maamei’nin gelişiyle evraklar, geldikleri yere iade edilmesine karar verilmişti.
“Bunları geri size fırlatmayacağımı mı sanıyorsun, muhterem imparatorluk biraderim?”
“Orada, zahmet etmeye değecek kadar iş yok. Bir elinizde atıştırmalık, esneyerek bile inceleseniz, öğleden önce bitirmiş olursunuz.”
Lakan’ın yardımcısının yüzündeki dehşet apaçıktı—Jinshi’nin sözleri düpedüz kışkırtmaydı. Ama Jinshi, bu noktada geri adım atarak bir şey kazanamayacağını biliyordu. Lakan’ın, gururu biraz incinse bile söylediklerini yapacağından emindi.
“Argent Tiyatrosu’na ihtiyacınız var. Ayrıca çevresindeki sokağın da bir gün boyunca kapatılması gerekiyor. Bunu sizin dışınızda kim yapabilir?” diye sordu Jinshi.
Lakan yardımcısına baktı.
“Mekânı tiyatroya taşırırsak ne olur?”
“Katılımcı sayısının büyük ölçüde artması beklenir, efendim. Çok daha fazla halktan insan ve çocuk gelir. Bir gün içinde bitirme planımızın yeterli olacağını sanmıyorum.” Bu onun için kötüydü; normal çalışma saatlerinin dışında yardım etmesi beklenecekti.
“Kesin bilgi için Lahan Usta’ya danışmak gerekir, ancak yerin hazırlanma süresi de dahil en az üç güne ihtiyacımız olur. Ayrıca kaç kişinin geleceğini bilemeyeceğimiz için Go tahtası sıkıntısı yaşanabilir. Ya daha fazla tahta ediniriz ya da katılımcı sayısına bir üst sınır getirip getirmemeyi tartışırız.”
Yardımcının korkusu yerini konuşkanlığa bırakmış gibiydi.
“Sınır yok. Amacım, mümkün olduğunca çok insanın Go oynaması.” dedi Lakan.
Bu, Jinshi’yi şaşırtmıştı. Stratejistin düşüncelerinin yalnızca kendisi etrafında döndüğünü sanırdı.
Ama bir süre önce Lahan’la konuştuğunda, adam şöyle demişti:
“Babam bu kez farklı davranıyor. O Go kitabı, merhum anneme bir armağan.”
Böylesi bir turnuvayı düzenlemek Lakan’ın karakterinin dışında bir şeydi—ama bir nedeni vardı. Maomao’nun annesi olan eski saray fahişesini satın almış, fakat kadın bir yıl bile geçmeden ölmüştü. Lakan, usta bir Go oyuncusu olan bu kadının oyun kayıtlarını korumak için kitabını yazmış; bu turnuva ise o duygunun bir uzantısıydı.
Bu, onun sıradan heveslerinden biri değildi.
Jinshi dalmışken, Lakan’ın yardımcısı basit bir takvim taslağı hazırlamaya başlamıştı.
“Önceden kayıt yaptıranlara giriş yarı fiyat olursa, ilginin düzeyini ölçebiliriz. Beş bakır giriş ücreti, en düşük gelirlilerin bile katılmasına imkân tanır. En iyi oyuncular için para ödülü vermeyi de düşünüyoruz.”
(Bir bakırla buharda pişmiş bir çörek alınabildiğini Jinshi biliyordu; Maomao bir keresinde söylemişti.)
Aide artık tamamen kendi alanındaydı; az önceki çekingenliğinden eser kalmamıştı. Lakan’ın önceki yardımcısı Rikuson gibi belirgin bir tuhaflığı yoktu, ama belli ki bu adamın da kendine özgü meziyetleri vardı.
Lakan, kollarını göğsünde kavuşturup evrak yığınına baktı. Hâlâ hoşnutsuz görünüyordu. Belki bir itici güç daha gerekliydi.
“Bir şey daha var,” dedi Maamei ve hiç beklenmedik şekilde bir isim listesi çıkardı. Görünüşe göre tıp görevlilerinin listesi.
“Bu ölçekteki bir etkinlikte beklenmedik sorunlar çıkabilir. Güvenliğe ek olarak, tıptan anlayan birkaç kişinin de hazır bulunması gerektiğini düşünüyorum.”

Teknik olarak, bir saray hanımının böyle bir öneride bulunması pek uygun sayılmazdı; ama Jinshi onu içten bir “Aferin!” ile ödüllendirmek istiyordu. Jinshi bu konuyu açmaya kalksa işler daha da kötüye gidebilirdi. Şimdi ise Lakan’ın gözleri parıldıyordu. Listedeki isimler arasında dünyada en çok değer verdiği iki kişi vardı: kızı ve amcası.
“M–Madem ısrar ediyorsunuz… sanırım yapacak bir şey yok,” dedi Lakan.
Jinshi, genişçe sırıtma arzusunu güçlükle bastırdı.
Nihayet—kendisine hep kötü kartları dağıtan bir rakipten bir taviz koparmıştı. Aslında ufak, önemsiz bir adımdı belki, ama Jinshi için dev bir zaferdi.
Tam bu tatlı zafer duygusuna kendini kaptırmışken, Maamei onu dirseğiyle dürttü. Bakışı “henüz gevşeme” diyordu.

“O hâlde, ayrıntıları yazıya döküp bana iletirseniz memnun olurum,” dedi Jinshi.
“Hrm.” Lakan homurdandı; uzlaşmayı pek de iyi niyetle kabul etmediği belliydi. Boş su kabağını yardımcısına doğru sallayarak daha fazlasını istedi. Jinshi’nin şaşkınlığına, adam telaşla başka bir kabak çıkarıp stratejiste uzattı. Lakan bir yudum aldı—ve anında geri tükürdü.
“Lakan Usta?” dedi yardımcısı.
“Bu lanet şey de ne böyle?!”
“Ş-şey… eee… meyve suyu olması gerekiyordu efendim,” dedi yardımcısı, kabağın içini endişeyle kontrol ederken.
“Bir tuhaflık var bunda. Her zamanki yerden almadın, değil mi?” Lakan artık iyice sinirlenmişti.
“Ö-özür dilerim efendim! Görünüşe göre… meyve likörü…” Yardımcı hızla su getirmeye koştu.
“Ben artık müsaadenizi isteyeyim,” dedi Jinshi; biraz daha kalırsa ciddiyetini koruyamayacağını hissediyordu. Çıkarken, Lakan’ın bir sonraki ziyaretçisinin kapıda beklediğini fark etti.
“Ah! O—öhm—ah… Ay Prensi…”
Kolları dolusu ahşap yazı şeridi taşıyan genç bir sivil memur, Jinshi’yi görünce başını eğdi. Bazı daireler kâğıt yerine bu ahşap şeritleri tercih ederdi—özellikle de usul, erkân ve görgüye fazlasıyla takıntılı olanlar. Jinshi, bu gencin hangi daireden geldiğini merak etti.
“Şunları bana ver.”
Lakan sedirinden kalktı ve şeritleri memurun elinden kaptı. Odasının köşesindeki büyük masaya yöneldi; masanın üzerinde piyonlarla işaretlenmiş bir harita vardı. Yazı şeritlerini okurken figürleri birer birer yerlerinden oynattı.
“Öyleyse bunu yapalım.”
“E-evet efendim,” dedi genç memur; her hareketi not alıyordu.
Jinshi odadan çıkarken ona son bir bakış attı. Sarayın tamamı Lakan’ı tuhaf stratejist olarak bilirdi; çoğu zaman vurgu “tuhaf” kelimesinde olurdu. Ama kimse şunu unutmamalıydı: O aynı zamanda bir stratejistti. Ve o piyonları harita üzerinde hareket ettirdikçe, yüzlerce, binlerce—hatta on binlerce asker de gerçekte harekete geçiyordu.
Lakan, İmparator’un küçük kardeşi olduğu için kendisine uygun düşen ama içi boş bir sivil görev verilen Jinshi gibi değildi. Jinshi, kendi sıradanlığı karşısında yalnızca iç geçirebildi—ve kendisi gibi sıradan birinin, böyle bir dehayı nasıl alt edebileceğini merak etti.