Bölüm 58

Talia sanki yıldırım çarpmış gibi doğruldu.
Kadın zarifçe arkasını dönüp konuşmaya devam etti.
“Majesteleri İmparatoriçe, Ekselansları’nın İmparator’un huzuruna imparatorluk hükümdarının kızı olarak uygun bir şekilde hazırlanmasını emretti. Lütfen iş birliği yapın.”
Kadın küçük bir el hareketi yaptı.
Önde duran dört hizmetçi, kucakları kıyafetlerle dolu hâlde yatağa doğru ilerledi.
Talia bedenini hızla geri çekti.
“Herkes dışarı çıksın. O adamla görüşmeye hiç niyetim yok.”
“Saygısız ifadeler kullanmaktan kaçının.”
Kadının az önce yumuşak olan sesi bir anda ayaz gibi soğudu.
“Prenses olmanız fark etmez — Majesteleri İmparator hakkında bu şekilde konuşulmasına göz yumulamaz. Bu seferlik görmezden geleceğim. Bundan sonra dikkatli olun.”
Talia bir an irkildi, ardından bakışları sertleşti.
“Ya görmezden gelmezsen ne yapacaksın? Koşup o yüce İmparator’a beni mi şikâyet edeceksin?”
“Gerekirse yaparım.”
Kadın sakin bir sesle cevap verdi.
Talia kuru bir kahkaha attı.
“Gerçekten mi? O hâlde hemen ana saraya koşup şunu söyle: terbiyesiz İkinci Prenses, o çok değerli yüzünü bir daha asla görmek istemediğini haykırdı!”
Tam o anda elinin üzerine yakıcı bir acı indi.
Şaşkına dönen Talia başını kaldırıp kadına baktı.
Kadın elindeki ince çubukla onun eline vurmuştu; bakışları buz gibi sertti.
“Prenses olarak sahip olduğunuz yetki Majesteleri’nden gelir. Böyle yüz kızartıcı sözler görmezden gelinemez.”
“Sen… bana… vurma cüretini mi gösteriyorsun…?”
Talia titriyordu; cümlesini bile tamamlayamadı.
Kadın ilgisiz bir ifadeyle ona baktıktan sonra kapıya döndü.
“Majesteleri İmparatoriçe, Ekselansları’nı ne pahasına olursa olsun İmparator’un huzuruna getirmemizi kesin olarak emretti. Daha sert yöntemler kullanmamızı mı istiyorsunuz?”
Tehditkâr bir ses tonuyla kapıyı sonuna kadar açtı.
Koridorda sıralanmış İmparatoriçe Sarayı askerlerini gören Talia donup kaldı.
Kadın, Talia’nın solan yüzünü izlemekten hoşlanıyormuş gibi yumuşak bir sesle devam etti.
“Bunun tatsız bir hâl almasına gerek yok. Ekselansları iş birliği yaparsa her şey kısa sürede biter.”
Yani karşı koyarsa zor kullanacaklardı.
Talia yumruklarını boğumları beyazlaşana kadar sıktı.
Aşağılanma gözlerini yakıyordu.
O anda Senevier karşısında olsaydı, göğsüne hiç düşünmeden hançer saplayabileceğini hissediyordu.
Kalan son gurur kırıntısını bile böyle ayaklar altına almak…
Onu asla affetmeyecekti.
“Şimdi Ekselansları’nı güzelce yıkayın.”
Baş nedimenin emriyle iki hizmetçi yatağa yaklaştı.
Talia onların ellerini sertçe itti.
“Bana dokunmayın!”
İrken hizmetçiler sanki kıvılcımdan kaçıyormuş gibi geri çekildiler. Yüzlerinde, bir gün onun intikam almasından korkan insanların huzursuzluğu vardı.
Kararsız kaldıklarını gören Talia sesini daha da yükseltti.
“Beni banyoda dadım hazırlayacak. Hepiniz odadan çıkın.”
Kadın onu düşünceli gözlerle süzdü, sonra pes etmiş gibi iç çekti.
“Pekâlâ. Ama giydirme işi benim kontrolümde olacak. Bundan taviz veremem.”
Baş nedime hizmetçileriyle birlikte dışarı çıktı.
Kısa süre sonra dadısı aceleyle içeri girdi.
Düşüncesiz sözleriyle onu defalarca inciten kadın olmasına rağmen, Talia yüzünü görür görmez rahatlamaktan ağlayacak gibi oldu.
Kadın onu desteklemek için yaklaşınca yüzünü omzuna gömdü.
Talia’nın içindeki karmaşadan habersiz olan dadı neşeli bir şekilde konuşup duruyordu.
“Baş nedimenin söylediklerini duydunuz değil mi? Majesteleri sizi görmek istemiş! Yaralandığınızı duyunca kim bilir ne kadar endişelenmiştir!”
Talia söylenenlerin çoğunu duymazdan geldi; bütün dikkatini ayaklarının üzerine basabilmeye vermişti.
Keskin bir acı kemiklerine tırmanıyordu.
İçinde öfke kabardı.
Demek onun sorunsuz yürümek dediği buydu?
Biçimi bozulmuş bacağı kendi ağırlığını bile zor taşıyordu.
Dişlerini sıkarak zonklayan bacağını sürükledi ve paravanın arkasına geçti.
Mermer küvete güçlükle girerken dadısı üzerine ılık su döktü.
Ilık suyun içinde oturan Talia bacağına baktı.
Kızarmış yara izleri şişmiş solucanlar gibi kabarmıştı.
Onlara hafifçe dokunduğu anda dadısı sırtına vurdu.
İçini derin bir keder kapladı ama Talia itiraz etmeden elini geri çekti. Kadının sinirlenip onu bırakıp gitmesinden korkuyordu.
“Şimdi başınızı geriye yaslayın. Saçınızı durulayayım.”
Talia küvetin kenarına yaslandı; dadısı büyük bir maşrapayla saçlarına ılık su döktü.
Son köpükler de akıp gidince Talia sendeleyerek küvetten çıktı.
Dadısı onu büyük bir havluyla kuruladı, ardından temiz iç çamaşırları ve jüpon giydirdi.
“Tamamdır, gerisini baş nedime halleder.”
Dadısı memnun görünerek çıktıktan sonra baş nedime hizmetçileriyle geri döndü.
Talia onların kendisini ölçüp biçen bakışlarına sessizce katlandı.
Kadın onu bir yargıç gibi baştan aşağı dolaşıp inceledi, ardından bir kez el çırptı.
“Saçlarını yukarı örün ve Ekselansları’na hazırlanan elbiseyi giydirin. Takıları ben seçeceğim.”
Bir anda onlarca el etrafında hareketlenmeye başladı.
Talia bir oyuncak bebek gibi sağa sola çekiştirilirken buna işkence çeker gibi katlandı.
Üç dört hizmetçi defalarca kıyafet değiştirirken diğerleri beline kadar uzanan uzun saçlarını bölümlere ayırıp yukarı doğru örmeye başladı.
Baş nedime tüm süreci sert bir ifadeyle izledikten sonra sonunda başını salladı.
“Bu yeterli.”
Hizmetçiler hemen geri çekildi.
Baş nedime inci parıltılı ipek bir pelerini omuzlarına yerleştirip çıkışa yönelirken Talia yorgun gözlerle onu izledi.
“Gitme vakti geldi.”
Talia kısa bir tereddüdün ardından dışarı çıktı.
Normal yürümek istiyordu ama uyuşmuş bacağı ona itaat etmiyordu.
Dengesiz attığı her adımda muhafızların gözlerini üzerinde hissediyordu.
O bakan gözlerin hepsini ezip yok etmek istiyordu.
Aşağılanma hissini bastırarak ek saraydan çıktı ve bahçede bekleyen arabayı gördü. Yanında zırhlı, tanımadığı bir adam duruyordu.
Önceki şövalye görevden mi ayrılmıştı?
Yol boyunca sinirlerini bozan adamın yüzü zihninde belirdi.
Ama sonra bunun önemli olmadığına karar verdi.
İmparatorluk muhafızları zaten her mevsim değişirdi. Yenisi gelmiş olmalıydı.
Talia sıkılmış bir ifadeyle arabaya bindi.
Baş nedime de ardından girip sert bir sesle konuştu.
“Majesteleri bugün önemli bir mesele hakkında konuşacak. Lütfen görgü kurallarına aykırı davranışlardan kaçının.”
“Ne kadar önemli bir mesele?”
“Bilmiyorum.”
“O hâlde önemsiz değil de önemli olduğunu nereden biliyorsun?”
Kadın dudaklarını sımsıkı bastırdı.
Sabır sınırı tükenmek üzereydi.
Talia yüzünü ondan çevirip pencereye baktı.
Araba çoktan ek sarayın bahçesinden çıkmış, geniş imparatorluk arazisini geçmeye başlamıştı.
Akıp giden manzarayı izlerken yeniden sızlamaya başlayan dizini ovuşturdu.
Altındaki kalın minderler bile arabanın hafif sarsıntısını engelleyemiyordu; titreşimler sanki kemiklerini zangırdatıyordu. Acıyı bastırmaya çalışırken yüzünden ter damlaları süzüldü.
Sonunda sallanan araba durdu.
Dışarı çıkarken sendeleyen Talia, güneş ışığıyla dolu geniş meydana gözlerini kıstı.
Ana sarayın önünde her zamankinden daha fazla insan toplanmıştı.
O donuk kalabalığa bakarken baş nedime onu acele ettirdi.
“Majesteleri bekliyor. Lütfen hızlanın.”
Talia dudağını ısırıp yürümeye devam etti.
Onu tanıyan insanlar irkilip kendi aralarında fısıldaşıyordu.
Bunları görmezden gelerek giriş yolunu kapatanların arasından geçmeye çalıştı ama muhafızlardan biri önüne çıktı.
“Buradan geçemezsiniz. Affedersiniz ama yan taraftan—”
Muhafız bir anda yüzünü fark edip keskin bir nefes aldı.
Talia ona buz gibi baktı.
“Yolumu kesmeye nasıl cüret edersin?”
“Ö-özür dilerim, Ekselansları.”
Muhafız telaşla kenara çekildi.
Talia eğilip bükülerek selam veren insanların arasından geçip binaya girdi.
Aksayan yürüyüşünü gizlemeye çalışmak onu ter içinde bırakmıştı.
Üstelik bunu başarabiliyor mu, ondan bile emin değildi.
İnsanların tepkisini ölçmek için yana doğru baktı—
ve o şeyi gördü.
Salonun bir köşesine yerleştirilmiş devasa bir kuş kafesi.
Talia’nın gözleri büyüdü.
“…O da ne?”