Bölüm 36: Kan ve Taş! I


Şef Morgana’nın sağ kolu olan Lukaku, gece için geçici bir kamp kurarken, arkasında duran ganimeti izliyordu.


Açıklığ’ın ortasında bir ateş çıtır çıtır yanıyordu, alevleri çevredeki taşlara dans eden gölgeler düşürüyordu. Ateş, sıcaklık için değil, görünürlük için büyük ve sıcak tutulmuştu. Taş Diyarları’nın karanlığında, bir ateş hem işaret hem de bariyer görevi görüyordu; Bulmak istediğiniz kişileri çekiyor ve gece dolaşan canavarları uzaklaştırıyordu.


Birkaç Et Uyanışı Savaşçı’sı, bunu daha önce birçok kez yapmış olan adamların tecrübeli verimliliğiyle kampta dolaşıyordu. Çevreyi kontrol ettiler, ateş için ek yakıt topladılar ve silahlarını el altında tuttular. Konumlarının güvenli olduğu açık olmasına rağmen, hiçbiri rahatlamadı.


Onlar daha iyi biliyorlardı.


Taş Diyarlar’ı, rehaveti affetmezdi.


Ateşin ışığının kenarında, uzun bir ağacın yanında bir grup kadını koruyan iki Et Savaşçı’sı vardı ve yüzlerindeki ifadeler, görevleri hakkında ne hissettiklerini açıkça gösteriyordu. Mızraklarını hazır tutarak duruyorlardı ve gözleri ara sıra, hiç de iyi olmayan bakışlarla korudukları kadınlara kayıyordu.


Kadınlar bir daire halinde toplanmış, her şeylerini kaybetmiş ve geriye kalanlara tutunmuş olanların çaresizce birbirlerine sarıldıkları gibi birbirlerine sarılıyorlardı. Yedi kişiydiler, yirmili yaşlarını geçmiş genç kadınlardan, belki de otuzlu yaşlarını görmüş kadınlara kadar. Cüruf kabilelerinin basit giysilerini giyiyorlardı, gövdelerine sarılmış kaba dokunmuş kumaşlar ve bellerine örgülü liflerle bağlanmış işlenmiş deriler giyiyorlardı. 


Giysileri yer yer yırtılmıştı, bu da kaçırıldıkları sırada yaşanan mücadelenin kanıtıydı. Saçları dağınıktı, yüzleri kir ve çoktan kurumuş gözyaşlarıyla lekelenmişti. Sanki birbirlerinin vücut ısısı onları yaklaşan şeyden koruyabilecekmiş gibi birbirlerine sıkıca sarıldılar.


Arkalarına, sayısız çağlar boyunca Mana’nın yoğunlaştığı yerlerde yetişen, inanılmaz derecede uzun ağaçlardan biri olan Atalar Sütun’u yükseliyordu. Gövdesi, şenlik ateşinin ışığının tam olarak aydınlatabileceğinden daha genişti ve çok yukarıda, parlak yapraklarından oluşan taç, karanlığın içinden süzülen soluk yeşil bir ışık yayıyordu.


Ortamdaki ışık, manzarayı neredeyse güzel kılıyordu.


Neredeyse huzurlu.


Eğer esir kadınların gözlerindeki dehşeti görmezden gelirse.


Eğer yakındaki taşları lekeleyen kanı görmezden gelirse.


Lukaku onlara Kadın demek bile istemiyordu.


Onlar sadece Cürufler’di. 


Ama ne kadar da zariflerdi.


Geçtiği her köyden en az birini seçmeyi alışkanlık hâline getirmişti. Bu, gücün ayrıcalıklarından biriydi, yıllarca süren Fetih ve Genişleme sürecinde Leydi Morgana’ya sadakatle hizmet etmenin ödüllerinden biriydi. Cürüfler, üstlerine hizmet etmek için vardı ve bu sefil, geri kalmış topraklarda, günlerce seyahat eden bir Savaşçı’ya rahatlık sağlamaktan daha iyi bir hizmet sunabilirler miydi?


Şimdi onlara baktığında, ürkek ve korkmuş görünüyorlardı.


Bu korku, birçok Cürüf’te gördüğü bir şeydi.


Her zaman aynı ifadeydi. Geniş gözler. Titreyen dudaklar. Kendilerini daha küçük göstermeye çalışıyorlardı, sanki küçülmek, onları av olarak belirlemiş yırtıcı hayvanlar için görünmez hâle getirebilecekmiş gibi.


Bunu uzaktan bakınca eğlenceli buluyordu.


Hâlâ Büyük Hiyerarşi’deki yerlerini kabul etmemişlerdi. Hâlâ işlerin farklı bir şekilde sonuçlanabileceği, merhamet gösterilebileceği, bir şekilde kaderlerinden kaçabilecekleri gibi aptalca umutlar besliyorlardı.


Öğreneceklerdi.


Her zaman öğrenirlerdi.


Vassal Kabilesi’nden Leydi Morgana’yı buraya kadar takip eden Lukaku’nun bildiği hayat, bu Cürüfler’in hayal edebileceğinden çok daha görkemliydi.


O, üç nesil önce Kızıl Taş İmparatorluğu’na bağlılık yemini etmiş bir kabilenin üyesi olarak Sworn olarak doğmuştu. Ailesi İmparatorluğ’a sadakatle hizmet etmiş ve karşılığında Cüruf kabilelerinin ancak hayal edebileceği Yetiştirme Kaynaklar’ına erişim hakkı kazanmıştı. Teknikler. İlaçlar. Mana ile doyurulmuş Eğitim Alanlar’ı.


Yirminci yazında İkinci Çember’e ulaşmıştı.


Yirmi beşinci yazında Leydi Morgana’nın kendisi tarafından fark edildi.


Şimdi, otuz ikinci yazında, İmparatorluğ’un resmi sınırlarının ötesindeki sahiplenilmemiş topraklara etkisini genişletme görevinde onun sağ kolu olarak hizmet ediyordu. Cüruf ve onların zavallı küçük kabileleriyle uğraşmak kirli bir işti, ama gerekli bir işti.


Ve bunun karşılığında bir ödülü vardı.


Kadınlara tekrar baktı ve bu gece ilk olarak hangisini seçeceğine karar verdi.


Koyu saçlı olanı, diye düşündü. Ruhu vardı. Onu yakaladıklarında, umutsuz durumuna rağmen nasıl savaştığını görmüştü. O ruhu kırmak eğlenceli olacaktı.


Ama önce halletmesi gereken bir iş vardı.


Geçtikleri son kabilede çok sayıda kişiyi yakalamıştı, Jax’a ne olduğunu bilmesi gereken suçluları bulacak kadar şanslı olmuştu.


Bu çok komikti.


Jax’ın keşif için gönderildiği bir kabileye gitmişti. Askerleri sorular sorduğunda, Jax, Kasab’ın kısa bir süre önce grubuyla birlikte oradan geçtiğini öğrendiler. Cüruf, Kasab’ın yakındaki bir dağı fethetmeye gittiğini, yamaçlarını tırmanarak, tepesinde bekleyen hazineleri ele geçireceğini söylediğini anlatmıştı.


Lukaku bunu saçma bulmuştu.


Jax acımasız ve verimliydi, evet, ama aptal değildi. Leydi Morgana’nın açık emri olmadan asla hareket eden bir dağa tırmanmazdı. Bu tür dağlarda yaşayan canavarlar, bir Et Uyanışı Savaşçısı’nın tek başına başa çıkabileceğinden çok daha güçlüydü.


Bu yüzden Lukaku, Kasab’ın gittiği yöne doğru hemen yola çıktı.


Kemik Sertleştirici Savaşçı olarak gücünü kullanarak, seyahat eden gruba hızla yetişti. Gelişmiş hızı ve dayanıklılığı, normal bir insanın günler süren bir yolu sadece birkaç saatte kat etmesini sağladı.


Ve bulduğu şey saçma sapan bir şeydi.


Jax’ın silahları ve zırhları, yaralı bir Et Uyanış’ı Cüruf tarafından giyiliyordu. Ayırt edici zırh, tırtıklı kemik bıçak, hepsi zar zor ayakta durabilen zavallı bir kabile üyesini süslüyordu. Ve bu sahtekar, etrafında aynı derecede zavallı Cüruflar’dan oluşan bir grubu yönetiyordu, hepsi de korkulan Kasap ve ordusu gibi davranmaya çalışıyordu. 


Bu aldatmaca diğer Cüruf kabilelerini kandırmış olabilir.


Ama Lukaku’yu bir an bile kandıramamıştı!



Not: Karakterler daha başında çok zeki.