Bölüm 18

Başlığın da söylediği gibi.
Yedi gün boyunca Xie Yang, Kâhin kızdan aldığı bir sözün verdiği motivasyonla, Cheng Shi adına mutlu mesut bir şekilde A Seviye silah denemesine girdi.
Aslında Cheng Shi’nin bir silaha gerçekten ihtiyacı yoktu. İstediği şey birkaç altın cep saatiydi.
Ama Xie Yang, altın bir saatin bir şişe Geçmişin Refahı kadar değerli olmadığına inanıyordu. Bu yüzden Cheng Shi için mutlaka bir silah almakta ısrar etti.
Xie Yang’ın neredeyse ölmeye kararlıymış gibi görünen inadı karşısında Cheng Shi sonunda pes etti ve ona gelişigüzel bir şekilde bir büyücü silahı getirmesini söyledi.
Cheng Shi’nin büyücü silahına ihtiyaç duyduğunu öğrenen Xie Yang şaşkına dönmüştü.
“Bir dakika, sen büyücü müsün?”
“Öyle görünmüyor muyum?”
“Seni suikastçı sanıyordum. Kendini gizlemekte gerçekten iyisin.”
“...”
Neyse ki Xie Yang denemede ölmedi ama ağır şekilde yaralandı.
Cheng Shi onu Geçmişin Refahı iksirini geri istemeye ikna etmeye çalıştı ancak Xie Yang bu öneriyi kesin bir şekilde reddetti; üstüne bir de bir şişe daha ödünç aldı.
Sonuç olarak Cheng Shi silahı elde etti ama bir şişe iksir daha kaybetti.
“Aşk hayatında bol şans.” dedi Cheng Shi, karmaşık bir ifadeyle.
“Teşekkürler.”
Xie Yang gerçekten minnettardı.
Cheng Shi ise gerçekten sinirlenmişti.
Sen iyi bir sohbet arkadaşı olmasaydın şu saçma romantizmin zerre kadar umurumda olmazdı.
Yine de her şey kötü değildi. En azından biraz eğlence sağlıyordu.
Bu dünyada rahat bir zihniyeti korumak her şeyden daha önemliydi.
Zaman hızla geçti ve Cheng Shi farkına bile varmadan gözlerinin önünde yeni deneme bilgileri belirdi.
Bir haftadır denemeye girmemişti, bu yüzden durumu oldukça iyiydi.
[Özel Deneme (Ebedî Gecenin Labirenti [Hafıza]) başladı]
[Takım arkadaşları eşleştiriliyor (1/6)]
[Deneme Hedefi: Hafızaların karmaşık ağında her zaman bir çıkış yolu bulunabilir... ama yalnızca gece sona ermezse (12 saatlik süre sınırı)]
“Kahretsin!”
Cheng Shi bir anlığına donup kaldıktan sonra küfürler savurmaya başladı.
Karşıt inancın denemesiydi; bu resmen bir ölüm fermanıydı!
[Eşleştirme başarılı (6/6), denemeye giriliyor]
Tam bir inanmazlık hâli içindeyken görüşü yeniden karanlığa gömüldü.
...
“Efendim? Efendim?”
Kulaklarına canlı sohbet sesleri doldu. Bardakların çarpışması ve zaman zaman yükselen kahkahalar da bunlara karışıyordu.
Bir meyhanede miydi?
Cheng Shi gözlerini açtı ve kendisinin de dahil olduğu altı kişinin yuvarlak bir masada oturduğunu gördü. Diğer beş kişi masaya kapanmış şekilde uyuyordu. Uyanan ilk kişi oydu.
Başını eğip kıyafetlerine baktı. Yakası ve gömleği tamamen ıslanmıştı.
Neyse ki kusmuk değildi. Uyurken biri üzerine içki dökmüş gibi görünüyordu. Üzerinden yoğun bir alkol kokusu yükseliyordu.
“Efendim, biraz daha içki ister misiniz?” diye sordu siyah giysili bir garson. Elinde bir tepsiyle masanın yanında durmuş, Cheng Shi’nin talimatını bekliyordu.
Daha fazla içki mi?
Herkes zaten bu kadar sarhoşken kim daha fazla isterdi ki? İçkiyle banyo yapmayı mı planlıyorlardı?
“Hayır, teşekkürler.”
Cheng Shi garsonu eliyle uzaklaştırdı. Garson eğilerek ayrılırken masadaki diğerleri de yavaş yavaş uyanmaya başladı.
“Neredeyiz? Bir meyhane mi?”
“Ugh, başım...”
“Ahh, kıyafetlerim kirlendi!”
“Shanira koyun kanı şarabı. Blizzar Ovası göçebelerinin favorilerinden biridir. Uygarlık Çağı’nın orta dönemlerinde Fırtınayel Dağları’nın güneyinde Belus adında küçük bir krallık vardı ve bu şarap orada oldukça popülerdi.”
“Gulp gulp gulp... Ahh, güzelmiş!”
“...”
Takım arkadaşlarının birbirinden farklı tepkilerini izleyen Cheng Shi’nin yüzü karardı.
Üç erkek, üç kadın.
Bu grupta belli ki birkaç boş gezen vardı.
“Aranızda yüksek puanlı biri var mı?” Daha önce konuşan gözlüklü genç hızla etrafı incelemeye başladı. Bakışları kısa süreliğine Cheng Shi ve az önce meyhanenin tarihini anlatan kadının üzerinde durdu. Sonunda kadına dönerek konuştu.
“Fang Shiqing, [Uygarlık], Ozan, Yükseliş Merdiveni Sıralaması 2047. Günaydın herkese.”
[Uygarlık] Ozanı Fang Shiqing bir yerden beyaz bir mendil çıkardı ve beyaz gömleği ile siyah kravatındaki şarap lekelerini zarifçe silmeye başladı. Siyah çerçeveli gözlüğünü düzelttikten sonra masadaki herkese nazikçe başını salladı.
Cheng Shi görünüşünü hızla zihnine kazıdı.
Uzun kıvırcık saçlar, yuvarlak siyah gözlükler, narin yüz hatları...
Ve üzerinde öğretmen havası vardı.
Daha doğrusu İngilizce öğretmeni havası.
Yanında oturan gözlüklü genç ise şaşkınlıktan ağzı hafif açık kalmış hâlde ona bakıyordu.
“2000 puanlık bir maç mı?” Herkesin kendisine baktığını görünce genç aceleyle kendini tanıttı. Biraz da kekeliyordu. “Ah Ming. Ming, hatırlamak anlamındaki Ming. [Uygarlık], Suikastçı, Yükseliş Merdiveni Sıralaması 1717.”
Çocuk konuşmasını bitirir bitirmez Cheng Shi’nin kaşları çatıldı.
Yalan söylüyordu.
Yolunu gizliyor muydu, yoksa puanını mı uyduruyordu, emin değildi. Meslek hakkında yalan söylemenin pek anlamı yoktu.
Ama bu kadar gergin biri kesinlikle bir suikastçı gibi görünmüyordu.
Suikastçılar daha soğukkanlı olmaz mıydı?
Cheng Shi’nin aklına bir anda Song Yawen geldi.
Boş ver.
Belki de günümüzde garip olmak suikastçılar arasında modaydı.
“Hey kardeşim?”
Düşüncelerine dalmış olan Cheng Shi, Ah Ming’in sesiyle irkildi.
Gözlerini kırpıştırdı ve tanıtımların ters sırayla ilerlediğini fark etti. Ah Ming tam solunda oturuyordu.
Sıra ona mı gelmişti?
Cheng Shi kendini toparladı ve parlak bir gülümsemeyle konuştu:
“Cheng Shi, [Varoluş], Rahip, Yükseliş Merdiveni Sıralaması 1501.”
Konuşmasını bitirdiği anda karşısındaki kadınlardan birinin hafifçe kaşlarını çattığını fark etti.
Oh?
İşler ilginçleşmeye başlamıştı.
“1500 mü?” Ah Ming’in gözleri daha da büyüdü. Fang Shiqing ile Cheng Shi arasında gidip gelen bakışlarla şaşkın bir şekilde konuştu. “Yine mi 500 puan fark?”
“Yine mi?” Cheng Shi güldü.
“Geçen haftaki denemede de 500 puan fark vardı. Çok zordu, az kalsın ölüyordum.”
“Ama hayatta kaldın.”
Ah Ming zoraki bir kahkaha attı ama yüzündeki ifade hâlâ kasvetliydi.
“Tamamen şans.”
Tanıtımlar devam etti ve sıra Cheng Shi’nin sağında oturan, başını durmadan ovuşturan orta yaşlı adama geldi.
Adamın omuzlarına kadar uzanan dağınık saçları vardı. Hava sıcak olmasına rağmen kürklü bir ceket giyiyordu. Bakışları uyuşuktu ve oldukça bakımsız görünüyordu.
“Huang Bo, [Kaos], Ozan, Yükseliş Merdiveni Sıralaması 1998.”
[Kaos]!
[Uygarlık]’ın karşıt yolu!
İşler gerçekten ilginçleşmek üzereydi.
Cheng Shi Fang Shiqing ve Ah Ming’in ifadelerine baktı ama ikisi de Huang Bo’ya sadece kısa bir bakış atmıştı. Özel bir tepki göstermediler.
Buna karşılık Huang Bo saçlarını karıştırmaya devam ediyor, başını bile kaldırmıyordu. Grupta düşmanlarının bulunmasını hiç umursamıyor gibiydi.
“Bir tane daha 2000 puanlık oyuncu mu?”
“Bir Ozan daha mı?” Cheng Shi’nin karşısındaki kadın şaşkınlıkla bağırdı ancak sesinin fazla yükseldiğini fark edince hemen ağzını kapattı.
Bu kadın, Cheng Shi kendini tanıttığında kaşlarını çatan aynı kadındı.
“Bu bir şarkı yarışması falan mı?” Sürekli içkisini yudumlayan diğer kadın dirseğini masaya dayadı ve elindeki şişeyi tembelce salladı. Dilini dudaklarında gezdirirken alaycı bir gülümseme sergiledi.
“Bana Bai Ling ya da Kuşçuk diyebilirsiniz. [İniş], Avcı. Yükseliş Merdiveni puanım söylemeye değmeyecek kadar düşük. Büyük abiler ve ablalar ne derse onu yaparım.”
Bir yudum daha aldı. Siyah saten elbisesine dökülen şarabı hiç umursamıyordu. Elbise göğsüne yapışarak kıvrımlı vücut hatlarını belirginleştiriyordu.
“Emirleri takip etmekte gerçekten çok iyiyim~”
[Yozlaşma].
Cheng Shi’nin bakmasına bile gerek yoktu. Yalnızca kokusundan, boynunda tasma takan bu kızın bir [Yozlaşma] Avcısı olduğunu anlamıştı; duyular üzerinden avlanan bir yırtıcı.
Duyular üzerinden avlanan bu türler, arzularını tatmin etmekte ve avlarını da aynı yola sürüklemekte ustaydı. Hedeflerinin zihnini ve duygularını manipüle eder, onları hazcılığın içinde kaybettikten sonra direnme iradelerini parçalarlardı.
Görünüşüne bakılırsa bu kız bedensel zevkler konusunda oldukça deneyimliydi. Ancak Cheng Shi, onun yalan söylemediğini de fark etti; Yükseliş Merdiveni puanı gerçekten düşüktü.
Düşük puanlı olmasına rağmen bu denemeye eşleştirilmişti.
Demek ki bazı yetenekleri vardı.
Suikastçı Ah Ming onun karşısında oldukça rahatsız görünüyordu. Huang Bo hâlâ saçını kaşıyordu, Fang Shiqing ise ilgiyle onu gözlemliyordu. Ancak masadaki son kadın oyuncu açıkça hoşnutsuzluk belirtileri gösteriyordu.
Cheng Shi dikkatini son kadın oyuncuya çevirdi. Zarif yüz hatlarına ve gözlüklere sahipti; genel olarak düzgün ve ağırbaşlı görünüyordu. Tek sorun, sürekli Cheng Shi’nin bakışlarından kaçınmasıydı.
“Xu Lu, [Boşluk], Ozan, Yükseliş Merdiveni Sıralaması 1643.”
“?”
Kızın yumuşak ve tatlı sesi duyulduğu anda Cheng Shi istemsizce ürperdi. Ardından ağzının kenarında beliren seğirmeyi gizlemeye çalışarak Bai Ling’e gizlice bir bakış attı.
Şuna bak.
Ne tesadüf ama.
Masadaki tek Kâhin tanıdığı biriydi. Xu Lu büyük ihtimalle o âşık köpek Xie Yang’ın peşinden koştuğu kızdı.
Tsk tsk, bir [Kader] takipçisi ha?
Ne yazık ki bu turda ben bir [Zaman] takipçisiyim.
Başka bir deyişle...
Buradaki kurt benim!
Şlurp.
Cheng Shi gülmek istiyordu ama bunu fazla belli edemezdi. Xu Lu’nun da muhtemelen onu dikkatle incelediğini ve Xie Yang’ın bahsettiği “komşu” olup olmadığını anlamaya çalıştığını biliyordu.
Nitekim Xu Lu bütün dikkatini Cheng Shi’ye vermişti. Ona gizlice bakarken Xie Yang’ın anlattıklarını hatırlıyordu.
“Benimkinin karşısındaki çatıda Cheng Shi adında bir büyücü yaşıyor. Pek bir şeye benzemez, biraz tombul ve tam bir inek. Uzun süre benden yardım istedi, ben de acıyıp onun için A Seviye bir silah denemesi koştum ve ona bir silah aldım.”
“Ama görünüşüne aldanma. Oldukça sadık biridir ve iyiliğin karşılığını vermeyi bilir. Hatta bana A Seviye bir iyileştirme iksiri bile verdi...”
“Gerçi o iksir bir zindandan çıkmış değildi. Kesinlikle denemelerinden birinde bulmuş olmalı. Benim onun için aldığım silahtan daha değerli olması imkânsız.”
“Puanım daha yüksek olduğu için elimde daha fazla koz var. Benim ona ihtiyacım yoktu, bu yüzden sana verdim. Acil durumlar için sakla. En iyisi değil ama iş görür. Teşekkür etmene gerek yok.”
Karşısındaki Cheng Shi, Xie Yang’ın tarif ettiği kişiye hiç benzemiyordu.
Öncelikle bu adam çirkin değildi.
Hatta biraz sevimliydi.
Üstelik bir Rahipti.
Bu da büyücü tanımına hiç uymuyordu.
Herkes mesleğin taklit edilmesi en zor şey olduğunu bilirdi.
O hâlde belki de sadece isim benzerliğiydi?
Kesin olarak emin olamadığı tek şey, onun [Hafıza]’yı mı yoksa onun karşıt yolu olan [Zaman]’ı mı takip ettiğiydi.