Çeviri: Typhoon

Maomao akşam yemeği hazırlıklarıyla uğraşırken Jinshi, “Makyaj hakkında pek bir şey biliyor musun?“ dedi.

Soru tamamen beklenmedik bir anda gelmişti. Bu ne diye soruyor böyle? diye düşündü Maomao, şaşkınlığını gizlemeye çalışmadan. Uzun bir süre sonra ilk kez, onu bir tırtılı inceliyormuş gibi bakıyordu - öyle niyeti olmasa da.

Jinshi işten yeni dönmüştü. Suiren ona kıyafet değiştirmesinde yardım ediyordu. Ve merak ettiği şey bu muydu?

Doğruydu, eğlence bölgesinde büyüyen biri makyajın temellerini osmozla öğrenirdi ve bazen Maomao ilaç yapmak kadar kozmetik de hazırlardı. Konu hakkında oldukça bilgisi olduğunu inkâr edemezdi.

“Birine hediye olarak mı vermek istiyorsunuz?“

“Yanlış anladınız. Kendim için.“

Bu Maomao’yu dilsiz bıraktı. Gözleri dipsiz siyah çukurlara dönüştü, boş ve anlamsızdı. Artık ölü bir böceğe ya da bir çamur birikintisine bakıyormuş gibi bile görünmüyordu.

“Ne hayal ediyorsun?“ diye çıkıştı Jinshi. Peki, başka ne hayal edebilirdi ki? Makyajlı Jinshi. Konuyu açan oydu.

Hiç makyaja ihtiyacı yok bu adamın! diye düşündü Maomao. Zaten göksel bir varlığın güzelliğine sahipti. Göz çevresine bir tutam kızıllık, dudaklara bir parça allık ve alnına bir çiçek işareti, ülkeyi diz çöktürmeye yeterdi. Tarih anlamsız savaşlarla doluydu ve pek çoğu iktidar koltuğuna çok yakın duran güzel bir kadın yüzünden çıkmıştı.

Ve bu adam, cinsiyeti tamamen aşma potansiyeline sahipti.

“Bu ülkeyi yıkmak mı istiyorsunuz?“ diye sordu Maomao dümdüz.

“Bu fikir aklına nereden geldi?!“ diye haykırdı Jinshi, üst ceketini giyerek bir sandalyeye oturdu. Maomao ona toprak bir tencereden lapa servis etti. İyi, tuzlu denizkulağı ile yapılmıştı ve zehir testi için aldığı lokma lezzetliydi. Jinshi bitirdiğinde Suiren’in artanları onunla paylaşacağını biliyordu, bu yüzden hepsinin soğumadan önce acele edip yemesini diliyordu.

“Kullandığın o şeyi nasıl yapıyorsun?“ diye sordu Jinshi, burnunu işaret ederek.

Ah... Çillerim, diye düşündü Maomao, ve sonra aklına geldi. Güzelliği zaten o kadar eziciydi ki onu geliştirmek için hiçbir şeye ihtiyacı yoktu. Ama belki onu köreltecek bir şeye ihtiyacı vardı. “Kuru kili yağda eritiyorum, efendim. Ürünün özellikle koyu olmasını istersem, kömür veya kırmızı dudak pigmenti karıştırıyorum.“

“Hımm. Peki bunu kısa sürede yapabilir misin?“

Maomao robunun katlarından bir istiridye kabuğu çıkardı. İçinde sıkıca paketlenmiş kil vardı. “Şu an yanımda olan sadece bu, ama bana bir gece verin, kolayca daha fazlasını yapabilirim.“

Jinshi istiridye kabuğunu aldı, içindekilerden parmağıyla bir miktar aldı ve elinin sırtına sürdü. Maomao, neredeyse porselen gibi teni için biraz fazla koyu olduğunu düşündü. Karışımı inceltmesi gerekecekti.

“Siz mi kullanacaksınız efendim?“

Jinshi yumuşakça kıkırdadı. Gerçek bir cevap değildi, ama Maomao bunu evet olarak alabileceğini düşündü.

“Bir erkeğin yüzünü değiştirebilecek herhangi bir ilaç biliyorsan, duymayı çok isterim,“ dedi hafif bir tavırla.

Şaka yapıyordu, ama Maomao cevapladı: “Öyle şeyler var, ama asla geri değiştiremezsiniz.“ Örneğin lake, işi çabucak hallederdi.

“Sanırım öyle,“ dedi Jinshi zoraki bir gülümsemeyle. Bunu istemezdi - ve buradaki başka kimse de istemezdi. Maomao böyle bir şey yapmaya cüret ederse parçalara ayrılıp hayvanlara yem edilişini kolayca hayal edebiliyordu.

“Bazı teknikler var efendim, aynı etkiyi elde edebilir belki,“ dedi.

“Öyleyse lütfen.“ Jinshi, beklediği şey buymuş gibi gülümsedi ve nihayet lapasını yemeye başladı. Mükemmel pişmiş tavuk etinin tadını o kadar çok çıkarıyordu ki Maomao artanlardan hiç alamayacağından umutsuzluğa kapıldı. Suiren tepsiyi aldığında üzerinde sadece tek bir lokma kalmıştı.

“Beni tamamen başka biri yapmanı istiyorum,“ dedi Jinshi.

Ne planlıyor acaba, diye düşündü Maomao, ama hayatını sormaktan daha çok değerli buluyordu. Ayrıca, bilmekten kazanacağı bir şey yoktu. Sadece söyleneni yapması gerekiyordu. “Pekâlâ,“ dedi ve sonra Jinshi’nin yemeğine devam etmesini izledi, ona sessizce acele etmesi için yalvararak. O denizkulağı lapası çok lezzetli görünüyordu.

Ertesi gün, Maomao ihtiyacı olan her şeyi bir bezin üzerine serdi: inceltilmiş bir makyaj partisi ve yardımcı olacağını düşündüğü birkaç başka eşya. Her zamankinden erken geldi ve Jinshi’nin özel odalarında ışıkların zaten yandığını gördü. Mekânın efendisi banyosunu bitirmiş ve Suiren saçlarını kuruturken bir kanepede uzanıyordu. Böyle bir lüksü sadece bir soylu bilebilir veya bekleyebilirdi. Kıyafeti her zamankinden daha sadeydi, ama her hareketi aristokrat geçmişini ele veriyordu.

“Günaydın,“ dedi Maomao, hiç de iyi olduğunu düşünmüyormuş gibi bakarak.

“Günaydın,“ diye cevapladı Jinshi, kendi adına tamamen memnun görünerek; her an mırıldanmaya başlayacakmış gibiydi. “Bir sorun mu var? Böyle fırtınalı bakışlar için erken gibi.“

“Hiç de değil efendim. Sadece bir gün daha mükemmel güzel olarak geçireceğiniz gerçeğini düşünüyordum.“

“Bu da ne? Bana laf sokmanın yeni bir yolu mu?“

Belki öyle gelmişti, ama sadece gerçekti. Jinshi’nin saçları dökülürken ışığı yakalıyordu. Parıldayış şekli, Maomao düşündü, oldukça ince bir tekstile dönüştürülebilirdi.

“Bugün işini yapmak istemiyor musun?“ dedi.

“İstiyorum efendim. Ama tamamen başka biri olmayı gerçekten istediğinizden emin misiniz?“

“Evet. Dün gece söyledim.“

“O halde, affınıza sığınarak...“ Maomao Jinshi’nin yanına yürüdü, kıyafetinin kollarını yakaladı ve onları yüzüne bastırdı.

“Aman tanrım,“ dedi Suiren. Jinshi’nin saçlarını taramayı bıraktı ve içeri girmeye çalışan Gaoshun’u da yanına alarak odadan çıktı. (Ama çok uzağa gitmediler: kesinlikle olup biteni sessizce izleyemeyecekleri kadar değil.)

“B-Benimle ne yaptığını sanıyorsun?“ Jinshi’nin sesi çatlamakla tehdit ediyordu.

Kendisine bir görev verildiğinde, Maomao ancak onu sonuna kadar yerine getirdiğinde doğru hissederdi. Jinshi’yi tanınmaz hâle getirmesine yardımcı olacak bir dizi alet hazırlamıştı. Hiçbir fikri yok, değil mi? diye düşündü Maomao. “Hiçbir sıradan insan böyle ince bir parfüm kullanmaz,“ dedi. Jinshi’nin seçtiği kıyafet, bir kasabalının ya da belki daha alt düzey bir devlet görevlisininki gibiydi. Deniz ötesinden egzotik, pahalı kokulu odunlar getiren gemilerle herhangi bir teması veya bağlantısı olmayacak bir insan tipi. Maomao’nun koku alma duyusu özellikle keskindi, şifalı otları zehirlilerden ayırt etme hizmetinde bilenmişti. Jinshi’nin parfümünü odaya girer girmez tespit etmişti ve bu da onun kötü mizacına neden olmuştu. Suiren muhtemelen yardımcı olmaya çalışarak kıyafeti kokulandırmıştı, ama açıkçası sadece işleri daha da kötüleştirmişti.

“Bir genelevdeki çeşitli müşteri türlerini nasıl ayırt edeceğinizi biliyor musunuz?“

“Hayır. Belki vücut tipine veya kıyafetine göre?“

“Bunlar olasılıklar, ama başka bir yolu daha var. Koku.“

Tatlı bir koku yayan kilolu müşteriler hastaydı ama büyük ihtimalle zengindi. Aynı anda birkaç parfüm kullanan, zehirli bir sis oluşturanlar sıradan fahişelere gider ve büyük ihtimalle cinsel bir hastalıkları vardır; bir hayvan gibi kokan genç bir insan ise sağlıksız, banyo yapma başarısızlığına işaret eder.

Verdigris Evi, tavsiyesiz ilk kez gelen müşterileri kabul etme alışkanlığında değildi, ama ara sıra biri yaşlı hanımefendiye yalvarıp giriş izni alırdı. Bu tür insanların neredeyse her zaman mükemmel müdavimler haline gelmesi, yaşlı kadının müşterilerini nasıl yargılayacağını bildiğini gösteriyordu.

“Neyse, önce ihtiyacımız olan farklı bir kıyafet. Ve başka bir şey.“ Maomao banyo küvetine gitti ve hâlâ ılık bir kova su aldı, onu Jinshi’ye getirdi. Suiren ve Gaoshun onu endişeyle izlediler. O oradayken, Maomao Gaoshun’u bir ayak işine yolladı. Hazırlanmış olandan başka kıyafetlere ihtiyaçları olacaktı.

Şimdi bez çantasından küçük bir deri kese çıkardı. Parmaklarını içine batırdı ve yapışkan yağ damlayarak çıktı, onu su kovasında eritti.

“Sıradan insanların yapmadığı bir şey, her gün banyo yapmaktır,“ diye bilgilendirdi onu. Elini kovada ıslattı, sonra Jinshi’nin saçlarının arasından geçirdi. Maomao’nun elinin birkaç geçişiyle, onun parlak bukleleri parlaklığını kaybetmeye başladı. Dikkatli davrandığını düşünüyordu, ama bu konuda Suiren kadar tecrübeli değildi, bu yüzden Jinshi bu kadar huzursuz görünüyor olmalıydı.

Saçını çekmemeye dikkat etmeliyim, diye düşündü Maomao, kendisi de biraz gerginleşerek. Unutmak çok kolaydı, ama bu saygıdeğer kişilik, eğer fazla hoşnutsuz olursa, onun başı ile omuzları arasında kalıcı bir ayrılığa neden olabilirdi.

Bir zamanlar Jinshi’nin başını süsleyen parlak ipek teller donuk kendire dönüştüğünde, Maomao onun saçlarını geri bağladı. Uygun bir saç bağından çok bir bez parçası kullandı. Yeni kişiliği için, amacına hizmet ettiği sürece her şey olurdu.

Maomao kovayı geri koyup ellerini yıkadığında, Gaoshun tam istediği şeyle geri dönmüştü. İşte bu iyi yardımdı.

“Bundan gerçekten emin misiniz?“ diye sordu Gaoshun, belirgin şekilde huzursuz görünerek. Yanında Suiren iğrenmesini gizlemeye çalışmıyordu. Şüphesiz, bu kadar uzun süre hizmet etmiş bir nedime için gördüklerine inanmak zordu.

Gaoshun, büyükçe ve çok kullanılmış bir sıradan insan kıyafeti temin etmişti. En azından yıkanmıştı, ama kumaş yer yer incelmişti ve orijinal sahibinin miski hâlâ üzerine sinmişti.

Maomao kıyafeti burnuna götürdü ve “Biraz daha kokulu bir şey tercih ederdim belki,“ dedi. Şimdi Suiren gerçekten şaşırmış görünüyordu, ellerini yanaklarına dayamıştı. Konuşacak gibiydi, ama Gaoshun el hareketiyle onu susturdu. Yine de, kendi kaşındaki çatlağı gizleyemedi.

Maomao Suiren için üzüldü, ama hâlâ kadının ruhunu sınayacak çok şeyi vardı. “Jinshi Efendi, lütfen soyunun.“

“E... Evet. Elbette,“ dedi Jinshi, ama çok emin görünmüyordu. Maomao isteksizliğini umursamadı, ama odada amacına hizmet edecek bir şeyler ararken koşturuyordu. Birkaç mendil buldu, sonra çantasından bazı sargı bezleri çıkardı.

“İkinizden bana yardım etmenizi rica edebilir miyim?“ diye sordu gergin seyircilere. Her ikisini de içeri çekti, Gaoshun’a Jinshi’nin tenine sarması için bir mendil verdi. Yakınsal bir güzelliğe sahip bir adam olabilirdi ve çoğu erkeğin sahip olduğu önemli bir parçadan yoksun olabilirdi, ama yine de, Jinshi’nin gövdesi makul derecede kaslıydı. Sadece iç çamaşırlarıyla üşüyeceğini düşünmüş olmalıydı, çünkü pantolonunu üzerinde bırakmıştı. Maomao, odayı oldukça sıcak bulmuşken, belki de ona karşı pek cömert davranmadığını fark etti ve mangala biraz kömür ekledi.

Gaoshun mendilleri Jinshi’nin etrafına sardı, Suiren onları tuttu ve Maomao bezlerle yerine sabitledi. Bitirdiklerinde, Jinshi oldukça şişman bir silüet edinmişti. Biraz büyük gelen kıyafetler şimdi tam oturuyordu. Maomao Jinshi’ye tam ortalamaya uymayan bir vücut tipi vermişti ve parfümünün son izleri yakında kıyafetlerdeki koku tarafından bastırılacaktı. Jinshi’nin yüzü, açıkça ve kuşkusuz hâlâ kendisine ait olan tek şey, yeni vücudunun üzerinde yüzerken çok tuhaf görünüyordu.

“Pekâlâ, o halde bir sonraki şeye geçelim.“ Maomao gece önceden hazırladığı makyaj partisini çıkardı. Jinshi’nin ten renginden biraz daha koyuydu. Parmaklarıyla nazikçe uygulamaya başladı. Yuh, diye düşündü, kelimenin tam anlamıyla ona dokunacak kadar yakınım ve hâlâ iğrenç derecede güzel. Sadece yüz kılı yoktu; hiçbir tür vücut kılı yokmuş gibi görünüyordu.

Fondöteni iyice uyguladığında, aklına muzip bir düşünce geldi. Sonuçta, bir daha böyle bir şansı ne zaman elde ederdi? Jinshi bir kız gibi makyaj yapılsa tam olarak ne kadar güzel olurdu merakını tatmin etmek için başka bir fırsat ne zaman gelirdi?

Maomao aletleri arasından kırmızı pigment içeren bir kabuk aldı. Serçe parmağını içine batırdı ve birazını dikkatlice Jinshi’nin dudaklarına sürdü.

Sonra Maomao sessiz kaldı. İzleyen Gaoshun ve Suiren de aynı şekilde konuşamaz haldeydi. Her biri önce rahatsız, sonra derinden çelişkili göründü, sonra hepsi birbirine baktı ve başını salladı.

“Ne oluyor?“ diye sordu Jinshi, ama kimse cevap vermedi. Zihinleri çok daha büyük bir şeyle doluydu. Hepsi aynı şeyi düşünüyordu belli ki: sadece üçünün bu anda hazır bulunması bir lütuftu. Etrafta başka biri olsaydı, ister erkek ister kadın, bir trajedi olurdu. Bazı şeyler vardı ki, ne kadar aşkın olursa olsun, dünyanın görmesi gereken değildi. Sadece bir parça dudak rengiyle, Jinshi’nin en azından birkaç küçük köyü dize getirme gücüne sahip olabileceğini fark etmek ürkütücüydü.

“Hiçbir şey efendim,“ dedi Maomao, Suiren’in uzattığı mendili alarak ve Jinshi’nin dudaklarını her şeyi çıkardığından emin olacak kadar sertçe ovarak.

“Ah, bu rahatsız edici. Bu da neyin nesiydi?“

“Dediğim gibi efendim, hiçbir şey.“

“Hiçbir şey, sizi temin ederim,“ diye ekledi Suiren.

“Tek bir şey yok efendim,“ dedi Gaoshun.

Jinshi üçü arasındaki bu ani uyum gösterisinden şüphelendi, ama daha fazla soru sormadı. Maomao anlık dikkat dağınıklığını aklından çıkardı ve işe geri döndü.

Sonraki adım biraz daha koyu renklendirme gerektiriyordu. Yüzüne biraz pigment sürdü, gözlerinin altında torbalar oluşturdu. O sırada, her iki yanağına da birer ben denedi. Zarifçe kavisli kaşlarını yavaş yavaş kalınlaştırdı, bir tarafı sonra diğerini dikkatlice çalışarak.

Yüzün hatlarını değiştirmenin yolları vardı, ama yakın mesafede bunun makyaj olduğu belli olacağından, Maomao o adımı atlamaya karar verdi. Bir kadında biraz makyaj sorgulanmayabilirdi, ama bir erkeğin yüzünde şüphe uyandırırdı. Onun yerine, Jinshi’nin yanaklarına pamuk tıkayarak profiliini değiştirdi. Gaoshun ve Suiren bu kadar ileri gideceğine şaşırmış bakıyorlardı, ama daha bitmemişti. Kalan pigmenti şuraya buraya sürerek efekti tamamladı. Örneğin, tırnaklarının altına biraz sürmek onu gerçekten kirli gösterdi.

Elleri çok güzel görünmemeli, diye düşündü. Jinshi’nin elleri, gövdesi gibi, fark edilir derecede erkeksiydi. Maomao onu bir çift yemek çubuğundan veya yazı fırçasından daha ağır hiçbir şey kaldırmamış biri sanıyordu, ama avuçlarında tespit edilebilir nasırlar vardı. Kılıçla, ya da belki dövüş sopasıyla eğitildiğini ima etmişti, her ne kadar onu pratik yaparken görmemiş olsa da. Bunlar bir hadımın normalde ihtiyaç duyacağı beceriler değildi. Ama Jinshi’nin neden dövüş sanatlarında eğitilmiş olabileceği gibi önemsiz bir şeyi merak etmek için merak toplayamadı; onun yerine, ellerini sistematik olarak kirletmeye, onları sıradan bir kasabalının elleri haline getirmeye devam etti.

“Bitti mi artık?“ diye sordu Jinshi, Maomao makyaj malzemelerini ve aletlerini toplamaya, alnından biraz ter silmeye başladığında. Göz alıcı hadım kaybolmuş, yerini pek de sağlıklı görünmeyen beceriksiz bir şehir sakini almıştı. Yüzü çekici simetrisini koruyordu, ama çıkıntılı karnı, ellerindeki lekeler ve göz altındaki koyu torbalar sağlıksız bir yaşam tarzına işaret ediyordu. Hâlâ bir sahne oyununda kadın avcısı rolüne seçilebilecek biri gibi görünmesi, doğal güzelliğinin ne kadar sorun çıkarabileceğini gösteriyordu.

“Aman tanrım, bu gerçekten benim genç efendim mi?“ dedi Suiren.

“Bana öyle deme.“

Suiren tüm süreci baştan sona görmüştü ve o bile dönüşüme şaşırmıştı. Şimdi, Jinshi sarayın neredeyse her yerinde tanınmadan dolaşabilirdi. En azından görünüş olarak tanınmadan.

Maomao çantasından bir bambu silindir çıkardı. Tıkacını çekti, içindekilerden birazını bir fincana döktü ve Jinshi’ye uzattı. O şüpheyle ona baktı ve kaşlarını çattı. Karakteristik, burun karıncalatan koku, diye tahmin etti Maomao. Birkaç farklı uyarıcının kombinasyonuydu ve dürüstçe söylemek gerekirse, tadına iştah açıcı demek zordu.

“Tam olarak nedir bu?“

“Kendi tasarladığım özel bir içecek. Yavaşça için, böylece dudaklarınıza gelsin, sonra yutun. Dudakların ve boğazın şişmesine neden olmalı, böylece sesinizi değiştirecek. Ah, önce ağzınızdaki pamuğu çıkarmak isteyebilirsiniz.“

Jinshi farklı görünebilir ve hatta farklı kokabilirdi, ama bazı insanlar o ballı sesi duyar duymaz onu anında tanırdı. Eğer Maomao bir şey yapacaksa, doğru yapacaktı.

“Oldukça acı,“ diye ekledi Maomao, “ama merak etmeyin. Zehirli değil.“

Toplu bir şaşkın sessizlik onu karşıladı. Maomao bunu görmezden geldi ve çalışma alanını çalışkan bir şekilde temizlemeye devam etti. Günün geri kalanı için izin almıştı. Uzun bir süre sonra ilk kez, eğlence bölgesine geri dönebilecek ve hepsinden önemlisi, çok sevdiği karıştırma ve hazırlama işlerinden biraz yapabilecekti. Bu düşünce onu alışılmadık derecede neşelendirdi, ama töreni hızla yağmura tutuldu.

“Xiaomao, bugün eve gideceğini söylemiştin, değil mi?“

“Evet efendim. Hemen gitmeyi planlıyorum,“ dedi. Gaoshun buna gülümseyerek karşılık verdi, sanki bu mükemmelmiş gibi. Sessiz yardımcıdan alışılmadık bir ifadeydi.

“O hâlde, Jinshi Efendi ile aynı yöne gideceksiniz,“ dedi.

Iyh! Öğk! diye düşündü Maomao hemen. Kurtuluşu, iğrenmesini dile getirmemesiydi, ama muhtemelen tüm yüzüne yazılmıştı.

Gaoshun Jinshi’ye kaçamak bir bakış attı, o da Maomao kadar şaşırmış görünüyordu. Ağzı hafifçe açık kalmıştı. “Görünümünüzü değiştirmek için tüm bu zahmete girdiniz efendim. Her zamanki hizmetçinizle seyahat etmeniz etkiyi zayıflatır.“

“Aman tanrım, bunu düşünmemiştim,“ dedi Suiren, ikisinin de bunu -önceden- düşünmüş olduğunu ima eden abartılı bir baş sallayışla.

“Ne demek istediğimi anlıyor musunuz efendim?“ dedi Gaoshun. Alışılmadık derecede istekli görünüyordu bu konuda. Muhtemelen Jinshi’yi bir kez olsun başkasının üzerine atmaktan memnundu.

“Anlıyorum. Evet, bu yardımcı olur.“ Aniden Jinshi de ikna olmuştu.

Şimdi, bu olmaz, diye düşündü Maomao. “Son derece özür dilerim,“ dedi, “ama korkarım ki benim eşlik etmemle bile, Jinshi Efendi aynı sorunu yaşayacaktır.“

Doğruydu, yeni, daha az dikkat çekici görünümüyle, Jinshi için Maomao gibi sıradan bir hizmetçi uygun olurdu, ama onun kişisel hizmetçisi olduğu bazı çevrelerde zaten biliniyordu. En ufak bir tanınma ihtimaline karşı birlikte seyahat etmemeleri en iyisi olurdu.

Ah, ama o kurnaz yaşlı nedime, Suiren: bu fikri bir gülümsemeyle karşıladı - ve reddetti. Oymalı bir kutuyu tutarak geldi, içinden bir kaş cımbızı ve süslü bir saç tokası çıkardı. “O hâlde sizin için de bir kılık değiştirme gerekli bence, Xiaomao,“ dedi ve gülümseyen gözlerindeki keskin kenar, Maomao’nun daha fazla itiraz etmesini engelledi.

O rahatsız edici önseziyse giderek kötüleşiyordu.