Nina, peyzaj işçileri işlerine devam ederken, eşyaların üzerindeki yerleşim haritasını gizlice aldı.
Fakat ardından içine bir kuşku doğdu.
Tüm dünyayı kendine düşman etmiş bir dolandırıcı olan Jin Kirihara’nın bu kadar dikkatsiz bir şey yapmasının imkânı yoktu.
Onları alt etmek için kesinlikle ikili ya da üçlü tuzaklar kurardı.
Bu yerleşim planı kesinlikle sahteydi. En azından, önce bunu bir kontrol etmeliydi.
Ertesi gün, Nina dersten bir gün izin aldı ve şehre indi. Amacı iş kıyafetleri temin etmekti. Dün geceki keşfi sırasında, müteahhitlerin giydiği kıyafetlerin tutarsız olduğunu doğrulamıştı.
Ayrıca, kısa teslimat süresi nedeniyle, adları ve yüzleri uyuşmayan müteahhitlerden takviye istediklerini de biliyordu. Ve işin bu gece tekrar yapılacağını da.
Bu yüzden Nina, cüretkârca sızmaya ve tuzakların yerleşimini kendi gözleriyle görmeye karar verdi.
Hiç şüphesiz, bu bugüne kadarki en zor performansıydı. Erkek kılığına girdi ve sadece birkaç dakika sürse bile peyzaj işçilerinin arasına karışmaya çalıştı.
Ama Nina bunu başardı.
Sesini değiştirdi ve sanki en başından beri oradaymış gibi davrandı, çukurların yerini kafasına kazır kazımaz da ortadan kayboldu. Temkinli Gasta’nın görüş alanının dışında kalmaya özen göstermişti.
Nina muhtemelen bunun farkında değildi, ama tüm imparatorlukta böylesine ilahî bir marifeti bu kadar kolaylıkla sergileyebilecek başka bir kişi yoktu.
◇
Bennet’in manevrası işe yaramış ve güvenli bölgeden ilerleyerek Jin’in yanına yaklaşmayı başarmıştı.
Elbette, bir başarı hissi yoktu. Asıl iş şimdi başlıyordu.
“Jin, uslu dur ve teslim ol.“
──Jin’i durdurmalıyım.
──Bennett’in Yakıcı İnfazcı’sı onu yakıp kül etmeden önce Jin’i durdurmalıyım.
“Asıl kandrılanın kendileri olduğunu sanarak avunan insanlar kırılgandır ...Eminim Rusty sana bunu söylemiştir.“
Yere yığılmış bir halde olan Jin’in yüzündeki ifade belirsizdi. Nina, kalbine kızgın bir iğne gibi saplanan bir suçluluk sancısı hissetti.
Jin’in akademiye gelmek için ne kadar hazırlıklı olduğunu bilmeliydi.
Güvendiği biri tarafından ihanete uğramanın acısını hayal etmemesinin imkânı yoktu.
Yine de, Nina kararının doğruluğuna inanmakta ısrar etmekten başka çaresi yoktu.
Jin’i, felaketine götürecek yoldan kurtarmak için yapması gerekeni yapmak zorundaydı.
“Pes et , Jin. Yaralanmanı istemiyorum.“
“Eğer teslim olursan, sadece akademiden atılırsın.“
“Bu doğru. Ne var bunda? Neler olduğunu görmüyor musun? Eğer teslim olmazsan, diri diri yanacaksın.“
Yine de Jin, ikisinin ikna çabalarını dinlemedi ve -Yakıcı İnfazcı-’dan uzaklaşmak için yerde yuvarlandı.
Ama faydası yoktu.
Bennett’in isteği halinde, ona bir anda yetişebileceği aşikârdı.
“Aman Tanrım, bu kadar inatçı olmasana! Gerçekten şu karakterine bir çeki düzen vermelisin!“
“En çok da insanların bana ne yapacağımı söylemesinden nefret ederim.“
“Aptal gibi davranma! Benim şu an nasıl hissettiğimi sanıyorsun....?“
“...Sorun değil, Nina.“
Bennett ona sakince gülümsedi.
“Sadece küçük bir tehdit fikrini değiştirmesini sağlayacaktır.“
Bennett’in işaretiyle, alevli kukla kollarını yatay olarak savurdu.
Sıcak havanın taşıdığı ateş kıvılcımları Jin’in tüm vücuduna yayıldı ve boğazının derinliklerinden ıstırap dolu bir feryat koparmasına neden oldu.
Jin’in hâlâ kaçmaya çalıştığını gören Bennett, iki üç kez daha üzerine ateş kıvılcımları atmaya devam etti.
“...Acele et, sadece pes et. Neden bu kadar ileri gidiyorsun!?“
Ateş kıvılcımları hâlâ havada dans ediyor, ıstırap dolu feryatlar çığlıklara dönüşüyordu.
Aslında Nina, Jin’in okuldan zarar verilmeden ayrılmasını sağlayacak bir son istiyordu.
Ama kalbinin derinliklerinde bir yerlerde, böyle boş bir hayalin imkânsız olduğunu da biliyordu.
Jin, birinin tehditlerine boyun eğip yenilgiyi kabul edecek bir insan değildi. O, bu kadar zayıf olacak şekilde yaratılmamıştı.
Nina, aniden kuklayı manipüle eden Bennett’in yüzünde bir gülümsemenin belirdiğini fark etti.
Bu, güçlü bir bireyin özgüvenini yansıtan her zamanki türden bir gülümseme değildi.
Bu, keyifli bir gülümsemeydi.
O anda, savunmasız bir rakibe eziyet etme eyleminden zevk alıyordu.
“....Ne kadar da kullanışlı bir yeteneğin var, Bennett.“
Acı içinde nefes alan Jin, sesini zar zor çıkardı.
“Rakibini hiç öldürmeden ona ölümden beter bir acı çektirebiliyorsun.... Dahası, kurbanının hafızası mühürlenir ve akademiden atılır. Senin bu yeteneğini kötüye kullanmanın milyonlarca yolunu düşünebiliyorum.“
“Oh, sanırım artık çeneni kapatma zamanı geldi.“
-Yakıcı İnfazcı-, Bennett’in acımasız ilanına yanıt olarak hareket etti.
İradeli bir ateş kütlesi, yerde sürünen Jin’e yavaşça yaklaştı.
Adım adım, öldürme niyetini yeniden teyit etti.
Nina artık sadece acı çektirmenin yeterli olup olmayacağından emin değildi.
Nina, Bennett’in gerçekten Jin’i öldürüp öldürmeyeceğini sorgulamaya başladı.
“......Bekle, Bennett-san? Gerçekten sorun olmayacak mı?“
“Haha, endişeleniyormuş gibi yapmayı bırak. Nina... sen de benim gibi, diğerlerini ayaklarının altına alması gereken birisin. Ona ne olduğu kimin umrunda?“
“Sen sadece ona acı çektirmek istiyorsun, değil mi? Yani, onu gerçekten öldürmek ya da benzeri bir şey yapmayacaksın, değil mi...?“
Bennett cevap vermedi, bunun yerine, her şeyin olup bitmesini izlerken yüzündeki o mutlu gülümsemeyi korudu.
Nina, tüm vücudu içten dışa kazınıyormuş gibi hissetti.
Jin’i kendi yıkıcı arzularından kurtarmak için Bennett ile iş birliği yapmaya karar vermişti.
Ama ya Bennett gerçekten bir suç işlemeye niyetliyse?
Hayır, bu olasılık hiç de düşük değil.
Taahhütnamede cinayeti yasaklayan bir kural yoktu.
“Hâlâ rahat bir havada görünüyorsun, Jin. Daha önce bahsettiğin o “sigorta“ yüzünden mi?“
“Haha, neyden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok.“
“Adamlarımdan birinden bir rapor aldım. Birkaç ekstra puan kazanmak için gizlice Emma Licorice ile bir <-Düello-> yapmışsın, değil mi? Yani, burada kaybedip elli üç puan yitirsen bile, okuldan atılmayacaksın. Senin sigortan bu.“
“...O zaman ne yapacaksın?“
“Basit. Artık benim gerçek doğamı bildiğine göre, burada ölmen gerekiyor.“
Nina o kadar dehşete düşmüş ve çaresizdi ki parmak uçlarını bile hareket ettiremiyordu.
Bennett’i durdurmak için sesini yükseltemiyor, ağlayıp çığlık atarak suçluluğunu hafifletemiyordu.
Yapabildiği tek şey, Jin ile geçirdiği o bir ayın anılarının zihninde bir belirip bir kaybolmasına izin vermekti.
Kurumuş fıskiye. Öfkeden doğan çatışma. Kılık değiştirmesinin ortaya çıkışı. Sırrını ilk kez birine açışı. Suç ortağı olmaları. Dünyadan gizlenmiş, düzenbazlıklarla geçen günler.
Ve ona söylediği yalanlarda saklamaya çalıştığı o muazzam hüznün ipucu.
Nina’nın zihninden keskin bir elektrik akımı geçti.
──Neden bu kadar önemli bir şeyi şimdiye kadar unuttum?
“......Haha.“
Nina nihayet kendine geldiğinde, hâlâ yerde yatan suç ortağı hafifçe gülümsüyordu.
“Nina, sonuçta yanılmamışım.“
Yaklaşmakta olan cehenneme yukarıdan bakan Jin, devam etti.
“Eğer sen ve ben birlikte çalışırsak, dünyayı bile kandırabiliriz.“
Boğazının derinliklerinden gülmeye başlayan Jin’in aksine, Bennett’in yüzü tamamen donmuştu.
Nihayet anlamıştı.
Ateş, onun kör noktasından yaklaşan Nina tarafından çoktan söndürülmüştü.
Bennet aslında ihanete uğrayanın kendisi olduğunu fark etti.
“Ne......“
Sanki her şey soluk bir yanılsamadan ibaretmiş gibi, <-Yakıcı İnfazcı-> bir anda yok oldu.
Bennet bu imkânsız gerçeğe bir cevap ararken, Jin kahkahasını tutar gibi görünen bir ses tonuyla konuştu.
“Hedef şaşırtma ─ Bu, aldatmanın temel bir tekniğidir. Sadece bana odaklandığında olan budur.“
Farkına bile varmadan, Jin kelepçelerinden kurtulmuş ve kıyafetlerindeki tozu silkelerken ayağa kalkmıştı. Bennett’in bilmediği şey ise, Jin’in kol yerinde sakladığı bir telle kelepçeleri kırabildiğiydi.
“......Ne zamandan beri?“ diye sordu Bennett, çaresizce nefes alırken. “Ne zamandan beri beni aldatıyordun ....Nina!“
Öfkeden deliye dönmüş olan Bennett, komik bir şekilde savunmasızdı.
Nina, Jin’in daha önce öğrettiği yankesicilik tekniğini kullandı ve cebinde tuttuğu kibrit kutusunu kaptı.
Nina, bu tür şeylerden habersiz olan Bennett’e biraz acıdığı için ona bir cevap vermeye karar verdi.
“Seni aldatmaya çalışmıyorum, Bennet-san. Jin’den okulda kurtulmanın doğru bir şey olduğunu gerçekten düşündüm ve bunu yapmanın en iyi yolunun seninle iş birliği yapmak olduğunu düşündüm. Tüm hislerimin doğru ve samimi olduğuna seni temin ederim.“
“Eğer durum buysa, o zaman şimdi ne halt ediyorsun......?“
“Seni Jin’e eziyet ederken gördüğümde, yanlış bir karar verdiğimi anladım.“
Nina yüzüne hüzünlü bir ifade takındı.
“Eğer işler böyle devam ederse, Jin asla kurtulamayacak. Hafızasının mühürlenip akademiden atılmasından çok daha kötü olabilir - diye düşündüm ve vücudum kendi kendine hareket etti. Ne düşünüyorsun? Her şey mantıklı, değil mi?“
“......Mantıklı mı? Gerçekten anlamıyorum. Bunun herhangi bir şeyle ne ilgisi var?“
“Buna görünüşe göre <-Metot Oyunculuğu-> deniyor.“
Nina, kusursuz bir sosyal zarafetle gülümsedi.
“Kurgusal bir karakteri oynamak için, kendi kişiliğimi terk edip başka biri olmam gerekiyor. Rol yaparken, eylemlerim, her kelime seçimim ve hatta düşüncelerim bile başlangıçtaki kurguyu takip eder. Eğer biri zihnime bakacak olsaydı, rol yaptığımı fark etmeyeceğinden eminim. Çünkü, az önce sana anlattığım o anlatıyı, kendi isteğimle, gerçekten de bire bir izliyordum.“
“......Bu imkânsız.“
“İstediğin gibi yorumlayabilirsin, ama bu tam gözünün önünde gerçekleştiği gerçeğini değiştirmez. Etrafın bizim tarafımızdan sarıldı, tüm kibrit kutuların çalındı ve tamamen güçsüz bırakıldın.“
Dedi Nina, eteğinin gizli bir cebinden bir elektroşok tabancası çıkarırken.
“Gerçekten özenle hazırlanmış bir yalan, bir tür sanattır. Nasıl buldun, Bennett-san? Umarım keyif almışsındır.“
Nina ve Jin, tek amaçları Bennett’i zaferine ikna etmek ve kibrit kutusunu çalabilmek için onun odağını ve dikkatini dağıtmak üzere özenle hazırlanmış yalanlar kurguladılar.
Her şey, o gün birlikte şehre gittiklerinde başlamıştı.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
