Bölüm 184

Çeviri: Animeci_Reyiz

10. Bölüm: Pratik Egzersizler

Tavuklarla başladılar. Hâlâ sıcaklardı, henüz katılaşmamışlardı. Sadece göğüs ve karın tüyleri yolunmuştu; kanları bile akıtılmamıştı. Maomao keskin, özenle parlatılmış bıçağı sapladığında kan fışkırdı.

“İç organları çıkarın—dikkatlice. Tek bir çizik bile görmek istemiyorum. Onlar akşam yemeği olacak, o yüzden nazik davranın.“

Kanın tamamını akıttığımdan emin olmalıyım, yoksa et kötü kokar, diye düşündü Maomao. Kan akıtma işi, becerilerini geliştirmelerini zorlamak için onlara bırakılmıştı.

Orada Maomao dışında beş altı kişi daha vardı. Tanıdığı yüzlerden yola çıkarak diğer herkesin çırak hekim olduğu sonucuna vardı.

Ona ilaç almaya gidecekleri söylenmişti ama kendini başkentten biraz uzakta bir tavuk çiftliğinde bulmuştu. İş, serbest dolaşan kuşlardan birini yakalamakla başlıyordu ki bu, hekim kıyafetleriyle neredeyse imkânsızdı. Bunun yerine onlara kirli deri önlükleri olan çiftlik kıyafetleri verilmiş ve işe koyulmaları söylenmişti. Bir kuşu yakaladıklarında boynunu kırmaları, ardından yakındaki bir kulübeye geçip kesmeye başlamaları gerekiyordu.

Bunların başkentin kaymak tabakası, elit doktorlar olduğunu kim hayal edebilirdi ki?

“Sizden onları canlı canlı kesmenizi istemediğimize şükredin,“ dedi Doktor Liu. Neredeyse eğleniyormuş gibi bir hâli vardı. Talimatlarını olabildiğince şatafatlı bir şekilde verdikten sonra tavuk çiftçisiyle pazarlığa girişti. Karaciğerinden kurutulmuş mide zarına kadar, bir tavuktan elde edilebilecek tıbbi değeri olan her şeyin fiyatını belirliyorlardı.

Maomao, tavuk yakalamak ve kesmek gibi işlere diğer çırak hekimlerden çok daha alışkın olduğuna dair belirgin bir izlenime sahipti—bu yüzden ilk kuşu yakalayanın Tianyu olması canını sıkmıştı. Bu sinir bozukluğu onu, “Söylesene, çiftlikte mi büyüdün sen?“ diye sormaya itti.
“Hayır. Bu eğitimi üçüncü kez alıyorum, o yüzden yavaş yavaş alışmaya başladım. Yine de insan kendini hiç iyi hissetmiyor.“

Haklı çıkmıştı: Kan lekeli kıyafetler, çırakların gerçek dünya pratiğine çoktan başladığını gösteriyordu.

“Şimdi benim sana bir sorum var, Niang-niang,“ dedi Tianyu. Maomao bu ismi duyunca kaşını seğirtti. Bundan pek hoşlanmıyordu ama adam onun sinirini bozduğunu gördüğünden beri daha sık kullanmaya başlamıştı, bu yüzden yapabileceği en iyi şey hiçbir şey söylememekti. “Doktor Liu’yu nasıl ikna ettin?“

Tianyu’nun gözleri parlıyordu. Yirmili yaşlarının ortalarındaydı ama o an aklında muziplik olan on yaşındaki bir çocuk gibi görünüyordu. Düşünsenize, normalde Maomao’ya hiç ilgi göstermez, tüm enerjisini En’en’e saklardı.

Ama dedikoduya bayılıyor...

En’en’i de söylentilerle soru yağmuruna tuttuğu için Maomao ilk başta onun sadece kulağı delik biri olduğunu düşünmüştü ama anlaşılan doğuştan gelen bir merakı da vardı. Ne var ki onca gevezeliğine rağmen, hekimlerin pratik egzersizlerinin ne içerdiğine dair Maomao’ya tek bir kelime bile sızdırmamıştı. O şarlatanın geveze ağzını paylaşmıyor gibiydi.

Her halükârda Maomao onunla konuşmak istemiyordu ve konuşsa bile işe yarar pek bir bilgi alamayacağını biliyordu.

“Konuşmak yerine elindeki işe odaklanmaya ne dersin? O safra kesesini patlatmazsan sevinirim.“

Bunu yapmak safranın her yere bulaşmasına ve etin tadının berbat olmasına neden olurdu. Dahası, bir hayvanın safra kesesi potansiyel bir tıbbi malzemeydi ve onu mahvetmek büyük ihtimalle Doktor Liu’nun ekleminin tadına bakmalarına neden olurdu.

Tianyu tam bir gevezeydi ve genel olarak bir erkek için işe yaramaz bir mazeret gibi görünüyordu ama en azından ellerini iyi kullanıyor gibiydi. Kaygan kuş etini kolaylıkla kesiyordu.

“Çalışırken, organların insandaki karşılıklarına nasıl denk geldiğini düşünün,“ diye talimat verdi Doktor Liu.

İnsanların ve tavukların yapıları elbette farklıydı ama bu yine de mantıklı bir ilk adımdı. Kaçan bir tavuğu yakalayamazsanız, çırpınan bir hastayı nasıl tedavi edecektiniz? Canlı bir kuşun boynunu kıracak cesaretiniz yoksa, bir insanı kesip açma cüretini nereden bulacaktınız? Ve eğer kuş öldükten sonra bile onu parçalayacak kadar becerikli değilseniz, o zaman bir insan bedeni üzerinde çalışma şansınız hiç yoktu.

Bu pratik olabildiğince temeldi ama bu ilk aşamanın bile üstesinden gelemeyen çıraklar vardı.

“Tavuklardan sonra ne üzerinde çalışacağız?“ diye sordu Maomao—bir sonraki aşamaya geçebileceğini varsayarak.

“Domuzlar,“ diye yanıtladı Tianyu. “Üçerli gruplar hâlinde çalışacak kadar büyükler. İneklere geçtiğimizde beşerli gruplar oluyoruz. Ama o noktaya gelindiğinde çok daha az kişi kalmış oluyor. İşe alışmaya başladığında, sana doktor üniformanı giydiriyorlar ve üzerine hiç kan bulaştırmamanı söylüyorlar. Ondan sonra bir adım daha var ama ne olduğunu bilmiyorum.“

“Sen o aşamaya gelemedin mi?“

“Hayır, baştan başlamamı istediler. Yeterince ciddi olmadığımı iddia ettiler.“

“Nedenini görebiliyorum,“ dedi Maomao kendini tutamadan. Sonunda kendini tutamadığı bir başka şey de Tianyu’ya ulaşmaya çalışmaktı—diğer çıraklara kıyasla çok daha sakin görünüyordu. Aslına bakılırsa, daha önce burada bulunmuş olan Tianyu dışındaki herkes tavukların kanını görünce bembeyaz kesilmişti.

“Daha kötüsü de olabilirdi. Eğer bu işe uygun olmadığına karar verirlerse, senin için her şey biter.“

*Uygun olmamak, ha?*

Birazcık diseksiyon bile yapamayan doktorlara ne olduğunu merak etti—belki de başka bölümlere transfer ediliyorlardı. Tabiri caizse, hekim olarak potansiyel bir kariyerden koparılıyorlardı.

“Tatlı En’en’ime bir çırak hekim maaşıyla hak ettiği hayatı veremem!“

Adam hâlâ pes etmemişti—ne zaman vazgeçeceğini bilmiyor muydu?

Dayan En’en!

İnsanlar tavuklarını kesmeye başladıkça, kan kokusu odaya yayılmaya başladı. Buna dayanamayan bir çırak mendilini burnuna ve ağzına bastırdı ama Doktor Liu geri döner dönmez kıdemli hekim mendili elinden çekip aldı. “Bir hastayı tedavi ederken maske takmak doğru protokoldür. Ama burada değil,“ dedi.

Mendilin altındaki çırağın yüzü de en az tavuğu kadar kansızdı. Çok geçmeden kulübede kalamayacak kadar midesi bulandı ve koşarak dışarı çıktı.

“Amma da yaptın. Bu kaçıncı oldu şimdi? Şansını tüketecek,“ dedi Tianyu, sanki bu durum onu hiç etkilemiyormuş gibi.

Maomao iç organları bir tepsiye dizdi. Kalp, karaciğer, bağırsaklar, mide.

Bağırsaklar kolayca zarar görebilir ama çok lezzetlidir. Neredeyse şu an bile yiyebilirim. Ancak tavuk bağırsakları küçük ve narin olurdu, yıkaması sinir bozucuydu. Taşlığı şişe geçirip ızgara yapmak için neler vermezdim. Bir tutam tuz, tek ihtiyacı olan bu. Eğer kanı doğru düzgün akıtmışlarsa, tadından yenmezdi. Ve safra kesesi tek parça hâlinde. Mükemmel. Safrayı her yere dökmek bütün kuşu mahvederdi.

Organları özenle tepsiye yerleştirdi. İşini bitirdiğinde Doktor Liu bakmak için yanına geldi. “Pekâlâ. Onları geri koy ve dik,“ dedi.

“Anlamadım?“ Ama ben onları çoktan pişirilebilirliklerine göre dizmiştim bile!

“İçine dalmaya can attığını görebiliyorum—ve tüm işini bu hâldeyken yapmana izin veremem. Hastaları birer et parçasından ibaret görmeye başlarsın.“

“Bundan kesinlikle şüpheliyim efendim,“ dedi ama aslında adam onun içini okumuştu.

Tüm organları ait oldukları yere geri koydu, özellikle safra kesesine zarar vermemeye özen gösterdi.

“Bununla ne yapacağını biliyor musun?“ diye sordu Doktor Liu, Maomao’nun burnunun dibine bir şey uzatarak. Özenle beze sarılmış bir olta iğnesi ve biraz ipe benziyordu.

“Evet efendim, aşağı yukarı.“

İp muhtemelen ipekti; bu o kendine has parlaklığı açıklıyordu. Kancalı iğneye ipeği geçirdi, ardından kesiğin iki yanını parmaklarıyla birbirine bastırarak dikip kapattı.

En azından daha önce dikiş dikmişliğim var. Her zaman düz bir iğneyle dikmişti ama kancalı olan beklediğinden daha kolay kullanılabilir çıkmıştı. Alıştığında ne kadar daha etkili olacağını görebiliyordu. Resmî görevde olduğunuzda size kesinlikle iyi malzemeler veriyorlar.

Böylece bir yandan dikiyor, bir yandan da aynı ölçüde etkileniyordu. Eğer bir şey isteyebilseydi, kancanın ucunun biraz daha uzun olmasını isterdi—biraz kısaydı ve tutması zordu. Daha sıkı kavrayabileceği bir şeyle bu daha kolay olurdu.

Cımbız tutmak için işe yaramaz. Daha iyi kavrayabileceğim bir şeye ihtiyacım var.

İşini bitirdiğinde hâlâ sadece kendisi için yeni bir alet geliştirip geliştiremeyeceklerini düşünüyordu. Göz ucuyla Tianyu’nun çoktan bitirdiğini gördü. Yine o sinir bozucu his.

“Şuna bir bakayım,“ dedi Doktor Liu, dikişleri inceleyerek. “Hıh. Pekâlâ, bundan sonra onunla ne istersen yapabilirsin. Ama ilaç için kullanabileceğimiz organları ben alıyorum. Gerisi senin olabilir.“ Pek etkilenmemiş gibi görünerek arkasını döndü. Anlaşılan bu onun onaylama şekliydi. “O iğneleri yıkadığından emin ol. Kaynat ve dezenfekte et. Ucuz şeyler değiller.“

Şekillerinden inceliklerine kadar, kancaların yetenekli zanaatkârların eseri olduğu açıktı. Maomao içten içe bir tanesini eve götürmeyi ummuştu—bu fikir de böylece suya düşmüş oldu.

Dikişleri kesti ve temizleyebilmek için organları bir kez daha çıkardı.

Maomao tavuklardan domuzlara, oradan da ineklere terfi etti ve o sıralarda kendisine bir teslimat ulaştı.

“Çok teşekkür ederim,“ dedi, paketi yatakhaneyi idare eden kadından alırken. Akşam yemeği vakti çoktan geçmişti; işler uzamıştı. Kadın bunca zamandır onu bekliyordu. Üstelik... biraz sırıtıyor muydu? Maomao gönderene baktı ve bunun Gaoshun olduğunu gördü.

Yanlış anladığına kalıbımı basarım.

Gaoshun’un adıyla gelmiş olabilirdi ama bunu gönderebilecek tek bir kişi vardı. Jinshi. Basen’in adını da kullanabilirdi ama Basen’in bunu öğrenmesi hâlinde sıkıntı çıkması muhtemeldi, o yüzden Gaoshun’u seçmişti.

Maomao hâlâ birkaç günde bir Jinshi’nin villasına gidiyordu. Yıl sonu tatili bittikten sonra bunu Yao ve En’en’den nasıl gizleyeceğini dert etmişti ama sorun kendi kendine çözülmüştü.

“Benden öne geçtiğini sanıyorsun Maomao ama yanılıyorsun!“ diye ilan etmişti Yao. Belli ki Maomao’nun Jinshi’ye yaptığı ziyaretlerin “pratik egzersizler“ için yapılan ek geziler olduğunu düşünüyordu.

Tamamen haksız sayılmaz, diye düşündü Maomao. Her halükârda Yao’nun bu kullanışlı yanlış anlaması için minnettardı. Yao’nun tavırlarına bakılırsa, o da bu acımasız yolda yürümeyi seçmiş gibi görünüyordu.

Teslimattaki Gaoshun ismi Maomao’nun aklına onun oğlunu getirdi. Basen’i villanın etrafında hiç görmüyorum. Saldıran bir yaban domuzu kadar güçlüydü ve bir o kadar da patavatsızdı. Muhtemelen efendisindeki herhangi bir değişikliği fark etmemesi için kasıtlı olarak Jinshi’nin özel hayatından uzak tutuluyordu.

Yine de işteyken Jinshi’ye eşlik etmeye devam ediyor gibi görünüyor. Örneğin tıp ofisine. Neler olup bittiği konusunda ona ipucu vermemek doğaldı ama dikkatli idare edilmezse Basen bile hüsrana uğrayabilirdi. Neyse ki Gaoshun bunu nasıl yapacağını bilirdi. Ya da en azından Maomao öyle umuyordu.

Sağ salim odasına döndüğünde Maomao paketi açtı. İçinde bir mektup ve beze sarılı, hafif kokulu bir şey vardı.

“Her zamanki gibi zarif.“ Sargıyı açtığında içinde tütsü olan seramik bir kap ortaya çıktı. Burnuna götürüp kokladı.

Sandal ağacı tabanlı, birkaç eklenti yapılmış.

Karışımlar muhtemelen çok havalı şeylerdi ama kokular birbirini pek iyi tamamlamıyordu ve sonucun ucuz hissettirdiği izleniminden kurtulamıyordu. Her zaman sadece en iyisine sahip olan Jinshi’den biraz zayıf bir performanstı.

Hayır... Bekle.

Maomao için olduğu için bilerek o kadar da iyi olmayan bir şey mi göndermişti? Bir zamanlar, bir kişinin sınıfını kullandığı tütsüden anlayabileceğinize dair bir şeyler söylediğini hatırlıyordu. Bu açıdan bakıldığında, bu bir saray hanımı için beklenenden biraz daha iyiydi ama çok da abartılı değildi.

Geriye Jinshi’nin ona neden tütsü gönderdiği sorusu kalıyordu. Yenini kokladı ve hafif bir kan kokusu fark etti.

Onu görmeden önce kokuyu çıkardığımı sanıyordum...

Son zamanlarda, çiftlikteki diseksiyon gezilerini ev ziyaretlerine gittiğini iddia ederek örtbas ediyordu. Hayvanların kendilerini açıklamak yeterince kolaydı—organlar tıbbi amaçlıydı ve etler de yemek içindi.

Bugün, bir avcının bir ayı yakalama şansına eriştiği ve doktorların da diseksiyona dâhil olabildiği ortaya çıkmıştı. Doktor Liu havalara uçmuştu; onlara bunun çok nadir bir fırsat olduğunu söylemişti. Kanın eti bozmaması için hemen akıtılması gerekiyordu, bu yüzden doktorlar nadiren gözlem yapma fırsatı bulabiliyordu.

Diseksiyon kıyafetlerini giymiş ve deri önlüklerini takmışlardı. Her şey bittiğinde Maomao saraya dönmeden önce banyo yapmıştı.

Arada bir halk hamamlarından birine gitmek güzel oluyor, diye düşündü. Yatakhanede banyo yoktu, bu yüzden bu özellikle keyifli bir fırsattı. Maomao’nun büyürken deneyimlediği, zevk mahallesinin nadir lükslerinden biri de insanların her gün banyo yapmasıydı. Arka sarayda bile birkaç günde bir yıkanabiliyordu.

Banyoyu seviyor muydu? Zorlanırsa, sevdiğini söylemek zorunda kalırdı. Bu kez hamama giriş ücretini bile onlar ödemişti ve günün ortasında banyo yapmak başlı başına bir zevkti.

Ah... Belki de saçlarımdır. Elbette saçlarının kuruması için vakit olmayacaktı, o yüzden saçlarını yıkamadan çıkmıştı.

Acaba Jinshi gerçek bir doktor olmak için nelerin gerekli olduğunu anlıyor muydu?

Bir kısmını, belki. Ama insan cesedi diseksiyonunu bildiğinden emin değilim.

Belli ki onu muayene etmeye geldiğinde beraberinde getirdiği kokuyu fark etmişti. En tuhaf konularda bile mızmız olabiliyordu.

Hâlâ durumu düşünürken Maomao bir çay kaşığı tütsü alıp yaktı. Sonra üzerine bir sepet kapattı ve sepetin üzerine de yarın giyeceği kıyafetleri koydu.

Bununla başlayalım. Sadece bir tutam kullanmıştı; fark edilip edilmeyeceğinden bile emin değildi.

Böylece ertesi gün için hazırlıklarını tamamladıktan sonra yatmaya karar verdi. Tam geceliklerini giymek üzereydi ki kapı çalındı. “Gir,“ dedi.

En’en elinde birkaç Çin böreğiyle içeri girdi. “Bunlar akşam yemeğinden kaldı. İster misin?“

“Kesinlikle.“ Maomao, En’en’in yemeklerinden yeme fırsatını asla kaçırmazdı. Şu an o kadar aç değildi ama yarının kahvaltısı olabilirdi. Son günlerde Jinshi’yi görmeye gitmek ve tıbbi pratik yapmak gibi onca dışarı çıkma telaşı yüzünden, En’en’in ev yemeklerinin tadını çıkarma fırsatı pek bulamamıştı.

En’en Çin böreği tabağını masaya koydu—ve sonra tütsüyü fark etti. “Kıyafetlerini kokulandırmak hiç sana göre bir hareket değil.“

“Aybaşı dönemimdeyim. Son zamanlarda normalden daha fazla kanama oldu da.“ Bu yalan değildi; tam da ayın o birkaç gün süren melankolik dönemindeydi. “Yao’nun da yaptığını biliyorum, iyi bir fikir olabileceğini düşündüm.“

Elbette bu işi yapanın muhtemelen En’en olduğunu biliyordu.

“Ah, anlıyorum.“ Maomao, En’en’den iğneleyici bir cevap beklemişti ama o sadece bu kadarını söylemekle yetindi. Oysa Maomao’nun son günlerde ne kadar sık dışarı çıktığını kesinlikle fark etmiş olmalıydı.

Yani ağzımı aramayacak mı?

Maomao Yao’yu herhangi bir işe bulaştırmadığı sürece, En’en onun işine burnunu sokmamaya razı gibi görünüyordu.

Maomao Çin böreklerinin üzerine bir bez örttü ve üzerini değiştirmeye geri döndü.

Maomao ertesi gün tıp ofisine vardığında, Yao’yu Doktor Liu ile konuşurken buldu; pek de mutlu görünmüyordu. İki genç kadın son günlerde işte sık sık birbirlerini kaçırıyorlardı, bu yüzden pek görüşememişlerdi—ve anlaşılan bu yeniden bir araya geliş biraz fırtınalı olacaktı.

Umarım şüpheli bir şey söylemez, diye düşündü Maomao endişeyle ilaç dolabını düzenlemeye koyulurken.

“Ve beni herhangi bir iş için dışarı gönderme ihtiyacı hissetmiyor musunuz?“ dedi Yao.

Veee işte başlıyoruz.

Yao kararlıydı; en az Doktor Liu kadar korkutucu görünmeye niyetli gibiydi.

“Hayır, hissetmiyorum,“ diye yanıtladı kıdemli hekim ve ardından sanki tartışma bitmiş dercesine günlük raporu incelemeye başladı. Rapor sadece dün rapor edilecek pek bir şey olmadığını bildiriyordu.

“Ne tuhaf. Son günlerde sürekli dışarıda halletmen gereken işler var gibi görünüyor, Maomao,“ dedi Yao. Harika. Şimdi Maomao da işin içine girmişti.

“Evet, öyle görünüyor,“ diye yanıtladı. Tartışmanın bir anlamı yoktu.

“Peki dün işlerin seni nereye götürdü? Ne yapmak için?“

“Biraz ayı safrası almaya gitmiştim,“ dedi Maomao. Hatta tam o sırada, önceki gün elde ettiği safrayı yerine yerleştiriyordu. Avcı onlara birazını işlemden geçirilmiş hâlde vermişti. Harika bir ilaçtı; şekilsiz, kurutulmuş bir hurmaya benziyordu.
Doktor Liu’nun ona ters ters baktığını hisseder gibi oldu ama adam onu durdurmak için hiçbir şey söylemedi. Suçlayıcı hiçbir şey söylemediğini biliyordu.

“Safra o kadar önemli bir tıbbi bileşen ki, nasıl hazırlandığını görmek istedim. Ayrıca safra kesesinde taş olup olmadığını görmek için bir ineğin diseksiyonuna da yardım ettim. Ne yazık ki yoktu.“

“İneğin safra kesesinde taş—bezoar mı demek istiyorsun? Binde bir hayvanda bile zor bulunduğunu duymuştum. Neden neredeyse kesinlikle orada olmadığını bildiğin bir şeyi aramaya gidesin ki?“ diye sordu Yao.

“Haklı bir soru. Hayvan safra taşı belirtileri gösteriyorsa bezoar bulma ihtimali çok daha yüksektir. Taşlar piyasaya düştüğü an çok daha pahalı hâle gelir, bu yüzden belirtileri gösteren bir hayvan görürseniz, anında bakmak son derece mantıklıdır.“

Maomao, Doktor Liu’yu kızdırmamaya çalışırken aynı zamanda kesinlikle yalan olmayan şeyler söyleyerek ince bir çizgide yürüyordu. Yao’ya karşı biraz suçluluk hissediyordu ama bu konuşmadan bir an önce sıyrılması gerekiyordu. Bunun pek adil olmadığını biliyorum...

Jinshi’nin arkasına saklanıyordu. Yao kirli taktikleri yüzünden ona zor anlar yaşatabilirdi ama Maomao’nun konuşacak hâli yoktu. Yapması gereken başka, daha acil işleri vardı.

Yao ona bakıp yüzünü buruşturdu. Doktor Liu günlük rapora geri döndü. Maomao’nun cevabından tatmin olduğunu söylüyor gibiydi.

Seni anlıyorum Yao. İnan bana, anlıyorum! Maomao, Yao’nun aslında ne söylemek istediğini biliyordu. “Neden ben de gelemiyorum?“ Asıl bilmek istediğin bu.

Cevabı nihayet Doktor Liu verdi. “Eğer yapacak iş istiyorsan, yemekhaneye gitmekle başla.“

“Y-Yemekhane mi efendim? Neden?“

“Dur tahmin edeyim: Hayatında bir tavuk bile kesip tüylerini yolmadın. Maomao’nun o ayıyı parçalamalarını sadece izlediğini mi sanıyorsun? Burada dönen şey bu—ve o artık buna alışkın.“ Doktor Liu’dan nadir duyulan bir iltifattı ama nedense Maomao’ya pek de keyif vermedi.

“Peki ya En’en ne olacak? Tavuk kesme konusunda Maomao’dan bile daha iyi olmalı.“

“Olabilir ama en başta o işle ilgilenmeyen birini neden yanımda götüreyim ki? Ne sandın, En’en’in önden gidip seni yalnız bırakacağını mı? Hırsı olmayan kimseyi zorla işe koşacak değilim. Sadece Maomao’nun bu işlere gitmesinin haksızlık olduğunu mu düşünüyorsun? İşlerin farklı olmasını mı istiyorsun? O zaman etrafındaki insanlara ayak bağı olmadığından emin olmakla başla!“

Ah, işte her zamanki Doktor Liu, acımasız ve lafını esirgemeyen adam.

Yao eteğini sıktı; hekimin sözleri belli ki canını yakmıştı ama hiçbir şey söylemedi. Bunun doğru olduğunu biliyordu—mutfakta eline bir satır bile almamıştı. Maomao’nun bu sabah kahvaltıda yediği Çin börekleri tamamen En’en’in eseriydi.

Endişelenmemiz gereken başka bir şey daha var...

Yao’nun arkasından duyulabilir bir diş gıcırdatma sesi geliyordu. Bir şişe dezenfektan alkole uzanan En’en’di bu. Korkutucu. Çok korkutucu.

Ancak Yao uzanıp onu durdurdu. “En’en,“ dedi. Sık sık nedimesinin istediği gibi davranıyor gibi görünse de, o an aşırı korumacı bir hizmetkârla nasıl başa çıkacağını bildiğini gösterdi. Doktor Liu’ya dönerek, “Ne demek istediğinizi anlıyorum efendim. Bir satırı nasıl kullanacağımı hemen öğreneceğim,“ dedi.

“Hoh! Öğreneceksin, öyle mi? O zaman canlı bir tavuğun kafasını kesmekle başla.“

“K...Kafasını kesmek mi?“

Bunu başaramazsa, Maomao’nun yürüdüğü yoldan gidemeyeceği doğruydu. Çırak hekimlerden biri bile, diseksiyon için kullanacağı domuzu keserken sümükleri aka aka, çirkin bir şekilde ağlama krizine girmişti. Eğer çiftlik hayvanları sizi bu kadar etkiliyorsa, insan bedeni üzerinde asla çalışamazdınız. Ne de olsa bir hekim, hastaya anestezi bile yapmadan bir kolu ya da bacağı kesmek zorunda kalabilirdi.

Savaş alanında her zaman olur.

Savaşta babanızın gizli anatomi kitaplarına ihtiyacınız olmazdı—bir ömre yetecek kadar insan organı görürdünüz. Bir diseksiyon kitabını yasaklayabilmek, kendi içinde barış zamanının sunduğu bir lükstü.

“Acaba birinin organlarını henüz hayattayken kesip biçecek cesaretin var mı, merak ediyorum doğrusu,“ dedi Doktor Liu sırıtarak.

“Var! Yapabilirim! Buraya bunun için geldim,“ diye ısrar etti Yao. Kıdemli hekime sadece muhalefet etmeye çalışmıyordu; tıbbın becerilerini gerçekten edinmek istiyor gibiydi.

Eğer Yao tıp ofisinde sadece amcasının boyunduruğundan kurtulmak için bulunuyorsa, şimdi pes edip eve dönmesi için mükemmel bir zamandı. Zehir tadımı yaparken uğradığı fiziksel yaralanmaya rağmen, Yao hâlâ genç, güzel ve zekiydi. Dışarıda ona sahip olmak için can atacak pek çok talip olmalıydı.

Kes şunu. Tıpkı amcası gibi düşünüyorum.

Yao ve En’en, Yao’nun amcasından nefret ediyorlardı ama itiraf etmek gerekirse, adamın hâlâ Yao’nun mutluluğunu düşündüğü bir seviye de vardı. Li, genel olarak bekâr bir kadının rahatça yaşayabileceği bir yer değildi. Buna karşı çıkan çok fazla alışkanlık, gelenek ve koşul vardı. Ancak bunu Yao’ya söylemek Maomao’ya düşmezdi. Eğer yapmak istediği şeyin bu olduğuna karar verdiyse, Maomao sessizliğini koruyacaktı.

İşte o an Yao’nun arkasında duran ve alaycı Doktor Liu’ya bakan En’en’i göz ucuyla gördü. Maomao, En’en’in de tıpkı kendisi gibi Yao’nun kararları hakkında yorum yapmaktan kaçınacağını biliyordu. Ancak o an, gözlerinde alışılmadık bir kararsızlık vardı.

Acaba bunun sonu nereye varacak.

Her ne olursa olsun, bu Maomao’yu ilgilendirmiyordu. Yeni elde ettiği malzemeleri dolaba yerleştirirken not aldı.

Yao hiç vakit kaybetmedi: O gece mutfaktaydı. En’en onun satırı acemice tutuşunu endişeyle izliyordu. Bir kez olsun eve erken dönen Maomao ise ikisini de izliyor ve akşam yemeğinin hazır olmasını sabırla bekliyordu.

“Yani bunu alıyorum ve—“ Güm!

“H-Hanımım...“

Yao bıçağı sanki odun kırıyormuş gibi indiriyordu; sadece eti değil, kemiği bile kesebilecek gibi görünüyordu. Maomao yardım etmek istese bile fazla yaklaşmak pek güvenli görünmüyordu.

“B-Böyle çalışmak tehlikeli. Daha küçük bir şeyle başlamalısınız!“

“Hayır, et! Et kesmem lazım!“

En’en bariz bir şekilde paniğe kapılmıştı. Normalde o kadar soğukkanlıydı ki Maomao onun Yao için daha iyi bir öğretmen olmasını beklerdi ama bu gidişle hiçbir yere varamayacaklardı. Maomao hiçbir şey görmemiş gibi yapıp odadan çıkmaya karar verdi—ta ki ne yazık ki gözleri En’en’inkilerle buluşana kadar. En’en ona bakışların en öldürücüsünü attı, ardından masayı işaret etti.

Orada yemek vardı. Yemeye hazır. Hem de acılı karides.

Maomao yutkunmadan edemedi. En’en önceden bir şeyler mi hazırlamıştı? İri, dolgun karidesler ve çeşit çeşit sebzelerden oluşan taze yemeğin üzerinden dumanlar tütüyordu. En’en’in yemeklerini bilen Maomao, yemeğe lezzet katmak için soya ezmesi kullandığından emindi ama muhtemelen tadı dengelemek için biraz da meyve suyu eklemişti. Pilavın üzerinde harika olurdu. O sulu karidesleri neredeyse ağzında hissedebiliyordu.

En’en’in bir mesaj gönderdiği çok açıktı.

“Akşam yemeği istiyorsan bize yardım et,“ ha?

Maomao yüzünü ekşitti ama gidip ellerini yıkadı. Puf puf karideslere karşı koyamazdı.

İşe, Yao’nun elindekinden bir boy küçük bir satır seçerek başladı. Sonra kesme tahtasının üzerine tek bir havuç koydu. “Bunu doğramakla başla, Yao,“ dedi.

“Havuç mu? Ama ben burada et kesmeyi öğrenmeye çalışıyorum!“

“Doktor Liu’yu duyar gibiyim: Sen mi? Bir parça ginsengi bile doğrayamazken et mi keseceksin?“ diye yanıtladı Maomao, havuç yerine daha geleneksel bir tıbbi malzeme kullanarak.

“İyi,“ dedi Yao bir an sonra.

“Güzel. Şimdi bu satırı al. Aslında farklı türde satırlar vardır ve onlarla farklı şekillerde kesmen gerekir. Şu an tuttuğun bıçak kemik kırmak içindir. Yumuşak et gibi narin şeyler için tasarlanmamıştır. Bir hastanın kolunu kesme pratiği yapıyor olsaydın mükemmel olurdu.“

Yao’nun buna söyleyecek bir şeyi yoktu; dudağını ısırdı ve bıçakları değiştirdi. En’en rahatlamış görünüyordu. Yao çalışmalarına kendini adamıştı, bu yüzden tıbbın mutfak sanatlarıyla ortak olan bazı şeylerini biliyordu—ama satır türleri buna dâhil değildi. Mutfak işleri söz konusu olduğunda, yemek yapmaktan çok yemek yeme konusunda bilgiliydi.

“Tamam, şimdi bıçağı nasıl tutacağımız üzerinde çalışalım. Şöyle yap. Ve havucu keserken, böyle.“ Maomao Yao’nun elini santim santim hareket ettirdi. “Havucun hareket etmemesi için yerine sabitledikten sonra, yavaş ve güzelce kesebilirsin; doğramana gerek yok. En’en aletlere iyi bakar, bu yüzden bu bıçağın keskinliği mükemmeldir. Çok fazla güç uygulaman gerekmez. İltihaplı deriyi ya da eti keserken canlı kan damarlarını kestiğini unutma.“ Yao titrek bir kesik atarken bıçaktan tok bir ses çıktı.

“Pekâlâ. Şimdi onu yaklaşık beş parçaya böl.“

Tık, tık, tık. Yao son derece yetenekli bir genç kadındı; sadece birinin ona ne yapacağını göstermesine ihtiyacı vardı. Ne kadar yetişkin görünse de hâlâ sadece on altı yaşında olduğunu hatırlamakta fayda vardı.

“İşte!“ dedi havucu doğramayı bitirdiğinde.

“Tamam, sırada bu var.“ Maomao bir turp çıkardı.

“Daha fazla sebze yok,“ dedi Yao.

“Şimdiye kadar tek yaptığın bir havucu dilimlemekti,“ dedi Maomao. “Ete geçmeden önce bir turpu düzgünce soymak üzerinde çalışalım.“

Aslına bakılırsa, bir turpun kabuğunu soymak çok daha zor bir işti ama Maomao Yao’nun sebzeler üzerinde öğrenmesini istiyordu. Sırf biraz et doğramayı başardı diye Doktor Liu’nun ofisine dalmasını istemiyordu. Gerçi adil olmak gerekirse, önce bir tavuğu boğması gerekecekti.

Yao mutsuz görünüyordu ama turp üzerinde çalışmaya boyun eğdi.

“Endişelenme, ilk seferde hepsini bir kerede soymanı istemem. Soyması daha kolay olacak daha küçük parçalara böl.“

“Tabii. Ben de tam olarak bunu yapacaktım,“ diye dudak büktü Yao. O soymaya çalışırken, Maomao havuçla ne yapacağını düşündü.

“Maomao,“ dedi En’en, önce Yao’nun doğramaya çalıştığı domuz etini, ardından da kurutulmuş şitaki mantarlarını işaret ederek. Mantarlar lüks bir malzemeydi; Maomao onları nereden bulduğunu sormamaya karar verdi. Yakınlarda gördüğü tek şey biraz baharattı.

“Tatlı ekşi domuz eti yap,“ bunu mu duyuyorum?

Hatta tam da orada tatlı patates nişastası vardı. Domuz etini bulamak için mükemmel olabilirdi, sonra da kızartılabilirdi.

Maomao orada soğumakta olan karideslere iç geçirmeden edemedi ama En’en, Yao’nun kendine zarar vermediğinden emin olmak için onu izlemeye odaklanmıştı. Maomao’nun domuz etini yapmaktan başka çaresi kalmamıştı.
“Maomao,“ dedi Yao bu kez. “Bilgin olsun, hekimlik yolundan vazgeçmiyorum.“

“Kadınlar hekim olamaz,“ diye yanıtladı Maomao, Yao’ya yalan söylemek istemeyerek. Maomao ve meslektaşlarının şu noktada izin verilebileceği en fazla şey eşdeğer bilgi edinmekti. Onlara hiçbir unvan verilmeyecek ve kendi entelektüel meraklarını tatmin etmek ve belki de acil bir durum ortaya çıkarsa müdahale edebileceklerini bilmek dışında bundan hiçbir şey kazanmayacaklardı.

“Ama sana doktor olman için gereken şeyleri zaten öğretiyorlar, değil mi?“

Bu sözler Maomao’yu duraksattı. Cevap vermedi; eğer Yao’ya yalan söylememeye kararlıysa, tek cevap sessizlikti.

“Bunun üzerinde çok düşündüm,“ dedi Yao. “Yani, kitabı Efendi Lakan’ın evinde bulduğumuzdan beri.“

Bu Maomao’nun duymaktan hoşlandığı bir isim değildi ama Yao’ya ters ters bakmanın da bir faydası olmazdı, o yüzden sadece sessizce dinledi.

“Doğru, bu düşünce tarzını kabul etmekte zorlanıyorum ama tıp uygulayanlar için muhtemelen gerekli olduğunu anlayabiliyorum. Efendi Luomen bunu çok net bir şekilde açıkladı. Bunları eninde sonunda öğreneceğimizi varsaymıştım ama şimdi görüyorum ki bunları pratiğe dökmek için ihtiyacın olan başka bir şey daha var.“

Zeki kızlar iyi hoştu ama bazen cehalet mutluluktu. Eğer Yao bilmeseydi ya da bilmiyormuş gibi yapabilseydi, ona daha basit, daha kolay bir yol açılabilirdi. Maomao, Yao’nun mutlu olmasını diliyordu—ve eğer o bile bunu hissediyorsa, En’en ne kadar daha derinden hissediyordur kim bilir?

Ancak Yao bir hekimle aynı şeyleri öğrenecekse, cahil, huzurlu bir mutluluk ondan sadece daha da uzaklaşacaktı.

“Yao,“ dedi Maomao yavaşça, “doktor olmak bazen insanlara bıçak vurmak demektir. Hamile bir anne çocuğunu doğuramazsa, ona ulaşmak için karnını yarıp açman gerekebilir—ve bunu yaparken en iyi ihtimalle sadece bebeğin hayatta kalacağını bilerek yapman gerekebilir. Senden yapmaman için yalvaran bir hastanın kolunu veya bacağını kesmek zorunda kalabilirsin ve acıyı uyuşturacak anestezi bile bulunmayabilir. Dışarı dökülen bağırsakları karın boşluğuna geri tıkıp deriyi hemen üzerlerinden dikmen gerekebilir.“

“Bunların hepsini biliyorum.“

“Bu kana bulanmış bir meslektir. Hayatını seninle geçirmek isteyecek kimsenin olmaması anlamına gelebilir. İnsanlar kanı saf olmayan bir şey olarak gördükleri için seni aşağılayabilirler. Bu hayatı gerçekten istemelisin, yoksa uzak durman senin için daha iyi olur.“

“Biraz kandan korkup kaçacak hiçbir erkekle ilgilenmem. Öyle değil mi, En’en?“

“G-Genç hanımım...“ Söz konusu Yao olduğunda normalde her erkeği uzak tutmaya bu kadar hevesli olan En’en çelişki içinde görünüyordu.

Normalde Yao gibi biri daha düzgün bir yolda yürüyor olurdu. Maomao bile bunun hayal kırıklığını görebiliyordu ama Yao’yu durdurması için hiçbir neden yoktu. Sadece Yao’nun seçtiği yola biraz ışık tutulması için dua edebilirdi.

“Ups, kırıldı. Turp soymak göründüğünden çok daha zormuş,“ dedi Yao, yüzünü ekşitip onlara kalın bir turp kabuğu şeridi göstererek.

“Haklısın, kolay değil,“ dedi Maomao.

“En’en onları şakayık çiçeği gibi gösterebiliyor!“

“Evet, eh, o özel biri.“ Bu dürüst bir gerçekti. Maomao konuşurken bir yandan da buladığı domuz etini yağa atıp güzelce kızarttı. Yao o lime lime olmuş turp kabuğuna ters ters bakmaya devam ediyordu.

Görünüşe göre o karidesin tadına bakmaları biraz zaman alacaktı.