Bölüm 19

Ana saraydan gönderilen herkesi çoktan uzaklaştırdığı için, ek binada hizmet eden hizmetçi sayısı ondan az kalmıştı. Hatta onları bile yanına fazla yaklaştırmıyordu; bu yüzden yanında götürebileceği yardımcıların sayısı tek elin parmaklarını geçmiyordu.
Bu nedenle Talia, Senevier tarafından gönderilen hizmetlilerle çevrili halde yolculuk etmek gibi aşağılayıcı bir duruma düşmüştü.
İçinden geldiği gibi davransa hepsini tek tek kovardı.
Ama Gareth ile Ayla’nın yüzlerce maiyeti ve hizmetkârıyla, kraliyet görkemi içinde salınarak yürüdüğünü gördüğünde, bu kadar zavallı görünmeye dayanamadı.
Dudaklarını hırsla ısırdı, Veliaht Prens’in ve Birinci Prenses’in arabalarının etrafında toplanmış kalabalığa ters ters baktı.
Yıllardır, Barkas ve yaşlı dadısı dışında kimseyi yanına yaklaştırmayı reddetmişti.
Bir gün, nasıl ve ne zaman olacağını bilmediği bir ihanetle ezilme ihtimalini düşünmek bile onu tiksindiriyordu.
Fakat şimdi, üvey kardeşlerinin devasa maiyetleri arasında kendini yalnızca üç dört hizmetçiyle hayal ettiğinde, midesi öfkeyle kasıldı.
Sonunda Talia, Senevier’in gönderdiği hizmetlileri kabul etmek zorunda kaldı.
Yine de bir an bile rahatlayamadı. Bu insanların arkasında ne tür planlar çevirebileceğini bilmiyordu.
Eşyaları taşırken her hareketlerini dikkatle izledi; sanki aldıkları her nefesi bile denetliyormuş gibi.
Tam o sırada, gerginliği delen çekingen bir erkek sesi duyuldu:
“Majesteleri… gerçekten tüm bu eşyaları mı götürmeyi planlıyorsunuz?”
Talia başını sertçe kaldırıp ona baktı.
Kısa süre önce, Veliaht Prens’in önünde kendini rezil eden o aptal muhafızın görevden alındığını duymuştu. Onun yerine atanan bu yeni şövalye ise görünüşe göre hiç de görgülü değildi.
Ona fazla rahat bir üslupla hitap etmesi bile Talia’yı sinirlendirmişti.
Soğuk bir bakışla sordu:
“Eşyalarımla ilgili bir sorunun mu var?”
“Kraliyet vakarını korumak istemenizi anlıyorum Majesteleri,” dedi şövalye temkinli bir şekilde, başını kaşıyarak. “Ama bu biraz fazla değil mi? Yüzlerce elbise, pahalı mücevherler… Günde beş kez kıyafet değiştirmeyecekseniz, çoğu gereksiz gibi görünüyor.”
“Sen açıkça anlamıyorsun,” diye sertçe karşılık verdi. “İstersem günde on kez değiştiririm. Bütün gün yolculuk yapacağım, toz içinde kalacağım. Bir an bile kirli kıyafet giymeye niyetim yok.”
“Ah… öyle demek istemedim—”
Şövalye, geç fark ettiği hatasını telafi etmeye çalışarak gergin bir kahkaha attı.
Talia onu tamamen görmezden gelerek arabasına doğru yürüdü.
Uzun konvoyun en sonunda kendi arabası duruyordu—Veliaht Prens’inkine neredeyse eşdeğer büyüklükte ve ihtişamdaydı. Kapıları ve çatısı altın ve fildişiyle parlıyordu. İçerisi ise yatak gibi geniş bir oturma alanı ve kalın yün ile ipek yastıklarla döşenmişti.
Perdeyi kaldırıp arka bölmeyi açtı; şaşırtıcı derecede geniş bir giyinme alanı ve büyük bir saklama dolabı ortaya çıktı.
Çekmeceleri açarak eşyalarını tek tek kontrol etti. En değerli elbiselerini ve en pahalı kumaşlardan yapılmış kıyafetlerini getirmişti. Ama yine de hiçbirini yeterli bulmuyordu.
Ayla’yı gölgede bırakmak istiyorsa bu yetmezdi.
Dudaklarını hırsla ısırarak çekmeceleri karıştırdı.
Senevier’in İmparator’dan aldığı elmas kolyeyi çalsaydım keşke.
Ya da daha iyisi… Annemin mücevher sandığını komple alsaydım.
Senevier onu açıkça Ayla’nın nişanını bozması için kışkırtıyordu. Bu yüzden onu bu kadar açık şekilde provoke etmişti.
Eğer amacını gerçekleştirmek için mücevherlerini ödünç istemiş olsaydı, annesi muhtemelen seve seve verirdi.
Belki şimdi İmparatoriçe Sarayı’na geri dönmeliyim.
Açık çekmecelere endişeyle bakarken kararını verdi ve arabadan indi—tam o sırada olduğu yerde donakaldı.
Askerlerin arasından, Roem Şövalyeleri üniforması giymiş tanıdık bir figür gördü.
Barkas.
Olduğu yerde çakılı kaldı.
Avluda aynı üniformadan yüz elliden fazla adam vardı, ama Talia’nın gözünde yalnızca o vardı.
Bakışları ona kilitlendi—dik duruşuna, geniş omuzlarına, küllü altın saçlarındaki solgun ışığa.
Barkas disiplinli adımlarla ilerliyor, astlarına emirler veriyordu. Muhtemelen hareket öncesi düzeni denetliyordu.
Talia yutkundu. Yaklaştıkça boğazındaki acı keskinleşiyordu—sanki bir avuç cam yutuyormuş gibi.
Sonunda, soğuk gözleri konvoyun bir ucundan diğerine kayarken arabasına takıldı.
O mesafeden bile kaşlarının hafifçe çatıldığını görebiliyordu. Ona baktığında hep yaptığı o ifade.
O buz gibi, sarsılmaz yüz… ona doğru geliyordu.
“Hâlâ hazırlıklar bitmedi mi?”
Barkas, şövalyeye bakmadan onu azarladı.
Şaşkın şövalye başını kaşıdı:
“Gördüğünüz gibi, efendim… Majestelerinin eşyaları için bir araba daha gerekebilir.”
Barkas’ın soluk mavi gözleri, yığılan bavullara yöneldi. Soğukkanlı yüzünde hafif bir rahatsızlık belirdi.
Sonunda bakışları Talia’ya ulaştı.
“Bu konvoy altı büyük şehirden geçecek,” dedi soğukça. “Yolda ihtiyaçlarınızı temin edebilirsiniz. Gereksiz yükleri atın.”
Talia çenesini kaldırdı.
“Hayır. Neye ihtiyacım olduğunu nereden biliyorsun?”
“Gördüklerime bakılırsa… sadece elbise ve mücevher.”
Sesi taş kadar soğuktu.
“Kuzeybatı ticaret şehirleriyle dolu. İstediğini oradan alırsın. Ama yola çıkmadan önce hizmetkârları yormaya gerek yok.”
Talia sert bir kahkaha attı.
“Saçmalama. Beni lüks içinde yolculuk yapan gösteriş meraklısı bir prenses gibi göstermek istiyorsun—Ayla’nın yanında kötü durayım diye, değil mi? Buna inanacağımı mı sanıyorsun?”
“Sen hiç ne zaman itibarını umursadın ki?”
Dudakları alayla kıpırdadı.
“İmparatorlukta kimse seni Birinci Prenses’le aynı kefeye koymaz, Majesteleri. Kendini karşılaştırma derdinden kurtulabilirsin.”
Talia’nın en duymak istemediği şey buydu.
Öfkeden yüzü kızardı, elini kaldırdı.
Ama Barkas orada öylece durmadı. Bileğini hızla yakaladı.
Bakışını askerlere çevirdi:
“Gereksiz olanları bırakın. Yola çıkıyoruz—bir saat içinde.”
“Nasıl cüret edersin—!”
Talia çırpındı, ama onu kıpırdatamadı bile.
Öfkeyle bir hizmetçiye tekme savurdu.
“Kirli ellerinizi eşyalarımdan çekin! Bir şey eksik olursa hepinizi astırırım—!”
Sözü yarıda kaldı.
Barkas onu yakalayıp havaya kaldırdı ve arabaya geri fırlattı.
Talia koltuğa düştü, yüzü kıpkırmızıydı.
Barkas kraliyet ailesine tamamen sadık bir adamdı. Ayla’ya asla böyle davranmazdı.
Ama ona… yalnızca böyle davranıyordu.
Çünkü onu “gerçek bir soylu” olarak görmüyordu.
Bu aşağılanma göğsünde yanıyordu.
Ablasına kusursuz bir saygıyla eğilen adam, ona yalnızca küçümseme gösteriyordu.
Dayanılmazdı.