Sunny karanlıkta sohbet etmeyi yavaş yavaş sevmeye başlamıştı. İnsanlar birbirlerinin yüzünü görmeyince daha rahat ve dürüst oluyordu. Bu durum, küçük bir çocukken şehirde sık sık yaşanan elektrik kesintilerini hatırlatıyordu ona. Ailesi mecburen bir araya toplanır, birkaç saat boyunca sadece konuşarak vakit geçirirdi.

Şimdi, o karanlık saatler onun en değerli anılarından biri haline gelmişti.

Bir süre sessiz kaldı, ardından fikrini söyledi,

“Birbirimize güvenmek zorunda kalacağız, değil mi? O zaman Yeteneklerimizi ve Hatıralarımızı birbirimizle paylaşsak iyi olur.”

Bu mantıklı bir öneriydi. Yan yana savaşacaklarsa, birbirlerinin güçlü yanlarını bilmek hayati öneme sahipti. Yine de Nephis’in yüzünde temkinli bir ifade belirdiğini fark etti.

Neyse ki karanlık Sunny’i gizliyordu.

“Ben başlarım,” dedi Sunny, hem samimiyetini göstermek, hem de olmadık sorular karşısında tüm sırlarını herkese duyurmamak için en iyisi ilk onun başlamasıydı. İlk konuşan kendisi olursa, ne söylemek istediği ya da ne kadarını açıklayacağı tamamen ona kalmıştı. Fakat onlar sorarsa ve cevap vermek zorunda kalırsa... o zaman işler karışırdı.

“Niteliklerim gölgelerle ilgili bir yönelim. Ayrıca çok az da olsa bende ilahi işaret var. Son olarak... tuhaf ve beklenmedik durumlarla karşılaşmaya meyilliyim.”

Cassie dikkatle dinledi, sonra utanmış gibi başını eğdi.

“Şey… doğru söylüyor. Yani dürüstlüğünden şüphemiz yok zaten!”

‘Neden şüpheniz yok ki? Onca zamanımı saplantılı bir şekilde bunun için harcadım!’

Sunny boğazını temizledi ve gülümseyerek gerginliğini gizledi,

“Gerçekten mi? Güzel. Ama… dürüstlüğümden nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?”

Kör kız hafifçe kıpırdandı.

“Ah! O da benim Yönelim Yeteneğim. İnsanların ‘Nitelikleri’ni görebilmek. Bazen de… şey, ‘kehanetler’ görüyorum. Gelecekle ya da geçmişle ilgili olabiliyorlar. Sanırım öyle, tam emin değilim… sadece birkaç kez oldu.”

Sunny yutkundu, sonra rahatladı.

‘Demek ki bir çeşit kâhin. Neyse ki görüş alanı sadece Niteliklerle sınırlı… yoksa başım büyük belaya girerdi. Yine de onun yanında dikkatli olmalıyım.’

O anda kör kızın doğum gününü nasıl bildiğini de anlamıştı. Soru şuydu, bunu geçmişe ait bir kehanette mi, yoksa geleceğe mi ait bir kehanette mi görmüştü? Eğer geleceğe aitse, bu Sunny’nin en azından bir yıl daha yaşayacağı anlamına mı geliyordu?

Peki ya geleceği bilmek onu değiştiriyorsa? Mesela bir yıl daha yaşadığına emin olduğu için bu mevzuyu çok takmasa… sonra da bu onun ölüm sebebi haline gelse? Bu mümkün gibiydi. Tabii, gelecek değiştirilebiliyorsa… Peki ya değiştirilemiyorsa? O zaman…

Başının ağrıdığını hisseden Sunny bu düşünceleri şimdilik bir kenara bırakmaya karar verdi. Düşünce karmaşasını gizleyip dostane bir tonla konuştu,

“Güzel bir Yetenekmiş. Hazır Yeteneklerden açılmışken, benimkini zaten gördünüz. Gölgem bağımsız bir şekilde hareket edip çevreyi keşfedebiliyor. Pek fazla yeteneği yok ama gördüklerini ve duyduklarını, görüp duyabiliyorum. Bu sayede tehlikeyi önceden fark edebiliyorum. Gölgem gizli ve çabuk hareket eder her yere girebilir, fark edilmesi neredeyse imkânsız. Ah, bir de karanlıkta görebiliyorum.”

Kızların Gölge Gözcüsü’nün ne kadar faydalı bir yetenek olduğunu düşüneceklerini umarak gülümsedi. Ancak tepkileri pek de beklediği gibi olmadı, Nephis yavaşça ona döndü, Cassie ise birden irkildi ve elleriyle göğsüne örttü.

“Şey… ne oldu?”

Nephis kaşlarını çattı ve düz bir sesle sordu,

“Yönelim Yeteneğini Akademi’de hiç kullandın mı?”

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

‘Ne demek şimdi bu? Herkes gibi ben de yeteneklerimi kullandım’

“Akademi’de mi? Tabii ki, kullandım. Neden?”

Ah, lanet… Beni sapık sanıyorlar…

Lanet olsun!

Kızlar bir şey demeden önce elini kaldırıp aceleyle pat diye konuştu,

“Ama asla uygunsuz bir amaçla kullanmadım! Buna inanmak zorundasınız!”

Neyse ki bu tamamen doğruydu. Ancak Nephis ve Cassie hâlâ kuşkulu görünüyordu. Sunny dişlerini sıktı.

“Düşündüğünüz şeyler yerine… daha iyi şeylerle meşguldüm! Uyanık olduğum her anı hayatta kalmayı öğrenerek geçirdim!”

Nephis bir kaşını kaldırdı.

“Seni sınıfta hiç görmedim… hem de bir kez bile.”

Sunny güldü.

“Elbette görmedin. Sen diğer Uyuyanları pataklarken ben Vahşi Doğada Hayatta Kalma eğitimi alıyordum.”

Şaşırma sırası Değişen Yıldız’daydı.

“Vahşi doğad… ne? Öyle bir ders mi vardı?”

Cassie de aynı derecede şaşırmıştı.

“Evet, var. Çoğu kişi için de gereksiz görünüyordu ama benim gibi kenar mahallelerde büyümüş, özel okula gitmemiş biri için vahşi doğada hayatta kalmayı öğrenmek ölüm kalım meselesidir. O bilgiler olmasaydı, Rüya Diyarına gönderildiğimiz anda boğulmuştum.”

Beklenmedik bir şekilde, Nephis tamamen afallamış görünüyordu. Bileklerini ovuşturdu ve düşünceli bir şekilde Sunny’e doğru baktı.

“Anlıyorum. Bunu bilmiyordum.”

Sunny yüzünü buruşturdu ama sesinin kindar çıkmaması için uğraştı ve nazik bir şekilde,

“Doğrudur. Senin konumundaki biri için bu normal…”

Onun ‘konumu’ndan bahsettiğinde, Değişen Yıldız’ın yüzünde garip bir tebessüm belirdi. Ancak cevap vermedi.

Sunny devam etti,

“Her neyse, Yönelim Yeteneğim bu. Hatıralarıma gelince, üç tane var. Biri zırh, biri kılıç, diğeri de aşırı gürültülü bir çan.”

Şimdi sıra onlardaydı. Kısa bir sessizlikten sonra Nephis konuştu,

“Niteliklerim bana ışık ve ateşe yatkınlık veriyor, ayrıca güçlü bir ilahi işarete sahibim. İki Hatıram var, bir halat…”

Nephis konuşurken Sunny, Cassie’ye baktı; yüz ifadesini okumaya çalıştı. Gördüklerine göre Nephis doğru söylüyordu ama her şeyi açıklamıyordu. Ve kör kızın duygularını gizleme çabasına bakılırsa, Değişen Yıldız’ın Nitelikleri arasında sıradan olmayan bir şey vardı.

‘İlginç.’

“…ve bir kılıç. Halat son derece dayanıklı ve uzunluğu değişken, kılıç ise oldukça keskin ve belli bir seviyeye kadar ruh saldırılarına karşı koruma sağlayabiliyor. Yönelim Yeteneğim… ayrıca iyileştirme için kullanılabiliyor.”

Sunny son kısımda kelime seçimini kaçırmadı. “Ayrıca iyileştirme için kullanılabiliyor” — yani asıl amacı bu değildi? Nephis’in her şeyi söylemdiğinden emindi, tıpkı kendisi gibi. Fakat iyileştirme yetenekleri son derece nadirdi. İyileştirebilen ama sadece bununla sınırlı olmayan bir güç… duyulmamış bir şeydi.

Ama sonuçta, o Değişen Yıldız’dı — İlk Kâbusta Gerçek İsim kazanan sayılı insanlardan biri. Kendi Yönelim Yeteneğini düşününce, hiçbir şey imkânsız görünmüyordu.

‘Acaba onun Yönelim rütbesi ne?’

Dışarıdan heyecanlıymış gibi davrandı.

“Şifacı mısın? Harika! Aramızda bir Şifacı olması büyük şans!”

Cassie başını salladı ve gülümsedi.

“Neph aynı zamanda inanılmaz bir savaşçıdır! Onun Kıskaçlı Avcılarla nasıl savaştığını görmeliydin. Gerçi ben de göremedim… ama çok korkunç sesler geliyordu.”

Sunny, Nephis’in ne kadar korkunç bir savaşçı olduğunu bilmek için bunu birinden duymasına gerek yoktu. Kendi gözleriyle görmüştü. Aslında kendisi de görmemişti… Gölgesinin gözleriyle görmüştü. Yani… gölgesi neyiyle görüyorsa artık.

Bu sırada Cassie iç çekti.

“Sıra bende mi? Şey… Niteliklerim pek özel sayılmaz. Sanırım benim yönelim yeteneğim kaderle ve kehanet ya da görülerle ilgili bir şey. Yönelim Yeteneğim daha önce de söylediğim gibi. Pek işe yarar değil. Hatıralarıma gelince, üç tane var, şişe, tahtadan bir asa ve bu zırh. Şişeyi zaten biliyorsunuz. Asa da rüzgâr çıkarabiliyor. Zırh ise Uyanmış rütbesinde bir zırh… şey, bana Neph verdi. Beni koruyan güçlü bir büyüye sahip.”

‘Yani Cassie’yi sırtında taşımakla kalmıyor, üstündeki tek giysisini de ona mı veriyor? Hem de Uyanmış bir zırhı? Nephis neyin peşindesin böyle?’

Kör kız durdu ve bir süre sonra devam etti,

“Eskiden iyi bir eskrimciydim… yani eskiden. Şimdi pek savaşamıyorum.”

Son cümleleriyle açıkça ‘Kusur’undan bahsediyordu. Sunny ve Nephis ise kendi Kusurlarını gizlemeyi seçmişti. Birbirinin Kusurunu bilmek, takım halinde hareket etmek için önemliydi ama bunu paylaşmak büyük bir güven istiyordu.

Şu anda birbirlerine pek güvenmiyorlardı. Ve güvenseler bile, Sunny Kusurunu kimseyle paylaşmayı planlamıyordu. Nephis’in de sakladığı çok şey vardı.

Bir süre sonra Sunny konuştu,

“İyi. Güzel. Sanırım elimizde hayatta kalmak için yeterli bilgi ve eşya var, doğru kullandığımız sürece. Sanırım artık uyusak iyi olur.”

Karanlıkta Nephis başını yana eğdi, onu dinlerken uzaklara gitmiş bir ifadesi vardı.

“Peki. İlk nöbeti ben tutarım.”

Sunny yardımcı olmak amacıyla,

“Aslında, Gölgem uyumaz. Bir şey olursa bizi uyandırabilir.”

Değişen Yıldız yavaşça gülümsedi.

“İlk nöbeti ben tutarım.”

Sesindeki soğukluğu hisseden Sunny iç çekti ve omuz silkti.

‘Sen bilirsin. Ama nasıl nöbet tutacaksın ki? Hiçbir şey göremiyorsun! Sırada kim var Cassie mi? Her neyse… gecenin bir yarısı dev bir yaratığın ağzında uyanırsan beni suçlama…’

Sonra birden ürperdi.

‘Bekle— bu bir ölüm alameti sayılmaz, değil mi? Yok ya, sayılmaz. Olmaz herhalde…’