Jax’ı yıllardır tanıyordu. Onunla dövüşmüştü. Sayısız kamp ateşinin etrafında onunla içki içmişti. Kasab’ın bir Varoluş’u, bir tehdit gücü vardı ki, bu sahtekar, Jax’ın zırhını giyse bile asla taklit edemezdi.
Yakalamak kolay olmuştu.
Cüruf elbette savaşmaya çalışmıştı. Her zaman savaşmaya çalışırlardı. Ama Et Uyanış’ı Savaşçılar’ı, Kemik Sertleştirme Savaşçısı’na karşı hiç şansları yoktu. Kaç kişi olurlarsa olsunlar. Lukaku, silahlarını sıradan darbelerle parçaladı, dikkatsiz vuruşlarla kemiklerini kırdı, çoğunu ne olduğunu anlamadan öldürdü.
Birkaçını hayatta bıraktı.
Sorgulamak için.
Lukaku, bu esirlerin şu anda bulunduğu yere baktı.
Sadece üçü kalmıştı.
Kadınlar’ın bulunduğu kampın karşı ucundaki başka bir Atalar Sütunu’na yaslanmış oturuyorlardı, elleri geride sinir ipi ile bağlanmış, kaçma girişimlerini önlemek için ayak bilekleri bağlanmıştı. Tabii ki mevcut durumlarında kaçmaları mümkün değildi.
Onların geldiği zavallı Cüruf kabilesinin şefi en kötü durumdaydı. Lukaku onları yakaladığında, Jax’ın zırhını giyiyordu, bu da Lukaku’nun ilk öfkesinin onun üzerine çektiği anlamına geliyordu. Yüzü tanınmayacak kadar şişmişti, bir gözü tamamen kapanmış, diğeri ise zar zor açılıyordu. Burnu açıkça kırılmıştı, asla düzgün bir şekilde iyileşmeyecek bir açıyla bükülmüştü. Ağzından ve kulaklarından akan kan kurumuş ve kabuk bağlamıştı.
Sığ ve acı dolu nefesler alıyordu.
Yanında, muhtemelen onun astları olan iki Savaşçı oturuyordu. Onlar da benzer bir durumda idi. Her yerleri dövülmüş ve morarmış, vücutları Lukaku’nun sorgulamasının izlerini taşıyordu. Birinin parmakları, parmakların bükülmemesi gereken yönlere bükülmüştü. Diğerinin göğsünde, Lukaku’nun kızgın taşları vücuduna bastırdığı yerlerde yanıklar vardı.
Gözlerinde kırık, umutsuz bakışlar vardı.
Öleceklerini bilen ve bunu kabullenmiş adamların bakışları.
Kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış adamların bakışları.
Saatlerdir onları sorguluyordu, ama ona yararlı hiçbir şey söylememişlerdi. Jax’ın zırhını nereden bulmuşlardı? Söylemiyorlardı. Kasab’a ne olmuştu? Söylemiyorlardı. Kabileler’i neredeydi? Söylemiyorlardı.
İnatçı yaratıklar!
Onlara bu kadarını vermek zorundaydı.
Çoğu Cüruf, sorgulamanın ilk birkaç dakikasında pes ederdi. Birkaç parmak kırılır, birkaç kez kızgın taş uygulanırdı ve onlar da bilmek istediğiniz her şeyi söylerdi. Yavaş bir ölüm yerine hızlı bir ölüm ihtimali için annelerini, çocuklarını, tüm kabilelerini bile satarlardı.
Ama bu üçü direnmişti.
Neredeyse takdire şayandı.
Neredeyse!
Hah.
Leydi Morgana’nın bu geri kalmış kabilelerdeki görevini bir ân önce bitirip, medeniyete dönebilmelerini umuyordu. Çıplak taşların üzerinde uyumaktan bıkmıştı. Çöp yemekten bıkmıştı. Büyük Hiyerarşi’deki yerlerini bilmeyen Cüruflar’la uğraşmaktan bıkmıştı.
Ama buradayken, mevcut zevklerin tadını çıkarsa iyi olurdu.
“Hmm...“
Uzaklardaki Cüruf kadınlarına gülümsedi.
Bu gece onların tadını çıkaracaktı.
Ama önce, bilgi almak için diğer Cüruflar’a işkence etmeye devam etmeliydi. Şimdiye kadar ağzı sıkı davranmışlardı, ama bu sadece başlangıçtaki dirençti.
Cüruflar’ı tanıyordu.
Yıllar boyunca birçoğunu kırmıştı, tam olarak nereye baskı uygulayacağını, zihinleri parçalanıp, dilleri çözülmeden önce tam olarak ne kadar acıya dayanabileceklerini öğrenmişti. En ufak bir kaynak için birbirlerini ele vereceklerdi. Sonunda hepsi kırılacaktı!
Lukaku ateşin yanındaki koltuğundan kalktı ve ölçülü adımlarla tutsaklara doğru yürüdü.
Kemikleri, depoladığı Mana ile hafifçe çıtırdadı, bu da onu bu aşağılık yaratıklardan ayıran gücü hatırlattı. O Yeminli’ydi. O Kemik Sertleştirici Savaşçı’ydı. Leydi Morgana’nın kendisine hizmet ediyordu.
Ve onlar ise Cüruflar’dı.
Atık malzeme.
Kullanılıp, atılacak Safsızlıklar.
“Şimdi.“
Şef’in önüne çömeldi, adamın kırık çenesini yakaladı ve başını yukarı kaldırdı.
“Sohbetimize devam edelim mi?“
Şef’in tek işlevsel gözü onun bakışlarıyla buluştu.
Ve her şeye rağmen, acıya, umutsuzluğa ve gelecek olanın bilincine rağmen, o bakışta hâlâ bir meydan okuma vardı.
Hala bir direnç.
Lukaku gülümsedi.
O, meydan okumayı gerçekten seviyordu!
“Güzel.“
Elini daha da sıktı.
“Bakalım bu Ruh ne kadar sürecek.“
Kısa bir süre sonra çığlıklar başladı.
Gece boyunca yankılandı, Taş Diyarları’nın karanlık taşları arasında yayıldı, ama kimse umursamadı.
Sıradan bir geceydi ve sıradan bir Cüruf daha yerini öğreniyordu.
Büyük Hiyerarşi’nin var olmasının bir nedeni olduğunu hatırlatan sıradan bir olaydı!
Güçlüler hüküm sürüyor, zayıflar acı çekiyordu.
Ve Cüruflar, üstleri onlara ne yapmaya karar verirse onu çekiyordu.
Taş Diyarları’nın kuralı böyleydi.
Bu, asla değişmeyen gerçekti!
—
Parlak ama karanlık ormanı geçerken, Damian, güvenliğinden çok... Suçluluk duygusundan kaynaklanan içgüdüsel bir tedirginlik hissetti.
Taş Diyarlar’ı hakkında çok şey bildiğini biliyordu, ama her şeyi bilmiyordu.
Onun sözlerine dayanarak, Şef ve diğerleri yola çıkmışlardı, bilinmeyenler dışında, gerçekten herhangi bir sorun olmamalıydı.
Ama Taş Diyarları çok fazla gizem barındırıyordu ve her şey olabilirdi. Eğer onun sözleri onları tehlikeye atmışsa, ya da daha kötüsü...
Kendini çelişkili bir durumda buldu, önünde duran Büyükanne Essun onun ruh halini hissetmiş gibiydi.
“Tokoloshe, Taş Diyarlar’ı çok geniştir ve herkes kendi seçimlerini yapar. Seçimler her şeyi şekillendirir, Şef sana herhangi bir seçim yapman için emir vermedi. O, kabilesini kurtarmak için harekete geçti. Suçluluk, seni canlı canlı yiyip, tükürecek bir canavardır. Buna izin verme. Oh, bir de...“
Damian, çok ileride bir şey hissettiğinde vücudu titredi.
“Buradayız, Tokoloshe.“
...!
Not: Vakochev hepinize gününüzü gösterecek.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
