Bölüm 17

Talia, kendisine parlak ve kırpılmadan bakan gözlerle yukarıdan bakan çocuğa kuşkuyla baktı.
“Burada ne yapıyorsun?”
“Seninle görüşmek için saraydan gizlice çıktım, abla.”
Çocuğun neşeli sesi neredeyse saygısızca çınlıyordu.
Talia kaşlarını çattı. Daha altı yaşına yeni basmış olan küçük kardeşi Asros, onun için başlı başına bir diken batmasıydı.
Aynı anne ve babayı paylaşsalar da aralarındaki fark gök ile yer arasındaki uçurum kadar büyüktü.
Bu masum yüzlü çocuk, imparator ile imparatoriçenin meşru evladı olarak doğmuş gerçek veliahttı.
O ise bir ihanetin kirli tohumu olmaktan başka bir şey değildi.
Asros’un vaftiz törenini hâlâ hatırlıyordu—herkesin onu övgülere boğduğu o anı—ve göğsünde bıçak saplanır gibi keskin bir kıskançlığın nasıl yandığını…
Nasıl olurdu da gözlerini bile zor açan küçücük bir et parçası böyle bir nefret uyandırabilirdi?
Uzun zamandır en büyük kızı değersiz sayan Senevier, onu hiçbir zaman sevgili oğlunun yanına yaklaştırmamıştı.
Bu yüzden Talia küçük kardeşinin yüzünü yalnızca resmî törenlerde görebilmişti. Vaftizinden bu yana onu ilk kez bu kadar yakından görmek neredeyse gerçek dışıydı.
Kaşlarını çattı ve etrafına baktı.
“Tek başına mı geldin? Annem öğrenirse…”
“Yalnız değilim. Berens’le geldim.”
Çocuk net bir kesinlikle konuştu, sonra dönüp koridora işaret etti.
Ancak o zaman Talia gölgelerin derinliğinde duran siyah giysili adamı fark etti.
Bir zamanlar onun yanında nöbet tutan o hayalet gibi adamdı.
Şimdi Asros’un yanındaydı ve gözleri uyarıyla keskinleşmişti; sanki çocuğa en ufak bir zarar vermeye kalkarsa hemen harekete geçecekmiş gibi.
Talia’nın boğazına acı bir tat doldu.
Adamın karanlık bakışı sanki şunu söylüyordu: “Sen kimse için önemli biri olamayacaksın.”
Talia çarpık duygularını gizleyip düz bir sesle sordu:
“Peki neden beni aramaya geldin?”
“Yakında uzun bir yolculuğa çıkacağını duydum. O yüzden ben de—”
“Uzun bir yolculuk mu?” Talia sertçe sözünü kesti, sesi yükselmişti.
Çocuk irkilip duraksadı, sonra temkinli bir şekilde devam etti:
“Anne, yakında yapılacak hac yolculuğuna senin de katılacağını söyledi…”
Talia boş gözlerle ona baktı, ardından aniden sert bir kahkaha attı.
Asros ürperdi ve geri çekildi; sanki bu masum çocuk bile onun aklını yitirdiğini düşünmüştü.
Karnını tutarak gülerken eğildi ve alaycı bir yumuşaklıkla sordu:
“Peki annem başka ne dedi?”
Asros uzun bir süre tereddüt etti; sözlerinin onu bu kadar incittiğini ancak şimdi fark ediyordu.
Ama o, düşüncelerini yutacak biri değildi.
“Anne, yakında evlenebileceğini söyledi. Kont Serian adında birinin evlilik teklifi sunduğunu…”
Cümlesi yarıda kesildi; ifadesinden irkilmişti.
Belki de yüzü gerçekten korkunç bir şeye dönüşmüştü.
Uzaktan sessizce izleyen siyah giysili adam hızla aralarına girdi; çocuğa zarar verebileceğinden korkuyordu.
Talia adamı görmezden gelip yalnızca kardeşinin masum yüzüne baktı.
“Demek beni kutlamaya geldin? Sorun çıkaran prenses nihayet saraydan gidiyor diye veda etmeye mi?”
Yumuşak sesi keskin dikenler taşıyordu; Asros’un omuzları titredi.
Yaralı bir ifadeyle itiraz etti:
“Ben sadece… evlenirsen seni görmek daha da zor olacak diye düşündüm. O yüzden gitmeden önce seninle konuşmak istedim. Biz kardeşiz, aynı anneden doğmadık mı?”
Sesinde hafif bir özlem vardı.
“Abla ile ağabeyimizin yaptığı gibi yakın olsak güzel olur diye hep düşünmüştüm. Ama evlenirsen belki hiç fırsatımız kalmayacak. O yüzden geldim.”
Talia onun büyük ve umut dolu gözlerine en ufak bir duygu kırıntısı olmadan baktı.
Bu çocuk yüzünden tamamen değersiz bir varlığa dönüşmüştü.
İmparatoriçe, imparator ve onların parlak, sevilen oğlu…
O ise bu kusursuz tablonun üzerine düşmüş çirkin bir lekeydi.
Asros parladıkça onun gölgesi daha da kararıyordu.
Bu çocuğu kıskanıyor olduğunu fark etmek bile mide bulandırıcıydı.
Aslında onunla böyle yüz yüze durmak bile dayanılmazdı.
Bu yüzden naif umutlarını acımasızca ezdi ve soğukça güldü.
“Beni, Birinci Prenses’in ikiz kardeşi için kendini feda ettiği gibi sana mı adamamı istiyorsun, böylece sen imparator olabilesin?”
“Öyle demek istemedim…!”
“Sormana gerek yok. Annem zaten her şeyi planlamış—beni senin çıkarın için nasıl kullanacağını. Bu evlilik bile muhtemelen senin menfaatin için ayarlanıyor. O yüzden, küçük kardeşim, boş hayallerini bırak.”
Asros bu açık düşmanlık karşısında savunmasız kaldı.
Yüzü şaşkın ve kırgın bir ifadeye bürünmüştü; hayatı boyunca ne kadar korunmuş olduğunu gösteriyordu.
Bu çocuk muhtemelen hayatında hiç gece korkuyla uyanmamıştı.
Belki de bugün, hayatında ilk kez yara alacaktı.
Talia’nın dudaklarında keskin bir gülümseme belirdi.
“Ben asla senin iyi ve fedakâr ablan olmayacağım. Çünkü ikiz kardeşlerimizden nefret ettiğim kadar senden de nefret ediyorum.”
Gözleri büyüyüp yaşlarla doldu.
Ve o zavallı yüze acımasızca ekledi:
“Artık anladıysan, gitmeyecek misin?”
Asros dudaklarını sıkıca ısırdı, gözyaşlarını tutmaya çalıştı ve sonra dönüp boş koridorda yürüyerek uzaklaştı.
Siyah giysili adam da sessizce onun arkasından gitti.
Talia kapıyı kapatıp pencereye döndü.
Bir zamanlar mavi olan gökyüzü artık soluk menekşe rengine dönmeye başlamıştı.
Yük taşıyan çalışanlar birer birer dinlenmek için malikâneden ayrılıyor, şövalyeler ise çoktan odalarına çekiliyordu.
Farkında olmadan parmağını dudaklarına götürdü—ama keskin bir sızıyla irkildi.
Tırnaklarının arasındaki yarıktan koyu kırmızı kan sızıyordu.
Bunu görünce, içinde bastırdığı zehir yeniden yükseldi ve boğazını yakmaya başladı.
Bağırışını zor tutarak köşedeki pelerini kaptı ve ince üniformasının üzerine geçirdi.
Sonra, yanında tek bir hizmetçi bile olmadan, ek binadan sessizce dışarı çıktı.