Han Sooyoung’un nabzını kontrol ettiğim anda kalbim ağırlaştı. Beni ölümünden bile daha çok sarsan şey, buna verdiğim tepkiydi. Beni bu kadar etkilemesine şaşırmıştım. Mantığım ancak birkaç dakika sonra yerine gelmeye başladı.

   “…Dokja-ssi?”

Bir terslik olduğunu hisseden Yoo Sangah, uzandığı yerden kalktı. Yardımıyla Han Sooyoung’un cansız bedenini inceledik.

   “Hiç yara yok.”

Durum giderek daha da tuhaflaşıyordu.

Yara yoksa… zehir miydi?

Han Sooyoung’u hiçbir iz bırakmadan öldürebilecek bir zehir varsa, bu gerçekten de korkunç bir zehir olduğu anlamına geliyordu.

Ama bu tür bir zehrin yayılması için henüz çok erkendi. Üstelik başka sorular da vardı. Zehir kullanıldıysa neden başka kimse zarar görmemişti? Birinin böyle bir zehre erişimi olsa bile, yalnızca Han Sooyoung’u hedef alması için bir sebep yoktu.

Bir de benim aniden uyuyakalmış olmam vardı.

…Bir dakika, uyuya mı kalmıştım?

   “Uh… Özür dilerim. Biraz fazla uyumuşum.”

Gözlerini ovuşturarak sersem sersem etrafına bakan Shin Yoosung’u fark ettim.

Yoo Sangah’a döndüm.

   “Sangah-ssi, sen de bütün bu süre boyunca uyuyor muydun?”

   “…Evet.”

Yoo Sangah utançla kızardı. O da uyanmamışsa, bu grubumuzdan kimsenin gece nöbet tutmadığı anlamına geliyordu. Yani son nöbetçi olan ben uyuyakaldıktan sonra herkes uyumuştu.

Aptallık etmiştim.

Sormam gereken soru ‘Han Sooyoung’u kim öldürdü?’ değil, ‘Neden uyuyakaldım?’ olmalıydı.

Uyku büyüsü müydü acaba? Hayır, o daha çok regresörlerin kullandığı bir şeydi.

Akupunktur mu? Öyle olsa bile duyularımı aşmaları gerekirdi.

Sonunda geriye sadece tek bir cevap kalıyordu.

Kamp ateşine yaklaştığımda, dün gece yediğimiz Groll’un kemiklerinin etrafa saçılmış olduğunu gördüm. Tüm grup uykuya dalmışsa, en olası açıklama buydu. Düzgünce sıyrılmış kemikleri toplarken, altlarında yere serpilmiş yeşil bir toz fark ettim.

Yanaspleta’nın kökü.

Tahmin ettiğim gibi. Birileri Groll etine Yanaspleta’nın öğütülmüş kökünü karıştırmıştı. Yanaspleta’nın kökü, kendi özsuyu ile birlikte tüketilmediği sürece son derece güçlü bir uyku etkisi yaratırdı. Bu, Donguibogam’ın bile etkisini kıramadığı, başka dünyadan bir bileşendi.

İşte bu yüzden her zaman özsuyuyla birlikte kaynattık…

   “Dün gece Groll’u kim pişirmişti?”

   “Muhtemelen Han Sooyoung-ssi…”

Sessizce iç çektim. Dün gece yediğimiz şey, Shin Yoosung’un evcilleştirmeyi başaramadığı genç Groll’un etiydi. Ve o Groll’u öldüren kişi de Han Sooyoung’un ta kendisiydi.

   “Oyuna getirildik.”

Han Sooyoung’un solgun, hareketsiz bedenine yaklaştım.

Şoktan bir anlığına unutmuştum; bir avatar, başı yok edilmedikçe ortadan kaybolmazdı. Peki neden böyle bir numara yapmıştı? ‘Geçici Taahhüt’le bağlıyken zaten kaçamazdı.

Tam o sırada, Han Sooyoung’un kalbinin olduğu yerden mavi bir ışık yükseldi.

…Bu da neydi?

   “Bekle.”

Diğerlerinin tepkilerini umursamadan Han Sooyoung’un başına uzandım. O anda mavi ışık patladı ve Avatar dağılıp yok oldu.

   [Karakter ‘Han Sooyoung’un avatarı, ihlal edilen sözleşmenin cezalarını üzerine aldı.]

   [Karakter ‘Han Sooyoung’un avatarı, Geçici Taahhüt’ten doğan cezaların çoğunu geçersiz kılmak için avatarını feda etti.]

   “Ah…”

Yoo Sangah, nihayet bir şeyi anlamış gibi hafif bir nefes verdi.

Avatarların bu şekilde kullanılabildiğini ben bile bilmiyordum. Daha önce avatarların asıl beden yerine hasar aldığını görmüştüm ama bir sözleşme ihlalinin bedelini ödeyebileceklerini fark etmemiştim.

‘Çoğunu’ kelimesi, cezaların tamamen ortadan kalkmadığını, ancak hayatta kalmasını sağlamaya yetecek kadar olduğunu gösteriyordu.

Shin Yoosung sordu: “O unni… şimdi gitti mi?”

   “Öyle görünüyor.”

Neden sorusu artık anlamsızdı.

Geriye dönüp bakınca, Han Sooyoung benimle kalmaktan elde edeceği pek bir şey yoktu.

   —Seninle takıldığımdan beri daha az bağış alıyorum zaten.

Yakında Chungmuro’daki grupla karşılaşacaktım; onlar da Yoo Sangah gibi Han Sooyoung’a düşmanca yaklaşacaklardı.

   —Tsk. Güvenini kazanamayan bizlere ne yazık.

Han Sooyoung yine yalnız kalmıştı.

Bir anlığına, gerçekten ekibin bir parçası olabileceğini sanarak kendimi kandırmıştım. Avatarı beyaz bir toza dönüşüp dağıldı; geride sadece birkaç jeton ve bir not bıraktı.

   —Yemek için.

Tam da Han Sooyoung’a yakışır bir vedaydı.

Avatarı, Han Nehri üzerinden esen rüzgârla savrulup, birlikte geçirdiğimiz zamana dair her izi siler gibi dağılıp gitti.

Ama bir şey kafamı kurcalıyordu—Avatarını kullanarak kaçabiliyorsa, neden şimdiye kadar benimle kalmıştı?

Bilmiyordum.

Yoo Sangah’ın düşüncelerini okuyamadığım gibi, onunkini de okuyamıyordum. Hayatta Kalma’nın Üç Yolu bile her şeyi açıklayamıyordu.

   “Hadi yola çıkalım.”

Sonra tuhaf bir his, bir farkındalık beni ele geçirdi.

Her Şeyi Bilen Okuyucunun Bakış Açısı mıydı?

İçgüdüsel olarak bu hissin geldiği yöne baktım.

…Yoksa sadece hayal gücüm müydü?

      * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * 

   “Aptal.”

Han Sooyoung, uzaktaki yüksek bir binanın tepesinde duruyor, biraz önce bulunduğu terk edilmiş binaya aşağıdan bakıyordu. Han Nehri’nden esen soğuk rüzgâr, yırtık kot pantolonunun arasından geçiyordu. Dudaklarını ısırıp kendi kendine mırıldandı.

   “…En azından arıyormuş gibi yapman gerekmez miydi?”

Bunu söylerken bile gerçeği biliyordu.

Bu beklediği bir şeydi.

Sonuçta o da en az onun kadar bir ‘okuyucuydu’.

Han Sooyoung, telefonundan not defterini açtı ve bir şeyler yazmaya başladı. Bu, karşı koyamadığı bir alışkanlıktı.

   —Çok okuman, insanları daha iyi anladığın anlamına gelmez.

   “…Neyse, yine karşılaşacağız.”

Kim Dokja’nın nasıl bir son istediğini bilmiyordu. Ama ikisi de kendi sonlarına doğru yürümeye devam ettiği sürece, yolları kaçınılmaz olarak yeniden kesişecekti.

   —Bir dahaki karşılaşmalarında dost mu olacaklar, düşman mı, belli değildi.

Han Sooyoung telefonunu kapattı ve yol boyunca yürümeye başladı.

     * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * 

Sabah göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

O öğleden sonra Shin Yoosung’un hem manası hem de çevikliği, senaryonun 60’lık üst sınırına ulaştı. Zamanın geldiğini hissederek Bihyung’a yaklaşıp bir Sponsor Sözleşmesi satın aldım.

Her zamanki gibi söylene söylene sözleşmeyi uzattı.

   —…Bunun felaketi değiştirmeyeceğini biliyorsun, değil mi?

   ‘…’

   —O çocuğun şimdiki hâlinin, gelecekteki felaketiyle doğrudan bir bağlantısı yok. O felaket, başka bir dünya çizgisinden ayrılmış bir evrenden geliyor. Varoluşları birbirine bağlı olsa bile, tarih—

   ‘Sözleşmeyi ver.’

Sözleşmeyi doldurduktan sonra Shin Yoosung’a uzattım.

   “Diğer sponsorlar gibi sana güç verecek bir stigma ya da yeteneğim yok. Ama bolca jetonum var.”

   “…”

   “İstemiyorsan imzalamak zorunda değilsin. Ama imzalarsan, pişman olmayacağına söz veriyorum.”

   “Bunu imzalarsam başka takımyıldızlarıyla sözleşme yapamam, değil mi?”

   “Evet. Ama merak etme, diğer sponsorların yaptığı gibi sana müdahale etmeyeceğim.”

Bir an tereddüt ettikten sonra Shin Yoosung kararını verdi ve başını salladı.

   “Peki. Zaten sana güvenmeye karar vermiştim.”

   [Bir ‘Sponsorluk Sözleşmesi’ kuruldu.]

   [Enkarnasyon ‘Shin Yoosung’un sponsoru oldun.]

Göz kamaştırıcı bir ışık hem Yoosung hem de beni sardı. Ancak bu gösterişe rağmen sistem mesajı şaşırtıcı derecede sönüktü.

   [Bir takımyıldızı değilsin. Sponsor yetkilerinin çoğunu kullanamazsın.]

   <Kullanılabilir Yetkiler>

Enkarnasyon Destekleme

Enkarnasyon Cesaretlendirme

Eh, zaten aşağı yukarı bunu bekliyordum.

Şimdilik bu kadarı yeterliydi.

   [Takımyıldızı ‘Altın Başlığın Esiri’, sırıtıyor.]

   [Takımyıldızı ‘Gizemli Entrikacı’, ilk sözleşmeni tebrik ediyor.]

   [5.000 jeton sponsor olundu.]

   [Birçok takımyıldızı sponsorun olmak için hevesli.]

Takımyıldızların tepkileri coşkuluydu. Gong Pildu vakasındaki gibi değildi; Shin Yoosung artık doğrudan benim enkarnasyonumdu.

Doğal olarak ‘Enkarnasyon Arayanlar’ grubundaki takımyıldızları adeta şahlanmıştı.

Bir takımyıldızı olmasam da kendi enkarnasyonları olan bir enkarnasyondum.

Benimle sözleşme yapan takımyıldızları, dolaylı olarak Shin Yoosung’u da kendi enkarnasyonları gibi görecekti. Ne kadar çok enkarnasyon toplarsam, o kadar çok takımyıldızı beni kazanmak için yarışacaktı.

   —…Kanal patlayacak!

Bihyung’un coşkulu çığlıklarını umursamadan grubuma döndüm.

   “Yola çıkma zamanı. Han Nehri’ni geçiyoruz.”

   “Ama henüz bir köprü bulmadık. Güvenli mi ki?”

   “Yüzerek geçeceğiz.”

   “…Efendim?”

   “Yüzme biliyor musun?”

   “Biliyorum ama…”

Yoo Sangah endişeyle hem bana hem de nehre baktı. Ne düşündüğünü tahmin edebiliyordum.

Han Nehri’nin su seviyesi daha da yükselmişti. Dünün bile üstünde, suyun altında daha fazla Deniz Ejderhası dolaşıyordu. Her biri en az 7.sınıftı.

   “Ben... yüzme bilmiyorum.” Yoosung tereddütle konuştu.

   “Şuna tutunarak karşıya geç.”

Önceden hazırladığım bir strafor kutuyu ona uzattım. Yoo Sangah’tan kutuyu bana bağlaması için ‘Arachne’nin Ağı’ yeteneğini kullanmasını istedim.

   “Hadi gidelim.”

Tereddüt etmeden Han Nehri’ne atladım. Yoo Sangah hemen arkamdan geldi. Shin Yoosung korkmuş gibi görünse de strafor kutuya sıkıca tutunup suya girdi.

Soğuk su hepimizi sardı. Yabancı yaratıkların kokusu havayı dolduruyordu. Deniz Ejderhaları kıpırdanmaya başladı.

Yoo Sangah telepatik olarak sordu.

   —Gerçekten güvenli olduğuna emin misin?

Elbette değildi.

Ama elimizdeki sınırlı zamanda bu en iyi seçeneğimizdi.

   —İşler gerçekten tehlikeli hâle gelirse, hemen geri çekileceğiz.

   —…Anlaşıldı.

   —Gerçekten tehlikeli olmadan önce, olmuş gibi davran. Anlaşıldı mı?

   —Ne?

   —Kriz yaratmamız gerekiyor. Shin Yoosung’un potansiyelini uyandırmasının tek yolu bu. Bana güven.

Strafor kutuyu peşimden sürükleyerek nehrin ortasına doğru yüzmeye başladım.

Shin Yoosung’a yetenek seviyelerini yükseltmeye odaklanmasını boşuna söylememiştim. Nitelik penceresinde görünmese de, onun durumsal uyum ve doğaçlama konusunda doğal bir yeteneği vardı.

Sıradan bir kız beşinci senaryoya kadar hayatta kalamazdı.

Masum görünümüne rağmen Shin Yoosung göründüğü kadar saf değildi. Hayatta kalmak için köpeğini öldürmüş, yetişkinleri kandırmış ve güçlülerin gözüne girmek için kendini gizlemişti. Bizimle tanıştığı andan itibaren de zihni büyük ihtimalle bir sonraki hamlesini hesaplıyordu.

   “Shin Yoosung.” Diye seslendim.

   “E-Evet!”

   “Kaçma.”

   “...”

   “Şimdi kaçarsan, bir daha asla geri dönüşü olmayacak.”

Aralanmış dudakları kapandı. Shin Yoosung kurnaz değildi ama zekiydi.

   “Elinden geleni yap.”

Hilelere yer yoktu. Sırf çocuk olduğu için kimse onu korumayacaktı.

   “…Anladım.”

Korku dehşete, dehşet de kararlılığa dönüştü.

   [Karakter ‘Shin Yoosung’ yetenek ‘Gelişmiş Türler Arası İletişim Sv.3’ü etkinleştirdi.]

Yırtıcı auralar etrafımızı sarmaya başladı. Deniz Ejderhalarının varlığı yoğunlaştı. Su yüzeyinde en az on tanesini görülüyordu. Aynı anda başa çıkmak için fazlaydılar. Kaçmamız gerekirse kaçabilirdik; Han Nehri’ni geçtikten sonra peşimizden gelmezlerdi.

   “Dokja-ssi!”

Yoo Sangah’ın sesi bir uyarıydı. Deniz Ejderhaları saldırıya geçti. Keskin dişleri her yönden üzerime atıldı.

   [İnanç Kılıcı etkinleştirildi.]

Kılıcımı savurup bir Deniz Ejderhasının çenesini deldim. Diğerleri gövdeleriyle suyun yüzeyine çarparak sıçradı. Nehir şiddetle kabardı ve beni havaya savurdu.

Kılıcımı savurup bir Deniz Ejderhasının çenesini deldim. Diğerleri gövdeleriyle suyun yüzeyine çarparak sıçradılar. Nehir şiddetle kabarıyor, beni havaya savuruyordu.

Kaosun içinde Shin Yoosung strafor kutuya tutunmayıp yukarı savruldu. Yoo Sangah hemen hareket etti ve ağını uzatarak onu havadayken yakaladı.

‘Hermes’in Yürüyüşü’ ile ‘Arachne’nin Ağı’ arasındaki sinerji sayesinde Yoo Sangah, Shin Yoosung’u güvene aldı. Bu sırada ben de ölü bir Deniz Ejderhasını basamak gibi kullanıp yaklaşan yaratıklara kılıcımı savurdum.

   “Bu tarafa, bu tarafa lan!”

Yaklaşık on Deniz Ejderhası, ok gibi suyu yararak üzerime hücum etti. Dalgalar kabarıp kükredi, üstünde durduğum ceset tehlikeli biçimde sallandı. Dengemi koruyup odaklandım.

‘Rüzgârın Yolu’nu kullanırsam bu işi çabucak bitirebilirdim ama bu, ihtiyaç duyduğum çaresizliği yaratmazdı.

   “Ahjussi!”

Yoo Sangah’ın kollarındaki Shin Yoosung panikle bana bakıyordu. Deniz Ejderhalarının dişleri etimi sıyırıp geçti, derin yarıklar açtı. Birine kılıcımı savurup ölümcül bir darbe indirdim ama sayıları azalmıyordu. Buz gibi suyun içinde kanım hızla soğurken nefesim ağırlaştı.

Ama gülümsüyordum.

Daha çaresiz ol.

Kararlılıkla yan.

Bu krizin potansiyelini ateşlemesine izin ver.

Deniz Ejderhaları yaklaştı, dişleri parlıyordu. Biri yan tarafımı derinlemesine ısırdı, etim sarktı.

   “Hayır—!”

Bir çığlık gürültünün içinden yükseldi, kulak zarlarımı parçaladı.

   [Karakter ‘Shin Yoosung’ nitelik evriminin eşiğinde.]

   [Enkarnasyon ‘Shin Yoosung’ trans hâline giriyor.]

Gözleri beyazladı, tıpkı Gilyoung tam güçle
 savaşırken olduğu gibi. Tam olarak beklediğim şey buydu.

   [Karakter ‘Shin Yoosung’, ‘Evcilleştirme Sv.9’u etkinleştirdi.]

Aurası nehir boyunca bir sel gibi yayıldı. Deniz Ejderhaları tereddüt etti, varlığının ağırlığı altında titrediler.

Daha fazlası suyun yüzeyine çıktı, artık yirmiden fazlaydılar. Suyun altındakilerle birlikte düzinelerce olmalıydı.

Yaratıklar bana baktı. Kafaları karışmış ve korkmuşlardı, daha da vahşileştiler.

Siktir. Başarısız mı olmuştu?

   “Yoo Sangah-ssi!”

Başarısız olduysa, derhal geri çekilmek zorundaydık. Yoo Sangah başını salladı ve yaratıkların arasından bana doğru süzüldü.

   “Yoosung! Şimdi dur! Shin Yoosung!”

Ama yanıt vermedi.

Etrafındaki dalgalar yoğunlaştı ve bedeni parlak mavi bir aura ile kaplandı.

Han Nehri’nin ortasında devasa bir girdap oluştu ve her şeyi akıntısına çekti. Deniz Ejderhaları birbirine çarpıp kükrüyordu. Hayatta kalmak için birinin puluna tutundum ve merkezkaç kuvvetine karşı direndim.

Ve sonra göründü.

Diğerlerinden çok daha büyük bir Deniz Ejderhası ortaya çıktı. O kadar devasaydı ki, başta bir Deniz Ejderhası olduğunu fark edemedim. Öldürdüğüm Deniz Komutanını bile gölgede bırakıyordu.

Görkemli bıyıkları sallanıyor, asil gözleri alanını süzüyor; diğer Deniz Ejderhaları, suyun yüzeyine başlarını eğiyordu.

   [5.Sınıf Deniz Türlerinden ‘Kraliçe Mirabad ortaya çıktı!]

…Siktir, o kadar şey içinde, neden bunun olması gerekiyordu?

Shin Yoosung’un yetenekli olduğunu biliyordum, ama bir Kraliçe çağırabileceğini asla hayal etmemiştim.

Bu yaratık, Küçük Bir Hükümdar Seviye ile kıyaslanabilecek bir felaket gücündeydi.

‘Yer İmleri’ni açıp ‘Rüzgârın Yolu’nu etkinleştirmek istesem de Yoo Sangah seslendi, “Dokja-ssi?”
Döndüğümde, Shin Yoosung’un havada süzüldüğünü gördüm.

Shin Yoosung, kendisiyle Kraliçe Mirvad arasında köprü kuran aurayı takip ederek yavaşça devasa yaratığa yaklaştı.

Kraliçe ona baktı, o da Kraliçeye. Shin Yoosung’un küçük eli, Kraliçenin burnunu nazikçe okşadı.

Su duruldu. Deniz Ejderhaları gözden kayboldu.

Arkama döndüğümde, Shin Yoosung’un Kraliçenin başının üzerinde oturduğunu gördüm.

O anda ilk kez, Shin Yoosung’un kim olduğunu gerçekten kavradım.

Yaratık Efendisi.

Tüm yaratıkların hâkimi.

Gözleri normale döndü, burnundan süzülen bir damla kanı sildi.

   “Hadi gidelim, ahjussi.”

Başımı salladım.



Çeviri: Sansanson
Son Kontrol: Hono