Bölüm 19

“Ölmek istemiyorsan, sıkı tutun!” Miaomiao, direğin bir ucunu kavradığında sırtı terden sırılsıklam olmuştu. Adam direğin diğer ucuna asılınca, direk aniden suya battı. Nehrin yüzeyinde hızla sürüklenen enkaz parçaları adamın yüzünde birkaç kanlı çizik açtı.
Liu Fuyi, yaralı Mu Yao’yu yelkenlerin üzerine oturmuş halde kucaklıyordu. İkisinin de kıyafetleri tamamen sırılsıklamdı. Mu Yao şu an bilinçsizce titriyordu. Liu Fuyi aşırı derecede gergin hissederek, kaşlarını çattı ve Miaomiao’ya baktı: “Miaomiao, başarabilir misin?”
“Yapa… bilirim…” Miaomiao, suya diz boyuna kadar gömülü haldeyken tüm gücünü toplayıp adamı teknenin kenarına doğru itti.
“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim genç kadın kahraman!” Orta yaşlı adam güverteye tırmanıp, gözyaşları ve sümükler içinde yere yığıldı.
Miaomiao, adamın güçsüz bedeninin üzerinden geçerek Liu Fuyi’ye doğru yürüdü. Yüzündeki suyu sildi: “En yakın kıyıya ne kadar uzaklıktayız? Bu gemi daha fazla dayanamayacak…”
“Yakınız.” Liu Fuyi, ciddi bir ifadeyle önlerini süzdü. Aniden, yüzüne bir ay ışığı huzmesi düştü. Ling Miaomiao başını kaldırıp baktığında kara bulutların dağıldığını gördü. Güzel ve temiz ay ışığı onları bir kez daha aydınlatıyordu.
Her yer bembeyaz kemiklerle doluydu. Dokuz Gizemli İblis Kısıtlama Pagodası hala gökyüzünde dönüyor, su yüzüne çıkan her su iblisi anında parçalanıyordu.
Gemi yavaşça kıyıya yaklaştı. Hayatta kalacak kadar şanslı olan adam kendi kendine mırıldandı. Uzaktan, nehir kıyısının silüeti belirdi. Adam defalarca, “Amitabha,” diye mırıldanıp duruyordu.
Miaomiao sürekli geminin içine bakıyordu. Fareler ve cırcır böcekleri bile ambardan kaçmıştı, ancak hala hayatta kalan insan yoktu. Kalbinin hızla çarptığını hissetti, “Liu Kardeş… Mu Sheng hala içeride… gidip onu arayacağım.”
“Ah Sheng hala dışarı çıkmadı mı?” Mu Yao aniden şaşkınlıkla döndü. Bir şey hatırlamış gibi göründüğünde yüzündeki gerginlik biraz azaldı. “Yanında İblis Kısıtlama Halkaları var, her şeyin üstesinden gelebilir.”
Liu Fuyi, Mu Yao’yu yere bıraktı ve sıcak bir sesle konuştu: “Bekle, gidip bir bakayım.”
Miaomiao, eteklerinden bir avuç suyu sıktı ve arkasından hızla gitmek için elbiselerini dizlerine kadar kaldırdı.
Liu Fuyi birkaç adım ileri gitti ama aniden durdu. Ling Miaomiao gafil avlanıp neredeyse ona çarptı. Liu Fuyi’nin sesini duydu: “Ah Sheng?”
Mu Sheng ambardan tek başına çıkmıştı.
Görünüşü neredeyse hepsini dehşete düşürecek kadar korkunçtu. Yürüdüğü yerlerde su bile kan rengine dönüyordu.
Siyah saçları yüzüne yapışmıştı ve yüzü kağıttan daha beyazdı. Dudakları bile kül rengindeydi. Sadece gözleri zifiri siyahtı ve içlerindeki ışık, şiddetli bir sağanaktan hemen önceki şimşek çakması gibiydi. Miaomiao, daha önce iyileşen yarasının tekrar açıldığını ve taze kan püskürttüğünü gördü. Sağ kolunun yeninde de kanla boyanmış büyük bir daire vardı.
Bu da ne…
Daha da abartılı olanı, ölümden korkmayan birçok su iblisinin Mu Sheng’in peşinden gelmesiydi. Suda yayılan taze kanı emmek için birbirleriyle savaşıyorlardı. Mu Sheng, devasa siyah bir bulut tarafından eskort ediliyormuş gibi görünüyordu.
Miaomiao onun durumunu gördüğü anda, Kara Lotus’un büyük bir kayıp verdiğini anladı. Eğer elinde tek bir zerrecik bile güç kalsaydı, arkasındaki çekirge gibi iblislerin yaşamasına asla izin vermezdi.
“Ah Sheng… ne oldu?” Liu Fuyi hemen elini uzatıp onu desteklemek istedi ama Mu Sheng onu şiddetle itti, “Bana dokunma.”
Şaşkına dönen Liu Fuyi’nin yanından geçti. Gözleri, kontrolden çıkmak üzere olan bir kötülükle doluydu. Bakışları bir saniyeliğine Miaomiao’nun yüzünde gezindi, sonra başını kaldırıp son derece karmaşık bir ifadeyle Mu Yao’ya baktı.
“İyi misin…” Miaomiao, onun bu halini görünce gidip destek olup olmamakta tereddüt etti.
Ancak Mu Sheng tek adımda üzerine devrildi ve tüm vücudu Miaomiao’nun üzerine yığıldı.
“Ah, bırak da seni düzgünce destekleyeyim.” Miaomiao, üzerine sular damlarken onu doğrultmak için mücadele etti ve Mu Yao’ya doğru yavaşça yürümeye başladılar.
“Yaran nasıl tekrar açıldı?” diye alçak sesle sordu ama uzun süre beklemesine rağmen cevap alamadı. Geriye döndüğünde, Kara Lotus’un nefesinin aşırı zayıf olduğunu fark etti. Kirpikleri düşüktü ve gözleri neredeyse tamamen kapalıydı.
“Dayan, bayılma! Kıyıya varmak üzereyiz!”
Onunla başa çıkmak o kadar zordu ki, Liu Fuyi’nin onu taşımasına bile izin vermiyordu. Eğer hareket edemezse, onu nasıl taşıyabilirdi?
“Ölmeyeceğim…” Kirpikleri titredi ve ona hayalet gibi soğuk bir gülümseme bahşetti, “Yorgunluktan ölmeyeceksin.”
“Ah Sheng, sana sormak istediğim bir şey var.” Mu Yao, onun yüzüne alışılmadık bir ciddiyetle dik dik baktı.
Miaomiao tereddüt etti: “Mu Abla…”
“Sorun değil… Abla, sorabilirsin.” Soğuk ay ışığı Mu Sheng’in göz bebeklerine yansıdı. Ablasına, dudaklarının kenarında nadir görülen alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Az önce küçük bir iblis yakaladım ve sorguladım. Ancak o zaman Su İblisi Kralı’nın bir Mu ailesi üyesi tarafından öldürüldüğünü öğrendim. Bu yüzden tüm su iblisi nüfusunu intikam almaları için çağırmışlar. Bu meseleden tamamen habersizdim…” Mu Yao, ‘Mu ailesi üyesi’ kelimelerini özellikle vurguladığında bakışları aniden parladı.
“Onu ben öldürdüm.” Sesi, onu kestiğinde ürkütücü derecede sakindi.
“Ah Sheng, sen…” Mu Yao öfkeden deliye döndü, “Atalarımız bize ne öğretti? Hala hatırlıyor musun? Acıların bir nedeni vardır ve borçlar ödenir. Sadece kötülük yapan iblisler avlanabilir. Eğer sebepsiz yere öldürürsen… o iblislerden ne farkın kalır!”
Geminin çığlıklarla dolu diğer yarısını düşündü; gözlerinin önünde diri diri gömülen onca insanı… Ve hiçbir şey yapamadan izlemekten başka şansı yoktu. Kalbinde bir sızı hissetti, nehrin uçsuz bucaksız sularını işaret ederek ona neredeyse nefret dolu bir ciddiyetle çıkıştı: “Biliyor musun, kendini kanıtlamak ve hava atmak istediğin için, bu nehirde kaç kişi hayatını kaybetti?”
Miaomiao, Mu Sheng’in göğüs kafesinin şiddetle hareket ettiğini hissedebiliyordu, bu yüzden aceleyle araya girmeye çalıştı: “Mu Abla, o rastgele öldürmüyordu, o bunu.”
Ancak Mu Sheng tarafından beli sertçe sıkılınca hemen sustu. Ardından mutsuz bir şekilde Kara Lotus’a baktı.
“Hava atmak… kendimi kanıtlamak.” Göz kapaklarını hafifçe kaldırdı ve kaybolan enerjisini zorla toplayarak bir şekilde gülümsedi, “Ablam haklı. Her şey benim hatamdı.”
Ling Miaomiao, bu kardeş ikilisi karşısında tamamen yenik düştüğünü hissetti.
Mu Sheng neden açıklamıyor? Neden hiçbir sebep yokken küsmeye başladı? Peki ya sen Mu Yao, neden mevcut duruma bakamıyorsun? Şimdi başkalarını eleştirmenin tam zamanı mıydı?
“Şey, araya girebilir miyim?” Miaomiao, Mu Sheng’in vücudunu doğrultmak için tüm gücünü kullandı ve ardından sırtına tekrar sıcak bir ter tabakası döküldü, “Vurmak ya da azarlamak istiyorsan yap, ama şimdi değil. Mu Abla, üzerindeki yaraların derecesine bak…”
Mu Yao’nun ifadesi biraz daha yumuşadı, “Ah Sheng, gel de bir bakayım.”
“Abla…” Ancak o, Miaomiao’yu çekiştirdi ve kıpırdamadı, “Eğer ölürsem, her şey düzelmez mi?”
Mu Yao’nun ifadesi değişti: “Neden böyle saçma sapan şeyler söylüyorsun?”
Miaomiao dişlerini sıktı, Mu Sheng’i modunun düşük olmasına rağmen ileriye doğru çekti. Onu ileriye çekerken ılık kanı tekrar eteğine bulaştı. Sonra, aniden vücudunun ağırlaştığını hissetti…
“Ai ai ai…” Miaomiao korkudan bembeyaz oldu: Kara Lotus tamamen kendinden geçmişti.
Liu Fuyi büyük bir adımla koştu ve Mu Sheng’i sırtına aldı. Gözlerini kaldırıp onlara baktı; bakışlarındaki sakinlik, izleyenlerin rahatlamasını sağlıyordu: “Yao’er, Miaomiao, hadi önce Ah Sheng’i alıp kıyıya çıkalım. Burası yeşil bir bambu ormanı olmalı. Bu gece burada konaklamamız gerekecek.”
İri yarı orta yaşlı adam dehşet içinde bakıyordu, kollarını sallayarak aceleyle sürünmeye başladı ve bağırdı: “Beni… beni unutmayın…”
“Açık denizlerin ihtişamını gördükten sonra, başka su kütleleri artık gözüme hitap etmiyor. Wu Dağı’ndaki rüya gibi bulutlara hayran kaldıktan sonra… başka manzaralar artık manzara sayılmaz.” Kadının sesi güzel ve yumuşaktı. Bir kase kumun üzerinde gezinen sayısız saten iplik gibiydi, dinleyenlerin kulaklarının uyuştuğunu hissettiriyordu.
Bir an duraksadı ve hafif bir iç çekti.
“Küçük Sheng’er, gel. Saçlarını taramama izin ver.”
Aynadaki görüntü kasvetliydi. Kızıl satenle süslenmiş, yumuşak, kemiksiz gibi görünen bir çift yeşim el, siyah bir meşe tarağı tutuyordu. Tekrar tekrar saçlarını taradı, “Oğlumun saçları tıpkı babasınınki gibi.” Aynada bir çift göz belirdi. Gözlerin kenarları, berrak ve güzel bir çift göz gibi kalkıktı. Aynaya bakmak için eğilen kadın oydu. Aynadaki kişinin muhteşem yüzünde tatmin olmuş bir gülümseme vardı. “Hem siyah hem de parlak.”
“Saçların da çok uzun…” Sesi bu noktada kısıldı, içinde bir endişe kokusu taşıyordu: “Saçların uzun olmasaydı harika olurdu.”
Parmakları saç tellerini takip etti ve yavaşça aşağı kaydı; hayal edilebilecek en yumuşak okşamaydı bu.
“Sadece tüm saçımı kesersem, o zaman artık uzamaz mı?” Aynada bir çift zifiri siyah göz vardı. Tıpkı iki siyah üzüm tanesi gibi görünüyordu. Çocuk tırnaklarını kemiriyordu ve ayakları havada sallanıyordu, yere değemiyordu. Sandalyede asılı kalmış gibi sallanıp duruyordu.
“Çocuk sözü işte.” Kadın gülümsemesini saklamak için ağzını kapattı, “Hepsini kessen bile, yine de geri uzayacak…” Berrak göz bebeklerinde aniden bir umutsuzluk belirdi, “Tıpkı bazı şeyler gibi… ne olursa olsun… ne yaparsan yap, yine de imkansız.”
Çocuk parmaklarıyla oynarken kendi kendine mırıldanıyordu. Uzun kirpikleri göz kapaklarını örtüyordu.
“Güneş batmasa olmaz mı?”
“Anne, kalmama izin veremez misin? Sokaklara gitmek istemiyorum…”
“İğrenç döl!” Bir kırbaç indi, “Hala hatalarını kabul etmiyor musun?”
Kırbaç çocuğa çarptı ve çocuk sırtı yukarı gelecek şekilde ters döndü. Çıkıntılı kürek kemikleri, hiçbir ses çıkarmadan yüzüstü yattığında özellikle belirgindi.
Orta yaşlı adamın yüzü, ona bakarken özellikle karmaşıktı. Çok uzun zaman geçene kadar konuşmadı: “Sen doğa kancık bir ucubesin.”
Karanlık odun kulübesinde, hizmetçiler jestler yaparak dedikodu yapıyorlardı: “Doğuştan bir bela olduğunu biliyordum… ona nasıl öğretirlerse öğretsinler, faydası yok.”
“Eğer küçük hanım olmasaydı…”
“Hıph, efendiler yardımsever. Sadece bu küçük velet kendi kimliğini anlayamıyor.”
“Şşş!”
İkisi de ağızlarını kapattı. Karşılarında duran bir figür vardı. Bu, bir noktada aniden önlerinde beliren on yaşlarındaki çocuktu. Başını kaldırıp onlara bakıyordu.
Çocuksu gözleri gerçekten hoş bir görüntüydü; yıldız ışığıyla dolu bir sonbahar göleti gibi. Ne yazık ki, o gözler aslında soğuklukla doluydu. Bu durum insanların ona yaklaşma arzusunu yok ediyordu: “Gerçekten kimin çocuğuyum?”
“Genç Efendi… bizimle şaka yapıyor olmalısınız.” Uzun ve sıska hizmetçi, göğsünün sızladığını hissedecek kadar geniş gülümsedi, “Genç Efendi, üç yaşındayken efendiler sizi bir iblis ininden aldılar. Tek bir canlı insanın bile olmadığı, sadece kemiklerle dolu bir yerdi. Ebeveynlerinizin kim olduğunu nasıl bilebiliriz ki?”
Üç yaşındayken ebeveynlerini mi kaybetmişti? İmkansız, kesinlikle imkansız…
Aynaya yansıyan yüz… onunla uzun süreler boyunca konuşan ve gülen… o zamanlar açıkça oradaydı.
O halde neden bu insanlar ona yalan söylemeye çalışıyordu?
“…sen burada mutlulukla iblis avlarken, annen toprağın altında yatıyor, hatırlıyor musun? Küçük Sheng’er?”
“Mu, sonsuz alacakaranlık gibi. Sheng, bir veda şarkısı çalmak…”
“İmkansız, neden tek bir parçasını bile hatırlayamıyorum?”
“Tabii ki hatırlayamazsın…” Kadının sesi tiz bir kahkahaya dönüştü, “Sen başından beri Mu Ailesi’nin köpeğiydin. Kirli geçmişi, hepsini unutmalısın, öyle değil mi?”
İblis Kısıtlama Halkaları rakibinin boynundaydı. Boğulmakta olan siyah bulutlardan oluşan iblisin gözlerinde kontrol edilemez bir acımasızlık parıltısı vardı: “Bildiğin her şeyi tükür.”
Su iblisi içtenlikle güldü: “Eğer yaşamın hiçbir endişesi yoksa, neden ölümden korkayım? Ne yazık ki, hayatıma yeterince değer vermedim…”
“O zaman ne istiyorsun?”
“Karşılığında kanını istiyorum.”
“Öhö…” Gözlerini ardına kadar açtığında, yüzünde büyüyen bir kadın yüzü gördü. Hemen ardından, yüzü diğeri tarafından yakalandı ve sertçe yana çevrildi, “Öksür onu, yutma. Boğulup öleceksin.”
“…”
“…” Kan dudaklarından aşağıdaki çimenlere doğru aktı. Ancak o zaman kısık, kumlu bir sesle konuşmayı başarabildi: “Sen… daha nazik ol…”
“Ah.” Miaomiao elini beceriksizce geri çekti, “Üzgünüm, seni incittim mi?”
Onu incitmek mi? Boynu neredeyse kopuyordu!
Görüşü yavaşça netleşti. Gökyüzü masmaviydi ve kıyı, yükselen bambu ağaçlarıyla doluydu. Arada bir, kuşların cıvıltısı kulaklarına ulaşıyordu. Erken sabah güneş ışınları burnunun ucuna kondu. Ling Miaomiao’nun kıyafetleriyle kalın bir şekilde örtüldüğünü keşfetti.
“Neyse ki, sıkı savaştın ve sadece bir geceden sonra uyandın.” Miaomiao, uzaklarda birbirine yaslanmış Mu Yao ve Liu Fuyi çiftine bakmak için başını kaldırdı. Sesini alçalttı, “Ablan ipuçlarını fark etmemiş gibi görünüyor.”
“Tüm gece beni mi gözledin?” Miaomiao’nun hala ıslak kıyafetlerini değiştirmediğini görmek için gözlerini kaldırdı. Saçları ıslaktı ve çabalamaktan yanakları kızarmıştı. Gözlerinin altında iki devasa göz torbası vardı ve çok ama çok acınası bir haldeydi.
Ling Miaomiao esnedi ve gülümsedi: “Ah, özellikle seninle ilgilenmiyordum. Biliyorsun, uykusuzluk sorunum var.”