Bölüm 16

Ayla, Senevier’e kuşkuyla dolu gözlerle baktı.
Talia’yı da yanlarında götürmenin ardında nasıl bir plan vardı? O kızın yapabildiği tek şey, insanı bezdiren küçük oyunlarla çevresindekileri rahatsız etmekti.
Fakat Senevier, böylesine önemsiz bir mesele için İmparator’u bile işin içine katacak bir kadın değildi. Bunun ardında mutlaka başka bir amaç yatıyordu.
Ayla’nın sesi sertleşti.
“İmparatorluk hanedanından bir kadının ancak evlilik arifesindeyken hac yolculuğuna çıkması âdet değil midir? O çocuğu neden özellikle şimdi göndermek istiyorsunuz?”
“Talia yakında evlenebilir,” diye cevap verdi Senevier hafif bir sesle.
Ayla kaşlarını çattı. Talia hakkında tek bir evlilik söylentisi bile duymamıştı.
Gayrimeşru doğmuş olsa bile Talia, sonuçta aile kütüğüne kayıtlı bir imparatorluk prensesiydi. Böyle bir evlilik söylentisi saraya yayılmadan düzenlenemezdi. Demek ki bu sözler, Talia’yı yolculuğa katmak için uydurulmuş zayıf bir bahaneden ibaretti.
Bakışları sertleşti; tam konuşacakken Varkas’ın soğuk sesi araya girdi.
“Böyle bir evlilik adayının tam da şimdi ortaya çıkması ne kadar da uygun bir tesadüf, öyle değil mi?”
Açıkça yaptığı alaya rağmen Senevier’in yüzündeki huzurlu ifade bozulmadı.
“İmparatorluk hanesi peş peşe mutlu haberlerle kutsanıyorsa, bunda kötü ne olabilir? Teklif daha yeni geldiği için resmî bir nişan yapılmadı. Yine de Majesteleriyle ben bu evliliğe olumlu bakıyoruz.”
Varkas’ın dudaklarında küçümseyici bir tebessüm belirdi.
“Peki bu talihli damadın adını öğrenebilir miyiz?”
“En azından bir kez duymuş olmalısınız,” dedi Senevier nazik bir gülümsemeyle. “Kont Serian Hanesi’nin başı Verdein Serian. Resmî evlilik teklifi yalnızca birkaç gün önce ulaştı.”
Ardından ekledi:
“Kız artık reşit olalı epey oldu. Evlenmesinin vakti geldi. Bana göre uygun bir eşleşme.”
Ayla neredeyse yüksek sesle gülecekti. Verdein Serian, İmparatoriçe’nin en ateşli destekçilerinden biriydi.
Hatta söylentilere göre bir zamanlar Leydi Taren’in en uzun süreli sevgilisi olma unvanını taşıyordu. Şimdi bu kadın, kızını böyle bir adamla mı evlendirmek istiyordu?
Talia’yı Serian’ın yanında düşünmek bile mide bulandırıcıydı. Eski sevgilisine öz kızını vermeye razı bir anne… ve buna boyun eğecek kadar itaatkâr bir kız. Delilikten başka bir şey değildi.
“Pekâlâ, yolculuk hazırlıkları hızla tamamlansın.”
İmparator’un kısa ve keskin sesi tartışmanın bittiğini açıkça gösteriyordu.
Varkas, yüzünde okunamaz bir ifadeyle hükümdarına sessizce baktı, ardından derin bir reverans yaptı. Tek kelime etmeden döndü ve kabul salonundan çıktı.
Ayla, onun bu kadar kolay boyun eğmesine şaşırmıştı. Babasına alelacele selam verdikten sonra hemen peşinden gitti.
“Gerçekten Talia’yı bizimle götürmeyi mi düşünüyorsun?” diye sordu salondan çıkar çıkmaz. “Şu sözde evlilik düpedüz bahane. Senevier mutlaka korkunç bir plan kuruyordur!”
“Şüphesiz.”
Varkas merdivenlerden ölçülü adımlarla inerken kayıtsızca cevap verdi.
Ayla bir an afalladı, sonra eteklerini toplayıp hızla ona yetişti ve telaşla kolunu tuttu.
“Ve söyleyeceğin tek şey bu mu? İmparatoriçe’nin o kızı iğrenç bir amaç için kullanabileceğini bile bile hiçbir şey yapmadan kabul mü edeceksin?”
“Tam olarak ne yapmamı istiyorsunuz?”
Durup ona döndü. Bakışları kış kadar soğuktu. Ayla irkilerek onun öfkesinin dip noktaya ulaştığını fark etti.
Daha bir saat önce ona gülümseyen adam, şimdi yeniden yabancı birine dönüşmüş; buz gibi gözlerle yukarıdan bakıyordu.
Dudaklarında acı bir alay belirdi.
“Majestelerinin emrine karşı mı gelmemi istiyorsunuz?”
“Ben sadece…”
“Majesteleri bu imparatorluğun hükümdarıdır. Ben ise ona hizmet etmeye yemin ettim. En başından beri önümdeki tek yol itaatti. Sizin kraliyet hanedanınız benim gibilerden hep bunu istemedi mi zaten?”
Sözlerindeki beklenmedik sertlik Ayla’yı olduğu yere mıhladı.
Varkas onu bir süre boş gözlerle süzdü, sonra dönüp yürümeye devam etti.
Onun tereddütsüzce uzaklaşan sırtını izlerken Ayla’nın içine çocukluğundan tanıdığı korku yeniden doldu. Tıpkı eski günlerdeki gibi ileri atılıp kollarını adamın sağlam beline doladı.
“Özür dilerim! Sadece korktuğum için öyle söyledim. Lütfen… bana böyle soğuk davranma.”
İlk anda gerilmiş olan bedeni yavaş yavaş gevşedi. Hafif bir iç çekişin ardından döndü ve Ayla’yı nazikçe kollarına aldı. Çocukluklarında olduğu gibi eli saçlarını okşadı.
“Korkmanız gereken hiçbir şey yok. İmparatoriçe ne plan kurarsa kursun, size zarar gelmesine izin vermem,” diye mırıldandı.
Ayla başını kaldırıp yüzüne baktı. Az önceki yabancı maskesi kaybolmuş, yeniden onun sadık şövalyesi olmuştu. Duygularının içindeki fırtına yavaş yavaş diner gibi oldu.
Kendisini böylesine kolay sarsıp birkaç sözle yeniden sakinleştirebilen bir adam…
Onun karşısında bir prenses olarak gururu da, asaleti de, otoritesi de hiçbir anlam taşımıyordu.
Yıllardır hiç ısınmamış o soğuk kucaklayışa tutunurken, Ayla durmaksızın dolaşıyormuş gibi görünen soluk mavi gözlerin içine baktı.
Acaba ne görüyordu?
Bakışları dipsizdi; sanki hep çok uzak bir yerde kaybolmuş gibi dolaşıp duruyordu.
“Merhum İmparatoriçe’ye, ikinizi de sahip olduğum bütün güçle koruyacağıma dair yemin etmiştim,” dedi usulca, dağılmış saç tellerini kulağının arkasına iterken.
“Ne olursa olsun o yemini tutacağım. Korkmanıza gerek yok.”
Ayla uzun süre onun yüzüne baktıktan sonra sonunda başını salladı.
Evet… bu adam onların yanında olduğu sürece korkacak hiçbir şey yoktu. Hiçbir şey.
[hr]
Kırılan tırnağı yüzünden parmakları tuhaf biçimde çıplak hissediyordu.
Yeniden ete derinlemesine saplanacak kadar uzaması ne kadar sürerdi acaba? En az birkaç hafta.
Veliaht Prens’i yaralamış olmanın verdiği tatmin uzun sürmemişti. O muhterem ağabeyinin doğruca saray rahibine gidip elini iyilettirdiğine, geriye tek bir iz bile kalmadığına şüphe yoktu.
Oysa kendisi haftalarca özenle uzattığı gizli silahını kaybetmişti.
“Keşke onu Ayla için saklasaydım…”
Kadın Varkas’a her baktığında, o yemyeşil gözlerine tırnağını sapladığını kaç kez hayal etmişti?
Kırılan tırnağının yerindeki yarayı kaşıdı. Kabuk soyuldu, taze kan damlacıkları belirdi. Sinirleri gerildi. Parmağını lekeleyen kırmızıya bir süre baktıktan sonra hafifçe dudaklarına götürüp emdi, ardından pencerenin önünden uzaklaştı.
Varkas bütün gün ortalıkta görünmemişti. Onu görme umudu kalmadığına göre artık kavurucu güneş altında pencere başında beklemenin anlamı yoktu.
Odanın öbür tarafına geçti ve leğendeki serin suyu yüzüne çarptı. Tam o sırada kapı çalındı. Muhtemelen yine dadısıydı; ona atıştırmalık bir şeyler getirmiş olmalıydı.
Yüzünü keten bir bezle kurularken kayıtsızca seslendi:
“Gir.”
Fakat içeri giren kişi kısa boylu, tombul uzuvlu yarı cüce kadın değildi.
Kapıda duran, kızıl kahverengi buklelerle dolu saçlara ve parlak yeşil gözlere sahip küçük bir erkek çocuktu.