Bölüm 57

Asros, yüzündeki teri koluyla sildikten sonra taş merdivenleri tek nefeste çıktı ve sıkıca kapalı kapının kolunu sertçe çekti. Aralanan boşluktan Büyük Salon’un ölüm sessizliğine gömülmüş görüntüsü göründü.  

Ne bir muhafız vardı ortada ne de tek bir hizmetçi. Loş ve gölgelerle kaplı salon, Asros’un temkinle etrafına bakınarak ilerlemesine ve merdivenleri sessizce çıkmasına neden oldu.  

Kendi ayak seslerini neden bastırmaya çalıştığını bilmiyordu.  

Buraya son gelişinde de hissetmişti bunu — bu saray bir mezarlık gibiydi. İçine işleyen o uğursuz hava, istemsizce nefesini tutmasına sebep oluyordu.  

Perdeleri çekilmiş pencerelere tedirgin bir bakış attıktan sonra merdivenleri ikişer ikişer çıktı ve hızla üçüncü kata ulaştı.  

Sonunda kız kardeşinin yatak odasının kapısı görüş alanına girdi.  

Büyük maun kapının önünde durup birkaç an nefesini düzenledi, ardından dikkatlice kapıyı tıklattı.  

Fakat uzun bir süre geçmesine rağmen ne “Kim o?” diye bir ses geldi ne de içeri girmesini söyleyen biri oldu.  

Uyuyor mu acaba…?  

Kulağını kapıya yaslayan Asros bu kez biraz daha sert vurdu. Tam o sırada içeriden tok bir ses yükseldi.  

Bir an tereddüt ettikten sonra kapı kolunu kavrayıp yavaşça itti ve içeri baktı.  

Dağılmış yatak odasının içinde puslu, beyazımsı bir duman titreşiyordu.  

Asros, ağır ve boğucu havada öksürdü — ardından gözleri aniden büyüdü. Karşısında sanki bir fırtına geçmiş gibi darmadağın olmuş bir manzara uzanıyordu.  

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak, görünmez bir şeye çekiliyormuşçasına yıkıntıların arasına adım attı.  

Kırılmış cam parçaları odanın her yanına saçılmıştı.  

Halının üzerinden yükselen keskin şarap kokusuna bakılırsa biri şişeyi fırlatmıştı. Yırtılmış kumaş parçaları ve muhtemelen parçalanan bir yastıktan çıkan tüyler her yere dağılmıştı.  

Sersemlemiş bakışlarını odada gezdirirken, paramparça olmuş boy aynasını görünce irkildi.  

Kırık yüzeyde kendi yansıması onlarca parçaya bölünmüş hâlde ona bakıyordu.  

İçine ürpertici bir soğuk işledi ve refleksle bir adım geri çekildi.  

Tam o sırada arkasından bir hışırtı duyuldu.  

Asros irkilerek döndü — ve halının üzerinde güçsüzce uzanan Thalia’yı görünce olduğu yerde donup kaldı.  

Bir an nefes alamadı.  

Üzerinde yalnızca ince bir gecelik vardı; boş gözleri tavana dikilmişti. Yüzünden çekilmiş bütün yaşam belirtisi, Asros’un sırtından buz gibi bir ürperti geçmesine neden oldu.  

Dal parçası kadar ince, güçsüz kollarıyla yere saçılmış tüylerden bir avuç topladı ve onları havaya savurdu.  

Solgun tüyler, puslu havanın içinde toz gibi süzülüyordu.  

Odaklanmamış gözlerle havada dolaşan tüyleri boş boş izleyen Thalia, bakışlarını ağır ağır ona çevirdi.  

Asros istemsizce geri çekildi.  

Çatlamış, kurumuş kanlarla kaplı dudakları kıpırdadı ve boğuk, kuru bir ses çıktı.  

“…Gösteriyi izlemeye mi geldin?”  

“B-ben sadece… seni kontrol etmeye gelmiştim…”  

Perişan bakışları, Asros’un göğsüne beceriksizce sıkıştırdığı çiçek demetine kaydı.  

Asros kulaklarının yandığını hissetti. Nedense korkunç bir hata yapmış gibi hissediyordu.  

Thalia, tükenmiş bir insan gibi gözkapaklarını yavaşça indirdi.  

“…Onları bırak ve git.”  

Asros huzursuzca kıpırdandıktan sonra buketi yatağın yanındaki rafa bıraktı.  

Artık ne yapması gerektiğini bilmiyordu.  

Çaresiz gözlerle kız kardeşine baktıktan sonra sonunda dönüp odadan çıktı.  

Koridorda bekleyen Berens, Asros’un bembeyaz kesilmiş yüzünü görünce kaşlarını çattı; sanki zarar gördüğünden şüphelenmiş gibiydi.  

Asros hiçbir açıklama yapmadı, yalnızca Berens’in elini tuttu.  

“Merkez saraya dönelim. Hemen.”  

Ardından mezar sessizliğindeki koridorda koşmaya başladı.  

Neden kaçtığını kendisi bile bilmiyordu. Tek bildiği, bu doğal olmayan derecede soğuk ve bunaltıcı yerden olabildiğince çabuk uzaklaşmak istediğiydi.  

Yarı açık yatak odası kapısına omzunun üzerinden son bir kez baktıktan sonra merdivenlerden aşağı fırladı; tıpkı kapanından kaçan bir hayvan gibi müştemilattan uzaklaştı.  

Sanki damarlarının içinde bir karınca dolaşıyormuş gibi hissediyordu.  

Batıcı bir acı, kaval kemiklerinden başlayıp dizlerine, kalçalarına, leğen kemiğine ve beline doğru tırmanıyor; içini kemirerek ilerliyordu.  

Eskisi kadar şiddetli değildi ama aynı derecede dayanılmazdı.  

Thalia tırnaklarını pütürlü dizine geçirip delicesine kaşıdı. Fakat sanki içindeki yaratık buna karşı koyuyormuş gibi, o karınca daha da derine, kemiklerinin içine doğru ilerledi.  

O lanetli haşereyi bedeninden söküp atmak istercesine, Thalia derisini ölü nasır tabakasıymış gibi soydu.  

Parçalanan etinden kan süzülmeye başladı. Yakıcı acıyı umursamadan tırnaklarını açılmış kırmızı dokuya geçirirken, tam o sırada dadısı içeri girdi ve tiz bir çığlık attı.  

“Lütfen artık şunu yapmayı bırak dedim sana!”  

Dadısı elindeki tepsiyi düşürüp Thalia’nın ellerini yakaladı.  

Thalia ona cansız gözlerle baktı, sonra diğer elini bedenindeki yaralara doğru kaldırdı.  

“Neden kendine bunu yapıyorsun?”  

Dadısı öbür bileğini de kavrayıp derin bir iç çekti.  

“Zaten korkunç bir iz oldu — daha da kötüleşirse ne yapacaksın?”  

Thalia boş gözlerle ona baktı.  

Bu kadın, ona her zaman güzel olduğunu söyleyen dadısıydı. Övgüler yağdırmaktan hiç yorulmaz, genç Senevior’a tıpatıp benzediğini söylerdi.  

Ama artık dadısı bile ona iğrenç bir yaratığa bakar gibi bakıyordu.  

Bileğini sert bir hareketle kurtaran Thalia, dadısını omzundan itti.  

“Çık dışarı! Yüzünü görmek istemiyorum!”  

Dadısı ona sert bir bakış fırlattıktan sonra rafın yanına yürüdü. Tepsideki lapa dolu kâseyle ilaç şişesini alıp ona uzattı.  

“Bunu içersen hemen çıkacağım, merak etme.”  

Thalia kâseyi fırlatmak için uzandı.  

Fakat en sakar dadı bile aynı şeyi defalarca yaşayınca sonunda tedbirli olmayı öğrenirdi.  

Kadın hızla geri çekilip Thalia’ya sertçe baktı.  

“Yemezsen uyku otunu yakmam.”  

Thalia ona öfkeyle baktı ama sonunda kâseyi aldı. Tartışacak gücü kalmamıştı.  

Lapa hâline gelmiş yiyeceği mekanik hareketlerle ağzına taşıdı. Çamur yiyormuş gibi hissediyordu.  

Midesinin bulanmasını bastırarak lapayı ve ne olduğu belirsiz ilacı zorla yuttu. Ardından dadısı yeni bir ot demetini tütsülüğe yerleştirip ateşe verdi.  

Thalia keskin kokulu dumanı derin bir nefesle içine çekti ve yatağın üzerine yığıldı.  

Bilinci bulanıklaşırken üzerine ağır bir uyku çöktü. Duyuları yavaşça silinirken hafif bir rahatlama nefesi verdi ve gözlerini pencereye çevirdi. Berrak camın ardında akşam gökyüzü kıpkırmızıydı.  

Güneş battığında boğucu karanlık yeniden üzerine çökecekti. Zihni sisler içindeyken bile korku omurgasına tırmanıyordu.  

Yaklaşan geceden korkuyordu. Karanlıkta birinin gelmesini sonsuza dek beklermiş gibi hissettiren anılar boğazını sıkıyordu.  

Ama sabahtan daha çok korkuyordu.  

Bu lanet bedende uyanıp bir günü daha yaşamak istemiyordu.  

Gözlerini sımsıkı kapatıp umutsuz bir dua fısıldadı.  

Lütfen… bana verilen tüm zaman ben uyurken akıp gitsin.  

Beni bu işkenceden sonsuza dek kurtar.  

Ama her zamanki gibi dileği kabul edilmedi.  

Omuzlarını sarsan ellerle uyandırılan Thalia, pencereden içeri dolan güneş ışığını görünce boş bir iç çekiş bıraktı.  

Bir başka sefil gün daha başlıyordu. Zonklayan alnını tuttu.  

Tam o sırada kulağının yanında yabancı bir ses duyuldu.  

“Uyanma vakti geldi, Majesteleri.”  

İrkilerek başını çevirdi — ve aniden doğruldu.  

Yatağının yanında uzun boylu, güçlü yapılı bir kadın durmuş, çelik rengindeki gözleriyle ona bakıyordu.  

Kadın keskin ve disiplinli hareketlerle zarifçe eğildi.  

“İzinsiz girdiğim için kabalığımı bağışlayın, Majesteleri. Ben İmparatoriçe Sarayı’nın Baş Nedimesi Trania Meldren. Majestelerinin emriyle bugün size eşlik edeceğim.”  

Thalia’nın yüzü şaşkınlıkla buruştu; bakışlarını yavaşça odada dolaştırdı.  

Bir ara yatak odası baştan aşağı temizlenmişti. Odanın bir yanında, İmparatoriçe Sarayı’nın mührünü taşıyan elbiseler giymiş bir düzine hizmetçi duruyordu.  

Kollarında taşıdıkları dağ gibi kıyafet yığınlarını görünce Thalia’nın bedeni gerildi.  

Boğazına kötü bir his çöktü.  

“Bana eşlik mi edeceksiniz? Neden…?”  

“Bugün Majesteleri, İmparator Hazretleri ile görüşeceksiniz.”