Bölüm 115

Tam o sırada şiddetli bir rüzgâr ansızın etrafı kasıp kavurdu. Savrulan saçlarının arasından bakıldığında Senevier’in silueti giderek bulanıklaşıyor, seçilemez hâle geliyordu.
Taş kesilmiş gibi hareketsiz duran Talia ise gözlerini dalgacıklarla titreşen gölete çevirdi. Onu asıl yaralayan, Senevier’in getirdiği haberden ziyade, çektiği acıyı eğlence konusu yaparcasına sergilediği o kayıtsız tavrıydı.
İçinde kopan fırtınayı bastırmaya çalışarak güçlükle sakin bir ses çıkarabildi.
“Majesteleri İmparatoriçe’nin bunca yolu yalnızca böyle bir söylentiyi iletmek için geldiğine inanmıyorum. Görünen o ki sandığımdan çok daha fazla boş vakti var.“
“Elbette hayır.“
Sanki aldığı soğuk karşılık bütün hevesini söndürmüş gibi, İmparatoriçe’nin dudaklarının kenarı hafifçe aşağı kıvrıldı.
“Sana söylemiştim. Seninle kocanın gerçekten nasıl geçindiğini kendi gözlerimle görmek istedim. Eğer mümkün olursa Shiokan Büyük Dükü’nü de kendi tarafıma çekmeyi planlıyordum.“
Hayal kırıklığıyla dolu bir iç çekiş dudaklarından döküldü.
“Ama hiçbir işe yaramadı. Görünüşe göre kocan, ne pahasına olursa olsun Gareth’i imparator yapmaya kararlı.“
“Bundan başka ne bekliyordunuz ki?“
Talia dudaklarından neşeden tamamen yoksun, kuru bir kahkaha döküldü.
“Benimle evlendi diye fikrini değiştireceğini gerçekten mi sandınız?“
“Böyle bir beklentim hiç yoktu diyemem.“
Senevere, gün batımının kızıllığıyla yıkanan kale surlarına bakarak kayıtsız bir sesle cevap verdi.
Rüzgârın sürüklediği tek bir kuru yaprak gelip yanağına dokundu. Senevere onu parmaklarının arasına alıp çevirdi, ardından ufalayarak konuşmasını sürdürdü.
“Varkas, en azından sana karşı her zaman duygusal tepkiler verdi. Uzun zamandır sende onu harekete geçiren bir şey olduğunu fark etmiştim. Bu yüzden onu biraz daha aktif biçimde sarsmanı umuyordum.“
Ezilmiş yaprak parçalarını rüzgâra bırakan Senevier başını Talia’ya çevirdi. Gözlerinde beliren sitemi gören Talia’nın yüzü katılaştı.
Kendisini hayal kırıklığına uğratan kızına suçlayıcı bir bakış atan İmparatoriçe, uzakta bekleyen şövalyelere doğru başını çevirip sözlerine devam etti.
“Gerçi görünen o ki kocan sana epey değer veriyor. Bana, sana zarar verecekmişim gibi böylesine tetikte davranmasını görmek doğrusu oldukça ilginçti.“
“...“
“Ama ne yazık ki sana, yıllardır verdiği bir sözü bozacak kadar değer vermiyor.“
Solgun bir yüzle ona bakan Talia, içine çökmek üzere olan umutsuzluğu güçlükle bastırdı.
Bunu zaten biliyordu. Aynı gerçeğin onu yeniden incitmesine izin vermesi için hiçbir sebep yoktu.
Başını dimdik kaldırdı.
“Ben... Varkas’ın kimi desteklediği umurumda bile değil. İmparator Gareth de olsa Asros da olsa bunun benimle hiçbir ilgisi yok. O yüzden beni kendi savaşınıza sürüklemeyi aklınızdan bile geçirmeyin!“
“Sen zaten bu savaşın içindesin.“
Uçsuz bucaksız bir uçurum kadar derin gözbebekleri ansızın hemen karşısında belirdi. Başını ona doğru eğen İmparatoriçe, her kelimeyi zihnine kazır gibi konuştu.
“Buna, sen doğduğun gün karar verildi. Gareth imparator olduğunda senin varlığına göz yumacağını gerçekten mi sanıyorsun?“
Talia karşılık veremedi; yalnızca dudakları titredi.
İmparatoriçe, buz gibi acımasız bir sesle hükmünü verdi.
“Gareth, senin Doğu’nun Büyük Düşesi olmanı umursamaz. Gerekirse Shiokan Hanesi’ni bile karşısına alarak seni yok etmeye çalışacaktır. Varkas Raedgo Shiokan ise onu durdurabileceğine inanıyor. Ama bunu başarabilmesi için Gareth’i kendi elleriyle öldürmek zorunda kalacağını fark etmiyor.“
Neredeyse bir kehaneti andıran bu sözler, Talia’nın iliklerine kadar işledi.
Daha cevap vermeyi bile düşünemeden Senevere konuşmasını sürdürdü.
“Kocan duygular söz konusu olduğunda tam anlamıyla kördür. Mantığın ördüğü kalenin içinde hapsolduğu için insan deliliğini asla göremez. O adam ne Gareth’in nefretini görebiliyor ne de Ayla’nın sevgisini. Nefretin ne kadar yıkıcı olabileceğini de sevginin insanı ne denli alçaltabileceğini de anlayamıyor. En sonunda kocan; benim, senin ve Asros’un mahvına bizzat katkıda bulunacak.“
Talia bunu inkâr etmek istercesine bir adım geri çekildi. Tam o anda güçlü parmaklar omzunu sımsıkı kavradı.
Kızının omzunu sertçe tutan Senevier, sonunda asıl söylemek istediği şeye geldi.
“Bu yüzden, Talia... Bana yardım edeceksin.“
“Ben... Ben ne yapabilirim ki? Elimde hiçbir güç yok...“
“Shiokan Hanesi’nin varisini doğuracaksın.“
Talia’nın gözleri donup kaldı. Bu beklenmedik sözlerle zihnindeki bütün düşünceler silinip gitti.
Uluyan rüzgârın sesi bile uzaklardan geliyormuş gibi hissedilecek kadar büyük bir karmaşanın ortasında, Senevere’in talepleri ardı ardına gelmeye devam etti.
“Ve o çocuğu Asros’un dostu olarak yetiştireceksin. Nasıl ki kocan Gareth’e sadıksa, senin oğlun da benim oğluma sadık bir vassal olacak.“
“Ke... Kes şu saçmalığı!“
Talia kurtulmak istercesine bedenini şiddetle savurdu ve haykırdı.
“Ben yetmezmişim gibi, daha doğmamış bir çocuğu bile hırsların uğruna kullanmayı mı düşünüyorsun? Neden bunu yapayım? Neden...!“
“Çünkü hayatta kalmanın tek yolu bu.“
Senevier’in sesi daha da sertleşti.
“Asros imparator olmazsa senin de sonunun geleceğini neden anlayamıyorsun? Gareth senin de düşmanın. Son on yıldır o çocukların yaralarını durmadan yeniden kanattın. İmparatorluk Sarayı’ndan ayrılınca bütün o günahlarından kurtulacağını gerçekten mi sandın? Üstelik Ayla’nın nişanlısını bile elinden aldıktan sonra?“
“Bunu bana yaptıran annemdi...“
“Hayır. O seçim tamamen sana aitti.“
Sert sesi Talia’nın itirazını acımasızca kesti.
“Bu benim isteğim olmasa bile er ya da geç bir çocuk doğurmak zorunda kalacaksın. Eğer bir varis dünyaya getiremezsen yalnızca Gareth değil, Doğu’nun soyluları bile seni boşanmaya zorlayacaktır. O zaman kocanın ne yapacağını sanıyorsun?“
Senevere’in dudaklarının ucunda keskin bir alay belirdi.
“Cevap ver bana, Talia. Varkas Raedgo Shiokan’ın; Veliaht Prens’i, Ayla’yı, kendi kanını ve kendi vassallarını karşısına almak pahasına seni koruyacağını gerçekten düşünüyor musun?“
Bu zalim soru karşısında bir anlığına donup kalan Talia, ardından çaresizlik içinde haykırdı.
“Eğer Varkas boşanmak istiyorsa öyle olsun! Gareth beni öldürmek istiyorsa... Bırak öldürsün! Zaten ben doğmayı bile seçmemiştim...“
Köşeye sıkışmış bir hayvan gibi uluyan Talia, bir sonraki anda nefes nefese kaldı. Senevere’in gözlerindeki küçümseme, direnme iradesini tek bakışta paramparça etti.
Bir zamanlar bütün dünyası olan kadın, yüzüne yerleşmiş derin bir hayal kırıklığıyla ona baktı ve konuştu.
“Biliyor musun? Pek çok hayvan güçsüz yavrusunu terk eder. Böylece hem kendilerinin hem de diğer yavrularının hayatta kalma ihtimali artar.“
Talia, bataklık kadar derin o gözlere dalgın dalgın baktı. Ardından annesinin yıllardır yalnızca bakışlarıyla hissettirdiği tehdidi ilk kez kelimelere döktüğünü duydu.
“Ama insanlar hayvanlar gibi kendi çocuklarını kolayca terk edemez. İşte bu yüzden seni bugüne kadar terk etmedim.“
Çiçek yaprakları kadar yumuşak parmaklar, bütün canlılığını yitirmiş gibi duran solgun yanaklarına dokundu. Talia ancak o an ağladığını fark etti.
Kızını teselli eden şefkatli bir anneyi taklit edercesine kulağına usulca fısıldadı.
“İnanmayacaksın, Talia... Ama benim de duygularım var. Doğduğun gün ben de onları hissettim. Tıpkı benim gibi güzeldin ve büyümeni izlemek bana mutluluk veriyordu. İşte o duygular yüzünden, artık benim için hiçbir işe yaramaz hâle geldikten sonra bile seni terk edemedim.“
Durmaksızın süzülen gözyaşlarının ardından annesinin silueti giderek bulanıklaşıyordu. Ama kulağında yankılanan sesi her geçen an daha da berraklaşıyordu.
“O yüzden artık beni bir daha hayal kırıklığına uğratma.“
Talia dudağını ısırdı.
Gözyaşlarının tuzlu acısı ile kanın demirsi tadı dilinin ucunda birbirine karıştı. Boğazına düğümlenen hıçkırıklar nefes almasını güçleştiriyordu.
“Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?“
Talia güçlükle başını sallayabildi.
Buz kadar soğuk dudaklar gözünün kenarına hafifçe dokundu.
Bir ceset tarafından öpülmek işte böyle bir his miydi?
Memnuniyet dolu bir tebessümle kendisine bakan Senevier’in yüzüne uzun süre sessizce baktıktan sonra, alacakaranlığın çökmeye başladığı bahçeye gözlerini indirdi.
Akşamın loşluğunda birbirine dolanan gölgeleri, yere doğru uzayıp giden korkunç bir canavarın siluetini andırıyordu.