“Hepiniz ne kadar da beceriksizsiniz!” Kızıl saçlı hizmetçi Diana’nın sesi, taştan yapılmış çamaşırhanenin içinde yankılandı. Rishe’nin muhafızlarını atlatarak kuyuya çıktığı o öğleden sonra üzerinden üç gün geçmişti. Rishe yine hizmetçilere uyacak şekilde giyinmişti. Diana’nın bağırışıyla, yaptığı işi bölmeden başını kaldırdı. “Çamaşır yıkamak bile mi kapasitenizin dışında? Bunları sabah yıkamanızı istemiştim, şimdi öğleni bile geçti! Biz bu arada birinci katın tamamını bunun üçte biri sürede temizledik!” “Ö-özür dilerim, Diana.” Yeni hizmetçiler utançla sessizliğe gömüldü. Aralarında, Rishe’nin geçen gün savunduğu kız olan Elsie de vardı. Rishe ellerini sabunlu sudan çıkardı, nazikçe duruladı ve şöyle dedi: “Yardım edeyim. Daha ne yapılması gerekiyor?” “Yine mi sen?” Diana hışımla Rishe’ye döndü. “Kime hizmet ettiğini bilmiyorum ama başkalarının işlerini yapacak vaktin olmasına hayret ediyorum doğrusu. Keşke benim de bu kadar boş vaktim olsa.” Kızgın bir şekilde Rishe’den yüzünü çevirdi. “Bu işe yaramazları görmezden gelelim. Laura, Maya, gelin. Eğer Leydi Rishe’nin hizmetçileri arasına seçilmek istiyorsak vaktimizi boşa harcamamalıyız.” Diana cebinden bir kâğıt çıkardı, düzleştirdi. “Görünüşe göre bugün saraydaki odası için yeni çarşaflar gelecek. Her şey kusursuz mu diye kontrol etmeliyiz!” “Bekle, Diana!” İki hizmetçi Diana’nın ardından çıktı. Rishe kapının kapanmasını bekledikten sonra Elsie’ye ve diğerlerine döndü. “Çalışmaya devam edelim. Eğer çok büyük ya da taşınması zor bir şey olursa, bana verin.” “Ç-çok teşekkür ederiz!” Yeni hizmetçiler minnetten neredeyse dizlerinin bağı çözüldüğünü hissetti. İçlerinden biri, gözyaşlarına boğulacak gibi olarak derin bir selam verdi. Rishe, çarşafları ovarak onlara cesaret verici sözler mırıldandı. Elsie, onunla birlikte çarşaf yıkarken mahcup bir ifadeyle konuştu: “Verdiğimiz zahmet için çok üzgünüm. Sadece… yeterince hızlı öğrenemiyoruz.” “Burada uzun süredir çalışmıyorsun, değil mi?” dedi Rishe, yıkamaya devam ederek. “Kim olursan ol, yeni bir işe alışmak zaman alır. Hem hayatında daha önce tek bir şey bile yıkamamış değilsindir, öyle değil mi?” Elsie gergin bir şekilde başını salladı. Rishe son birkaç günde çamaşır yıkarken fark etmişti: Yeni gelenlerin hepsi tamamen acemi değildi. Belli ki evde ya da benzeri bir yerde iş yapmışlardı. Kendilerine net bir görev verildiğinde düzgünce yerine getiriyorlardı. Ama Diana’nın şikâyetleri de temelsiz değildi. Çamaşırda gerçekten çok fazla zaman harcıyorlardı. Ama bunun nedeni açık. “Diana hakkında bir şey biliyor musun?” diye sordu Rishe. “Mesela varlıklı bir aileden mi geliyor?” Elsie, “Babası bir tüccarmış diye duydum. Onunla birlikte çalışıyormuş,” dedi. “Ben de öyle duydum,” diye ekledi başka bir hizmetçi. “Ama borca girmiş ve her şeyi satmak zorunda kalmış.” Rishe bir an durup düşündü. “Şey… bir sorun mu var?” diye sordu Elsie. Rishe gülümsedi ve başını salladı. “Hayır, önemli değil. Şimdilik bu çarşafları bitirmeye odaklanalım.” *** O öğleden sonra, sarayın ayrı bir kanadında otuz hizmetçi toplandı. On tanesi kraliyet ailesine uzun yıllardır hizmet eden deneyimli kişilerdi; kalan yirmisi ise yeni işe alınmıştı. Veliaht prenses, hizmetçilerini bu otuz kişi arasından seçecekti. Hiçbiri heyecanlarını gizleyemiyordu. “Bu sarayın çok ihmal edilmiş olduğunu sanıyordum,” diye fısıldadı bir hizmetçi. “Peki neden her yer pırıl pırıl?” “Evet ya,” dedi bir diğeri. “Biz gelmeden önce biri toparlamış olmalı.” “Leydi Rishe nasıl biri acaba? Ay, çok heyecanlıyım.” Kızlar etrafa tedirgin bakışlar attı. “Hey, Elsie, bize hep yardım eden o kız burada yok.” Elsie gözlerini kırpıştırdı. “Haklısın.” “Bak, Diana. O küstah acemi seçilmemiş.” Arkadaşının bu gözlemi üzerine Diana memnuniyetle kabardı. “Şaşırtıcı değil. Leydi Rishe’ye hizmet etmek için biraz terbiye gerekir. Bahse girerim listeden silinip atıldı.” Gözleri kendinden emin bir parıltıyla ışıldadı. Sonunda kapı çalındı. “Kraliyet Ekselansları, Prenses Rishe.” Hizmetçilerin hızla başları eğildi. Diana’nın kalbi, yere yaklaşan topuk sesleriyle birlikte beklentiyle sıkıştı. Göz ucuyla, geniş etekli bir saray elbisesi gördüler. Nazik bir koku etraflarını sardı. Ona bakmadan bile, Veliaht Prenses Rishe’nin güzel bir kadın olduğu belliydi. Diana ve arkadaşları, onun hizmetine girecek olmaktan gurur duydular. Ama sonra Laura Diana’ya fısıldadı: “Hey, bu koku tanıdık gelmiyor mu?” “Sus!” Diana bunun pahalı bir parfüm olduğunu düşündü—ta ki fark edene kadar. Sözler ağzından dökülüverdi. “Bu sabun.” “Ha? Bir şey mi dedin?” “Sabun. Her zaman kullandığımız sabun.” Diana bundan emindi. Prenses konuştu: “Lütfen başınızı kaldırın.” Neden sesi bu kadar tanıdıktı? İçini kaplayan korkunç bir hisle Diana başını kaldırdı. Nefesi kesildi. “Benim adım Rishe Irmgard Weitzner.” Karşısında duran, son birkaç gündür hayatını zehir eden o güzel yeni gelen kızdı. Yüzündeki gülümseme sakindi; çok hafif, ama belli belirsiz bir tatmin barındırıyordu.
***
Çarşafları zamanında yıkamayı başardığıma çok sevindim! Arnold’un yaveri Oliver yanında dururken hizmetçilerin karşısında duran Rishe, içten içe panikliyordu. Bu sabah yapması gereken o kadar çok iş vardı ki çamaşırı son ana bırakmıştı. Kimsenin buraya adeta koşarak geldiğini fark etmemesi için derin ve kontrollü nefesler aldı. Oliver hiçbir şeyin farkında olmadan konuşmasını sürdürürken Rishe hizmetçileri süzdü. Elsie ile göz göze geldi; kız ağzı açık ona bakıyordu. Bu hoş bir değişiklikti—normalde yüzü kaya duvarı gibi ifadesiz olurdu. Bu aldatmaca için özür dilerim. Ama çalışma koşullarınızı en iyi böyle görebileceğimi düşündüm. Yeni hizmetçiler de benzer şekilde şok içindeydi; bazılarıysa onu hayranlıkla izliyordu. Buna karşılık, Diana dahil deneyimli hizmetçilerin yüzleri bembeyaz kesilmişti. Hepsi titriyordu. Birkaçı korkudan donup kalmış gibiydi; biri ise ağlamak üzereydi. Hepsi Rishe’ye küçümseyici sözler söylemişti. Çetenin başı olan Diana, çığlık atmamak için ağzını iki eliyle kapatmıştı. Oliver tanıtımı bitirdi. “Ekselansları, buyurursanız?” Rishe öne çıktı. “Öncelikle, bu buluşmadan önce yaşananlar için sizlerden özür dilemeliyim. Yani sizi kandırmış olmamdan. Ancak bu sayede her birinizin nasıl çalıştığını görme fırsatı elde ettim.” Oliver’ın yüzü şaşkınlıkla buruştu. Yeni hizmetçiler panik içinde fısıldaşmaya başladı. “Bu, çamaşırda bize yardım edenin o olduğu anlamına mı geliyor?” “Kovulacağız!” “Eğer işimi kaybedersem, kardeşim okulu bırakmak zorunda kalır!” Kargaşayı fark eden Oliver, Rishe’ye baktı. “Ekselansları, bu hizmetçilerin üçte ikisi şehirden yeni alınmış kişilerdir. Saray hizmetçilerinin çoğu yaşlı olduğundan, Majesteleri sizin yaşınıza daha yakın hizmetçileri tercih edeceğinizi varsaydı.” Rishe irkildi. Hizmetçilerin çoğunun yeni olmasını garipsemişti ama sebebinin bu olduğunu düşünmemişti. “Prens Arnold, hizmetçilerinizi seçme yetkisini size bırakmış olsa da,” diye devam etti Oliver, “hiç deneyimi olmayanları almak uygun değildir. Prens Arnold’un görüşlerine rağmen, yeni gelenleri reddetmenizi tavsiye ederim.” “Oliver.” “İsim listeleri burada. Elsie—” “Elsie, Nichole, Hilde, Marguerite, Rosa.” Rishe, çamaşırhanede ezberlemeye özen gösterdiği yeni hizmetçilerin isimlerini saymaya başladı. “Elke, Amelia ve—” Oliver dehşetle baktı. “Hepsini biliyor musunuz?! Daha önce size hiç hizmet etmemiş olmalarına rağmen?” “Elbette biliyorum. Hizmetkârlar yaşam tarzımızın devamı için elzemdir; neden onları tanımayayım?” Kalan isimleri de ekledi. “Yirmi kişi—hepiniz beni dinleyin.” Yeni hizmetçiler gerildi. Diana ve adı anılmayan diğerleri rahat bir nefes aldı, yüzlerine zafer dolu ifadeler yerleşti. Rishe konuştu: “Az önce saydığım yirmi kişi, benim hizmetçilerim olacak.” Zaman bir anlığına durmuş gibiydi. Ardından Oliver şaşkınlıkla haykırdı: “A-ama leydim! Hepsi deneyimsiz—” “Evet. Ve sarayım öğrenmek için mükemmel bir yer olacak.” Yeni gelenler tamamen nutku tutulmuş haldeydi. Rishe, Elsie’ye gülümsedi. “Umarım bana iyi hizmet edersin, Elsie.” Elsie hâlâ donup kalmıştı. “H-huh? E-evet, leydim ama—” Diana titreyerek bağırdı: “Ama neden, leydim?! Onların işlerini gördünüz! Hepsi işe yaramaz! Biz çok daha kısa sürede çok daha fazla iş çıkarıyoruz!” “Dilini tut, kızım,” dedi Oliver sertçe. Diana onu görmezden geldi. “Biz çalışkanız! Verdiğiniz her işi yaparız! Lütfen, yalvarırım leydim!” “Geri çekil,” diye uyardı Oliver. “Leydi Rishe’ye bir adım bile yaklaşma.” Diana’nın sözleri ağzından sel gibi döküldü. “İ-İtiraf ediyorum, daha önce kabaydım ama kim olduğunuzu bilmiyordum! Her cezaya razıyım, yeter ki ne kadar iyi çalışabildiğimi göstermeme izin verin!” Rishe sakin bir sesle konuştu: “Diana, senden bir isteğim var.” “T-teşekkür ederim, leydim!” Diana rahat bir nefes aldı. “Yani siz—” Rishe sözünü kesti. “Bugünden itibaren bu sarayda hizmetçi değilsin.” “Ne?” Kararlılıkla sertleşmiş yüzü bembeyaz oldu. “Ama neden? Onlardan çok daha iyiyim! Verdiğiniz her işi kusursuz yaparım! Lütfen beni kovmayın, leydim!” “Beni dinle, Diana.” Rishe resmî tonunu bıraktı; bir kadının başka bir kadına hitap etmesi gibi konuştu. “Fark ettin, değil mi? Ne iddia edersen et, bu yeni kızlar değersiz değil.” “B-ben… anlamıyorum.” “İlk hizmet ayını hatırlıyor musun? Ne kadar zor olduğunu?” Diana tamamen afallamıştı. Bakışları yardım arar gibi etrafta dolaştı. Kendini toparlayıp hatırlamaya çalıştı. Geriye dönüp düşündü ve sonunda bir yanıt buldu. “B…Ben işi bilmiyordum. Ailem hâlâ saygınken gömlek ve çarşaf yıkamıştım. Ama elbiseler ya da askerî üniformalar… hiç.” “Bu son derece makul,” dedi Rishe. “Yeni başlayan biri için gayet doğal.” “Büyük kızlar çok meşguldü, bana öğretmeye vakitleri olmadığını söylediler. Sadece izlememi istediler. Sorularım olduğunda ise… soracak kimse yoktu.” “Tahmin ediyorum. Başka sorunlar var mıydı?” “Evet. Öğrenilecek çok şey vardı. Kumaşa göre farklı sabunlar, farklı yıkama tahtaları. Her malzeme için ayrı aletler. Hepsini öğrenmem gerekiyordu. İlk seferde doğru yapamazsam… cezalandırılıyordum.” Yeni hizmetçiler şaşkın bakışlar paylaştı. Rishe bunun nedenini anlıyordu. Diana’nın anlattıkları onlara fazlasıyla tanıdıktı. Malzemeleri ve nasıl kullanılacaklarını ararken zaman kaybediyorlar, ama herkes çok meşgul göründüğü için yardım istemeye çekiniyorlardı. Bu, evrensel bir sorundu. “Buna rağmen ben geliştim!” diye itiraz etti Diana. “Sadece bir kez öğretilmesi yetti! Onlar gibi değil! Onlar işe yaramaz!” “Evet, ama aranızda bir fark var,” dedi Rishe. “Sen okuma yazma biliyorsun.” “Oh!” Diana şaşkınlıkla irkildi. Elsie yere baktı. Halk arasında okuryazarlık oranı her yerde düşüktü. Özellikle kız çocukları için eğitim almak nadirdi. Diana bir tüccar ailesinde doğmuştu; eğitim almıştı. Yakın arkadaşları da muhtemelen benzer geçmişe sahipti. Hizmetçilerin çoğuysa bu kadar şanslı değildi. “Bir işi sadece bir kez dinleyip, sonra hatırlamak için yazamıyor olsaydın ne olurdu?” diye sordu Rishe. “O kadar emin olabilir miydin?” “B-ben—” Diana refleksle önlüğünün cebine uzandı. Günlük iş listesini, gün boyunca bakmak için yazdığı düzenli notlar oradaydı. Artık okuryazarlığın ona nasıl bir avantaj sağladığını anlamış olmalıydı. “Herkes senin kadar elinden geleni yapıyor,” dedi Rishe. “Başlangıcını hatırla. Herkes bir yerden başlamak zorunda. Bunu aklında tutmanı istiyorum.” “Onlar… benden farklı değiller,” diye mırıldandı Diana isteksizce. Etrafına baktı, daha deneyimsiz hizmetçilere. Sonunda bir karar vermiş gibi konuştu. “Özür dilerim.” “Diana?” Bir çocuk gibi pişmanlıklarını sıralayarak devam etti: “Hepinize haksızlık ettim. Sadece… hiçbir şeyim yokmuş gibi hissediyordum. Para yok, unvan yok. Dünyada kendi yolumu tek başıma açmam gerektiğini düşündüm. Sıfırdan başlamam gerektiğini…” Omuzları titredi, yüzünü ellerine gömdü. “Ama yanılıyordum! Sıfırdan başlamıyordum. Büyürken öğrendiğim her şeye sahiptim. Ne kadar şanslı olduğumu fark etmedim. Sahip olduklarım beni körleştirdi.” Sesi bir ağıta dönüştü. “Bütün o korkunç şeyleri nasıl söyleyebildim?! Hepiniz bu kadar çok çalışırken—benim yıllar önceki hâlim kadar çaresiz hissederken bile elinizden geleni yapıyorken… Sizi anlamalıydım. V-ve bunu başaramadım.” “Ah, Diana…” “Özür dilerim,” diye hıçkırdı Diana. “Çok, çok özür dilerim.” Yeni hizmetçiler onu şaşkınlıkla izledi. Sonra etrafını sardılar. “Önemli değil, Diana. Biz de yeterince hızlı öğrenemediğimiz için üzgünüz.” “Leydim, lütfen tekrar düşünün! Diana bizi korkuttu ama işi her zaman kusursuzdur. Deneyimli diğer hizmetçiler de öyle!” “Boş verin,” dedi Diana gözlerini silerek. “Benden uzak durmak istemesi çok normal. Yalvarmayın—” “Diana.” Rishe gülümsedi ve elini uzattı. “Bir isteğim olduğunu söylememiş miydim?” “Huh?” “Seni hizmetçi olarak istemiyorum. Seni eğitmen olarak istiyorum.” Hizmetçiler arasında bir uğultu yayıldı. Oliver bile şaşkındı. “Deneyimsiz hizmetçilerin bu saraya gelip öğrenmesini istiyorum. Sadece izleyerek değil—detaylı gösterimlerle ve açıklamalarla. Sorularını sorabilecekleri, işleri tekrar tekrar deneyebilecekleri bir sistem kur. Hazır olduklarında, ana saraya—kraliyet ailesine hizmet etmeleri için—terfi edecekler.” Rishe bu sorunları tanıyordu; her yerde vardı. Çalışanların, yeni gelenleri eğitecek zamanı yoktu. Bu da acemileri kendi başlarına bırakıyor, ya öğrenmeye çalışırken sürünmelerine ya da daha başlamadan pes etmelerine yol açıyordu. Keşke biri onları oturtup temelden öğretseydi. Sadece izleyerek öğrenmek, hataları kaçınılmaz kılıyordu. Eğer saray, hizmetçilerini düzgünce eğitecek zaman ya da personel bulamıyorsa, Rishe bunu bizzat üstlenecekti. “Bir beceriyi kazandıktan sonra onu kaybetmezsin,” dedi. “Okuma yazma, bir işi yapmak ya da öğretmek… Bilgi, gittiğin her yerde kullanabileceğin bir silahtır. Sadece burada değil—istediğin her yerde.” Hizmetçiler, gözleri hayranlıkla parlayarak onu dinledi. “Bu yüzden yirmi yeni geleni hizmetçim olarak alıyorum. Diana, sen ve arkadaşların onları eğiteceksiniz. Onların öğretmenleri olacaksınız.” “Öğretmenleri mi, leydim?” “Tüm hizmetçilerimin okuma yazma bilmesini istiyorum. Günde bir saat yeterli olacaktır. Ders materyallerini ve yeni hizmetçiler için bir el kitabını da hazırlamanızı bekliyorum.” Diana tamamen afallamıştı. “Okuma yazma öğretmemizi mi istiyorsunuz? Ve… kitap yazmamızı?” Böyle bir fırsatı asla hayal edemezdi. Rishe göğsündeki cebinden bir şey çıkardı. Diana’nın notlarından biriydi. “Buna baktım.” “Onu nereden aldınız?” Rishe soruyu geçiştirdi. Özellikle bu sabah hizmetçilere karışıp çalmak için geldiğini söylemek istemiyordu. “El yazın düzenli, adımların mantıklı ve öz. Yazıya dökme konusunda yeteneğin var. Harika bir öğretmen olacağına inanıyorum.” Diana’nın yanakları kızardı. “Beni böyle övüyor musunuz? Size onca kaba söz söylemişken?” “Hah! Ne demek istediğini hiç bilmiyorum.” Diana dudaklarını ısırdı, Rishe’nin uzattığı eli tuttu ve derin bir selam verdi. “Bana duyduğunuz güvene layık olmak için elimden geleni yapacağım. Teşekkür ederim.” “Mükemmel.” Rishe, Elsie’ye ve diğer yeni hizmetçilere döndü. “Sizler içinse yeni görevlerinizle oldukça meşgul olacaksınız. Eğer sorun yaşarsanız ya da yük fazla gelirse bana söyleyin.” “Emredersiniz, leydim!” Ve böylece Leydi Rishe’nin Asi Hizmetçiler Okulu kurulmuş oldu.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
