Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 19: Gerçeğin Ardındaki Gerçek

Birkaç gün boyunca Jinshi’den hiç haber çıkmadı. Maomao, kendi çıkarımlarının tartışılmaz olduğunu düşünmüyordu, ancak babasına karşı çıkmanın bir hata olduğuna da inanmıyordu. Öte yandan, tapınak rahibesinin zehirlenmeye teşebbüs edilmesi vakası sürüyordu ve Aylin hâlâ baş şüpheliydi.

Sorguya alındığında Aylin itirafta bulundu. Gerekçesi —kendi ifadesiyle— Li’ye gelmek istememesine rağmen buna zorlanmış olmasıydı. Kaçışında sorumluluk payı olan rahibeye karşı içinde bir kin besliyordu. Sonuçta, eğer şimdiki rahibe uzun yıllar görevde kalmasaydı, o da bir rahibe olabilirdi; bu amaçla yetiştirilmişti.

Tapınak rahibesine ve Li’ye karşı bu kadar açıkça düşmanlık beslediğini itiraf etmesi, gerçekten çaresiz kaldığını gösteriyordu. Şayet bu listeye bir de İmparator’un adını ekleseydi, Li’deki en nefret edilen kadın olurdu. Görünüşe göre herkesin kabullendiği hikâye, tembel bir yabancının kişisel nefreti yüzünden rahibeye saldırdığı yönündeydi. Bu hem basitti hem de son derece uygundu.

“Saçmalık...”
Kelime, ağzından çıkmadan önce düşünmesine fırsat kalmamıştı. Lahan ona olayın perde arkasını anlatıyordu. Bu konu haberciyle çözülecek türden değildi, bu yüzden Maomao’yu bazı ilaçlara ihtiyacı olduğunu öne sürerek yanına çağırmıştı.

“Ben de öyle diyorum,” diye karşılık verdi Lahan, mide ilacını içerken. Maomao, onun bile bazen mide rahatsızlığı çekebileceğini fark ettiğinde hafifçe şaşırdı. “Bu iş bana da senin kadar tuhaf geliyor. Cariyenin bana bizzat söylediğine göre, rahibeye derin bir saygı duyuyordu. Şimdi ise onu öldürmeye mi kalkışmış, öyle mi?” Başını iki yana sallayıp derin bir iç çekti. “Bu arada o genç kadın nasıl? Yao muydu adı neydi?”
Lahan, olayda kısmen de olsa sorumluluk hissettiği için, Yao’nun durumuna içten içe vicdan azabı duyuyordu.

“Hayatta kaldı, ama bazı kalıcı etkiler bırakabilir gibi görünüyor.”

Luomen ve En’en’in tedavileri sayesinde Yao oldukça iyi bir duruma gelmişti.

Tam olarak iyileşmemişti — bir de farkında olmadan zehirli mantar yediğini öğrenince büsbütün sarsılmıştı. Maomao onu suçlamadı; çünkü zehirli mantarlar şaşırtıcı derecede lezzetli olabiliyordu. Tam da bunu söylemek üzereydi ki, babası nazikçe sözünü kesti. Görünüşe göre, böyle bir açıklamanın pek de rahatlatıcı olmayacağını düşünmüştü.

Maomao, rahibenin durumunu kontrol etmek için her gün tapınağa gidiyordu, ancak dürüst olmak gerekirse, kadının gerçekten hasta olup olmadığından emin değildi. Eğer hastalık numarası yapıyorsa, o hâlde Maomao’nun sağlık durumu hakkında soru yağdırmasına gerek yoktu — hatta böyle davranmak, Aylin’e kurulan komploya istemeden ortak olması anlamına gelebilirdi. Bu yüzden, rahibeyle uzun uzun konuşma fırsatı bulmuş olsa da, asıl sormak istediği soruları sormaya hakkı yoktu.

En büyük mesele, Maomao’nun söylediklerinin tamamen tahminden ibaret olmasıydı; elinde bu düşüncelerini destekleyecek hiçbir somut kanıt yoktu. Eğer rahibe gerçekten sadece Aylin’i suçlamak için buralara kadar geldiyse, o zaman Aylin’in elindeki koz neydi? Böyle bir plan, göze alınamayacak kadar riskli değil miydi?

“Acaba rahibenin elinde ne tür bir açık vardı?” diye mırıldandı Maomao.

“Ben onların iyi arkadaş olduklarından emindim,” dedi Lahan, biraz şaşkın bir ses tonuyla. “Cariye Aylin o zayıf noktayı kullanmaya çalışsa bile, rahibeye karşı bir kini varmış gibi görünmüyordu. Aksine, onu içtenlikle saygı duyduğu biri olarak görüyordu.”

Lahan, dirseklerini masaya dayayıp bir bardak su içti.
“Mideyi bozar, yemekle birlikte almanız gerek,” diye hatırlattı Maomao.
Biraz homurdanarak raftan bir atıştırmalık aldı — içi patates ezmeli bir çörek.
Maomao, “Etli çörek yok mu?” diye sorduğunda ise kısa ve net bir yanıt aldı: “Yok.”
— Ne yazık...

“Her neyse,” dedi Maomao, “eğer gerçekten bu kadar iyi arkadaşlarsa, şu anda böyle bir durumda olmazdık.”

“Ben hâlâ Cariye Aylin’in rahibeye derin bir saygı duyduğuna inanıyorum,” dedi Lahan. “Eğer suçlamalar asılsız olsaydı, neden kendi aleyhine ifade versin ki?”

“Doğru, bu da bir bakış açısı,” diye kabul etti Maomao.

“Ona kendini savunmak için bir şey söylemek isterse her zaman dinlemeye hazır olduğumu söyledim, ama o gidip kendini suçladı...”
Gerçekten bu suçlamalara inanıyor muydu?
“Gerçekten iyi bir oyuncu,” dedi Maomao kendi kendine.
Aylin, rahibe hakkında kötü konuşmuş, ardından suçu da üstlenmişti — kısacası, tüm günahı gönüllü olarak üzerine almıştı.

“Cariye Aylin ile rahibe arasındaki ilişki hakkında tam olarak ne kadar şey duydunuz?” diye sordu Maomao.

“Yalnızca sana anlattıklarımı,” dedi Lahan. “Aylin Hanım, geleceğin olası rahibelerinden biriydi ve şu anki rahibenin yanında yaklaşık beş yıl çıraklık yaptı. Genelde çıraklar, ‘aylık zamanları’ gelip de rahibelik haklarını kaybedene kadar rahibenin sarayında yaşarlar. Bu dönemin ardından genellikle onlar için uygun bir evlilik ayarlanır, ama Cariye Aylin bu düzene kesinlikle karşı çıktı. Bunun yerine, kuzeniyle birlikte büyükbabalarına sığındılar. Büyükbabası oldukça mantıklı bir adamdı; rahibenin yanında aldıkları eğitimin ne kadar işe yarayabileceğini hemen fark etti.”

İşte böylece elçi konumuna gelmişlerdi.
Maomao, iki kadının tek başına yabancı bir ülkeye nasıl bu şekilde gidebildiğini hep merak etmişti — ama şimdi anlaşılıyordu ki o noktaya gelmek hiç de kolay olmamıştı.
Yine de... eğer Aylin, çıraklığı sırasında rahibenin bir bebek doğurduğunu öğrenmiş ya da en azından bundan şüphelenmişse...

“Bildiği şeyi daha önce açıklaması gerekmez miydi?” dedi Maomao.

“Ne demek istiyorsun?”

“Bebekten bahsediyorum,” dedi Maomao. “Rahibenin bir çocuk doğurduğuna dair şüphesinden. Belki de onun zayıf noktasını bulmaya çalışmıyordu, sadece merak ediyordu. Eğer bu çocuğun varlığını daha çıraklık günlerinden beri biliyorsa, neden şimdi gündeme getirsin ki?”

“Yerinde bir soru.”
Belki de Lahan’ın güzel kadınlara karşı zaafı, bu konuda kör nokta oluşturmuştu. Gözlüğünü düzeltti, kollarını kavuşturdu ve gözlerini kapattı.
“Peki şöyle düşünelim,” dedi. “Ya rahibenin bir çocuğu olup olmadığını araştırmak sadece bir bahaneyse?”

“Yani sen de öyle mi düşünüyorsun?”

Lahan’ın bazı... pek de övülesi olmayan huyları vardı, ama zeki bir adamdı. Bir şey üzerine kafa yordu mu, sonuca varması uzun sürmezdi.
“Diyelim ki bu sadece bir blöf. Asıl meseleyi gizleyen bir perde. Ve bu büyük mesele yüzünden şu an bu durumdayız.”

“Doğrusu,” dedi Maomao, “birçok parçayı birbirine bağlayabilir bu.”
Ama o hâlde soru şuydu: bu ‘daha büyük şey’ neydi?

İkisi de bir süre sessizce düşündü.
“Babam burada olsaydı...” diye başladı Maomao.

“Saygıdeğer amcamın bir şeyler bildiği açık,” dedi Lahan. “Ama bilse bile, bunu bize söylememe ihtimali de oldukça yüksek.”

Luomen’in, bu olay boyunca bir şeylerden rahatsız olduğu her hâlinden belliydi.

Acaba Maomao’nun hâlâ fark edemediği bir gerçeğe mi varmıştı? Belki bir tahmini vardı — ama eğer sadece tahminse, bunu kolay kolay dile getirmezdi. Maomao, içinde yeniden bir öfke yükseldiğini hissetti.

“Saygıdeğer amcam rahibeyi kendi başına muayene edebilseydi, belki bir şeyler öğrenebilirdik...”

“Ah, affedersin, tecrübesizliğim için özür dilerim,” diye tersledi Maomao.
Ama bir yandan da aynı fikirdeydi; bir tuhaflık vardı. Sonuçta, hadımların rahibeye dokunması normal sayılmaz mıydı?
Erkek de olsalar — ya da bir zamanlar öyle olmuş olsalar bile — bu sakıncalı sayılmazdı.

Maomao bir süre sessiz kaldı.

“Ne oldu?” diye sordu Lahan.

Yalnızca mırıldandı: “Hadım...”
Elini alnına bastırdı.
Sanki cevabın parçaları zihninde bir araya gelmek üzereydi. Bildiklerini bir bir gözden geçirmeye başladı. Cübbesinin kıvrımlarından notlarını çıkardı. Rahibeyi muayene ederken tuttuğu kayıtlar... En’en’in mektubu da aralarına sıkıştırılmıştı.

“Bu da ne?” dedi Lahan.

“Rahibenin sıkça yediği yiyeceklerin listesi. Hepsi kadın hastalıklarına iyi gelir — yani kadın qi’sini artırır. Bu da etkilerinin listesi.”

Liste, arkadaki saraya yaptığı ziyaretlerde “tadının korkunçluğundan” yakınan o dost canlısı saray hekiminden öğrendiği malzemeleri içeriyordu. Maomao başlangıçta adamın o kadar tiksinmesinin nedeninin sadece tat olduğunu sanmıştı, ama etkilerini görünce istemsizce anlayışla gülümsemişti.

“Bence sen de biraz bundan kullanmalısın, Maomao,” diye takıldı Lahan, listeye göz gezdirirken.

“Tabii tabii,” dedi Maomao. “Küçük bir sınav: Hadımların özellikleri nelerdir?”

“Biliyorsun, abine biraz daha saygılı olabilirsin. Neyse. Hadımların erkek qi’si azalır. Saçları dökülür, sesleri incelir.”

“Evet, ve yaşlandıkça daha kolay kilo alırlar; bu da onları olduğundan çok daha hızlı yaşlanmış gösterir. Babamda da görebilirsin bunu. Ama bir şey daha var.”
Lahan merakla ona baktı. “Neymiş o?”

“Eğer bir erkek çocuk, ergenliğe girmeden önce hadım edilirse, sesi asla kalınlaşmaz ve vücut kılları çıkmaz. Erkek qi’sinden yoksun olduğu için uzuvları orantısız biçimde uzun olur.”

Lahan’ın gözleri hafifçe kısıldı. “Rahibeye uzun uzun baktığımı söyleyemem ama... Yoksa sen demek istiyorsun ki—”

“Bir kadın için biraz uzun boylu,” dedi Maomao, “ve uzuvları da fazlaca uzun. Son birkaç yıldır biraz göbek de yapmış. Ayrıca, hadımlar arasında görülen bir hastalık vardır — belirtileri, qi’si azalan bir kadınınkine çok benzer.”

Tüm ayrıntılar uyuyordu.

“Bir dakika.” Lahan gözlerini kısıp ona baktı. “Sen bile hadım bir adamla gerçek bir kadını ayırt edebilirsin, değil mi? En azından göğüslerine baktın! Bekle...”
Anlaşılan, ilaç listesindekileri hatırlamıştı.

“Evet,” dedi Maomao, notlarını yeniden çıkararak. “Ve gayet yerindeydi.”
O anda içini yine aynı öfke dalgası kapladı. En’en’in mektubu, çeşitli ilaçların etkilerini sıralıyordu — bunlardan biri de hasma idi.
Hasma: Cilt güzelliği ve genel zarafet için mükemmeldir. Dayanıklılığı artırır; besin değeri yüksektir.
Aşırı kullanımı, göğüslerin büyümesine neden olabilir.
Bu, En’en’in Yao’ya verdiği şeylerden biriydi. Onun fiziksel gelişimini açıklamak için fazlasıyla yeterliydi — üstelik En’en bu konuda övünmüştü de.
Demek ki yaşlı hekimin acı bir tebessümle gülümsemesinin nedeni buydu.
Çünkü bu madde, fazla kullanıldığında, bir erkekte bile göğüslerin belirginleşmesine neden olabiliyordu — ve bu hiç de şaka sayılmazdı.

“Bir insanın erkek mi kadın mı olduğunu anlamanın ilk yolu göğüslere bakmaktır,” dedi Maomao. “Ama göbek deliğinin yeri bana ipucu vermeliydi.”
Rahibenin karnı dışa çıkık olduğundan, o anda fark etmek zordu.
Kadın ve erkek bedenine fazlasıyla aşina olan Maomao bile bağlantıyı kuramamıştıysa, Yao ve En’en’in fark etmesi imkânsızdı.

Hadımların rahibeye yaklaşmasının yasaklanmasının nedeni de buydu. Çünkü onlar, “onun”la ortalama bir kadından bile daha fazla benzerlik taşıyorlardı.
Bu yüzden, sır kolayca ortaya çıkabilirdi.
Zaten plan baştan beri buydu.
“Rahibenin bir çocuk doğurup doğurmadığını araştırmanı istiyorum.”
O anki isteğin ardında gizli anlamı hiç düşünmemişti Maomao.
O zaman rahibenin aslında hadım edilmiş bir erkek olabileceği aklının ucundan bile geçmemişti.

Lanet olsun.
Gözünün önüne öyle bir perde çekmişlerdi ki, hiçbir şey görememişti.

Babası, rahibenin belirgin fiziksel özelliklerini ilk kez rapor ettiğinde ona o garip bakışı neden atmıştı — şimdi anlamıştı.
Eğer Luomen rahibeyi bizzat inceleyebilseydi, kesinlikle gerçeği ortaya çıkarırdı.

“Tapınak Bakiresi’nin gizlemeye bu kadar çabaladığı sır bu muymuş yani?” dedi Lahan. Böylesi bir zayıflık, fırsat kollayan biri için kolayca kullanılabilirdi. “Ama bekle... Eğer öyleyse, neden ta başka bir ülkeye kadar gidip, zaten başka bir sarayda cariye olmuş bir kadını susturmaya çalışsın ki? Hem de böylesine dolambaçlı bir yöntemle?”

Tapınak Bakiresi aslında bir kadın değilse... Bu olasılık doğruysa, başka hangi görünen gerçekleri altüst ederdi ki? Tapınak Bakiresi mi suçu Aylin’in üzerine atmaya çalışıyordu—yoksa Aylin mi suçu üstlenmek istemişti? Eğer öyleyse, neden? Bu işten bir kazancı yoktu—ama Li’nin vardı.

“Bu konuda bir düşün,” dedi Maomao. “Eğer Tapınak Bakiresi’nin katili bizim insanlarımızdan biri olsaydı ne olurdu?”

“Bu, ulusal onur meselesi olurdu,” dedi Lahan. “Hatta savaş bile çıkabilirdi. Dürüst olmak gerekirse, Aylin Hanım’ın her şeyi kendisinin itiraf etmesine epey minnettarım.”

“Yani suçlu oysa bizim için bir sorun yok mu?”

“‘Sorun yok’ diyemem ama uluslararası bir çatışma çıkma olasılığı düşük. Yine de Shaoh karşısında zayıf duruma düşmemiz kesin.”

Bu durumda Shaoh, en büyük komşularından biri karşısında savaşmadan üstünlük elde etmiş olacaktı. Maomao’nun başı dönüyordu ama düşüncelerini toparlaması gerekiyordu. Önce Tapınak Bakiresi’nin cinsiyetinden başlamalıydı.

“Peki Shaoh, Tapınak Bakiresi’nin aslında bir erkek olduğunu öğrenirse ne olurdu?” diye sordu.

“Biz de İmparatorumuzun bir kadın olduğunu öğrensek ne olurdu?” diye yanıtladı Lahan.

Maomao sorusunun ne kadar saçma olduğunu o an fark etti—bu, kendi içinde bir çelişkiydi zaten. Li tarihinde hiçbir zaman yalnız başına hükmeden bir imparatoriçe olmamıştı. Evet, önceki imparatorun annesi zaman zaman ‘tahtta oturan imparatoriçe’ olarak anılırdı ama bu daha çok bir lakaptı, resmî bir unvan değil. Eğer gerçekten erkek kılığına girerek tahtı ele geçirmeye kalksaydı, yalnızca cezalandırılmakla kalmaz, hükümete olan güven de tamamen sarsılırdı.

“Shaoh yönetiminin iki direği olduğu söylenir: Tapınak Bakiresi ve Kral,” dedi Lahan. “Bu direklerden biri ortadan kalkarsa, bundan memnun olacak pek çok kişi vardır ama sonuçta Tapınak Bakiresi makamının itibarı yerle bir olurdu—hatta bir sonraki Tapınak Bakiresi bile seçilmeyebilirdi. Şimdiki Tapınak Bakiresi döneminde elde edilen tüm ilerlemeler yok olurdu.”

Mevcut Tapınak Bakiresi’nin uzun süren görev süresi boyunca, Shaoh’daki kadınlar daha açık biçimde fikirlerini dile getirebilir hale gelmişti. Eğer ortaya çıkarsa ki ‘bakire’ aslında bir erkekmiş, tüm bu kazanımlar kökünden sarsılırdı. Peki ya Aylin bu durumda ne hissediyordu? Tapınak Bakiresi’nin verdiği eğitim sayesinde istemediği bir evlilikten kurtulmuş, hatta bir kadın olmasına rağmen elçi olabilmişti.

“Tapınak Bakiresi’nin düşmanları kim olursa olsun—kral ya da çevresindekiler—er ya da geç gerçeği fark ederdi. O yüzden o da daha önce hiç yapılmamış bir şey yaptı: yolculuğa çıktı,” dedi Maomao. Henüz emin değildi, sadece ihtimali dile getiriyordu. “Bunun asıl amacı düşmanlarının gerçeği öğrenmesini engellemekti, yani—”

Bir anda sustu. Tapınak Bakiresi, gerçeğin ortaya çıkmayacağı, kimsenin ona ulaşamayacağı bir yere gitmişti. Böylece ortada hiçbir kanıt, hiçbir şüphe kalmayacaktı. Maomao alnını tuttu. Dişlerini sıktı. Bu ihtimal... düşündüğü anlamına mı geliyordu gerçekten? Ama tüm olup bitenleri göz önüne aldığında, en mantıklı açıklama buydu.

Sonunda korkunç şüphesini dile getirdi:

“İntihar ederek.”