Bölüm 60

Talia iki ayağını yere sağlamca bastı ve sırtını olabildiğince dik tutmaya çalıştı.
Dizlerinden başlayıp omurgasına kadar yayılan keskin, zonklayıcı bir acı bedenini delip geçiyordu.
Az önce düştüğünde yaralarını yeniden zorlamış olmalıydı.
Şu anda tek istediği yere yığılıp kalmaktı ama yine de kendini toparlamış gibi görünmeye çalışarak doğrudan babasının gözlerinin içine baktı.
Yüzünü son görüşünün üzerinden neredeyse yarım yıl geçmişti — o zaman bile ona yalnızca uzaktan bakabilmişti.
Şimdi karşısındaki adama bakarken tamamen yabancı birine bakıyormuş gibi hissediyordu.
Karşısındaki adamın da aynı şeyi düşündüğü belliydi.
İmparator rahatsız olmuş gibi bakışlarını kaçırıp konuştu.
“Zorlu bir süreç geçirdiğini duydum.”
Sesi dümdüzdü; sanki başkasından söz ediyordu.
“Ayrıca bedeninde ciddi yaralar oluşmuş.”
Talia ona düşmanca baktı.
Bu adam neredeyse bir yabancıydı.
Nasıl olur da onun çektiği acılardan bu kadar kayıtsızca söz edebilirdi? İçinde öfke yükseldi.
“Beni çağırma sebebiniz bu mu?”
Talia dudaklarında keskin, alaycı bir tebessüm oluşturup eteğinin ucunu hafifçe düzeltti.
“Ne kadar hasar aldığımı kendi gözlerinizle görmek mi istiyorsunuz?”
Adamın kalın kaşları çatıldı.
Talia sert bir azar bekliyordu ama Virus Roem Gyrta yalnızca dudaklarını sıktı ve uzun uzun yüzüne baktı.
Sanki kızının yüzünü ilk kez görüyormuş gibiydi.
“Bunu kendi gözlerimle görmeme gerek yok.”
Adam sertçe konuşup bakışlarını Varkas’a çevirdi.
Karmaşık ifadesinin arasında belli belirsiz bir huzursuzluk vardı.
Neden onları aynı anda çağırmıştı?
Talia şüpheli gözlerle ona baktı.
Kısa bir sessizliğin ardından imparator suçlayıcı bir tonla konuştu.
“Varkas Raedgo Sierkan, çocuklarımın güvenliğini sana emanet etmiştim. Ve şimdi gözlerimin önündeki sonuç bu.”
Talia’nın tüm bedeninden soğuk bir ürperti geçti.
Parmak uçlarıyla tahtın kolçağını tıklatan imparator ağır bir sesle devam etti.
“İkinci Prenses yalnızca senin koruyamaman yüzünden ağır yaralanmadı, aynı zamanda kalıcı hasar da aldı. Bunun sorumluluğunu kabul ediyor musun?”
Varkas’ın bakışları kısa bir anlığına onunkiyle buluştu, sonra yeniden uzaklaştı.
“Kabul ediyorum.”
Sesinde hiçbir duygu yoktu.
Ne öfke, ne suçluluk, ne de mazeret… yalnızca sakin bir gerçeklik vardı.
“Verilecek her cezayı kabul ederim.”
Talia farkında olmadan bir adım öne çıktı.
Varkas hiçbir yanlış yapmamıştı.
Bunu haykırmak istedi ama ağzını açamadı.
Gerçekten hiçbir yanlış yapmamış mıydı?
Titreyen bacaklarına baktı, sonra yeniden onun yüzüne döndü.
Varkas’ın sırtını dönüp ondan uzaklaşarak koştuğu an gözlerinin önüne geldi ve bütün kelimeler boğazında düğümlendi.
“Madem bunu bu kadar kolay kabul ediyorsun, mesele hızla çözülecek.”
İmparator ağır bir iç çekti.
“Kont ailesiyle İkinci Prenses arasındaki nişan bu olay yüzünden bozuldu. Bundan sonra onun için imparatorluk seviyesine uygun bir eş bulmak, sahip olduğu kusurlar nedeniyle oldukça zor olacak…”
Talia’nın korkudan solmuş yüzüne, sanki orada yokmuş gibi kısa bir bakış attıktan sonra ağır ağır devam etti.
“Bu sorumluluğu sen üstleneceksin. Ayla Roem Gyrta ile olan nişanını bozacak ve İkinci Prenses Talia Roem Gyrta ile evleneceksin.”
Talia’nın nefesi kesildi.
Duyduklarını tam anlayamamış gibi imparatora baktı, ardından gözlerini Senevier’e çevirdi.
Kadının yüzünde avını yutan bir yılanı andıran yırtıcı bir gülümseme vardı.
Talia’nın sırtından aşağı ürperti indi, bütün bedeni ter içinde kaldı.
Varkas’ın yüzüne bakmaya bile cesaret edemiyordu.
Böyle saçma bir emri kabul etmezdi.
O bir dükün oğluydu. Hiçbir imparator doğudaki bir dükalığın varisini zorla evlendiremezdi.
Elbette reddedecekti.
Talia titreyen elleriyle eteğini sımsıkı kavradı.
Gergin birkaç saniyenin ardından sonunda Varkas konuştu.
“İkinci Prenses kabul ederse ben de kabul ederim.”
Talia başını aniden kaldırdı.
Varkas ona bakıyordu.
Her kelimeyi tartarcasına yavaşça devam etti.
“O hâlde sizi eşim olarak kabul edeceğim.”
Talia’nın kalbi durmuş gibiydi.
İnanamayan gözlerle onun dudaklarına baktı.
Gerçekten bunu duymuş muydu?
Yoksa bir halüsinasyon muydu?
Hayır.
Varkas böyle bir şey söylemezdi.
“Peki, Prenses?”
İmparatorun alçak sesi onu şaşkınlığından çekip çıkardı.
“Eğer kabul edersen Sierkan Düşesi unvanı senin olacak. Şimdi kararın nedir?”
Ses tonunda ince bir alay vardı.
Talia bir anda imparatorun onun reddetmesini beklediğini fark etti.
Muhtemelen İmparatoriçe’nin baskısıyla bu evliliği istemeyerek teklif etmişti ama gayrimeşru kızının Ayla’nın nişanlısıyla evlenmesini kesinlikle istemiyordu.
Belki de Varkas’ın direneceğini düşünüyordu.
Hayır… büyük ihtimalle bundan emindi.
Talia’nın zihni aniden berraklaştı.
Eğer kabul ederse, uzun zamandır arzuladığı adam sonunda onun olacaktı.
Ama gerçekten bunu istiyor muydu?
Eteğinin altında saklı bacaklarına baktı.
Kendini ona göstermek düşüncesi bile midesini bulandırıyordu.
Yüzünde en ufak bir tiksinti ya da reddediş görürse aklını tamamen kaybedeceğini biliyordu.
Belki de tam oracıkta parçalanırdı.
Yeniden gözlerini ona kaldırdı.
O, onu her zaman görmezden gelen adamdı.
Ayla’yı seçip onu geride bırakan adam.
Ölse bile onu asla sevmeyecek olan adam.
Hayatını onun yanında geçirebilir miydi?
Kendi isteğiyle böyle bir cehennemin içine yürüyebilir miydi?
“Ben… ben…”
Çatlamış dudakları aralandı.
Buna dayanamazdı.
Artık incinmek istemiyordu.
Konuşmaya çalışırken gözleri Senevia’nın yüzüne kaydı.
Kadının bakışları sessizce onu uyarıyordu: eğer hayal kırıklığına uğratırsa onu asla affetmeyecekti.
Göğsü acıyla sıkıştı.
“Ben…”
Bakışları Varkas, imparator ve Senevia arasında gidip geldi.
Yüzleri birbirine karışıp bulanıklaştı.
Başına sert bir dönme hissi çöktü; ellerini alnına bastırdı.
Alnı ter içindeydi.
Koluyla silmeye çalıştı ama aşağı süzülen damlalar gözlerini yakıyordu.
Telaşla onları silmeye çalışırken görüşü aniden kaydı ve bacakları çözüldü.
Talia nefesini kesen bir sesle yere kapaklandı.
Uzaklardan keskin çığlıklar duyuldu.
Senevier’in hizmetçileri paniğe kapılmıştı.
Yüzüstü yere uzanmış hâlde bulanık görüşünün içinden bakmaya çalıştı.
Perdelerin ötesinde Varkas’ın solgun, ifadesiz yüzü belli belirsiz seçiliyordu.
Gerçekten mi solmuştu?
Yoksa bu, aptal kalbinin ona oynadığı bir oyun muydu?
Evet… kesinlikle öyleydi.
O, Talia’nın mahvolmuş hâlini gördüğünde bile en ufak bir sarsıntı göstermemişti.
Şimdi neden onun için rengi kaçsındı ki?
Bir anda derin bir yorgunluk çöktü üzerine.
Bunca zamandır ona tutunmaya çalışan Talia sonunda her şeyi bıraktı.
Dükalığın varisi ile Birinci Prenses arasındaki nişanın bozulduğu ve onun yerine İkinci Prenses’in geçeceği haberi, kısa sürede tüm imparatorluk sarayına yayıldı.