Bölüm 65

“İmparatorluk sarayı böyle bir yerdir işte. Güç uğruna her şeyi yapabilecek canavarlar her köşede kol gezer. Eğer burada yaşamaya devam etmeye karar verdiysen, kalbini sertleştirmeyi öğrenmelisin.”
Theoric bunları söylerken Edric’in omzuna hafifçe vurdu.
Şok içinde donup kalan Edric yavaşça başını kaldırıp üstüne baktı.
“Sir Sheorkan da bunu biliyor mu?”
“Elbette. Soruşturmanın tamamını başlatan kişi oydu zaten.”
“O halde neden…?”
Edric devamını getiremedi. Hiçbir şey anlam verilebilir görünmüyordu.
Theoric bir süre sessizce onu izledi, sonra omuz silkti.
“Kim bilir… O adamın kafasının içinde neler döndüğünü bizim gibilerin anlamasına imkân yok.”
“……”
“Ama bahse girerim İkinci Prenses’le evlenmeyi kabul etmek zorunda kalmasının bir sebebi vardır.”
Edric’in kaşları çatıldı.
Bütün bunları haklı çıkarabilecek nasıl bir sebep olabilirdi ki?
Düşüncelere dalarken o adamın her zamanki okunamaz yüzünü hatırladı. Tam o sırada sırtına sert bir darbe indi.
Şaşkınlıkla arkasını döndü.
Theoric, havayı dağıtmak ister gibi iri avucuyla sırtına vurmuştu.
“Her neyse, artık İkinci Prenses için endişelenmene gerek yok.”
Sonra daha ciddi bir sesle devam etti:
“Çok yakında saraydan ayrılacak. Ayrıldıktan sonra da yollarınızın yeniden kesişmesi için hiçbir sebep kalmayacak. O yüzden içini kemiren şu huzursuzluğu bırak ve kendi geleceğine odaklan.”
Son cümlesi neredeyse azar gibiydi.
Theoric başını salladı.
“Cidden. Hac yolculuğunda Veliaht Prens’in gözüne batmayı başardın. Başkalarını düşünmeden önce kendi boynunu kurtarmaya bakmalısın.”
Edric’in yüzü karardı.
Zihnini günlerdir meşgul eden şeyi yeniden duymak omuzlarının düşmesine neden oldu.
Onun bu hâlini gören Theoric yarı eğlenen yarı bıkkın bir ses çıkardı.
“Bak sen şu işe. Eskiden düşünmeden atılıp duran hâline bakınca zerre kadar hırsın yok sanıyordum. Demek yanılmışım.”
“O gün… sadece muhafız şövalyesi olarak görevimin bu olduğunu düşündüğüm için hareket ettim. Ne olursa olsun ben hâlâ onun şövalyesiydim.”
Bu dosdoğru cevabı duyan Theoric’in yüzünde karmaşık bir ifade belirdi.
Bir süre sert bakışlarla astını süzdü, sonra uzun bir iç çekti.
“Tekrar söylüyorum. O görev sona erdi. Artık kendi yerine dönmenin zamanı geldi.”
Edric sessizce Theoric’in kararlı yüzüne baktıktan sonra başını çevirip sık ağaçların arasından yükselen yüksek saray duvarlarına baktı.
Koyu yeşilliklerin ardından, İkinci Prenses’in kaldığı ek sarayın çatısı görünüyordu.
Sadece birkaç ay hizmet ettiği biriydi o.
Eğer onu o korkunç hâlde yaralanmış şekilde kendi gözleriyle görmemiş olsaydı, muhtemelen bu kadar umursamazdı.
Theoric haklı.
Onun muhafızlığı görevi bitmişti.
O kadının çevresini saran acımasız ortam talihsizdi ama Edric’in yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Belki de… böylesi daha iyiydi.
Theoric’in dediği gibi saray, güç hırsıyla kör olmuş canavarlarla doluydu.
Ve o kadın… herkes tarafından nefret edilen biriydi.
Sir Sheorkan’ın karısı olarak doğu topraklarına giderse, en azından şu an çevresini saran düşmanca insanlardan uzaklaşabilirdi.
Edric içine çöken belirsiz suçluluk hissini silkeleyerek ağır bir nefes verdi ve başını salladı.
“Anladım.”
Theoric bu cevaptan memnun görünüyordu. Yüzünde parlak bir gülümseme belirdi ve kolunu Edric’in omzuna attı.
“Güzel. O zaman işe dönelim.”
Neredeyse sürüklenircesine yürürken Edric son bir kez dönüp ek sarayın çatısına baktı. Sonra omuzlarını dikleştirip uzun adımlarla ileri yürüdü.
[hr]
Talia yatağında uzanmış, havada süzülen toz zerrelerini izliyordu.
Parıldayan küçücük parçacıklar, havanın hafif akıntısıyla tembelce dolaşıyor, sonra usulca bedeninin üzerine konuyordu.
Elini kaldırıp onları yeniden havaya savurdu, ardından ağır ağır düşüşlerini izledi.
Neden böyle tuhaf bir şey yaptığını kendisi de bilmiyordu.
Sanki deniz yosununa dönüşmüş gibi hissediyordu.
Akıntıyla amaçsızca sallanan bir su bitkisi gibi…
Belki de yaralanan bacağı değil, kafasıydı.
Böyle dalgın düşüncelerin içinde kaybolmuşken kapı gıcırdayarak açıldı.
Talia gözlerini gelen kişiye çevirdi.
Sütannesi iki kolu dolusu katlanmış çamaşırla içeri dalıp ona sert bir bakış attı.
“Böyle yatıp duramazsın!”
İnce ve tiz sesi Talia’nın kulak zarını rahatsız edici biçimde tırmaladı.
Talia battaniyeyi başına çekti ama kadın anında çekip aldı ve kudurmuş bir kaz gibi söylenmeye devam etti.
“Hemen kalkıp yıkanacaksın! Kimsenin bedenine dokunmasına izin vermeyeceğini diye diye bütün hizmetçileri kovdun… hâline bir bak şimdi!”
Talia gözlerini kısarak ona baktı.
Kadının söylediği tek kelimeyi bile anlamıyordu. Sürekli uyumuştu… yoksa uyurken biri mi gelmişti?
Odaklanamayan gözleri odanın içinde dolaştı. Kırılmış tabaklar ve etrafa saçılmış eşyalar her yere yayılmıştı. Görünüşe göre yine kriz çıkarmıştı.
“Kalk!”
Sütannesi onu zorla oturttu.
Talia sadece kadının kızarmış yüzüne uykulu gözlerle baktı.
Boş ifadesine sinirlenen kadın yumruğuyla göğsüne vurdu.
“Ben yokken ne kadar tütsü yaktın sen? Zaten doğru düzgün yürüyemiyorsun, bu hâlinle tören salonuna nasıl gideceksin?!”
“Tören mi?”
“Düğünün elbette!”
“Kim evleniyor?”
Sütannesinin yuvarlak yüzü erik gibi mora döndü. Öyle öfkeli görünüyordu ki Talia’nın neredeyse gülesi geldi.
Yarı uyuşmuş diliyle umursamazca konuştu.
“Tebrikler… sütanne.”
“Bugün evlenen sensin!”
Kadın boğazı sıkılmış bir kaz gibi çığlık attı.
“Kendin kabul ettin, şimdi yeniden numara yapmaya başlama!”
Talia kaşlarını çattı.
Doğru ya, Varkas’la evlenmeyi kabul etmişti.
Ama ne zaman?
Hatırlayamıyordu. Zaman algısı sanki tütsü dumanlarının içinde eriyip gitmişti.
Yavaşça göz kırpıp bacaklarını yataktan aşağı sarkıttı.
Demek bugün düğün günüydü.
Öyleyse böyle yatıp durmaması gerekiyordu herhalde.
Sendeleyerek paravanın arkasına doğru yürüdü.
“Seni ben yıkayıp iç çamaşırlarını giydireceğim. Ondan sonrası İmparatoriçe’nin sarayından gelen hizmetçilerin işi.”
“…Peki.”
“Bir de kimseyi tırmalayıp vurmayacaksın.”
“Ben kedi değilim. İnsanları neden tırmalayayım?”
Sütannesi ekşi bir şey yutmuş gibi yüzünü buruşturdu.
Talia o ifadeye hafifçe gülerken kadın geceliğini çıkardı.
“Çabuk yıkan.”
Talia küvete adım attı.
Bir anda başından aşağı buz gibi su döküldü.
Islak saçlarını gözlerinin önünden çekip yanan göz kapaklarını ovuşturdu.
Sütannesi tam anlamıyla panik içindeydi.
Bir şişe kokulu yağı tamamen üzerine boşaltıp büyük bir fırçayla onu baştan aşağı ovmaya başladı; bir prensesi yıkamaktan çok köpek yıkıyormuş gibiydi.
Ama Talia şikâyet etmedi. Körelmiş duyuları rahatsızlığı neredeyse hiç hissetmiyordu.
“Çık artık.”
Başından dört kova daha soğuk su döktükten sonra kadın telaşla onu acele ettirdi.
Sırılsıklam hâlde küvetten çıktı.
Sütannesi devasa bir havluya sarıp birkaç saniye içinde kuruladı, ardından inanılmaz bir hızla iç çamaşırlarını ve kat kat eteklerini giydirdi.
Talia, ağır hareket eden sütannesinin böyle hızlı olabildiğini hiç bilmiyordu.
Hayran olmuş gibi onu izlerken kadın alnındaki teri silip saray hizmetçilerini çağırmak için dışarı koştu.
Kısa süre sonra Talia etrafını saran kadın kalabalığının içinde kaldı.
Ya da… belki gerçekten o kadar çok değillerdi. Bir kadın ikiye, iki kadın üçe, üç kadın dörde bölünüyordu. Kim bilir gerçekte kaç kişiydiler.
Talia’nın gözünde onlarca kişiydiler.
Görüşü dönüp duruyordu. Gözlerini kapattı.
Bir süre sonra hizmetçiler işlerini bitirip onu bir yerlere götürdüler. Kendini akıntıya kapılıp denize sürükleniyormuş gibi hissediyordu.
Yeniden kendine geldiğinde büyük bir arabanın içindeydi ve bir yere gidiyordu.
Talia boş gözlerle pencerenin dışına baktı.
Kararmış gökyüzü… altında yükselen devasa bir katedral…
Sisli manzara görüşüne girdiği anda içinde açıklayamadığı bir korku yükseldi.
Araba katedralin girişine yaklaşırken soğuk terler döktü ve kapı kolunu sıkıca kavradı.
Tam kendini dışarı atmaya hazırlanıyordu ki araba aniden durdu.
Sert sarsıntıyla yere yuvarlandı.
Dizini çarptı; acı kalçasına kadar saplandı. İniltisini bastırmak için dudağını ısırdı.
Tam o sırada araba kapısı açıldı.
Üzerine koyu bir gölge düştü.
Talia irkilerek başını kaldırdı—
Ve donup kaldı.
Karşısında, fırtına bulutlarının ortasından çıkmış gibi kül grisi bir havayla çevrili duran Varkas vardı.
Üzerinde beyaz tören üniforması vardı; ailesinin arması işlenmiş pelerini omuzlarına gevşekçe düşüyordu.
Mavi gözleri sakince yüzünü süzdü.