Bölüm 133

“Başka bir isteğin var mı?”
Adamın temkinli sesi, bir anlığına kadının yüreğini burktu.
Bir zamanlar Kraliyet Muhafızları’nın şövalyesiyken bu kadın onu dilediği gibi oradan oraya koştururdu. Hayatında ilk kez tükenmişliğin ne demek olduğunu, onun bitmek bilmeyen mantıksız isteklerine, çocukça kaprislerine ve sebebi anlaşılmaz küskünlüklerine katlanırken tatmamış mıydı?
Kendisine hiçbir zaman çekinmeden, en olmayacak şeyleri bile büyük bir özgüvenle emreden bu kadının şimdi yalnızca yiyecek konusunda bile böylesine tereddüt etmesi, Varkas’ın hiç hoşuna gitmedi.
Ellerini birbirine kenetleyip, kabuğuna çekilmiş bir salyangoz gibi büzülen kadına kararlı bir sesle konuştu.
“Ne istiyorsan söyle. Senin için ne gerekiyorsa getiririm.”
“Öyleyse... Kayısı yemek istiyorum. Ama kuru değil, taze olsun.Bir de şekerlemeye yatırılmış menekşe çiçekleriyle turunç kabuğu getir. Yumuşak şeyleri sevmem; çıtır olanları tercih ederim.”
Sanki bu anı bekliyormuş gibi peş peşe sıralamaya başladı.
Gözleri küçük bir çocuğunki gibi ışıldayarak atıştırmalık istemesini görmek, Varkas’ın içine tüylerle dolu bir avuç serpilmişçesine tuhaf bir sıcaklık yaydı.
Önüne dünyanın en görkemli ziyafetleri konsa bile yüzünü buruşturup iğrenmiş gibi bakan kişi hep oydu. İnatla sımsıkı kapattığı dudaklarını zorla açıp yemeği ağzına tıkma isteğini kaç kez bastırmak zorunda kalmıştı?
O an fark etti ki...
Onun doyasıya yemek yiyişini görmek, aslında uzun zamandır içinde sakladığı bir arzuydu.
O günlerde bunu yalnızca yemeği beğenmeyen çocukça huysuzluklarına duyduğu öfke sanmıştı. Oysa hissettiği şey öfke değil, çaresizlikti.
“Başka?”
Yanmış gibi kızaran yanaklarını parmak uçlarıyla usulca okşayarak onu konuşmaya teşvik edince, kadının yüzündeki kızıllık daha da koyulaştı.
Islak gözlerini bir sağa bir sola kaçırıp kısa bir süre tereddüt ettikten sonra utangaçça konuştu.
“Doğu seyahatinde içtiğimiz bir içecek vardı ya... Keçi sütünü mayalayarak yapıyorlardı... Onu da içmek istiyorum.”
Az önce söylediklerinin yanında son derece sıradan bir istekti bu.
Halk arasında kolaylıkla bulunabilen basit bir içecek için böylesine zorlanmasını istemesine önce hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı. Fakat ardından o içeceği kendi elleriyle ona içirdiği günü hatırlayınca boğazı kuruyuverdi.
Bal kadar tatlı, küçücük dilinin kendisini sarıp sarmaladığı his zihninde canlanınca, bedeninin alt kısmı taş gibi sertleşti.
Derin bir nefes aldı ve ağır ağır ayağa kalktı. Bir an daha oyalanırsa, istemediği bir şeyi ona zorla yaptıracakmış gibi hissediyordu.
“O içeceği hemen hazırlatırım. Hizmetçi sana getirir. İstediğin kadar iç.”
“Sen getir.”
Az önce kendini korur gibi büzülen eli, bu kez usulca uzanıp cübbesinin eteğini tuttu.
Tam dönmek üzere olan Varkas durdu ve başını eğerek ona baktı.
Kadının sesi, duyulmayacak kadar hafifti.
“Şimdi değil... Akşam olunca.”
O anda başı dönüyormuş gibi oldu.
Gözlerini sımsıkı kapatıp yeniden açtı. Neyse ki dudaklarından sakin bir cevap dökülebildi.
“Emredersin. Akşam bizzat ben getiririm.”
Kendisine berrak gözlerle bakan kadın yavaşça başını salladı ve cübbesinin eteğini bıraktı.
“Pekâlâ. Şimdi gidebilirsin.”
Ardından mağrur bir tavırla başını hafifçe kaldırdı.
İçinde kabaran dürtüye daha fazla karşı koyamayan Varkas sonunda elini ensesine uzattı.
Şaşkınlıkla büyüyen gözleri bir anda yumuşadı. Dipsiz bir bataklığı andıran genişlemiş gözbebeklerine bakarken dilini derinlere kadar uzatıp onu öptü.
Kadının sıcak dudakları onu açgözlülükle içine çekti. Kaç kez yaşarsa yaşasın asla bıkmadığı o his, sanki bedeninin içini eritircesine yakıyordu.
İnce çenesini kavrayıp dilini tekrar tekrar ağzının derinliklerine sürdü; sonra geri çekti. Tıpkı onu bütünüyle ele geçirir gibi...
Aklını yitirecek noktaya gelinceye dek bu öpücüğü sürdürdü. Ancak bedenindeki hararet artık dayanılmaz hâle geldiğinde güçlükle başını kaldırabildi.
Parlak gün ışığının altında kadının gözleri, içinde en ufak bir leke bulunmayan saf bir maden taşı gibi ışıldıyordu.
O tarifsiz derinlikteki mavi gözlere dalıp gitmişken, nefes nefese kalan kadın omzundan hafifçe iterek onu kendinden uzaklaştırdı.
“Artık gitmelisin. Bir saat sonra asker alım dairesine gideceğini söylemiştin.”
Varkas bakışlarını pencereye çevirdi. Kendisine göre çok az zaman geçmişti; ama biraz daha burada kalırsa bir daha buradan ayrılmayı başaramayacağını hissediyordu.
İç çekişini yutup isteksizce ayağa kalktı.
“O hâlde biraz dinlen.”
“... Akşam görüşürüz.”
Kadın dizlerine yasladığı yüzüyle boğuk bir ses çıkardı. Varkas ise gitmek istemeyen ayaklarını büyük bir güçlükle hareket ettirerek odadan ayrıldı.
Toplantı salonuna gitmeden önce doğruca mutfağa uğradı ve kadının istediği yiyeceklerin hazırlanmasını emretti. Taze kayısı için güneyden gelen tüccarlara haber göndermek gerekecekti; fakat şekerlemeye yatırılmış menekşe ya da turunç gibi uzun süre saklanabilen yiyecekleri temin etmek zor olmayacaktı.
Aklından onun sevebileceği başka yiyecekleri de tek tek geçirdi. Aslında et ve sebze gibi besleyici yemekler yemesini istiyordu; fakat şimdilik yalnızca yemek yemeye ilgi göstermiş olması bile onu fazlasıyla memnun etmişti.
Kâhyaya ilk fırsatta bir tüccarın kaleye çağrılmasını emrettikten sonra ana kaleden ayrıldı.
Atlı savaşçıların kullandığı binaya girdiğinde, gösterişten tamamen uzak, tek bir süs dolabının bile bulunmadığı sade bir mekân onu karşıladı.
Atlı birliklerin büyük kısmı canavarları ve yağmacıları bastırmak için derebeyliğin sınır bölgelerinde görev yaptığından bina alışılmadık ölçüde sessizdi.
Çeşit çeşit silahın dizili olduğu koridordan geçerek üst kata çıktı.
Toplantı odasında iri yapılı üç savaşçı onu bekliyordu. Kısa bir selamlaşmanın ardından Varkas hiç vakit kaybetmeden asıl konuya geçti.
Şimdilik yapabilecekleri tek şey, kuzey sınırındaki savunmayı güçlendirmek ve gizlice silah ile erzak stoklamaktı.
Şifreli emirleri kaleme alırken şövalyelere özellikle gizliliğin korunmasına dair çeşitli talimatlar verdi.
“İlave asker toplamamız daha doğru olmaz mı?”
Sessizce dinleyen genç şövalyelerden biri ihtiyatla fikrini dile getirdi.
Varkas çenesini okşayarak bir süre düşündü, ardından ağır ağır başını salladı.
“Dikkat çekmeden hazırlık yapmak en doğrusu. Her bölgedeki derebeylerine gizlice ulak gönderin ve kuvvetlerini toplamalarını emredin.”
Nedense bunun bile yeterli olmayacağına dair uğursuz bir his zihnini kemiriyordu.
“Bir de yetenekli izcilerden özel bir birlik oluşturun. Balto sınırını en ince ayrıntısına kadar yeniden keşfe çıkacağız.”
“... Gerçekten Balto’nun bağımsızlık savaşı başlatacağına inanıyor musunuz?”
“Onlar ilk fırsatta dişlerini göstereceklerdir.”
Haritanın üzerine eğilirken sözlerini sürdürdü.
“Elbette savaşın hiç başlamaması en iyisi olur. Fakat en kötü ihtimale karşı hazırlıklı olmanın da kimseye zararı olmaz.”
Tüy kalemini alıp keşif yapılacak bölgeleri hızla işaretledi ve gündemin bir sonraki maddesine geçti.
Heimdall Hanedanı’nın nüfuzunun ne kadar genişlediğini öğrenebilmek için ailenin tüm istihbarat ağını da harekete geçirmek zorundaydı.
Ardından onların adamlarını birer birer ortadan kaldırmaları gerekecekti. Fare kaynıyor diye bir evi yakamazdınız. Zahmetli olsa da tek çare, zehir ve tuzaklarla onları yavaş yavaş temizlemekti.
“Gümüş İttifakı’nın lonca başkanını önceden satın almak en doğrusu olacaktır. En kısa zamanda onunla görüşme ayarlayın.”
“Bu kolay olmayacaktır. Şimdiki lonca başkanının Balto’daki soylu ailelerden birine mensup olduğu söyleniyor.”
“Öyle olsa bile o her şeyden önce bir tüccar.”
Varkas sandalyesine yaslanarak kesin bir ifadeyle devam etti.
“Kuzeydoğunun en güçlü tüccar birliğinin başına kadar yükselebildiyse, tüccarlığın ruhunu iliğine kadar taşıyor demektir.”
Dudaklarında soğuk bir tebessüm belirdi.
“Eğer teklifimi reddedecek kadar aptalsa, yerine Doğu’dan başka birini geçiririz. Doğu seyahatim sırasında gözüme kestirdiğim birkaç uygun aday vardı. Onlarla da hemen temasa geçin.”
Bu acımasız sözler üzerine danışmanlarının yüzlerinde kısa süreli bir şaşkınlık belirdi; fakat kimse itiraz etmedi.
Soruyu soran adam ağırbaşlılıkla başını eğdi.
“Ne demek istediğinizi gayet iyi anladım.”
Varkas birkaç emir daha verdikten sonra ayağa kalktı.
Şimdilik kesin bir hükme varmak erkendi. Heimdall Hanedanı’nın da hemen savaşa girişmeye niyeti yok gibiydi. Muhtemelen onlar da hazırlıklarını tamamlamak için zamana ihtiyaç duyacaklardı.
Olayların gerçek yönü büyük ihtimalle bu kış belli olacaktı.
Toplantı salonundan çıkarken yanan gözkapaklarına bastırdı.
Birkaç resmî işle daha ilgilenip kaleye döndüğünde güneş çoktan şehir surlarının ardına inmeye başlamıştı.
Her zamanki gibi durmaksızın geçen bir gündü. Ama bugün, nedense hiç olmadığı kadar uzun gelmişti.
Büyük Salona hızlı adımlarla giren Varkas doğruca mutfağa yöneldi. Hizmetçinin önceden hazırladığı mayalı içeceği ve Talia için hazırlanan birkaç atıştırmalığı alıp tam çıkacakken arkasından tanıdık bir ses yükseldi.
“Ekselansları.”
Varkas dönüp baktığında karşısında, gerginliği yüzünden açıkça okunan, bakımlı ve derli toplu aile şifacısını buldu.
Şifacı endişeli gözlerle ona bakıyordu.
“Size acilen arz etmem gereken önemli bir mesele var.”
Aile şifacısı, yüzündeki endişeyi gizleyemeden Varkas’a baktı.
“Size acilen arz etmem gereken önemli bir mesele var.”
Varkas’ın bakışları keskinleşti.
“Anlat.”
Şifacı çevresine kısa bir bakış attıktan sonra sesini alçalttı.
“Leydi’nin durumu hakkında.”
Varkas’ın ifadesi bir anda sertleşti.
“Bir sorun mu çıktı?”
“Kesin konuşabilmek için biraz daha zamana ihtiyacım var. Ancak bugün yaptığım muayenede bazı belirtiler dikkatimi çekti.”
Şifacının temkinli tavrı, Varkas’ın içinde uğursuz bir huzursuzluğun filizlenmesine neden oldu.
“Ne fark ettin?”
“İştahının yeniden yerine gelmesi sevindirici. Fakat bunun tek başına iyiye işaret olduğunu söyleyemem.”
Şifacı bir an duraksadı.
“Son birkaç gündür gözlemlediğim belirtiler birbirleriyle bağlantılı olabilir.”
Varkas, elindeki tepsiyi yakındaki masanın üzerine bıraktı.
“Dolandırmadan konuş.”
“Leydi’nin nabzı, vücut ısısı ve halsizliği... Bunların hepsi farklı şekillerde yorumlanabilir. Fakat ihtimallerden biri üzerinde özellikle durmam gerekiyor.”
Odadaki hava ağırlaştı.
Varkas, gözlerini şifacıdan ayırmadan bekledi.
“Ne ihtimali?”
Şifacı derin bir nefes aldı.
“Henüz emin değilim... Bu yüzden sizi gereksiz yere umutlandırmak ya da endişelendirmek istemem.”
“Sonucu söyle.”
“Leydi hamile olabilir.”
O sözler mutfağın sessizliğinde yankılanırken zaman sanki bir anlığına durdu.
Varkas tek kelime etmedi.
Şifacı, karşısındaki adamın donup kaldığını görünce dikkatle ekledi.
“Tekrar ediyorum... Bu yalnızca bir ihtimal. Kesin hükme varabilmek için birkaç gün daha gözlem yapmam ve yeniden muayene etmem gerekiyor.”
Uzun süren sessizliğin ardından Varkas ağır ağır konuştu.
“Bunu... Ona söyledin mi?”
“Hayır, Ekselansları.”
“İyi yapmışsın.”
Sesinde her zamanki sarsılmaz soğukkanlılık vardı; fakat sıkılmış yumruğundaki damarlar belirginleşmişti.
“Kesinleşmeden tek kelime etmeyeceksin.”
“Emredersiniz.”
Şifacı başını eğerek saygıyla karşılık verdi.
Varkas bir süre hiçbir şey söylemeden düşündü.
Eğer bu doğruysa...
Bugüne kadar hazırladığı bütün planların yeniden gözden geçirilmesi gerekecekti.
Heimdall Hanedanı’nın hareketleri, Balto sınırındaki gerilim, yaklaşan kış...
Artık bunların hiçbirine yalnızca bir derebeyi ya da bir komutan gözüyle yaklaşamazdı.
Koruması gereken yalnızca Talia değildi.
Belki de...
Henüz dünyaya gelmemiş başka bir hayat da vardı.
Varkas gözlerini yavaşça kapattı.
İçinde kabaran sayısız duyguya rağmen yüzünde en ufak bir değişiklik belirmedi.
Sonunda sakin bir sesle konuştu.
“Muayeneleri gizlice sürdür. Bu meseleyi benden başka kimse bilmeyecek.”
“Emriniz olur.”
Şifacı eğilerek odadan ayrıldı.
Kapı kapandığında Varkas tek başına kaldı.
Bakışları masanın üzerindeki mayalı içeceğe ilişti.
Birkaç saat önce, çocuk gibi parlayan gözlerle ondan bu içeceği istemişti.
İçini tarifsiz bir his kapladı.
Tepsiyi iki eliyle kavradı ve hiç vakit kaybetmeden Talia’nın odasına doğru yürüdü.