Bölüm 66

“Yine tütsü mü yaktın?”
Varkas odaklanamayan gözlerinin içine dümdüz bakarken sesinde açık bir azar vardı.
Talia’nın yanakları anında alev aldı.
İlacı sadece canı yandığı için kullanmıştı.
Yanlış bir şey yapmış değildi ki… neden azarlanıyormuş gibi hissediyordu?
Bakışlarından kaçmak istercesine gözlerini yere indirdi. O sırada alnının üzerinden kuru bir iç çekiş geçti.
“…Belki de böylesi daha iyidir.”
Acı bir sesle mırıldandıktan sonra diz çöktü ve bir kolunu sırtına doladı.
Talia bir anda çok yakından gördüğü keskin çene hattına şaşkınca baktı.
Diğer kolunu bacaklarının altına geçirip onu yavaşça kaldırdı.
Talia içgüdüsel olarak eteğinin ucunu kavradı. Elbisenin sıyrılması ihtimali omurgasından buz gibi bir ürperti geçirmişti.
“B-ben kendim yürüyebilirim.”
“İlacın etkisi altında kalmaya devam edebilirsin.”
Sesi kuru ve sakindi. Onu kollarında taşıyarak arabadan indi.
“Bugünü atlatmanı kolaylaştırır.”
Sesinin ardındaki alaycı yorgunluğu duyunca Talia içine kapandı.
Demek onun için bugün yalnızca katlanılması gereken bir gündü.
Morali çökmüş bir şekilde başını eğdiği anda yakınlardan bir ses yükseldi.
“Efendim, Majesteleri’nin gelişi biraz gecikecek gibi görünüyor.”
Talia irkilip farkında olmadan Varkas’ın kollarına biraz daha sokuldu.
Varkas pelerinini gevşetip onu tamamen örttü; sonra adamın görüşünü kapatarak kısa bir sesle karşılık verdi.
“Başrahibi bilgilendirin.”
Ardından mermer kemerlere doğru yürümeye başladı.
Talia bilinçsizce gömleğine tutundu.
Pelerindeki hafif nane kokusunun ardından gökyüzünü görebiliyordu; ağır, kurşuni bulutlar tepelerine çökmüş gibiydi.
O kasvetli renk, yaklaşan geleceğinin uğursuz bir habercisi gibi görünüyordu. Aziz heykellerinin oyulmuş yüzleri bile o loşlukta solgun ve hüzünlüydü.
Taş yüzler yaklaştıkça korku boğazında canlı bir şey gibi kıpırdamaya başladı.
Bir anda ağzından döküldü:
“Hava… bugün ne kadar iç karartıcı.”
İçinde gümüş kırıntıları parlayan mavi gözler alnına kaydı.
Bakışlarından kaçınarak mırıldandı.
“Kimse böyle bir günde evlenmez.”
Aslında düğünü iptal etmeleri gerektiğini söylemek istemişti ama Varkas ondan önce konuştu.
“O hâlde ilk biz oluruz.”
Sesi yatıştırıcıydı.
Talia boğazına yükselen kelimeleri yuttu.
Varkas onun huysuzluklarına alışkındı.
Şimdi de sadece gönlünü hoş tutuyordu.
Kendine böyle söyledi ama aptal kalbi dizginlenemez şekilde çarpıyordu.
Kızaran yüzünü gizlemek ister gibi başını eğdi.
Ve ardından Büyük Katedral’in devasa ağzı onları yuttu.
Soğuk ve ağır hava ince elbisesinin içinden geçip bedenine çöktü.
Talia omuzlarını kasıp Varkas’ın pelerininin altından etrafa baktı.
Ana salonda yüzlerce insan vardı.
Beklediğinden çok daha fazla… ağzı anında kurudu.
Buraya kutlama için gelmemişlerdi.
Senevier izlediği için buradaydılar.
Ya da daha kötüsü… belki de gayrimeşru prensesin ne kadar acınası göründüğünü seyretmeye gelmişlerdi.
Hızla eteğine baktı. Bacaklarının tamamen kapalı olduğundan emin olmak istedi.
Kat kat kumaşın her şeyi örttüğünü görse bile içindeki huzursuzluk dinmiyordu.
Avuçları terledi. Eteğini daha sert çekip sıralara göz gezdirdi.
Onlarca… yüzlerce göz ona bakıyordu.
Omurgası buz gibi kesildi.
Tam o anda koyu renk bir pelerin görüşünü kapattı.
“Görünüşe göre Majesteleri’ni beklememiz gerekecek.”
Varkas’ın sesi garip şekilde yumuşaktı.
Onu ana salonun yanındaki daha sakin koridora götürdü.
“O zamana kadar gözlerini dinlendirebilirsin.”
Talia şaşkınca çenesine baktı.
Bugün gerçekten çok tuhaf şeyler söylüyordu.
Hangi gelin kendi düğününde uyurdu ki?
Tam bunu söyleyecekken—
“Lord Sheorkan.”
Arkalarından tanıdık bir ses geldi.
Talia başını uzatıp Varkas’ın omzunun ardından baktı. Şövalyelerinden biri hızla onlara yaklaşıyordu.
“Oristein Markisi törenden önce sizinle konuşmak istiyor.”
Oristein Markisi… Gareth ile Ayla’nın anne tarafından büyükbabası.
Burada ne işi vardı?
Talia tedirginlikle gözlerini kaldırdı. Varkas’ın yüzü çok hafif sertleşmişti.
Kısa bir düşünceden sonra onu korodaki banklardan birine oturttu. Ardından pelerinini çıkarıp omuzlarına örttü.
“Burada biraz bekle. Hemen döneceğim.”
Talia neredeyse kolunu tutacaktı ama elini geri çekti.
Bu evliliğe yalnızca imparator zorladığı için razı olmuştu.
Geri plana itilmesine alışması gerekiyordu.
“Yanında kal,” diye emretti şövalyesine, sonra zarif adımlarla uzaklaştı.
Talia dudağını kemirerek gidişini izledi.
Marki kesin düğünü durdurmak için gelmişti.
Varkas’a ne söyleyecekti?
Düşüncelere dalmışken yanağında yakıcı bir bakış hissetti.
Aniden başını çevirdi.
Koyu kehribar rengi gözler ona bakıyordu.
İrkilerek dondu kaldı.
Şövalye de afallayıp hemen bakışlarını kaçırdı ama Talia’nın sırtından aşağı terler akmıştı.
Neden ona öyle bakıyordu?
Bacağı dışında görünüşünde yine mi bir sorun vardı?
Kaygıyla aşağı baktı. Eğrilmiş bacağının şekli eteğin altından belli oluyor olabilir miydi?
“Beklerken içecek bir şey ister misiniz?”
Şövalyenin beceriksizce çıkan sesi sessizliği böldü.
Talia korkusunu kibirle gizlemeye çalıştı.
“G-gerek yok.”
Ama dili ilacın etkisiyle ağırlaşıp dolaşıyordu.
Kuruyan dudaklarını yalayıp etrafa baktı.
Şövalyenin dışında koridor boyunca rahipler ve yardımcılar töreni bekliyordu. Hatta ana salonda duran insanlar bile dönüp dönüp ona bakıyordu.
Yapışkan ve meraklı bakışlar teninde sürünüyormuş gibi hissediyordu.
Dudağını sertçe ısırdı.
Onlara bakmayı kesmeleri için bağırmak istiyordu.
“Çirkin olan sebepsiz yere aşağılanır ve ezilir.”
Senevier’in sesi zihninde yankılandı.
Katedralden kaçıp gitmek istiyordu.
Ama herkesin önünde yere yığılırdı… ardından kahkahalar yağmur gibi üzerine yağardı.
Piç.
Sakat.
Olabilecek en berbat gelin.
“Prenses Hazretleri, iyi görünmüyorsunuz. Bir rahip çağırmamı ister misiniz?”
Başını salladı.
“Hayır.”
“Basit bir iyileştirme büyüsü belki—”
“Sağır mısın? Hayır dedim.”
Sinirle çıkışınca şövalye hemen sustu.
Ama o huzursuz edici bakış hâlâ üzerindeydi.
Katlanılmaz olmaya başlamıştı.
Herkesin bakışları katlanılmazdı.
Talia gözlerini Varkas’ın kaybolduğu koridora dikti.
Ne zaman dönecek?
Bu kadar uzun süren neydi?
Ayla’nın sözleri kafatasının içinde yankılandı.
Pişman olacaksın.
Belki de Ayla büyükbabasını düğüne engel olması için kışkırtmıştı.
Evet… kesin öyleydi.
Varkas’la onun evlenmesi en başından beri saçmalıktı zaten.
Belki de… bütün bu düğün baştan sona onu aşağılamak için kurulmuş bir oyundu.
Varkas muhtemelen çoktan katedralden ayrılmıştı.
Ve o—
Sunakta terk edilmiş, sakat piç gelin olarak kalacaktı.
“Geri dönüyorum.”
Aniden çıkan sözler şövalyeyi şaşkınlığa uğrattı.
Talia Varkas’ın pelerinini üzerinden çekip yere attı.
Sendeleyerek ayağa kalktı ve koridorun sonundaki küçük kapıya yöneldi.
Şövalye aceleyle önünü kesti.
“Prenses Hazretleri, tören birazdan başlayacak—”
“Çekil!”
Onu itmeye çalıştı ama zırhlı şövalye, zayıf itişiyle yerinden bile oynamadı.
Talia sert bir sesle bağırdı.
“Duymadın mı? Çekil önümden!”
Bir kez daha itti—
Ama güçsüzleşmiş bacakları çözüldü, bedeni yana devrildi.
İçgüdüsel olarak adamın koluna yapıştı.
Şövalyenin gerildiğini hissetti… ve aynı anda kendisi de tiksintiyle irkildi.
Bir erkeğin dokunuşu korkunçtu.
O büyük ve ağır beden boğucu geliyordu.
Midesini bulandırmadan ona dokunabilen tek kişi Varkas’tı.
Ama Varkas onu geride bırakmıştı.
Gözleri bir anda doldu.
“Bırak beni!”
Destek olmak için uzanan kolu savurup kurtulmaya çalıştı—
Ve bir anda ayakları yerden kesildi.
Şaşkınlıkla döndü.
Karşısında Varkas’ın buz gibi gözleri vardı.
Bakışları, birilerini parçalayacakmış gibi yüzüne saplandı. Ardından kıpkırmızı kesilmiş, telaşla eğilen şövalyesine baktı.
Varkas uzun süre tek kelime etmeden onu izledi, sonra kolunu Talia’nın beline daha sıkı dolayıp arkasını döndü.
“Bütün konuklar geldi. Tören başlamak üzere.”
Başının üzerinden geçen sesi buz kadar soğuktu.
“Artık geri dönmek için çok geç.”