Bölüm 18

Korkmuş yolcuların hepsi güvertede toplanmıştı. Birçoğu gecenin bir yarısı kopan kıyameti duyup yataklarından fırlamıştı. Kıyafetleri dağınıktı, ayaklarında ayakkabı bile yoktu. Hepsi titreyen küçük kuzular gibi bir alana sıkışmışlardı.
Mu Yao’nun beyaz kıyafetleri havada süzülüyordu. Kolunu havaya kaldırdığında kar beyazı teninin bir kısmı açığa çıktı. Parmak uçlarında bir ışık noktası belirdi; dikkatli bakıldığında, devasa, yuvarlak bir bariyeri desteklediği görülüyordu. Bariyerin içinde çok fazla insan olduğu için, bariyerin kenarları zar zor seçiliyordu; hatta gecenin karanlığıyla iç içe geçmişlerdi.
“Çabuk! Herkes arkama geçsin!”
Tüm nehir, siyah dumanların yıldız gibi dağılmış noktalarıyla doluydu. Sadece karanlıkta hareket eden su iblisleri, bu kez tüm güçleriyle ortaya çıkmışlardı. Görkemli bir şekilde doğrudan saldırıya geçmişlerdi.
Gemi şiddetle sarsılıyordu. Sağlam tekne, karanlıkta termitler gibi kemiren su iblisleri tarafından korozyona uğramıştı. Su iblislerinin sürekli darbeleri altında tekne, sanki her an suda parçalanacakmış gibi acıklı ve kısık sesli iniltiler çıkarıyordu.
“Gemiye ne oluyor…” Kalabalığın arasından bir çocuğun ağlama sesi yükseldi, “Wah wah… gemi batacak mı…”
İnsan yığını aniden huzursuzlaştı. Sert görünümlü, orta yaşlı bir adam küçük çocuğa dik dik baktı: “Küçük çocuk, saçma sapan konuşma. Uğursuzluk getireceksin!”
“Wah……” Çocuk yeniden ağlamaya başladı ve çığlıkları dinleyenlerin kalplerini düzensizleştirdi, kargaşaya yol açtı.
“Sus! Eğer bir daha ağlarsan, seni öldürürüm!”
“O zaman!”
“Sen… ne yapmaya çalışıyorsun? Biz sadece bir kadın ve bir çocuğuz, hiçbir şey deneme…” Anne, sürekli geriye doğru adımlarken çocuğunu kucağında koruyordu.
Gruptan bazıları onları engelledi. Bazıları yüksek sesle küfrediyordu. Bazıları acı içinde bağırıyordu. Bir anlığına, ortalık tam bir karmaşaya dönüştü.
Mu Yao sürekli dönüp onlara bakıyordu. İfadesi ağırlaştı, sertçe bağırdı: “Sessiz olun! Gemi batmayacak…”
“Güm!”
Sanki sözlerini yalanlıyormuş gibi, gemi aniden yana yattı. Bir kenara yığılmış insanlar, bir avuç kum gibi aniden bir köşeye doğru kaydılar. Çığlıklar ve ağıtlar yeni bir seviyeye ulaştı.
“Herkes gemiye tutunsun!” Mu Yao elindeki bariyeri güçlendirdi. Su iblisleri, oluşan ani kaosu fırsat bilerek saldırıya geçti. İblislerin şokuyla afallayan insanların kendilerini savunacak zamanları yoktu ve her şey tam bir kargaşaya dönüştü.
“Neden ayağıma basıyorsun!?”
“Kardeşim, mantıklı konuşmuyorsun. Ayağım sana ne zaman değdi?”
“Susun! Hepimiz öleceğiz!” Kadının tiz sesi, içinde derin bir hınçla herkesin kulağına nüfuz etti.
Kalabalık bir anlığına sessizleşti, ardından küfürler ve alçak sesli ağlamalar yükselmeye başladı.
Geminin tüm kalasları gıcırdıyordu. Ahşap birleşim yerleri yerinden çıkmış, geniş bir delik bırakmıştı. Bağlar gevşemişti ve sürekli çarpışmalar altında ayrılmaya, çatlaklar oluşmaya başlamıştı.
Mu Yao tahtaları tek başına destekliyordu. Dişlerini sıktı, ayakları yerden kesildi. Havada süzülürken parmakları hızla hareket ediyordu. Bir tılsım fırlattı ve anında büyük bir su iblisi grubunu saf dışı bıraktı; etrafa siyah sular sıçradı, solgun beyaz kemikler güverteye düştü.
İnsan grubu huzursuzlaştı: “Tılsımına bakın, o Mu ailesinden…”
“Kurtulduk—-”
Miaomiao güverteye çıktığında uzaktan kendisine doğru yürüyen Liu Fuyi’yi gördü. Aceleyle ona doğru koştu: “Liu Kardeş—–!”
“Miaomiao!” Liu Fuyi kollarında küçük bir erkek çocuk taşıyor, sırtında ise baygın bir yaşlı kadın taşıyordu. Hızla yanına geldi, “İyi misin?”
“İyiyim. Hadi, çabuk gidip Mu Abla’yı bulalım!”
Liu Fuyi çenesini kaldırdı, “Yao’er orada insanları kurtarıyor. Hemen gidip onunla buluşalım.”
Miaomiao, Liu Fuyi’nin kollarındaki küçük çocuğu aldı. Ardından, yüz metrelik bir depar hızıyla güverteye doğru onu takip etti. Bu sırada içinden düşünüyordu: Mu Sheng’in endişeleri tamamen gereksizmiş, değil mi? Bu iki kişi harika yeteneklere sahip ve aralarında harika bir uyum var. Nasıl olur da kuşatılabilirler ki?
Tam aksine, karanlık ve kasvetli çatlağın yanında tek başına kalmak çok daha tehlikeli görünüyordu…
Kara bulutlar geminin ambar tavanında delikler açmış, zifiri karanlık geceyi gözler önüne sermişti. Parlak ay ışığı kara bulutlar tarafından engellenmişti ve etraflarındaki sayısız metrelik nehir suyu yoğun ve sık bir iblis aurasıyla kaplıydı.
Mu Sheng’in siyah saçları ve dış cübbesi uğursuz rüzgarda savruluyordu. Önündeki karanlık sis yoğunlaştı ve içinde bir insanın yarısı zorlukla seçilebiliyordu.
“Sen miydin?” Karanlık figürün sesi, bir kadın sesi kadar yumuşaktı.
“Ne? Erkeği öldürdükten sonra, dişi intikam almak için tüm aileyi mi getirdi?” Gözlerini indirip kollarını dikkatle inceledi. Uzun kirpikleri yüzüne uzun bir gölge düşürdü. Bu tür bir yumuşaklık, vücudunu çevreleyen kibirli öldürme niyetini anında kırdı.
“Hıph…” Tiz sesi çevredeki havayı titretti, sanki biri tırnaklarını yere sürüyordu, “Küçük şey. Oldukça kibrilisin.”
“Yetiştirmen eksik.” Mu Sheng bileklerindeki İblis Kısıtlama Halkaları’nı yavaşça çıkardı. Ona bakmak için başını yana eğdi, gerçekten meraklı görünüyordu: “Bugün su iblisi klanının tamamen yok olacağından korkmuyor musun?”
Siyah sis fokurdadı ve çalkalandı. Karanlığın içinde ince belli, geniş kalçalı bir figür seçilebiliyordu: “Mu Ailesi Başkanı’nın kadın olduğunu duymuştum. Sen kimsin?”
“Ben Mu Sheng. Aile Başkanı ablam, Mu Yao’dur.” Mu Sheng güzel bir bahar çiçeği gibi hafifçe gülümsedi, “Ne yazık. Sizin gibi ayak takımıyla uğraşmak için ben tek başıma yeterliyim. Ablamın kılını bile kıpırdatmasına gerek kalmayacak.”
“Mu Sheng…” Ses ismini bir kez tekrarladı, ardından derinden güldü, “Bir hiç. Ancak, Su İblisi Kralı’nı tek saldırıda öldürebilen bir genç… sen göletin içindeki sıradan bir yaratık değilsin, değil mi? Bunca yıldır kendini neden sakladın?”
Mu Sheng onun düşünce tarzını takip etmedi: “O ömrü kısa kocan, ablama sarkıntılık etmeye çalışmasaydı, Su İblisi Kralı olarak uzun süre yaşayabilirdi.”
Ellerindeki İblis Kısıtlama Halkaları, gökyüzünü yarıp geçen bir şimşek gibi fırladı, “Ablama saygısızlık etmeye cüret edenler sadece ölebilir.”
“Sen ne anlarsın!” Ses aniden aşırı tizleşti ve gökyüzüne doğru fırlayan bir buhar dalgası gibi geriye çekildi. Yıkılmakta olan gemi sarsıldı ve sağa sola sallandı, “O bunu benim için yapıyordu! Her şey benim içindi!”
Bu, Mu Yao’nun yapısına göz diken bir başka iblisti.
Bu tür bir beden tamamen eşsiz ve kıyaslanamayacak kadar saftı… tıpkı karlı bir dağın tepesindeki kar gibi. İyi ya da kötü olsun, tüm ruhları affedebilirdi… hepsi sonsuza dek yaşayabilirdi…
İblis Kısıtlama Halkası, büyük bir ‘çın!’ sesiyle beline çarptı. Siyah sular fışkırdı ve birkaç kemik tıkırtıyla yere düştü.
“Bir kez söyledim, yine söylüyorum; yetiştirmen yetersizse dışarı çıkıp rezil olma.” Mu Sheng’in dudaklarında acımasız bir gülümseme vardı. İblis Kısıtlama Halkası, avıyla oynayan bir kedi gibi havada hızla uçuyordu.
“Ben yaşam ve ölümün kıyısındayım… yaşayacak hiçbir şeyim kalmadı… ilahi yok oluştan korkmuyorum…” Sesi ürkütücüydü ve başının üzerinden geliyordu.
Acımasız ve tuhaf kahkahaların sesi, insanı asla bırakmayan bir kabus gibi gelip gidiyordu. “Gerçekten zavallı olan sensin, Mu Sheng… sen bu yerde olmamalısın… sen burada mutlulukla iblis avlarken, annen toprağın altında yatıyor, hatırlıyor musun?”
“Ne dedin?” Mu Sheng’in yüzü aniden değişti ve dişlerini sıktı. Etrafındaki şiddetli aura patlayıcı bir şekilde arttı ve kelimeleri neredeyse dişlerinin arasından sıktı, “Bunu tekrar söyle.”
Kıpırdamadan siyah kütleye baktı… Gözlerinin kenarları kana bulanmış gibi kırmızıya döndü.
“Mu, sonsuz alacakaranlık gibi. Sheng, bir veda şarkısı çalmak… Küçük Sheng’er, söyle bana. Sen, zavallı anneni terk eden bizlere ayak takımı diyorsun. Peki, iblis avcısı ailelerine kendini atmak için geri dönen sen, ne olarak kabul ediliyorsun?”
“Sızıntı… bir sızıntı var!”
Öfkeli bir fırtına esmeye başladı ve herkesin kulağında uğultulara neden oldu. Nehrin yüzeyinde büyük dalgalar yükseldi. Yukarıdaki kara bulutlar mürekkep gibi kalındı; dağılmadan sabit kaldılar.
Mu Yao’nun serbest bıraktığı İblis Kısıtlama Halkaları havada vızıldıyordu. Bariyerin dışında birbirinin üzerine yığılan iskeletlerin sayısı giderek artıyordu.
Mu Ailesi Başkanı’nın gücü, sayısız su iblisinin saldırısını aynı anda durdurmaya yetiyordu, ancak zayıf yolcuların her yöne dağılmasını engelleyemiyordu.
Gemi çoktan yarıya kadar çökmüştü ve sayısız minik çatlakla kaplıydı. Nehir suyu hızla yükseldi ve herkesin ayak bileklerine ulaştı. Gemi, bir şey tarafından ısırılıyormuş gibi yavaş yavaş, parça parça batıyordu.
Yolcular kaotik bir şekilde geminin yüksek noktalarına tırmanmaya çalıştılar ama sürekli suya kaydılar. Su birikintilerine düştüler, soğuk suyun çiçek gibi etrafa saçılmasına neden oldular.
O anda, Wan Nehri soğuk tonlara boyanmıştı. Don gibi ay ışığı herkesin yüzüne vuruyor, onları kül rengine çeviriyordu. Yüzleri, sanki yeraltı dünyasından gelen küçük iblisler gibi korku ve çaresizlikle doluydu.
“Gıcırt—–” Geminin gövdesi acı dolu bir inilti çıkardı ve Mu Yao’nun yüzü anında değişti. Ortasında ani bir yarık belirdi ve yolcu gemisi ortadan ikiye ayrıldı. Havaya kaldırılan kısım, çatlağı takip ederek yavaşça suya gömüldü. Her an tamamen batacakmış gibi görünüyordu.
“Ah!” Geminin kırık yarısında mahsur kalan insanlar büyük bir grup halinde birbirine karışmıştı. Çığlıklar ve kederli ağıtlar bir anda havayı doldurdu.
Mu Yao kolunu uzattı ve beyaz bir gökkuşağına benzeyen şeridi fırladı, ufku geçti. Kendi şeridini o gemi yarısını bağlamak için kullandı. İnci beyazı dişlerini sıktı, kolu titriyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, oldukça yavaş ama emin adımlarla tekneyi yukarı çekiyordu.
Gıcırtııııı—–
Tüm gücünü şeridi mümkün olduğunca sıkı çekmeye vermişti. Mu Yao’nun yüzü aşırı derecede solgundu.
Alnından iri ter damlaları süzülürken nefesini zorlukla ayarlamaya çalıştı. Ardından, neredeyse tamamen tükenmiş olan gücünü toplamaya çalıştı.
“Daha fazla dayanamayacak!” İnsan yığınının arasından birinin sesi aniden yükseldi. Bu, sert görünümlü, orta yaşlı adamdı. Terör içinde bağırarak etrafına bakıyordu: “Sürünerek geçmeliyiz! Yoksa bu beyaz şerit koparsa, bittik demektir!” Bunu söyledikten sonra, Mu Yao’nun şeridini tutmak için aceleyle atıldı.
“Yapma… yapma…” Mu Yao korkudan bembeyaz oldu. Ağzının kenarından çoktan kan sızmaya başlamıştı, “Gelme!”
Orta yaşlı adam şeride tutundu ve elleriyle ayaklarıyla tırmanmaya başladı. Diğerleri, Mu Yao’nun neden bu kadar yüksek sesle onları uyardığını anlamaya bile çalışmadan, ona akın eden başsız sinekler gibiydi.
“Çekme! Daha fazla dayanamıyorum!” Mu Yao acı dolu bir çığlık attı ve bir ağız dolusu kan saçıldı. Bariyer aniden kırıldı ve aynı anda beyaz şerit ortadan ikiye yırtıldı. Tuttuğu gemi yarısı aniden çığlıklarla sarsıldı. Kana susamış bir canavarın çenelerini ardına kadar açması gibi, geminin o yarısı hızla nehrin sularında kayboldu.
Suyun yüzeyinde birçok baloncuk belirdi.
Geminin geri kalan yarısı da alabora oluyordu. Nehir suyu gemiye doluyordu ve çoktan diz kapaklarına ulaşmıştı.
Mu Yao bir su birikintisinin içine oturduğunda yüzü solgun beyazdı. İnanmaz gözlerle boş sulara dik dik baktı. Ancak beli, tırmanan orta yaşlı adam tarafından sıkıca sarılmıştı: “Bayan Mu! Beni kurtar! Ölmek istemiyorum… ölmek istemiyorum…”
Şu anda gücü tükenmiş olan Mu Yao, onun tarafından aşağı çekildi ve gemiyle birlikte yavaşça battılar.
“Vın!” Altın bir ışık süzmesi aniden belirdi ve gökyüzü, altın bir kayan yıldız ışığıyla aydınlandı. Yerinde durduğunda, dokuz katlı bir pagoda belirdi ve ışığı her yöne yayıldı. Su iblisleri, yanan bir yağ kasesine düşen su damlaları gibi anında uçuşan küllere dönüştüler.
Orta yaşlı adamın yüzünün yan tarafına sertçe bir tekme atıldı ve kolları gevşedi. Dengesini kaybetti ve ardından kulakları yırtan bir feryatla nehre kaydı, “Beni kurtarın! Ölmek istemiyorum… ah….”
Liu Fuyi, Mu Yao’nun kollarından yakaladı ve onu kucağına çekti.
İfadesi özellikle kötü görünüyordu: “Yao’er!”
Ancak, Mu Yao suda hayat mücadelesi veren adama bakmak için geri döndü: “O—-”
“Mu Abla, bu kişi az önce neredeyse ölmene neden oluyordu!” Miaomiao bir süredir seyirciydi ve içindeki öfke patlamak üzereydi.
“Hayır, onu kurtar…” Liu Fuyi’nin kollarında çırpınmaya çalıştı. Liu Fuyi normalde sıcakkanlı ve nazikti ama yine de sinirli bir insandı. Mevcut durumda, dişlerini sıkarak, ona cevap vermeden Mu Yao’yu kollarında sıkıca tuttu.
Miaomiao, geminin battığını ve ikisinin hala tartıştığını görünce aceleyle güverteden kırık bir direk direği aldı ve dişlerini sıkarak suya fırlattı: “Yeter! Mu Abla, hareket etmeyi bırak, onu ben kurtaracağım!”