Bölüm 67

Onu neredeyse tamamen havaya kaldırmış hâlde transept boyunca taşıdı.
Talia, dudaklarını ne kadar sert ısırdığını hatırlatan sızıyı hissederek dudaklarını araladı.
Gerçekten… benimle evlenmeyi mi düşünüyor?
Sahiden mi?
Neredeyse bunu soracaktı ama yeniden ağzını kapattı.
Varkas haklıydı.
Belki de artık geri dönmek için fazla ileri gitmişlerdi.
Bakışlarını indirip baştan sona insanlarla dolu ana salona baktı.
Gözyaşlarıyla hâlâ nemli görüş alanına onlarca yüz doluşuyordu; imparatoriçenin maiyetindekiler, yüksek rütbeli devlet adamları, nüfuzlu soylu ailelerin üyeleri… Talia’nın bile tanıyabildiği kudretli insanlar sessizce onları izliyordu.
İşte şimdi Varkas’ın onu bırakıp törenden çıkıp gidemeyeceğini anlamıştı.
Büyük Topraklar’ın varisi ne kadar güçlü olursa olsun, bu kadar çok soylunun önünde imparatorun düzenlediği bir düğünü mahvedemezdi.
“Tören birazdan başlayacak. Gelin ve damat lütfen bekleme alanına geçsin.”
Kesişme noktasına vardıklarında orada bekleyen bir rahip temkinli bir şekilde yanlarına yaklaştı.
Varkas rahibi takip ederek doğrudan sunağın yanındaki bekleme alanına yöneldi.
Talia sendeleyerek peşinden giderken gözleri durmadan etrafta dolaşıyordu.
Sisli ve bulanık görüşünün içinde yüzler geçip gidiyordu; heyecanlı bir oyunu seyrediyormuş gibi bakan yüzler. Gri gölgelerle kaplı o soğuk yüzlerin hepsi onunla alay ediyormuş gibi görünüyordu.
“Bacakların mı ağrıyor?”
Gerildiğini hisseden Varkas bir eliyle çenesini kavrayıp sordu.
Talia boş gözlerle ona baktı.
Varkas başparmağıyla göz kenarındaki nemi sildi.
Dokunuşu o kadar yumuşaktı ki Talia bunun da uyku tütsüsünün yarattığı başka bir halüsinasyon olup olmadığını düşündü.
Gözlerinin içine sabitçe bakarak alçak sesle fısıldadı:
“Biraz daha dayan. Tören biter bitmez dinlenmeni sağlayacağım.”
Sesi küçük bir çocuğu yatıştırır gibiydi.
Talia’nın boğazı sıkıştı.
Bunu yalnızca bunca insanın önünde sorun çıkarmamdan korktuğu için yapıyor.
Sadece ortalığı karıştırmayayım diye beni sakinleştiriyor.
Çarpan kalbini bastırmaya çalışarak bunu kendine tekrar edip durdu—
Tam o sırada, burada duymayı hiç beklemediği bir ses kulağının yanında yankılandı.
“Bunu izlemeye dayanamıyorum. İnsan sizin ikinizin mutlu olduğunuz için evlendiğini sanacak.”
Talia şiddetle irkildi. Omuzları taş gibi katılaştı ve başını yavaşça çevirdi.
Kırmızı bir dublet giymiş Gareth, arkasındaki beş altı kraliyet muhafızıyla sıraların arasından yürüyordu.
Bir anlığına damarlarındaki kan donmuş gibi hissetti.
“Bu uzun surat da ne? Seni tebrik etmeye gelen sevgili ağabeyin için biraz gülümsemen gerekmez mi?”
Önünde durup dudaklarını alaycı biçimde büktü.
Talia korkuyla büyümüş gözlerle ona baktı.
Belki de her fırsatta eziyet ettiği üvey kız kardeşinin ilk kez bembeyaz kesilip tek kelime edememesini görmek Gareth’i eğlendiriyordu.
Kaba yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi.
Eğilip kulağına soğuk bir sesle fısıldadı:
“Bir bacak karşılığında geleceğin büyük düşesi unvanını alıyorsun. Sırıtıp durman gerekmez mi?”
Talia kaskatı kesilmiş hâlde ona baktı.
Normalde o küstah yüzü tırnaklarıyla parçalamış olurdu.
Ama şu an ağzını bile açamıyordu.
Zaten bulanık olan zihni, Gareth’in beklenmedik ortaya çıkışıyla tamamen donup kalmıştı.
Yalnızca kâbus gören biri gibi titreyen göz kapaklarıyla ona bakabiliyordu—
Tam o anda başı sertçe yana çevrildi.
“Veliaht Prens Hazretleri.”
Varkas onu göğsüne çekip yüzünü kendine bastırdıktan sonra alçak ama uyarıcı bir sesle konuştu.
“Buraya misafir olarak geldiyseniz, ona uygun bir görgü sergileyin. Eski dostunuzun düğününde illa huzursuzluk çıkarmak zorunda mısınız?”
Başının üzerinde ağır bir sessizlik çöktü.
Talia, alnı hâlâ Varkas’ın tören ceketine dayalıyken kuru kuru yutkundu.
Varkas’ın onu Gareth’ten korumasını anlayamıyordu.
Tam tersi olması gerekmiyor muydu?
Kötü kalpli piçten Gareth ve Ayla’yı korumak onun görevi değil miydi?
“Düşmanlık göstermenize gerek yok. Sözünüzü tuttuğunuz sürece ben de sözümü tutarım.”
Gareth’in soğuk sesi arkalarından geldi.
Başını çevirip yüz ifadesini görmek istedi ama Varkas’ın sert kavrayışı buna izin vermedi.
Belini saran kol biraz daha sıkılırken Varkas buz gibi bir sesle konuştu:
“Töreni izlemek niyetindeyseniz yerinize geçin.”
Gareth’ten diş gıcırdatır gibi bir ses yükseldi. Ardından varlığı uzaklaştı.
Varkas ancak o zaman tutuşunu gevşetti.
Talia başını çevirip Gareth’in seçkin konukların bulunduğu yere yürüyüşünü izledi.
Oturur oturmaz yanındaki yaşlı adam ona bir şey söyledi.
Onun Oristein Markisi olduğunu anlamak zor değildi.
Demek önceden konuşmuşlardı?
Talia gözlerini kıstı, sonra aniden bir şeyi fark etti.
Katılımcıların büyük kısmı veliaht prensi destekleyen muhafazakâr soylulardı.
Gözleri büyüdü.
Burada tam olarak ne oluyordu?
Şaşkınlıkla mabedin içine bakınırken güçlü bir el yeniden başını kendine çevirdi.
“Hiçbir şey düşünmene gerek yok.”
Buz mavisi gözler doğrudan gözlerine kilitlendi.
“Bugünden sonra bu yüzleri bir daha görmek zorunda kalmayacaksın. Dikkatini onlara harcama.”
Sanki sözlerini zihnine kazıyormuş gibi konuştu ve hiç tereddüt etmeden doğruca sunağa yürüdü.
Talia, çatlamış dudağını ısırarak neredeyse sürüklenircesine peşinden gitti.
Varkas mevcut durum karşısında en ufak bir şaşkınlık göstermiyordu.
Onun sakinliği, Talia’nın zihnindeki karmaşayı yavaş yavaş çözmeye başlamıştı.
Belki de Gareth, bu evliliğin Sheorkan Hanesi ile arasındaki ilişkiyi bozmadığını herkese göstermek istiyordu.
Ve Varkas da buna razı olmuştu.
En başından beri bu düğün yalnızca imparatorun iradesi, Varkas’ın görev duygusu ve kendi intikam arzusuyla kurulmuş bir oyundan ibaretti.
Varkas hâlâ Ayla ile Gareth’in tarafındaydı.
“İmparator Majesteleri ve İmparatoriçe Majesteleri teşrif ediyor!”
Kısa süre sonra kürsüye çıkan merdivenlerden gür bir ses yükseldi.
Talia gözlerini Varkas’tan ayırıp yukarı baktı.
İmparator ile imparatoriçe ikinci kattaki tahtlara doğru zarafetle ilerliyordu.
Sahnenin gerçek başrol oyuncuları onlar gibiydi.
Talia bir süre heybetli imparatora baktıktan sonra yanındaki Senebier’e çevirdi gözlerini.
Kadın her zamanki gibi göz kamaştırıcı bir ihtişam yayıyordu.
Erimiş altın gibi ağır sarı saçları, kusursuzca şekillenmiş yüz hatları ve baş döndürücü bedeniyle mükemmel bir uyum içindeydi.
Talia’nın bir zamanlar belki bir gün sahip olabileceğine inandığı güzellik gözlerine iğne gibi battı.
“Şimdi töreni başlatıyoruz.”
İmparator ve imparatoriçe yerlerine oturunca başrahip sunağa çıkıp ağırbaşlı bir sesle duyurdu.
Talia, Varkas tarafından yönlendirilerek rahibin önüne çıkarıldı.
Rahibin derin kırışıklıklarla kaplı yüzünün arkasında yağmur yüklü karanlık gökyüzü görünüyordu.
Sırtında fırtına bulutlarının ağırlığını taşıyormuş gibi duran adam, kadim kutsal metni okumaya başladı.
Her şey saçma bir maskaralık gibi geliyordu.
Belirsiz bir tebessüm taşıyan Senebier…
Hoşnutsuz görünen imparator…
Resmî kutsamaları mırıldanan rahip…
Alaycı bir eğlenceyle onları izleyen konuklar…
“Varkas Raedgo Sheorkan, Talia Loem Gwyrta’yı eşiniz olarak kabul edip hayatınızın sonuna kadar onunla birlikte yaşamaya yemin ediyor musunuz?”
Uzun kutsal metin nihayet sona erdiğinde rahip son soruyu yöneltti.
Talia kupkuru dudaklarını ıslatırken gözlerini yerden ayırmadı.
Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Varkas cevap verdi.
“Evet.”
Neredeyse kayıtsız duyulacak kadar kuru bir sesti.
Ardından rahip aynı soruyu Talia’ya yöneltti.
“Talia Roem Gwyrta, Varkas Raedgo Sheorkan’ı kocanız olarak kabul edip hayatınızın sonuna kadar onunla birlikte yaşamaya yemin ediyor musunuz?”
Talia bulanık gözlerle rahibe baktı.
Varkas gibi kayıtsızca cevap vermek istiyordu ama biri boğazını sıkıyormuş gibi yalnızca parçalı nefesler çıkıyordu ağzından.
Sessizliği uzadıkça belini saran kol daha da sıkılaştı.
Talia başını çevirip Varkas’a baktı.
Mavi gözleri sessizce onu teşvik ediyordu.
Kararlı bakışları, bu anın daha fazla uzamasına hiç niyeti yokmuş gibi onu ileri itiyordu.
Sonunda güçlükle tek bir kelime çıkarabildi.
“…Evet.”
“Tanrı’nın ve İmparator Majesteleri’nin adına, sizleri resmen karı koca ilan ediyorum.”
Rahip, törenin son sözlerini yine aynı kuru tonla ilan etti.
“Şimdi çift, birliklerini bir öpücükle mühürleyecek.”