Maceracılar Loncası, hiçbir ülkeye bağlı olmayan bağımsız bir organizasyondu. Bir İblis Lordu’nu alt ederek kahraman ilan edilen Caim’in ebeveynleri de bir zamanlar bu loncanın üyesiydi.
Caim’in her zaman hayranlık duyduğu, kendi gözleriyle görmeyi hep hayal ettiği bir yerdi burası.
Caim, Tea, Millicia ve Lenka, kasabanın merkezindeki Maceracılar Loncası binasına yöneldi. İlk bakışta bir handan farksızdı: Girişte kanatlı ahşap kapılar, içeride ise yuvarlak masalar ve sandalyelerle dolu geniş bir salon. Masalar, içkilerini yudumlarken yüksek sesle tartışan, zırhlı ve cübbeli insanlarla dolup taşıyordu.
Loncaya adımını attığında, “Vay canına!“ diye ünlemesine engel olamadı Caim. Hayranlığı sesine yansımıştı.
*Demek burası güce tapan o gürültücü savaşçıların sığınağı... Maceracılar Loncası! Bir gün buraya gelebileceğimi hiç düşünmezdim!* Lanetli bir çocuk olarak sefil bir hayat sürdüğü o günlerde, Loncadan içeri adım atabileceği aklının ucundan bile geçmemişti.
“İçeri geçmeliyiz, Caim.“
“Ah, evet. Resepsiyona gidelim.“ Duygularına o kadar kapılmıştı ki girişte donakalmıştı. Millicia onu hafifçe içeri doğru itti ve arkadaki tezgaha doğru ilerlediler.
Onlar yürürken, içkilerinin tadını çıkaran maceracıların bakışları onlara döndü ve aralarında fısıldaşmaya başladılar.
“Yeni bir yüz mü? Yabancı mı?“
“Yanında da taş gibi hatunlar var. Şunlarla eğlenceli bir gece geçirmek fena olmazdı ha.“
“Lanet herif, üç fıstığı birden kendine saklıyor... Gidip elinden alasım geldi.“
Etrafı güzel kızlarla çevrili olan Caim, doğal olarak farklı masalardaki pek çok erkeğin dikkatini çekmişti. Bakışların çoğu merak veya kıskançlık barındırsa da, kimileri onun gücünü tartmaya çalışırcasına ciddi bir ifadeyle süzüyordu.
Tezgahta, küt kesim açık kahverengi saçlı, takım elbiseli bir kadın duruyordu. Aniden ortaya çıkan bu bir erkek ve üç kadından oluşan tuhaf grup ilgisini çekse de profesyonelliğini koruyarak onları anında selamladı. “Maceracılar Loncası’na hoş geldiniz. Bir ilan mı vereceksiniz, yoksa maceracı olarak kayıt mı olacaksınız?“
Millicia tezgahın önüne geçerek, “Lonca ustasıyla konuşmak istiyoruz. Kendisiyle görüşmemiz mümkün mü?“ dedi.
“Randevunuz var mı?“
“Hayır...“
“O halde bana isminizi ve ziyaret nedeninizi söyleyebilir misiniz lütfen?“
“Ben...“ Millicia sıkıntılı bir şekilde bakışlarını kaçırdı. Salonda bir sürü insan vardı ve grupta üç güzel kadın olduğu için hepsinin gözü üzerlerindeydi. Eğer gerçek adını verirse, içlerinden biri onun imparatorluk prensesi olduğunu tahmin edebilirdi. “Üzgünüm ama kimliğimi gizli tutmamı gerektiren sebeplerim var. Ancak başkentten geldiğimi söyleyebilirim. En azından yazdığım bu mektubu ona iletebilir misiniz?“
“Mektup mu?“ İsmini vermeyi reddeden Millicia’ya şüpheyle bakan resepsiyonist içini çekti. “Pekâlâ, alıyorum. Ancak lonca ustası çok meşgul ve muhtemelen uzun bir süre size geri dönüş yapamayacaktır. Nerede kaldığınızı söylerseniz, sizinle oradan iletişime geçerim.“
“Şey... Mümkünse süreci hızlandırmanızı rica edecektim...“
Resepsiyonist, mektubu umursamaz bir tavırla evrak yığınının arasına sıkıştırırken, “O zaman bana isminizi ve ne işiniz olduğunu söyleyin. Eğer gerçekten önemliyse, durumu derhal lonca ustasına bildiririm,“ diye karşılık verdi.
“Ah...“ Millicia kederle iç geçirdi. Görünüşe göre mektubu acil bir mesele olarak görülmemişti.
*Çok savsaklıyor... Çöpe atmaz değil mi?* diye endişelendi Caim. Millicia kimliğini açıklayamadığı için, resepsiyonist onları şüpheli bulup mektubu lonca ustasına iletmeyi pekâlâ reddedebilirdi.
“Hey, Millicia,“ diye fısıldadı Caim onun kulağına.
“Evet, lonca ustasıyla görüşemeyebiliriz,“ diye yanıtladı sessizce. “Başkente gitmeden önce durum hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyordum ama görünüşe göre bu mümkün olmayacak.“
İmparatorluk başkentindeki mevcut durum hakkında bilgi almak için lonca ustasıyla görüşmek istiyorlardı. Ancak bu kadar çok izleyicinin olduğu bir yerde Millicia’nın kimliğini açığa çıkarıp tehlikeye atılmaya değmezdi.
*Sadece istihbarat toplamak istiyoruz. Şart değil. Belki de gitmeliyiz?* Lonca ustasının onlarla görüşmesi için birkaç gün öylece bekleyecek lüksleri yoktu. Faure lordu artık Millicia’nın döndüğünü biliyordu, bu yüzden başkaları da onun peşine düşmüş olabilirdi.
Millicia da Caim ile aynı fikirdeydi. Pişmanlıkla başını iki yana salladı. “Sanırım bilgi toplamaktan vazgeçip doğrudan başkente doğru yola çıkmaktan başka çaremiz y—“
Kısık bir ses sözünü kesti. “Hop bakalım, resepsiyonistimizi rahatsız etmeyin!“
“Sizi yaramaz kızlar. Cezalandırılmanız lazım!“ diye ekledi bir başkası, iğrenç bir kahkahayla.
Caim o yöne döndüğünde üç kişilik bir erkek grubuyla karşılaştı.
“Damdan düşer gibi gelip lonca ustasıyla görüşmek istiyorsunuz ha? İşler böyle yürümez!“
“Vay canına, yakından daha da güzelmişsiniz! Heh heh, o göğüslere biraz masaj yapmamı ister misin?“
“Bu serseriler de ne istiyor?“ dedi Lenka. Millicia’yı korumak için önüne geçerken adamlara ters ters bakıyordu. Ekipmanlarına bakılırsa maceracı olmalıydılar. Kızların hatlarını süzerken kaba saba yüzlerine iğrenç sırıtmalar yerleşmişti.
“Hrrraavv... Ne kadar iğrenç. Onları paramparça etmek istiyorum.“
“Katılıyorum... Benim gibi biri bile böyle pislikler tarafından terbiye edilmekten hoşlanmazdı.“
Tea ve Lenka birbirlerine başlarını sallayarak onay verdiler.
“Şey... Bay Nick, misafirleri bu şekilde rahatsız edemezsiniz...“ dedi resepsiyonist.
“Tek kelime daha etme, sevgili Lucy’ciğim! Biz sadece sana yardım etmeye çalışıyoruz! Şikayet etmek yerine bize teşekkür etmelisin!“
“B-Böyle diyorsunuz ama...“ Resepsiyonist Lucy rahatsızca bakışlarını kaçırdı. “Maceracılar, sorumluluğunu aldıkları sürece kendi aralarında tartışmakta serbesttir. Ancak bu insanlar sadece lonca ustasıyla görüşmek isteyen misafirler. Eğer bir kargaşaya sebep olursanız, şey...“
“Ne? Sorun çıkardığımızı mı söylüyorsun?!“
“İiiyk!“ Lucy korkuyla çığlık attı.
Yakındaki bir masada içkilerini yudumlayan maceracılar fısıltıyla konuşmaya başladı.
“Yine mi bu herifler...“
“Kara Aslanlar... Son zamanlarda iyice havalandılar.“
“Tabii havalanırlar. Terfi aldıklarından beri kasabadaki tek A-seviye maceracılar onlar.“
“Çekip gitmeleri sorun yaratır, bu yüzden fazla aşırıya kaçmadıkları sürece lonca onların bu taşkınlıklarını görmezden gelecektir.“
“Pisliğin teki olabilirler ama güçleri şakaya gelmez. Onlara bulaşmamak en iyisi.“
Caim, manasıyla işitme duyusunu keskinleştirerek bu sözleri yakalamayı başarmıştı. *Bu kadar cüretkâr olmalarına şaşmamalı; resepsiyonist onlara ağzını açamıyor.*
Maceracı seviyeleri A’dan E’ye kadar uzanıyordu ve A en yükseğiydi. Teknik olarak A-seviyesinin üzerinde bir de S-seviyesi vardı, ancak buna yalnızca kahraman olarak görülen çok az kişi ulaşabildiği için genellikle hesaba katılmazdı.
*Güçlü görünüyorlar ama ihtiyar babamdan hissettiğim o baskının yanından bile geçemezler. Çömez değiller ama o kadar da güçlü sayılmazlar.* İlk bakışta Caim, onların gücünü Vikont sınıfı canavarların seviyesine yakın olarak değerlendirdi. Normalde böyle bir canavarı öldürmek için birkaç maceracının bir araya gelmesi gerektiği düşünülürse, eğer bu adamlar bunu tek başlarına yapabiliyorlarsa kesinlikle oldukça güçlü sayılırlardı. Yine de Caim, onlara kaybedeceğini saniyenin onda biri kadar bile aklından geçirmiyordu.
Üçlünün lideri—resepsiyonistin hitabına bakılırsa adı Nick’ti— “Eğer lonca ustasıyla gerçekten görüşmek istiyorsanız, buna değip değmeyeceğinizi test edeceğiz!“ diye ilan etti.
Lenka’nın arkasında duran Millicia, “Ne demek istiyorsun?“ diye sordu.
Nick sırıttı. “Dövüşelim. Kazanırsanız, lonca ustasıyla görüşmenize yardım ederiz!“
“Ama kaybederseniz... Ne olacağını biliyorsunuz, değil mi? Heh heh!“
“Siz kızlara sabaha kadar bol bol sevgi gösteririz.“
Caim iğrenerek, “Evet, tabii ki asıl amacınız bu. Tam da göründüğünüz kadar beş para etmezsiniz,“ diye tükürürcesine konuştu.
Üçlü, gözlerini Millicia, Lenka ve Tea’ya dikerek Caim’i duymazdan geldi. Belli ki tek istedikleri kızlara el sürmek için bir bahaneydi.
Caim, “Bunu kabul etmemiz için hiçbir neden yok; gerçi hepinizi evire çevire dövmekten başka hiçbir şeyi bu kadar istemezdim,“ dedi.
Millicia, Caim’in kulağına fısıldadı. “Fakat bu harika bir fırsat değil mi?“
“Nasıl yani?“
“Sözlerinde durup bize yardım edeceklerini sanmıyorum ama bir kargaşa çıkarırsak, lonca ustası muhtemelen durumu kontrol etmeye gelecektir. Dahası, bizim gibi sıradan insanlara sorun çıkaranların kendi maceracıları olduğu düşünülürse, telafi olarak başkentteki durum hakkında bilmek istediklerimizi bize anlatmak zorunda hissedebilir.“
“Yani aslında, köpeklerini yeterince iyi terbiye etmediği için ona sorumluluk yüklemiş olacağız, ha?“ Görünüşe göre, umdukları gibi olmasa da en nihayetinde lonca ustasıyla görüşebileceklerdi. Bu durumda, maceracıların ucuz kışkırtmalarına karşılık vermeye değerdi.
“Ayrıca görünüşe göre Lenka ve Tea kavgaya atılmaya dünden razı.“ Millicia bakışlarını onlara çevirdi.
“Hrrraavv! Artık dayanamayacağım! Onları geberteceğim!“
“Sadece bana değil, hanımefendime karşı da böylesine aşağılık arzular beslemeye cüret ettiler... Bunun bedelini ödeyecekler!“
Beklenmedik bir şekilde, Tea ve Lenka, Caim’den bile daha öfkeliydi. İkisi de dövüşme arzusuyla yanıp tutuşuyor, savaşa katılmaya dünden hazır görünüyorlardı.
Caim, “Pekala... Bu ikisi bu kadar istekliyse sorun yok sanırım. Doğrusu A-seviye maceracıların gerçekte ne kadar güçlü olduğunu ben de görmek istiyorum,“ dedi.
Ayrıca şimdi düşününce, loncaya ilk adım attıklarında çömezlere zorbalık yapan kıdemli maceracılarla ilgili bir klişe yok muydu? *Evet, çocukken okuduğum kitaplarda kesinlikle böyle şeyler vardı.* Caim, büyük ölçüde kendini ikna etmeye çalışarak, çocukluğunun en sevdiği hikayelerinden fırlamış gibi hissettiren bir şeyi bizzat deneyimlediği için mutlu olması gerektiğini düşündü ve üç adamla olan düelloyu kabul etti.
〇 〇 〇
Loncanın toplantı salonunun arkasındaki eğitim alanına vardıklarında resepsiyonist gergin bir şekilde, “Öyleyse, karşılaşmanın kurallarını açıklayayım,“ diye lafa girdi.
Eğitim alanının merkezinde, bir tarafta Caim, Tea ve Lenka, diğer tarafta ise kendilerine Kara Aslanlar diyen üç A-seviye maceracı duruyordu. Dövüşe katılmayacak olan Millicia ve izlemeye gelen diğer maceracılar –ki bazıları ellerinde içkileriyle sonuca dair bahis bile oynuyordu– biraz ötede bekliyordu.
“Durumu netleştirmek gerekirse, bu bir antrenman maçı; sadece yeteneklerinizi sınayacaksınız. Ölümcül darbeler yasaktır, özellikle de sadece bir taraf gerçek maceracılardan oluştuğu için. Ayrıca çok güçlü büyüler kullanmak kural ihlali sayılacaktır. Rakiplerinizin tamamı pes edene veya dövüşe devam edemeyecek duruma gelene kadar üçe üç savaşacaksınız.“ Lucy açıklamasına ara verip huzursuzluk ve pişmanlık dolu bir ifadeyle Caim ve kızlara döndü. “Gerekirse dövüşü durduracağım ama lütfen dikkatli olun. Rıza göstermiş olsanız bile, maceracıların eylemleri yüzünden sıradan insanlara bir şey olursa, bunun sorumluluğu loncaya ait olacaktır.“
“Biz iyi olacağız. Bu arada, ya onları yaralayan taraf biz olursak ne olacak?“ diye sordu Caim şakayla karışık.
Resepsiyonist gergin bir gülümsemeyle, “Hiç sorun çıkmaz diyemem ama size sataşan onlardı. Kurallara uyduğunuz sürece şikayet etmeye hakları olmamalı,“ diye yanıtladı.
“Güzel.“ Caim kavgacı bir sırıtışla Kara Aslanlar’a döndü. “Öyleyse, dövüş vakti.“
Caim rakiplerini gözlemlemek için bir an duraksadı. A-seviye maceracılar olarak bariz bir zayıflıkları görünmüyordu. Ortalarındaki adam, yani lider Nick, devasa bir kılıç kuşanan bir kılıç ustasıydı. Sağındaki adam –ki ona Birinci Yancı diyebilirdi– elinde bir yay tutuyordu ve kemerinden sarkan hançerler vardı, muhtemelen bir gözcüydü. Asıl sorun ise sol taraftaki İkinci Yancı’ydı. Ellerinde, ucunda oval şeklinde bir top bulunan metal bir çubuk tutuyordu; gürz adı verilen kör bir silahtı bu.
“Garip giyinmiş... O bir keşiş mi?“ dedi Caim; İkinci Yancı’nın kılığı akla ilk bunu getiriyordu. Gürzün üzerinde dini bir sembole benzeyen –bir yıldız işareti– bir şeyin olması da bu tahminini güçlendiriyordu. “Yine de bir keşişin kadınlara olan şehveti uğruna düello talep etmesi... İyice yozlaşmış olmalı, hıh?“
Lenka, “Hayır, Sör Caim. O sembol Siegzelon Kilisesi’nin arması,“ diye araya girdi.
“Neyin?“ Caim bunu daha önce hiç duymamıştı; o sadece inancı en yaygın ve en popüler olan Kutsal Ruh Kilisesi’ni biliyordu. Aralarındaki farkın ne olduğunu merak etti.
Lenka açıklamaya başladı. “Siegzelon İnancı, kıtanın doğusundan köken alan küçük bir dindir. Kurucusu olan efsanevi kahraman Siegzelon’a tanrıları olarak taparlar ve inançlarına göre kutsallığa ulaşmanın yolu savaş sanatlarında en üst sınıra kadar ustalaşmaktır.“
“Savaş sanatlarında ustalaşmak ha? Bir dinden ziyade bir dojoya benziyor.“
“Haksız sayılmazsınız. Onlara göre güç kanundur, bu yüzden güçlü olanlar zayıfların elinden her şeyi –ister servet ister kadın olsun– zorla alabilir. Başka bir deyişle, onlar kafirdir. İmparatorluk din özgürlüğüne izin veriyor ve onlara zulmetmiyor ama birkaç yılda bir inananlardan biri mutlaka sorun çıkarıyor ve bu da oldukça can sıkıcı oluyor.“
Kısacası bu keşişe göre, bir düelloda birinin kadınlarını elinden almaya çalışmak ve onlara zorla sahip olmak, sadece inancının gereğini yerine getirmekten ibaretti.
“Bu epey sapkınca... Gerçi benim de konuşacak pek bir yüzüm yok.“ Ne de olsa Caim’in de kadınlarla olan ilişkisinde bazı özel durumları vardı. Kara Aslanlar’ın üyelerini yargılamaya hakkı yoktu. “Her halükarda, kaybetmeye niyetim yok. Eğer bizimle kavga etmek istiyorlarsa, pekala; onlara günlerini göstereceğiz!“
“Evet! Biz size ait olmamıza rağmen, Efendi Caim, bize el sürmeye kalkıştılar, bu yüzden bedelini ödemeliler!“
“Kafirleri idam etmek de bir şövalyenin görevidir. Bu alçakları cezalandıracağım!“
Tea ve Lenka, savaşa tam anlamıyla hazır bir şekilde Caim’in arkasında yerlerini alırken Lucy düellonun başladığını duyurdu. “Pekâlâ, maç başlasın. Hazır... Başla!“
Üç maceracı, çarpışmaya hazır bekleyen Caim ve kızların üzerine atıldı.
İlk hamleyi yapan, Kara Aslanlar’ın gözcüsü Birinci Yancı oldu. Kısa yayının kirişini hızla gerip Caim’in bacaklarına bir ok fırlattı. Ölümcül darbe yasağına uyarak hayati bir noktayı hedef almamıştı.
*Oldukça hızlı bir atış. Şaşırtıcı,* diye geçirdi içinden Caim. Etkilenmişti; üzerine gelen oku ayağıyla ezerek durdurdu.
“Ha ha! Geliyorum!“
“Oh...“
Ancak Kara Aslanlar’ın saldırısı daha yeni başlıyordu. Grubun lideri Nick, devasa kılıcını başının üzerine kaldırdı ve Caim ile arasındaki mesafeyi kapatmak için yeri tekmeleyerek ileri atıldı.
Caim, “Demek o kadar ağır bir silah savururken bile bu kadar hızlı hareket edebiliyorsun, ha? A-seviye unvanının sadece gösterişten ibaret olmadığını anlıyorum,“ diye yorum yaptı.
“Efendi Caim!“
Caim, devasa kılıcı çıplak eliyle yakalarken Tea’ya, “Sorun yok, halledebilirim,“ diye karşılık verdi. “Toukishin Stili—Genbu.“ Savunma gücünü artırmak için yoğunlaştırdığı manayı elinde toplayarak, o devasa kılıcı burnu bile kanamadan, zahmetsizce durdurmuştu.
“Ne?! Darbemi çıplak elinle nasıl durdurabilirsin?“ diye haykırdı Nick.
“Şaşırmak için henüz çok erken, A-seviye maceracı,“ dedi Caim, Nick’in kılıcını tutmaya devam ederken. Ardından manasını silahın üzerinden serbest bıraktı. “Hebi.“
“Ugh!“ Nick geriye savruldu ama düşüşünü anında yumuşatarak yerde yuvarlandı ve hızla ayağa kalktı; tüm bu hareketleri savaş tecrübesinin bir kanıtıydı. Dilini şaklatarak, “Ne yaptın sen?“ diye homurdandı.
Caim alaycı bir gülümsemeyle onu kışkırttı. “Hah! Ne yaptığımı anlamadıysan, yerde öylece kalmalıydın.“
“Ne dedin sen?“ diye hırladı Nick, yüzü öfkeden kasılmıştı.
Toukishin Stili’nin temel teknikleri arasında Genbu savunmada uzmanlaşmıştı; Mana Sıkıştırmasını tek bir noktaya odaklayarak savunma gücünü patlayıcı bir şekilde artırıyordu. Hebi—Yılan—ise Genbu ile eşleşen bir karşı saldırı tekniğiydi. Prensibi basitti: Genbu ile bir saldırıyı savuşturduktan hemen sonra, savunma için kullanılan tüm mana rakibe bir darbe indirmek üzere serbest bırakılırdı. Kabuğuyla savunan ve ardından kuyruğunu oluşturan yılanla saldıran bir kaplumbağa; tekniğin adına ilham veren ilahi canavar Genbu tam olarak buydu.
“Lanet olsun! Kılıcımı durdurabiliyorsan, sadece sıradan bir çömez değilsin demektir...“
“Sonunda fark ettin, ha? Şimdi sıra bende!“ Caim hızla ileri atılıp mesafeyi anında kapattı ve Nick’in midesine bir tekme geçirerek onu daha da uzağa savurdu. “Gah?!“
Caim, Nick’in peşinden gidip ona bir kez daha vurmaya niyetlenmişti ancak bunu yapamadan iki yancı aynı anda üzerine saldırdı.
“Aaah!“ Sol taraftan İkinci Yancı—yani keşiş—gürzüyle tepeden bir darbe indirdi.
“Al bakalım!“ Sağ taraftan Birinci Yancı—yani gözcü—kendini Caim’in kör noktasına gizleyerek bir ok fırlattı.
Ne var ki, tıpkı Nick’in iki yancısı olduğu gibi, Caim de yalnız değildi.
“Buna izin vermeyeceğim!“
“Hah!“
Tea, üç parçalı sopasıyla gürzü geri püskürttü; Lenka ise kılıcıyla oku ortadan ikiye biçti.
“Onları bize bırakın, Efendi Caim!“
“Her şeyi sizin yapmanıza izin veremeyiz Sör Caim! Kendimi affettirmemin ve şövalye unvanıma layık olduğumu göstermemin vakti geldi!“
“Anlaşıldı. Onları size bırakıyorum o zaman.“
Tea ve Lenka kendi rakipleriyle yüzleşirken Caim, Nick’in düştüğü yere doğru fırladı. Savaş bir anda üçe üç bir mücadeleden, üç ayrı teke tek düelloya dönüşmüştü.
“Oha!“
“Kim lan bunlar?!“
“Kara Aslanlar kadar güçlüler!“
İzleyen maceracılar gördükleri karşısında şok içinde haykırıyorlardı. Çoğu, Kara Aslanlar’ın Caim ve kızları ezip geçeceğine kesin gözüyle bakıyordu; ancak beklentileri kolayca altüst olmuştu.
“Harbiden maceracı değiller mi? Bize yalan söylemediklerine emin misiniz?“
“Belki de ünlü şövalyelerdir!“
“Evet, haklayın onları! Ha ha! Zaten bu Kara Aslanlar’ın çürük elma olduğunu düşünüyordum! Gebertin şunları!“
“Lanet olsun! Bahsi onların üzerine oynamalıydım!“
Kalabalığın hem bağırışları hem de tezahüratları eşliğinde, Caim ve kızlar dövüşmeye devam etti.
*Seni lanet velet...* Nick midesini tutarak acı içinde öksürdü. “Bana var gücünle tekme attın...“
Nick ona nefretle bakarken, karşısında tamamen savunmasız bir şekilde duran Caim, “Biliyorsun, eğer canın yanıyorsa pes edebilirsin,“ diye öneride bulundu.
“Seni küçük p-! Fazla havalanma! Pes etmiyorum!“
“Oh, oldukça dayanıklısın. Sanırım o unvanı bir şekilde hak etmiş olmalısın,“ dedi Caim çenesini sıvazlayarak; etkilenmişti. Kurallar öldürmeyi yasaklıyordu ama yine de tekmesine hatırı sayılır bir güç katmıştı. Adamın iç organlarını parçalamaya yetmese de, onu bir süreliğine hareketsiz bırakması gerekirdi. Buna rağmen, Nick bir eliyle midesini tutuyor olsa da ayağa kalkmış ve devasa kılıcını hazır etmişti. En az hasarla kurtulmuş ve dövüşe devam etmeye hazır görünüyordu.
*Dürüst olmak gerekirse, onları gerçekten hafife almışım.* Caim onların sadece yeni maceracıları ve müşterileri taciz eden serseriler olduğunu, güçleriyle övünseler de nihayetinde sıradan çömezler olduklarını düşünmüştü. Ancak işin aslı çok farklıydı. Koordinasyonları olağanüstüydü ve her biri bir A-seviye maceracı standartlarını fazlasıyla karşılıyordu. “Sizi sadece o aşağılık davranışlarınıza bakarak yargıladığım için üzgünüm sanırım. Bundan sonra sizi ciddiye alacağım.“ Caim kendini havaya sokup Nick’in karşısına dikildi. “Yoldaşlarım diğer ikisiyle ilgilenirken, seni bizzat ezeceğim. Elinden geleni ardına koyma.“
“Lanet olsun... Havalanma lan! Sadece peşinde bir sürü kız dolanan bir veletsin, o yüzden seninle sadece biraz alay etmeyi planlamıştım... ama bu kadar! Artık yetti! Bundan sonra ciddileşecek olan benim. Bekle sen, seni cahil velet... Sana büyüklerine nasıl saygı duyacağını öğreteceğim!“ Nick devasa kılıcını savurdu, gözleri Caim’e karşı duyduğu yoğun düşmanlıkla alev alev yanıyordu. Bedeninden fışkıran mana, onu bir aura gibi sarmaladı. Söyledikleri kuru bir blöften ibaret değildi; gerçekten de tüm gücünü ortaya koyuyordu.
“Harika... Göster kendini!“ Caim yumruklarını hazırlayarak dövüş pozisyonu aldı ve bedenini yoğunlaştırılmış manayla kuşattı.
Ve böylece, müsabakanın ikinci perdesi aralandı. Asıl dövüş yeni başlıyordu.
〇 〇 〇
Caim ve Nick tüm ciddiyetleriyle çarpışmaya başlarken, biraz ötede diğer iki ikili de kıran kırana bir mücadele veriyordu.
“Haaah!“
“Lanet olsun! Bu karı çok hızlı!“
Lenka, peş peşe indirdiği kılıç darbeleriyle Birinci Yancı’yı köşeye sıkıştırmıştı. Adam artık kısa yayını kullanamıyor, kendini savunmak için hançerlerini çekmek zorunda kalmıştı.
Lenka’nın elinde sadece ince bir kılıç varken, rakibi iki hançer kuşanmıştı. Sayısal açıdan avantaj adamdaydı. Ne var ki Lenka, çevikliği sayesinde rakibine karşı saldırı fırsatı tanımıyor, onu sürekli savunmada kalmaya zorluyordu.
“Sadece kıvırtmayı bilmesi gereken bir kadına göre... fazla güçlüsün!“ diye küfretti Birinci Yancı sinirle; son anda bir darbeyi daha savuşturmuştu.
Kısa süre önce haydutlara yenilip efendisini tehlikeye atmış olsa da Lenka aslında zayıf değildi. Sadece Caim gibi bir canavarla kıyaslandığında öyle görünüyordu; gerçekte o da A-seviye maceracılarla boy ölçüşebilecek güçteydi.
“Kahretsin! Lanet olsun! Alt tarafı bir kadınsın, fazla havalanma!“
“Sırf kadınım diye beni küçümseme... İşte! Savunman düştü!“
“Ugh?!“ Lenka’nın darbesi adamın omzunu yardı. Yara derin değildi ama yine de canını yakmıştı; yüzü acıyla buruşurken elini kesiğin üzerine bastırdı. “Kahretsin! Seni sürtük!“ diye bağırdı öfkeyle. İçini büyük bir hiddet kaplamıştı. Sadece kendisinden zayıf gördüğü biri tarafından yaralanmakla kalmamış, üstelik bu yarayı ona açan kişi, az önce yatağa atmayı hayal ettiği kadının ta kendisiydi.
|| REF: “Sexual outlet“ (Cinsel tatmin aracı) ifadesi Türkçeye doğrudan çevrildiğinde metnin akışını bozan mekanik bir ton yarattığı için, bağlama daha uygun olan “yatağa atmayı hayal ettiği“ şeklinde yerelleştirilmiştir. ||
Nihayetinde Birinci Yancı bir okçu ve hırsızdı; uzmanlık alanı yakın dövüş değil, uzaktan yapılan sürpriz saldırılar ve gözcülüktü. Rakibi onu göğüs göğüse çarpışmaya zorladığında dezavantajlı duruma düşmesi kaçınılmazdı. Bu durum onun sabrını taşırırken, Lenka elbette bu fırsatı kaçırmadı.
“Bir açık daha!“
“Argh!“
Lenka bu kez kılıcının ucunu adamın uyluğuna sapladı. Bu da ölümcül bir yara değildi ama gözcülerin o meşhur çevik ayak oyunlarını sekteye uğratmaya yetmişti. Ancak, tam da Lenka zaferinden emin olmaya başladığı anda...
“Fazla havaya girme, sürtük!“ Birinci Yancı’dan beklenmedik bir hamle geldi. Sol elindeki hançeri fırlatıp atarak belindeki keseden küçük bir şişe çıkardı ve Lenka’ya fırlattı. Lenka şişeyi kılıcıyla engelledi ancak bu hamlesi sadece şişenin parçalanmasına ve içindeki yeşil tozun yüzüne saçılmasına neden oldu.
“Bu... zehir mi?!“ Aniden Lenka’nın üzerine bir ağırlık çöktü ve tek dizi üzerine yığıldı. Yeşil toz bir tür uyku ilacı olmalıydı. Bedeni ağırlaşıyor, bilinci bulanıklaşıyordu.
“Ha ha ha! Buna ne dersin?!“ diye sırıttı Birinci Yancı.
“Bu haksızlık!“
İzleyiciler yuhalamaya başladı. “Bir de kendine A-seviye maceracı mı diyorsun? Adam akıllı dövüşsene!“
“Kapatın çenenizi! Zehir kullanılamaz diye bir kural yok! Siz sadece izleyicisiniz, o yüzden sesinizi kesin!“ diye bağırdı adam karşılık olarak.
Söylediği gibi, zehir kullanımını açıkça yasaklayan bir kural yoktu. Ancak bu, kullanımının kabul edilebilir olduğu anlamına da gelmiyordu. Resepsiyonist böyle bir şeyin yaşanacağını aklının ucundan bile geçirmediği için bunu kurallara dahil etmemişti.
En başından beri, A-seviye maceracılar oldukları için Kara Aslanlar’ın rakiplerini ezip geçmesi bekleniyordu. Caim ve kızlar sıradan insanlar gibi göründüğünden, Lucy ve diğer maceracıların onların hiç şansı olmadığını düşünmesi gayet doğaldı. Oysa şimdi kaybeden taraf Kara Aslanlar’dı; üstelik o kadar çaresiz kalmışlardı ki içlerinden biri, kurallara eklemeyi bile akıl edemedikleri kadar etik dışı olan zehir kullanımına başvurmuştu.
Resepsiyonist, düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak sessiz kaldı. Birinci Yancı teknik olarak hiçbir kuralı çiğnememiş olsa da yaptığı şey çizgiyi fazlasıyla aşıyordu. Dövüşü durdurması gerektiğine karar veren Lucy bir adım öne çıktı ama o daha bir şey söyleyemeden...
“Ha ha ha—“
“Savunman düştü!“ Lenka, bacaklarında yay varmışçasına diz çöktüğü yerden ileri fırladı. Lenka’nın zehre yenik düşmesiyle alay etmekle meşgul olan Birinci Yancı şu an tamamen savunmasızdı; ve Lenka, kılıcını adamın göğsüne boydan boya savurdu
“Gah! Çok acıyor! Nasıl hâlâ hareket edebiliyorsun?!“ diye çığlık attı Birinci Yancı, acı içinde yerde kıvranırken. Deri zırhı sayesinde ölümcül bir yaradan kurtulmuştu ama kesik biraz daha derin olsaydı ölebilirdi. Şu an dövüşe devam edemeyecek kadar ağır yaralıydı.
“Füuv... Ve böylece dövüş bitti. Ben kazandım,“ diye zaferini ilan etti Lenka, yere serilmiş rakibine tepeden bakarken. Ayakları yere sağlam basıyordu ve en ufak bir uyku hali belirtisi göstermiyordu; doğrusu, uyku ilacının onu etkilediğine dair hiçbir iz yoktu.
“B-Beni kandırdın! Seni korkak! Solumaktan kaçınmayı başardığın halde zehir işe yaramış gibi davrandın!“ diye sızlandı Birinci Yancı; kendi bel altı hamlelerini görmezden geliyordu.
“Soludum. Ve işe de yaradı. Ama... belki de dozu çok düşüktü çünkü her şey normale dönmeden önce sadece bir anlığına uykum geldi,“ diye açıkladı Lenka.
Acı dolu bir inlemeyle, “Bu imkânsız! Küçücük bir nefes bile bir ogreyi uyutmaya yeter!“ diye karşılık verdi adam.
Aslında Lenka ilacı ciğerlerine iyice çekmişti; fark etmemesinin nedeni, zehre karşı yeni kazandığı direncin ilacın etkisini hızla dağıtmasıydı. Bir kişi belirli bir ilacı defalarca aldığında, bu bazen diğer ilaçların etkinliğini azaltabilirdi. Bu durumda, Zehir Kralı’nın vücut sıvılarını birkaç kez yutarak maruz kaldığı zehirlenme, ona diğer toksinlere karşı güçlü bir direnç kazandırmıştı. Eti ve kemikleri eritebilecek türden, gerçekten ölümcül bir zehir söz konusu olsaydı durum farklı olabilirdi elbet; ama bedeni, uyku ilacı gibi bir şeyi anında etkisiz hale getiriyordu.
Resepsiyonistin çağırdığı maceracılardan biri tarafından eğitim alanından taşınırken, “Ah... Lanet olsun...“ diye küfretti adam.
Lenka ona bir bakış attı ve memnuniyetle başını salladı. “Ve bununla, bir şövalye olarak onurumu geri kazandım. Bu zaferi hanımefendime adıyorum!“
Eğitim alanının kenarından el sallayan Millicia, “Lenka!“ diye seslendi; Lenka da sevgili efendisine gülümseyerek karşılık verdi.
〇 〇 〇
İkinci Yancı gürzünü art arda savurarak Tea’nın üzerine şiddetli bir saldırı yağmuru başlatmış, Tea ise üç parçalı sopasıyla tüm darbeleri ustalıkla savuşturmuştu. Keşiş, metal silahını kullanmakta ve hizmetçiye böylesine ağır darbeler indirmekte hiç zorlanmıyordu. Saldırıları öylesine güçlü ve hızlıydı ki, sıradan bir savaşçı onları savuşturmaya çalışırken silahını kırardı.
“İnce yapına rağmen büyük bir güce ve dayanıklılığa sahipsin; bir kadın için olağanüstü bir savaşçısın! Gerçekten etkileyici!“
“Bana sorarsan büyük bir hayal kırıklığısın! Silahını savurup duruyorsun ama beni yenemiyorsun bile! O koca kaslar sadece gösteriş için mi?!“
“Ne ağır sözler! Ama... bu harika!“ İkinci Yancı, Tea’nın kışkırtması karşısında sırıttı. “Küstah kadınlara boyun eğdirmeye bayılırım! Dövüşmeyi bildiği için havaya giren bir kadını yere serip ona zorla sahip olmaktan ve karnına çocuğumu bırakmaktan daha büyük bir zevk tanımıyorum!“
Tea iğrenerek, “Bu iğrenç! Sen gerçekten bir keşiş misin?!“ diye sordu; İkinci Yancı ise ona sadece kahkahayla karşılık verdi.
“Tanrımın öğretileri, güçlü erkeklerin diledikleri kadar kadını döllemesine izin verir! Soyunu devam ettirebilmesi için güçlü bir erkeğin çocuğunu doğurmak, her kadının görevi ve arzusudur! Aşk gibi zayıf duyguların ötesindedir ve insanların yaşaması için tek doğru yoldur!“ Kadınların onurunu hiçe sayan bu sözleri sarf ederken, İkinci Yancı gürzüyle Tea’nın üç parçalı sopasına ağır bir darbe indirdi.
Ahşap çubukların birinden uğursuz bir çatırtı koptu. Bu gidişle silahı fazla dayanamayacaktı.
“Hıh... Kendine yonttuğun epey bencilce bir argüman... Gerçi Tea sana tamamen katılmıyor da değil,“ diye yanıtladı. Pek çok kadın İkinci Yancı’nın sözlerine isyan ederdi; ancak beklenmedik bir şekilde Tea ona hak vermişti.
Güçlü erkekler birçok kadından çocuk sahibi olmalıydı ve zayıfları ezmelerine izin verilmeliydi; yarı-insanların en savaşçı ırklarından birinin mensubu olarak Tea, bu mantığı tereddütsüz kabul ediyordu. Güçlünün hayatta kaldığı doğal dünyada, kanunları güçlüler koyardı. Adaletin gözlerinden çok uzak olan insan toplumunun yeraltı dünyası için de aynı şey geçerliydi.
Ancak Tea’nın katılmadığı tek bir nokta vardı: Kendisine gururla gürz sallayan bu adam, onu döllemek için açıkça fazla zayıf ve beş para etmezdi.
“Senin şanssızlığın ki, Tea’nın rahmi çoktan ayırtıldı! Senin o zayıf tohumuna ihtiyacım yok!“ İkinci Yancı’nın gürz savuruşları arasında bir boşluk bulan Tea, üç parçalı sopasını adamın midesine gömdü
. || REF: “Belly is already reserved“ metninin edebi sertliğini korumak için ’belly’ kelimesi bağlama en uygun olan ’rahim’ olarak uyarlandı. ||
“Gah?!“ Şiddetli bir acı ve mide bulantısı İkinci Yancı’yı esir aldı; adam birkaç kez öksürdü. “Seni... küçük...!“
“Tea’yı yere serme hakkına sahip tek kişi, tüm erkeklerin en güçlüsü ve en nazik olanı Efendi Caim’dir. Senin gibi bir çömez ancak rüyasında görür!“ Tea, üç parçalı sopasını savurarak karşı saldırıya geçti. Roller değişmişti; bu kez İkinci Yancı’nın üzerine darbe yağdıran taraf oydu. “Hrrraav! Hrrraaav! Hrrr-aaav!“ Başını, omuzlarını, göğsünü, midesini ve bacaklarını hedeflerken kükrüyordu Tea.
“Ugh!“ Keşiş, kendini savunmak için gürzünü kullandı ancak Tea’nın çevikliğine ayak uyduramıyordu. Bedenindeki hasar birikmeye başlamıştı.
Üç parçalı sopa, kendine has şekli nedeniyle kullanımı zor bir silahtı. Ancak bir kez ustalaşıldığında, bir kılıçtan çok daha güçlü ve hızlı olabilirdi. Çubuklarını dairesel hareketlerle savurmak, merkezkaç kuvveti sayesinde yalnızca vuruş gücünü artırmakla kalmıyor, aynı zamanda rakibin hareketleri takip etmesini de zorlaştırıyordu. Güçlü bir savunma silahı olmamasına rağmen, kullanıcısına, rakibe karşı saldırı fırsatı vermeden darbeleri kolayca birbirine zincirleme imkanı sunması bu açığı tamamen kapatıyordu.
“Uhh... Seni lanet sürtük!“ İkinci Yancı her şeyi riske atmaya karar verip saldırıya geçti. Manayla bedenini güçlendirerek dayanıklılığını artırdı ve ardından gürzünü tüm gücüyle savurdu. Bu çaresiz saldırısı öylesine güçlüydü ki, inanılmaz bir fiziksel güce sahip olan kaplan-insan Tea bile buna dayanamazdı. Darbe isabet etseydi kemikleri un ufak olurdu. Ve işte tam da bu yüzden...
“Hrrraav!“ Tea tamamen beklenmedik bir şey yaptı ve savunmasını tamamen terk etti. Ancak bunu keşişin yaptığı gibi, her şeyini çaresiz bir saldırıya yatırarak yapmamıştı. Hayır, onun yaptığı şey... üç parçalı sopasını fırlatıp atmaktı.
“Ne?!“ İkinci Yancı kendine engel olamayıp içgüdüsel olarak gözleriyle silahı takip etti. Geriye baktığında Tea çoktan ortadan kaybolmuştu; darbesi havadan başka hiçbir şeyi biçmedi. “Nereye gitti?!“
“Aşağına.“
İkinci Yancı nefesini tutarak aşağıya baktı. Tea yerde kayarak gürz darbesini atlatmış ve keşişle arasındaki mesafeyi kapatarak tam altına girmişti.
“Hrrraaaaaav!“ diye kükredi Tea kollarını savururken. Saldırı yöntemi basitti: Düşmanını parçalamak için tırnaklarını kullanıyordu. İkinci Yancı’nın yüzünde sayısız kırmızı çizgi oyulana dek tırnaklarıyla yüzünü defalarca parçaladı.
“Gaaaaah!“ diye çığlık attı keşiş acı içinde.
Bir kaplan-insan olduğu için Tea’nın tırnakları hafife alınacak gibi değildi. Kaplan pençeleriyle aynı özelliklere sahiptiler ve bu da onları bıçak kadar keskin kılıyordu. Dahası, onları daha da güçlendirmek için mana kullanmıştı. Tekniği Caim’in kullandığı Toukishin Stili seviyesinde olmasa da, manayla güçlendirilmiş tırnaklar oldukça güçlüydü ve ana kayayı bile parçalayabilirdi.
“Aaahh?! Gözlerim!“ diye ciyakladı İkinci Yancı, yerde kıvranarak kanlı yüzünü tutuyordu. Ölümcül bir yara değildi belki ama gözleri öylesine derin bir hasar almıştı ki İyileştirme Büyüsü bile onları kurtaramazdı.
“Hıh... Kötülük defedildi. Artık cehenneme gidip incittiğin tüm o kadınlardan özür dileyebilirsin!“ Tea göğsünü kabartarak zaferini ilan etti, ardından bir mendil çıkarıp ellerindeki kanı sildi.
Görme yetisini yeni kaybeden adama gelince; bir savaşçı olarak hayatı sona ermişti ve bir daha asla bir kadına dokunamayacaktı.
〇 〇 〇
Lenka ve Tea kendi savaşlarını bitirdiğine göre geriye tek bir rakip kalmıştı: Kara Aslanlar’ın lideri Nick.
“Göster kendini, A-seviye maceracı! Umarım dişe dokunur bir dövüş çıkarırsın!“ dedi Caim.
“Şüphen olmasın! Şimdi, geber!“ Nick bu kışkırtmaya devasa kılıcını Caim’in kafasına doğru savurarak karşılık verdi. Kuralları hiçe sayarak açıkça onu öldürmeye çalışıyordu.
“Vay canına, ne ürkütücü... Ama sanırım sonunda ciddileştiğin için minnettarım.“ Caim asgari bir hareketle kılıç darbesinden sıyrılırken hafifçe sırıttı. Düelloyu sevgilileri adına kabul etmiş olsa da, çocukluğundan beri maceracılara hayranlık besliyordu; bu yüzden A-seviyesine ulaşmış biriyle dövüşme fikri onu ister istemez heyecanlandırıyordu. “Beklentilerimi boşa çıkarma. Umarım beni en azından biraz eğlendirirsin!“
“İstediğin kadar konuş—yine de öleceksin!“
“Oh?“ Caim, Nick’in kılıcının buzla kaplandığını fark etti; birkaç metre uzakta olmasına rağmen bir ürperti hissetti.
“Seni şişleyeceğim... Buz Mermisi!“
“Hop!“
“Al bakalım!“ Nick devasa kılıcını savurdu ve bir metre uzunluğunda keskin bir buz sarkıtı Caim’e doğru fırladı. Caim alttan attığı bir tekmeyle onu tuzla buz etti.
“Bu sihirli bir kılıç mı...? Hayır, kılıcını büyüyle kaplıyor!“ diye haykırdı Caim.
Büyük ihtimalle Nick bir büyü-kılıç ustasıydı; kılıç ustalığıyla büyüyü harmanlayan biri. İkisinden birini kullanan pek çok maceracı olsa da, her ikisini birden kullanabilenler gerçekten nadirdi. Yani, kişiliği beş para etmez olsa da Nick’in gücünün maceracı seviyesiyle eşleştiğine şüphe yoktu.
“Daha bitmedi! Buz Alanı!“ Nick kılıcını yere sapladı—belli ki hedefi Caim değildi—ve namludan fışkıran dondurucu soğuk etrafındaki her şeyi buzla kapladı.
“Ha?“ Caim’in altındaki zemin tamamen donarak ayakkabılarını ve pantolonunun paçalarını buza hapsetti; artık hareket edemiyordu. Caim, Nick’i överek, “Bu etkileyici... Görünüşe göre sadece kuru gürültüden ibaret değilmişsin,“ dedi. Durum tehlikeli olabilirdi ama Caim coşkudan başka bir şey hissetmiyordu. Çocukluğundan beri hayran olduğu meslek olan maceracılığın, gerçek bir beceri barındırmayan kuru bir gösterişten ibaret olmadığına içtenlikle sevinmişti.
Nick, Caim’in aklından geçenlerden habersiz bir şekilde dilini şaklattı. “Fazla sakinsin. İçinde bulunduğun durumun farkında değil misin?!“ Şu anda hareket edememesine rağmen gülümsemeye devam eden Caim’in kendisiyle alay ettiğini hissediyordu. “Artık az önceki gibi kaçamayacaksın! Seni paramparça edeceğim!“ Nick devasa kılıcını başının üzerine kaldırdı ve etrafında onlarca buz sarkıtı belirdi. Ardından, sivri uçlarını Caim’e doğrultarak kükredi: “Delik deşik ol! Gizli Teknik—Buz Saçması!“
|| REF: “Ice Shotgun“ -> “Buz Saçması“ (Fantastik bir evrende shotgun terimi eğreti durabileceğinden, etki mantığı üzerinden ’Saçma/Şarapnel’ şeklinde yerelleştirilmiştir.) ||
Hakemlik yapan resepsiyonist, “D-Durun! Fazla ileri gidiyorsunuz!“ diye bağırdı ama artık çok geçti; onlarca buz sarkıtı çoktan Caim’e doğru yola çıkmıştı bile.
Bu gidişle tüm o buz sarkıtları Caim’e saplanıp onu delik deşik edecekti—tabii, eğer onları durdurmak için bir şey yapmazsa.
Caim, “Güzel saldırı... ama bana sökmez!“ diye ilan etti. Bedeninin savunma gücünü Mana Sıkıştırması ve Genbu ile sınırlarına kadar zorlamıştı. Buz sarkıtları ona çarptığında tuzla buz oldular; burnunu bile kanatamamışlardı.
Caim’in burnunun bile kanamadığını gören Nick şok içinde, “Ne?! Bu nasıl mümkün olabilir?!“ diye bağırdı.
“Benim sıram. Kirin!“ Caim yumruğunu ileri doğru savurarak sarmal bir mana şok dalgasını dosdoğru Nick’in midesine ateşledi.
“Gah!“ Nick havaya uçtu; bir duvara çarpana dek metrelerce yerde sürüklendi. Caim, Kirin ile onu delip geçmemek için kendini tuttuğundan dolayı ölmemişti; ancak çarpmanın şiddetiyle iç organları hasar gören Nick oracıkta bilincini kaybetti.
Yere yığılan Nick’i işaret eden Caim, “Ben kazandım,“ diye ilan etti. “Öldürmek yasak olduğu için şanslısın. Eğer ciddileşseydim, ölmüş olurdun.“
Tea ve Lenka’nın galibiyetleriyle birleştiğinde Caim’in bu zaferi, Kara Aslanlar’ın tamamen hezimete uğradığı anlamına geliyordu.
“Şey... K-Kazanan taraf misafirler!“ Beklenmedik gelişmeler karşısında nutku tutulan Lucy, biraz gecikmeli de olsa sonunda sonucu açıkladı.
İzleyiciler başlarda şoktaydı ama çok geçmeden hepsi tezahürat yapıp alkışlamaya başladı.
〇 〇 〇
Lucy, “L-Lütfen bu taraftan buyurun!“ diyerek Caim ve kızları loncanın kabul odasına yönlendirdi.
Kara Aslanlar’ı yenmiş olmaları her şeyin çözüldüğü anlamına gelmiyordu. Şimdi loncanın misafir odasında bekliyorlardı; Caim ve Millicia kanepede otururken, Tea ve Lenka örnek birer hizmetkâr gibi arkalarında dikiliyorlardı.
Resepsiyonist yalvarırcasına, “Lonca ustası işlerini bitirip yakında dönecektir, bu yüzden lütfen, burada bekleyin! Yalvarırım size!“ dedi.
Onun bu hallerine anlam veremeyen Caim, “Yani, benim için sorun değil...“ dedi.
“Herkese çay hazırlayacağım! Ah, tatlı mı yoksa tuzlu atıştırmalıklar mı tercih edersiniz?! Ya da belki ekşi bir şeyler?!“
“...Tatlı bir şeyler.“
“Anlaşıldı!“ diye bağıran Lucy aceleyle kabul odasından çıktı.
Başını yana eğen Caim, “Peki... neden böyle davranıyor?“ diye sordu.
Aynısını yapan Tea, “Bilmiyorum...“ dedi.
Lenka onların sorusunu, “Büyük ihtimalle o düellolarda gücümüzü kanıtladığımız için,“ diye yanıtladı. “Maceracılar Loncası, her şeyden çok güce değer veren gürültücü tiplerin toplandığı bir yer. Yeterince güçlüyseniz size saygı duyarlar—ve hatta bir miktar yaramazlığı görmezden bile gelirler.“
Caim durumu kavrayarak, “Ah, demek o adamlar bu yüzden bu kadar küstah davranıyordu,“ diye mırıldandı.
“Ayrıca, aslanlar ülkesi olan Grena İmparatorluğu’nda olduğumuzu da unutma. A-seviye bir maceracıyı yenebilirsen soyluluk unvanı bile alabilirsin. Elbette bize davranış şekli değişecekti.“
|| REF: “Garnet Empire“ -> “Grena İmparatorluğu“ (Garnet/Lal taşı Grena olarak yerelleştirildi.) ||
“Anlıyorum... Kısacası, bize yaltaklanmaya çalışıyor.“ Caim kendi kendine onaylarcasına başını salladı.
Resepsiyonist Kara Aslanlar’ı paylamış olsa da, aslında onlara engel olmamıştı. A-seviye maceracılar oldukları göz önüne alındığında, lonca personelinin böyle davranması doğaldı; ancak bu, Caim ve yoldaşlarının olaylara aynı açıdan bakacağı anlamına gelmiyordu. Üstelik, eğer soylu olurlar ve yaşananların bedelini ödetmeye karar verirlerse, resepsiyonistin kendi eylemsizliğinin sorumluluğunu üstlenmek zorunda kalma ihtimali de vardı. Kendini korumak için, Caim ve kızların gözüne girmek adına elinden gelenin en iyisini yapmaya karar vermişti.
Hâlâ dalkavukça davranan Lucy geri döndü. “Beklediğiniz için teşekkürler! İşte çayınız!“
“Oh?“ Caim, Lucy’nin getirdiği büyük tepsiye baktı. Tepside dumanı tüten bir çaydanlık, fincanlar ve Caim’in daha önce hiç görmediği bir tür siyah tanelerle tepeleme doldurulmuş bir tabak vardı.
“Lütfen keyfinize bakın ve tadını çıkarın! Şimdi, müsaadenizle!“ Lucy onlara servis yapmayı bitirir bitirmez belini doksan derece kırarak reverans yaptı ve aceleyle odadan çıktı.
“Şey... bunlar yiyecek mi?“ diye sordu Caim, tabaktaki siyah taneleri işaret ederek. Parlak siyah renkliydiler ve pek de iştah açıcı görünmüyorlardı; ancak etrafa hafif, tatlı bir koku yayıyorlardı.
“Evet, bu çikolata,“ diye yanıtladı Millicia.
“Çiko... ne?“
“Çikolata,“ diye tekrarladı Millicia. Tanelerden birini eline alırken nazikçe açıklamaya koyuldu. “Kıtanın güney kesimlerinde yetişen bir meyveden yapılan tatlılardır. İmparatorlukta bile çok az kişinin temin edebildiği nadide bir lezzettir.“
“Güneyden, ha?“ Caim, kıtanın güney kesiminin sayısız ülkeyle dolup taştığını; birçoğunun çeşitli ırklara, başka hiçbir yerde bulunmayan eşsiz bir kültüre, bitki örtüsüne ve faunaya ev sahipliği yaptığını kitaplarda okuduğunu anımsadı.
“Eh, sanırım bir tane denemeliyim.“ Caim bir çikolata tanesini aldı, merakla inceledi ve ardından ağzına attı.
Bir sonraki an gözleri fal taşı gibi açıldı. Ağzının ısısı çikolatayı eritip dilinin üzerine yayarken, daha önce hiç tatmadığı bir lezzet fırtınası kopardı.
“Çok tatlı! Ve leziz!“ diye haykırmaktan kendini alamadı Caim.
Hafif acılığının altında gizlenen bir tatlılık vardı; Caim’in o güne dek yediği hiçbir şekerlemeye benzemiyordu. Bu dünyada böylesine lezzetli bir şeyin var olması onu o kadar sarsmıştı ki, sanki üzerine yıldırım düşmüş gibi hissediyordu.
“Nefis.“
“Çay da çok güzel. Sen de biraz içmelisin, Lenka.“
“Teşekkür ederim, Prenses.“
Tea, Millicia ve Lenka siyah çayın ve tatlıların keyfini çıkarırken, Caim sessizce çikolata tanelerini ağzına atmaya devam ediyordu. Odayı rahatlatıcı bir atmosfer doldurmuş, çay ve tatlılar önceki savaşların yorgunluğunu taşıyan bedenlerini yatıştırmıştı.
Nihayetinde, yaklaşık bir saat sonra misafir odasının kapısı çalındı.
“İçeri giriyorum.“ Kapı açıldı ve takım elbiseli genç bir kadın içeri adım attı. “Beklettiğim için üzgünüm. Ben Sharon Ildana, Maceracılar Loncası’nın bu şubesinden sorumluyum.“
“Lonca ustası sen misin?“ Caim yanakları çikolatayla şişmiş halde ona baktı. “Bizi gerçekten çok beklettin.“ Yutkundu. “Maceracılarınız bize sorun çıkardı ve...“
“Konuşmaya devam etmeden önce ağzındakini yut. Acelemiz yok ne de olsa.“
“Ah... Özür dilerim.“ Caim ağzındaki çikolatayı çiğnedi ve siyah çaydan bir yudum alarak midesine indirdi. Aslında ciddi bir ifade takınması gerekiyordu ama çikolata ve çay o kadar güzeldi ki, yüzünün gevşeyip bir gülümsemeye teslim olmasına engel olamadı.
|| REF: “Beads“ (Boncuk/Draje) kelimesi bağlama en uygun biçimde “tane“ (çikolata taneleri) olarak yerelleştirilmiştir. Pürüzsüz ve edebi bir akış için aşırı harfi harfine (literal) çeviriden kaçınılmıştır. ||
|| REF: “Bowed at a right angle“ ifadesi mekanik bir “doksan derecelik açıyla eğildi“ yerine, edebi tona daha uygun olan “belini doksan derece kırarak reverans yaptı“ şeklinde yerelleştirilmiştir. ||
“Beni beklerken en azından keyfinize bakmış olmanıza sevindim. Bu tatlıları güneyden ithal ettik ve epey pahalıya patladılar,“ dedi lonca ustası Sharon, elini yanağına koyup zarifçe gülümseyerek.
Sharon yirmilerinin sonlarında görünüyordu; düz, ince bir burnu ve rujla renklendirilmiş yumuşak görünümlü dudakları olan güzel bir kadındı. Göz alıcı bir fiziği vardı ve olgun bir kadın aurası yayıyordu.
“Olanları az önce duydum ama hepiniz o kadar gençsiniz ki. Daha yaşlı, tecrübe sahibi kişiler olduğunuzu düşünmüştüm,“ dedi Sharon, Caim’in karşısındaki kanepeye oturup bacak bacak üstüne atarken. Temkin ve olgunluk taşıyordu; bu da ona, her ikisi de yirmili yaşlarında olan Tea ve Lenka’dan bambaşka bir çekicilik katıyordu. “Ve... doğrusu böylesine saygıdeğer bir misafir de beklemiyordum. Loncamızın bir gün imparatorluk ailesinden birini ağırlayacağı aklımın ucundan bile geçmezdi.“
“...Demek hakkımda bilginiz var, Bayan Ildana,“ dedi Millicia.
“Bana Sharon diyebilirsiniz, Ekselansları.“ Sharon elini göğsüne koyarak zarifçe başını eğdi. “Başkentteki tapınakta gönüllü olarak çalıştığınız sırada sizi görme fırsatım olmuştu. Ancak kaybolduğunuzu duyduğumdan beri başka bir ülkeye kaçtığınızı sanıyordum. Peki, böylesine ücra bir bölgede ne arıyorsunuz?“
“Aslında geçici olarak başka bir ulusa sığındım. Ancak imparatorluk prensesi olarak görevlerimi yerine getirmek üzere geri dönmeye karar verdim ve bugün sizi başkentteki durumu sormak için ziyaret ettim. Lütfen ayrılışımdan bu yana meydana gelen değişiklikler hakkında beni bilgilendirebilir misiniz?“ diye sordu Millicia içtenlikle. “Ağabeylerim arasındaki çekişmenin şiddetlendiğini duydum. Mavi Kurt Şövalyeleri’nin komutanı sizin ağabeyiniz olduğuna göre, bir şeyler biliyor olmalısınız.“
“Anlıyorum... Demek istediğiniz bu. Ve sizi kullanmak isteyecek kişilerin dikkatinden kaçmak için bu kasabaya kadar bu kadar uzun bir yoldan dolaştınız, doğru mu?“
Millicia sessizce başını sallayarak onayladı.
Sharon düşünceli bir ifadeyle parmak ucunu dudaklarında gezdirdi. “Doğruyu söylemek gerekirse, pek bir şey bilmiyorum. Ağabeyim bana başkentten uzak durmamı söylediğinden beri birbirimizle iletişim kuramıyoruz.“
“Ne demek istiyorsunuz?“ diye sordu Millicia.
“Durumu kontrol etmeleri için birkaç maceracı gönderdim ama ne yazık ki buradan başkente giden yol kapatılmış ve artık kimsenin geçişine izin verilmiyor.“
“Abluka mı?!“ Millicia şaşkınlıkla sesini yükselterek kanepeden fırladı. “Sakın bana... Çekişmeleri bu tür yöntemlere başvuracak kadar şiddetlendiğini söylemeyin! Silahlı çatışma mı patlak verdi?!“
“Hayır, yol başka bir nedenden dolayı kapalı. Dağ yolunda büyük bir toprak kayması oldu, bu yüzden her şeyin güvenli olduğundan emin olana kadar kimsenin geçişine izin vermiyorlar.“
“Ama bu, başkente gidemeyeceğimiz anlamına gelmiyor mu?“
“Kesinlikle; görünüşe bakılırsa yolu onarmaları da epey zaman alacak. Bu yüzden, sadece haber alamamakla kalmıyoruz, ticaret de olumsuz etkilendi.“
“Bu çok can sıkıcı... Peki o zaman başkente nasıl gideceğiz?“ Millicia yüzü asılarak çay fincanını masaya bıraktı.
Caim ve kızlar, Millicia’nın peşindekilerden kaçınmak için başkente doğrudan gitmek yerine yolu uzatıp kuzey rotasını kullanmayı seçmişlerdi; ne de olsa Faure lordunun onu kaçırması gibi bir duruma tekrar düşmek istemiyorlardı. Ve yine de, en nihayetinde, bu temkinli kararları geri tepmişti.
“Hay aksi, şansa bak. Yani buraya gelerek vaktimizi mi boşa harcadık?“
“Bunu duymak gerçekten can sıkıcı. Geri dönüp başka bir rotaya mı girmeliyiz?“
Caim kaşlarını çattı; Tea ona bir fincan çay daha doldurdu.
Millicia düşünceli bir şekilde başını öne eğdi ama bir süre sonra iki yana salladı. “Hayır, yapamayız. Faure lordu bu tarafa adam göndermiş olabilir. Geri dönersek kendi ayaklarımızla tuzağa düşmüş oluruz.“
“Ekselanslarına katılıyorum. Başkentin batı yakasındaki bölgeleri kontrol eden soyluların hepsi birinci imparatorluk prensini destekliyor. İkinci prense yakın olduğu için Ekselansları adına bu tehlikeli olurdu. Aynı şey Faure’ye dönüp doğuya yönelmek için de geçerli,“ dedi Sharon. Ne ileri gidebiliyor ne de geri çekilebiliyorlardı; köşeye sıkışmışlardı. “Şahsen, toprak kayması temizlenene kadar bu kasabada kalmanızı tavsiye ederim. O zamana kadar gönderdiğim maceracılar geri dönüp başkentteki durum hakkında bizi bilgilendirebilecektir.“
“Sanırım başka seçeneğimiz yok... Önerinize uyacağız.“ Millicia omuzları çökük bir şekilde Sharon’ın teklifini kabul etti. Derhal başkente gidip ağabeyleri arasındaki çatışmayı durdurmak istiyordu ama acele etmenin her zaman daha iyi sonuçlar getirmediğini biliyordu. Şimdilik yapılacak en iyi şey oldukları yerde kalıp Sharon’ın gönderdiği maceracılardan gelecek istihbaratı beklemekti. Yoldaşlarından özür diledi, “Görünüşe göre kötü bir karar vermişim. Üzgünüm.“
“Hayır, Prenses! Kuzey yolunu kullanmayı ben önermiştim. Sorumluluk bana ait!“ diye itiraz etti Lenka.
“Bu senin suçun değil, Lenka. Sen hizmetkârım olarak bana tavsiyede bulundun ve buna uymaya karar veren bendim.“
“Prenses...!“
Millicia ve Lenka birbirlerini savunuyor, her ikisi de suçu üstlenmeye çalışıyordu.
“İkinizin de bir suçu yok. Doğal bir afeti nasıl öngörebilirdik ki?“ Caim omuz silkti, ardından bir çikolata tanesi daha aldı. “Senin adına üzgünüm Millicia, ama şahsen doğruca başkente gitmektense burada kalıp kaplıcaların tadını çıkarabileceğimiz için memnunum. Dün pek rahatlayamamıştım, bu yüzden bir dahaki sefere kesinlikle tek başıma gireceğim.“ Önceki gece yaptıklarından büyük keyif almış olsa da kaplıcayı normal bir şekilde deneyimlemek de istiyordu. “Gerçi bütün gün banyoda kalamayız herhalde... Geri kalan zamanda ne yapsak acaba?“
“Oh? Maceracı olmaya ne dersiniz?“ diye önerdi Sharon ellerini kavuşturarak. “Vaktiniz varsa hazır buradayken maceracı olarak kaydolup birkaç iş alabilirsiniz. Hem vakit öldürür hem de biraz para kazanırsınız; bir taşla iki kuş.“
“Hmm... Fena fikir değil.“ Caim başını salladı.
Maceracılar hiçbir otoriteye boyun eğmeyen, haritası çıkarılmamış diyarlarda seyahat eden, canavarları katleden ve yalnızca kendi güçlerini kullanarak hazineler keşfeden cesur savaşçılardı. Bir zamanlar laneti yüzünden yürümekte bile zorlanan Caim için bu, ideal yaşam tarzlarından biriydi.
*Çocukken okuduğum kitaplardan fırlamış, hep hayran olduğum bir şeye dönüşmek eğlenceli olur sanırım,* diye geçirdi içinden Caim. Zaten tam da istediği gibi seyahat ediyor ve yaşıyordu, yani maceracı olmasına gerek yoktu; ama sevgili annesi Sasha Halsberg ile aynı mesleği yapmanın güzel olacağını düşünmüştü. *Eh, bu aynı zamanda o lanet ihtiyar babamla aynı işi yapacağım anlamına geliyor; ama terk ettiği oğlu tarafından alt edilen bir eziği kim takar ki zaten.*
“Bu arada, lonca kartı kimlik yerine de geçebiliyor, değil mi? Üzerimde hiçbir belge yok, bu yüzden en azından bunun için kaydolmak faydalı olur.“
“Tea da aynı fikirde. Çabucak S-seviyesine ulaşacağınıza eminim Efendi Caim; bir hizmetçinin en büyük onuru, efendisinin hayatta başarılı olduğunu görmektir!“ dedi Tea neşeyle. Bunu nasıl başardığı önemli değildi; Caim gücünü dünyaya gösterebildiği ve sonunda hak ettiği takdiri gördüğü sürece o mutlu olacaktı.
|| REF: “Two birds with one stone“ deyimi Türkçedeki tam karşılığı olan “Bir taşla iki kuş“ şeklinde doğrudan yerelleştirilmiştir. ||
|| REF: “Loser“ kelimesi Caim’in babasına karşı hissettiği saygısızlığı ve alaycı tonu yansıtması amacıyla, bağlama uygun olarak “ezik“ şeklinde çevrilmiştir. ||
“Siz ikiniz ne düşünüyorsunuz?“ diye sordu Caim, Millicia ve Lenka’ya.
“Ben de katılıyorum.“
“Eğer hanımefendim uygun görüyorsa, benim için de uygundur.“
Herkesin onayını alan Caim, Sharon’a döndü. “İşte duydun. Bizi kaydedebilirsin.“
“Çok şükür. Formaliteleri çabucak halledeceğim.“
“’Çok şükür’ derken ne demek istiyorsun?“
“Aman Tanrım, öyle mi dedim?“ Sharon elini ağzına götürdü ve bakışlarını kaçırdı.
“Bir şey mi saklıyorsun? Eğer konuşmazsan, maceracı olarak kaydolmaktan vazgeçeriz.“
“Oldukça kurnazsın...“ Sharon içini çekti. “Aslında bir şey saklamıyorum; sadece Kara Aslanlar için planladığım bir iş vardı ama artık hareket edebilecek durumda değiller, değil mi? Bu yüzden onların yerine yetenekli başka maceracılara ihtiyacım var.“
“İşte biz de tam burada devreye giriyoruz. Yeni maceracılar A-seviye bir grup için tasarlanmış bir işi alabilir mi ki?“
“Bu sorun olmayacak. Gücünüzü kanıtladınız, bu yüzden sizi doğrudan üst seviyelere atlatmak için lonca ustası yetkimi kullanabilirim. Kara Aslanlar’ı alt ettiğiniz düşünülürse, sizi en azından B-seviye yapabilirim.“
“Bekle... Başından beri planın bu muydu? Bizi kasabada tutmak için o abluka hikayesi bir yalan mıydı?“ Caim, Sharon’a hafifçe ters bir bakış attı.
“Tabii ki hayır!“ diye hızla inkar etti Sharon, ellerini göğsünün önünde sallayarak. “Kendi sorunlarım ne olursa olsun, Ekselanslarını ve yoldaşlarını asla kandırmam! Dahası, bu kolayca kontrol edebileceğiniz bir şey, yani bu konuda yalan söylemenin bir anlamı yok!“
“Bu... mantıklı. Sanırım şimdilik sana güveneceğim.“ Caim çayından bir yudum aldı, hâlâ biraz şüpheliydi. “Her neyse, bize vermek istediğin şu işi duyabilir miyiz?“
“Elbette. Belgeleri getirmesi için birini göndereceğim, lütfen burada biraz bekleyin.“ Sharon masadaki el çanını alıp çalarak resepsiyonisti çağırdı.
Detayları Sharon’dan öğrendikten sonra Caim ve kızlar, önceki gece uyudukları hana dönmek üzere Maceracılar Loncası’ndan ayrıldılar. İmparatorluk başkentindeki durum hakkında yeni bir bilgi edinememiş olsalar da, maceracı olarak yeni bir meslek edinmişlerdi.
Bunun ardından Caim nihayet kaplıcanın tadını tek başına çıkarmaya çalıştı—ama ne yazık ki üç açgözlü vahşi canavarın saldırısına uğradı. Bu durum, han sahibesinden işittikleri azar ve bir daha yaparlarsa kapı dışarı edilecekleri tehdidiyle birlikte yeni bir temizlik faturasına daha mal oldu.
〇 〇 〇
“Füuv... Sonunda bitti...“ Caim ve kızlar loncanın misafir odasından çıkar çıkmaz Sharon Ildana kendini kanepeye bıraktı. Kanepeye yayılmasıyla takım elbisesi dağılmış, göğüs dekoltesi ve uylukları biraz açığa çıkmıştı.
Eğer resepsiyonist veya maceracılar, o her daim ciddi ve duruşundan taviz vermeyen lonca ustalarını bu halde görselerdi, kesinlikle kendi gözlerinden şüphe ederlerdi.
“O canavar da neydi öyle...? Böyle olağanüstü bir yetenek görmeyeli epey olmuştu...“ Sharon elinin tersiyle alnını sildi. Onu düşünmek bile içini korkuyla dolduruyor, soğuk terler dökmesine neden oluyordu.
Sharon, Caim ve yoldaşlarının önünde son derece soğukkanlı davranmıştı ama işin aslı, içten içe büyük bir panik yaşıyordu. Yüzüne yansıtmamak için elinden geleni yapmış ve neyse ki sakin görünmeyi başarmıştı—gerçi direkten dönmüştü denilebilirdi.
Sharon’ın insanları değerlendirme yeteneği vardı. Sadece birini izleyerek onun güvenilir olup olmadığını, yalan söyleyip söylemediğini anlayabiliyor; aynı zamanda gücünü, potansiyelini ve bir maceracı olarak ne kadar başarılı olabileceğini tespit edebiliyordu. Kırsal bir bölgede sadece bir şube de olsa, yirmi altı gibi genç bir yaşta lonca ustası olmayı bu sayede başarmıştı.
Sharon’ın gözlerinin, az önce tanıştığı bu genç adam hakkında ona söylediklerine gelince... Şey, o tek kelimeyle akıl almaz bir canavardı. Şimdiden A-seviye bir maceracının çok ötesindeydi ve potansiyeli sınır tanımıyordu. İster kahraman olarak ünlensin ister kötü şöhretle anılsın, adını tarihe yazdıracağından hiç şüphesi yoktu.
*Ekselansları Millicia’nın ona abayı yakmasına şaşmamalı. İnsan yiyen bir ejderhaya benzeyen böyle bir çocuğu nereden buldu ki?*
Sharon, Millicia’nın Caim’e ne kadar yakın olduğunu anında fark etmişti; yanına oturmuş ve doğal bir şekilde omuz omuza vermişlerdi. Sharon onların çoktan birlikte olduklarını varsayıyordu. İçinin bir köşesi, sıradan bir serserinin imparatorluk prensesinin iffetini çalmış olmasına hafiften içerlemişti ama söz konusu oysa—söz konusu Caim ise—Sharon bunu kabullenebilirdi.
*O, sırf kız kraliyet soyundan diye geri adım atacak türden bir adam değil; kendi kurallarıyla yaşayan ve yasaları hiçe saymaktan çekinmeyen bencil bir tip.* Birisi Caim’i Millicia’nın saflığını lekelemekle suçlamaya kalksa bile, onu eleştiren herkesi ezip geçerdi. Sharon onun bunu yapacak iradeye ve güce sahip olduğundan emindi. *Kara Aslanlar’ın artık hareket edemeyecek durumda olduğunu duyduğumda paniğe kapılmıştım ama bu işi onların yerine kesinlikle bu gruba emanet edebilirim.*
Hâlâ kanepede uzanmakta olan Sharon, üzerindeki belgeleri almak için elini masaya doğru uzattı. Belgelerde Caim ve yoldaşlarının üzerine yıktığı... daha doğrusu onlara emanet ettiği işin detayları yazılıydı; belirli bir köyü araştırma görevi.
Bu köy, dağların derinliklerinde, Jarro’dan biraz uzakta, izole bir yerdi. Adı bilinmiyordu, belki de sakinleri bile bilmiyordu; o kadar kırsal ve dışa kapalı bir yerdi. Ve son zamanlarda oradan gelen haberler kesilmişti. Normalde köyden birileri yöresel ürünlerini satmak için düzenli aralıklarla burayı ziyaret ederdi ama bu yıl hiçbiri ortaya çıkmamıştı.
Sharon konuyu araştırmaları için maceracılar göndermişti ama onlar da ortadan kaybolmuştu. Gönderdiği ekip yetenek bakımından neredeyse B-seviye sayılabilecek C-seviye bir gruptu ve onların geri dönmemesi durumun son derece olağan dışı olduğu anlamına geliyordu. İşte tam da bu yüzden Sharon, Jarro’nun en iyi maceracıları oldukları için bu araştırmayı Kara Aslanlar’dan istemeyi düşünmüştü.
*Köy canavarlar tarafından mı yok edildi? Yoksa haydutlar mı ele geçirdi? Ya da... öngörmemin imkânsız olduğu bir şey mi yaşandı?*
“Her halükarda, bunun üstesinden gelebileceklerini düşünüyorum,“ diye mırıldandı Sharon halsizce. Belgeleri fırlatıp yere saçtı. Daha sonra her şeyi toplaması gerekecekti ama şu an bunun için fazla yorgundu.
*Daha da önemlisi, o çocukla aramı iyi tutmanın bir yolunu bulmalıyım.*
Yol açıldığında Caim ve kızlar muhtemelen derhal başkente doğru yola çıkacaklardı. Bu yüzden ondan önce Sharon onunla bir bağ kurmak istiyordu; ne de olsa o kadar güçlü birini tanımak her zaman işe yarardı. Belki onunla yakınlaşmak bir ejderhanın bölgesine adım atmakla eşdeğerdi ama yetenekleri değerlendirme becerisi, çocuğun bu tehlikeye sonuna kadar değeceğini söylüyordu.
“Bunu yapmayalı epey oldu ama... belki de onu baştan çıkarmayı denemeliyim?“
Etrafını saran büyüleyici güzellikler göz önüne alındığında, Caim muhtemelen oldukça şehvetli bir erkekti. Sharon kendi fiziğine—özellikle de belirgin hatlarına—kesinlikle güveniyordu. Eğer bunu kullanırsa Caim ile iyi bir ilişki kurabilirdi.
“Ekselansları Millicia için üzülüyorum ama... belki de bunu gerçekten ciddiyetle denemeliyim?“ diye fısıldadı Sharon. Ellerini göğüslerine götürüp nasıl hissettirdiklerini kontrol etmek için onları okşarken, yüzündeki ifadeden şaka yapıp yapmadığı pek anlaşılmıyordu.
