Çeviri: Typhoon 

Jinshi’nin odalarından bir arabayla dış sarayın kapısına kadar gideceklerdi. Maomao’nun efendisini dramatik ve başarılı dönüşümü çift taraflı bir kılıçtı: şimdi Jinshi gibi görünen bir adamın sarayda acemice dolaşması şüphe çekecekti. En sıradan hizmetçilerin ve uşakların bile burada yarı yarıya düzgün kıyafetleri vardı.

Dışarı çıkarken daha zarif kıyafetler giymek açıkça görünen bir çözüm olabilirdi, ama Jinshi’nin midesi yapay olarak doldurulduğu için, daha sonra kıyafet değiştirmek zor olurdu. Bu, Maomao için bir sinir kaynağıydı, her şeyin mükemmel olmasını istiyordu ve Jinshi’nin kendi güzelliğini anlamamasına oldukça içerlemişti.

Arabadan sessiz bir noktada indiler ve neredeyse hemen, Maomao Jinshi’ye eleştiriler yağdırmaya başladı.

“Jinshi Efendi, duruşunuz çok fazla düzgün. Biraz kambur durun!“ Şu anda, Jinshi sanki başından göklere bir ip bağlıymış gibi dimdik duruyordu.

“Eh, sen kendin için konuş,“ diye homurdandı. “Biraz fazla resmî değil misin? Ve adımı kullanma, amacı bozuyor!“ Tonu kaba, tıpkı şimdi görünürde olduğu adam gibiydi.

Maomao içten içe haklı olduğunu kabul etti. Ama o hâlde, ona ne demeliydi? Gözlerini kıstı ve Jinshi’ye yakından baktı. Öyle niyeti olmasa da, bu onu fenerin üzerine uçuşan bir güveyi inceliyormuş gibi gösterdi. Jinshi’nin ifadesi tarif edilmesi zor bir şeye kaydı.

“O hâlde size ne diyeyim efendim?“ diye sordu Maomao nihayet.

“İyi soru,“ dedi Jinshi, çenesini okşayarak. Bir an düşündü, sonra “Bana Jinka de,“ dedi.

Jinka mı? diye düşündü Maomao. Özellikle tuhaf değildi ve kullanmaktan memnundu, ama kasıtlı olarak “çiçek“ anlamına gelen “ka“ karakterini seçmesi, bir erkek adında biraz şaşırtıcıydı. Ama sonuçta, “Jinshi“ de dünyadaki en erkeksi isim değildi. Maomao kısaca Jinshi’yi bir kadın olarak gizlememiş olmasına pişman oldu, ama sonra o allık izini hatırladı ve bundan vazgeçti. Başını salladı: Jinshi asla kadın kıyafetleri içinde görünmemeliydi, yoksa dünya kendi kendini parçalardı.

“Pekâlâ o halde, Jinka Efendi—“ diye başladı Maomao, ama Jinshi’nin ona dik dik baktığını yakaladı. Ah, evet. Resmiyet. “O hâlde Jinka. Saygı ifadeleri yok, hürmet yok.“ Maomao sarayda kullanılan süslü kibar konuşma tarzını zor buluyordu, ama zihninde, tamamen gündelik dil daha da zordu. Ve Jinshi’nin gözlerindeki o parıltı neydi? Onu hastalıklı göstermek için bu kadar çok çalışmıştı; eğer çok memnun görünürse illüzyonu çökertecekti.

“Mükemmel, hanımefendi,“ dedi, tonu biraz alaycıydı.

“Ha?“ Maomao ona şaşkınlıkla baktı ve Jinshi genişçe sırıttı.

“Sırasıyla görünüşlerimizi göz önünde bulundurarak, bu konuşma tarzının en uygun olduğunu düşünüyorum,“ dedi, Maomao’yu baştan aşağı süzerken.

Maomao’nun kendi kılığı, Suiren tarafından, onu kendi kızının giysileriyle giydirerek ayarlanmıştı. Üzerlerinde bir tutam kafur kokusu vardı, ama işçilik ve malzeme mükemmeldi ve tasarım düşünceliydi, bu yüzden modası geçmiş görünmüyorlardı. Saçları dikkatlice toplanmış ve bir saç tokasıyla sabitlenmişti. Gerçekten de varlıklı bir genç hanımefendi görüntüsü sergiliyordu.

Şimdi Maomao dudaklarını büzdü ve koşarak uzaklaştı. “Hadi bu işi bitirelim.“

“Evet, hanımefendi.“

Maomao alışılmış rollerinin bu tersine çevrilmesinden son derece rahatsızdı, ama Jinshi hayatının tadını çıkarıyormuş gibi görünüyordu.

Jinshi’nin varış yeri, eğlence bölgesinin hemen dışındaki bir restorandı. Görünüşe göre orada bir tür tanıdıkla buluşması vardı, ama Maomao detayları sormadı. Çok fazla soru sormamanın, dünyada geçinmenin sık sık akıllıca bir yolu olduğunu hissediyordu.

Yine de, kendisini Jinshi ve Gaoshun tarafından biraz kullanılmış hissetmekten alamadı. Belki de biraz daha anlamazdan gelmeliyim, diye düşündü sokakta yürürken. Bu yol, mallarını satmaya çalışan tüccarlarla kalabalık bir pazar yeriydi. Bu mevsimde yeşil yapraklı sebzeler hâlâ nadirdi, ama bol miktarda iri turp vardı. Maomao’ya biraz harçlık verilmişti; tam biri ona bir tavuk boğazlasın ve biraz turpla haşlasın diye düşünürken biri onun yakasından yakaladı.

“Ne oldu?“ diye sordu. Jinshi ona yüzünde son derece rahatsız edici bir sırıtışla bakıyordu.

“Alışverişe mi gidiyorsun?“ dedi.

“İstediğim bir şey gördüm. Sadece alacaktım.“

“Öyle görünürken mi?“

Neyi kastettiğini anladı. Yanında hizmetçisi olacak kadar varlıklı bir kadın, kendi ürünlerini satın alarak - hele bir tavuk boğazlatarak - asla ellerini kirletmezdi. Maomao sebzelere özlemle baktı. Ama yaşlı adamım için yapmak istiyordum... diye düşündü. Babası hem bir doktor hem de mükemmel bir eczacıydı, ama bir göze batan kusuru vardı: kâr ve zararı tartma konusunda tam bir yeteneksizlik. Bu yüzden, eczacılık işi onu ömrünün geri kalanında lüks yiyeceklerle beslemeliydi, ama onun yerine sert bir rüzgârda yıkılabilecek gibi görünen bir kulübede yaşıyordu. Tabii, eğer gerçekten yiyecek sıkıntısından açlıktan ölecek gibi görünseydi, yaşlı hanımefendi muhtemelen ona yardım ederdi.

Maomao şimdi somurtarak yürümeye devam etti. Jinshi hâlâ onun uşağıymış gibi davranmaya çalışıyordu, ama uzun adımları vardı ve fark etmeden önündeydi. Maomao ona yetişmek için hızını artırmak zorunda kaldı. Hımm, diye düşündü, gidecek uzun bir yolu var.

Jinshi’nin gözleri hâlen parlıyordu. En azından gözlerini dikmemeyi başardı, ama açıkça bulunduğu yerden ve yaptığından keyif alıyordu. Onun gibi şımartılmış bir aristokrat için, sıradan bir pazar yeni bir manzara olmalıydı. Maomao Jinshi’yi geçti ve ona dik dik baktı. Dikkatsiz davrandığını fark etmiş gibiydi ve bir an için azarlanmış gibi göründü, ama sonra hiçbir şey olmamış gibi yürümeye devam etti. En azından bu sefer Maomao’nun arkasında kaldı.

Maomao yüksek sesle hiçbir şey söylemedi, ama içinden düşündü, Eve gittiğimde tarlanın nasıl gittiğini görmem gerek. Parmaklarını kıvırdı, orada hangi otları bulabileceğini hayal ederek saydı. Acaba pelinlar çıktı mı? Hem eğer öksürük otu toplanmaya hazırsa ne kadar harika olurdu?

Yine de yüksek sesle hiçbir şey söylemedi. Tam öksürük otunu biraz et ve miso ile kızarttığını hayal ederken Jinshi’nin tam yanında belirdiğini fark etti.

“Ne oldu efendim?“ dedi Maomao, Jinshi’ye dik dik bakarak ve istemeden alışılagelmiş saygısına geri dönerek. Jinshi açıkça bir şey söylemek için can atıyordu.

“Neden bu kadar sessizsin?“ diye sordu, aynı şekilde genellikle hakkı olan doğrudanlığı benimseyerek.

Neden hiçbir şey söylemiyordu? Peki, gerçekten sadece bir neden olabilirdi, değil mi? “Çünkü söyleyecek bir şeyim yok?“

Sadece doğruyu söylemişti, ama görünüşe göre bu bir hataydı. Jinshi dudağını ısırdı ve anlaşılmaz bir ifade yüzünde belirdi. Maomao ağlamaya başlayacağından endişeli değildi - o küçük bir çocuk değildi - ama yine de son derece acınası görünmeyi başardı.

Bana ona daha kaba davranmamı söyleyen oydu! diye düşündü Maomao. Zaten normalde bir sohbet başlatma türü değildi. Yani özellikle konuşacak bir şeyi olmadığında ve kimse ona belirli bir soru sormadığında, sessiz kalmaya meyilliydi. Bunun neden bu adam için böyle bir şok olduğu onu şaşırtıyordu.

Tam endişeyle ensesini kaşıyor, ne yapacağını düşünürken, bir şiş kebap tezgâhı göründü. Hızlı bir koşuya başladı ve tezgâhtaki adamdan iki şiş ızgara sipariş etti. Mükemmel şekilde çıtır çıtır olmuş tavuk etine bakmak bile ağzını sulandırdı.

“Tadına bak,“ dedi, şişlerden birini Jinshi’ye uzatarak. O yavaşça aldı, sanki daha önce hiç görmemiş gibi ona baktı. “Çabuk ol, soğumadan.“

Maomao onları ana yolun hemen yanındaki küçük bir ara sokağa yönlendirdi. Tahta bir kutunun üzerindeki tozu süpürdü ve üzerine oturdu. Izgara eti ısırdığında, suyu ağzında patladı ve kokulu tavuk derisi duyulabilir bir çıtırtı sesi çıkardı.

Tanrım, bu çok iyi. Maomao suyunun kıyafetlerine akmasını önlemek için öne eğildi. Jinshi yemiyordu, sadece onu izledi.

“Seninkini yemeyecek misin? Gördüğün gibi, zehirli değil.“

“Hayır, bu, şey, endişelendiğim şey bu değil,“ dedi Jinshi, yanağına dokunarak.

“Ah.“ Şimdi hatırladı - ona farklı bir profil vermek için ağzına pamuk tıkmıştı. Maomao kare bir kağıt parçası çıkardı ve ona uzattı; o pamuk toplarını tükürdü ve yakındaki bir çöp kutusuna attı. Böyle çok yönlü bir kare kâğıt çok değerliydi - kıyafetlerle birlikte Suiren’in düşünceli dokunuşlarından biriydi.

Yedek pamuk getirmeyi düşünmedim, diye düşündü Maomao. Bu onun mükemmeliyetçi damarını yanlış yönde kaşıdı, ama çoğu insanın aslında fark edeceği bir şey olacağından şüpheliydi. Hâlâ bir miktar şaşkınlıkla şişi inceleyen Jinshi, onu ağzına götürdü. Onun için biraz sıcak olmalıydı, çünkü çiğnemeden ve yutmadan önce ona güçlüce üfledi.

“Ne düşünüyorsunuz efendim?“

“Ordugâhta servis ettiklerinden çok daha iyi. İyi ve tuzlu,“ dedi Jinshi, parmaklarıyla dudaklarından sızan suyu silerek. Maomao çantasından bir mendil çıkardı ve ona uzattı, ama düşünüyordu, Ordugâh mı?

Bildiği kadarıyla, hadımlar normalde askerlikte hizmet etmezlerdi, bu yüzden bunu nasıl yorumlayacağından emin değildi. Belki Jinshi gibi bir insan, bir savaş çıksa veya böyle bir şey olsa kırlarda zor şartlar altında yaşardı, ama normal koşullarda? Bir hadımı gecelerini tarlada geçirmeye ne sevk ederdi?

Bu soruyu düşünürken, Maomao Jinshi’nin yüzünü inceledi. Ağzının çevresinde biraz makyajı çıkmıştı, ama endişelenecek kadar değildi; bakışını çevirdi. Pekâlâ, buradaki işimiz her neyse, bitirelim şunu, diye düşündü. Şişindeki etin son kısmını bitirdi ve kutudan kalktı. Jinshi’den kurtulduktan sonra geri dönüp o turp ve tavuğu almaya kararlıydı.

Acele etmesine rağmen, Jinshi her şeyi yavaş, zarif hareketlerle yapmakta ısrar etti, Maomao’yu iyice sinirlendirerek. “Buluşmanıza zamanında yetişeceğinden oldukça emin misin, Jinka?“ diye iğneleyici bir şekilde sordu, sahte adını kullanarak.

“Sanırım birkaç dakikamız daha var.“

“Erken varmak en iyisi olmaz mı? Birini bekletmek terbiyesizliktir.“

Şimdi rahatsız görünen Jinshi’ydi. “Eğer bilmeseydim, benden kurtulmaya çalıştığını sanırdım.“

“Öyle mi?“ dedi Maomao masumca, ama tabii ki Jinshi tam isabet etmişti. Biraz somurtmuş göründü ama daha fazla şikâyet etmedi. Onun yerine konuyu değiştirdi.

“Saraydaki hayatın bu kadar kötü olduğunu hayal edemiyorum. Eminim eğlence bölgesindeki buradan daha iyidir.“

Maomao itiraf etmeliydi, korkunç değildi, özellikle şimdi kendi isteğiyle orada hizmet ediyordu. Küçük ama temiz bir odası vardı ve başka bölgelere taşınma teklifi almıştı. Oldukça şanslı hissetmişti. Ama yaşam tarzı, eğlence bölgesine geri dönmek isteyebilmesinin tek nedeni değildi. “Yaşlı adamımın kendine iyi baktığından endişeliyim,“ dedi. Jinshi’nin ağzı neredeyse açık kaldı. “Ne oldu?“ diye sordu Maomao.

“Hiçbir şey; sadece...ilaçlar ve zehirler dışında bir şeyle ilgilendiğini hiç bilmiyordum.“

Maomao ona dik dik bakarak cevap verdi. Kaba herif. “Evlatlık babam tıp konularında benim öğretmenim, bu yüzden kesinlikle uzun ve iyi bir hayat yaşamaya devam edeceğini umuyorum.“ Sonra kararlı bir şekilde sırtını Jinshi’ye döndü ve yürümeye başladı. Evet, artık emindi: bunu bitirmek istiyordu.

Jinshi, biraz yıpranmış görünerek, onun yanına geldi. “Bu babanız. Sanırım gerçekten yetenekli bir eczacı.“

Bir an sonra Maomao tereddütle cevap verdi: “Öyle.“ Jinshi’nin babası hakkında konuşmayı bu şekilde kullanmasının adil olmadığını düşündü. “Görünüşe göre gençliğinde batıda eğitim görmüş.“ Böylece sadece kendi bölgesinin geleneksel tıbbını değil, batı tıp tekniklerini de biliyordu. Ara sıra onu yabancı bir dilde notlar alırken görüyordu ve arada sırada ona oldukça alışılmadık gelen kelimeler kullanırdı. Bu onun o yabancı ülkede epey zaman geçirdiğini düşündürüyordu.

“Gerçekten mi? Bunu yaptı mı?“ diye sordu Jinshi. “O zaman özel biri olmalı. Sanırım insanlar bu çalışmalara sadece hükümet desteğiyle gönderiliyor.“ Onun şeffaf şaşkınlığı, Maomao için babasının olağanüstü bir insan olduğunu sadece doğruladı.

“Evet, oldukça inanılmaz. Eski atasözü der ki ’Cennet bir adama iki hediye vermez,’ ama sanırım kuralın istisnaları var.“ Heyecan şimdi sesine sızıyordu ve her zamankinden daha konuşkan oluyordu.

“Gerçekten de oldukça etkileyici bir adammış...“ Jinshi ise, aksine, daha öncekinden daha sakin görünüyordu. Belki de çok konuşmuştu ve sözcük selindeki bir şey onu üzmüştü.

Konuşmam için ısrar eden oydu, diye düşündü. Lanet olası aklını karar verdiği için keşke verseydi.

Jinshi, Maomao’dan başka bir şeye bakmak için çaresizce, gözlerini caddeyi sıralayan dükkânlar arasında gezdirdi. Restoranlar ve yiyecek tezgâhlarının yerini tekstil ve aksesuar satan yerler almıştı. Erkekler gece kelebeklerini memnun etmek için hediye seçmek için birinden diğerine uçuşuyorlardı.

“Ve böyle seçkin bir insan, eğlence bölgesinin isimsiz bir köşesinde bir eczane işletmekle ne yapıyor?“ Jinshi’nin sözlerinde gizli bir diken vardı.

“Cennet ona birçok hediye verdi, ama şans bunlardan biri değildi. Ve ona verildiği kadar, ondan da bir şey alındı. Önemli bir şey.“

Kötü şans: bu, Luomen’in bir kusuru varsa, tek büyük kusuruydu. Batıdaki çalışması, eski imparatorun annesi - yani eski imparatoriçe annesi - tarafından onun hadım yapılması için yeterli gerekçe olmuştu.

Jinshi Maomao’yu sessizce izledi. Tam bir başka kırmızı fener mahallesi şakasının boşa gittiğinden korkmaya başlarken, o dedi ki: “Bana evlat edindiğin babanın bir hadım olduğunu mu söylüyorsun?“

“Evet efendim,“ dedi Maomao, daha önce bahsetmemiş olabilir miyim diye düşünerek. Jinshi mırıldanmaya başladı: “Hadım... Eczacı... Doktor...“

Bu konuşma ve mırıldanmalar arasında, varış noktalarına ulaştılar. Maomao Gaoshun’un verdiği notta baktı. “Sanırım o, efendim,“ dedi, eğlence bölgesinin sınırındaki bir yeri işaret ederek. Üst kat bir han ve alt kat bir restorandı, oldukça standart bir düzen.

“Evet, sanırım haklısın. Ama hâlâ birkaç dakikamız var,“ dedi Jinshi, etrafına bakınarak.

Ah, şimdi anlıyorum, diye düşündü Maomao, gözlerini kısarak. Jinshi’nin neden kendini gizlemek ve kasaba pazarında dolaşmak için tüm bu zahmete girdiğini anladı. Evet, şimdi hepsini görüyordu.

Maomao uzun bir nefes verdi. “Etrafta fazla dolaşmanın makyajınızın çıkmasına neden olacağından korkuyorum. Ayrıca, görüşeceğiniz kişi zaten içeride olabilir. Bekletme riskindense gidip bir göz atmak daha iyi değil mi?“ Jinshi nihayet ipucunu almış gibiydi. “O hâlde burada sizden ayrılacağım efendim.“

“Ne, burada mı?“

“Evet. Kendinizi gizlemek için zahmet ettiniz. Sizinle birlikte içeri girsem her şeyi bozar.“ Maomao kibarca başını salladı ve pazara geri dönmeye başladı. Giderken, omzunun üzerinden Jinshi’nin restorana girdiğini görmek için baktı. Sanırım hadımların da ara sıra bir gün izine ihtiyacı oluyor, diye düşündü. Kollarını kavuşturdu ve başını salladı. Ve sonra tekrar düşünmeye başladı. Eğer bu kadar uzağa gelecekse, doğruca eğlence bölgesine girse iyi olurdu. Çünkü Jinshi’nin az önce girdiği restoranın ne tür bir yer olduğunu biliyordu. Garson kızlarla birlikte yemek servisi yapıyorlardı.

Pekâlâ, iyi bir gecesi olsun umarım, diye biraz acılı bir şekilde düşündü, restorana buz gibi bir bakışla bakarak.