Kasabanın kenar mahallelerindeki bir restoranda hızlıca yenilen öğle yemeğinin ardından Jin konuştu.
Nina, Jin’in böyle bir öneride bulunmasına şaşırmıştı ama onunla dalga geçemedi. Çünkü gözlerinin ardında, kesinlikle bir tür kararlılık görebiliyordu.
“......Peki. Buraya yakın mı?“
“Hayır, otobüsle tek yönü yaklaşık iki saat sürüyor. Heiberg Akademisi’ne dönmeden önce muhtemelen gece olur.“
Nina tam, “O zaman neden en başından oraya gitmedik?“ diyecekti ki, kendini tuttu.
Jin’in bunu yapmamasının sebebi, onu yanında götürüp götürmeme konusunda son ana kadar karar verememiş olmasıydı. Gidecekleri yer muhtemelen onun için o kadar önemliydi.
Sıradan bir yerleşim alanından geçen, içinde ikisinin bulunduğu otobüs, huzurlu bir çayırdan hızla geçti. Nedense, boş araçta ikisinin yalnız olması onlara garip, yasak bir şey yapıyormuş hissi veriyordu.
Otobüs uzun bir yokuşu tırmanmaya başladığında, Nina nihayet ağzını açtı.
“Bu arada, az önce yaptığın o limon numarasını nasıl yaptın?“
“Numaranın nasıl yapıldığını sormasan daha iyi. Hayal kırıklığına uğrarsın.“
“Eeh~, hadi ama, söyle. Bu güzel kız sana soruyor, biliyorsun değil mi?“
“Ha? Tam duyamadım. Bir daha söyler misin?“
“......Pardon, kendimi biraz kaptırdım.“
Kasıtlı bir iç çekiş bıraktı ve sessizce söyledi.
“Bu sadece basit bir numara. Sen başka bir şeyle dikkatin dağılmışken limonu çantana sokuşturdum o kadar.“
“Onu biliyorum. Bilmek istediğim şey, limonu çantaya ne zaman koyduğun? Sonuçta sihir numaranı izlerken son derece dikkatliydim.“
Aslında, o sırada Jin ile Nina arasındaki mesafe biraz uzaktı. Elini uzatsa bile ona ulaşamazdı ve çantayı kolunun altında tuttuğu için limonu çantaya atması da zor olurdu.
Bir cevap bekleyen Nina’nın karşısında, Jin’in yüzünde o yaramaz ifade vardı.
“Sana daha önce söylediğim gibi. Birinin zihnine bir varsayım ektikten sonra, aldatmaca %90 başarılı olmuş demektir.“
“......Sakın bana, onu daha sihir yapılmadan önce oraya koyduğunu söyleme?“
“Doğru. Şehre giderken otobüste yaşlılarla konuşurken her şey ayarlanmıştı.“
“A-Ama o limon tesadüfen o tezgâhtaydı.......“
“O anne ve çocuk sadece her Perşembe öğleden sonra o sokakta oluyor.“
“Ha?“
“Yerel Ticaret ve Esnaf Derneği’nin dikkatinden kaçmak için dükkânlarını yerden yere taşıyorlar.“
“Olamaz. Bunu önceden biliyor muydun?“
“Aynen öyle. Sana o numarayı göstereceğim daha dün kararlaştırılmıştı.“
“Sen gerçekten......“
Gerçekten de Jin, yalan söylemek için doğmuş olabilirdi.
Böylesine anlamsız bir yalan için bile bu kadar özenli bir ön hazırlıkta ısrar etmesi, ancak doğuştan gelen bir yetenek olarak tanımlanabilirdi.
“.......Sanırım zamanı geldi. Bir sonrakinde inelim.“
Jin’in önderliğinde, bir tepenin üzerine yayılmış bir halk mezarlığına vardılar.
Bu, Stingray ailesinin atalarının gömülü olduğu o lüks mezarlıkla aynı değildi. Her yanı yabani otlarla kaplıydı ve havada genel bir küf kokusu vardı.
Böyle ücra bir yere ne tür insanlar gömülürdü? Burada gömülü olan insanlar Jin için ne anlama geliyordu?
İçeriye doğru ilerledikçe mezarların durumu daha da kötüleşiyordu. Topraktan çıkan mezar taşlarının hepsi yıpranmıştı ve isimlerin ve ölüm tarihlerinin birçoğu okunmuyordu.
“Babam burada gömülü.“
“Az önce <-Beyaz Şövalyeler->’in onu senden aldığını söylememiş miydin....?“
Jin ona gerçek niyetini anlatmak üzereydi. Nina bundan emindi.
“Aslında, cesedinin denize atılması gerekiyordu ama iş ortakları cesedini hapishaneden çalıp buraya, bu terk edilmiş mezarlığa gömdüler.“
“Ne demek istiyorsun? Baban......“
“O bir dolandırıcı. Bu ülkede on yıldan fazla yaşamış herkes en azından adını bilir.“
Jin nihayet durduğunda, etrafındakilerden çok daha küçük bir mezar taşına baktı.
Sanki düzenli olarak temizleniyormuş gibi yosunla veya küfle kaplı olmayan bir mezar taşıydı. Mezar taşının yanına, biraz garip tasarımlı birkaç sahte para konulmuştu.
Mezar taşına bir isim kazınmıştı ama Nina’nın bunun kim olduğu hakkında özel bir fikri yoktu.
Uşağı her gün gazetesini okurdu, bu yüzden bu kadar tanınmış birini bilmesi gerekirdi.
“Ah, o sahte bir isim. Eğer polis öğrenirse, olabildiğince hızlı bir şekilde kazıp çıkarırlardı.“
“Hey, sana gerçek adının ne olduğunu sorabilir miyim?“
“Rusty Yellowkid-Wale ....onu duymuşsundur, değil mi?“
Nina’nın gözleri faltaşı gibi açıldı ve tüm vücudu şokla sarsıldı.
Rusty Yellowkid-Wale.
O, üç yıl önce hapishanede hastalıktan öldüğü söylenen efsanevi bir caninin adıydı.
Jin’in dediği gibi, bu ülkede o ismi bilmeyen pek fazla insan yoktur.
Psişik yetenek kisvesi altında kredi dolandırıcılığı yoluyla imparatorluğun dört bir yanındaki zengin insanlardan dolandırdığı paranın bir milyarı geçtiği söylenir.
İşi için hiçbir yöntemi esirgememiş, ne de kimleri avlayacağını seçmişti. Zamanın yüksek rütbeli hükümet yetkililerinden yeraltı dünyasının en büyük isimlerine kadar birçok insan onun tarafından dolandırılmıştı.
“Onun iğrenç bir cani olduğunu sanıyordum. Bir çocuğu olduğunu hiç düşünmemiştim.....“
“Gazeteler onun hakkında bir sürü kötü şey yazdı sonuçta. ....Eh, o bir piçti, bu kesin.“
Jin, eski günleri anımsarken gözlerini kısarak gülümsedi.
“Ayrıca, Rusty benim biyolojik ebeveynim değil. Kendimi bildim bileli sokaklarda yaşıyordum ve oradan geçen o adam beni yanına aldı.“
“.....Bir dakika bekle, nasıl o şekilde yaşamaya başladın?“
“Rusty bana bunu yıllar sonra anlattı.“
Jin, bir sokak tezgâhından aldığı bir şişe içkiyi sunarken devam etti.
“Annemle babam, şaşırtıcı miktarda bir borçla ortalıkta dolaşıyorlardı. Beş altı küçük ıssız ada alacak kadar, komik değil mi? İşlerini sapkınlara kaptıran veya zorla topluluktan dışlanan sıradan insanların sokaklarda sessizce dolaşmaktan başka çaresi yoktu.“
“Yani terk edildin....“
“Görünüşe göre annemle babamın yeraltı dünyasına da borcu varmış. Sanırım kötü adamların beni yakalayıp bir sapığa satmasındansa beni sokağa bırakmanın daha iyi olacağını düşündüler.“
Jin bundan o kadar basit bir şeymiş gibi bahsetti ki, yaşadığı hayat Nina’nın hayal gücünün çok ötesindeydi.
Ölümcül bir şekilde yanlış gidebilecek kadar sert bir trajedi ve yine de o malikânedeki zarif hayatıyla bağlantılı bir yerdeydi.
Ama Nina bunların hiçbirini bilmiyordu.
“Bir ’halk düşmanı’ olarak bile anılan bir alçak için bunun uygun bir tanım olduğunu sanmıyorum, ....ama o adam, özünde, iyi huylu bir insandı. Zenginlerden aldığı paranın çoğunu benim geleceğim için birikimlere ve bağışlara harcadı ama kendisi inanılmaz derecede fakir bir hayat yaşadı.
......Eh, düzgün bir insan olmadığını inkâr etmeyeceğim. Görünüşe göre, hiçbir getirisi olmamasına rağmen işini yapmaya devam etmesinin tek sebebi, dolandırdığı insanların tepkisini görmeyi sevmesiydi.“
“Aldatma sanatını ondan mı öğrendin?“
“Onun çeşitli işlerine yardım ederken, kendiliğinden gelişti.“
Nina, Jin’in yüzündeki ifadeden anlayabiliyordu. Jin, onu yetiştiren ebeveynlerine gerçekten güvenmiş olmalıydı.
──Güven.
Bu muhtemelen bu dünyadaki en değerli ve bu yüzden elde edilmesi en zor şeydi.
“Ah, bu kesinlikle doğru değil. O adam kaya gibi sağlamdı sonuçta. Onu yakalayan <-Beyaz Şövalyeler->’deki adamlar psişik yeteneklerini kullanarak ona defalarca işkence ettiler. Bu, hapishanenin içindeki bir muhbirden aldığım bir bilgi, yani kesin.“
“...... İşkence mi dedin?“
“Ona ne yaptıklarını bilmek ister misin? Gerçi duyarsan üç gün boyunca yemek yiyemezsin.“
Elbette, <-Beyaz Şövalyeler-> ülkenin kahramanları olabilirdi. İmparatorluğun yaklaşık 30 yıldır barışı ve kalkınmayı sürdürebilmesinin sebebi, diğer ülkelerin onlardan korkmasıydı.
Yine de Nina, ağabeylerinin gerçek doğasını biliyordu.
Böylesine zalim insanlardan oluşan bir organizasyonla, Rusty’ye işkence ederek öldürdükleri muhtemelen doğruydu.
Nina, teyit etmekten kendini alamadı.
“A-Ağabeylerim uzun zamandır <-Beyaz Şövalyeler->’deler, yani imkânı yok....“
“Bu doğru. Muhbirin raporunda onların isimleri de geçiyordu.“
Demek öyleydi.
Nina şimdi Jin’in ilk tanıştıklarında ona yönelttiği düşmanlığı anlayabiliyordu.
Onun hisleri göz önüne alındığında, babasını vahşice öldüren kişinin kan bağı olan akrabasından nefret etmesi belki de doğaldı.
“Özür dilerim. Hiçbir şey bilmiyordum.......“
“Sorun değil, sen sadece başka bir kurbansın. Bunu hemen fark ettim.“
Nina, Jin’in alaycı bir şekilde gülümsediğini gördüğünde üzüldü.
Artık ikna olmuştu.
Onun intikamının sonu yoktu.
Amacına ulaşsa bile, Jin’in sonrasında hayatına devam etme gibi bir niyeti yoktu.
“Jin. Gerçekten akademinin zirvesini mi hedefliyorsun?“
“Kesinlikle öyle.“
“......Ben öyle olduğunu sanmıyorum.“
Farkına vardığında, bu kelimeler ağzından dökülüyordu.
“Jin, yanlış yapıyorsun. Tüm maskaralığını <-Beyaz Şövalyeler->’in önünde ortaya çıkarmanın ne anlamı var ki? O kadarı halkın güvenini sarsmaz ve belki de bilgiyi manipüle ederler. Ayrıca, kesinlikle öldürülürsün......“
Zar zor dengede duran terazinin bir anda devrildiğini hissetti.
Eğer Bennett’in davetini kabul edersem - eğer Jin’e ihanet edersem - onu bu yıkıcı arzusundan kurtarabilirim.
“Nina.“
Düşüncelerini bölen Jin, sordu.
“Sence bir dolandırıcının en çaresiz anı nedir?“
“Konuyu bu kadar ani değiştirme.“
“Hadi ama, sadece cevap ver. Bu önemli.“
“......Polise yakalandıklarında mı?“
“Yanlış.“
“Hiç para kazanamayıp zararda olduklarında mı?“
“Yanlış.“
Jin’in yüzünde, limon numarası sırasında olduğu gibi bir gülümseme vardı.
Terk edilmiş mezarlıkta esen rüzgâr, ikisinin sözlerini alıp götürdü.
Kimsenin bir şey söylemediği o zaman bir süre akıp gitti ve sadece rüzgârın sesi garip bir şekilde algılanabilir hale geldi.
Durmuş dünyada, Jin’in gözleri dosdoğru ona bakıyordu.
“İnsanları aldatmak, ihanet etmek ve komplo kurmak...... eğer uzun süre bu tür bir işte olursan, istemesen bile insanlara güvensizlik duyarsın. Her şeyden yorulduğunda, hiçbir çıkar çatışması olmadan gerçekten güvenebileceğin kimsenin olmaması zor olsa gerek. Belki de Rusty beni bu yüzden yanına aldı, çünkü artık o tür bir yalnızlığa dayanamıyordu.“
Gerçekten güvenebileceğin tek bir kişinin bile olmadığı bir hayat cehennemdir.
Lüks bir kafeste kilitli olduğu günlerde, Nina tam olarak aynı korkularla savaşmıştı.
“Rusty her zaman bana şunu derdi:
*Dünyada sadece tek bir kişiye ihtiyacın var. Dünyadaki tüm çirkinliğini, tüm bu boktan geçmişini sergileyebileceğin ve yine de birbirinizi kabul edebileceğiniz o tek kişiyi bul*
Birbirimize gerçek kimliklerimizi açıkladığımızda, eğer böyle bir kişi varsa, ...bunun sen olabileceğini düşündüm. Tamamen zıt hayatlar yaşamıştık ama ikimizde aynı ölümcül acıyı paylaşıyorduk.“
Jin, “Eh, sonuçta her şey yalandan ibaret,“ diye eklerken güldü.
Nina, elbette, bunun onun samimi hisleri olduğunun farkındaydı.
Nina herkesten daha çok yalnızlıktan korkuyordu ve yine de başkalarıyla dürüst bir şekilde bağ kuramıyordu ─ bu anlamda, o ve Jin birbirlerine çok benziyorlardı.
Belki ben de ona gerçekten güvenebilirim.
Bu dünyada en az bir müttefike sahip olmak ne kadar harika bir şey.
Yanaklarında yükselmeye başlayan sıcaklığı örtmek için Nina kasten güldü.
“Yalancı“ .°˖✧
“......Bu yüzden, güvendiğim suç ortağım Nina’ya asıl amacımın ne olduğunu anlatmaya karar verdim.“
“Asıl amacın mı?“
“Rusty’nin yarım bıraktığı oyunu tamamlamak istiyorum.“
Nina onun beklenmedik sözleri karşısında tamamen afallamışken, Jin ciddi bir yüz ifadesiyle devam etti.
“İki yıldan fazla bir süredir, yoldaşlarımla birlikte Rusty’nin neden <-Beyaz Şövalyeler-> tarafından öldürüldüğünü bulmaya çalışıyoruz. Sonra öğrendik ki, bunun sebebi yüksek rütbeli bir hükümet yetkilisinin arkasında bir piyonken tesadüfen öğrendiği bilgilermiş.“
“Ne tür bir bilgi?“
“Rusty’nin sakladığı günlükte sadece çeşitli kelimelerin kırıntıları vardı. Henüz tam resme sahip değilim. Sana söyleyebileceğim tek şey, <-Beyaz Şövalyeler->, onların adaylarını yetiştiren Heiberg Akademisi ve imparatorluğa yayılmış olan psişiklerin varlığının tamamen yalanlarla dolu olduğu.“
“Yalanlar mı dedin.....?“
“İmparatorluk, dünyanın işleyiş şeklini temelden değiştirecek akıl almaz bir tezgâh kurmak için bu okulu kullanıyor. Bunu yapmak için, <-Beyaz Şövalyeler->’in kıdemli bir üyesi olan Jill Will Weiser’ı akademinin müdürü olarak gönderdiler ve o da hafıza manipülasyonunu akademinin kurallarına dahil etti.“
“Yani senin hedefin bu komployu ortaya çıkarmak mı? Ve bu da Rusty-san’ın vasiyetinin yerine getirilmesini sağlayacak......“
“Bir onur öğrencisinden beklendiği gibi. Oldukça çabuk kavrıyorsun.“
“Ama biz sadece öğrenciyiz, biliyorsun değil mi? Üst düzey yetkililerin komplosunu nasıl ortaya çıkaracağız?“
“İlk olarak, <-Çoban köpeği->’ni hedef alacağız.“
“O da ne?“
“Rusty’nin günlüğünden bir kelime. Koyunlar, Heiberg Akademisi’nin öğrencileri. Eğer çoban müdürse, o zaman köpek de...“
“Öğrenciler arasında bir casus olduğunu mu söylüyorsun?“
“Aynen öyle. Eğer biri okulun gerçeğine yaklaşmaya çalışırsa, her sınıftaki <-Köpekler->’in, onlar ulaşamadan önce onları ortadan kaldırması gerekiyor. Ve bir casus olmak için iki şart var. Birincisi, öğrencinin hükümetle yakından bağlantılı bir aileden gelmesi gerekiyor. Ve ikincisi de...“
Bu noktada, Nina Jin’in ne demeye çalıştığını anlamaya başlamıştı.
“Yoluna çıkan herkesi ortadan kaldırabilecek kadar ezici bir yetenek....... Sakın bana, Bennett’in...“
“O şüphelilerden biri. Bu yüzden ilk olarak onu hedef aldım.“
“Eh, onu sen mi hedef aldın? Dikkati çekmesi bir tesadüf değil miydi?“
“Nina. Üniformana taktığın broşu kim buldu?“
“Broş mu? Ne diyorsun sen? ...ah!“
Gerçeği anladığı an, Nina’nın nefesi bir anlığına durdu.
Her şeyin en başından beri Jin’in tezgâhı olduğuna inanamıyordu.
En başta, Nina Bennett ile, kaybolan broşunu teslim etmek için yurda geldikten sonra derinden ilgilenmeye başlamıştı.
Şüpheleri vardı. Rudy-sensei’yi kandırmak için aceleyle kıyafetlerini değiştirmiş olsa bile, bu kadar lüks bir eşyayı yanlışlıkla düşürmek gibi bir hata yapar mıydı?
Şimdi geriye dönüp bakınca, Jin’in gizlice onu alıp Bennett’in gideceği yere düşürdüğünü varsaymak daha doğal olurdu.
Bu, Jin ve Nina’nın <-Düello-> yaptığı sırada Bennett’in neden sınıfta olduğunu açıklardı. Muhtemelen Jin, bilgiyi Bennett’in ait olduğu beşinci sınıfa sızdırmıştı.
Bennett’in Nina’yı elde etme arzusu ve yoluna çıkan Jin’den kurtulma kararı, hepsi Jin’in yazdığı senaryoya uygundu.
Eğer sadece pervasız bir adalet duygusuyla hareket ediyor olsaydı, Nina onu kesinlikle durdururdu.
Ama Jin, yeni bir oyuncağın önündeki bir çocuk gibi masumca gülüyordu. Bu, heyecanın gerilimini gerçekten hoş karşılayan gerçek bir sahtekarın bakışıydı.
Onun güdüsü sadece intikam değil.
O, onu yetiştiren ebeveyninin yarım bıraktığı son büyük görevin, dünyanın kaderinin söz konusu olduğu bir oyunun tadını gerçekten çıkarıyordu.
“Nina, senin için hâlâ bir geri dönüş yolu var. Az önce duyduğun her şey hiç olmamış gibi davranıp normal hayatına dönmek daha güvenli olabilir.“
-Bana bir çıkış yolu sunman için artık çok geç.
Görünüşe göre Nina, suç ortağıyla geçirdiği günlerden fena halde etkilenmişti.
Böylesine korkunç bir plandan bahsediyor olmalarına rağmen, göğsündeki coşkuyu bir türlü atamıyordu.
“Beni de bu oyuna dahil et. Eğer ailem korkunç bir komploya karışmışsa, bunu öğrenmek benim görevim. Ayrıca....“
dedi Nina, yüzünde tekinsiz bir gülümsemeyle.
“Beni böylesine eğlenceli bir oyunun dışında bırakmaya cüret etme.“
“......Pekâlâ, o zaman karar verildi,“ dedi Jin onun bu kararlılığını memnuniyetle karşılarken, kollarını iki yana açıp güldü.
“Hadi dünyayı birlikte kandıralım.“
Bir anlık sessizliğin ardından, birbirlerine bakıp gülümsediler.
Artık resmen suç ortaklarıydılar.
“Şimdi, sadede gelelim, ne dersin?“
Jin, akıl almaz talebini dile getirirken her zamanki korkusuz gülümsemesiyle konuştu.
“Sana ilk hedefimiz olan Bennett Lohr’u avlama planını anlatacağım.“
Jin, ona bugüne kadarki en imkânsız görevi vermişti.
İlk olarak, Jin kasten <-Yakalama Oyunu->’nda Bennett’e yenilecekti. Bu, Bennett’in Jin’in önemsiz bir rakip olduğunu anlamasını sağlayacak ve Nina’ya daha da yakınlaşacaktı.
Jin tekrar bir <-Düello-> istediğinde, Bennett muhtemelen Nina’dan iş birliği talep edecekti.
O tür insanlar her zaman rakiplerini tamamen yok etmeye odaklanırlardı, bu yüzden muhtemelen Nina’nın tam gözlerinin önünde onlara ihanet ettiği çaresiz bir durum yaratacaklardı.
O noktadan sonrası Nina’nın görevi olacaktı.
Jin’e tamamen ihanet etmiş gibi davranacak, sadece Bennett’in en savunmasız olduğu anda kibrit kutusunu ondan kapacaktı.
En can alıcı kısım ise, Bennett’in “Jin’in planını anladığını“ düşünmesini sağlamak için çukurların yerleşim planını kullanmak ve onun asıl amacın ne olduğunu fark etmesine izin vermemekti.
Elbette, hayatını bir hükümdar olarak yaşamış olan Bennett, alışılmadık derecede şüpheci bir insandı. Böyle bir kişiyi aldatmak için, yarım yamalak bir performans yeterli olmaktan çok uzaktı.
Dünyayı bile aldatmaya hazır olmalıydılar.
“Sence yapabilir miyiz?“
“Elbette. Sen benim kim olduğumu sanıyorsun?“
Bu durumdan çıkmanın tek bir yolu vardı.
Metot Oyunculuğu ─ tiyatro dünyasında henüz tam olarak sistemleştirilmemiş bir teknikti, ama Nina bunu mükemmel bir şekilde kullanabiliyordu.
Bu, Kate adında bir kız öğrencinin kimliğine bürünüp onu manipüle ettiği zamankiyle aynıydı.
Kurgusal karakterin kişiliği, ilişkileri, geçmiş olayları, inançları vb. hakkındaki tüm bilgileri derinlemesine hayal ediyor ve kendini role büründürüyordu. İmajı bir gecede geliştirerek, Nina bunu neredeyse kendi kendini beyin yıkama hassasiyetiyle yapabiliyordu.
Dolayısıyla, bu kez Nina şu karakteri canlandırmalıydı:
Jin’i yıkımdan kurtarmanın en iyi yolunun onu okuldan attırmak olduğuna inanıyor. Bunu yapmak için Bennett ile iş birliği yapmaya karar veriyor. Ayrıca onun iyi bir insan olduğuna da inanıyor. Düello gününde Bennett’in çılgınlığına tanık oluyor ve ihanetinden pişmanlık duymaya başlıyor. Jin’i kurtarmanın tek yolunun Bennett’i yenmek olduğu sonucuna varıyor.
Nina, bunu yapabileceğine kararlıydı.
Dünyayı, hatta kendisini bile kandırabileceğine ve bu en zor görevin üstesinden gelebileceğine inanıyordu.
“Nina, senin için son bir altın kuralım var. Rusty sarhoşken bunu söylerdi.“
Arka planda turuncuya dönen gökyüzüyle, dünyayı kendine düşman etmiş olan dolandırıcı, şeytanice sırıttı.
“Gerçekten özenle hazırlanmış bir yalan, bir tür sanattır.“
–Sanat
Nina bu kelimeyi dudaklarında gezdirdi.
Hiçbir zaman yalan söylemeyi güzel bir şey olarak düşünmemişti.
Bunu her zaman, doğuştan yeteneği olmayan, zayıf insanların dünyaya tutunmak için başvurduğu aşağılık bir yol olarak görmüştü.
Ama gerçekten dünyayı kandırabilecek kadar iyi yalan söyleyebilseydi…
Yavaş yavaş geceye yaklaşan bir dünyada, Nina’nın gözlerinin önünde birdenbire geniş bir manzara açılmış gibi oldu.
◇
Okula geri döndüklerinde çoktan gece olmuştu.
Ama o zamana kadar Nina, ıssız mezarlıktaki olayları tamamen unutmuş ve yalnızca Jin’e ihanet etmeyi düşünür olmuştu.
Gerçekten düşündüğü tek şey buydu.
“....Sen tam bir canavar gibisin, değil mi Nina?“
“Gerçekten bana böyle bir şey mi söylüyorsun?“
Nina hemen alaycı bir şekilde karşılık verdi, Bennett ise güldü.
Tek yapması gereken, bu şok tabancasını onun boynuna dayayıp Bennetti bayıltmaktı.
Bu, Bennett’i bilincini yitirecek hale getirmeye ve alt seviye bir öğrenci tarafından mağlup edilmiş olma gibi ölümcül bir zayıflıkla baş başa bırakmaya yetecekti.
Şimdi geriye sadece, gerçekten onun <-Çoban’ın Köpeği-> olup olmadığını kesin olarak öğrenebilecekleri tenha bir yer bulmak kalıyordu.
Nina güçlerinden emindi.
Yalnızca yalan söyleyip rol yaparak, Bennett gibi bir canavarı bile özel yetenekleri olmadan alt edebilirlerdi.
Belki de gerçekten Rusty’nin yarım bıraktığı oyunu kazanabilirlerdi.
“Ama.... bu garip.“
Bennett, korkutucu derecede alçak bir sesle mırıldandı. Hâlâ bir çıkış yolu arıyor gibiydi.
“Nina, neden bunca zahmete giriyorsun?“
“Kaybettiğini kabul et artık, bu kadar mızmızlanma.“
Eğer karşı taraf sözcüklerle savaşmayı seçerse, bu meydan okumayı kabul etmek Jin’in rolüydü.
“Nina’nın da seni parçalayarak öldürmeye dayanamayacak bir vicdanı var. Yoksa şok tabancası yerine telekineziyle kemiklerinin bükülerek kırılmasını mı tercih edersin?“
“Hayır, ben onu demek istemiyorum. Eğer Nina başından beri bana ihanet etmek isteseydi, bu kadar uğraşmasına gerek olmazdı. Bana doğrudan bir <-Düello-> açıp daha çok puan kazanması daha kolay olurdu. Beni burada yensen bile, yalnızca elli üç puan kazanır, bu da Nina’ya hiçbir fayda sağlamaz.“
“Öyle değil. Bu yenilgi seni tamamen güvenilmez biri yapacak. Tabii ki o aptal turnuva da sona erecek. Her şey yolunda.“
“… Anladım, demek ki söz düellosunda seni yenemem.“
Oyun artık bitmişti.
Nina böyle karar verdi ve başını öne eğmiş halde duran Bennett’in boynuna şok tabancasını yaklaştırdı.
Ama o anda bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti.
Bennett başını çaresizlikten eğmiyordu. Yüz ifadesini okuyamasınlar diye yüzüstü duruyordu.
─Bennett kahkahasını zorla bastırıyordu.
Titreyen bedeni, bu şüpheyi doğruluyordu.
“Söyleyecek son bir şeyim var, söyleyebilir miyim?“
“Hayır, reddedildi. Nina, hemen kullan şu şok tabancasını……“
“Jin, sen yine de arkanı kolla bence.“
……Olamaz.
Yalan, bu gerçek olamaz.
Kibrit kutularının hepsi çoktan alınmıştı ve Bennett de garip bir şey yaptığına dair hiçbir belirti göstermemişti.
O halde neden <-Alev Kuklası-> arkadan yaklaşıyordu?
Ve neden Jin’in omzunu kızılımsı-turuncu alevden bir kol yakalıyordu?
“Lanet olsun!“
Bir anda kendini yere atan Jin, güç bela alevler tarafından tamamen yutulmaktan kurtuldu.
Ama buna rağmen, bedeninin yanmasıyla gelen o şiddetli acı Jin’e durmaksızın saldırıyordu. Nina, onun ne kadar acı çektiğini hayal bile edemiyordu.
“Bennett! Bana sakın söyleme, sen……“
Alev kuklasının dokunduğu giysi tamamen yanmış, altındaki deri ise yanıklarla açığa çıkmıştı.
Demek bu yalnızca acı hissettiren bir yanılsama değildi.
Bennett gerçekten Jin’i yakarak öldürmeye çalışıyordu.
“…Neden?“
Jin’in yüz ifadesi bomboştu, adeta sersemlemişti.
“Neden psişik yeteneğini kullanabiliyorsun? Böyle bir gelişme senaryonun parçası değildi……“
Bennett yüzünde nazik bir gülümsemeyle sustu, cevap vermek yerine önünde bir kukla daha çağırdı.
Onun yanında ise, insan başı büyüklüğünde bir ateş topu belirdi.
“Hayır, hayır…… Bu gerçek olamaz, değil mi?“
Ateş topu büyüdü, şekil değiştirdi ve sonunda bir kuklaya dönüştü.
Nina çoktan rol yapmayı unutmuş, dizlerinin üstüne çökmüştü.
─Bu düpedüz hileydi.
Hiç kibrit yakmasına, ya da ön hazırlık yapmasına gerek kalmadan yeteneğini kullanabiliyordu.
Üstelik bu dehşet verici yaratıklardan aynı anda üç tanesini birden kontrol edebiliyordu.
“Nina, oyunculuğun gerçekten kusursuzdu. Tamamen kandım. Hatta bana aşık olduğunu bile düşündüm... Ama maalesef bir şeyi yanlış hesapladınız.“
Alevlerin titreşimi yüzünden Bennett’in ifadesi seçilemiyordu.
“Ben en başından beri kimseye güvenmedim.
‘Kibrit yakmak etkinleştirme için bir ön koşul mu’?
‘Aynı anda yalnızca bir <-Alev Kuklası-> mı çağrılabilir’?
Neden bu yalanlara körü körüne inandınız ki?“
Bennett parmaklarını şıklattı.
Bu işaretle birlikte, üç yaratığın hepsi birden onlara doğru koşmaya başladı.
“Umarım direnmezsiniz de daha çabuk yanıp ölürsünüz!“
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
