Bölüm 112

Talia içgüdüsel olarak Varkas’ın yüzünü inceledi.
Kupkuru bir rüzgâr, tek bir duygu kırıntısını dahi ele vermeyen soğuk yüzünün üzerinden geçti.
Varkas, zamanı ölçercesine ince bulutlarla örtülü güneşe kısa bir bakış attıktan sonra yardımcısına sakin bir bakış yöneltti.
“Wolfram Süvarileri’ne haber ver. Hazırlıklarını hızlandırsınlar. Bugün yola çıkıyoruz.“
“Emredersiniz.“
Daren geri çekilir çekilmez Varkas da hiç tereddüt etmeden arkasını döndü.
Talia ne söylemesi gerektiğini bilemeden dudaklarını yaladı.
Onu teselli etmeli miydi?
Ama Varkas gerçekten de sarsılmış görünmüyordu. Belki de bu son derece doğaldı. Daha beş yaşındayken başkente gönderilmişti. Babasına karşı herhangi bir sevgi beslemiş olması pek mümkün değildi.
“Anlaşılan istesem de istemesem de bugün yola çıkmam gerekiyor. Kendini nasıl hissediyorsun?“
Koridora adım atan Varkas birdenbire sordu.
Talia gergin bir sesle cevap verdi.
“Birkaç gün dinlendim. Artık iyiyim.“
“Henüz tamamen iyileşmedin.“
Adamın sesi bir anda sertleşti.
“Bu kadar uzun bir yolculuğu hasta hâlde yapmak ağır bir yük olacaktır. Durumun kötüleşirse bunu derhâl bana bildir.“
Talia bir süre onun tepkisini ölçmeye çalıştıktan sonra zayıfça başını salladı.
Varkas ne hızlı ne de yavaş sayılabilecek bir tempoyla merdivenleri çıktı. Koridor penceresinden görünen gökyüzü kurşuni bulutlarla kaplıydı. Cenaze sırasında yağmur yağabileceği düşüncesi aklına geldi.

───

Dönüş yolculuğu sorunsuz geçti.
Geniş ovaları durmaksızın aşarak ilerlediler ve planlanandan iki gün önce Raedgo Kalesi’ne ulaştılar.
Kapı muhafızı onları uzaktan fark eder etmez borusunu kuvvetle üfledi. Bunun üzerine asma köprü indirildi ve Wolfram Süvarileri vakit kaybetmeden kalenin kapılarından içeri girdi.
“Hoş geldiniz!“
Avluya girdikleri anda onları bekleyen hizmetkârlar hemen Varkas’ın etrafını sardı.
Manzarayı pencereden izleyen Talia elbiselerini düzeltti ve dışarı çıktı.
Büyük salonun girişinde sıralanmış hizmetçi kızlar merdivenlerden inerek onu karşıladılar.
“Bu uzun yolculuk boyunca gösterdiğiniz çaba için teşekkür ederiz.“
Baş hizmetçi diğerleri adına konuştu. Talia yalnızca başını hafifçe eğerek karşılık verdi ve Varkas’ın yanına yaklaştı.
Kâhyadan rapor almakta olan Varkas onu baştan aşağı dikkatle süzdü.
“Görünüşe göre babamı derhâl görmem gerekiyor. Majesteleri bana eşlik edecek mi?“
Talia kısa bir an tereddüt etti. Dürüst olmak gerekirse o tuhaf ihtiyarı bir daha görmek istemiyordu. Ama Varkas’ı da yalnız bırakmak istemiyordu; her ne kadar onun hiçbir üzüntü hissetmediğini bilse de.
“...Seninle geleceğim.“
Beklemediği bu cevap karşısında şaşırmış gibi görünen Varkas, bir süre sessizce ona baktıktan sonra uzakta duran küçük kardeşine başıyla işaret etti.
“Sen de gel.“
Kasvetli bir ifadeyle hareketsiz duran Lucas, ağabeyinin emrine düşünmeden uydu. Talia ise bilinçli olarak bakışlarını ondan kaçırıp Varkas’ın peşine takıldı.
Sertleşmiş bacaklarını sürükleyerek güçlükle kalenin içine girdiğinde burnuna mür, günlük ve sandal ağacının ağır kokusu çarptı. Bunların hepsi ölüm döşeğindeki hastalar için yakılan tütsülerdi.
“Lucas!“
Tam merdivenleri çıkarlarken, Büyük Dük’ün yatak odasından ince yapılı bir kız fırladı.
“Neden bu kadar geç kaldın? Burada yapayalnız ne kadar zamandır beklediğimi biliyor musun...!“
Kız koridoru tek hamlede geçti ve kendini Lucas’ın kollarına attı. Gerginlikten taş kesilmiş genç çocuk kardeşinin omuzlarına sarıldı ve gözyaşlarını tutmaya çalıştı.
Bu manzarayı rahatsız bir ifadeyle izleyen Talia bakışlarını başka tarafa çevirdi ve derin bir karanlığa gömülmüş yatak odasına baktı.
Tütsü dumanlarıyla kaplı odanın içinde başrahipler ve maiyet mensupları sıra hâlinde durmuştu. Varkas uzun adımlarla içeri girdi ve rahiplere seslendi.
“Durumu nasıl?“
“...Ne yazık ki bu geceyi çıkarabileceğini sanmıyoruz.“
Yüzü uykusuzluktan çökmüş yaşlı rahip ağır bir sesle konuştu.
“Kendinizi hazırlamanızı tavsiye ederim.“
Yaşlı rahibin sözlerine karşılık verircesine kızın hıçkırıkları daha da yükseldi. Nereye bakacağını bilemeyen Talia sessizce Varkas’ın yanına yaklaştı.
Perdelerle çevrili yatağa ihtiyatla göz attığında, bir deri bir kemik kalmış yaşlı adamı gördü. Bir zamanlar böylesine zehirli sözler savurmuş kişi olduğuna inanmak güçtü.
Sadece bir ay içinde böylesine acınası bir hâle düşmüş adama dalgın dalgın bakıyordu ki biri paltosunu sertçe çekiştirdi.
“Bu kadın burada ne arıyor?!“
Raina Raedgo Shiokan’ın gözyaşlarıyla ıslanmış gözleri öfkeyle parlıyordu.
“Babamızı cehenneme lanetleyen sendin, değil mi? Buraya gelmeye nasıl cüret edersin! Defol! Hemen şimdi çık dışarı!“
Çığlık atan kız onu kapıya doğru sertçe çekmeye başladı.
Varkas kız kardeşini kararlı bir hareketle geri itti ve kolunu Talia’nın omuzlarına doladı. Bunu gören kızın yüzü daha da öfkelendi.
“Sen de aynı durumdasın ağabey! Böyle bir cadının büyüsüne kapılmak da ne demek...!“
“Yeter artık, Raina!“
Lucas aceleyle kız kardeşini göğsüne çekti ve ağzını kapattı.
Acıyla soluk alıp veren Raina Raedgo Shiokan çok geçmeden yüzünü ağabeyinin göğsüne gömdü ve kontrolsüzce ağlamaya başladı.
Tam o sırada, metale sürtünen metal kadar sert bir ses duyuldu.
“Nedir bu gürültü?“
Talia irkilerek başını çevirdi.
Kırışık gözkapaklarını aralayan adam, öfke bulutlarıyla örtülmüş gibi duran gözlerle onlara bakıyordu. Az önce durmaksızın ağlayan kız hemen yatağa koştu.
“Baba! Uyandınız mı?“
Yaşlı adam bir süre kızının yüzüne baktıktan sonra gözlerini odanın içinde gezdirdi. Sonra odanın bir köşesinde duran Talia’yı fark edip gözlerini kıstı.
Talia, Varkas’ın arkasına bir adım çekildi. Yaşlı adamın da onu burada görmek istemediğini hissediyordu.
Fakat beklediğinin aksine yaşlı adam sessiz kaldı. Uzun süre karanlık bir bakışla ona baktıktan sonra gözlerini nihayet büyük oğluna çevirdi. Solgun ve kül rengine dönmüş yüzünde tuhaf bir ışık parladı.
“...Seni bekliyordum, Varkas.“
Kuru bir öksürük sözlerinin devamını kesti.
Zorlukla nefes alan yaşlı adam, dal parçası kadar incelmiş elini kaldırdı. Bu sessiz işaret üzerine Varkas yatağın yanına eğildi.
Yaşlı adamın bulanık gözleri Varkas’ın kayıtsız yüzüyle buluştu.
O anda, ölümün eşiğinde bile sertliğini kaybetmemiş olan adam çöktü.
“Benden... nefret ediyor olmalısın.“
Bu bir sorudan çok kesin bir tespit gibiydi.
Varkas ne kabul etti ne de reddetti. Sadece sessizce babasına baktı.
Yaşlı adamın gözlerinde fırtınalar kopuyordu. Kemikli parmaklarıyla Varkas’ın cübbesinin eteğini sıkıca kavradı.
“Bana yalnızca bir şeyi söyle. Senin gözlerinde... ne görünüyor?“
Beklenmedik soru üzerine odadaki herkes nefesini tuttu.
Yaşlı adam umutsuzca devam etti.
“Mutlaka bir şeyler görüyorsundur... Sen kendi gözlerinle farklı şeyler görmüyor musun? Söyle bana. Bilmek zorundasın. Ölümün ötesinde ne var?“
Boğazında kaynayan balgam yüzünden her an ağzından kan fışkıracakmış gibi görünüyordu.
Yatağın çevresindeki herkesin yüzü bembeyaz kesildi. Ölümün eşiğindeki adamın korkusu bütün odayı yutmuş gibiydi.
Varkas’ı son gücüyle kendine çekerek boğuk ve metalik sesiyle haykırdı.
“Söyle! Bu dünyanın ötesinde ne var...?!“
Ancak o zaman Varkas’ın sıkıca mühürlenmiş dudakları aralandı.
“Hiçbir şey.“
Sadece Büyük Dük değil, iki adam arasındaki yüzleşmeyi izleyen herkes nefesini tutmuştu. Talia da şaşkınlık içinde ona bakıyordu.
Varkas, babasının kül rengindeki yüzüne sessizce baktıktan sonra yumuşak bir sesle ekledi.
“Kendi gözlerimle hiçbir şey görmüyorum. Bu yüzden lütfen sakin olun.“
Yaşlı adamın dudak kenarında hafif bir titreme belirdi.
Kendine ancak gelebilen rahip aceleyle yatağın yanına koştu ve Büyük Dük’ü yatıştırmaya çalıştı.
“Ekselansları, korkunuzu bir kenara bırakmalısınız. Tanrı’nın Elçisi sizi huzur diyarına götürecektir.“
Mirasçısına dikkatle bakan ölmek üzereki adam, çok geçmeden tüm gücünü kaybetti ve yatağa bitkin bir şekilde çöktü.
Varkas bu manzarayı sakin gözlerle izledikten sonra ayağa kalktı.
Talia temkinli bir hareketle onun kolunun ucunu tuttu. Nedense bunu yapmak zorundaymış gibi hissediyordu.
Varkas camı andıran mavi gözleriyle ona baktı, ardından bakışlarını yeniden yatağa çevirdi.
Kısa süre sonra rahip ağır ve vakur bir sesle dua okumaya başladı. Ancak yaşlı adamın gözlerine yerleşmiş korku bir türlü dinmek bilmiyordu.
Hırıltılı nefesler alıp zaman zaman anlaşılmaz sözler mırıldanan adam, sonunda güneş ufukta kaybolurken son nefesini verdi.